Отборные мужья

Ева Финова, 2021

Мы, сестры Дорин: частный детектив, участница отбора невест для принца Тысячи островов и заложница эльфийского корсара, ответственно признаемся – все-таки связали себя нежелательным обязательством. Но кто сказал, что на этом все самое интересное закончится?

Глава 5. Миссия Черепа

Побережье Сиритэ. Охрайское море. И снова просто Мияна Дорин

Так вот, пока Раким усиленно налегал на весла, приближая нас к пиратскому кораблю одного легендарного капитана, которого в глаза никто не видел, но все заочно боялись, я почти умудрилась уломать этого подстриженного девочкой эльфа отказаться от своих планов организовать нашу женитьбу.

Все просто. Я исключительно пользы ради его раздражала как могла. Задавала неудобные вопросы. Делала вид, что меня укачивает и тошнит, из-за чего он даже пару раз (не без моей помощи) отправился поплавать. В отместку меня пригрозили запереть в капитанской каюте. Вначале срок заключения ограничивался двумя днями. Когда же наша шлюпка с горем пополам доплыла до интересного двухпалубника, наказание мое уже насчитывало две дюжины суток.

А между тем еще на середине пути я смогла определить вид судна. Это был бриг. Как узнала? Вспомнила уроки отца, воспитывающего меня как сына. Увидела гафельный парус на гроте вместо бизань-мачты. Так и определила.

Правда, это мало что дало. Если только злорадное удовлетворение от того факта, что пушек у эльфийского галеона было ровно вдвое больше. Да и оснащение этого корабля оставляло желать лучшего. Скажите мне, ну кто так криво протягивает снасти?

Когда мы с подстриженным эльфом поднялись на борт, я наконец поняла кто… Нежить! Точнее, скелеты. Чистенькие, беленькие, почти голые, не считая набедренных повязок.

Если не считать одной странной особи в парике, женском корсете с, кхм, подвязками и в облегченном варианте дамских панталон. Очень облегченном и не очень панталон.

— О-о-о, какие люди! — пропел, словно издеваясь, некто худой как жердь, в черном плаще, с крючковатым носом и узким вытянутым лицом. Я, естественно, чуть не прыснула, вовремя губу прикусила. А пока к нам спускался с капитанской площадки, по всей видимости, тот самый Череп с седой шапкой коротких волос, Раким почти успел меня проинструктировать:

— Только не смей спрашивать про…

— Ба… никак Бес снова налажал? — спросил седовласый, перебив. Затем нехотя вышел к нам на солнышко. Огромная струя пота стекла по его щеке и тут же впиталась в ткань откинутого на плечи капюшона.

— Вам не жарко? — вырвалось у меня вопреки предупреждению.

— О, сто тридцать вторая… — с этими словами Череп оскалился, глядя на меня, и демонстративно медленно поднял вверх пальцы с накрашенными черными ногтями.

А… ну да, все здесь понятно. Некромант. Но! Подождите! Что он собирается сделать?! На мою радость, Раким лишь пожал эту самую руку, не позволяя пальцам сомкнуться до щелчка.

— Не гневайся, Чер, девица под сывороткой правды, потому говорит сейчас все, что думает.

Открывшийся было в предвкушении рот пиратского капитана моментально сменил свою кривизну на недовольный оскал. И седовласый нехотя завершил фразу:

— Сто тридцать вторая… нежить подана. Смотри, — некромант указал пальцем на скелет в корсете, — хитрющая Корлита. Пользовалась моим именем, записав в число своих любовников. Но наказал я её не за это… Не-а, а за самый надоевший вопрос за всю мою долгую жизнь здесь, на Мейфии. Как и всех остальных, кстати. Так что, целуй пятки Киму, будешь исключением.

— Да-да, мы уже поняли, — согласился Раким, отпустив руку капитана Черепа. А после того, как дождался полного внимания старика, выдал с ухмылкой: — Мы к тебе с гостинцами. — С этими словами эльф полез в сумку и достал оттуда связанных друг другом уменьшенных Беса и Шая.

— Ага, значит, точно налажал! — Некромант даже довольно хихикнул, разглядывая обоих магическим зрением. А после взял этих бедняг в руки.

А у Бесстрашного, который сейчас трясся как осиновый лист, с ехидством спросил:

— Ну что, должничок, проводить тебя до пиратки твоей, я проводил. Уговор выполнил. Теперь твоя очередь платить. Пойдешь ко мне в услужение сам, или записать тебя в ряды своей нежити?

— А-а-а вы нам Шая отдадите? — с какой-то радости осмелела я и встряла в разговор. Просто, глядя на него, такого испуганного, все-таки не удержалась. Дружили же столько времени. И, бывало, он даже выручал. Временами. А потом выпрашивал мою часть пая. Гад.

Эльф же после моих слов заметно напрягся, зачем-то ноги широко расставил. Но… похоже, гроза миновала, ведь некромант лишь заржал, как дикая лошадь, но так же резко и оборвался со словами:

— Что мне за это будет, а? Неужто готова свою жизнь отдать за это предательское отребье?

Ну да, вот и Череп подтвердил мои подозрения. Но от это легче не стало.

Неожиданно положение спас Мириэль. Почему неожиданно? Да потому, что этот наглец взял и своей загребущей клешней залез в карман моих штанов! Сказать, что я была этому рада, — нагло соврать! А пока я решала, кричать или нет, Раким достал оттуда мою, между прочим, грозовую тучу и предложил обмен.

— Давай так, я тебе отдаю свой недавний улов. — И эльф разжал ладонь, демонстрируя темно-серый искрящийся в глубине флакончик. — А ты отпускаешь нас вместе с этим. — Он брезгливо указал на Шая.

Я же перевела взгляд на Черепа и поняла, каким образом был достигнут нейтралитет между этими двумя. Казалось, некромант забыл о нашем существовании, с таким благоговением он пялился на усмирённую грозовую тучу.

Опомнившись же, маг скупо кивнул и кинул связанную парочку мне в руки:

— Отвязывай своего. — И уже Мириэлю добавил: — Я уж было сам думал выпросить у тебя еще одну такую себе в коллекцию, раз свиделись. Главное, даже информацию у Кора получил про Фратов младших. А ты так легко мне даришь кучную грозочку? Нет… Ну, я, конечно, не против такого расклада! Вот только, куда мне девать еще и двоих наглых приверед, запертых в трюме?.. Выкупил их недавно на одном работорговом судне. Думал с тобой поторговаться…

В ответ на слова некроманта Раким нахмурился. Надолго так, словно пытался сморить собеседника жарой, ну, и меня за компанию, кстати.

— Ай, ладно, — проворчал Череп в ответ недовольно. — Если они тебе не нужны, забери и продай кому-нибудь, подарком будет.

Ага, видимо, думал еще что-то выпросить.

— Хм, два лишних рта… — не унимался эльф. — И, как ты сказал, привередливых. М-м-м.

— О! — воскликнула я, предлагая решение: — Давайте мы их заберем без всякого торга, — встряла в разговор специально, чтобы позлить, ну и жалко пленников все-таки. Вот Беса не жаль, а этих… — А вы нам про Эрна Дорина расскажите, слышали же наверняка о таком пирате?

Моя наигранная весёлость ничуть не убедила ни одного из мужчин. Оба скривились на один манер.

— А это что за фрукт? — уточнил вдруг некромант и все-таки не выдержал, заступил за мачту, прячась в каком-никаком, но теньке.

Казалось, эльф устал играть и прямым текстом попросил его, как закадычного друга:

— Это её отец. В общем, ладно. Забираю еще этих двоих, потом решу, что с ними делать. А ты, если услышишь что-нибудь об этом «фрукте», отправляй своего вестового. Насколько я знаю, у тебя даже летающая нежить имеется.

После этих слов Раким прошел в сторону открытого люка и спрыгнул вниз. Словно у себя на корабле… Вот так дела… А? Правда, копошащаяся в руках парочка не позволила развить эту предательскую мысль.

Еще некоторое время спустя Мириэль вернулся из трюма, а я наконец сумела развязать этих двоих. Передала Беса обратно Черепу.

— А что вы с ним сделаете? — вдруг проснувшаяся во мне сердобольность заставила все-таки спросить.

— Что-что, запишу в долговую ведомость и отправлю обратно к команде на Лао. Вот что. Больно-то мне еще скелеты нужны. Своей нежити вон хватает.

— А-а-а.

— Все? Ты довольна? — уточнил эльф, белозубо улыбнувшись. Словно нашел клад в тридцать сундуков с золотом. — Бывай, Чер. Спасибо, дружище.

— Бывай, — довольно пробурчал тот и протянул руку для пожатия.

Ну а я… только сейчас начала понимать, что меня попросту провели, как какого-то глупого юнгу! Наверняка, пока я спала, эти двое успели связаться друг с другом и обговорить все детали. А весь этот цирк с разряженным в корсет скелетом и демонстративным поднятием руки для щелчка ногтями устроен только для меня одной.

Ох и хитер!

Подтверждение своей догадки я услышала тот же миг.

— А ты, — некромант указал пальцем в мою сторону. — Благодари своего покровителя, что жива осталась. За такую щедрость не грех и вознаградить мужика. Не то вон. Милости прошу, будешь у меня Корлитой номер два.

Все это время я и так смотрела на Ракима. Жаль, не смогла удержаться от ехидного комментария:

— Ну-ну, я постараюсь не уступить портовой в плане благодарности своему покровителю за такой щедрый подарок, как мое спасение.

Довольная лыба сползла с лица этого поганца, и он тут же поспешил вытолкать меня на слип к веревочной лестнице.

— Мы пойдем, — буркнул он на прощание своему, как оказалось, другу. А уже мне добавил: — Время дорого, поспешим.

Ага, как же. Точно-точно! Вот вернусь на корабль и устрою ему маленький такой бунт в классическом стиле, с поджогом и криками: «Полундра!» Будет знать, как обманывать меня.

«Зачем явился? Вот сейчас и узнаем…» — припоминала его слова. Или как он там сказал? Ведь точно же знал, что Бес явится за нами. Наверняка Череп его предупредил. Потому даже ни разу не удивился и не испугался. Герой. Ага, как же. Хмырь он хитрый.

Так что, пока мы оба спускались вниз: он первым, я за ним, — еле удержалась, чтобы не пройтись пяткой по его умной голове. Исключительно нечаянно. Но, будто учуяв мое намерение, кэп галеона взял и заскользил вниз на одних руках. В общем, спустился вниз к лодке, привязанной к скинутым вниз снастям.

Когда же к нему присоединилась я, этот рак еще и клешни свои протянул, приобнял, помогая устроиться в лодке. Гад и хмырь, а еще лжец.

— Ну и что мы там себе напридумывали? — поиздевался он, хватаясь за шафты весел, после того как отцепил снасти.

— Ты все знал и про Черепа, и про то, что нас ждет встреча. И про Фратов? Ведь ты про них не спросил у дриады. Хотя вроде бы собирался. Ведь раньше думал же, что дети короля Фрата воспользовались каким-то из этих гротов.

Под конец тирады я даже руки скрестила на груди, но Раким лишь хмыкнул. А после решил даже поиздеваться и припомнить мне мое недавнее молчание:

— Может, вернемся к дриадам, и ты у них спросишь? Или же впредь договоримся делиться друг с другом всеми новостями, идеями и мыслями?

Прикинув в уме перспективы, я вздохнула и отрицательно помотала головой, продолжая злиться за розыгрыш. А еще уменьшенный Шай затрепыхался вдруг в руках, отвлекая. Но Раким вновь вернул мое внимание к своей персоне, решив все-таки рассказать:

— Пока ты спала в таверне, я установил телепатическую связь с Черепом и попросил его забрать Бесстрашного из треугольника Саргосса. Как бы мне этот гад ни был ненавистен, но оставлять его и команду на необитаемом острове без провизии, думаю, было бы слишком. А там заодно и про Фратов-младших спросил, вдруг Чер о них слышал.

Как раз в этот момент что-то в рюкзаке шевельнулось. А Раким хмыкнул:

— Да… привереды — это еще мало сказано. Злобные, гадкие дети. Даром что подростки.

— Так они у тебя в рюкзаке? — задала я, по сути, риторический вопрос.

— Ха, если бы не так, я бы их не утащил за собой. Первым делом, как приблизился к их клетке, эти поганцы, не сговариваясь, попытались меня пнуть.

Но меня его ворчание как-то не слишком-то убедило. Ну и что с того? Поэтому сразу злобные?

Оттого спросила прямо, не скрывая своего интереса:

— Что с ними будет?

— Что-что, отвезу к брату, Вал'Дюрану Мириэлю. Он их судьбу и решит.

Вот как? Как все просто, оказывается. Только-только я начала свыкаться с мыслью, скажем так, о дополнительном навязчивом обществе этого краба, как он вдруг сам берет и все портит. Эх.

— Чего притихла, может, отдашь мне своего Шая, я его в сумку уберу? Ничего, Фраты потеснятся, я думаю. Не покусают.

— Это кто еще кого покусает? — пискнул тот и как-то даже чуть-чуть вырос.

— О-о… — удивился эльф, а затем прокричал: — Кидай его в воду, живо! Пока он нам лодку не перевернул!

— Что?!

Но было уже поздно. Мгновенно увеличившись в размерах, друг-пират меня чуть не раздавил, очутившись у меня на коленях, что естественно, суденышко накренилось, и мы все дружно отправились поплавать. Причем вместе со шлюпкой, накрывшей нас сверху.

Повезло еще, успела рот закрыть. Потому почти не нахлебалась.

Как мы оттуда выбирались — та еще история, достойная первоклассного сказителя в портовой таверне. Ведь когда я увидела подплывающую к нам нежить, то чуть от испуга не потеряла сознание. Выпустила изо рта весь воздух, пытаясь крикнуть эльфу: «Берегись!» А оказалось, это скелеты капитана Черепа приплыли помочь снова перевернуть шлюпку.

Как результат, мы с Шаем с легкостью вынырнули наружу. Раким спасал мешок, держал его над поверхностью воды. Нежить — возилась с нашим суденышком.

— Вот уж не думал, что кости так легко плавают на поверхности, — проворчал Шай, забираясь обратно.

— Потому что без мозгов, — ответил ему Раким.

— Кто? Кости? — пират призадумался. — А-а-а, ну да, наверное, внутри пустые и легкие, потому и плавают.

— Нет, это я о тебе, — осадил его Мириэль, кинув мешок обратно в лодку, а затем приказал: — Лучше достань Фратов и посмотри, как они там. А я поплыл догонять весла.

И он действительно поплыл. Я тем временем пыталась уже раз в третий забраться внутрь.

— У-а-а! А-а-а… — вскричала я, почувствовав на своей талии костлявые пальцы. Удовольствие, я вам скажу, не для слабонервных. Холодные, колючие, они впились в мои ребра, выталкивая из воды.

И… ура! Я все-таки залезла внутрь. Повернулась и с благодарностью кивнула черепушке, показавшейся на поверхности у борта, где недавно барахталась я.

Шай в это время достал двух маленьких человечков. Один — паренек — усиленно откашливал воду. Другая — девушка — была как будто без сознания.

— Что смотришь?! Откачивай! — вскричала на него я. А Шай в ответ лишь растерянно глянул на меня, а затем на кроху размером в его два кулака. — Ну?! — подтолкнула бывшего друга к активным действиям.

— И как ты себе это представляешь? Да я, если начну делать ей искусственное дыхание, надую, как жабу! А может, и того хуже, голову откушу нечаянно.

К нашему счастью, приплывший обратно Мириэль быстро понял, что к чему, и в следующий миг, забравшись в лодку, отменил заклинание, возвращая девушке прежние размеры. А её братца взял и поручил моим заботам, передав в руки, как какую-то куклу. М-да. Свезло так свезло. Сжалившись, постучала того легонько по спине мизинчиком. Парень вроде и кашлять перестал. Зато воззрился на меня как-то странно. То ли с благодарностью, то ли со злобой. По ощущениям, и с тем, и с тем.

С принцессой в это время происходила целая история. Раким давил на грудную клетку, а Шай держал её за голову, повернув набок. Но девушка не просыпалась. Затем со спины от Ракима я услышала:

— Позволишь мне её поцеловать?

— Да боги, откачайте её уже! — выкрикнула я в ответ без задней мысли, а после этого наконец поняла, что он имел в виду. Искусственное дыхание? Ну и… что? Что тут такого?

Правда, когда Раким уже склонился было к её губам, набрав воздуха в грудь, нос зажал двумя пальцами, как и положено, девушка вдруг сама выплюнула воду из легких прямо ему в лицо. Сказать, что он был счастлив, — нагло соврать. А еще меня почему-то посетило двойное облегчение… Первое: девушка наконец очнулась и закашлялась, пытаясь вновь вдохнуть полной грудью. Второе: порадовал несостоявшийся поцелуй. Ведь непонятно откуда взявшаяся ревность прямо-таки точила все те секунды, пока я ожидала этого.

Да уж. Никогда не замечала за собой таких наклонностей. И было бы из-за кого.