Мезозойский зигзаг

Дмитрий Игоревич Червиченко, 2022

Вот уже 120 независимых циклов исследует корабль «Гнездо Цвигга 299» дальний космос. Учёные и военные, новички и ветераны – все они собрались на борту, чтобы найти новые планеты и присоединить их к Империи Цвиггов. Джумоук – мечтатель и помощник исследователя. Вместе со своей командой он нарушает правила, чтобы обойти всех в игре среди молодых учёных. Но, пробираясь по запретным коридорам корабля, они обнаруживают мёртвое тело капитана и становятся обладателями страшной тайны. Теперь от друзей зависит будущее не только «Гнезда Цвига 299», но и всей Империи.

Новая планета

— Внимание! Внимание! — вдруг произнёс динамик, встроенный в стену каюты, голосом капитана Обахха. — Важное сообщение для всего экипажа. После долгих дней пути искатель корабля обнаружил планету, достойную изучения силами наших замечательных учёных! Прошу руководителя группы изучения Табита прибыть в командную рубку для разработки плана изучения планеты. Всем учёным собраться в кают-компании для формирования исследовательских команд.

— Откуда такая спешка? — удивился Абис. — Мы же не собираемся садиться немедленно?

— А я знаю. Или по крайней мере догадываюсь, в чём тут дело! — тихо произнес Дак. — Ребята, сейчас нужно идти, а то могут возникнуть вопросы. Но обещайте мне, что сегодня мы ещё раз соберёмся. Разве вы не видите, что от нас пытаются отделаться? «От нас» — это я имею в виду, от всего нелояльного Обахху экипажа.

— Ясно, — решительно махнул рукой Джум, — Сейчас все идут получать задания от руководителей, а потом собираемся у Дака. Пора менять место встреч, а то, как бы сторонники Обахха не заинтересовались: чего это несколько учёных не обсуждают свои проблемы в кают-компании, как остальные, а шепчутся по углам.

И ребята, выйдя из каюты, двинулись в сторону кают-компании.

Там уже собрались все учёные. Возбуждённо о чём-то говорящие руководители и жадно внимающие им младшие сотрудники так стосковались по реальной работе, ради которой они, пройдя огромный отбор, попали на этот корабль, что совершенно явно готовы были хоть сейчас десантироваться на поверхность обнаруженной планеты.

Абис пошёл искать секцию биологов, Дак, только зайдя в зал, сразу увидел руководителя климатологов и решительно двинулся в его сторону. Юноши — сейсмологи, разглядев у входа Тану, замахали ей руками, приглашая к столу, во главе которого сидел главный сейсмолог экспедиции.

Руководитель Джума был начальником всей научной части, и Джум удивился, увидев его уже входящим в кают-компанию.

Что-то уж больно быстро Обахх разработал план и согласовал его с Табитом.

Сосредоточенный Табит улыбнулся, увидев Джума: «Ну что, готовы ли Вы к великим свершениям?»

Табит вообще выделял Джума среди прочих. Почему? Джум так и не смог ответить на этот вопрос. Может быть живой ум и целый ворох нестандартных решений, которые юный лингвист выдавал на задачи, поставленные своим руководителем и учителем. Правда, иногда решения оказывались настолько нестандартными, что вся группа покатывалась со смеху, да и на лице Табита появлялась весёлая улыбка. Несмотря на это, Джум был единственным, кого Табит называл на «Вы», что юноша приписывал исключительно своим достоинствам в овладении лингвистикой и «правильному» профилю лица.

На главный экран кают-компании было выведено изображение обнаруженной планеты. Все с огромным интересом смотрели на место, где им предстояло провести ближайшее время.

Планета была красива. Большая её часть была насыщенно синего цвета. По всей видимости, такой оттенок имело жидкое соединение водорода и кислорода. Большая редкость! И вот среди этого огромного океана, как корабль, плыл колоссальных размеров материк, напоминавший по форме то ли эмбрион на ранних стадиях развития, то ли голову хищной летающей корры, обитательницы одной из дальних планет Империи. Изогнутый вниз сомкнутый клюв почти полностью захватывал большое внутренне море вместе с несколькими островами. Суперматерик был вытянут от полюса до полюса и почти на равные части делился экватором, вдоль которого, судя по жёлто-коричневому цвету, располагались пустыни. Дальше на север и на юг цвет поверхности материка менялся на зелёный.

Табит, выждав несколько минут, стараясь перекрыть всех говоривших, произнёс: «Уважаемые коллеги, будьте добры, займите свои места и переходите от разговоров к делу. Я жду от руководителей групп отчёты и прогнозы в течение одного стандартного периода. Все необходимые для этого данные, которые находятся в нашем распоряжении, будут доступны заинтересованным лицам через информационную сеть корабля в течение десяти минут. Прошу приступать.»

Шум мгновенно стих до уровня лёгкого гула.

Табит, удовлетворённо хмыкнув, решительным шагом двинулся в сторону стола, где его ждали лингвисты — «контактёры».

К концу цикла по корабельному времени стало более-менее ясно, что представляет собой обнаруженная ими планета. Синяя часть поверхности, действительно, была не чем иным, как жидкой водой. Температура воды в районе экватора была существенно выше, чем на полюсах, но, тем не менее, находилась в комфортных для возможных живых организмов пределах. То же самое можно было сказать и про атмосферу, которая, кроме азота и углекислого газа, содержала приличное количество кислорода.

Будущие члены экспедиции могли бы, не прибегая к воздушным маскам, дышать этим газовым коктейлем, очень похожим по составу на их атмосферу. Зелёные части материка, несомненно, являлись растительным покровом. Оставалось выяснить: есть ли среди растительности высшая жизнь. Снимки со спутников-разведчиков, высланных сразу после обнаружения планеты, показывали, что на её поверхности отсутствовали объекты искусственного происхождения. Конечно, если они не были скрыты под поверхностью. Выводы, сделанные в первичном докладе, составленном Табитом для командира корабля и передачи в файловый банк данных, были такими. Во-первых, планета после незначительной коррекции атмосферы сможет идеальным образом подойти для заселения народами Цвигга. Во-вторых, первичный анализ показал отсутствие высокоразвитых цивилизаций на поверхности. Это должно было существенно облегчить колонизацию.

Рапорт, в соответствии с Правилами экспедиционного корпуса Империи, торжественно был передан Табитом новому командиру корабля. В свою очередь Обахх объявил, что корабль через корабельный цикл выйдет на круговую орбиту вокруг планеты, внесённой в Регистр владений Империи под инвентарным номером Z4274-0012. Исследовательской части экспедиции следовало подготовить всё необходимое для проведения изысканий на поверхности и быть готовой к выброске через двое суток. После этого капитан важно прошествовал из кают-компании в сторону шахты корабля, ведущей в центральную рубку. Табит, в свою очередь, попросил всех собраться завтра сразу после завтрака для подготовки к экспедиции на поверхность планеты.

Учёные, утомлённые длительным и трудным днём, стали расходиться по своим каютам.

Джум незаметно подходил к каждому члену своей команды и о чём-то с ними договаривался. И Абис, и Дак, и Тана кивнули и, едва волоча ноги от усталости, побрели к своим каютам.

Следующим утром, за полчаса до завтрака, ребята уже сидели в каюте у Джума. Дак был, как всегда, подтянут и бодр. Абис и Тана, хоть только что и умылись, откровенно зевали, всем своим видом показывая, на какие жертвы им пришлось пойти, проснувшись на час раньше обычного. Джум, судя по красным глазам и не расстеленной с вечера постели, спать вообще не ложился. Но, в отличие от Таны и Абиса, энтузиазм не давал ему расслабиться.

— Ну что ж, давайте-ка решим, что делать дальше, — начал обсуждение Джум. — Я тут подумал, — он кивнул на нетронутую постель, — что мы просто должны держаться вместе. Уж больно быстро могут начаться неожиданности, опасные для нашей жизни.

— Знаете, я тоже сегодня не особо много спал! — пожал плечами Дак. — Мы с вами являемся лояльными гражданами Империи, а капитан и часть команды — нет! Это раз! Далее, мы помним, что, судя по разговору нашего нового капитана, остановка на этой планете заранее срежиссирована, а стало быть, и тут я согласен с Джумом, опасна для тех, кто заговорщиком не является. За неимением точной информации можно предположить следующее. Возможна авария спускаемого аппарата. Или, как вариант, спустившись, мы уже не сможем взлететь. Ну, там какая-нибудь поломка или что-то в этом духе. Возможно, что «сюрпризом» станет поверхность планеты: живность, нюансы атмосферы, а может быть, аборигены, если таковые есть.

— Я бы согласилась с вами, — кивнула Тана, — если бы в таких действиях заговорщиков была необходимость. Но зачем им это нужно? Ведь о том, что мы знаем о самом факте заговора, никто из них и не догадывается. Может быть, они готовят планету для узурпатора на тот случай, если что-то пойдёт не так. В этом случае они в нас, я имею в виду учёных, кровно заинтересованы. Ну, по крайней мере, до конца исследования планеты.

— Вы забываете ещё об одном факторе, — вклинился в разговор Абис, — это таинственный «ОН». Кто он такой? Некто, кому, может быть, доверено стать узурпатором, или какое-то лицо, влияние которого на политику империи заговорщики хотят снизить?

— Да, — ухмыльнулся Джум, — и тут два варианта. Его либо будут беречь как зеницу ока, либо постараются по-тихому уничтожить! В общем, вы тут много чего сказали, но я что-то пока не услышал ничего о том, что нужно делать нам!

— Пожалуйста, я могу предложить последовательность действий, — развёл руками Дак. — Как ты любишь говорить, во-первых, нужно попытаться сесть в один посадочный катер. Я думаю, что это не будет сложно, поскольку Табит считает, что сформированные во время полёта команды должны действовать в таком же составе и при исследовании планет. Скажите, кто-нибудь из вас знаком с устройством посадочного катера?

— Ну, я штудировал что-то подобное! — покраснел Джум.

— Ты же лингвист?

— В общем-то, да. Честно говоря, всё вышло случайно. Как-то на лекции Табит стал утверждать, что настоящий специалист обязан «не просто общаться, но и лагерь ставить, и пищу готовить и…». А тут я, ох уж этот мой язык, перебил его: «Ага, и кораблём управлять! Это очень поможет настоящему лингвисту!». В результате почти полгода изучал документацию по посадочным катерам. А там, я вам скажу, есть и про устройство, и про управление. Слава Цвиггу, он не заставил меня, как обещал, сдавать экзамен пилота. Хотя думаю, что я смог бы это сделать — столько во мне было технической информации. Это во мне-то, в технофобе до мозга костей!

— Ну, вот и славно, — перебил его Дак, — одна проблема отпадает. Я к чему это спрашивал? Может получиться так, что наш катер, в силу чьей-то злой воли, не захочет плавно опустить нас на поверхность планеты. Это я возвращаюсь к своей гипотезе. Ну а сядем ровно — хорошо! В таком случае продолжаем держаться и работать вместе и глаза не закрываем. Обмениваемся любой, пусть самой незначительной, информацией, которая станет известна каждому из нас.

— А я бы всё-таки рассказала о произошедшем Табиту! — не удержалась от комментария Тана.

— Не волнуйся, с этим мы не будем затягивать. Но и проверить его обязательно нужно! — кивнул Джум. — Так, время завтрака пришло. Пойдём. Я думаю, что сегодня все будут готовиться к десанту. Впитываем всю информацию у своих групп. Вечером собираемся у Таны.