Реликта. Аметист

Евгений Куликов, 2022

Терра – необычная девочка-подросток с зелёными волосами и фиолетовыми глазами. Она поразительно умна и находчива для своих семнадцати лет, хотя и хранит страшную тайну. Если бы Терра родилась в наше время, то могла бы стать известной и богатой, но ей суждено было родиться в разгар смертоносной эпидемии коронавируса. Пытаясь найти безопасное место для жизни, Терра и её старший брат Каин волею случая попадают в засекреченный город – Реликту. В Реликте действует строгий режим: город запрещено покидать, а все люди распределены по сословиям и контролируются датчиками, вживлёнными в аорту. Терре и Каину предлагают защиту и дают им все необходимое для счастливой жизни. Но с каждым днем герои замечают всё больше странного. Так ли здесь безопасно, как кажется на первый взгляд? И кто виноват в том, что герои оказались перед лицом смерти?

Глава 4. Нянька

весна, 2051 г

Аврора Ален закрыла дверь аудитории и радостно всплеснула руками. С последним экзаменом покончено! Не замечая столпившихся выпускников поднаса (службы поддержки населения), она брела по длинному коридору учебного корпуса и любовалась в окно на блестящую гладь озера.

«Как же здесь душно! Сейчас бы искупаться, да засесть в каком-нибудь клубе! Жаль, ещё вода холодная».

Ава облизнулась, представляя вкус коктейля «Ночной бриз»: черника, ежевика, амарантовые семечки, шипучий лимонад «Чили» и секретная добавка — неповторимое сочетание любимых вкусов, острого и кислого.

После успешной сдачи экзамена в пору бы радоваться, но сил на это почти не осталось. Два с половиной часа в очереди, час на ответы по билету. Живот сводило от голода, ноги гудели от усталости, но душа требовала веселья.

Опустив глаза в пол, Ава неторопливо волочила ноги по красно-белой мозаике коридора и прокручивала в голове ответ, за который ей сняли несчастный балл на экзамене. Девяносто девять из ста — отлично, но обидно.

— Сдала?

Взгляд упал на знакомые зелёные кроссовки с красными шнурками. Ава подняла глаза и увидела перед собой подружку Тори в цветастой полосатой футболке и с пышным вороньим пером, который до безобразия нелепо смотрелся в коротких чёрных волосах. У Тори было странное чувство вкуса и не менее странное отношение к себе и своим достижениям.

— Да, поставили «отлично».

— Поздравляю! — подруга прыгнула ей на шею. В носу защекотал запах колбасы, в честь которого Ава ещё два года назад наградила Тори прозвищем «Колбаса». — Я всегда говорила, что ты порвёшь комиссию. Просто отпад! А вот я точно всё завалю. Хорошо, что хотя бы кто-то из нас двоих станет нянькой.

— Что за настрой? — Аврора освободилась из жарких объятий подруги и вдохнула спертый воздух коридора. — Мы обе станем няньками! Когда ты идёшь?

— Следующей, — Тори бросила трусливый взгляд на закрытую дверь аудитории, рядом с которой собралась толпа поджарившихся до хрустящей корочки студентов. — Я так переживаю, что, кажется, всё забыла. Я такая тупая, то ли дело ты!

— Так, — Ава прижала указательные пальцы к вискам подруги и легонько надавила, — соберись, Колбаса, мы с тобой не просто так всю неделю готовились. Я знаю, что ты справишься. Думай о себе, остальное неважно! Давай пройдёмся по билетам?

Аврора впопыхах начала перечислять ей основные термины. С каждым новым определением подруга лишь сильнее качала головой и громко вздыхала.

— Виктория Флинт, заходим, — оживилась серая колонка над дверью экзаменационной аудитории.

Тори вздрогнула.

— Это меня! Спасибо, что поддерживаешь, ты настоящая подруга! — Колбаса от всей широкой души обняла её.

— Давай, успехов! — Ава сжала кулачки на удачу.

— Спасибо, буду быстро.

«Сплюнь».

Тори скользнула между однокурсниками и скрылась за дверью. Аврора протёрла запястьем вспотевший лоб и как можно шире отвернула воротник блузки. В здании стояла страшная жара, а окна, как назло, были закрыты на автоматический замок.

Ещё раз мысленно пожелав подруге успехов, она направилась по залитому послеполуденным светом коридору в сторону выхода. Спускаясь по лестнице, Ава снова и снова вспоминала недавний экзамен. Члены комиссии были приятными людьми, хотя к ответам явно придирались. Она блестяще справилась с признаками психопатического расстройства у подростков, но преподам что-то не понравилось в «третьем подходе к людям с низким социальным фактором — главным показателем Реликты, отвечающем за взаимодействие человека с обществом».

По большому счёту, если ты социопат — то никакие подходы не сработают. В городе вообще правило: людям с социальным фактором «единица» разрешено находиться только в одном месте — в могиле.

Аву затрясло от недовольства, эйчфон на запястье тревожно мигнул.

«Да всё! Всё! Я успокаиваюсь! — прошипела она и глубоко задышала. — Даже позлиться толком нельзя. А чего я хотела после ванили?»

Аврора уже третий год пыталась слезть с незаконного препарата, но всё безуспешно. Сложно пребывать в вечном унынии, когда однажды ощутил вкус жизни. Это как снять наушники, заглушающие все звуки в мире. К тому же технологию доработали, таблетки заменили растворами, никаких приступов смеха, как раньше, никаких побочных эффектов. Чистая энергия.

Дверь кабинета неподалёку отрылась, и в коридор вышла Шерил, наставница Авы. Сегодня на ней было надето зелёное платье с двумя изысканными брошками на груди, с плеч свисало пальто. Вот идеал моды! Ава с самого знакомства мечтала одеваться так же стильно и элегантно.

— Хвастайся! — Шерил расплылась в улыбке.

— Сдала, со следующей недели начинается практика. Спасибо! Если бы не ты, я бы завалила всё к чертям свинячим.

— Всё ерунда, — отмахнулась наставница, — настоящие трудности только начинаются. Прими мои поздравления. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Душно здесь, — Ава убрала длинные волосы со лба и заткнула их за уши.

— Кампус сдали два месяца назад, а отопление никак не отрегулируют. У меня в кабинете тоже жарко. Кстати, смотри, что у меня тут есть для тебя.

Женщина заглянула в дамскую сумочку и вынула из неё два стаканчика из плотного картона:

— Подержи.

— Безумная кола! — восторженно хлопнула в ладоши Ава, — ты лучшая! Именно этого мне и не хватало весь день. И проветриться.

Шерил заперла кабинет на ключ:

— Составишь компанию до главного корпуса?

На улице стояла весенняя прохлада, Ава глубоко вдохнула свежий воздух и закрыла глаза от удовольствия. Шерил повела её вдоль берега Голубого озера по широкой аллее из молоденьких клёнов. Солнце приятно пригревало холодеющую на ветру кожу. У самого берега шла стройка, через пару месяцев здесь обещали оборудовать причал для прогулочных катеров и двести метров пляжа.

— Когда тут всё закончат, будет красота, — восторженно протянула Шерил.

— Уже жду лета! Думаю, меня ждёт нечто грандиозное! — Аврора мечтательно закусила губу и подняла глаза к небу. Солнце неспешно клонилось к шумящей кроне деревьев.

— Выглядишь чересчур счастливой, — с подозрением покосилась на неё Шерил. — Опять за своё?

— Прости, — Ава сложила ладони вместе, — не смогла сдержаться.

Наставница покачала головой, на щеках проступили возмущённые морщины. Конечно, можно было обмануть, но Шерил всегда была с ней честна, и Аврора хотела ответить той же монетой.

— Как ты будешь помогать людям бороться с зависимостями, если сама не можешь слезть с этой гадости?

— Но ваниль же не вредная! И эйчфон её не распознаёт.

— С чего ты решила? К «Ванильному наслаждению» развивается привыкание, я видела статистику. Когда будешь проходить курсы повышения квалификации, тебе про это расскажут.

— Знаешь, я не виновата, что мне так плохо по утрам после уколов. Без ванили я раскачиваюсь до самого обеда. А вот Тори уже в десять себя прекрасно чувствует.

— Все мы разные, — Шерил присела на новенькую скамейку, ножки которой до сих пор были обмотаны лохмотьями защитной плёнки.

Ава примостилась рядом и затянулась холодной жгучей жидкостью, от которой свело щеки. Многие не понимали, как можно пить острую колу — пусть дальше не понимают. Голова приятно кружилась, сердце пело от радости — красота! Обучению конец! Больше никаких занятий, последний экзамен сдан. Осталось самое интересное — первый подопечный.

— Получается, АКВ (антикоронавирус) действует на всех по-разному?

— Знаешь Альфреда Ана? — Шерил понизила голос, словно её кто-то мог подслушать. На всей аллее не было ни души.

— Знаю, мама с ним дружит. Он ещё помог Джеку с освобождением.

— Тогда ты представляешь, что это за человек.

Ава кивнула. Насколько она знала, Альфред занимался разработкой новых препаратов в научной лаборатории. К тому же его семья — самая влиятельная в Реликте.

— Ты ведь сдала последний экзамен. Будем считать, что с сегодняшнего дня ты можешь быть посвящена в круг избранных, — Шерил подмигнула. — Много лет назад Альфред был моим подопечным, я обычно никому об этом не рассказываю. Честно говоря, после работы с ним у меня сложилось впечатление, что это я была его подопечной, — она засмеялась. — Альф не по годам умён. Будь я слепой, дала бы ему лет восемьдесят. Либо он хорошо сохранился.

Ава понимала, о чём говорит Шерил — самой довелось общаться с Альфредом пару лет назад. На лицо ему с натяжкой можно было дать лет сорок.

— Так вот, однажды он мне рассказал про АКВ. Как я понимаю, его отец был одним из членов команды, кто создал эти уколы. Ты же знаешь, что Реликта появилась не случайно? Этот город стал одним из победителей проекта «Жизнь с коронавирусом». Его разработала семья Альфреда. Идея проекта: ограничить свободу в рамках растущего города, воспитать покорное население, которым незнакомы реалии старого мира. У проекта ещё на стадии зарождения было много противников, тех, кто были резко против подавления чувств людей. И всё же Реликте с её вечерними транквилизаторами дали шанс. Я не берусь судить о морали, но факт налицо: прошло почти три десятка лет, а от короны умерло всего несколько человек.

— Блеск, хочешь сказать, что нам подавляют чувства специально? Дело не в лекарстве? — Ава затянулась колой. Трудно было понять, рот сводит от остроты или от осознания, что её каждый вечер накачивают транквилизатором.

— Все знают, Реликта зависит от рейтингов. Если ситуация начнёт выходить из-под контроля, в город перестанут вкладываться. Должно быть, порядок проще поддерживать, когда половину дня люди просыпаются, а вторую работают.

— И как это связано с ванилью?

— Организм у всех разный, кто-то отходит раньше, кто-то позже. Кто-то половину дня бродит сонным, поэтому хочет принять таблеточку и проснуться. Другим же достаточно пары часов, и они уже готовы работать. Проблема в том, что если все начнут пить ваниль, город останется без контроля. Уколы заставляют жить спокойно, ваниль же даёт тебе разрешение сойти с ума. Представь, что будет, если «Ванильное наслаждение» попадёт к человеку с социальным фактором «единица»? Но проблема не только в этом. Ваниль и транквилизатор из АКВ работают в противоположных направлениях. Альфред считает, что это может однажды убить.

— Знаешь, мама говорила, что Альфред сам сидит на ванили, — Ава залпом допила колу и выбросила пустой стаканчик в урну. — Стал бы он убивать себя?

— На чём он только не сидит, — Шерил поднялась. — Я тебя предупредила, а ты решай сама, — наставница поправила платье и застучала шпильками в сторону строящегося среди пролеска здания. — Хочу, чтобы ты понимала, воспитатель на ванили — злейший враг нашего режима. Ты же не хочешь, чтобы служба безопасности однажды постучала в дверь твоего дома?

— Я просто хочу радоваться жизни!

Шерил ничего не ответила.

Солнце спряталось за бетонным шестиэтажным домом. По плечам побежали мурашки. Сейчас бы Аве пригодился плащ, но он остался в гардеробе.

— Ты уже бывала в главном корпусе? Нет? — Шерил переступила порожек двери металлического забора и зашла на территорию

Они поднялись по небольшой лестнице, ведущей на крыльцо. Здание ещё не было достроено: внешние фасады почти закончили, но кое-где не хватало окон и балконных перегородок, по территории сновали рабочие. Мимо проехал робот-погрузчик с копной арматуры в руках-клешнях. В ушах стоял раскатистый стук отбойного молотка. Ава растерянно крутила головой из стороны в сторону, чтобы случайно не превратиться в отбивную

— Обещают закончить к середине лета, а пока смотри по сторонам, — Шерил вошла через парадные двери и направилась к лестнице. — Мне нужно на пятый этаж. Лифты не работают, так что придётся пешком подниматься. Босс занял кабинет на самом верху и теперь наслаждается единством с природой и бетоном. Ему приглянулся вид на лес.

— Готова к работе с детворой? — ухмыльнулась Шерил.

— О чём ты говоришь?

— Разве ты не в курсе? Когда откроют лагерь, выпускников-практикантов приставят работать с дошкольниками.

— Блеск! — Аврора приоткрыла рот. — А как же первый подопечный? Мы просто будем няньками в детском лагере?

— Первый урок выпускнику, — Шерил тяжело посапывала, преодолевая очередной пролёт, — никогда не называй себя и своих коллег няньками. Пусть всякие балаболы так говорят. Мы — сотрудники поднаса. Возможно, у нас самая ответственная и важная работа во всём городе — защищать мозги людей.

— Борцы с упырями, — сердце колотилось от напряжения, давно она не поднималась так высоко по ступенькам своими ногами.

— Не торопись взрослеть, дорогая. Тебе нужна практика, и детишки для этого отлично подходят. Если хорошо себя зарекомендуешь, получишь полноценного подопечного. Пойми, на занятиях вы изучали азы, но оказавшись один на один с проблемой, зачастую теряешься и не знаешь, с чего начать, — Шерил взяла небольшую паузу на пролёте третьего этажа, немного отдышалась и засопела дальше. — Открою тебе секрет, те фразы, которые ты учила, не работают. Только личный контакт, индивидуальный подход. Есть подопечные, с которыми просто, например, такими, как ты. Мы встречались всего раз в несколько месяцев, и моя помощь была ни к чему. У тебя такой высокий социальный фактор, что даже с самым занудным в мире человеком найдёшь контакт.

— Знаешь, не скажи, — Аврора хрипло засмеялась, — я люблю найти приключения себе на почки.

— Поднас лечит душу, а не тело, не забывай об этом.

Шрам на месте правой почки тут же зачесался, напоминая о себе. Душа не смогла защитить тело. Теперь приходиться регулярно принимать лекарства — это расплата за глупость.

— Мне очень сложно найти настоящего друга, — Ава облегчённо закатила глаза, когда увидела цифру пять на стене. — Люди ко мне липнут, им нравится со мной общаться, но я… даже не знаю. После смерти Ханны я не могу найти той же связи с кем-то другим. Мне с ними неинтересно. От Тори мне порой хочется просто убежать, желательно из города.

— Почему ты тогда с ней общаешься?

— Это как с маленьким ребёнком. Знаешь, он тебя порой раздражает, но ты продолжаешь его воспитывать, потому что без тебя пропадёт. Тори хорошая, но назойливая, просто крах!

— А как же Джек? — Шерил остановилась и коснулась её плеча.

— В последнее время мы с ним мало общаемся. Он совсем потерялся. Иногда я ловлю себя на мысли, что мне неинтересно узнавать, как у него дела. Знаешь, три года назад Джек был мне нужен, но теперь нам не зачем общаться.

Шерил сложила губы колечком.

— А ты ему нужна? Возможно, Джек ищет человека, который бы его выслушал, помог бы ему?

— Вот уж нет! — Ава громко фыркнула. — Мы с ним много разговаривали на этот счёт. Джек всегда хотел стать важным человеком, добиться большего, чем его семья. Но тот случай с Ханной сломал ему жизнь, и после тюрьмы он не может оправдаться. Люди считают его преступником, даже наставник от него отвернулся. Джеку стыдно принять чужую помощь, хочет быть нужным, а не нуждающимся. Он стал таким молчаливым, замкнутым.

— Тебе неприятно с ним общаться?

— Не так, как порой с Тори, — Ава нервно усмехнулась. — Джек хороший, — она представила его лицо, с одной стороны привлекательное, немного глуповатое и наивное, с другой, раздражающее и подавленное. — Нас очень развела жизнь, у каждого свои заботы. Я честно пыталась ему помочь, я понимаю, как ему тяжело. Если бы только Джек согласился принять мою поддержку…

Должно быть, Шерил уловила нотки печали в её голосе, поэтому хлопнула в ладоши и быстро сменила тему:

— Так, мне нужно зайти к боссу, подождёшь меня? Я такое место присмотрела!

Шерил отвела её на широкий, но ещё недостроенный балкон и умчалась дальше по коридору. Отсюда открывался прекрасный вид на детский лагерь с тёмно-зелёной черепицей на крышах уютных приземистых домиков, сразу за которыми начинался дикий пляж и широкое озеро. Где-то вдалеке за озером, среди голубеющей кромки леса, торчали серебристые башенки с овальными антеннами. Там теперь проходили новые границы Реликты.

Недели три назад мама рассказала, что к северу отсюда, на берегу местной речки, впадающей в озеро, планируют построить новый завод. Остаётся надеяться, что отходы не будут сбрасывать в воду, в которой купаются дети.

С первого этажа доносилась громкая ругань строителей, прерываемая резким металлическим скрежетом. Любопытство взяло верх. Аврора осторожно подошла к краю — балкон был ещё без перилл, из бетонной плиты лишь торчали прутья арматуры, одной стены не было вовсе. Внизу полным ходом шла стройка. Вокруг толстой сваи собралась толпа строителей, и они по очереди пробовали просверлить её дрелью. Свая же не поддавалась.

«Упаду отсюда, костей не соберу», — Аврора отошла от края и повернулась в сторону города. Вечерняя Реликта едва виднелась на западе за густыми кронами леса. Солнце слепило глаза, в ушах стоял гул, но ей всё равно очень хотелось насладиться красотой предзакатного неба.

Внезапно кто-то положил ей на плечи руки. Она вскрикнула и обернулась. Это была Шерил.

— Прости, — хохотнула наставница, — было смешно.

Аврора держалась за сердце. Эйчфон на руке тоскливо запищал, предупреждая о выбросе адреналина в кровь.

Шерил улыбнулась и осторожно прошлась по балкону, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Уже вижу здесь лежаки, небольшой кофейный столик, зонт от солнца и стаканчик холодной колы. Кстати, этаж будет для персонала, так что нам тут никто не помешает отдыхать после работы.

— Блеск, будем ждать. Зачем босс вызывал?

— Спрашивал про тебя. Он знает, что ты сегодня сдавала экзамены.

— Я-то ему зачем?

— Биллу нужна не ты, а я, — наставница опустила глаза и привычно закусила губу, едва не зацепив большую родинку под носом. — Сказал, ты уже большая, я могу тебя отпускать и брать новую подопечную. Видимо, не судьба мне передохнуть до лета. Говорит, форс-мажор, неделю назад за стеной нашли двух человек. Языка не знают, про Реликту впервые слышат… будет мне веселье.

— Каин и Терра? — со знанием дела протянула Аврора. — Мне Джек звонил в прошлые выходные.

— Поговаривают, они сложные личности, диковатые, — Шерил скривила губы. — Решили, что двоих на одну вешать тяжело. Мне дают девочку, а второго поручили Кейт.

— Кейт Лонега? Мы знакомы, она за мамой присматривает.

Шерил устало кивнула.

— Мне эта Терра нужна, как фонарь слепому. Босс говорит, она молчаливая, нелюдимая. Чужестранка, английского не понимает. В любом случае, для меня это плохие новости.

— А ты можешь отказаться?

— Гипотетически… могла бы, но инициатива исходит от самого Альфреда, а босс его очень боится. Альфред хочет, чтобы именно я взяла девочку. Рассматривали вариант сделать опекуном Кристи, у неё ещё два в недоборе. Она была бы счастлива взять подопечных, чтобы не работать в лагере.

— Почему Альфреду это важно? — спросила Аврора.

— Он мне доверяет. А вообще, — Шерил сильно понизила голос, её слова тонули в порывах ветра, — подозревают, что у Терры будет социальный фактор единица. Думаю, Альфред не хочет, чтобы дело дошло до упокоения.

От этого слова по рукам пробежали мурашки. В старом мире усыплять человека считалось крайне негуманным занятием, в Реликте же это была обычная практика. Несколько случаев за последние пять лет. Джека чуть не постигла та же участь.

— Блеск! Разве её не насильно привезли в Реликту! — возмутилась Ава. — И для чего? Чтобы теперь убить?!

— Тише, поэтому ко мне и обратились, — наставница склонилась к самому уху. — Работники поднаса об этом прямо не говорят, но скажу по секрету, раз уж ты в кругу избранных: в городе довольно много тех, кого не должно быть в живых. Некоторые наши коллеги, включая меня, не готовы брать такой груз на душу, поэтому подделывают результаты тестов. Уж лучше я нарушу закон, чем отправлю человека на упокоение. Люди оттуда, — Шерил ткнула указательным пальцем в небо, — знают, к кому можно обратиться с деликатными вопросами. Однажды и ты можешь оказаться перед страшным выбором, так что будь готова выбирать между жизнью человека и законом.