Пандемониум. Галерея кукол и костей

Евгений Гаглоев, 2021

Город окутан багровой мглой – предшественницей багровой ночи. Темные Спящие окружают Клыково, проникают в дома, нападают на жителей. Огненные волки почти в открытую пытаются похитить Женю Степанову, Свежеватель вновь на воле, смертельная опасность нависла над Тимофеем и Климом Поликутиным, и даже сам шериф Мезенцев едва не тонет в болоте на собственной кухне. Обостряются чувства, сбрасываются маски, друзья и любимые оказываются по разные стороны баррикад. Повсюду предательство, и даже от близких людей можно ждать самых неожиданных, но далеко не самых приятных сюрпризов. Верховная Мать Змей уже собрала вокруг себя целую армию, и кажется, что победа за злом, но, невзирая ни на что, ученики и учителя академии «Пандемониум» упорно готовятся к битве.

7

Процесс пошел!

Во второй половине дня сенсей Канто собрал новых членов Королевского Зодиака в подземном тренировочном помещении, расположенном под спортзалом академии «Пандемониум». В просторном сумрачном зале, где под потолком плавали большие фосфоресцирующие шары, на длинной скамье у стены сидели Клим Поликутин, Слава Ерофеев, Милана Поветруля, Степан Лешеев и Сергей Бельцев. Все были босиком, в черных тренировочных костюмах. На груди каждого висел медальон соответствующего знака Зодиака. Немного в отдалении от остальных, скрестив руки на груди, стояла Серафима Долмацкая, присутствовавшая здесь на правах посвященной в дела Зодиака.

Сам старик Канто расхаживал перед слегка оробевшими ребятами в черном шелковом кимоно. Невысокого роста, сухонький и тощий, он производил впечатление немощного старичка, однако те, кто так считал, жестоко поплатились за свою ошибку. Потомственный оборотень-кицунэ, Канто запросто мог в одиночку расшвырять группу из десяти самых крепких и рослых мужчин. Поэтому в его присутствии ученики старались лишний раз даже рта не раскрывать. И ему это нравилось.

— А теперь, олухи и тунеядцы, настало время взяться за ваше обучение всерьез, — сухо сказал Канто. — Королевский Зодиак на этом настаивает. Пока медальоны не избрали новых членов Зодиака, я учил вас пользоваться своими боевыми способностями, но теперь все будет немного иначе, и мои прежние уроки вам могут не пригодиться. Настало время для других тренировок.

— Других? Каких же? — спросил Степан, холодея.

— Скоро узнаешь, прыщавенький. Что, коленки затряслись? Мудрый не знает волнений, человечный не знает забот, а смелый не знает страха. Теперь я возьмусь за вас всерьез. Мне уже не терпится!

— Что? — вытаращил глаза Клим Поликутин. — То есть раньше это было так, баловство?!

— Можно и так сказать.

— Да я едва ноги переставлял после ваших тренировок!

— Верно! Но теперь от тебя зависит не только твоя собственная жизнь, но и жизни множества других людей, надеющихся на твою помощь и защиту! Даже хорошо, что вы попали в мои руки совсем молодыми. Сейчас вы подобны податливой глине в моих умелых руках. Поздно поднялся — потерял день, в молодости не учился — потерял жизнь!

— Но я все еще не уверена, что мы действительно достойны… — робко подала голос Милана. — Что, если медальоны все-таки ошиблись с выбором?

— Каждый человек может стать благородным мужем. Нужно только решиться им стать, — невозмутимо заявил Канто.

— И что мы с этого будем иметь? — хмуро спросил Сергей Бельцев.

Канто лишь презрительно зыркнул в его сторону.

— Благородный человек всегда и безоговорочно готов исполнить свой долг. А низкий человек всегда и во всем ищет лишь выгоду. Вот мы и проверим, кто есть кто!

— И вы начнете прямо сейчас? — поинтересовался Слава Ерофеев.

— А что тебя не устраивает? Мой отец говорил: если за день ничему не научился, считай, зря прожил этот день.

— Не знаю, сможем ли мы… — боязливо вздохнула Поветруля. — Все так внезапно и неожиданно…

— Сомневаешься в моих учительских навыках, девчонка? — грозно спросил старик. — Обучению не поддаются лишь две породы людей — самые мудрые и самые глупые! И что-то я сомневаюсь, что ты относишься к первой категории.

— Что?! — вскинула голову Милана. — Хватит меня тут оскорблять, старикан! Ты не забыл, с кем разговариваешь?! Вообще-то, я — член Королевского Зодиака!

Канто расхохотался так, что даже схватился руками за живот.

— А вот это мне нравится! — довольно заявил он. — Такой настрой мне по душе. Оставлю тебя напоследок, языкастая мерзавка! Будешь наблюдать за мучениями остальных, зная, что тебе предстоит то же самое. Начнем мы, пожалуй, вот с этого неотесанного болвана. — Он ткнул пальцем в Клима. — А ну выходи сюда!

Клим неохотно встал и приблизился к старику. Канто сделал знак Серафиме, и та тоже приблизилась, мягко ступая по жесткому ковру-татами.

— Ступайте в центр зала, — приказал обоим Канто. — Сейчас мы посмотрим, на что способен наш новый Овен. И не вздумайте разочаровать меня сильнее, чем я от вас ожидаю.

— Мне нужно драться с ней? — изумился Клим.

— А что тебя удивляет? Боишься, что девчонка наваляет тебе у всех на глазах?

— Нет… — запротестовал Поликутин. — Просто мы с Серафимой… Как бы это сказать…

— Тискаетесь по темным углам, — понимающе кивнул сенсей. — Так это даже лучше. Сейчас мы и узнаем, кто станет главой в вашей будущей семье. Если вы, конечно, не разбежитесь в скором времени.

Клим покраснел как помидор. Серафима едва заметно улыбнулась.

— Я буду нежной, — пообещала она и стянула длинные волосы в хвост на затылке.

Сергей, Милана, Слава и Степан напряглись и тревожно вытянули шеи в ожидании спарринга. Они знали, что их ожидает то же самое, поэтому все молчали, даже Поветруля, которую обычно было практически невозможно заткнуть.

— Эта девица — отличный боец. — Канто ткнул пальцем в Серафиму. — За нее я спокоен, ведь она с детства посещала мои тренировки, за что следует поблагодарить ее отца. А вот из вас выколотить блох не помешает. Но ты полегче со своим красавчиком, — обратился он уже к Долмацкой. — Все же он — член Королевского Зодиака. Важная персона!

Сенсэй произнес это с большим пафосом и тут же расхохотался. Однако больше в зале никто даже не улыбнулся.

Серафима молча кивнула Канто и приняла боевую стойку. Одну ногу выставила вперед, слегка присела и подняла руки на уровень груди. Клим нахмурился и принял такую же стойку.

— Готовы? — спросил Канто. Затем проворно отпрыгнул назад. — Начали!

Серафима бросилась вперед и взмахнула ногой. Послышался смачный шлепок. Клим отлетел назад, перекатился через голову и рухнул лицом вниз. Сергей Бельцев и Степа Лешеев изумленно вскинули брови, у Славы Ерофеева и Миланы Поветрули отвисли челюсти.

— Поднимайся, олух царя небесного! — жестко приказал Канто. — Хватит притворяться мертвым, она ведь к тебе едва прикоснулась!

Серафима довольно улыбалась. Клим, кряхтя, поднялся с пола и осторожно встряхнул головой.

— Это я сгруппироваться не успел, — пояснил он. — Ей просто повезло.

— Ну разумеется, — кивнул Канто. — Человек не должен быть снисходительным к себе и не должен требовать от других, чтобы они были снисходительны к нему. Поэтому никакой пощады!

— Сейчас все будет иначе, — заверил его Поликутин.

Канто лишь закатил глаза. Клим и Серафима снова встали в боевые стойки.

Поликутин несколько раз шумно вдохнул и ринулся к Серафиме. Добежать он не успел. Долмацкая с легкостью подлетела в воздух, развернулась на лету и встретила его мощным ударом пяткой. Сергей и Милана одновременно зажмурились, им показалось, что у парня сейчас отлетит голова. Степа покрылся холодным потом.

Клим шумно свалился на татами и перекатился через правый бок.

— Моя школа, — одобрительно ухмыльнулся Канто.

Серафима, приземлившись, бросилась к своему парню.

— Ты жив? — обеспокоенно спросила она. — Ничего себе не сломал?

— Твоими молитвами, — натужно пропыхтел Клим, перевернувшись на спину. — У меня башка на месте? Что-то я ее не чувствую…

— Хватит уже жаловаться, маменькина дочка, — сурово сказал Канто. — Поднимайся и докажи мне, что ваши медальоны и в самом деле не ошиблись с выбором.

— Прости, — одними губами произнесла Серафима, протягивая Климу руку.

Поликутин поднялся с пола и несколько раз подпрыгнул, разминая мышцы.

— Ну все, — сказал он. — Теперь я и правда готов.

— Хочется в это верить, — с сомнением покачал головой сенсей Канто.

— Давай! — кивнул Клим девушке.

Серафима снова ринулась в бой. Все уже решили, что она сейчас опять свалит Клима на пол, но вдруг он отскочил назад, и ступня Серафимы пронеслась в паре сантиметров от его лба. Девушка тут же резко крутанулась вокруг своей оси, намереваясь сделать ему подсечку, но Клим ловко перепрыгнул через ее ногу.

Серафима принялась наносить удары так быстро, что никто из зрителей не мог уследить за ее движениями. Но Клим оказался быстрее. Он уходил от ее выпадов и наносил удары сам, стараясь при этом не бить в полную силу. Поликутин и Долмацкая двигались все быстрее и быстрее, так, что их движения становились смазанными, словно при ускоренной перемотке видеозаписи. Степан, Слава, Милана и Сергей следили за ними во все глаза, завороженные этим зрелищем.

Серафима снова взмыла над полом и крутанулась, словно балерина. Ее нога ударила Клима в нос, и этот удар он пропустил. Парень сдавленно хрюкнул и плюхнулся на зад, прижав обе ладони к лицу.

Серафима перепугалась не на шутку. Подскочив к нему, она рухнула рядом с ним на колени.

— Больно? — испуганно спросила она.

— Еще как! — простонал Клим, зажмурившись. Из-под его ладоней показалась струйка крови.

Милана судорожно вздохнула и отвернулась. Степан вдруг понял, что не дышит уже какое-то время, и шумно вдохнул.

— Ты мне нос сломала, — глухо сообщил Клим, отняв руки от окровавленного лица.

— Мамочки! — воскликнула Серафима. — Прости меня! Прости, пожалуйста!

— Да оставьте вы эти нежности, — спокойно буркнул Канто, приближаясь. — Ну сломала своему хахалю нос, и что? У какой парочки не случается? Многие вообще друг друга прикончить пытаются.

Услышав это, Сергей Бельцев сдавленно хихикнул. Милана Поветруля гневно на него покосилась.

— Ты — Первородный! — Канто присел на корточки рядом с побледневшим Климом. — Мало того, ты — Овен! Так чего распустил сопли? Излечи себя.

— Как это? — не понял Поликутин.

— Члены тайного круга могут быстро излечивать любые раны, если только они не смертельны или их не нанесли с помощью серебра, — назидательно проговорил сенсей. — Серебряная пуля и серебряный клинок убьют вас на месте. Вот тебе новое задание, неуч. Сосредоточься на своем сломанном носу! Пусть твоя энергия активизируется. Пусть вся сила соберется вот здесь. — Он приложил указательный палец к распухающей прямо на глазах переносице Поликутина. — И исцеление тут же начнется само по себе. Не ты первый, не ты последний.

Сергей, Слава, Степа и Милана подошли к Климу, не спуская глаз с его носа. Поликутин послушно закрыл глаза и нахмурился.

Сначала ничего не происходило, но вскоре ребята изумленно ахнули. Опухоль на переносице начала уменьшаться прямо на глазах. Нос Клима медленно выпрямился, кожа начала приобретать свой обычный цвет вместо болезненной синевы. Через несколько секунд исцеление завершилось. О недавней травме больше ничего не напоминало. Клим радостно встрепенулся.

— Вот! — торжествующе выпалил Канто. — Процесс пошел. Теперь вы научитесь пользоваться новообретенными способностями на полную катушку!

— Очуметь! — выдохнул Бельцев. — Вы это видели?!

— Отойди от меня, — гневно зыркнула на него Милана. — Я еще не забыла, как ты пытался меня утопить!

— Всего лишь припугнуть, — поправил ее Сергей. — Просто все слегка вышло из-под контроля…

— Ты меня тогда напугал до смерти, и я тебе это еще припомню!

— Ну хватит! — прикрикнул на нее Канто. — Эта история лишь еще раз доказывает, что пора вам научиться полностью контролировать свои умения. И никаких больше ссор! Теперь вы все — члены Королевского Зодиака! Должны сеять разумное, доброе и вечное, а еще жить в мире и согласии друг с другом, иначе повторите судьбу участников старого круга. Так что вернитесь на скамью и продолжим нашу тренировку!

— Как, мы еще не закончили?! — страдальчески выдохнул Клим.

— Нет. Пока ты не покажешь мне то, что я хочу увидеть!

— И что же это? — подозрительно прищурился Поликутин.

— Ты сам поймешь, когда это случится, — ухмыльнулся старик. — А теперь встали!

— Может, с него уже хватит? — осторожно спросила Серафима. — Я могу повыколачивать пыль из кого-нибудь другого. Из нашего водяного, к примеру, или этой ветреной дамочки…

— Нет! — твердо заявил сенсей. — Их мы прибережем напоследок.

Сергей Бельцев и Милана Поветруля в панике переглянулись.

Серафима и Клим нехотя вернулись в центр тренировочного зала. По сигналу сенсэя они вновь обменялись несколькими сильными ударами, но уже без былого задора. И Канто остался этим крайне недоволен.

— И это вы называете поединком? — раздраженно проговорил он. — Да моя бабуля дралась куда отчаяннее вас, когда четверо вышибал пытались вышвырнуть ее из трактира! Соберитесь, тряпки, или я сам за вас возьмусь!

Его угроза возымела действие, Клим и Серафима начали двигаться жестче и энергичнее. После нескольких мощных ударов руками Серафима снова высоко подпрыгнула, намереваясь повторить свой коронный удар ногой, но в этот момент произошло что-то очень странное. Клим отскочил назад и соединил кулаки перед своим лицом. Воздух перед ним словно уплотнился, и Серафима врезалась в невидимое силовое поле. На какое-то мгновение она будто застыла в метре над полом. Между ней и Климом полыхнула яркая золотистая вспышка, и в темном пространстве на миг возникла гигантская фигура огромного светящегося барана с загнутыми рогами.

В следующий миг Серафиму отшвырнуло назад, и она с грохотом покатилась по татами. Остальные ученики не верили своим глазам. Долмацкая в последний раз перекувырнулась через голову и замерла с широко открытыми глазами.

Клим шумно вздохнул, и баран, сотканный из множества искрящихся золотых молний, исчез, но при этом воздух по всему залу завибрировал, будто от мощной звуковой волны. Поликутин с изумлением обернулся к Канто.

— Что это сейчас было? — спросил он.

Старый учитель довольно улыбался, заложив руки за спину.

— Вот именно это я и хотел сегодня увидеть, — удовлетворенно произнес он. — Кто же виноват, что для того, чтобы чего-то добиться, вас приходится хорошенько отколошматить? Серафима, ты цела?

Девушка ошеломленно кивнула, поднимаясь с пола.

— Хорошо, — кивнул Канто. — Теперь мы дадим твоему парню немного отдохнуть. Но еще четверо страдальцев ждут, когда ты вправишь им мозги. Справишься?

— Я только начала разогреваться, — заверила Долмацкая.

Ученики, сжавшиеся на скамейке, одновременно побледнели, поняв, что в ближайшем будущем их не ждет ничего хорошего.