Победить зверя

Екатерина Дудина

Внутри каждого из нас живет зверь. Иногда мы держим его на поводке. Порой отпускаем погулять или запираем в клетке. Но случается так, что зверь нападает на хозяина и занимает его место.По венам оборотней ползает тот же страх, и та же надежда проползает следом. Одно лишь иначе – когда человек поддается зверю, внешне все остается по-прежнему. У оборотня вырастают шерсть и клыки.Даяна оказалась одной из них. Теперь у нее два варианта – победить и остаться собой или пасть и стать призраком.

Третья глава

У главных ворот нас встретили двое стражников, грозно посматривавших на нас исподлобья. Я перевела взгляд на кованые ворота. Он заскользил выше в поисках вершины, но так и не добрел до нее. Меня отвлек грозный рык одного из мужчин.

— Тамила, кто это?!

Его черная кудрявая борода дрогнула. Меч холодом коснулся шеи. Я нервно сглотнула. Настолько детально осматривать сталь не входило в мои планы.

— Волк! — девушка старалась держать спокойствие в руках, но оно вырывалось из них, как непослушный котенок. Она украдкой косилась на мое горло.

— Но не член стаи! Мы проводим вас к вожаку!

— Как раз туда и направляюсь, а вот ей быть там совершенно не обязательно! — огрызнулась девушка и оттолкнула меч.

— Ты все перепутала, Тамила, присутствие чужака обязательно, а вот твое вовсе нет!

Мои руки вывернули в неловком положении за спиной. Направление движения задавала кисть худощавого мужчины с резкими неприятными чертами лица. Девушка фыркнула и последовала за нами.

Нестандартная экскурсия по замку закончилась в зале величественных размеров. Потолок был настолько высоко, что человек, страдающий близорукостью, решил бы, что его вовсе нет.

Пол из белого мрамора слепил глаза. Морды черного волка недоверчиво косились с гобеленов на стенах. Свет падал на них из массивных окон. Трон из красного дерева пустовал.

Послышались громкие быстрые шаги позади. Сквозь распахнутые двери в зал шел высокий поджарый мужчина. Головы окружающих поползли вниз. Лишь моя возвышалась над ними. Презрительный взгляд медовых глаз одарил меня доскональным осмотром.

Широкие шаги доставили мужчину к трону. Он занял законное место. Его суровое лицо обрамляли черные густые волосы. На висках и небольшой бородке украдкой проглядывала седина.

— Что она здесь делает?! — строгий баритон заставил Тамилу вздрогнуть.

— Я не смогла бы добраться без ее помощи! — голос девушки предательски дрожал.

Мне казалось, она не знакома со страхом. Тот миг поджог этот миф, как солому, и развеял его по ветру.

— Ей здесь не место! Ты провела потенциального шпиона сквозь тайную завесу! Тебе выбили остатки извилин?! — мужчина был в ярости. Для полного антуража не хватало лишь пены изо рта.

— Ей ничего не известно о волках!

— И как такое возможно?! Отвести эту… — вожак замялся и состроил презрительную гримасу, — в темницу до выяснения обстоятельств!

— Но… — девушка хотела возразить. Ее прервал резкий взмах кисти правителя.

Руки вновь изогнулись за спиной. Конвой вел меня по переулкам коридоров. Конечной станцией оказалась небольшая комнатка. Свет, пробивавшийся сквозь решетку заставлял щуриться.

Меня бесцеремонно втолкнули внутрь. Я споткнулась. Голова ударилась о каменный пол. Резкая боль сменилась покоем. На некоторое время мир остался без моего сознания.

— Что привело тебя так спешно? Что заставило воспользоваться помощью весьма сомнительной личности? Причина должна быть очень веской, иначе ты отправишься вслед за ней! — ярость мужчины немного улеглась. Он говорил спокойно, но голос был также суров, как и прежде.

— Падшие! — Тамила была в ярости. Она держалась из последних сил, чтобы нечаянно не повысить голос на вожака стаи.

— Не удивлен, мне часто о них докладывают! Это все?

— Там целая армия! Они сильнее, чем прежде! Один из них едва не лишил меня жизни. Я была бы мертва, если бы эта девушка…

— Довольно! Не желаю больше о ней слышать! Кто ими управляет?

— Не знаю. Я обнаружила себя. Пришлось бежать. Мне это практически удалось, но… падший оказался сильнее! — Тамила потупила взгляд. Ей было стыдно признать поражение.

— Интересно… Пошлю волков на разведку. Нам необходима более полная картина. Ты свободна!

— Но что с…?

Вожак взмахнул рукой, не желая продолжать наскучивший ему разговор. Он задумчиво облокотился на трон. Его взгляд изучал мрамор, но разум был далек от созерцания камня.

Почтительный поклон стоил волчице неимоверных усилий. Резко развернувшись, она удалилась.

Чьи—то ладони били по моим щекам. Резкий запах нашатырного спирта раздражал рецепторы.

— Даяна, очнись! — голос Тамилы терялся в тумане.

Глаза открылись, но не прозрели. Иллюзия карусели модифицировала очертания мира. Он плавал и кружился, пока я не слезла с тошнотворного аттракциона в закатную реальность.

Огонь догоравшего солнца прорывался сквозь решетку. Тамила сидела на корточках возле меня и приводила в чувство.

— Скажи, что ты пришла забрать меня отсюда! — голос скрипел и таял. Я никак не могла привести его в приличное состояние. Надежда на освобождение была крайне мала, но не мертва.

— К сожалению, нет! — девушка потупила взгляд и начала разглядывать серые камни на полу.

— Тогда скажи, что мы в психбольнице, а ты медсестра? Можешь признаться, я не буйная. Меня ведь вылечат?

Тамила проигнорировала вопросы и сырой тряпкой (по всей видимости пропитанной перекисью водорода) обработала рану. Лоб защипало. Я поморщилась и отстранилась.

Неловкое молчание облекло пространство в вакуумную упаковку.

— Ты до сих пор не веришь в то, что ты оборотень?

Я скривила физиономию и отрицательно покачала головой. Это дало карусели новый импульс.

— Никто не может пройти сквозь завесу, кроме волка! Для людей это просто кусок камня, на который они даже могут залезть при желании, но попасть в наш мир им не по силам!

Палец потянулся, дабы покрутиться у виска, но тут же рухнул на колено. Подобный жест немного опоздал.

— Я здесь надолго?

— Пока не найдут информацию о твоем происхождении. Я уже пыталась. Ее не существует. В мире волков о тебе нет ни одной записи! По документам ты родилась в роддоме небольшого городка среди людей.

— Делаем выводы — я не волк! — мои ладони соприкоснулись. В голове это прозвучало, как хлопушка.

— Тогда твое тело размазано об скалу!

— Такой была цена?!

— Риска не было. Мой нюх никогда не давал осечек!

Дверь распахнулась, и я увидела тучного мужчину среднего роста, жующего бутерброд.

— Время вышло! На выход! — резко кинул он. Тамила кивнула.

— Пожалуйста, скажи, что они ничего не найдут! — девушка испытующе воззрела на меня. Я ответила взглядом: «ты в своем уме?!». Тамила усмехнулась и неспешно направилась к выходу.

— Каково наказание? — крикнула ей вслед.

— Если выяснится, что ты предатель или шпион, тебя сожгут! — девушка невесело улыбнулась и скрылась за дверью. Я приподняла брови и покачала головой. Прекрасно! Удивительно! Превосходно!

Не только замок средневековый, нравы — соответствующие. Интересно, иначе убить волка невозможно? Тамила находилась недалеко от грани смерти в тот вечер, когда поскреблась в мою дверь. Напрашивался вывод: этим садистам нравился запах паленой шкуры!

«Пожалуйста, скажи, что они ничего не найдут!» — прошептал голос Тамилы, вырвавшийся из памяти. Единственный расклад, при котором возможно было разыскать нечто — у меня раздвоение личности. Способности не проявлялись, даже когда я скакала по кромке смерти.

Однако, медленно и осторожно подкрадывалась вера в их теорию. Быть оборотнем было приятнее, чем человеком, к тому же мертвым!

Несколько дней лениво проползли в тишине заточения. Лишь полноватый страж изредка наведывался с тарелкой еды, отвратительной на мой вкус. Развлечения полупустого помещения сводились к минимуму.

Пересчет количества камней сбивался возле трехсот. Трещин оказалось ровно пятьдесят три.

От скуки и уныния занялась спортом, но с непривычки быстро выдохлась. До вожделенной фигуры путь был тернист, но моими сподручными стали вынужденная диета и фонтан свободного времени.

В конечном итоге отель «Темница оборотней» получил одну звезду с минусом.

Я сидела на полу напротив окна и наблюдала за тем, как закат протискивался сквозь решетку. Шел шестой день в клетке. Взгляд перетек на царапины на стене. Они рассказывали мне о количестве истекших суток.

Занятия спортом и вынужденная диета потихоньку начинали приносить плоды. Но среди них один фрукт оказался гнилым — на каменном полу сидеть становилось все жестче!

Новым хобби стали размышления. Мысли перетекали в воображение. Воображение рисовало удивительные образы и показывало короткометражки. Прекрасная замена интернету и телевидению!

Камеру освещал кровавый свет заката. Я сидела на жестком полу и думала о вероятной близости смертельного исхода.

Жизнь — это сложное математическое уравнение, в котором есть две константы: если ты здесь, значит когда—то родился, если ты здесь, значит когда—то умрешь. Все остальное — неизвестные, которые предстоит найти, и переменные, через которые ты пройдешь.

Либо осознание, либо сумасшествие мягко хлопали меня по плечу в гнетущей тишине.

Целую историю можно раздуть из пылинки и вообразить для нее удивительную жизнь!

О дивный новый мир! О нем грезил не только Олдос Хаксли. Его тщательно выстраивает и проектирует каждый из нас!

Мы фантазируем вместо того, чтобы схватить мир за кадык и отобрать у него свою мечту! Страх поражения и лень, вооружившись отчаянием, убивают веру в себя. Нельзя упасть, лежа на траве. Но тот, кто не падает, никогда не взлетит!

Возможно, в бесконечных просторах вселенной существует мир каждого из нас. Возможно, мы сами — чей—то воображаемый мир!

Невидимая рука скользнула по ключице. Потянулась к горлу. Я закрыла глаза и увидела ее цвет. Она была черна, как зрачок. Костлявые пальцы сдавили кадык. Веки отворились, уничтожая преграду между мной и мрачным ехидным лицом. Белки в его взгляде слились с радужкой в кремниевых лужах.

Я поздоровалась с сонным параличом, как со старым приятелем. Мне казалось, мы давно расстались, но он, как бывший любовник, неожиданно вернулся и пил энергию через трубочку, смакуя каждую каплю.

Тело стало подобием медной статуи. Лишь взгляд блуждал по размытым очертаниям черного худого лица напротив. Пальцы все крепче сжимались на горле…

На рассвете в комнату влетел худощавый мужчина. Он резко поднял меня за шкирку и уложил руки за спину. Мы следовали по запутанным коридорам замка, подобным лабиринту Минотавра.

Упор руки мужчины, осевший на голове, заставлял смотреть строго в пол. Лишь темно—зеленый ковер и каменные плиты были доступны взгляду. Изредка он цеплялся за кованые перила лестниц и светлые основания стен.

Двери перед нами распахнулись, и мы оказались в знакомом просторном зале. Я любовалась дубовыми резными ножками стола. Поясница зудела. Руки затекли и потеряли чувствительность.

— Отпустите ее! — громыхнул голос вожака.

Взгляд скользнул по ножкам и поднялся выше. За массивным столом восседали напыщенные оборотни. Их очи тоскливо бродили по залу, силясь разыскать хоть толику интереса.

Мне на миг показалось, что я переместилась в замок Короля Артура. Доспехи сияли, отталкивая от себя солнечный свет. Выбитые в броне дорожки вензелями слагались в морду волка. Эфесы торчали позади. Спинки стульев выносливо держали на себе сталь мечей.

Недовольные зрелые лица смотрели на меня с незаслуженной ненавистью. Презрение выпрыгивало из взглядов и сдвигало морщины в угрюмые гримасы.

Красочная картина маслом вырисовывалась на холсте воображения: темноволосый мужчина слева от меня вставал неспешно, вынимал меч из ножен и филигранно срезал мою голову. Слюна с грохотом поползла в горло, да где—то там и застыла.

Вожак жестом пригласил сесть. Я с облегчением опустилась на стул и размяла руки. Тамила обустроилась возле меня.

— Что происходит? — шепотом поинтересовалась я.

— Суд! — на пониженных тонах сообщила она. — Ты обвиняешься в шпионаже. Я — твой защитник.

Ягодицы заерзали по стулу. Я долго ждала исход, но все же оказалась к нему не готова. Упросив время двигаться быстрее, вдруг начала умолять его застыть, ведь шарик на рулетке мог остановиться не на радуге, а на костре.

— Итак, все в сборе! — надменно изрек вожак и поднялся. Он неспешно обошел стул и убрал руки за спину. — Даяна Земникова, вы обвиняетесь в незаконном проникновении на территорию клана Черного волка, а также в злонамеренном шпионаже! Вы признаете свою вину? — его голос не уступал стали. Слова разрезали слух, словно лезвия опасной бритвы.

Я упала в ступор и бесцельно бродила взглядом по помещению. После восьми дней заключения, нить общения несколько поистрепалась и поросла плесенью. Мысли разбегались, как напуганные курицы на ферме. Из памяти стерлись слова, в которые следует упаковывать ответ.

Взгляд обленился и застыл на солнечном блике. Резкий, но не сильный удар Тамилы привел меня в чувство и вернул в реальный мир.

— Нет, ваше… — я замялась. Пауза, данная на подбор слова, затянулась. Вожак решил ускорить процесс.

— У меня нет особого обращения! Не трудитесь! — зло, едва не срываясь на рык, сообщил он. — Докладывайте! — не менее властно, но уже без ненависти мужчина обращался к остальным присутствующим.

Один из оборотней привстал и поклонился. Это был рослый мужчина лет тридцати пяти с шоколадным оттенком в волосах.

— Свидетельства рождения в клане волка не найдены!

— В каком из них? — недовольно и резко вопрошал правитель.

— В обоих! — мужчина склонил голову и принял прежнее вальяжное положение на стуле.

— Есть другой клан? — тихо интересовалась я у Тамилы.

— Клан Белого волка — также тихо отвечала она.

— У вас конфликт?

— У нас война! — девушка агрессивно на меня воззрела, призывая к тишине.

Боковое зрение уловило недовольный взгляд вожака.

— Вы хотите сказать, что я вижу то, чего не существует?! — на повышенных тонах вещал глава оборотней.

— Найдена лишь одна запись о ее рождении, — вежливо преклонив голову, произнесла женщина лет пятидесяти с яркими зелеными глазами. — На основании нее можно безусловно полагать, что перед нами человек!

— И вы не чувствуете запах?! У всех в этом зале внезапная эпидемия насморка?! Недостаточность данных может свидетельствовать лишь о виртуозном их сокрытии! — голос вожака впал в спокойное русло. Он сел и расположил голову на кисти руки.

Оборотни продолжали нелепое обсуждение моей повинности в том, что я рождена не совсем там, где им бы хотелось.

— Можете проверить меня на детекторе лжи! — этой мысли полагалось сидеть, смирно сложив лапки, в покоях разума. Вместо этого она нагло ворвалась в мир громким бурчанием.

Тамила негодующе уставилась на меня и разочарованно потерла бровь. Я прикусила губу и замерла в смиренной позе послушницы монастыря.

— Прекрасная мысль! — воодушевленно воскликнул вожак. — Карен, позови Иоганна, будь добра!

Его губы сложились в ехидной улыбке предвкушения. Дюжину минут ожидания он потратил на движение по кривым траекториям и задумчивое почесывание бородки с отстраненным созерцанием мрамора.

Наконец дверь отворилась и в нее ввалился мужчина необъятных размеров многовекового дуба. Его лицо окрасилось в бордовый. Мужчина непрерывно осушал пот носовым платком.

— Вы звали меня! — выдавил он, борясь в неравной схватке с одышкой.

— Мне необходим твой дар, Иоганн! Эта девушка, — волосы на темной бороде дрогнули от кивка подбородка в мою сторону, — утверждает, что не имеет ни малейшего понятия о своем происхождении. Поведай нам, насколько правдивы ее слова!

Иоганн учтиво поклонился и пингвиньей походкой двинулся ко мне. Он жестом приказал встать. Смысла в сопротивлении было меньше, чем в покупке просроченного йогурта.

Потные объемные пальцы коснулись моих висков. Я поморщилась, но стояла смирно в ожидании окончания пытки. Серые глаза напротив выломали дверь в особняк разума и нагло, по—хозяйски, бродили по нему куда вздумается. Меня же тем временем выперли на веранду и заперли. Оставалось лишь беспомощно смотреть на это кощунство сквозь стекло.

— Она говорит правду! — объявил Иоганн, отстраняясь.

Я тут же осела на стул, смутно припоминая, как пользоваться парой сотен костей, склеенных хрящами и суставами. Сознание напоминало комнату после обыска с поломанной мебелью и разбросанными во все стороны вещами. Некоторые из них даже нечаянно оказались на люстре. Я надела фартук и принялась скрупулёзно восстанавливать прежний порядок творческого хаоса.

— Не может быть! — воскликнул вожак.

Он принялся экспрессивно допрашивать каждого из присутствовавших, поджигая негодование и зачиная спор. Шумные дебаты прожужжали над ухом и удалились на серый невзрачный фон. Сознание обручилось с подсознанием и переключилось на недоступный ранее уровень.

–… мои люди осмотрели каждую строку архива! — донесся до меня обрывок фразы, изреченный дрожащим женским голосом.

— К тому же… — начал было Иоганн.

— Это невозможно! — резко прервал его вожак.

Чувственное восприятие раскрывало тайны эмоций окружающих. Им не был важен исход. Единственной целью являлось ублажение вожака. Из общей безразличной массы выбивался один поток энергии. Эта девушка со смесью сажи и пепла в волосах сидела возле меня. Она хотела помочь.

Я увлеклась настолько сильно, что умудрилась забыть о том, что их речи способны привести меня к костру.

Силилась сделать шаг в реальный мир, но новый уровень зудел над ухом, раскрывая намерения некоего существа, которое не было видно глазу. Ярость слилась в нем в альянсе с расчетом. Он вожделел крови. Он хотел забрать чью—то жизнь.

— Неужели это все?! — жуткий вопль главы стаи заставил меня вздрогнуть и кусачками разрезал проволоку, связующую с подсознанием.

Боковое зрение уцепилось за блеск, прорвавшийся сквозь открытые ставни. Взгляд сфокусировался и распознал в нем острие кинжала.

Тело сорвалось с места со скоростью для меня не свойственной. Я запрыгнула на стол и преодолела его в несколько секунд. Блеск стали пролетел возле глаз. Его траектория заканчивалась на горле вожака. Кинжал передвигался медленно и плавно. Мне не составило труда схватить его за рукоять.

Оборотни засуетились и сомкнулись вокруг нас плотным кольцом. С их уст срывалось: «Вторжение! Защищать вожака!».

Я осталась единственным островком спокойствия в урагане суеты. Моя рука замерла, обхватив кинжал. Тело замерло вместе с ней, опираясь на стол одним коленом. Мужчина едва заметно сглотнул слюну. Ему показалось, что это не было заметно. Я решила не беспокоить его гордость.

Пальцы разжались. Холодная сталь с резким звоном ударилась о стол. Оборотни нервно обернулись. Раздались вздохи облегчения. Вожаку ничто не угрожало.

— Благодарю! — мужчина был выбит из проторенной колеи обыденности и даже чуть склонил предо мной голову. Я поклонилась ему в ответ. — Обвинение снято! — тихо произнес он. — Прошу, не разочаруй меня!