Принцесса для демона

Ева Ардин, 2021

Я – собственность демона. Теперь моя реальность – быть во власти чудовища, которому меня принесли в жертву. И кто? Сводный брат! Чтобы освободить себе дорогу к трону, он провел древний ритуал и вызвал из иного мира демона – жуткого рогатого монстра. Что? Демон говорит, я – его истинная пара? Да как он смеет?! Я не согласна! Уж лучше пусть растерзает своими ужасными когтями! Или насадит на длинные острые рога… Кстати, куда они делись? И кто этот потрясающе красивый мужчина?

Глава 4

Аэлита

Я смотрела на двуличного мерзавца, по вине которого оказалась на кладбище и чуть не погибла, и мысленно подбирала слова.

В этом весь Алистер — на людях он вел себя исключительно вежливо, корректно и даже подобострастно, всячески демонстрируя братскую любовь и уважение ко мне как к наследнице. Когда же мы оставались одни, личина спадала — и он становился самим собой. Не стесняясь, рассказывал, как поступит, когда я все-таки буду вынуждена стать его женой, и что именно будет делать со мной в нашу брачную ночь.

Когда я в очередной раз отвергла его предложение, он подошел так близко, что я почувствовала его дыхание, пропитанное виными парами, и со злостью прошептал, что я или стану его женой или умру. Я тогда не поверила, но вскоре чудом избежала смерти от рук наемника. А уж сколько раз мне пытались вручить подарки, пропитанные приворотным зельем, а потом и ядом — не сосчитать!

Проблема в том, что прямо обвинить Алистера не получалось — он всегда был предельно осторожен, и позволял увидеть свое истинное лицо лишь тем, кто не мог ничего доказать.

— Аэлита, скажи, кто это стоит к тебе так непозволительно близко? — нарочито заботливым тоном поинтересовался Алистер. — Неужели у этого старого кладбища все-таки есть сторож?

— Непозволительно близко к ней подошел ты, — демон молниеносно оказался впереди меня и, схватив братца за горло, легко поднял, словно тот ничего не весил.

Алистер захрипел и засучил ногами в воздухе. Он пытался обеими руками разжать пальцы демона, но безрезультатно.

Я бросилась вперед.

— Нет! Он же задохнется!

— Конечно, — спокойно ответил Дейвиан. — Стоит мне еще немного сжать пальцы — и он умрет мгновенно.

— Не надо!

— Назови хоть одну причину, почему я не должен это сделать. Ты сама сказала, что ритуал — его рук дело. А я, знаешь ли, не люблю, когда меня затягивают в портал с непонятной целью, да еще и связывают призрачными цепями.

Глаза Алистера полезли из орбит, а открытый рот пытался сделать хоть глоток воздуха.

— Хорошо, вот тебе причина — спроси у него, что это за цепи. Потому что мне известно лишь, что вызванный демон должен был убить меня…

— Убить? — Дейвиан нахмурился, но Алистера все-таки выпустил. Тот упал на землю, да так и остался лежать, судорожно хрипя. — Но зачем?

— Это легенда, идущая из глубины веков, — объяснила я. — В те времена, когда магия еще не был под запретом, и люди молились в храмах Стихий, проводились кровавые ритуалы, где жертвами становились невинные юноши и девушки. Ритуал по вызову демона — один из них. Он должен принести благоденствие и процветание народу…

— Большей чуши еще не слышал, — сказал демон, поддев Алистера носком сапога. — Поднимайся! — велел он.

Странно, что братцу никто не пришел на помощь. Кроме обычной свиты из молодых хлыщей он обязательно брал с собой парочку стражников из особо доверенных. А демон хоть и был выше и шире в плечах, чем Алистер, без своих рогов и когтей выглядел как обычный человек.

Оглядевшись, я замерла от удивления. Все люди из свиты братца стояли неподвижно, словно статуи — с одинаково застывшими взглядами, устремленными в одну точку.

— Что это с ними? — спросила я демона. — Это ты сделал?

— Да. Простое воздействие на разум, скоро пройдет. Каждый из них сейчас пребывает в собственных грезах, — Дейвиану, видимо, надоело ждать, пока Алистер придет в себя, и он поднял его за шкирку, как щенка. Легонько встряхнул, отчего зубы бедняги клацнули, и велел: — Отвечай, коротко и понятно. Что за ритуал провели на кладбище? И что за связь образовалась в результате?

— Древний ритуал, — голос Алистера звучал тихо и безжизненно, а во взгляде не было ни одной разумной мысли. — Маг, который провел его, сказал, что вызванный демон должен убить жертву — невинную девушку.

— Твой маг — идиот, — сообщил Дейвиан Алистеру. Посмотрел на меня и спросил: — В твоем мире и правда верят в то, что демоны — кровожадные твари, которым лишь бы кого-нибудь убить?

От необходимости отвечать меня неожиданно избавил Алистер.

— В свитке на древнем языке, который маг переводил для меня, было написано, что демон может воспротивиться. Поэтому он добавил заклинание из магии Смерти, которое связывает демона и девушку. Если демон не убьет жертву, он умрет сам.

При этих словах я невольно задрожала.

По спине ледяными ручейками побежал страх, а внутри, наоборот, словно пожар разгорелся — откликнулась магия огня, поднимаясь обжигающей волной.

Так всегда случалось в минуты, когда мне грозила опасность, и я успешно научилась справляться с этим.

Ведь ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то из хрецов Всевидящего ока узнал, что в кронпринцессе проснулись запретные, проклятые силы.

Сдерживать магию получалось почти всегда. Сегодняшний случай — исключение.

Что ж. Теперь буду знать, что поцелуй с мужчиной может вызвать неконтролируемый выброс Силы.

Я отступила, сжимая кулаки. Как защитить себя, если магию применять не только нельзя, но и бесполезно?

Да, мне показалось, что Дейвиан вполне разумен. Для демона.

Но что делать, если он все-таки решит убить меня после слов братца? Просто чтобы не умереть самому? Исключительно из соображений практичности?

— Забавно, — сказал Дейв. Он отпустил Алистера и, когда тот зашатался, велел: — Стой спокойно! Интересные в вашем мире способы заставить демонов выполнять условия ритуалов. Пожалуй, я хочу знать подробности. Где этот маг? И свиток?

— Свиток хранится у меня. А маг провел ритуал… но когда увидел, как из портала выходит демон, сбежал. Так мне доложили. Его уже ищут по моему приказу…

— Вот и хорошо. Когда найдут, приведешь его в покои принцессы. А тот свиток с описанием ритуала прикажи принести туда немедленно. Все понял?

— Да…

— Хорошо, — сказал Дейвиан. — Тогда последнее. Ты раз и навсегда прекратишь попытки покушаться на жизнь и здоровье Аэлиты. Воспылаешь к ней исключительно братской любовью и никогда не подойдешь ближе, чем на расстояние вытянутой руки. А все, что произошло сегодня здесь, забудешь, как страшный сон. Мои приказы ты будешь помнить, меня — нет. Кивни, если уяснил.

Алистер судорожно закивал, как детская игрушка с головой на пружине. Дейвиан задумчиво посмотрел на него и добавил:

— Забирай своих прихвостней и проваливай.

Я в изумлении проследила за тем, как Алистер послушно, словно кукла на веревочках, поворачивается и идет к выходу с кладбища. Его свита и стражники нестройной толпой следуют за ним…

— Как… ты это сделал? — спросила я. Тут меня осенило: — Значит, ты… можешь так приказать любому? И мне ты тоже все внушил?.. Я так себя вела потому что… это ты мне велел?

При этой мысли я испытала почти облегчение. Получается, мое бесстыдное поведение, то, что я отвечала на ласки незнакомого мужчины и была почти готова отдаться ему прямо посреди кладбища — это всего лишь результат его магии?

— Нет, малышка, — разбил мою веру в собственную непогрешимость Дейвиан. — Ты — моя истинная пара, и я не могу тебе внушать, — он провокационно улыбнулся и сделал шаг навстречу. — А теперь расскажи, — его руки неожиданно оказались у меня на талии, — что ты имела в виду, говоря «я так себя вела»? Как — так? Если ты о своих страстных стонах, то я собираюсь сделать все для того, чтобы услышать их еще…

Он начал медленно наклоняться, неотрывно глядя на меня.

— Я… — взгляд горящих глаз завораживал, а вырваться из объятий не было никакой возможности. Люди с факелами ушли, и мы снова оказались почти в полной темноте. От этого было… неспокойно. — Не знаю, как объяснить, со мной такого раньше не было, — я решила сказать правду и вместе с тем осадить мужчину, который действовал непривычно настойчиво. — Меня впервые принесли в жертву. Попытались. Что мы будем делать с тем, что сказал Алистер?

Определенно, тема смерти мне показалась более безопасной, чем тема нашей внезапной страсти. В слова демона по поводу истинной пары я, конечно, не поверила — да и кто бы поверил в такое?

— Начнем с того, что желания умереть я не ощущаю, — насмешливо сказал Дейв. — Убивать тебя тоже. Глядя на тебя, я испытываю совсем другие желания. А вот что мы будем делать… — он снова подхватил меня на руки, не обратив внимания на протестующий возглас, и широким шагом направился к выходу с кладбища. — Признаю, мне нравится, как ты произнесла это «мы». Вот бы мой дядя посмеялся!

— Отпусти меня! — потребовала я. — И объясни, что смешного? Куда ты меня несешь?

— Смешно не совсем верное слово, — сказал Дейвиан, и не подумав поставить меня на ноги. — Скорее забавно. Забавно то, насколько быстро я изменил мнение об истинной паре, всего лишь поцеловав тебя, — он встряхнул головой и спросил: — Куда дальше?

— В каком смысле — дальше? — я обнаружила, что Дейв подошел к кладбищенской ограде и с любопытством оглядывается по сторонам.

— Справа уродливое сооружение с огромным куполом, а вдалеке слева — замок со множеством башен. Полагаю, нам все-таки налево…

Выбрав направление, демон по-прежнему со мной на руках решительно зашагал по мощеной дороге. Запоздало пришло понимание, что ноги босые, кожа на ступнях нежная и, возможно, стоит позволить ему и дальше нести меня. Хотя, мое мнение по этому вопросу его, кажется, вообще не интересовало. Но вежливость никто не отменял.

— Дейвиан, я безмерно благодарна тебе за заботу, — почти искренне произнесла я. А потом добавила абсолютную правду: — А еще за то, что ты не убил меня.

— Возможно, это решило бы сразу множество проблем, — усмехнулся демон. — Но не сомневайся, я еще потребую за это немалую плату.

— И сколько? — спросила я, прикидывая, во что мне обойдется собственная жизнь. Учитывая то, что казна сейчас в очень плачевном состоянии, это были нерадостные мысли.

— Речь не о деньгах, — оборвал мои мысли демон. — Тебе придется во всем помогать мне — ведь речь идет и о наших жизнях. Я сейчас говорю все о том же ритуале. Ведь по словам твоего брата, кто-то из нас в результате должен умереть. Нужно перевести свиток и хорошенько допросить мага.

— Ты знаешь древний язык? — удивилась я.

— Я знаю несколько языков, и два из них считаются мертвыми в моем мире, — сказал Дейв. — Но что из себя представляет древний язык твоего мира, станет понятно после того, как я увижу свиток. В любом случае, будет хорошо, если мага все-таки найдут.

— Да, ты ведь велел Алистеру привести его в мои покои, как и свиток, — припомнила я приказы демона.

— Поэтому мы идем к тебе, и будем дожидаться этого замечательного события, — сказал Дейвиан. — Ведь если маг сбежал, и его могут искать не один день.

— Стой! Ты что же, собираешься все это время находиться в моих покоях? — спросила я.

— Ну разумеется, — Дейвиан даже остановился, чтобы посмотреть на меня с улыбкой. — И не просто в покоях, а в твоей спальне. Более того, мы и спать будем в одной постели.