Пандемониум. Галерея кукол и костей

Евгений Гаглоев, 2021

Город окутан багровой мглой – предшественницей багровой ночи. Темные Спящие окружают Клыково, проникают в дома, нападают на жителей. Огненные волки почти в открытую пытаются похитить Женю Степанову, Свежеватель вновь на воле, смертельная опасность нависла над Тимофеем и Климом Поликутиным, и даже сам шериф Мезенцев едва не тонет в болоте на собственной кухне. Обостряются чувства, сбрасываются маски, друзья и любимые оказываются по разные стороны баррикад. Повсюду предательство, и даже от близких людей можно ждать самых неожиданных, но далеко не самых приятных сюрпризов. Верховная Мать Змей уже собрала вокруг себя целую армию, и кажется, что победа за злом, но, невзирая ни на что, ученики и учителя академии «Пандемониум» упорно готовятся к битве.

9

Особое поручение Корфа

Вещие Сестры совсем не обрадовались появлению Антона Седачева в их команде и во всеуслышание заявляли об этом при каждом удобном случае. Очередная вылазка в Клыково не стала исключением. Ранним утром юные подручные Корфа собрались среди развалин старой лесопилки. Красная мгла висела в воздухе, окутывая громадные ржавые станки и конвейеры. Сквозь большие дыры в крыше цеха крупными хлопьями падал снег. Сабина Ферез, Алика Миронова и Татьяна Купала, закутанные в длинные черные плащи, недовольно косились на Антона, которого Даша Киселева зачем-то притащила с собой. Саяна тихо беседовала с Корфом в дальнем углу сгоревшего цеха, а Вещие Сестры буквально ядом сочились от ненависти, наблюдая, как Даша милуется с Седачевым.

— Мы идем в Клыково по делу, — недовольно буркнула Татьяна. — А вы-то куда собрались?!

— Куда, куда, — насмешливо передразнил Антон. — Туда, куда вас не пригласили!

Даша громко прыснула.

— Зачем он с нами пошел? — прошипела Татьяна. — Зачем вообще ты его с собой приволокла?! Он убил жену Егора Зверева! Сидел бы себе спокойно в камере и не мозолил нам глаза!

— Не знала, что должна была спросить у вас разрешения, — презрительно фыркнула Даша. — Саяна мой поступок одобрила, а ее мнение в темной академии значит куда больше вашего!

— Он столько раз унижал и оскорблял нас в «Пандемониуме», а теперь мы должны и здесь терпеть его присутствие?! — вторила подруге Алика Миронова. — С какой стати?!

— Мне ваши бледные физиономии тоже не нравятся! — хохотнул Седачев. — И что с того?

— Осторожнее, — вкрадчиво заметила Сабина. — Помнится, они едва не прикончили тебя с помощью того мстительного призрака. Что помешает им повторить попытку?

— Будь моя воля, я размазал бы вас по стенке еще тогда, в кинотеатре, — хмыкнул Антон.

— Отчего же ты не сделал этого? — спросила Даша, прильнув к его плечу.

— Свидетелей было слишком много, — неохотно ответил Антон. — Тогда и я не избежал бы проблем.

— Надо же, какой смелый! — злобно сказала Татьяна. — А может, проучить его прямо здесь и сейчас?

— Я думаю о том же, — кивнула Алика.

— Попробуйте, — самодовольно ухмыльнулся Седачев. — Многое изменилось с нашей последней стычки. Я стал гораздо сильнее и опытнее.

— Нас учила сама Кадиша де Лафуэнте! — выступила вперед Татьяна. — Думаешь, сможешь выстоять один против трех?

— Да хватит вам! — прикрикнула на подруг Сабина. — Мы пришли сюда вовсе не за этим!

Но ее никто и слушать не стал.

— Какая разница, кто вас учил?! — злобно спросил Антон, сжимая кулаки. — А я учился у старикашки Канто. И, если придется, разберусь со всеми вами!

Купала угрожающе двинулась к нему. Вокруг ее глаз начали распространяться темные тени, под бледной кожей проступили черные прожилки вен. Воздух вокруг юной ведьмы сгустился и стал очень холодным.

Антон дождался, когда она подойдет ближе, и с улыбкой топнул ногой. Бетонный пол заброшенной лесопилки треснул под его подошвой. Огромная трещина быстро поползла навстречу Татьяне, увеличиваясь в размерах.

— Довольно! — послышался сзади злобный крик Саяны. — Что это вы здесь устроили?!

Она стремительно шагнула к ученикам. Огненный кот Арбогаст следовал за ней, рассыпая по полу яркие искры со своей пышной рыжей шкуры.

Антон Седачев резко обернулся, оскалив зубы. Вещие Сестры торопливо отошли назад, а Даша Киселева томно закатила глаза.

— Вы здесь не для того, чтобы устраивать разборки друг с другом, — жестко сказала Саяна. — Хотите кого-нибудь прикончить, уничтожайте своих бывших одногруппников по «Пандемониуму»!

— Зачем он здесь? — спросила Алика, ткнув пальцем в Седачева.

— Он пригодится Огненному Дракону, как и все вы! Ты ведь готов сражаться на нашей стороне? — покосилась на парня Саяна.

— Еще как, — не раздумывая, кивнул в ответ Антон.

— Даже со своими бывшими друзьями?

— Недавно я понял, что у меня в «Пандемониуме» никогда не было друзей, — сжав зубы, процедил Седачев.

— Хорошо, что ты осознал это не слишком поздно, — довольно произнесла Саяна. — Вы, трое, — она взглянула в сторону притихших Вещих Сестер, — отправляйтесь на болото! Осмотритесь там, прикиньте, сможете ли выполнить задачу, которую поставил перед вами Прародитель. А вы, — она строго зыркнула на Антона и Дашу, — подумайте над тем, как схватить какого-нибудь оракула. У нас по-прежнему нет ни одного, а заглянуть в будущее не помешает. И постарайтесь не попасться на глаза прихвостням Королевского Зодиака. Если они вас схватят, пощады не ждите. А у меня сейчас нет времени заниматься еще и вашими проблемами!

Вещие Сестры одновременно кивнули и торопливо ушли из проржавевшего ангара.

— Но где мы возьмем оракула? — спросил Антон Саяну.

— Тебе лучше знать, дорогуша. — Огненная ведьма с кривой усмешкой похлопала его по щеке. — Это ведь ты проучился с ними несколько месяцев. Может, сам нам кого-нибудь посоветуешь? Кого-то, лучшего в этом непростом деле.

За ее спиной вдруг появились коренастые фигуры Оскара и Миккеля. Огненные волки внимательно прислушивались к разговору.

— Только Женька Степанова и приходит на ум, — поразмыслив, сказал Антон. — Она всегда была сильнейшей из всех в своей группе… Но она сейчас лежит в коме.

— Это та девица, которую подстрелили вместе с назойливым журналистом? — уточнил Миккель. — Мы ведь уже пытались ее схватить по твоему приказу.

— И с треском провалили задание! — недовольно ответила Саяна.

— Да, я говорю именно о ней, — подтвердил Антон Седачев.

— К счастью, она уже пришла в себя, — сообщила Саяна. — Ее недавно выписали из клыковской больницы. Вы все слышали? — обернулась она к застывшим братьям.

— Женя Степанова, — повторил Оскар.

— Ступайте! — приказала огненная ведьма. — И без девчонки не возвращайтесь!

Оскар, Миккель, Антон и Даша вышли из сгоревшего цеха вслед за Вещими Сестрами. Кот Арбогаст запрыгнул на руки Саяне и громко заурчал, когда она начала гладить его искрящуюся шерстку.

— Как ты сурова с ними, — усмехнулся Корф, неторопливо приближаясь.

— Иначе нельзя, ведь они этого заслуживают. Я уже так устала от этих ученичков… Но, увы, деваться некуда.

— Скоро все закончится, — изогнул правую бровь Корф. — За твою многолетнюю службу Прародитель обещал исполнить то, о чем ты так давно его просишь.

— Зная его… Я уже сто раз в этом усомнилась, — вздохнула Саяна и с сожалением взглянула на Арбогаста, прижавшегося к ее груди.

Тем временем Вещие Сестры шагали по заснеженной лесной тропе, зябко кутаясь в свои длинные плащи.

— Что о себе возомнила эта красноволосая девка?! — гневно бросила Татьяна Купала. — Этот гад Седачев нам столько крови попортил, а теперь она его защищает! От Дашки Киселевой я ничего другого и не ожидала, она вечно влюбляется в кого попало. Но Саяна… Она что, с ума сошла?

— Да ей плевать на всех нас, — ответила Сабина Ферез, разводя руками ветки кустарников. — Неужели вы еще этого не поняли? В ее задачу входило заманить нас в темную академию, пообещав золотые горы за помощь Огненным волкам. Но на этом все и закончилось. Она умыла руки и теперь преследует лишь свои цели, известные только ей одной.

— Меня это тоже бесит, — поддакнула Алика Миронова. — Наобещала нам с три короба, а теперь у нее появились другие любимчики! Мне кажется, она лишь хочет использовать наши силы в грядущем сражении. А мы сами, как личности, нисколько ей не интересны.

— Да и черт с ней, — отмахнулась Сабина. — Зато мы интересны Корфу, а он в Ордене гораздо главнее Саяны. Нужно держаться поближе к нему, и тогда точно не прогадаем. Мы — некромантки! Таких, как мы, в Ордене больше нет, а значит, наши способности уникальны. Когда все закончится, Корф вознаградит нас, вот увидите. В новом мире мы займем такое положение, что остальные будут пресмыкаться у наших ног.

— Поскорее бы, — злорадно усмехнулась Татьяна. — Я бы тогда всем показала! Особенно тем, кто издевался над нами в академии. Конечно, если они останутся живы к тому времени, как мы возвысимся. А Саяна… И правда, черт с ней! Пусть дальше пускает слюни по Звереву, Седачеву или кому там еще… Мы даже можем ей больше не подчиняться!

— Рад это слышать, — раздалось вдруг откуда-то сверху.

Вещие Сестры потрясенно замерли и одновременно вскинули головы. На лесную тропу перед ними спрыгнул с дерева человек в длинной охотничьей куртке с меховым воротником. Когда он выпрямился, они узнали в нем Германа Подольского. Свежевателя.

— Ты?! — изумилась Сабина. — Откуда ты взялся?!

— Тебе разве не полагается сидеть на цепи в подвале? — спросила Татьяна.

— Уже нет, — довольно осклабился Герман. — Саяне об этом знать точно не стоит, но, как я только что слышал, вы с ней больше не подруги?

Алика и Татьяна закатили глаза.

— По правде сказать, другим воспитанникам Корфа тоже не нужно об этом говорить, — вкрадчиво продолжил Герман, приближаясь. — Он сам освободил меня для исполнения особого поручения. Тайно от всех остальных. Но я тут подумал… Почему бы вам мне не помочь? Могу даже поделиться с вами своим вознаграждением.

— И с чего нам помогать тебе? — с вызовом ответила Татьяна Купала. — У нас есть свое задание…

— И оно не менее важно для общего дела! — закончила за нее Алика.

— Но то, что приказал мне сделать Алексей Корф, доставит вам особую радость, — хищно оскалил зубы Свежеватель. — Возможно, вы даже согласитесь помочь мне бесплатно.

— Так о чем речь? — нахмурила изящные брови Сабина.

— Поможете мне поймать и прикончить Тимофея Зверева? Помнится, он и вам успел порядком попортить нервы.

— О… — только и произнесла Алика.

Вещие Сестры заинтригованно переглянулись.

— Так, значит, Корф приказал тебе убить его? — недоверчиво улыбаясь, спросила Татьяна. — Но почему? Ведь Зверев должен возглавить армию Огненного Дракона. Так ему предначертано судьбой…

— Отчего-то Корф сильно не хочет, чтобы это пророчество сбылось. — Герман сунул руки в карманы джинсов. — Возможно, он просто не желает делиться с кем-то властью… В подробности я не вдавался. Так что, поможете мне? Шкуру оборотня я себе сам раздобуду, но ваша поддержка мне тоже не помешает.

— И где же ты возьмешь настоящего оборотня? — поинтересовалась Татьяна.

— В последнее время их довольно много околачивается возле академии, — хитро сообщил Свежеватель.

— Охрана «Пандемониума»? — догадалась Алика. — Собираешься выпотрошить кого-то из них? А силенок хватит?

— Мне нужен костюм для исполнения воли Корфа, — рассмеялся Герман. — Ради этого можно и постараться.

— Мы поможем тебе, — вскинула голову Татьяна. — Этот гад Зверев едва не сжег нас живьем! Теперь поплатится за это жизнью.

— Тем самым мы и Саяне утрем нос, — добавила Сабина, — чтобы не задирала его слишком высоко.

— Но как же болото? — робко спросила Алика. — И наше задание?

— Болото от нас никуда не денется, — заверила ее Купала. — Оно тут уже несколько веков, так что за пару дней точно не исчезнет.

— Рад, что мы нашли общий язык, — довольно сказал Герман. — Кстати, вы сильны в тауматургии?

— Это еще что такое? — не поняла Алика.

Сабина раздраженно чертыхнулась.

— Тауматургия — это поиск нужного человека с помощью магии, — пояснила она. — Как можно быть такой тупицей?!

— Просто я не забиваю себе голову ничем, кроме некромантии! — Алика обиженно засопела носом.

— Мы в этом разбираемся, — заверила Ферез Германа. — Можешь не сомневаться.

— Отлично, — просиял тот. — Значит, поможете мне выследить Зверева, где бы он ни скрывался.