Глава 2. Черная полоса
В змеюшник я ехал в подавленном состоянии духа. Это забавное название придумала Ирина, когда узнала, что живу у Еххи с еще одной ведьмой. Танкуша терпеть не могла красивых, фигуристых ведьм. Она очень хотела, чтобы я вернулся к ней — это понятно, но я не мог. В змеюшнике помимо двух шикарных женщин обитал Данила — мой учитель, и именно он был единственной причиной, почему я еще в ковене. На самом деле я уже не раз думал, чтобы купить собственную квартиру и съехать из этого гаремника, потому что мне нередко хотелось побыть одному, походить в пустой квартире, сварить макароны и погладить собственного кота. Костя, с которым мы все-таки остались друзьями, передал мне в старом дипломате двести тысяч долларов за собственное спасение из лап Сантьяго. Конечно, можно было бы и больше запросить, но я не настолько нагл. Еще восемь сотен Костя перечислил лично Еххи за потери ковена. Сначала я думал снимать квартиру, а потом понял, что можно и купить. Денег у меня сразу появилась куча, но я хотел двухкомнатную, а на нее мне не хватало. Женя категорически отказалась меня спонсировать, да это и понятно. Я был нужен ей рядом. Под боком. Ради этого она могла терпеть почти любые мои закидоны. Она перестала ревновать меня к Ире и Даше. Она шла мне навстречу, но я был не таков. Что-то во мне шло против самой Жени. Даже вот не знаю что. Королева ковена была добра ко мне и постоянно помогала, но не мог я ей довериться на все сто процентов. Не мог я ее полюбить, как она ни старалась. Ну не сходилось что-то в наших отношениях. И вроде бы трахались хорошо и поговорить было о чем, но нет. Не стыкуется. Не сходится.
Женя слишком авторитарна. Она лидер — ей нужно быть всегда первой и главной. Ради этого она готова оспорить авторитет любого. Даже мой. Я постоянно нахожусь в ее тени несмотря на то, что мои роль и место в ковене считаются весьма важными. У организации не было охотников уже 20 лет, и тут появился я. Изменения коснулись нас всех. Мало того, что я стал ведьмаком, а не фамильяром, так еще появились и новые ведьмы, которых Еххи отбирала чуть ли не лично. Пертурбации были весьма серьезными, и на данный момент ковен выглядит следующим образом.
Веста и ее фамильяр Вадим — они вернулись и получили прежнее признание, как это ни странно. Ведьма специализировалась на взломе сознания других людей, а ее фамильяр — отличный боевик, который постоянно обучал меня разным единоборствам. Эта пара идеально дополнила ковен, пусть и не вошла в ТОП-3.
Кэрол — та самая сексапильная ведьмочка, про которую мне часто говорил Данила. Шикарная брюнетка с бюстом четвертого размера. Ее настоящее имя мы не знали, да и зачем? Кэрол была боевой ведьмой и составляла мне прямую конкуренцию, но я перевешивал за счет Рагни. Я был симбионтом, а больше таких в ковене не появилось. Кэрол относилась ко мне хорошо и недвусмысленно намекала, что она не против углубить наше знакомство, но на шабаше меня постоянно забирала Еххи, которая терпеть не могла дележку. Соски у Кэрол, как и говорил Данила, были просто потрясающие. Когда я их увидел в первый раз, то впал в легкий ступор. Большие, да ладно, просто огромные, я никогда не встречал подобные. Первой тупой мыслью было просто ущипнуть их, но я проявил титаническое усилие и сдержался. Сама ведьма прекрасно понимала, почему она нравится мужчинам и как привлечь их внимание, поэтому носила весьма открытые кофточки и топы. При встречах я старался не садиться напротив Кэрол, дабы не будоражить свою похоть, а вот она явно пыталась навязаться ко мне в друзья. Один раз она приперла меня чуть ли не к стенке и прижалась своими «подушками безопасности». Она — голая, я — в одних плавках, и черт знает, чем бы все это закончилось, но в коридоре появилась Герда, чей властный голос моментально охладил сексуальный пыл Кэрол. Мы разочарованно вздохнули и разошлись по спальням. И я был бы не я, если не предпринял бы утром попытку прорваться в ее комнату, но меня поймала Даша. Не вовремя! В общем, с боевой ведьмой у меня никак не складывалось.
Лилиана — эту белую ведьму взяли на место Литы, которая покинула ковен. Она умела исцелять людей через сновидения, при этом отличалась весьма бойким нравом. Натуральная блондинка с эффектным макияжем. Тем не менее, она произвела на меня достаточно неплохое впечатление. На всех собраниях она вела себя скромно и мило улыбалась. Меня же она всячески избегала. Скромная до жути. Не удивлюсь, если окажется, что она вообще девственница. По работе мы с ней вообще не пересекались. У Лилианы был маленький салон на окраине Москвы, где она лично оказывала различные услуги, вроде гадания по картам Таро. Снимала порчу, заряжала амулеты. Да с этого, вообще, все ведьмы начинают, а потом осознаются, встречаются друг с другом в Лимбе, и хлоп — новая ячейка!
Серена — зачем взяли эту девушку в ковен, я вообще не понял. Белая ведьма, но порой ведет себя как черная. Так что она скорее серая. Ей около 30 лет, но выглядит на 20. Юная, крепкая, с короткими фиолетовыми волосами, лицо такое — простое, деревенское. Раньше так старушки красились, а теперь вот и молодежь. На всех собраниях она вела себя вполне спокойно, а вот во снах творила дичь. Еххи дала ей пару раз по сусалам, и та успокоилась, но надолго ли? Странная дева, конечно, плюс она негативно настроена ко мне. Считает, что мужчине нет места в ковене. Типа так было принято черт знает когда, а мы должны придерживаться традиций. Да иди ты в жопу! Я тебя тоже не люблю.
Дафна — загадочная и редкая гостья на наших шабашах. Я видел ее всего два раза, причем в сопровождении мужчины, который даже не был ее фамильяром. Она представила его как коллегу. А что, так тоже можно было? Странная парочка, которая всегда стояла в сторонке и не принимала почти никакого участия в жизни ковена. Тем не менее, Дафна считалась черной ведьмой, но какой от нее толк, кроме голоса в пользу королевы? Без понятия.
Я махнул рукой охраннику, который дежурил в проезде нашего двора, и припарковал машину рядом с «бумером» Жени. Так, сейчас меня будут бить, может быть, даже по почкам. Я выдохнул, собрался с силами и просто отпустил все свои нервяки. На меня напала привычная апатичная волна, и я защелкал ключами в замке двери змеюшника. Конечно, меня уже ждали. Первым появился Фараон. Этот лысый иномирец знает, что я дам ему еды вне зависимости от того, кормили его сегодня уже или нет. А вот и сама королева ковена. Черная ведьма, страх и ужас всея Москвы — Евгения Даниловна. В коротком прозрачном халатике. В руке привычный серебряный мундштук с дымящейся сигаретой, на лице ехидная ухмылочка. Еххи прекрасно знает, где я ночевал, но, в отличие от Иры, она не будет устраивать сцен ревности или допрашивать меня с пристрастием. Наши потрахушки она воспринимает как дань старой дружбе и считает, что скоро они сойдут на нет.
— Рановато ты сегодня, — сказала ведьма, — Герда еще спит…
— А ты чего подскочила? — Я разулся и повесил куртку на вешалку.
— По тебе скучала. Лежала, смотрела в потолок и думала, как же там мой Сереженька справляется с делами ковена? Вернется, не вернется?
— Вернулся. — Я напрягся, потому что глаза Еххи сверкнули зеленым светом. Сейчас что-то будет, зуб даю.
Ведьма подошла ко мне вплотную и томно зашептала на ушко:
— Сколько раз тебе повторять, Сережа? Если идешь на дело — ночуй дома. Мы все переживаем за тебя. Я даже не знаю, где живет эта громадина. А если тебя иссушат ночью, что с тобой будет? Кто о тебе позаботится? Ты должен быть рядом с нами в такие моменты. Предупреждаю в последний раз. Это ясно? — С этими словами Женя больно укусила меня за мочку уха, и я поморщился.
— Хорошо, — ответил я. На самом деле ведьма права. Если со мной случится неприятность — никто не позаботится о моем теле лучше, чем ковен.
— Я иду завтракать, составишь компанию? — участливо спросила Женя.
— Нет, я уже завтракал.
— Как прошло ночное приключение?
— Хреново, если честно. Я облажался. — Не имеет смысла врать королеве ковена. Все равно до всего докопается, и тогда будет только хуже.
— Папочка будет недоволен. — Еххи печально улыбнулась. — Какой это по счету провал за последний месяц?
— Второй.
— А мне кажется, что третий, — возразила ведьма.
— Я исправился в тот раз на следующую же ночь. Так что всего второй.
— Надейся на то, что у папы хорошее настроение. Я не буду вам мешать. Иди застрелись в кресле. — Ведьма отвернулась и направилась в кухню.
Да, послали так послали. Я прошел в гостиную, сел в кожаное кресло и достал «Розу». Пора к шефу на ковер. Приставил ствол к виску и щелкнул крючком. Меня моментально выбило из тела, и я увидел сидящего рядом Рагни. Стены квартиры мерцали фиолетовыми символами — защита Анники продолжает работать. Никто сюда не проберется и не узнает страшной правды, что Данила еще с нами. Его сознание живет и продолжает управлять делами ковена, хотя в последнее время он целиком переключился на мое обучение и у Еххи стало больше работы. Однако он продолжал давать очень ценные советы.
— Пойдем получать по почкам, волчара, — весело улыбнулся я.
— Влетит обоим, и ты это знаешь.
Мы поднялись по лестнице на второй уровень квартиры, и я постучал в дверь кабинета Данилы. Знакомый голос разрешил войти. Великий мастер пил зеленый чай из любимого фарфорового чайничка с золотым носиком. Значит, он и правда в хорошем настроении. Когда он немного не в себе, то обычно чистит оружие или читает книги. Это его успокаивает.
— А вот и мои охотнички вернулись. Садись, Сережа. Как успехи?
— Плохо, учитель, — ответил я.
— Странно слышать от тебя такие слова, но давай по существу. Выкладывай, как ты обгадился на этот раз. — Данила заинтересованно посмотрел на меня. Я сел на стул и во всех подробностях поведал о своей ночной неудаче.
— Какие выводы ты для себя сделал после этой встречи? — спросил мастер.
— Я растерялся перед таким количеством дублей.
— И ему нужно начать смотреть аниме, — добавил Рагни. Данила бросил на него быстрый взгляд и улыбнулся.
— Ты сделал дерьмовый портал, Сережа. Я уверен в этом. Роман его смог различить и свалил из сна. И правильно поступил. Порой, чтобы победить в бою, лучший способ — это его избежать. Древняя мудрость, а работает до сих пор. Может быть, тебе стоит почитать Лао-цзы? У меня есть хороший перевод. Вон там на полочке стоит. Как проснешься, заходи полистать.
— Кто вообще такой этот Роман? О нем никто не знает… — начал я.
— А кого ты спрашивал? — Данила насторожился.
— Дашу.
— А, ну ей и не положено. Она с ним не пересекалась ни разу, да если честно, и я тоже. Роман общался с Анникой. Он — лидер темных сталкеров, а это, в свою очередь, отдельно стоящая тусовка независимых дримеров. Появились они в середине двухтысячных годов, но быстро развалились. Потом опять набирали ребят.
— А чем они занимаются? — спросил я.
— Всем подряд, но в основном изучают низкие уровни сновидений. Потому и сталкеры. Анника с ними сотрудничала, но после ее смерти их дорожки разошлись.
— И она добавила Романа в списки на иссушение. Отличное сотрудничество, скажу я вам!
— Значит, на то были причины, Сергей. Не нам уже судить, почему так произошло. Может быть, они поругались перед смертью Анники. Я знал, что ты не сможешь его победить, поэтому и не устраиваю тебе разнос. Его ни одна ведьма не смогла победить.
— И даже Еххи? — уточнил я.
— Она оказалась умнее и вообще не стала с ним сражаться.
— Так что, мне стоит отказаться от этого дела, да?
— Это еще почему? — Данила удивленно поднял бровь. — Раз взялся — доводи до конца. Это же просто часть нашей магической игры. Он даже мстить не будет, ибо признает свое поражение, но для этого Романа нужно победить.
— Но сначала выследить, — добавил Рагни.
— Правильно. Однако торопиться не стоит. Сереже нужно попасть внутрь самого себя и понять, почему иногда он такой кретин. Что делать для этого знаешь? — Это уже ко мне вопрос.
— Осознаться в песочнице, спуститься как можно глубже, меняя уровни сна, найти мудреца и поговорить с ним, — ответил я. Кто же этого не знает?
— Хорошо, что… — Дверь за мной открылась без стука, и на пороге появилась Еххи. Данила раздраженно постучал маленькой ложечкой по столу. Он терпеть не может, когда его перебивают или входят в его кабинет без стука.
— Это очень важно, — сказала ведьма и села рядом со мной. В ее руках появился черный конверт. Умер, что ли, кто-то? Первый раз такую штуку вижу. Конверт оказался на столе, и наш учитель ловко подхватил его пальцами. Раскрыл, достал листок черной бумаги, на котором отчетливо виднелись слова, аккуратно выведенные золотыми чернилами.
— Египетская бумага. Письмо устойчивое на разных уровнях сновидения. Давно нам таких артефактов не подбрасывали. Черное — значит красили. Узнаю руку Виллет, — сказал Данила, развернул конверт и погрузился в чтение. Послание было прочитано весьма быстро, и учитель сложил его обратно. Мне почитать не дадут, что ли?
— И ты полетишь? — Данила сложил руки на груди и откинулся в кресле.
— Да, я должна. Возьму с собой Сергея, Дашу и Руту, — ответила Женя. — Я не имею права отказывать Виллет и другим королевам.
— Вы о чем вообще? — спросил я.
— Это приглашение посетить общий шабаш, где будут присутствовать все королевы Российских ковенов, — ответил Данила. — Он проводится очень редко и только в случаях, когда возникают серьезные вопросы о целостности нашей структуры.
— Письмо черного цвета, а это не сулит ничего хорошего. — Еххи поджала пухлые губки. — Виллет — мастерица на такие вот намеки.
— Да. Это черная метка, а не приглашение. — Данила задумчиво посмотрел на свой шкафчик с оружием, в котором хранил мечи. — Будь я жив, то обязательно бы посетил сие мероприятие, раздал бы пару долгов.
— Но ты мертв, — лаконично отрезвила его дочь. — Они хотят перемен в московском ковене.
— Да, к тому все и шло. — Данила кивнул, а затем налил себе чаю. — Под тебя копают не только снаружи, но и изнутри. Будь готова к чему угодно. Нападение, предательство, иссушение — твои сестры не те, чем кажутся.
— Как совы, — улыбнулся я, но моим собеседникам было не до смеха.
— Сергея нужно срочно прокачивать, — добавила Еххи, — он многое не умеет и допускает ошибки.
— Нам не хватает времени, — печально улыбнулся Данила, — если его перегрузить информацией, то его сознание перегорит, и он свихнется. Он должен познать самого себя, должен забрать последний источник света…
— Достаточно, — Женя встала со стула, — Сережа, готовь свой паспорт…
В кармане раздались странные вибрации. Я сунул в него руку, но ничего не нашел. Так, что за чертовщина?
— Это твой мобильник в реальности звонит, — сказал Данила, — давайте просыпайтесь. Потом решим, как поступить лучше всего. И еще, Сергей, если хочешь достать Романа, то придется встретиться с Костей. Вдруг он расскажет тебе что-нибудь интересное.
— Спасибо за совет. — Я и сам хотел так поступить.
Мы вышли из кабинета, и я мигом оказался возле своего спящего тела. Нырнул в него и дрожащей рукой вынул телефон. Это был Костя. Вот же ж! Только я сам собирался его навестить и вдруг — бам. Он что там, мои мысли читает?
— Привет, — быстро поздоровался он, — можешь приехать к нам в офис?
— Это срочно? — уточнил я.
— Да, более чем. Случилось нечто такое, от чего я в полном шоке. Мне больше не к кому обратиться. За мной не заржавеет, сам знаешь.
— Хорошо, буду. Приеду через час, — пообещал я. Что за день сегодня такой, а? Все словно с цепи сорвались.
— Не забудь вернуться к вечеру, — настойчиво попросила Женя, — мы должны собраться и обсудить нашу поездку в Петербург.
— То есть встреча ковенов произойдет там? Под боком у Серой ложи? — удивился я.
— Да, но в этом нет ничего такого. Гранд-шабаш всегда происходит там.
Ладно, буду иметь в виду. Мне пришлось опять одеться и выйти из дома. На улице уже февраль. Дубак стоит лютый, а я в плаще с меховым подкладом. Конечно, можно было бы надеть и дубленку или простой пуховик, но я пешком гулять не намерен, а добежать до машины и обратно — вообще не проблема.
Интересно, что же такого случилось у Кости? Я думал об этом, пока ехал к нему. Наши с ним отношения зашли в тупик. Я перестал ходить на работу, как только окончательно перебрался к Еххи. Общение я свел к минимуму. Если бы не Роман, то не факт, что я бы поехал прямо сейчас в офис «Ардении». Сама игра, насколько я знал, чувствовала себя неплохо. Новых конкурентов на горизонте даже не намечалось. Пару раз в интернете натыкался на рекламу шлемов. Новый «Дримлорд» выглядел уже чутка иначе. Он стал легче даже визуально и обзавелся рядом неизвестных мне дополнительных функций. Количество игроков не уменьшалось, но медленно росло, очередь стояла на два года вперед. То ли Костя как-то решил свою проблему с ограничениями мощности головного мозга, то ли продолжает себя перегружать. Ему бы найти дублера с частицей творца, тогда игра бы получила второе дыхание, а так это все стагнация. Бабла туда несут все меньше — это факт. Каждая новая фишечка, вводимая Костей, требует уничтожения старой. Это ловушка. Новый сервер взять просто неоткуда. Проект жив только благодаря тому, что он уникален. Ирина говорит, что с Костей все хорошо, мол, даже перестал упарываться каждый день. Это, конечно, не может не радовать. Лана и Светлана рулят во втором отделе, который, как я понял, так и остался в зачаточном состоянии. Девочки развлекаются как могут да Ире помогают. Блин, я уже и забывать начал, кто там вообще работает-то? Валентин Сельянович? Точно. Умный мужик. Вот как раз его «ауди» стоит на парковке рядом с драконоподобной «Тундрой» Ирины. Ух. Сердце екнуло от нахлынувших воспоминаний.
— Это хорошие ощущения, — заявил Рагни, — они приятные. Ты на самом деле рад, что возвращаешься к этим людям.
— Возможно, ты прав. — Волк, съежившись, сидел рядом со мной на переднем сиденье, но видел его только я, и то если поворачивал голову чуть в сторону.
Я поставил машину на сигнализацию и достал свой бейджик. Я же его так и не сдал. Интересно, турникет и охранники меня пропустят или нет? Однако, к моему удивлению, все прошло без сучка без задоринки. Пропустили как родного. Я вошел в лифт, в котором не раз убегал от Ирины, улыбнулся и нажал на кнопку нужного мне этажа.
В коридоре меня встретила Лана, и у нее чуть глаза на лоб не вылезли.
— Сергей Викторович, — с придыханием спросила она, — это точно вы? Или я сплю?
— Проверку пройди. Забываешь, да?
Девушка тут же потерла руки и посмотрела на количество пальцев.
— На сон не похоже! — воскликнула она.
— Шеф у себя?
— Да, пойдемте, сейчас собрание будет. Случилось что-то странное, и Константин Сергеевич мрачнее тучи.
— Опять с утра не опохмелился? — пошутил я, но уже было понятно — дело серьезное.
— Шеф теперь пьет гораздо меньше. Как вы уволились, так он и бросил.
— Значит, это я его провоцировал? — Я улыбнулся. Вот еще чего не хватало.
— Нет, конечно нет. — Лана покраснела, и мы вошли в кабинет для заседаний, в котором тоже ничего не изменилось, только на стене появился большой красивый плакат с «Арденией». Мужчина в огромных огненных доспехах держал красно-белое знамя. Азраель, что ли? Точно, он. Тут может быть только один бог — император, а вон и он сам.
— Хотел бы я сказать «доброго дня», но если меня сюда пригласили, значит, добра не жди. — Я рассмеялся и пожал руку Валентину и Косте. Они были очень рады меня видеть. На собрании была и Ира, но с ней мы уже виделись. Она просто кивнула мне. Никто в компании не знал, что мы продолжаем поддерживать отношения, пусть и такие странные.
— Поседел. Так совсем стариком скоро станешь, — оценивающе заявил Костя, который при виде меня слегка приободрился, а то, когда я вошел, он был мрачным, как призрак.
— Это все плата за знания. Чем мудрее, тем седее, а вот когда стану крутым магом — волосы вообще выпадут! — ответил я, садясь на стул.
— Тогда я должен быть уже архимагом, — пошутил Валентин Сельянович и провел по своей блестящей лысине.
— Ладно, пошутили, посмеялись, и хватит, — строго сказал Костя. Он совсем не изменился. Все такой же. Когда надо — дурак дураком, а если что-то серьезное, то его становится не узнать. Сразу к делу приступает.
— Сережа наверняка не знает, — начал он, — но в последней модели «Дримлорда» стоит датчик, отвечающий за автоматические пробуждение игрока по истечении определенного времени.
— Это вы круто придумали, — согласился я. — А с чем связано это нововведение, если не секрет?
— У ветеранов потихоньку мозги текут, — Костя достал портсигар, — помнишь про такую штуку как смещение? Мы думали, что она возникает только на начальном этапе игры, так вот, мы ошибались. Через год-полтора случается рецидив, причем весьма серьезный. Конечно, это легко погасить успокоительными и отдыхом, но мы решили снизить нагрузку на мозг. Пришлось снизить и игровое время.
— Что привело к оттоку игроков? — понял я.
— Да хрен там. — Костя усмехнулся и вынул из портсигара здоровенный косяк. Вспыхнуло пламя, и знакомо затрещали конопляные семечки. Резкий запах разошелся по кабинету.
— Им играть все равно больше не во что.
— Но цену на подписку мы снизили, — заметил Валентин.
— Справедливо, — согласился я, — но вы же меня не для консультации по монетизации проекта сюда позвали?
— Слушай внимательно, Серега, — Костя напрягся и выпустил густое облако, — сегодня сработали датчики у всех игроков поголовно. Даже у меня.
— Системная ошибка? — сразу спросил я. — Может быть, там с часовыми поясами что-нибудь?
Вот, значит, почему Ирина так рано проснулась, но она даже ничего не поняла. Выбило и выбило. Приняла это как данность. Такое бывало и при мне.
— Нет. Я тут же перезашел в Ардению и обнаружил одну очень неприятную вещь, господа, — Костя окинул взглядом нас всех, — изменился цвет защитного поля, которое окружает всю песочницу.
— Это уже интересно. — Я задумался.
— Черт с ним, с цветом этим. Косяк в другом. — Костя явно говорил через силу, взвешивая каждое слово. — Из игры теперь нельзя выйти, пока не сработает аварийная система шлема.
— Ого! — воскликнула Лана. Ира сделала строгое мрачное лицо. Валентин полез за платочком в карман. Отличная новость! Попадалово, конечно.
— И ты не имеешь к этому никакого отношения, верно? — уточнил я.
— Вот именно! — Костя потушил окурок. — В целом это не так страшно, как кажется, но ряд игроков удивится таким переменам. Теперь нельзя будет просто зайти поиграть пару часиков и выйти.
— Хуже другое, — вклинился Валентин, — если у игрока разрядится шлем во время сна, то такой игрок останется в нашей игре очень надолго!
— Да, — Костя вновь стал мрачнее тучи, — это большая беда.
— Мы должны предупредить всех пользователей о необходимости постоянного подключения шлема к сети, — сказала Лана.
— Так они такими и были, разве нет? — удивился я.
— Я что, в «Дрангиль» просто так ходил? — скривился Костя, — сперли мы у них аккумуляторную фишечку. Новые «Дримлорды» работают на одном аккумуляторе примерно 42 часа.
— Я составлю текст срочного объявления и добавлю его на все наши форумы. — Лана принялась строчить что-то в свой блокнотик.
— Сегодня мы должны разобраться с тем, что это такое, — многозначительно заявил Костя. — В крайнем случае — завтра.
— Если не выйдет, то сообщи игрокам, что это такая фишка, а не баг. Типа увеличиваем накал хардкора, — предложил я.
— Да, я уже думал об этом. Может и сработать. Типа обновление игры с ужесточением правил. Выглядит логично. — Шеф черкнул в своей записной книжке. — А ты-то как сам думаешь, что это может быть?
— Если честно, то похоже на взлом, — признался я. — Если защитное поле изменило цвет, значит, кто-то изменил его свойства. Скорее всего, все эти события связаны, но как, я пока без понятия, нужно смотреть. Мне нужно попасть внутрь игры, только вот есть одна проблемка.
— Какая? — быстро спросил Костя.
— Я не могу тратить всю ночь на твою игру. Извини. Я теперь боевой ведьмак московского ковена и по ночам бегаю по чужим снам, а у тебя тут проблемы с выходом из игры. Я тут только на полставки могу. Как ты вообще проверил эту фишечку с выходом, кстати?
— У нас есть экспериментальная модель шлема, в нем уже стоит таймер аварийного вывода из игры. Его можно настраивать, и тогда тебя разбудит хоть через пять минут.
— Мне нужен такой, — сразу же сказал я.
— Да, выдадим, даже не сомневайся. — Костя довольно улыбнулся. — Что, поможешь нам разобраться с этими взломщиками?
— Да, само собой разумеется, только нам нужно уточнить еще одну вещь, — я внимательно посмотрел в глаза своего приятеля, — наедине.
— Конечно. Господа, все свободны. — Шеф замахал руками, будто отгонял от себя птиц.
Все вышли из кабинета, и мы остались вдвоем.
— Неловко как-то, — заметил Костя, — может быть, текилы?
— Нет, спасибо. Я за рулем крепкие напитки не употребляю, — отказался я. — Мне кажется, что сейчас наш пазл начнет складываться, по крайней мере, первые его кусочки точно.
— Интересно.
— Я тут повстречал сегодня ночью одного интересного персонажа. Высокого тощего блондина по имени Роман. И он, к моему удивлению, передавал тебе привет.
Костя побледнел и полез за следующим косяком. У него аж пальцы затряслись.
— Роман подумал, что меня за его головой послал ты, а значит…
— Есть за что, — перебил меня Костя, — это все Анника. Ее темное наследие. Это она привела этих ребят в Ардению. Это они строили защиту моей игры.
— Значит, Роман может не только войти в игру, но и начудить там? — спросил я.
— Не совсем. В моем мире он тоже живет по его правилам. Система, характеристики, он не сможет там создавать новые предметы или менять старые.
— У него просто света столько нет, — поправил я своего приятеля.
— Ну да. А вот к защитному полю у него доступ есть. Выходит, что он вошел в игру, подключился как-то к защите и изменил ее таким образом, чтобы никто не смог выйти из игры. Так, что ли?
— Выходит, что да, — я пожал плечами, — но зачем он это сделал — большой вопрос.
— Который нам предстоит выяснить.
— Сколько их было?
— Кого их? — не понял Костя.
— Темных сталкеров, которых привела с собой Анника, — пояснил я.
— Около десяти, но в основном работали трое. Роман, еще какой-то парень и девчонка. Не помню уже. Давно это было. Они свое дело сделали и свалили. Сам же помнишь. Энги они уже не искали.
— Потому что Анника была мертва. Сталкеры могли и не знать, что по твоей игре дану бегает. В общем, расклад понятен. Ты можешь отследить их в своей игре?
— Нет. У них нет аккаунтов как таковых. Они появились еще на стадии проектировки игры. Я видел их всего пару-тройку раз, если честно, и даже толком не запомнил. Ведьма работала с ними и была посредницей.
— Значит, Роман остается нашей единственной ниточкой.
— Да просто сходи к нему в сон и навешай люлей, — предложил Костя. Ага, отличное предложение. Уже разок попробовал — не понравилось. Нужно быть хитрее. Если Рома торчит в Ардении, то там мне его будет завалить на порядок проще. Без своих теневых клонов он будет ноль без палочки. Да, звучит как хороший план. Снова в поиски с верным молотком наперевес. И Косте помогу, и дело закрою. Два в одном.
— А можно определить точку соприкосновения сталкера с полем? — спросил я.
— Судя по всему, на востоке. На границе Древних песков с Диким морем, — ответил Костя.
— Ладно, тогда сегодня ночью выдвинусь туда.
— Только не забудь посетить меня лично, чтобы я выдал тебе пачку новых шмоток. Мы же там на месте не стоим. У нас постоянно новые пушки выходят.
— Обязательно, — пообещал я, — будет весело вернуться в твой мирок. Там все те же упыри бегают?
— Ну если ты про Каина и прочих, то да. Никуда они не делись. Восток, кстати, принадлежит им, поэтому будь осторожен.
— Постараюсь. — В кармане прогудел телефон. Эсэмэска пришла. Я достал его и сглотнул комок, появившийся в горле. Этого просто не может быть! Я даже дар речи потерял!
— С тобой все в порядке? — Костя нахмурился. — Только не говори, что и у тебя черная полоса началась.
— Не совсем, — признался я и перечитал сообщение еще раз. Это какая-то ошибка. СМС была от Еххи.
«Алена ушла из больницы. Срочно приезжай»…
