Мезозойский зигзаг

Дмитрий Игоревич Червиченко, 2022

Вот уже 120 независимых циклов исследует корабль «Гнездо Цвигга 299» дальний космос. Учёные и военные, новички и ветераны – все они собрались на борту, чтобы найти новые планеты и присоединить их к Империи Цвиггов. Джумоук – мечтатель и помощник исследователя. Вместе со своей командой он нарушает правила, чтобы обойти всех в игре среди молодых учёных. Но, пробираясь по запретным коридорам корабля, они обнаруживают мёртвое тело капитана и становятся обладателями страшной тайны. Теперь от друзей зависит будущее не только «Гнезда Цвига 299», но и всей Империи.

Крессумские игры

— Я не понимаю Вас, Табит! Подобные вещи не предусмотрены Уставом! Мне их что, потом по всем закоулкам выискивать?

— Поверьте, Бенайп, эта мера вынужденная. Я не хочу подойти к первой же планете с деморализованным экипажем. Вы знаете, что количество молодых научных специалистов на корабле увеличено практически в три раза по сравнению с обычным? Обещаю, что они будут соблюдать все возможные меры предосторожности.

— Вы беззастенчиво пользуетесь тем, что равны мне по званию! Но я Вас предупреждаю: если хоть одна нога «штатского» окажется вблизи рубки управления или покой моих офицеров потревожит цокот этих неуставных шпор… Какой недоумок их придумал?! Так вот, если произойдёт что-нибудь подобное, я в то же мгновение всё прекращу!

— Хорошо. Я согласен, хотя и не понимаю Вашего нежелания помочь. В конце концов одно дело делаем!

***

Жизнь молодой части экспедиции с этого момента приобрела новые краски. Джумоук попал в группу ещё двух парней и девушки. Ребят звали Иабис и Дакарэй, а даму — Танафрити.

Иабис (для своих Абис) занимался биологией планет. Был он невысок ростом, коренаст, носил старый синий армейский комбинезон, которого, как показалось Джуму, немного стеснялся. Абис был просто помешан на всяком зверье и мог часами говорить о каких-нибудь «шуршащих одноногих прыгунах с планеты Кривза» или обсуждать «широкомордых груззов» с только одному ему известной звёздной системы.

Дакарэй был климатологом и большую часть дня проводил с записями и статистическим моделями атмосфер разных планет. В отличие от Абиса он был высок, строен и имел аристократические замашки, совмещавшиеся, впрочем, с живым, любопытным к окружающей жизни характером. Носил Дакарэй всегда отутюженный комбинезон модного у молодёжи чёрного цвета. Ему не очень нравилось его длинное имя и поэтому он просил называть его просто Дак.

Танафрити (или просто Тана) была симпатичной, невысокого роста улыбчивой особой. Голос имела тихий и мелодичный, но очень ясный и убедительный. Любила она носить ярко-зелёный комбинезон мягкого женственного покроя из какой-то редкой красивой ткани, что говорило о хорошем вкусе. Изучала Тана внутреннее строение небесных тел от звёзд до маленьких спутников планет. Многие спрашивали её, почему она сделала такой выбор? Чаще всего Танафрити недовольно хмыкала и уходила от ответа, но ребятам сказала, что оба её родителя, как говорила бабушка, занимались этим всю жизнь. Они погибли в дальней экспедиции, и даже названия планетной системы, где это произошло, Танафрити не удалось узнать. Воспитала её бабушка, как и ещё двадцать таких же «цыплят», оставшихся сиротами. Жили они на ферме в одной из периферийных звёздных систем. Тана решила учиться и учиться непременно на планетолога в метрополии! Как только стала совершеннолетней, просто удрала из дома с заработанными на ферме деньгами, написав «такой милой бабушке» письмо с просьбой простить её.

Чтобы понять столь экстравагантный с точки зрения цвиггов шаг, нужно знать, что каждая настоящая гражданка была обязана прежде всего привести в этот мир новых граждан. Образование, особенно в последние триста циклов, для женского населения Империи было не только необязательным, но даже стало считаться вредным. А уж научную карьеру могли себе позволить только единицы женщин из самых знатных или известных семей. Тем не менее, к удивлению, и восторгу самой Танафрити, в университете метрополии абсолютно не обратили внимания на столь вызывающее, казалось бы, поведение никому не известной бедной приезжей мечтательницы и после серьёзных экзаменов приняли на обучение (и даже дали стипендию).

***

Как-то вечером, набегавшись и плотно поужинав, вся компания сидела в маленькой каюте Джума и живо обсуждала сегодняшний квест, в котором они чуть было не заняли первое место.

— Если бы нам разрешалось нормально ходить по кораблю, то можно было бы по боковому коридору обойти этих зазнаек из команды Когла! — горячился Джум.

— Успокойся! — улыбнулась Тана. — Ты же понимаешь, что это было бы жульничеством!

— А вам не кажется странным, что на корабле существуют нестандартные ограничения для части экипажа? — еле слышно произнёс Абис. — Насколько я помню устав смешанных экспедиций, там ни слова не сказано о запрете на передвижения гражданских по кораблю. За исключением военного арсенала, везде проход открыт. Так что правда на нашей стороне.

— Ну-ну. Спокойнее, — Дак хмыкнул. — Кому ты будешь предъявлять претензии? Мы за пределами Империи! И уж коли Табит согласился с таким развитием событий, то… Хотя, честно говоря, твоя, Джум, идея обойти всех через коридор мне нравится!

— Мальчики, вы что? Это же опасно! — со страхом произнесла Тана.

Но троица, переглянувшись, уже вовсю обсуждала план не совсем законного завоевания первого места.

Как оказалось, Дак, работая со своими программами по атмосферным аномалиям, «невзначай», конечно, влез в корабельную базу данных. И хоть практически всё в ней было защищено, но до схемы помещений молодому климатологу удалось добраться. Теперь у них было не только желание победить, но и кратчайший путь к этой победе.

Вечером, накануне следующего квеста, распечатка плана их палубы и двух соседних (со всеми коридорами) лежала в кармане Таны. Ребятам удалось не только уговорить её участвовать в их плане, но и хранить у себя распечатку.

— В случае чего вероятность немедленного обыска у дамы всё же меньше, — резонно заметил Джум.

В предвкушении победы вся четвёрка плохо спала этой ночью.

Джум несколько раз проваливался в беспокойный сон с жуткими сновидениями. То он вместе с остальной командой падает в хитроумные ловушки в запретных коридорах, то их обман раскрывается, и капитан, пуча глаза и трясясь от негодования, единолично, согласно законам Империи, приговаривает его, Джума, как главного смутьяна, к немедленному выбрасыванию в открытый космос с привязыванием к ноге его койки в качестве груза! Джум, хоть и во сне, но всё же недоумевал: какой смысл в грузе, если он, Джум, будет находиться в состоянии невесомости? Но все его доводы приводили лишь к тому, что Бенайп приказывал раскрутить в космосе систему «Джум — кровать» вокруг общего центра масс! В общем, утром, когда ребята встретились в кают-компании, Джум убедился, что сны каждого из них, если таковые и были, явно не улучшили настрой и не способствовали отдыху. Красные закрывающиеся глаза, землистое лицо и походка преступника, приговорённого к казни, были просто фирменной чертой их команды.

— Так…, — решил взять всё в свои руки Джум, — выше нос! Нас ждут дела, о которых мы ещё будем рассказывать своим детям!

Ответом ему были вымученные улыбки.

— Охо-хо! — почесал затылок Абис. — Чует моя головушка, что лучшая наша перспектива — карцер на тысячу лет.

Обычно ранее осторожный Дак, всё это время сосредоточенно о чём-то думавший, поднял голову и, к удивлению Джума, произнёс: «Ребята, зато это будет приключением! А то от однообразия сдохнуть можно…»

— А что думает о нашем предприятии дама? — поинтересовался Джум.

— Знаете, я привыкла сомневаться до того, как приму решение, а не после… Так что давайте скорее завтракать и бегом на жеребьевку. Пусть нам достанется счастливый номер! — улыбнулась Тана.

Через два часа «Счастливая четверка», как, пусть и авансом, назвал свою команду Джум, двинулась в глубь коридоров, на ходу читая задание сегодняшнего поиска.