Сова Мещерская

Дэлия Эриковна Цветковская, 2019

На летние каникулы в деревню приезжают четыре городские девочки. Одну из них – глупая затея! – оставляют в глухом лесу. Охвативший её страх неожиданно оборачивается совершенно невообразимыми приключениями, и можно сказать наверняка: никто из сестёр уже не будет прежней… В повести "Сова Мещерская (Я вернусь завтра)" сквозь привычную обыденность просвечивают области бытия, доступные только открытой чудесному романтической фантазии подростка. В то время как эти прекрасные и удивительные миры, возможно, для кого-то и есть реальность.

Эльфы и гномы

Читали каждый день. Как и предполагала Евгения, ребята втянулись в это дело — повествование захватило их. Так что крыльцо стало чем-то вроде избы-читальни, или сельского клуба, куда приходило всё больше народу.

Однако сидеть без дела, когда задействованы только уши, видимо, было всё ж трудновато для деятельных мальчишек. На второй день Ромка притащил с собой плоский обломок штакетины и перочинный ножик, заявив, что, пока слушает, успеет вырезать себе настоящий меч. Остальные посмотрели на него с завистью. А на следующий день мечи стругали уже четверо… Когда же оружие было готово, его, понятное дело, надо было срочно опробовать. Поэтому бои завязывались прямо на ступенях крыльца.

— Достойное оружие должно принадлежать только гномам! — орал воинственный Ромка, размахивая мечом и наступая на более высокого Андрея. — Вы его выманили у нас хитростью! И вообще, это наша территория, так что… шли бы вы…

Куда надо было бы идти «не-гномам» он сказать не успел, потому что его противник, ловко увернувшись, обошёл сзади и отвесил горластому Гному пинка пониже спины. Несильно, но обидно. Ромка завопил и стал было собирать соратников для «святой и правильной мести», но тут Женя решительно заявила:

— А ну, прекратите драки! Выясняйте свои отношения в другом месте!

— Да разве это драка?! — опешил Роман. Но он уже вошёл в роль и, переключившись на Женю, с пафосом провозгласил:

— Что ещё ждать от эльфийки! Ей нас не понять!..

Он махнул рукой и повесил голову.

Ребята смеялись. Но вскоре как-то само собой получилось, что каждый выбрал себе роль из этой замечательной книжки. Андрея, например, нарекли Бродяжником-Следопытом. Как потом выяснилось, это имя ему подходило как нельзя больше. Антона назвали Хоббитом-невысокликом, а периодически приезжающего из Москвы Фёдора — Гэндальфом, магом. Девочкам отвели роль эльфов, а большинство мальчишек отождествляло себя с гномами.

Так началась Игра.

Через несколько дней Роман явился на крыльцо с утра. В руках у него был лист бумаги — не слишком чистый, но довольно большой. Вызвав из дому Женю, он заявил:

— Нам надо нарисовать карту Меземья!

— Карту чего? — не поняла Женя. — Ты хочешь сказать, Средиземья?

— Нет, это у них Средиземье, а у нас именно Меземье, — упрямо повторил Роман. — Ну, Мещера же — чего тут непонятного!

— А-а… Ладно, пусть будет Меземье… Ты почище лист не мог найти? — Женя покосилась на пятнистую бумагу.

— Не мог! — огрызнулся Гном. — Скажи спасибо, что и такую добыл! Вообще-то, даже лучше, что он такой… Где ты видела, чтоб карты стерильные были?

Расстелив бумагу на широкой лавке, он достал карандаш, встал на коленки и начал набрасывать план.

— Значит, так: здесь деревня, и в ней живут «эльфы». А вот здесь, между дорогой и первой просекой, будет гора — обиталище «гномов», куда другим нельзя без разрешения ходить…

— А «гномам», значит, можно к «эльфам» без разрешения?.. — прищурилась Женя.

— Так деревня же… Мы ж не можем домой совсем не приходить, — пожал плечами хитрый Гном, и продолжал:

— И Мордор у нас тут тоже есть. Настоящий…

— Настоящий — это как? — заинтересовалась девочка, глядя на нарисованный в дальнем левом углу кружок.

— А так! — Роман снизу вверх взглянул на склонившуюся над картой Женю. — Ты что, про Разбойничий остров не слышала?

— Нет, — призналась та, — а почему остров? Ты ж его, кажется, в лесу нарисовал — река-то в другой стороне! И почему он «разбойничий»?

— А потому, что давным-давно там скрывались разбойники. И никто их поймать не мог. Ведь остров этот среди непролазных болот стоит. Место-то непроходимое, а в старые времена и вовсе гиблое!

— И что, туда никак пройти нельзя? А как же тогда те разбойники попадали?

— Это специальный путь надо знать… И они свои знаки ставили. А чужим — нет, никак через топь не пройти. Утонешь в том болоте! Так что соваться не советую… И местные туда не ходят. Все знают — «нехорошее» это место.

Женя задумчиво глядела на карту. Потом вздохнула и тихо сказала:

— Да уж, в Мордор мы точно соваться не будем…

В это время на крыльце появились остальные девочки. И старшая, тут же оставив карту, распорядилась, чтоб Даша и Саша срочно отправлялись на задний двор чистить картошку для обеда, а Варя взяла бы веник и подмела в сенях — хоть начерно, пока она, Женя, помоет полы в доме. Вот тогда, после, они пойдут купаться. Понятно, что возражать тут было бесполезно. И каждая отправилась выполнять, что было велено.

На заднем дворе Саша, выбирая из тазика картошку, на которой было поменьше глазков, а значит, её было полегче чистить, мечтательно говорила Даше:

— Интересно, а где на самом деле эта страна, Средиземье? Вот бы её увидеть, а не только в книжке…

Но та только презрительно фыркнула:

— Ты что, и вправду думала, что она существует?! Со всеми этими гномами и магами? Я думала, ты умнее…

— А может, это когда-то раньше было? Или… Земля же такая большая! Неужели люди побывали на ней везде-везде и видели всё-всё? Мало ли за какими высокими неприступными горами что ещё может быть…

— Не может! — отрезала Даша. — Это же абсолютная выдумка! Это писатель её придумал, как сказку.

— Жаль, — грустно вздохнула Саша.

Спорить со старшей она не стала. Но в самой глубине души её сохранилась маленькая искорка сомнения, и она инстинктивно оберегала её, не вступая в дальнейшую дискуссию. Ей очень не хотелось, чтобы Дашка гасила этот огонёчек, как давешний костерок, что сложила из щепочек Варя. И вдруг старшая всё-таки не всё на свете знает… А та вдруг положила ножик и, серьёзно глядя на Сашу, сказала:

— Нет, не жаль! Ты забыла про всякие ужасы, которые там были? Мордор нам нужен? Ещё чего! И никакие подвиги военные не нужны!.. Вот и хорошо, что выдумка!

Саша не ответила. Она молча чистила картошку.

* * *

Как-то утром Женя проснулась от тихого стука в стекло. Было довольно рано, и девочки ещё спали. Женя босиком прошлёпала к окну и откинула занавеску.

— Кто там?

— Это я, — отозвался Сергей, — я там тебе на крыльце кое-что оставил.

— Мы ещё спим…

— Ладно, я пошёл… С отцом на покос еду… Ты глянь потом.

— Ага, — сонно отозвалась Женя и немедленно юркнула опять в постель.

Проснувшись, она и забыла, что кто-то приходил поутру. И вспомнила, только услышав радостный вопль вышедшей за молоком сестры:

— Ого! А я что-то нашла! Чур, моё!

Девочки высыпали на крыльцо. Сияющая Саша держала в руках ладно сработанный лук и уже прикладывала стрелу, целясь в крону старой развесистой яблони.

— Положи на место! Это мой! — тут же заявила Женя.

— Почему это — твой?! — возмутилась Саша. — Я первая нашла, значит — мой!

— Это мне Сергей с утра принёс, а ты тут ни при чём!

— Как это ни при чём, когда я его нашла! — не унималась младшая. — Если и принёс, то нам всем, а я первая увидела.

— Кажется, ты куда-то шла? — холодно напомнила Женя. — Положи лук и отправляйся за молоком.

— Ты всегда всё отнимаешь! Всё тебе отдавай! — выкрикнула обиженная Саша, бросая на лавку лук. Она схватила банку и побежала к калитке, чуть не плача.

Правда, эта стычка возымела для них совершенно неожиданные последствия. Муж тёти Вали, Виктор, увидев девочку в столь расстроенных чувствах, допытался у неё, в чём дело. И пообещал сделать луки и ей, и Даше (Варю же опять обошли, посчитав ещё маленькой для таких игр). Слова у дяди Вити не расходились с делом, и через пару дней все трое — Женя, Даша и Саша — щеголяли новыми луками, соревнуясь в меткости и дальности стрельбы, как и положено каждому уважающему себя эльфу.

Кое-кто из мальчишек сильно завидовал, полагая, что такое оружие гораздо лучше, чем простецкие мечи. И даже пытался отбить лук «в честном бою». Но не тут-то было! При первом же нападении на Дашу, которая неосмотрительно вышла пострелять на полянку в одиночестве, откуда ни возьмись тут же возникла собака Герда. Она-то никогда не ослаб ляла бдительности — следила неусыпно, чтоб никто и помыслить не мог обидеть кого-то из её «стаи». Клацнули зубы — с грозным рыком Герда прыгнула между Дашей и нападавшим «гномом». И тот сразу стал по стойке смирно, оставив свои воинственные намерения, — так их всех научила Женя. Она давно уже объяснила деревенским, что от собаки ни в коем случае убегать нельзя — всё равно догонит и уж тогда может и покусать.

* * *

«Гномы», как и собирались, устроили свой штаб в лесу у дороги, чтоб «наблюдать за приезжающими». Возник у них только спор: строить ли шалаш, или же рыть землянку. Шалаш было быстрее и легче. Но неугомонный Ромка всё же убедил всех поднатужиться и вырыть убежище под землёй, а уж потом покрыть его сверху ветками и листьями. Основным аргументом служил тот, что гномы — существа основательные, и им положено жить под землёй, а не наверху, как каким-то захудалым эльфам, и ещё — что шалаш легко разрушить неприятелю, буде таковой окажется, а вот землянку — гораздо сложнее. Так что утренние часы все «гномы» проводили в поте лица своего в буквальном смысле этого слова, ибо погода стояла жаркая. И уж только после того с сознанием выполненного долга отправлялись на речку. Зато убежище их вышло добротное, и построили они его в короткие сроки. «Эльфы» же никакими шалашами не заморачивались. Им было вполне довольно их большого крыльца, на котором все продолжали собираться для послеобеденного чтения и просто так, без повода.

Когда землянка «гномов» была готова, мальчишки сначала немного поважничали и посекретничали — мол, у нас есть своё «место», в которое другим ходу нету. Но поскольку никто из «эльфов» не проявлял повышенного интереса к построенной землянке, «гномы» не выдержали и сами пригласили девчонок в гости — уж очень хотелось похвастаться.

На получившемся таким образом общем сборе Главный Гном объявил, что пора им всем выступить в совместный поход, дабы «покарать распоясавшихся орков».

— А кто они — орки? — решила прояснить этот вопрос Даша.

— Ты что, орков не знаешь?! — заорал Роман. — Ну, ты ваще… Сами же читали…

А Сергей ухмыльнулся и ответил:

— Мы вам не скажем, а мы вам покажем… Пошли!

Все снялись с места и гурьбой отправились за ним.

— Куда идём? — поинтересовалась Женя.

— На речку.

Такой исход устраивал всех. Заодно и искупаться можно.

Только Сергей вёл их не на песчаный пляж, где обычно купались деревенские. Он свернул с основной дороги на тропу, что вела вдоль реки вниз по течению. Пройдя немного, ребята оказались на участке с выжженной травой, из которой торчали обгорелые кусты с обожженными скрученными листьями. Чёрное пятно простиралось вдоль берега и метров на пятьдесят от реки вглубь леса. Над пеплом кое-где ещё поднимались дымки.

— Вот это да-а… — прошептала Женя. — Здесь был пожар? Совсем недавно?

— Был… — кивнул Сергей. — Вчера… Мы с Ромкой больше часа тушили. Хорошо, что мы здесь оказались — из дубравы шли. И счастье, что река близко — вода под рукой. Могла бы большая беда для леса случиться.

— А… почему загорелось? — спросила Даша.

— Вот это хороший вопрос, — прищурился Сергей.

— Так орки же! — опять воскликнул Рома.

— Кто?

— Ну, туристы эти… Которые костры разжигают, а потом не тушат как следует и плывут себе по реке дальше. И что там позади себя оставили — им наплевать!

— Вот гады! — вырвалось у Нины.

— Вот и я думаю, — медленно произнёс Сергей, — надо бы их проучить…

— А как? — спросила Саша. — Они же, как сам говоришь, уплыли давно.

— Ну, не этих, так других…

— Это несправедливо! — не согласилась Женя. — Как можно за проступки одних наказывать других?

— Да они все одинаковые! Костёр разожгут, напьются, орут! А наутро, с похмелья, собираются и дальше плывут. Мусор, банки оставят — весь берег в грязи! И костёр…

— Небось сама бы попробовала среди огня бегать, заливать — по-другому бы заговорила, — едко заметил Роман. — Хорошо хоть в этом случае их же банки пригодились — воду из реки набирать.

— Не знаю… Мне кажется, все люди разные, — упрямо повторила Женя. — Как можно всех туристов наказывать из-за каких-то негодяев?..

— У меня есть предложение, — неожиданно произнёс молчавший до сего момента Андрей.

Все повернулись к нему.

— Я знаю все стоянки на реке. Предлагаю сегодня, как стемнеет, устроить партизанскую вылазку. То есть, подползти тихонько к разным лагерям на берегу и посмотреть, как люди время проводят. А тогда и подумаем, кто они и что мы тут сделать можем.

— Здорово придумал! Идёт! — раздались возгласы.

— Принято, — резюмировал Сергей.