Приручитель 3

Евгений Лисицин, 2023

Сделки с дьяволом до добра не доводят? Как бы не так! Падение в ад стало для Артура буквально лучшим событием в жизни. И плевать, что он оказался в рядах участников божественной игры, главное, что он снова может ходить! В новом мире его ждут богатство, власть и гарем могущественных красоток… И от этой счастливой жизни его отделяет сущая мелочь – двадцать три соперника с собственным богом-покровителем за спиной у каждого.Игра началась!

Глава 2 — Волны возмездия

— Быстро догадался. — Синеволосая девушка сидела на камне, вытянув длинные ноги в темных чулках. Она отстраненно читала книгу в мягком переплете, не обращая внимания на обнаженного юношу. Приручитель смутно вспомнил, как уснул в объятиях трех прекрасных девушек… А очнулся уже здесь.

— Мы подозрительно часто встречаемся. — Артур попытался вызвать себе какую-нибудь одежду, ведь, по идее, раз он спит, то может управлять реальностью. Окружающие поляну елки насмешливо зашелестели ветвями. — Я своего покровителя видел всего раз, а ты появляешься уже в четвертый.

— Ты про демона-то? А чего ему с тобой общаться, бросил в воду и смотрит, как ты тонешь. — Богиня томно зевнула, прикрыв губы ладонью в беспальцевой перчатке. — Завалишь кого-нибудь, тогда покажется. Правда, ближайшего игрока ты благополучно упустил. Душам грешников сейчас приходится тяжко…

— Ты не ответила. — Бросив гиблое дело, приручитель сел рядом, попытавшись заглянуть в столь интересную для девушки книгу.

— Ты ничего не спрашивал. — Она захлопнула книгу, чуть не прищемив юноше нос, и гордо отвернулась. — У тебя один вопрос.

Артур прикусил губу. Его очень подмывало спросить, почему к нему в сон зачастила богиня и для чего она пытается помочь чужому игроку… Но был способ куда разумнее воспользоваться выпавшим шансом. К тому же ему вполне могли наврать…

— Где скрывается ближайший ко мне игрок? — Только сейчас приручитель с нехорошим удивлением осознал, что чувствовал боль в прокушенной губе.

«Какой-то чересчур реалистичный сон…»

— Молодец. — Она застыла ледяным изваянием, от белой кожи отчетливо повеяло холодом. — Вообще, у меня нет права говорить тебе такие вещи. Если ты умрешь, твой демон узнает и будет меня шантажировать следующее тысячелетие…

— В твоих интересах не допустить, чтобы я к нему попал. — Где-то в глубине души Артура встрепенулась надежда. А вдруг она действительно может уберечь его от ада?

— Это очень сложно, практически невозможно. — Девушка резко повернулась, посмотрев юноше прямо в глаза. От ее взгляда по телу Артура пробежали мириады колющих мурашек. — Тебе придется доказать свою ценность.

Она сделала красноречивую паузу, словно чего-то от него ожидая. Не дождавшись какой-либо реакции, девушка продолжила с легким раздражением в голосе:

— В ближайшие пару дней в Санкт-Петербурге ожидается отличная погода, чтобы отправиться на морскую прогулку… на «Гранатовом охотнике».

Резкий толчок в грудь с последующим вращением, навевающим очень нехорошие ассоциации со спущенной водой, вырвали Артура из сна. Он очнулся у себя в постели, дрожащий, несмотря на горячие тела прекрасных девушек рядом. Его каддэи сладко спали, прижимаясь к своему приручителю. Их мирное сопение действовало умиротворяюще, позволив унять дрожание членов.

«Хорошо-то как…»

Хетем пыталась возражать против того, чтобы они спали вместе, мол, поползут по двору нехорошие слухи. В ответ Артур с усмешкой напомнил, что он, вообще-то, бастард-приручитель, силой захвативший пустующий трон. О нем и так каких только небылиц не сочиняли, и, если кому-то не нравится, что он спит с тремя шикарными девушками, пускай завидуют молча.

Ари с улыбкой поддержала хозяина, в тайне надеясь оказаться первой и единственной. Фейри не согласилась с хитрой лисой, требовательно приказав делиться, и в конце концов к ним присоединилась Хетем. Первые минуты Лучезарной даже удавалось сохранять недовольное выражение лица…

— Чего ворочаешься, дылда? Пора вставать? — Иззи неохотно приоткрыла глаз.

— Мне просто нужно в туалет, — ляпнул юноша первое, что пришло ему в голову.

Фейри устроило объяснение приручителя. Позволив ему выбраться из постели, она с удовольствием заняла пригретое местечко. Накинув на себя халат, юноша подошел к двери и взялся за ручку, как его окликнули недовольным мысленным шепотом:

«Подожди меня». — Хетем вывернулась из объятий Ари и пошлепала к Артуру, не стесняясь собственной наготы. Рыжие волосы ниспадали на нее пылающим ореолом. Мимолетного взгляда на ее пленительные изгибы и упругую грудь хватило, чтобы у юноши проснулось совсем другое желание.

«А если тебя увидит кто-то из слуг? Их в этом дворце как собак нерезанных».

«Пускай порадуются перед смертью, — Лучезарная улыбнулась кончиками губ. — Лицезреть богиню было правом избранных, остальных следовало ритуально сжечь… Хорошие были времена».

«Это которые мы пытаемся вернуть?» — Артур первым вышел в коридор и оглянулся. К счастью для слуг, снаружи никого не было. Новый император России ясно дал понять, что предпочитает уединение и ему не нужна никакая охрана, а с уборкой прекрасно справятся доверенные бакэнэко.

— Ты ведь помнишь, что у нас в покоях по-настоящему царская ванная? — перешла Хетем на настоящий голос. В предрассветных сумерках без лишних свидетелей он звучал крайне приятно, каддэя излучала умиротворение и удовлетворение жизнью.

— Захотелось прогуляться. — Артур зашел в приглянувшуюся ему гостевую спальню и, миновав дверь в уборную, вышел на небольшой балкон. Прохладный воздух с чудесным ароматом соли приятно ласкал кожу после дворцовой духоты.

— Опять вещий сон приснился? С той синеволосой? — Хетем неповторимым женским чутьем угадала потенциальную угрозу.

— Да, — неохотно признался юноша. Недавний сон все сильнее казался надуманной глупостью. — Сказала поплавать на каком-то «Гранатовом охотнике». Знаешь, что это?

— Без понятия, никогда не любила воду. — Хетем прислонилась к перилам, гордо выпрямив спину и подставляя лицо прохладному ветерку. — Не вздумай отправляться в порт, просто прикажи кому-нибудь порасспрашивать. Помни, ты теперь главный.

— И как я мог забыть, — с долей иронии ответил приручитель, привлекая каддэю к себе. Она не была против, и следующие несколько мгновений прошли как в раю.

— Пора возвращаться, — с сожалением в голосе проговорила девушка, отстраняясь. — Завтра у нас дел невпроворот, лучше решать их на свежую голову.

— Завоевать трон, но увязнуть в бюрократии, — с грустью произнес Артур. После коронации прошла всего неделя, и поднявшийся в столице хаос только-только начал приходить к порядку, мечтать о подобном на других территориях особо не приходилось. — Что у нас по плану?

— Голиков и Комаровский должны представить доклады о состоянии экономики и армии, потом всякие просители… Скука. — Лучезарная прекрасно справлялась с ролью личного секретаря императора, не выказывая никакого недовольства. Артур предлагал Хетем несколько важных постов, но та намертво вцепилась в должность. По подозрению самого приручителя, каддэя просто искала предлог проводить больше времени вместе. — Еще хвостатая хотела что-то показать, и ушастая попросила аудиенции.

— Да, что-то такое припоминаю. — Приручитель с грустью посмотрел на каддэю, ему куда больше нравилось с головой бросаться навстречу опасности, чем разгребать чужой бардак.

— Назвался груздем, полезай в кузов, — важно заметила Хетем. Улыбнувшись ошарашенному юноше, девушка подмигнула и повела его к кровати. — У ушастой подслушала, иногда она выдает забавные изречения.

— Может, вернемся к остальным? — Он остановился у края постели, любуясь легшей на спину каддэей. Упругая грудь с торчащими сосками и манящие изгибы тела в потоках лунного света впечатляли и волновали точно так же, как в первый раз.

— Мы давно вместе, мог бы уже понять, что я не люблю делиться. Иди ко мне…

Дар подчиняющего с готовностью подсказал ему мысли каддэи. Лучезарная чувствовала себя обделенной, теперь, когда прошли первые бои и выдалось краткое затишье, ей хотелось вновь быть желанной и единственной — хотя бы ненадолго.

И Артур пошел. Дыхание феникса обжигало с яростью лесного лесного пожара, обхватившие спину ноги прижимали юношу к разгоряченному телу с нечеловеческой силой, а ее губы были слаще и вкуснее всех деликатесов мира…

Приручитель и не заметил, как пролетел остаток ночи. Когда они с Хетем, вконец обессиленные, замерли на постели, сплетясь в крепчайших объятиях, через распахнутые балконные двери на них падали яркие солнечные лучи.

— Вот вы где! — Фейри размером с небольшую птичку зависла над головой застонавшего Артура, и стрекотание четырех переливающихся радугой крыльев не позволяло ему отдаться сладкой дреме. — Вставайте давайте, вас там все ждут.

— Пускай ждут, раз я теперь император. — Он повернулся набок и попытался закрыться подушкой, но на сторону Иззи вероломно перешла и Хетем.

— Сам подорвался среди ночи, теперь расплачивайся. — Толчок босой ногой в спину столкнул не ожидавшего предательства юношу на пол.

— Ах так! — разгневанный приручитель вскочил на ноги и, схватившись за подушку, бесстрашно бросился в бой.

Замершей у входа служанке Марфе навсегда запомнится причудливая сцена. Ее новый хозяин, самодержец Российской империи, стоял на кровати в чем мать родила, демонстрируя впечатляющее достоинство. Он держал в руках остатки порванной наволочки, а его мускулистое тело сплошь облепили гусиные перья. С двух сторон юношу атаковали девушки, не жалея избивая подушками. Громкий смех приручителя и его каддэй разносился по гостевой спальне, которую она убрала только вчера!

— Все, хватит. — Все так же улыбаясь, Артур обратился к Марфе. — Принеси сюда повседневный костюм, мы пока примем ванную.

— Слушаюсь, ваше императорское величество. — Тщетно пытаясь сдержать хихиканье, служанка побежала исполнять приказ. Сердце девушки пело — мало того, что новый правитель оказался таким красавчиком, в нем не было абсолютно ничего от Алексея! Будущее представлялось Марфе светлым и безоблачным, теперь-то царь-батюшка решит все проблемы, и она наконец заживет спокойно — не будет больше изматывающих кошмаров и ночных истерик…

Помотав головой, чтобы прогнать прочь темные мысли, она запретила себе думать о плохом. Кронпринц Алексей мертв, так что теперь все будет хорошо.

Ванная и легкий завтрак пролетели слишком быстро. Артур и моргнуть не успел, как оказался за массивным дубовым столом, в окружении верных советников, которые в данный момент хотели выпить его кровь и выклевать мозг. Большая кружка ароматного индийского чая и вазочка с пирожными лишь слегка подсластили горькую бюрократическую пилюлю.

— Таким образом, сегодня вашу власть признали Ростовская, Казанская, Киевская, Астраханская… — Великий князь Голиков, вместе с Комаровским получивший должность доверенного советника, нудно перечислял подчинившиеся Артуру губернии.

Весть о новом императоре шокировала многих и вызвала волну недовольства и опасений среди тех, кто успел поддержать Алексея, но до открытого сопротивление пока не доходило. С каждым днем вероятность бунта уменьшалась, позволяя заняться более насущными проблемами.

— Я вас прерву, князь, время дорого. — Артур извиняюще улыбнулся и показал на часы. — Сколько еще не присягнули?

— Новости из Сибири и Средней Азии традиционно доходят с опозданием. В европейской части, в финском княжестве и на бывших польских территориях таковых не осталось. — Дмитрий Голиков выпрямился, будто ожидая взбучки. Несмотря на работу по шестнадцать часов в день, великий князь выглядел гораздо лучше, чем при первой встрече с приручителем. Возвращение на службу и избавление от коварной дочери пошло ему на пользу. Артур не интересовался судьбой Марии, ему было на нее наплевать.

— Хорошо, значит, у нас сейчас три большие проблемы: мой брат, расширяющийся крестьянский мятеж и война с османами. Начнем с самого простого — почему они бунтуют?

— Из-за войны, разбоя и подрывной деятельности поляков с бритами на южных территориях образовалось поселение беженцев. Губернатор ничего не предпринимал, пока не стало слишком поздно. Сейчас он сидит в своей резиденции и постоянно требует прислать карательные войска.

— Слабак, — кратко припечатал Комаровский. Молчаливый старик предпочитал греть ладони о кружку с чаем, высказываясь, только когда дело доходило до его епархии. — С Якубом мы справились за неделю.

— Не путайте, граф. Якуб был польским агентом, крестьяне бунтуют по совершенно иной причине. — Артур посмотрел на Голикова. — Ваши предложения?

— Наши армии воюют с Османской империей или охраняют границы. На подавление крупного мятежа потребуется много солдат, отправив их, мы рискуем получить удар в спину. Более того, мы находимся в шаге от создания антироссийской коалиции.

— Это я знаю и без вас, князь, — резко отрезал император. — Я спросил о предложениях, а не очевидных вещах.

Германцы здорово разозлились из-за убийства посла, уничтожения шагохода и истребления миротворцев. Британцев обидела смерть сенатора и открытое сотрудничество с Австралией, Оливию единственную из послов крупных держав пригласили на коронацию Артура. Плюс приручитель подозревал, что обиженный Гамильтон подлил масла в огонь. Обложки английских и немецких газет пестрели передовицами о кровавом тиране, узурпировавшем трон у такого хорошего Алексея. Радовало только, что французы ограничились скупыми поздравлениями и теперь хранили молчание.

— Боюсь, у меня нет опыта в подобных вопросах. Возможно, граф Комаровский…

— Скорее всего, он предложит отправить небольшой отряд талантливых офицеров и отрубить змее голову, — усмехнулся Артур, покачав головой. — Вы не понимаете очевидных вещей. Мы должны послать переговорщиков, а не убийц.

— Вести переговоры с мятежниками? — ошарашенно воскликнул Голиков. — С грязными крестьянами?!

— С моими верными подданными, попавшими в тяжелое положение! — Артур ударил кулаком по столу, не давая себя прервать. — Я забочусь обо всех, не только о дворянстве и военных! И то, что они ниже вас по положению, не повод смешивать их с грязью! Именно крестьянский труд кормит всю Россию! Вы меня поняли, князь?

— Да, ваше величество, простите, я… — Мужчина заметно побледнел, он еще ни разу не видел приручителя в гневе. Даже при штурме императорского дворца Артуром владел боевой азарт.

— Предложите их лидерам переговоры. Во главе делегации должен быть кто-то из низов, не потомственный дворянин, а добившийся всего упорным трудом простолюдин. Откройте закрома, пусть на южные территории двинутся обозы, груженные зерном, мясом и вином. Кто добровольно сложит оружие, получит амнистию, первые присягнувшие на верность займут руководящие должности. Если найдется кто-то достойный, поменяем и губернатора.

— Но… — все же осмелился возразить Голиков. Мысль сместить губернатора в пользу крестьянина показалась ему кощунственной.

— Никаких «но»! Он не справился с оказанным доверием! — распалялся Артур. Любитель стратегий «пароходов» не терпел некомпетентности. — На его территории вспыхнул мятеж, причем по причине того, что людей лишили дома и семей! Почему мы должны решать эту проблему в его пользу? По нему виселица плачет!

— Я немедленно займусь…

— Ждите до конца совещания. Как я сказал, нерешенных вопросов у нас три, — жестко отрезал император с молчаливого одобрения Лучезарной. — Граф, я жду вашего доклада как генерала инфантерии.

— Со стороны армии бунты исключены, — важно ответил Комаровский, подкручивая ус и стараясь не ерзать. Артур был против курения во время работы, приходилось терпеть без любимой трубки. — Но из-за смерти Константина и последовавшей смуты наше наступление фактически остановилось, а османы сразу попробовали перейти в контратаку, безуспешно по итогу. Согласно докладу разведки, они усиленно набирают рекрутов с вассальных территорий и собирают силы для нового удара.

— Возможен ли белый мир? — Артуру совсем не улыбалось жертвовать жизнями солдат в навязанной османами войне.

— Они могут согласиться после нанесенных им поражений, особенно после крымского побоища, — усмехнулся старик, будто он лично потопил всю османскую эскадру. — Но я вам категорически не советую, ваше величество. Солдаты и южные дворяне не поймут, ведь земли захвачены и уже освоены, и тогда уж мы не можем исключить бунты.

— А как перечисленные вами сословия и народ в целом реагирует на войну? — Приручитель как никто понимал, насколько важна поддержка населения. Он не собирался повторять ошибок последнего императора России в его мире.

— Поддержка высокая, постоянно присылают пожертвования на армию. Правда, не все они доходят до нас… С вашего позволения, я бы направил Блохина на расследование, развелось всякой аферной швали.

— Хорошая мысль, он как раз должен был закончить чистку, пусть жандармерия займется своими непосредственными обязанностями. — Артур подавил вздох. Он не стал спрашивать о «брате» — если бы появилась какая-то информация, ему бы сразу доложили. — Вечером представите мне свои соображения по войне с османами и планы на случай образования враждебной коалиции.

— Если британцы, германцы и французы и впрямь присоединятся к османам, нам придется туго. — Комаровский нахмурился, с неохотой произнеся следующие слова: — Не хочу говорить плохое о вашем покойном батюшке, но Константин почти не занимался внешней политикой. Дипломатический корпус состоит из импотентов, и у нас нет сильных союзников! Всякие микроскопические княжества не в счет!

— Прям классическая ситуация. — Артур побарабанил пальцами по столу. Он уже несколько дней изучал мировую карту, раздумывая над местной геополитикой, которая, в общем-то, не шибко отличалась от его собственного мира. — Хорошо хоть Австралия за нас.

— Это, разумеется, главный сдерживающий фактор, — осторожно вклинился Голиков. — Ваше величество, нам кровь из носу нужен официальный союзный договор с ними.

— Сегодня как раз встречаюсь с Оливией. — Артур обвел взглядом своих немногочисленных доверенных советников и махнул рукой. — Работайте, господа.

— Ваше величество, вы забыли спросить о «Гранатовом охотнике», — с непривычным почтением в голосе напомнила доселе молчавшая Хетем.

— Точно! Кто-нибудь слышал о таком названии? Скорее всего, это корабль.

— Разумеется. — Комаровский недоуменно пожал плечами. — Хоть Минск и считается глушью, до нас доходят все мировые газеты. Я читал о нем в статье.

— Граф, не испытывайте мое терпение, говорите по существу, — попросил Артур. Его раздражала эта аристократическая манера рассусоливать ненужные детали, избегая основной темы. Вероятно, так они убивали время в мире без интернета и телевидения.

— «Гранатовый охотник» — флагман первого флота Австралийской империи. Ваша Оливия именно на нем разбила непобедимую армаду и экспедиционный корпус адмирала Нельсона, об этой великой победе на протяжении месяца писали во всех газетах. — Комаровский как-то странно посмотрел на Артура и неуклюже поклонился. — Если позволите, мне пора готовить доклад.