S-T-I-K-S. Начни сначала

Ева Элатори, 2023

Миры Артема Каменистого. В страшный и невероятный Стикс приносит с новой перезагрузкой девушку, не помнящую о себе ничего и парня, увлекающегося яхтингом. Бывший диверсант, спец, ищущий в Стиксе свою потерянную любовь, химик-наркоторговец, ученый биолог, бывший работник морга и странный элитный зараженный Десятый. Судьбы всех участников пересекаются и затягиваются в детективный клубок. Новый безумный мир Стикса заставляет героев пересмотреть свои взгляды на жизнь и начать сначала. Снова начать жить, любить, идти за мечтой. И пусть мир Стикса страшен, а каждый шаг может закончиться смертью, герои не сдаются. Сумеют ли они найти все, что уже потеряли? Даже тот, кто уже не является человеком?Безымянной – имя, диверсанту – любовь, мечтателю – приключения, ученому- удивительные тайны, зараженному – разум.

Акт 1. Сцена 6. Антей

Дождь то прекращался, то усиливался. Уже через

восемнадцать часов после перезагрузки Полигон обзавелся развалинами, пожарами в высотных домах, покорёженными машинами, урчащими толпами пустышей. И внутри этого безобразия жили своей обычной жизнью жители Улья: убивали друг друга и заражённых, насиловали, грабили, а кто-то выводил с кластеров новичков. Все участники акта перезагрузки были заняты. А мы просто ждали. Я даже успел вздремнуть на своей точке целых три часа, когда мои парни убрались в укрытия. Роскошь в условиях агонизирующего обломка другого мира, занесенного в Стикс.

Ночью загрузился Цех. Находиться в пятидесяти метрах от новой загрузки всегда бодряще. Все эти всполохи, потрескивания, клубы тумана — величественная магия Улья. Мне иногда кажется, что когда идёт перезагрузка вокруг нового кластера всё замирает, не только иммунные, но и зараженные. И я не спал, сверялся со временем предсказанной загрузки и радовался, что Улей забросил ночной кластер, а это значит, что принесло в мутные воды Стикса не так много людей, как принесло бы, если бы кластер загружался днём. Но это означало, что боевые действия на ближайшие двенадцать часов перенесутся в пустой Цех. Уплотнятся ватаги рейдеров, чтобы со следующей загрузкой рвануть в Учебку. Вот тогда мы выдвинемся с волной рейдеров и зараженных к третьему кластеру Четвертака, чтобы на берегу Меридиана, куска очередной неизвестной реки, пересесть на катер. А по дороге запастись всем необходимым, так как до следующего домена нам пробиваться целую неделю, и по дороге раздобыть продукты, топливо будет просто негде. Да, тропа, или лучше сказать путь, развлечение то ещё.

Как только отгремело и отсверкало чудо перезагрузки, хлынули толпы страждущих иммунных в Цех, за ними потянулась урчащая на все голоса орда заражённых. Однако не стоило расслабляться и думать, что теперь, на уже раскрученном Полигоне наступило счастье тишины и покоя. Колонна внешников все так же призывала людей прийти на “эвакуацию”, то там то тут слышались выстрелы. Изворотливые и умные элитники продолжали охотится на людей. Обычная жизнь мира Улья в агонизирующем кластере. А для нас еще несколько часов ожидания, уже настороженного и в тоже время нудного, пропитанного окружающими эманациями смерти.

Но по крайней мере одному из моей команды скучно точно не было. Дарвин, биолог наш институтский, занимался любимым делом: вёл учёт поголовья заражённых, миграций, и биоценоза удивительного мира Улья. Добывал сведения между прочим секретные, безусловно полезные не только для сотрудников института, или руководства дружественных Институту альянсов людей, но и для любого рейдера, если конечно последний хотел бы повысить, так сказать, свой профессионализм. Дарвин талантище! Талантище с пылким сердцем, пытливым умом и неуёмным фанатизмом в глазах. В своём старом мире таким был и тут остался тем же биологом-экологом, защитником теперь уже своего нового мира.

Попал он в Улей в лесостепном кластере, в осколке своего мира, где на тот момент находился в научной экспедиции и изучал каких-то эндемичных сусликов. Его кластер загрузился ночью, а утром просматривая, что наснимали камеры, выставленные у сусликовых нор, он увидел вместо шустрых зверьков кочующего рубера. Сначала его обросшие костяными наростами лапы, а затем красавца в полный рост. И вы думаете он испугался? Заметил, что окружающий горизонт изменился? Нет! Этот ученый фанатик увидев в камере чудовище, пошёл к месту съемки, отснял следы рубера, записал свои думы и… пошел по следу “уникального” зверя. Нисколько не задумываясь о том, что оставленные вмятины от когтей и лап явно принадлежат хищнику, о гастрономических предпочтениях которого ученый ничего не знал. Он шёл по следу, изучал экскременты хищника, его лежки, остатки трапезы, и вышел под мой выстрел, на точку, где закончил свой путь изучаемый объект.

Увидев тело рубера, двух мужиков, обвешанных оружием и ковыряющихся в туше, Дарвин подошёл, начал осматривать и фотографировать экспонат, как ни в чём не бывало, допрашивать нас о том, что мы можем сказать об этом уникальном объекте. А у нас отвисли челюсти, первые минуты мы просто смотрели на увлечённого новичка, который сыпал терминами, чесал затылок, вдохновленно щупал когти, заглядывал в пасть руберу, удивлялся броне, рассказывал о своих выводах, которые он сделал по помету данного экземпляра. А попутно выдвигал теории, как такое вообще могло вырасти, и чем, согласно теории Дарвина, это могло быть вызвано.

Оценив новичка, я хлопнул его по плечу, хмыкнул:

— теория эволюции говоришь? А ты в курсе, где находишься, что это за место или… хмс зверь? Дарвин, мля.

Мы рассмеялись, и я протянув руку, представился:

— Здорово, Дарвин, я — Антей. Добро пожаловать в Улей, биолог.

А дальше мы просто шли через Стикс, удивляясь как легко вошёл в наш коллектив этот увлеченный учёный. Его не пугал новый мир, его законы, он восторгался огромным полем деятельности, записывал, фотографировал, уточнял, и при этом был человеком знающим как ходить на охоте, стрелять. Через неделю, когда мы дошли до большого стаба на западе домена, я уже точно знал, что предложу Дарвину институтскую должность и место в своей команде.

Вот и сейчас, принимая решение о том, когда выдвигаться к следующему кластеру, я опирался на исследования Дарвина. А исследования говорили, что толпа, перекинувшись в другой кластер, унесла с собой не всех тварей, наиболее умная элита зараженных, и их хорошо слаженные боевые стаи остались здесь, планомерно и спокойно истреблять остатки биомассы, оставшейся в запертых квартирках, испуганной, иммунной и очень вкусной. И именно теперь моей команде стоило озаботиться мерами повышенной осторожности.

Как только колонны рейдеров перестали проезжать мимо моего поста, я дал команду Бастарду выдвинутся в город, инкасаторский бронивичок подогнать к магазину охотника и рыболова, спаренного с продуктовым отделом. И начать процесс сборки всего необходимого для нашего рывка к меридиану. Вода, еда, газовые баллоны, подвесной лодочный электромотор, спасательные жилеты, несколько многометровых бухт репшнуров. Это для нас, и что там еще может понадобиться Печкину, так как я собирался расстаться с ним у реки. У него свои задачи и путь, у нас свой.

Пока парни подтягивались к намеченной точке, я приготовился эвакуироваться со своего наблюдательного пункта на соседний дом, оставив на крыше приготовленные для отвлечения внимания самых опасных зараженных сюрпризы.

Дислокацию фишки менял не просто так. Во-первых, с текущей не просматривался коридор и подходы к нему, по которому нам придется продвигаться, а также пятиэтажка, в котором находились два магазина, где затаривались парни, так что прикрыть со своего насеста я их просто не мог. Во вторых, нам нужно полноценное убежище на следующие восемнадцать часов. Убежище, которое имеет много путей отхода, хорошо защищено, и легко покидаемо в случае всякого нехорошего.

Поэтому я приготовил спортивный арбалет с бухтой тонкого репшнура, отстрелил подвес на соседнею много подъездную девятиэтажку, которую местные называли Пентагоном за длину и конфигурацию. Почти полкилометра крыш. Замечательная хозяйственная будка, отличные целых четыре пожарных лестницы. И две пожарные цистерны с водой, уже разогретые теплым воздухом Улья. Пентагон возвышался над старыми пятиэтажками, и разворачивался к границе Цеха торцом, у подножья была чистая автомобильная стоянка и удивительно свободный проезд через проспект Ленина. И что самое приятное — Улей пристыковал к перекрестку широкое асфальтированное шоссе Цеха, которое из-за ночной перезагрузки радовало полным отсутствием машин. Рейдеры этот перекресток не очень уважали, так как он не примыкал ни к каким широким сквозным магистралям Полигона. Не нравятся большим колоннам перекрестки и закоулки, резкие повороты, поставляющие технику под бортовой обстрел или под засаду. А вот нам с одной единственной машиной, взятой в этом кластере, этот путь в самый раз. Осталось только собраться всем на точке, переждать, отдохнуть и тронуться в путь, как только загрузится третий кластер Четвертака.

Я в последний раз оглядел крышу двенадцатиэтажки, достал из рюкзака альпинистское снаряжение, обвязался, прицепил карабин к репшнуру, навьючил свое барахло и скользнул вниз к крыше Пентагона. Дотянулся до козырька балконной крыши последнего этажа, перелез через поребрик. И пошел по крыше длинной девятиэтажки к торцевой части, где громоздилась одна из пожарных цистерн. Шел, заглядывая в шахты выхода их подъездов, ставя растяжки с сюрпризами и сигналками, так, чтобы если полезут из подъезда зараженные, надстройка рухнула вниз, заблокировав проход. Привычное занятие, отработанное со спецами подрывниками из Института, когда проходил обучение в качестве специалиста разведки и сбора информации. А по сути учился на диверсанта, с упором на повадки заражённых, и конечно повадки людей. Вот чем Улей хорош: если ты будешь упорен — станешь кем захочешь. И времени на это Стикс даёт сколько унесешь, то есть сумеешь выжить. Вот приспичило мне стать снайпером, подрывником, альпинистом и стал. Хотя последнее занятие не очень нравится, если честно, так же как прыгать с парапланом в условиях городской застройки. Этому тоже пришлось научиться, так же как моим парням. Был у нас один такой рейд в Пекло.

Что это меня сегодня на воспоминания, да на философию тянет? Никак Стикс о чём-то намекает? Прислушаться бы и понять.

В хозяйственной будке из профнастила я начал подготавливать место под отдых. Всех дел — кинуть свой рюкзак. Достал ещё один комплект альпинистского снаряжения, включая легкую, но удивительно прочную люльку для подъема раненых альпинистов. Она нам заменит подъемник на крышу. И только успел закрепить снасти на торце дома, как ожила гарнитура, парни уже подъезжали к Пентагону.

Дальнейшее дело было привычным, отработанным до мелочей и ролей в этом самом деле. Броневичок подгоняли к торцу дома вплотную, только чтоб дверь пассажира распахнуть на две трети. Открыли задние двери, вытащили шнур на крышу фургона, чтобы открыть двери сразу, как только спустимся. На крыше подготовили пакет сюрпризов для защиты от зараженных, если таковые будут докучать при эвакуации. Водитель оставил ключи на “тайном месте”, так чтоб одним движение вытащить и сразу завести машину. В общем все для отработанной быстрой эвакуации. Последний штрих добавил Бастард: выгрузил из фургона легкий мотокросс, и привалил его к дому, с ключом зажигания в замке. Это возможный путь для меня, так как прикрывать эвакуацию группы моя задача, они выдвигались непосредственно на бронивичке, я же буду отстреливать помехи и только потом улепетывать сам. Кроме этого Дарвин побрызгал и фургон и следы нашей группы мятно-горчичным раствором, отпугивающим зараженных, и делающих для них наши средства передвижения не интересными. А то бывает зараженные запросто так гробят технику, только из-за того что она пахнет свежим иммунным. Затем по периметру парковки заложили хлопушки фейерверки, тоже для то же цели — отвлекать от нас и привлекать к светопредставлению, пока мы сматываемся.

Я, как обычно выцеливал опасности, пока команда с пассажирами и покалеченным Печкиным поднималась наверх.

Разместились мы с определённым комфортом. Мендель принялся готовить то ли обед, то ли ужин — греть то, что было взято из какого-то ресторана. Бастард расставил камеры, зарядил маленький беспилотник, поставил датчики на звук и движение по периметру, сунул планшет управления с боксами подзарядки мне в руки и ушел первым на фишку, бдить пространство, беречь наш покой. Хотя тоже вся эта охранная система одноразовая, на выброс, если придется эвакуироваться с убежища.

Пока ели, лениво переговаривались, в общем то ни о чём. А после я отозвал бледного Печкина в сторону, расспросить, что он собирается делать и где его команда, и поделиться куда делась его знаменитая винтовка. Мой рассказ о странном шарике с котом, умыкнувшем его оружие у Печкина вызвал странную радость.

— Заберу на обратном пути со стрелки, если конечно этот новичок там окажется. Думаешь он иммунный, Антей?

— Скорей всего да, ты же знаешь животные точно знают кого стоит боятся, а кому доверять. Кот не пошёл бы рядом с будущим зараженным, да и время прошло после перезагрузки достаточно.

— Лады — вздохнул Печкин, — Заберу. Продержится поди несколько дней с моим живцом и литературой о Стиксе. А то мне ещё отработать Полигон надо: собрать новичков кто остался и до кого дотянусь, отконвоировать к яхт клубу на берегу с Учебкой, там нас подберут мои парни, они катером должны обзавестись и припасами. Ржевский не хорошо ранен, и Семен Семеныч тоже.

— Ты ж без оружия Печкин, после ранения. Куда бродить одному в разграбленном кластере? — удивился я.

Печкин пожал плечами:

— Мендель подлатал, я на ногах, оружие не вопрос. Частично амуницию подобрал с твоими ребятами в магазинах. Не пропаду, не впервой. За помощь вам спасибо, должен буду.

Я усмехнулся:

— Печкин, какое должен? Ты ж половине моей команде крестным будешь. Это я тебе за них должен — рассмеялся я, — когда думаешь отправиться?

— а вот как Учебка загрузится и отправлюсь, с вами эвакуируюсь.

— Принял — кивнул я, — пойдём пока отдыхать про запас, и Мендель тебя ещё подлечит, да и живцом тебя надо обеспечить на первое время.

— Лады — снова вздохнул Печкин, — я к крестнику пока присоединюсь, помониторю окрестности.

Я согласился и пошел выспаться впрок. От вахты меня освободили, так как я основное прикрытие при отходе. И делать было нечего, спать и спать, пока Стикс даёт.

В этот раз Учебка загрузилась ночью. Загрузка сопровождалась грозой, причем гроза шла как внутри загружаемого кластера, так и снаружи. Вот интересно — кластеры Четвертака грузятся с одинаковым интервалом — раз в полтора месяца, а скорость заражения разная. И это противоречит общей теории, что мол скорость заражения зависит от частоты загрузки кластера. Философствую.

Пока мы ждали рассвета задал этот вопрос. Мендель и Дарвин тут же начали сыпать терминами, но пришли неожиданно к общему выводу, что последовательная загрузка подряд кластеров с большим числом биомассы, повышает количество спор в данной конкретной территории. Они тут же принялись составлять чек лист, как проверить свою теорию на ДОСе, что загружался последним.

Свои научные изыскания моя команда любила обсудить. Кто-то на привале обсуждает рейды, или свои приключения, или баб, а мои орлы — теории и предположения. Действительно, поговорить о нашей работе на Институт в стабе нельзя, разве что на базах института. Остается только своей командой в рейдах. Вот только хотя сегодня мои бойцы обсуждали и не особо-то ценный эксперимент, но я краем зрения увидел как насторожили ушки наши пассажиры. Им было интересно, а еще они старались не глядеть друг другу в глаза, и делали вид, что не знакомы. Обычно люди незнакомые присматриваются к нечаянно организованной группе, вопросы задают, да даже просто бытовые движения, жесты и просьбы. А эти — молчали, причем молчали и настолько не контактировали друг с другом, что с головой выдавали свою командную слаженность. Снова заскреблось нехорошее предчувствие, подняла голову личная параноя, и я, выходя проверить как там дежурит на фишке Бастард, попросил его поставить прослушку на наших пассажиров и присмотреться. Мимоходом обсудил с Печкиным план прохода к горлышку перехода на соседний домен по воде. Он передал мне отзыв для контакта с остатками его команды в яхт клубе, а также целевые указания для них.

Поехали!