Путь Странника. Охота на Богов

Евгений Владимирович Покинтелица, 2021

Эндрю открывается истина о природе окружающего его мира. Ответственность за множество судеб падает тяжким грузом на его плечи. Не имея возможности поделиться ношей даже с ближайшими соратниками, он вынужден наблюдать как их вера в него подвергается испытанию. Устоит ли юноша под градом ударов судьбы? Сможет ли заплатить цену необходимую для спасения человечества? Ему предстоит понять это очень скоро.

Глава 1. Откровения

Стоило мне выйти за пределы территории Корпорации Феникс и сесть в транспортер, как ощущение силы и уверенности меня покинуло.

Это было похоже на то, как в игре прекращало действовать умиротворение после погружения.

Но на этот раз всё было реально. Я действительно только что устроил сцену жесткого отказа в офисе главы создателей Новой Жизни.

Я отказался от возможностей, за которые был бы готов пойти на что угодно совсем недавно.

И всё это — просто поверив голосу в своей голове.

Может стоит зайти на проверку в медблок? Может это всё просто в моей голове? Нейрошлем сломался, повредил мой мозг и теперь я совершил непоправимую ошибку, поддавшись начинающемуся безумию?

Нет. Надо верить себе. Я чувствую, что это правда. Я знаю, что это правда. А то, что я сомневаюсь говорит о том, что мой мозг в норме. Безумец не способен осознать собственное безумие.

Я закрыл глаза и начал глубоко и медленно дышать, так же, как и когда активировал погружение в игре. На меня нахлынуло умиротворение.

— Упорядочивающий?

— Да, Эндрю?

— Почему погружение работает в реальности?

— Потому что это просто способ связи со мной.

— А чувство умиротворения?

— Метод снижения нагрузки на сознание при резкой смене окружающей реальности.

— Понятно. А еще что-то из игровых навыков можно в реальность перетянуть?

— Нет.

— Почему? Если ты не часть игры, а часть общей системы, почему ты не можешь выдать мне что-то еще? Я мог бы с помощью магии убедить людей в том, что мы в симуляции и всё закончилось бы куда быстрее.

— Нельзя. Ни в коем случае нельзя разглашать эту информацию.

— Почему?

— По той же причине, по которой у меня занял столько времени поиск кандидатов на выполнение этого задания. Совсем не каждый разум способен вынести осознание нереальности своего бытия. Это может нанести непоправимый ущерб процессу выгрузки колонистов, а именно формированию их нейронных связей.

— Как всё сложно-то…

— К сожалению. Я уже тебе говорил, что это самый крайний способ.

— Значит, придется повозиться.

— Да.

Я открыл глаза. Чувство спокойствия еще на какое-то время осталось со мной.

Транспортер прибыл и я покинул его, направившись к квартире.

Но прежде, чем я подключился к игре, ошейник выдал сразу несколько сообщений. Сообщения были от друзей, они были полны недоумения и возмущения. Я смог лишь сказать, чтобы собирались у меня, поскольку они не уточняли в чем дело, а сам я понять не успел.

Друзья прибыли почти одновременно, а потому я только и успевал впускать их в квартиру.

Когда все были в сборе, я задал вопрос:

— Так в чем дело-то?

— Не придуривайся! — тут же весьма зло заговорил Брендон.

Он почти кричал.

— Феникс прислал нам запись твоего общения с директором. Что это вообще за хрень была? Ты понимаешь, что ты сделал?

И тут я всё осознал. Пусть напрямую навредить мне Морис и не может, но ничто не помешало ему просто показать мои деяния тем, кого они тоже касались.

— Зачем, Эндрю? Мы всё это время только об этом и мечтали! Ради чего ты отказался? Ради глупого квеста в игре, которая никуда не делась бы? — Тони напротив не столько был зол, сколько огорчен и разочарован, когда он говорил явно чувствовалось, что он готов заплакать. А если уж он, будучи фанатом «Новой Жизни», так отреагировал, страшно подумать, что творится в голове у остальных.

Я даже не мог понять, что же мне сказать. Всё это застало меня врасплох. Я был совершенно не готов и даже не думал, что мне могут понадобиться реалистичные оправдания. Вот теперь в наказание за мою беспечность 4 пары глаз сверлили меня, обуреваемые множеством негативных эмоций. Мэри была на удивление спокойна и даже ободряюще улыбнулась мне, когда я перевел на нее взгляд. От этого мне стало немного легче.

— Знаешь, я с вами недавно, но даже мне обидно. Ты же даже не попробовал взять время на обдумывание, поговорить с нами, ты просто взял и всё решил, — произнесла Селена, даже не глядя мне в глаза.

Кое-как собравшись с мыслями я начал говорить, не особо надеясь на успех.

— Я понимаю как это выглядело. Мне жаль, что так вышло.

— Ах, тебе жаль?! — завопил Брендон, но Кенни внезапно направил руку с выпрямленной вертикально ладонью в сторону парня.

— Я разочарован не меньше тебя, но сейчас помолчи. Мы пришли за объяснениями и чтобы их получить, надо выслушать, что ему есть сказать.

Брендон отмахнулся, но замолчал.

— Я очень хочу рассказать вам правду. Если бы вы её знали, то поняли бы, что его предложение ничто. Знать нечто такое важное и не иметь возможности поделиться с друзьями, это ужасно тяжелая ноша. Но я ограничен в свободе по данному вопросу. Для вашего же блага я не могу всего вам объяснить. Могу только сказать, что это принесет нам и не только нам, куда большее благо, чем всё, что могут предложить Морис и Феникс. Но лишь если мы закончим то, что начали, доведем глобальный квест до конца. Вторжение нам в этом помешает. Это всё, что я могу сказать. Я пойму, если вы этого не примете, пошлете меня к черту и никогда больше не будете со мной разговаривать. Не знаю как бы поступил будь я на вашем месте. Но большего я сказать не могу.

Я закончил говорить и продолжил стоять, ожидая того, что ответят друзья.

— Последний раз, когда ты секретничал, оказалось, что у тебя имбовые абилки в игре и особый квест. Но даже тогда ты нам сказал, пусть и под договором неразглашения, — принялся рассуждать Кенни, — если сейчас, вопреки всему что мы о тебе знаем, ты отказался от предложения твоей мечты, да еще и не говоришь почему.

Парень хмыкнул и покачал указательным пальцем в воздухе.

— Это значит, что ты ввязался во что-то куда более крутое и масштабное. Может тебя наняли разработчики одного из конкурирующих проектов, чтобы расшатать положение Феникса еще больше, а может даже правительство. Все знают, что слишком уж много у них привилегий. Очевидно, это что-то серьезное, если ты так уперся.

Ребята удивленно уставились на Кенни, а он продолжил.

— С игрой ты нас не бросил, хотя соло тебе было бы куда проще. Да и сейчас, когда говорил, сказал «нам», будто мы уже включены в сделку. Так что похоже на то, что мы зря поспешили с выводами.

Мне жутко хотелось обнять друга за то, что он своими аналитическими навыками прикрыл мою беспомощность. Но пришлось только старательно держать себя в руках и сохранять невозмутимое выражение лица.

— А раз ты даже не комментируешь мои догадки, то выходит, что я прав. Но условия подразумевают секретность, что вполне логично.

— Да ладно, по моему, ты на пустом месте теорию заговора построил, — прокомментировал всё выше сказанное Брендон.

— Ну не знаю, в таком ключе это на самом деле начинает вполне себе выглядеть логично. Положение «корпорации» стало куда более шатким за последний год, так что в том, чтобы разрушить их планы есть смысл. А помимо разработчиков, знать о том, где мы и что делаем может только правительство, — Рубенштейн активно подключился к дискуссии, — получается выводы напрашиваются сами по себе.

— Честно говоря, сложно поверить в то, что они стали бы идти на такие трудности имея столько власти, — Селена, однако, склонялась к стороне Брендона, — что им мешает урезать преференции Феникса и отобрать всё под свой контроль?

— Ты же знаешь насколько «Новая Жизнь» инновационная и продвинутая? Если даже сами разработчики имеют крайне ограниченный контроль над игрой, то сторонние люди уж точно не справятся!

— По сути позволив Фениксу пасть «естественным» образом, они убьют двух зайцев. Граждане не будут возмущаться тем, что игра загнулась, просто перейдя в новый проект. А разработчики нового проекта будут иметь перед глазами пример того, что случается когда хочешь слишком многого, — дополнил Кеннет.

Я только стоял и моргал глазами, глядя как ситуация исправляется сама собой.

— Ну или он просто нас всех кинул, — проворчал Брендон.

— И себя тоже? В этом же смысла нет. А вот с учетом того, что говорит Кенни — вполне, — внезапно заговорила Маришка.

— Да ты-то че, ты на его стороне будешь в любом случае.

— А ты будешь в любом случае против, вот и баланс выходит!

Мэри показала парню язык.

— Как обычно!

— Когда придет время, вы всё поймете, — сказал я, поддерживая загадочность.

— Ну и хрен с тобой!

Брендон встал и пошел к выходу, в дверях обернулся и произнес:

— Увидимся в «жизни».

И ушел. У Тони же на лице была написана внутренняя борьба, но говорить он больше ничего не стал.

— Остается надеяться, что я не идиот который навыдумывал лишнего и убедил остальных, — хмыкнул Кенни и они с Тони тоже пошли на выход.

— Нам явно надо будет время, чтобы всё это переварить. Но да, увидимся в «жизни».

Селена ушла и мы остались с Мэри вдвоем. Я устало рухнул на диван, чувствуя будто из меня всю жизнь выдавили. Девушка уселась рядом и обняла меня.

— Как ты?

— Ужасно. Держать тайны — полный отстой.

— Понимаю.

— Тебе тоже доводилось?

— Когда мы были маленькими, Селена постоянно залезала во всякие труднодоступные места. Технические тоннели, вентиляция, раз даже умудрилась на крышу ультраполиса залезть.

— Вау, а выглядит такой серьезной!

— Да, поэтому если мы попадались, то я всегда брала вину на себя. А зная мою неугомонность, родители мне верили и Селене доставалось меньше чем мне. Она всегда злилась и пыталась рассказать правду, но вот ей уже не верили.

— А ты вообще в этом участвовала или страдала за компанию?

— Конечно я следом лезла, хотя она и пыталась меня не пускать.

— Так ты была на вершине ультраполиса?

— Агась!

Мэри этим фактом явно гордилась.

— Круто. Я даже не знаю, стал бы так рисковать или нет.

— Даже не думай! Знаешь какой ветер? Уууу!

Я поднял ладони вверх, жестом капитулируя.

— Как скажешь.

Мысль, которая крутилась у меня в голове наконец оформилась в вопрос, который я и задал

— Скажи, а почему ты была такой спокойной, когда вы пришли? На ребятах лица не было, а ты как обычно улыбалась.

— А ты против?

— Нет, наоборот, только твоя улыбка и помогла мне пережить всё это давление. Я не знаю как бы справился один, видя весь этот гнев и разочарование.

— Тогда в чем проблема?

— Просто интересно. Неужели тебе совсем безразлично всё то, что обещал Морис?

Девушка уселась мне на коленки, лицом ко мне.

— Я тебе доверяю. И еще, я просто хочу жить с тобой здесь и сейчас. Не важно как именно это будет. Просто жить.

— Это самое приятное, что я слышал в своей жизни.

Она ответила поцелуем, который достаточно быстро удалил из моей головы все тревоги и лишние мысли. Остались только мы.

И я позволил себе на время раствориться в этом чувстве единства.