Отборные мужья

Ева Финова, 2021

Мы, сестры Дорин: частный детектив, участница отбора невест для принца Тысячи островов и заложница эльфийского корсара, ответственно признаемся – все-таки связали себя нежелательным обязательством. Но кто сказал, что на этом все самое интересное закончится?

Глава 3. Бусы

Тысяча островов. Близ гейзера Крокан. Капитан Касьяна Дорин

— А-агр! — проорала я своему коню морскому, буквально изнывая от жары из-за пребывания под солнышком довольно длительное время: — Да что же так печет-то?

Со злостью дернула за рукава, напитавшиеся моим потом, и, что неудивительно, те оторвались, собравшись гармошкой на запястьях.

— Это ты зря, — бросил мне со спины Нор, замедляясь.

Горячий, буквально колючий воздух стал меньше ударять по лицу, обветривая кожу. Поэтому, не выдержав, я прыгнула в воду, чтобы освежиться. И буквально тут же ощутила рядом с собой скользкое и довольно холодное тело русала, который, видимо, решил «помочь».

Вынырнула на поверхность, точнее, меня попросту вытолкнули из воды и вновь усадили в колесницу, придерживая мускулистыми и прохладными руками. И, что немудрено, тут же отчитали:

— Яна, без плавников запрещено в воду!

О, как интересно…

— И кем же это запрещено? — зацепилась я за его слова, глядя на своего коня, сощурив глаза. — Уж не одним ли таким высоким белобрысым принцем?

Нор в ответ лишь нахмурился и промолчал. Притом его узкие брови, скорее напоминающие костяные отростки, покрытые маленькими чешуйками, интересно изогнулись.

Кхм, чуть было не протянула руку, чтобы потрогать. Так, нет, мысли в кучу.

Точно! Запрет, да? И вообще, я вновь призвала карту — в этот раз всего лишь со второй попытки.

— Так куда мы плывем, говоришь? — уточнила, разглядывая окружающую меня местность. Вода, волны, океан и лишь пара атоллов виднеется вдалеке справа. И ничего более.

Но нет, перевела взгляд влево и очень-очень далеко от нас увидела какой-то странный двигающийся остров. Корабль? Здесь? Архирский?

В ответ лишь неопределенно промычала, пытаясь хоть что-то вспомнить про эту расу. Но что-то мне подсказывало, что на кораблях они не плавают. Они превосходные маги от рождения. И им попросту нет нужды пользоваться кораблями, чтобы перебираться от острова к острову. А самые способные так и вовсе магистры портальной магии. Вот бы и мне научиться.

— Догадалась, да? — почему-то пришел к такому выводу Нор.

Я не стала его разубеждать. Лишь послушно вновь устроилась в своей морской карете, только на этот раз сидя, прячась в теньке, пока конь морской мчал меня навстречу кораблю.

Умственные вычисления подсказали, что архирский принц не стал бы меня похищать только ради того, чтобы в итоге продать пиратам. Для него это мелковато. К тому же это «алкиг чего-то там», обещание которому я дала, да? Правда, и в соревновании хочется выиграть ради словаря. Надеюсь только, что корабль — это не есть конечная цель головоломки с подсказками. Иначе что же тогда получится?

— Человек за бортом! — раздалось между тем оттуда, куда мы плыли.

— Свернуть паруса! Бросить якорь! — крикнул некто тем же скрипучим и одновременно громким голосом, будто вещал в гигантскую трубу.

Потому я невольно высунулась и… Обомлела! Вот прям даже рот приоткрыла.

И эта развалюха, точнее, каравелла с позеленевшей от старости древесиной может плавать? Но еще больше поражали, конечно, дырявые паруса!

Да только неожиданная догадка вкупе с прочитанным названием судна, заставила пересмотреть мои взгляды на свои планы поучаствовать в каком-то там состязании и найти себе еще больший интерес, затмевающий даже архирский словарь. Да э-это же «Королева урков»!

Она точно на магии плавает, никак иначе! А значит, в её трюме или капитанской каюте артефактов не счесть! Интересно, а Довгр, Бзош и остальные уже успели вернуться? Или они так и остались там, в Сиритэ, со своим адски пряным пойлом…

Из-за воспоминаний об этом чудном напитке рот невольно наполнился слюной. Пришлось даже сглотнуть пересохшим от жажды горлом. Потому, когда нашей подплывающей к борту колеснице сбросили веревочную лестницу, я, абсолютно ничего не боясь, принялась подниматься, ничуть не реагируя на крики Нора из воды.

— О как? Жертва сама идет к нам в лапы? — проскрипела между тем первая встречная морда урка, все так же вращая при том мутненькими глазками. Да только мне уже было привычно наблюдать и за их костлявыми телами, и за высушенными ошметками кожи, висящими где придется. Потому я попросту всей дюжине собравшихся возле меня белозубо улыбнулась и пропела, памятуя о непримиримом пунктике:

— Здравствуйте, мои дорогие, не-жи-вы-е урки!

Кажется, после моих слов у кого-то из задних рядов даже упала челюсть. И… судя по множественным звукам, не одна.

— Она, что ли, из наших? — прошептал кто-то.

— Не похожа вроде, — вторил ему другой, клацая челюстью, которую уже успел поставить на место.

— А может, вы вначале меня угостите, а потом уже будете решать, откуда я такая взялась?

— Жрица Янка?! — воскликнул вдруг один из урков, спускаясь с юта. И голос его мне показался смутно знакомым. Перевела на него взгляд и не удержалась от радостного:

— Вранг!

— Так, чего столпились, ну-ка разошлись! — кто-то еще решил прикрикнуть на дохлых матросов. И это была, увы, не я. А жаль. Поймала взглядом говорящего и снова воскликнула:

— Гагр? А где Довгр, Рынз и Бзош?

— Да здесь мы, — проворчали сверху. И я подняла глаза, обозревая одного в гнезде, иными словами, в смотровой бочке, другого на верхней рее рядом, а третьего на вантах.

— А я уж было подумал, что меня вновь зрение подводит, — проворчал Вранг, приблизившись ко мне почти вплотную. Чем и воспользовался, оглядывая меня с головы до пят.

— Эт че такое на тебя нацепили-то? — спросил меня тот самый, который «наливай», он же Гагр, подцепив костлявым пальцем порванные мной из-за жары рукава.

Кстати об этом:

— Урки, миленькие, горло сухое, аж трескается, как земля в пустыне, — непрозрачно намекнула я, рассчитывая вновь вкусить урковское пряное пойло. Но нет, в ответ мне протянули какой-то бурдюк с обычной водой. Глотнула и скривилась. Даже солоноватая, неужели морская?

Рисковать не стала, сплюнула за борт. А заодно увидела Нора, поднимающегося по сброшенному канату, причем в образе человека.

Хм. Неужели он может обращаться?

Ах да. Полукровки же, да? Ко всему прочему мой провожатый, когда перемахнул через борт зачем-то выхватил нож из кобуры на поясе. Чем немало смутил и заставил нервничать не только меня.

— А это кто такой? С тобой? — уточнил ближайший ко мне урк, незнакомый.

— Вроде бы… — неопределенно ответила я. Ведь в действительности не знала, зачем, собственно, меня к уркам притащили. Нет, вот за это спасибо, конечно, но, судя по ответному взгляду Нора, он явно ожидал иной реакции.

— Ну тогда связать его и кляп в рот! — воскликнул Вранг, отдав приказ. После чего водрузил на свою голову черную потрепанную треуголку, судя по всему, означающую его капитанскую должность. Затем еще и новостями поделился:

— Слушай, жрица. А ты в курсе, что нас дриады отправили тебя искать?

Мое недоуменное выражение лица в ответ урков лишь позабавило.

— Хотя, знаешь, я не удивлен, что ты сама к нам приплыла. У нас тут еще трое человечек в гости пожаловали. Бусы выпрашивают, что-то там про турнир говорят.

— Хм. Вот как? Бусы? А что за бусы? — естественно, я заинтересовалась его словами.

Вранг вместо ответа взял и пригласил на свою капитанскую палубу. Зато Гагр не смолчал:

— Ожерелье Сирены. Оно позволяет обычным людям превращаться в русалок и русалов.

— Ну-ка тс-с-с, — просипел на него капитан, после еще и достал саблю из ножен.

Не знаю, что на меня нашло, но я тот же миг выхватила оружие из его руки с криком:

— Вот только не надо разборок! — И нечаянно прихватила с собой еще и костлявый палец. Бр-р-р! К чему-к чему, а к такому я точно еще не привыкла.

— Э, извините, — с этими словами попыталась совладать со своим лицом и сдержать рвотные позывы. Но, судя по кислым минам обоих, выходило не очень убедительно.

Первым среагировал Вранг. Забрав у меня обратно лишь палец, он полез к поясу с пристегнутыми там кривыми кинжалами, чем немало напугал. Но вместо расправы урк отстегнул серебристую фляжку и протянул её мне с ухмылкой на высушенном лице полускелета:

— На-ка, выпей. Полегчает.

И ведь действительно, та же самая брага ударила в голову от пары глотков. Нервозное состояние прошло само собой. А тут еще и мысли посетили:

— Как ты сказал? Еще трое человек?

— Да, в трюме сидят. Привести? — как ни в чем не бывало вопросил капитан. Я же вновь подивилась удостоенной чести, точнее, тому, что интересуются моим мнением. Лишь отрицательно помотала головой. В ответ же услышала:

— Ты только это… если напьешься, давай в этот раз не будешь колдовать, а? Не то взлетим мы все на воздух к Трарку.

— А-а-а… — и это был мой ответ, кажется. Вновь пригубила из фляжки. Так они меня боятся? Ха! С чего бы начать список своих пожеланий?

Невольно вспомнила архира, словарик, и с языка само слетело:

— Идет, только ты мне ожерелье… это самое, Сирен, одолжи, а? Мне турнир нужно выиграть. Я отдам. Честно-честно!

Недовольно на меня взглянув, а следом переведя взгляд на ухмыляющегося Гагра, капитан урков обреченно кивнул, хрустя сразу несколькими шейными позвонками. Я невольно отвела взгляд в сторону рулевого колеса и эдакой деревянной палки, отвечающей за курс подводного «пера» в хвосте судна.

— Сдается мне, это не единственное условие? — уточнил урк, проследив за моим взглядом.

Чем я и воспользовалась.

— Слушай, Вранг, миленький. Понимаешь, у меня отец был капитаном. И мы с сестрами в детстве часто играли в морские баталии, представляя себя маршалами военно-морских судов Ирвинтведа, вместо кукол там и прочей дребедени. Понимаешь? А можно я?..

Договаривать не пришлось. Вранг молча снял свою треуголку и водрузил её на мою голову. Прямо поверх белого чепчика, который я уже давно порывалась снять.

Затем еще и проворчал что-то из разряда:

— Пойду ожерелье поищу. А ты, жрица, не утопи мой корабль. Не то одной прогулкой по доске не отделаешься.

— Есть! — воскликнула я и чуть было не бросилась обниматься с этим урком в кителе с оборванными рукавами, напрочь забыв про отобранную саблю. И, что естественно, Вранг вначале напрягся. А потом махнул рукой и стал спускаться вниз по лестнице. Проводила его спину взглядом. И невольно засмотрелась на ободранные края черного кителя.

Остальные матросы, кстати, и вовсе ходили голые по пояс, если не хуже — в одних коротких панталонах. Чем немало меня смущали. И потому вновь пригубила пряной урковской браги, искренне полагая, что от этого не будет никакого вреда.

Правда, голодный желудок и невыносимая жара сделали свое подлое дело, напрочь лишили меня разума на добрых пару-тройку, может быть, и на десяток часов. Потому как, что происходило дальше, помню смутно. Правда, отборная ругань и дикий гогот иногда всплывали в моем избирательном сознании. Но, увы, ненадолго.