Сапфира. Трилогия

Дмитрий Галкин

Впервые легендарная трилогия под одной обложкой! Невероятные приключения полюбившихся героев среди разнообразных миров в необъятной Вселенной. Сможет ли противостоять магия против вездесущего врага или на помощь придет Её Величество Любовь?

САПФИРА

22

Игорь с восхищением рассматривал потрясающий воображение пейзаж, окруживший стеклянный купол со всех сторон. Стремительно уходящие ввысь небоскрёбы, окруженные лентами дорог; невесомые ажурные мосты и невообразимой формы арки; искрящиеся на солнце изящные фонтаны, подвесные сады и голубые бассейны. Изумрудно-зелёные парки, золотые крыши храмов, высокие тонкие шпили и многие другие чудеса, вид которых вызывал изумление и неподдельный восторг. Завершало всё это великолепие глубокое синее небо и яркое солнце. Игорю хотелось стоять здесь вечно и любоваться несметными красотами. Но его радужные, романтически возвышенные мысли и чувства были грубо низвержены прагматичным Варом:

— Успеешь налюбоваться, смотри! Мы в двойном кольце вооружённых валфуттов и нам отсюда не выйти.

— Варианты есть?

— Нет, Игорь, похоже, нас тут и похоронят.

— А как же наш камень-талисман? Он же оберегал нас, — непонимающе выдал Игорь.

— Не забывай, что мы на Сапфире — в истинном мире, где есть своя сильная магия. Наш камень явно произошёл отсюда, и на него обязательно есть противодействие. Поэтому, есть вероятность, что они обошли защиту.

Между тем, кольцо вооруженных валфуттов сжималось. Осталось совсем немного времени, и они вот-вот вломятся в стеклянный купол. Игорь огляделся ещё раз: гладкий пол и стеклянный купол не вселяли ни малейшей надежды спрятаться. Варфоломей посмотрел на Игоря таким взглядом, что тому стало не по себе. Это был взгляд, исполненный множества чувств: дружбы, взаимопонимания, привязанности и, наконец, любви. Игорь посмотрел на друга и всё понял. Понял, как дорог был ему, этот бесшабашный бродяга. Их взгляды встретились и в них явственно читалось: «Прощай»! Друзья шагнули друг к другу и крепко обнялись.

Считаные мгновения оставались до вторжения врага под купол, когда в воздухе, вдруг загорелся огненный круг. Внутри него была Лора. Она протянула обе руки и крикнула:

— Ну что вы стоите! Возьмите меня за руки! Быстрее, задери вас вальпадоронт!

Игорь и Варфоломей послушно взяли её за руки, и Лора потянула мужчин к себе. За спиной раздались обиженные вопли валфуттов и шум взламываемых дверей. Затем вопли затихли, и взору предстала совсем другая обстановка. Но Игорь не замечал ничего, кроме самых красивых на свете глаз любимой женщины. Он смотрел на неё, а она смотрела на него. Затянувшееся молчание прервал сдержанно кашлянувший Вар:

— Кхм, благодарю за очередное спасение!

— После будете благодарить, — Лора отвела взгляд от Игоря, — прошу, выслушайте меня!

— Мы тебя слушаем, — сказал Игорь, — что ты хочешь сказать?

— Перед вами не я. То есть, я, конечно, но не настоящая. После битвы с зелёным колдуном на одном из уровней, я попала в ещё более худшую ситуацию. Но перед этим, я поняла, что, когда вы появитесь на Сапфире, вас будут ждать. Я оставила у входа свой «жучок» и когда вы пришли, сработал портал, и вы спаслись. Я записала это послание и вложила его во временного фантома, которого вы и видите. Простите, но сама я не могу прийти к вам. Игорь, я прошу тебя! И тебя, Вар. Найдите меня во что бы то ни стало! От этого зависит не только ваши жизни, но и моя жизнь и жизнь всех людей на Сапфире.

После этих слов Лора рассыпалась фонтаном ярких искр и исчезла. Вар и Игорь обалдело смотрели друг на друга.

— Вот это номер! — сказал Вар.

— У меня в голове не укладывается это перемещение и эта голограмма Лоры.

— Голограмма? Это что?

— Да, этот, фантом. Что-то с ней случилось, раз она так говорит. Что будем делать?

— Честно говоря, не знаю, — ответил Вар, — надо подумать.

Игорь, наконец, обратил внимание на обстановку, в которой они оказались. Это было овальное помещение с зелёными стенами и узким длинным окном. На стенах висело несколько картин, справа, около камина, стоял небольшой диван, а напротив него два кресла. За спиной Вара был выход — плотно закрытая тяжёлая дверь.

— Можешь определить, где мы? — спросил он.

— Попробую.

Вар подошёл к окну и оглядел окрестности. Потом поглядел вниз и присвистнул:

— Ого, как высоко!

Потом открыл дверь и выглянул на площадку винтовой лестницы. Было тихо.

— Похоже, мы в Башне безумного Юю, — сказал Вар.

— Где? — изумился Игорь.

— Это в юго-восточной окраине Сапфиры, примерно в десяти линиях от места входа. Старый замок и Башня, в которой по преданию жил Юю — философ и проповедник учения о том, что Сапфира это не мир, а мир на самом деле имеет форму шара. Ему никто не верил, и он уединился в этой башне и жил в ней до скончания своих дней.

— Красивая легенда! И что, так и считают его безумным?

— Нет, конечно, нет — засмеялся Вар, — Все знают, что мир имеет форму шара. Но название этого места прижилось и так официально и называется.

Игорь подошёл к окну и глянул вниз. Действительно, высоко. Далеко впереди виднелись поросшие лесом холмы. Справа Игорь увидел густо застроенный то ли городок, то ли микрорайон. Было тихо, солнечно и красиво. Усевшись в кресло, Игорь сказал:

— Давай тогда определимся с нашим будущим и подумаем, что делать. Я тебя просить не о чём не могу, ты и так сопровождал меня по всем уровням. У тебя ведь были свои планы по возвращению. Поздравляю — ты дома. Если ты желаешь уйти, я пойму.

— Подожди пороть ерунду, — сердито сказал Вар, — полчаса назад, мы прощались с жизнью, а теперь ты считаешь, что я тебя брошу? Рано ты меня списываешь. Во-первых — если бы я решил отправиться домой, то всё равно какое-то время шёл бы вместе с тобой. Потому, что место где я жил расположено в противоположном направлении. Во-вторых — меня попросил призрак Лоры. Не могу понять почему, но он, то есть она, конечно, просила меня. Понимаешь? Не только тебя, но и меня. Это означает только одно: мы с тобой каким-то образом связаны. Поэтому я пойду искать Лору. Я должен всё узнать.

— Спасибо, друг. И прости. Я не хотел тебя обидеть, — сказал Игорь.

— Ладно…. Лучше скажи вот что. Ты ведь хотел искать владык, чтобы тебя вернули домой? А сейчас вроде, тоже собираешься искать Лору.

— Ты же слышал, меня также попросили, как и тебя. Лоре нужны мы оба. И да, мне тоже много чего нужно выяснить.

— Ладно, дай пять и будем выбираться отсюда.

Друзья стали спускаться по винтовой лестнице.

— Куда направимся? — спросил Игорь, — там, внизу, какой-то город.

— Это не город, просто квартал этого сектора.

— Сектора?

— Да, Сапфира разделена на сектора — административные части. У каждого сектора свой управляющий. Выйдем в люди — посмотрим, что нового, чем люди живут. Газеты почитаем. Ещё нам нужно остатки псевдореалов поменять на настоящие деньги.

— А разве это можно?

— Конечно! Сапфира и Рифсаппа связаны между собой. Например, торговлей. Помнишь, мы ели куропатку? А там птицы не летают. Их поставляют отсюда. На Рифсаппе печатают газеты и для Сапфиры. И оказывают помощь по пересылке заключённых. Поэтому в банках имеется валюта нижнего мира.

— Понятно. Ещё раз убеждаюсь, что без тебя, меня бы уже вели этапом обратно в Подземелье.

Друзья вышли из башни и оказались на небольшой, вымощенной камнем, площади. Игорь посмотрел на табличку у дверей, которая гласила: «Башня безумного Юю». Вар, как всегда, оказался прав. В сторону жилого квартала вела дорога с ровным твёрдым покрытием. На обочине стоял знак с надписью: «Сияющий Венец». А под надписью была нарисована уже знакомая Игорю горизонтальная стрелка.

— Я уже видел такую, — сказал он, — это знак Владык?

— Великая печать владык! Она повсюду, ты её не раз ещё увидишь.

Незаметно они оказались на оживлённой улице. Район с названием Сияющий Венец был очень похож на улицы Рифсаппы с одним лишь отличием: здесь было чище и светлее. На улицах прогуливались прохожие, кругом стояли столики открытых кафе. Игорь заметил на скамейке оставленную кем-то газету. Он взял её и прочитал заголовок: «Из Рифсаппы сбежал опасный преступник». Статья под заголовком в искажённом виде рассказывала о том, как преступник в демоническом танце пересёк закрытый для него проход. Игорь присвистнул и показал статью Варфоломею.

— Похоже, ты влип. Надо же — уже успели напечатать.

— Хорошо, что меня не изобразили.

— Возможно в этой газете и нет. А в других может и быть. Так что идём осторожно и по сторонам не глазеем.

Сосредоточившись и предельно сконцентрировав внимание, друзья отправились дальше. Пока на них никто не обращал внимания, но впереди была неизвестность. Вдруг Вар остановился и показал на соседний дом:

— Смотри!

Игорь остолбенел. На стене здания красовался его собственный портрет.

23

— Не, ну ты глянь! — возмутился Игорь, — какая кривая у меня рожа! Как будто специально испортили.

— Радуйся, если кто спросит, скажем, что преступник просто похож на тебя.

Мимо прошли двое в огромных сомбреро. Их лица были скрыты тенью гигантской шляпы.

— Вот, что нам нужно! — сказал Вар, проводив взглядом прохожих, — а вот и банк. Сиди и читай газету, а я быстро сбегаю, деньги поменяю.

Через некоторое время Игорь вышагивал в самом большом сомбреро, какой только смогли отыскать продавцы магазина одежды. Вар поменял деньги — вместо серо-зелёных банкнот Рифсаппы он показал Игорю пачку ярких, переливающихся разными цветами, очень красивых купюр. Варфоломей осмотрел друга и удовлетворённо хмыкнул. Лицо Игоря было надёжно спрятано в густой тени шляпы. Яркое солнце очень быстро нагрело воздух, и Вар даже завидовал укрытому от палящих лучей, товарищу. Около ближайшего кафе друзья притормозили и вопросительно взглянули друг на друга.

— Перекусим? — спросил Игорь и занял столик под деревьями.

— Уф, как приятно отдохнуть в тени, — сказал Вар и сделал заказ.

Принесли жареное мясо, лепёшки и кувшин красного вина. Еда хоть и не поражала воображение разнообразием, но была очень тщательно и вкусно приготовлена. Вино тоже было отменным — совершенно не похожим на ту кислятину, что обычно предлагают в дешёвых забегаловках.

— Вар, я давно заметил одного типа, — сказал как бы, между прочим, Игорь, не отрываясь от еды, — трётся около нас, вынюхивает что-то.

— Я тоже его приметил. Может подозвать и прямо спросить? Рядом никого нет: ни валфуттов, ни стражей порядка. Рискнём, а?

— Давай, а то мне надоело сидеть под пристальным наблюдением.

— Милейший! Подойди сюда, есть разговор!

Человек явно обрадовался, что его позвали. Он подошёл к столику со счастливой улыбкой на лице. На вид это был средних лет мужчина. У него были короткие тёмные вьющиеся волосы и пронзительные, карие глаза.

— Я рад, что вы меня узнали, — светился он от счастья, — и я вас сразу узнал! Я понимаю, вы инкогнито, поэтому не бросился на колени посреди улицы.

— Подожди, присядь, — сказал Игорь, — как ты, говоришь, тебя зовут?

— Да что вы, — изумлённо выдохнул человек, — я же Рейджинальд! Я ж с вами… Я ж ваш….

— Подожди Рей, не торопись!

— Вот, видите, вы меня назвали Рей! Вы меня всегда так звали.

— Это просто сокращение от твоего длинного имени, — объяснил Вар, — что ты имел в виду, когда сказал, что узнал нас?

— Вы смеётесь? Нет, вы просто решили подшутить над бедным Рейджинальдом, я понял. Только отчего-то мне уже не смешно.

— Никто над тобой не смеётся, Рей, — сказал Игорь, — мы просто, как бы тебе сказать не совсем в курсе. Ты объясни нам, что к чему, а мы разберёмся.

Рейджинальд вдруг побледнел, и затрясся, как осиновый лист:

— Я понял…. Вы самозванцы, или их загримированные подставные агенты. Какой я доверчивый! Сам себя навлёк на смерть!

— Мы не подставные, мы обычные. И хватит говорить загадками. У нас потеря памяти, — на ходу выдумал Игорь, — мы сами в розыске. И перестань трястись!

— Как же мне не бояться? Откуда я могу теперь знать, что вы не подставные? Докажите!

— Хорошо, сказал Вар, — ты, говоришь, давно нас знаешь, не так ли?

— Д-давно…

— Тогда ты должен знать то, что не могли знать, например, приспешники нынешних властителей. Они же так близко нас не знали?

— Нет, конечно, вы общались только с близкими людьми.

— Хорошо, тогда назови что-нибудь, что мы знаем, а враги даже не догадываются.

— Хм, у вас, Варфоломей, на причинном месте родимое пятно, простите. Вы им хвастались иногда.

— Да? А ведь, правда! Оно на месте! Могу показать.

— Что ты! — шикнул на него Игорь, — мы в людном месте.

— Можно не показывать, поверю на слово, — сказал Рей, — если ответите, с какой стороны.

— Слева!

— Правильно! А у вас, Игорь….

— Только без интимных подробностей, — перебил его Игорь.

— У вас, под коленом полукруглый шрам, ещё с детства.

Игорь не говоря ни слова, задрал штанину и продемонстрировал шрам.

— Ну?

— Похоже, вы настоящие, — сказал Рей, — но у вас такой вид, будто вы вчера родились. Что с вами?

— Мы-то откуда знаем? Вот ты нас встретил, ты и проясни нам память, — сказал Вар.

— Здесь какая-то ошибка, я хорошо помню, откуда я прибыл. Я был в баре…, — нерешительно произнёс Игорь.

— Давайте я вас провожу в одно место, — предложил Рей, — там и поговорим.

— Это далеко? — спросил Вар.

— Нет, близко. Это тайное место, я храню его. Поэтому и живу в этом секторе. Я очень надеялся вас встретить, и вот… встретил.

— Ладно, веди и без глупостей, — сказал Вар, — прямо заинтриговал ты меня своим появлением.

Рей покосился на него, но ничего не сказал. Вместо этого он кивнул головой, приглашая следовать за ним. Они пошли вниз по улице, затем свернули в узкий проулок и оказались около очень старого дома. Рей подошёл ближе и, распахнув скрипучую дверь, пригласил пройти внутрь. Игорь решил, что это и есть цель их прогулки. Но, новый знакомый спустился по лестнице в подвал и остановился около входа в длинный тёмный коридор.

— Мы пойдём в подвал? — спросил Игорь.

— Нет, смотрите.

Рей пошарил по стене и на что-то нажал. Стена раздвинулась и за ней оказалась кабина лифта.

— Заходите, — пригласил Рей.

Игорь и Вар зашли в лифт. Рей, оглядываясь, зашёл последним, и нажал на одну из кнопок на стене. Кабина поехала вниз и влево.

— И всё-таки, куда мы едем? — спросил Игорь.

— Немного терпения и вы сами всё увидите.

Наконец, кабина остановилась. Компания вышла в помещение больше похожее на средневековый замок. Окон не было, возможно, это место было глубоко под землей. Но было светло: огромная люстра под потолком ярко освещала всё вокруг, и придавала уютный вид мрачным каменным стенам. Рей подошёл к камину и принялся его разжигать. Вскоре пылающий камин сделал атмосферу тёплой и непринуждённой.

— А мне здесь нравится, — сообщил Вар, — особенно камин и шкуры на полу.

— А люстра, отчего она так ярко горит? Здесь есть источник энергии? — спросил Игорь.

— Так, это… — замялся Рей, — как вы зажгли её, так она с тех пор и горит.

— Мы? Я не понимаю, — пожал плечами Игорь, — это шутка?

— Вы ничего не чувствуете? — вопросом на вопрос ответил Рей, — ощущение странное не возникло?

— Какое? — спросил Вар.

— Ну, что вы тут уже были….

— Знаешь, не возникло, и лучше тебе парень всё объяснить.

— Я попробую, но сначала обойдите зал, посмотрите хорошенько, вдруг заметите что-то. А я дров в камин подкину. И достану вино. Здесь хорошее вино.

Игорь и Вар, пожав плечами, отправились бродить по залу. Вдруг, Игорь остановился, и остолбенело, уставился на огромную картину.

— Смотрите! — позвал он, осипшим от волнения голосом. На большом, в полный рост портрете, Игорь увидел самого себя, в шитом золотом наряде с ниспадающей за спиной мантией и короной на голове.

— Это я? — с удивлением спросил он.

— Да, это вы Игорь, — ответил подошедший Рей.

Вар от удивления разинул рот:

— Вот это да!

— А вот ещё один портрет! — сказал Рей.

На другом, в полный рост портрете красовался Варфоломей, в таком же наряде, причем стоял он, на палубе корабля.

— А это вы, Варфоломей! И вы Великий Магистр. Вам подвластна магия высшего уровня.

— Чего? — промямлил Вар.

Третий портрет изображал женщину в роскошном платье. Нетрудно догадаться, что друзья сразу узнали в ней Лору.

— Мадам Лорапаттаунгхитха! — прокомментировал Рей.

Взглянув на последний портрет, Игорь подскочил, словно ужаленный.

— Это же всадник! — показал он на стройного молодого человека в черном плаще и тоже в короне.

Рей удивлённо посмотрел на Игоря:

— Это Лун Лапприо! Чародей высшей черной и белой магии. Самый могущественный из магов.

Игорь почувствовал, как во рту пересохло. Вар, похоже, чувствовал себя не лучше. Рей по их виду, догадался, что им сейчас нелегко, поэтому предложил:

— Давайте присядем и выпьем вина. Сапфирское золотое — самое лучшее, что можно здесь найти. Ваше, любимое, кстати.

Друзья уселись на диван и пригубили золотистого цвета напиток.

— Хм, действительно, вкусно, — крякнул Вар, — как теперь мне с этим жить? Если, конечно это не розыгрыш.

— Это не розыгрыш, — ответил Рей, — если вы позволите, я постараюсь рассказать вам всё, что знаю.

— Тогда давай, рассказывай, — сказал Игорь.

Рей уселся на кресло поближе к камину, прокашлялся и начал:

— В общем, дело было так….

24

«Давным-давно один из Великих прибыл в наш мир. И сказано было, что мир был непригляден и пуст. Тогда Великий создал Мир-на-столпе и заселил его людьми всех рас и разными существами всех рас, а также животными, рыбами и птицами. И полюбили люди и нелюди, этот мир, и назвали его Сапфирой. И решил Великий, что негоже ему самому управлять миром. И отобрал он четырех людей из четырех других миров. И сделал он их себе подобными. Стали они могущественны и сильны. И была им подвластна магия, и правили они справедливо». Рей закончил, и наступила тишина. Потом Вар прочистил горло и спросил:

— Ты так это рассказал, словно священник на проповеди. Это что? Цитата из церковных книг?

— Так записано в книге истории нашего мира, — сказал Рей, — я лишь пересказал то, что знают многие.

— А этот Великий, он кто? Бог? — спросил Игорь.

— Неизвестно. Считается, что он живёт здесь, среди нас. Он создал себе собственный мир в нашем мире и существует в нём. Но где, никто не знает. Великий живёт в созерцании и размышлении. Он создал себе помощников и ушёл от дел.

— Ты хочешь сказать, что мы к этому причастны? — спросил Игорь.

— Вы и есть те, кто правили Сапфирой, — в полной тишине сказал Рей, — правда, вас только двое. Где остальные, я не знаю.

— Подождите, давай разберёмся, — Игорь глотнул золотого вина, — выходит, что я обладаю магией и управлял Сапфирой. И Вар тоже? А кто тогда ты, Рей?

— Я ваш старый знакомый, даже больше — я ваш друг. Вы иногда отлучались по своим мирам, а я выполнял здесь роль секретаря и помощника. Мы всегда были одной компанией, вы даже сожалели, что я не обладаю магией и не могу перемещаться с вами в ваши миры. А какие мы затевали пирушки! Мы любили это место, это наше тайное убежище. Вы заколдовали вход, и только вы и я можем сюда попасть.

Рей встал с кресла и подошёл к комоду. Открыв верхний ящик, он достал фотографию и передал Игорю. На снимке были запечатлены стоящие в обнимку Вар, Рей, Лу-Ла и он сам. Все четверо улыбались, у Вара в руке был бокал, а Рей сделал Игорю «рога».

— Этот снимок проявили незадолго до вашего исчезновения. Фотографировала Лора.

Вар принялся разглядывать фотографию, а Игорь спросил:

— Как мы раньше общались? Я имею ввиду официально, или по-простому?

— Официально только в обществе. Обычно мы обращались друг к другу на «ты».

— Тогда, давай, и сейчас будем другу друга звать также. Не люблю я этого «выканья», согласен, Вар? — предложил Игорь.

— Конечно, я человек простой, не люблю этого. Хотя, может и не простой. Я уже ничего не понимаю.

— Как, по-твоему, Рей? Что вообще произошло? — спросил Игорь.

— Всё было как обычно: жизнь шла своим чередом. Потом ты первый не вернулся. Все подумали, что у тебя какие-то дела, и ты просто задержался. Лун Лапприо, то есть Лу-Ла, забеспокоился твоим отсутствием и тоже исчез. После этого мы запаниковали и собрались отправиться на ваши поиски. Затем пропал Вар. Лорапаттаунгхитха заподозрила заговор среди своих верноподданных. Она успела сообщить мне, что кто-то из чиновников среднего ранга украл магический кристалл. Видимо, она хотела обратиться к камню, чтобы найти вас. Но было поздно, и я остался один. Я боялся куда-либо идти и ждал вас здесь.

— А люди, и другие обитатели Сапфиры, что они?

— А что они? Ничего. Им неизвестны все передряги во власти. Народу нужно одно — хорошо жить. Сначала ничего не происходило. Позже, люди стали замечать, что законы меняются в худшую сторону. Появились недовольные — их жестоко подавили войска. Многих арестовали и посадили в тюрьму. За любую провинность теперь назначают казнь. Народ стал ругать Владык, то есть вас. А недавно вас объявили врагами. Теперь люди думают, что вы довели Сапфиру до такого бардака. А главенствует над всем этим беспределом, бывший премьер министр Торн Зеба. Наверное, он и украл магический кристалл и пытается овладеть магией.

— Ты видел, как выглядит кристалл? — спросил Вар.

Рей утвердительно кивнул.

— Игорь, покажи.

Игорь достал самоцвет и протянул Рею:

— Это он?

— Да! Только почему он не целый? Его разбили? — в ужасе спросил Рей.

Игорь переглянулся с Варом и рассказал Рею о том, как нашёл осколок.

— Значит, Лора где-то здесь, — просиял Рей, — по крайней мере, вы, трое, уже на Сапфире.

— Я даже знаю где сейчас Лу-Ла, — сказал Игорь и поведал историю своего появления.

— Вот это да! — произнёс Рей, — значит, всемогущественный чародей катается по пустыне на коне. С ума сойти!

— Что делать будем? — спросил Вар.

— Я не знаю, — ответил Игорь, — я в полном замешательстве. Столько всего свалилось.

— Можно мне сказать? — спросил Рей.

— Конечно!

— Я думаю, что Торн Зеба воспользовался самоцветом и лишил вас памяти, а затем, отправил в разные места, чтобы вы никогда не встретились. Но, вопреки его планам, вы нашли друг друга. И я думаю, что он сейчас в нерешительности. Он не знает, что делать. А мы должны вернуть вам память.

— Но, как? Я даже не понимаю, что я чего-то лишился, — буркнул Вар.

— Нужно найти, где находится другая часть камня, и добыть её. Когда две части соединятся — самоцвет станет единым целым и поможет вернуть вам память и былое могущество!

— Красиво ты говоришь, Рей, но я не понимаю пока, что означает могущество. И откуда такая уверенность, что камень станет целым?

— Ты сам Игорь, мне об этом сказал. Ты любил рассказывать об этом самоцвете. Говорил, что его внутренняя энергия настолько велика, что может отправить в космос большой корабль. Только, что такое космос, я от тебя так и не услышал.

— А, кстати, что это такое? — спросил Вар.

— Потом расскажу… Значит нужно найти оставшуюся часть. Следовательно, если соединим самоцвет, то сможем восстановить память. А если восстановим память, обретём, как говорит Рей, могущество. И сможем найти способ вернуть меня обратно.

— Совершенно, верно! — просиял Рей, — по этому поводу нужно выпить.

Они налили ещё по бокалу. Огонь весело трещал в камине. Потом Рей вдруг резко встал и нервно заходил по комнате.

— Что с тобой? — поинтересовался Вар, — нервный тик?

— Нет, это непостижимо! Вы такие великие люди, маги. Вы хоть что-то умеете? Неужели у вас не осталось хоть малой толики могущества? Неужели вас не посещали странные мысли, видения, сны?

— Сложно, ответить — медленно начал Вар, — но в последнее время, мне иногда казалось, что я — это не я. Во сне, простите, я видел себя очень влиятельной особой. Но это ведь, всего лишь сон… На самом деле я обычный. А то, что мы встретились, действительно не случайность. С этим я согласен.

— Ну, слава небу! — просиял Рей, — значит не так всё плохо. Что-то к вам возвращается.

— Зато Игорь смог спроецировать себя в камень!

— Правда? И что получилось?

— Не знаю, Рей, не знаю. Я там увидел Игоря, а он увидел какой-то странный город.

— Да, я смог увидеть город — очень, кстати, красивый.

— Вам нужно всё время тренироваться и развивать свои способности. Поверьте, у вас они колоссальные.

— А как нам это делать? — спросил Вар.

— Даже осколок камня имеет силу, — ответил Рей, — занимайтесь с ним и всё получится. И нам нужно решить, где искать оставшуюся его часть.

— И ещё нам нужно найти Лору, — добавил Игорь, — возможно, она в беде. Последний раз мы видели её, когда она сражалась с каким-то зелёным колдуном.

— Торн Зеба — зеленокожий, — сказал Рей, — тогда всё сходится — это точно он. Нужно искать его где-то в центре.

— Так давайте отправимся туда, — предложил Вар.

— И нас тут же повяжут. Видел, на каждом углу наши рожи?

— Нет, вам туда идти нельзя, — решительно возразил Рей, — пойду я, устроюсь в охрану — может, повезёт. Узнаю всё о местонахождении Зебы и только тогда, сообщу вам, что дальше делать.

— А как ты сообщишь? По телефону позвонишь?

— Я возьму возвращатель. И вы держите возвращатели. Они нам всем пригодятся.

Рей объяснил, что место, где они находятся, очень важно для них, потому что, здесь собрано всё самое необходимое. Здесь хранятся книги, оружие, магические предметы, одежда, провиант и многое другое. Затем, он выдал всем по небольшому блестящему диску.

— Как он работает? — спросил Игорь.

— Нажмите на него и моментально окажетесь здесь.

— Вот это да!

— И подберите себе оружие, — Рей что-то нажал, и взору предстала стена с развешанными на ней мечами, саблями и кинжалами. На отдельной стойке лежали катаны. Рядом стояла полка с арбалетами.

— Выбирайте, но можете послушать меня. Игорь — тебе нравится в бою меч вот того типа. А ты, Вар, всегда любил сабли. Я же, предпочитаю арбалет.

Рей показал, где находится еда и одежда.

— Оставайтесь здесь и не теряйте время даром: практикуйтесь с оружием и самоцветом. А я отправляюсь. Пожелайте мне удачи и ждите.

С этими словами, новоявленный старый друг, поклонился и ушёл.

— Ты думаешь, у нас получится? — спросил Вар.

— Не знаю, но мы должны попробовать.

25

В этот раз, Игорь решил не останавливаться и идти дальше. В прошлый заход его напугала перспектива не вернуться. Но любопытство пересилило, и сейчас он решительно шагал в направлении чудесного города, который сиял в лучах закатного солнца, освещавшего стены, храмы, колоннады и арочные мосты. «Как красиво! — подумал Игорь». Ещё немного, и его ноги вступили на каменную мостовую. Предзакатный город был пуст: на улицах и площадях не было ни души. Не было даже ветра. На перекрёстке четырёх дорог, исследователь принял решение идти прямо и не ошибся: впереди виднелся изящный дворец. Однако, с близкого расстояния, изящность здания исчезла — это был уже не дворец, а, скорее, крепость, способная противостоять врагу. А потом послышался голос — чуждый и нечеловеческий. Но он не отталкивал. Голос звал. Тембр его описать было трудно: он был низким, но в тоже время отчетливым. Казалось, что голосу неведомы преграды, он проникал в естество Игоря и пронизывал до мозга костей.

— Зачем ты здесь? — прозвучало вдруг отчетливо и ясно, — спроси себя, для чего ты пришел?

— Я хочу вспомнить!

— Действительно ли это так важно? В неведении жить легче. Оставайся тем, кто ты есть сейчас.

— Но мне действительно нужно! Я решил!

— Смотри! Не пожалей об этом!

Крепость-дворец задрожала и надвинулась на непрошеного гостя, затем, словно сила трения противилась этому действию, с усилием втянула в себя Игоря. С изумлением осматривал молодой человек, возникшее вокруг него, пространство, совершенно не похожее ни на предзакатный город, ни на дворец, ни на что другое. Место, которое потревожил своим присутствием незваный гость, напоминало собой материнскую утробу. Стены, словно живые, пульсировали, а в самом центре, в луже красной жидкости, находилось странное нечто. Игорь не мог понять, разумное это существо или какая-то субстанция.

— Где я?

Создание приподнялось из красной жидкости. Оно имело плавные очертания, словно призрак древнего замка. Но, в отличие от классического привидения, цвет его был иссиня-черный, а в центре округлой макушки сверкали ярко жёлтые глаза. Существо обратило свой пылающий взор на непрошеного гостя и заговорило. В такт его голоса, красная жидкость в некоторых местах приподнималась конусами, словно являлась анализатором звука.

— Это место несовместимо с биологической жизнью вашей планеты. Поэтому, я спрятал его в другом измерении. Это маленькая часть моего мира.

— Кто ты? — спросил Игорь.

— Я — Плухотсостовр! Это единственная простейшая интерпретация моего имени для человеческого разума. Я из другого мира — оттуда, куда вам не суждено добраться даже в самых смелых мечтаниях. Это вселенная, располагается в ином пространстве, вне понимания людей. Я совершал перелёт и попал в катастрофу. Произошёл переход из моей реальности, и меня выбросило на эту планету. Меня не пугала гибель — жизнь моего тела и разума несоизмерима с вашими понятиями. Просто, мне не хотелось одиночества. Я стал строить станцию перемещения. Она должна была переместить меня на родную планету Тб’до'нтк, но случилась непредвиденная ситуация. Произошёл неконтролируемый выброс радиоактивного материала, и началась реакция распада вещества. Она была так велика, что началось полное уничтожение жизни на планете. Поняв, что совершил ошибку, я собрал представителей всех рас у себя на станции перемещения и создал им все условия для полноценной жизни. Станцию люди назвали Сапфирой, и считали её оплотом всей цивилизации. Люди обжили свой мир, постепенно заполняя его полностью. Чтобы управлять людьми и не отвлекать себя от серьезных дел, мне потребовалось выбрать четверых самых надёжных и сообразительных из людей, и сделать их Владыками Сапфиры. Улучшив немного их мозг, я дал им знания, и научил их пользоваться экстрасенсорными, телепатическими, парапсихологическими и многими другими способностями. Оставив людей самим себе, я удалился в своё убежище и больше не отвлекался от размышлений. Но вдруг, случилось непоправимое — удерживающую сферу моего мира разорвали. С моими помощниками пропала связь. Но вот, появляешься ты. Я просканировал тебя и всё понял.

— Я не понял ничего, — ответил Игорь, — я хочу домой и хочу вернуть память.

— Ты и не должен понимать. Я дам тебе часть силы. С разрушением сферы моего мира, нарушилась стабильность. Я не хочу ещё раз всех погубить. Найди и восстанови сферу.

— Сфера — это камень?

— Да.

— Если я не смогу?

— Высвободится поле моего мира. Всё будет уничтожено. Испепелено. У вас мало времени.

— Нас предали, — сказал Игорь, — часть камня у самозванца. Его трудно победить.

— У тебя будет такой шанс.

За спиной Игоря из пульсирующей стены выдвинулось тонкое жало и впилось в затылок. Страшная боль пронзила мозг. Через мгновение боль исчезла. Спустя секунду, Игорь увидел, что снова стоит на равнине, а перед ним предзакатный город. «Пора возвращаться, — подумал он». И открыл глаза.

***

Он лежал на кровати в том самом месте, где его и Варфоломея оставил их новый знакомый. Рядом на кресле дремал Вар, и стоило Игорю пошевелиться, как он тут же вскочил:

— Ты очнулся? Слава владыкам, то есть тьфу! Что я говорю? Слава небу, что ты очнулся! Давай, возвращайся, и, убери этот, чертов камень с груди!

— И я рад тебя видеть, друг! Долго я лежал в отключке?

— Долго! Есть хочешь? И убери подальше этот камень.

Вар подошёл к столу и принялся нарезать остатки сыра.

— Сыра немного, но с вином пойдёт! Всё сожрали, остался только сыр.

Плеснув из бутылки в бокал, Вар повернулся и уставился на товарища, который катал в руках огненный шар. Потом, Игорь подбросил шар вверх, и он рассыпался на тысячи ярких звёздочек. Стоявший в углу столик, вдруг очутился у кровати. Вар моргнул и увидел, как стол оказался заставленным всевозможными блюдами. Игорь засмеялся.

— Не стой с таким лицом, дружище! Тащи кресло и присаживайся! Сейчас поедим на славу. Тебе мясо или рыбу?

— Мне вина, для начала. И покрепче! Пока я рассудка не лишился.

Игорь щёлкнул пальцами, и на столе появилась бутылка чёрного рома.

— Для тебя ничего не жалко! Наливай.

Выдохнув и закусив жареным мясом, Вар промямлил:

— Это как понимать? Ты что, колдун?

— Нет, Вар, я такой же, как и был. Я даже не помню ничего, как и ты. Но путешествуя внутри камня, я встретил странное существо. Похоже, я видел того, кто изначально создал Сапфиру. Перед этим, уничтожив жизнь на всей планете. И оно, то есть он — его имя Плухосостовр, сказал, что камень нужно соединить в единое целое. И ещё он сказал, что для этого даст мне силу. Вот, видимо, дал.

— Вот это да! А что ещё ты умеешь?

— Не знаю, шар огненный могу. Еду могу. Больше ничего не получается.

— С едой мы далеко не продвинемся. Попробуй ещё что-нибудь.

Игорь закрыл глаза и сосредоточился. Послышалось слабое потрескивание. Открыв глаза, он увидел в своих руках огненный шар. Выглядел он очень красиво, но мгновением позже, рассыпался на тысячи искр.

— Ничего не получается.

— Может этот шар и есть оружие? Долбани-ка им куда-нибудь.

Игорь создал другой шар и послал его в угол, где висела одежда. Шар рассыпался с оглушительным хлопком. Оглохшие друзья бросились смотреть на последствия от удара шаром. Но были разочарованы: одежда нисколько не пострадала. Искры от шара скатились на пол и погасли.

— Только визуальный и шумовой эффект, — резюмировал Вар, когда у него восстановился слух, — никаких повреждений.

— Может на живое существо по-другому подействует?

— Нужно попробовать, только на ком?

Игорь пожал плечами.

— И без дела сидеть, уже сил нет, — сказал он, — нужно действовать. Лору нужно вытаскивать.

— Нужно дождаться Рея. Если в ближайшее время он не появится, то придётся идти без него.

— Хорошо, подождём ещё день, — сказал Игорь.

Вдруг в комнате потемнело, затем в центре образовался небольшой вихрь, а потом появился Рей. Выглядел он изрядно потрёпанным. Волосы взъерошены, а одежда вся в пятнах пыли. Он огляделся по сторонам и перевёл дух.

— Слава небу, я дома, — сказал он.

Игорь и Вар бросились к нему с расспросами.

— Сначала глоток вина! И что-нибудь съесть. Иначе я ничего не расскажу!

Его усадили за стол, и Рей с жадностью набросился на еду. Время от времени он прерывался, чтобы глотнуть из бокала. Насытившись, он откинулся на спинку кресла и сказал:

— Вы не поверите, что я видел!

26

— Покинув вас, я направился к центру. Поначалу, ничего подозрительного я не замечал. На улицах было, как всегда, многолюдно. Особенно на центральном рынке — там как всегда стоял невообразимый шум. На рыночной площади показывали представление: здоровенные черные силачи и худенькие зеленокожие гимнастки, казалось, не знали усталости и не переставали удивлять народ. Но, чем ближе к центральной резиденции владык, тем больше странностей попадалось на пути. Сначала, мне показалось удивительным, что очень много ресторанов и кафе закрыто. Обычно, там всегда любили поесть самые привередливые гурманы. Потом, бросилось в глаза обилие калек и уродов. Многие из них были озлоблены и на любой вопрос свирепо отругивались непристойной бранью. Некоторые выпрашивали милостыню и казались разговорчивее. Мне удалось кое-что выведать. Оказывается, владыки ввели новую моду на наказания. Теперь вместо казни, людей превращали в жалких и мерзких страшилищ. Я видел, как самых ужасных, показывали за деньги. А ещё, очень много валфуттов. Они шныряют всюду и подозревают всех и каждого. Народ говорит, что владыки заболели манией преследования. В общем, обстановка очень напряжённая. Чем ближе подходишь к дворцу владык, тем больше контрольно-пропускных пунктов. Когда на очередном КПП видишь нормального человека — радуешься, потому что на валфуттов уже невыносимо смотреть. Людей берут в охрану неохотно: валфутты кажутся нынешним властям надёжнее. Но больше всего, меня расстроили висячие кольцевые дворцовые сады. Если раньше, это было самое прекрасное место на Сапфире, то сейчас туда пойдёт разве что психически ненормальный человек.

— Ого! А что такого может быть в садах? — удивился Вар.

— Ни красивейших цветов, ни чудесных растений, ни садов бабочек — ничего нет. Только мрачная непроходимая зелёная растительность, с толстыми мясистыми стеблями и маслянистыми, отвратительно пахнущими листьями. Смотреть на этот ужас противно, а сходить туда ни у кого желания не возникает. Я всё думаю: то ли это, действительно, так нравится самозванцу, то ли это один из плодов его экспериментов. Да и сам дворец выглядит зловеще: фонтаны не бьют, пруды затянулись тиной, а само здание выглядит как крепость. По слухам, в подземелье держат колдунью — я думаю, это Лора. Вот, собственно, и всё.

— Говоришь, толпы валфуттов и их численность растёт? — спросил Игорь.

— Да.

— Плохо. Если это не остановить, то вся Сапфира превратится в паноптикум, заполненный фриками, — мрачно подвёл итог Игорь, — надо спасать мир, ребята.

— Надо, но нам не справиться с валфуттами, — тихо проговорил Рей, — если не произойдёт чудо.

— Кое-что есть. Игорь научился делать огненные шары, — сказал Вар, — покажи нашему другу, как это выглядит.

Игорь создал яркий огненный шар и запустил его в шкаф. Раздался громкий хлопок. Прочистив уши, Рей обрадованно произнёс:

— Это прогресс! Какая-никакая, но магия. Может быть получится.

— Что ты имеешь в виду?

— Выйдем и объявим людям, что у власти сидит узурпатор. А вы истинные владыки идёте в замок, чтобы вернуть власть. Пусть с нами пойдёт народ. Другого выхода я не вижу.

— Жаль, что шары только пугают, больше от них никакой пользы.

— Попробуем их на врагах. Может быть, и будет польза. И ещё, попробуй изменить форму шара. Сделай, к примеру, звезду.

— Попробую, — сказал Игорь.

Над его головой появился огненный шар. Затем шар немного сплющился, но тут же вернул себе первоначальную форму и рассыпался яркими искрами.

— Ничего не выходит! — выдохнул Игорь и вытер со лба пот.

— Не отчаивайся, дружище, ты и так делаешь невозможные вещи, — поддержал его Вар, — я согласен с тобой, Рей. Нужно изгонять этого гада и вернуть прежнюю Сапфиру. Я тут потренировался с саблей и уже хочу кого-нибудь зарубить. Когда выступаем?

— Давайте завтра. Утро вечера мудренее. Нужно выспаться и набраться сил.

Однако этой ночью Игорю не спалось. Видимо, пока его сознание блуждало внутри самоцвета, организм успел отлично отдохнуть. Чтобы не терять даром время, он решил позаниматься со своим новым даром. Но прежде чем создать шар, Игорь достал самоцвет и сконцентрировался. Камень светился и создавал в мозгу странные образы. Вдруг перед глазами отчетливо возникла знакомая стрелка — Великая печать Владык. Через несколько секунд такой же, только огненный, символ сверкал над головой. «Получилось!» — рассмеялся про себя Игорь.

Утром он продемонстрировал друзьям своё умение. Вар и Рей, открыв рты, смотрели на огненный знак Владык. Потом Рей проговорил:

— Вот это нам и нужно! Теперь с нами пойдёт кто угодно!

Наскоро перекусив, они появились на одной из самых оживлённых улиц города. Сначала на них никто не обращал внимания. Затем кто-то крикнул:

— Смотрите! Это они!

Вокруг них стала собираться толпа. Игорь наблюдал за лицами: кто-то был озадачен, кто-то озлоблен, а некоторые смотрели на них как на врагов. Чувствовалось, что люди доведены до крайности. Когда народу собралось достаточно, вперёд вышел Рей и громко сказал:

— Добрые граждане Сапфиры! Перед вами не узурпаторы, которые портят вам жизнь в последнее время. Перед вами истинные Владыки Сапфиры, которых вероломно предали и изгнали. А настоящий самозванец занял королевский дворец! Он превратил его в жалкое подобие былого величия и заселил его мерзкими валфуттами. Но, двое из истинных Владык смогли освободиться от колдовских чар и вернулись, чтобы спасти наш мир!

С этими словами Вар и Игорь сделали шаг вперёд и сбросили с плеч длинные тёмные накидки. Народ ахнул, увидев яркое королевское облачение. Многие воодушевились, но этого было недостаточно. Тогда заговорил Вар:

— Моё почтение людям Сапфиры! Я — Варфоломей, Великий Магистр и Владыка, а это Игорь — коронованный Владыка и повелитель Огня! Мы вас не обманываем, в подтверждение наших слов — Великая печать!

Игорь воздел руки к небесам и явил взору сверкающий огненный образ символа Сапфиры. Толпа ахнула.

— Поддержите нас, и мы свергнем самозванца! Великий Знак с нами! — провозгласил Игорь, — Вперёд, к замку!

— К замку! — заорали в толпе, — мы с вами, долой негодяя!

— Вооружайтесь, чем сможете, и вперёд!

Первым выступил Рейджинальд. За ним пошли Варфоломей и Игорь. Люди, выкрикивая угрозы, двинулись следом. К процессии присоединялись новые граждане. Выходили из домов и соседних улиц. Вскоре внушительная процессия миновала центральный рынок. И вот — впереди первая застава валфуттов.

— Смотри, как они засуетились! — крикнул Вар, — сожри меня Белтибейн, они готовят свои проклятые стрелы! А у нас народ с палками — никакого вооружения.

— Что же делать? — спросил Игорь, — они и нас перебьют, и невинных людей тоже.

— Попробуй, запусти в них огненную печать! Заодно увидим, что произойдёт.

Игорь мысленно размахнулся и запустил сверкающий шар прямо в блокпост валфуттов. Раздался оглушительный хлопок. В толпе раздались крики изумления. В радиусе около сотни метров от попадания шара валялись неподвижные валфутты.

— Ай-йа! — закричал восторженный народ.

— Это что за возглас? — удивился Игорь.

— Как что? — не менее удивился Вар, — это клич, с которым идут в атаку. Народ ликует!

— Понятно, аналог нашему ура, — пробормотал Игорь.

— Что ты сказал? — переспросил Вар.

— Здорово, говорю. Смотри, шар действует только на валфуттов. Мерзкие кадавры попадали замертво, а людям хоть бы что!

Прислужники узурпатора стояли посреди лежащих валфуттов, и не знали, что им делать. Затем, оценив обстановку, они с поднятыми руками вышли навстречу. Увидев королевские наряды Игоря и Вара, они пали на колени.

— Встаньте! — грозно проорал Варфоломей, — вы не по своей воле, а от нужды, отправились служить к самозванцу. Соберите всё оружие и присоединяйтесь к нам. Мы выгоним гада из замка и вернём прежнюю жизнь!

Таким образом, был пройден первый пост противника и ряды сторонников Игоря и Вара пополнились. Впереди показался следующий контрольно-пропускной пункт. Игорь повторил фокус с огненной печатью. В этот раз людей не оказалось. Миновав поверженных валфуттов Игорь с удивлением увидел впереди огромное висящее в воздухе кольцо, а посредине его дворец. Даже сейчас, в период разгильдяйского правления самозванца и всеобщего запустения, вид висячих садов и роскошного дворца поразил Игоря.

— Как красиво! — сказал он, — неужели мы были тут хозяева?

— О, да! — отвечал Рей, — осталось немного, и вы опять наведёте здесь прежнюю красоту и блеск.

— Невероятно, — прошептал Игорь, — невероятно.

— Смотрите, там, у прудов! — крикнул кто-то, — Что это?

Вар, Рей, и Игорь обратили всё внимание на поросшие тиной пруды и остолбенели. Нечто огромное, зелёное и мерзкое поднялось из тины. Жуткая помесь осьминога с тараканом повернула жабью морду в их сторону и прорычала:

— Вы всё же вернулись! Готовьтесь к смерти!

27

— Арбалетчики! — крикнул Вар, — огонь по чудищу!

Последовал организованный залп. Множество стрел вонзилось в мерзкое зелёное создание. Послышался рёв. Чудовище затряслось и плюнуло сгустком зелёной массы.

— Недолёт! — мрачно пошутил Рей, — кишка тонка.

— Подожди, глянь! — перебил его Игорь.

Упавший плевок медленно пульсировал на земле. Затем масса стала набухать, расти и превращаться в растение, похожее на кактус, но с более длинными иглами.

— По-моему, сейчас эта штука начнёт стрелять, — пробормотал Вар и крикнул: — Прячьтесь за любые выступы и навесы.

Не успел он это произнести, как на людей обрушился шквал тонких стрел. Некоторые достигли своей цели.

— Мы несём потери! Игорь, посылай свои шары и на эту штуку, и на образину!

Игорь сосредоточился и начал швырять огненные сгустки на стреляющий кактус и одновременно на паукообразную жабу. Кактус стрелять перестал, и это была маленькая победа. На чудовище шары, по всей видимости, сильно не действовали. Но неудобства доставляли. После очередного удара тварь напыжилась и выплюнула аж пять сгустков зелёной массы.

— О, ужас, — простонал Рей, — Вар, организуйте оборону, а я возьму арбалетчиков и попробую окружить тварюгу.

— Отличная мысль! Нападая, стреляйте все вместе одним залпом в голову. И смотрите в оба — вдруг наткнётесь на самоцвет.

Между тем сражение продолжалось. Игорь стоял под небольшой из розового мрамора аркой, и был защищён от летящих сверху смертоносных игл. Мысленно обращаясь к камню, он создавал огненные сгустки энергии и отправлял их на врага. Боковым зрением он видел, как люди прикрывались принесёнными неизвестно откуда импровизированными щитами, сколоченными наспех из старых дверей и прочих материалов. «Молодцы, по крайней мере, меньше будет напрасных жертв,» — подумал он и продолжил крушить врага огненной энергией. Чудовище после каждого удара изменяло свой вид: от первоначального ужаса мало чего осталось. Щупальца исчезли, количество ног уменьшалось. По всей видимости, магия шаров разрушала магию самозванца, и существо становилось всё более похожим на человека. Но атаковать зелёной массой не переставало. Только удары свежевыращенных самострелов становились слабее. Слышно было, как радовались люди.

— Победа близка! — крикнул Вар.

Игорь улыбнулся и тут же почувствовал слабость и головокружение. «Переутомился, что-ли?» — подумал он. А потом зверски захотелось есть. Да так, что затряслись ноги и руки. С трудом запустив очередной шар, он слабым голосом крикнул:

— Вар, иди сюда. Мне что-то не хорошо!

— Что случилось? — прибежал запыхавшийся товарищ, — мы близки к победе!

— Я не могу, — едва говорил Игорь, — страшная слабость, желудок свело, будто я неделю на необитаемом острове. Руки и ноги трясутся. Помру сейчас.

— Подожди, не помирай, дай подумать… Видимо, ты тратишь много энергии, пуская шары. У тебя критическое истощение организма. Нужна пища…. Наколдуй еды!

— Не могу…

— Нужна еда, — крикнул Вар, — срочно! От этого зависит наша победа!

Подбежала женщина и протянула краюху хлеба. Игорь трясущимися руками схватил чуть зачерствевший кусок и с наслаждением отправил в рот. Казалось, что ничего вкуснее он в жизни не ел.

— Ещё нужна еда! — крикнул Вар.

Подошли люди. Мужчина протянул бурдюк с неизвестным молоком, а женщина достала полосы вяленого мяса. Игорь всё это ел, совершенно не чувствуя запаха псины в молоке и небольшого душка в мясе. Ему эта пища казалась самой изысканной изо всего, что он когда-либо пробовал. Вскоре исчез тремор рук и ног. Силы понемногу возвращались.

— Ну, слава небу, — сказал Вар, — идёшь на поправку.

— Да, легче стало, — признался Игорь и благодарно посмотрел на мужчину и женщину, — спасибо вам, вы спасли мне жизнь.

— Ну как? Колдовать можешь?

— Попробую…

Игорь сотворил шар и грохнул им по монстру, который выглядел уже не как осьминого-паук, а вполне себе как человек. Лицо ещё было искажено лягушачьей маской, но издалека Игорь узнал того колдуна, с которым билась Лора.

— Это он! И у него камень.

Он снова зашвырнул в колдуна шар и увидел, как тот окончательно вернулся в человеческий облик.

— Торн Зеба! Это он — я узнал его, — вскричал Вар, — я откуда-то его знаю!

— Эй! Игорь! Варфоломей! Хватит использовать колдовство! Выходите и сразитесь со мной, как настоящие воины, а не трусы. Вы, ведь, не боитесь меня?

— Да я тебе, сейчас! — взревел Вар и кинулся в атаку, размахивая саблей.

Игорь бросился следом, с ужасом наблюдая, как Торн Зеба раздвоился. Нет, спустя мгновение его было ужи три копии, затем четыре и вскоре вся площадь перед замком была заполнена зеленокожими воинами. Игорь зашвырнул в самую гущу огненный шар. Это произвело эффект: трое или четверо клонов упали на землю и лежали без движения. «Наверное, защитная магия Зебы ослабела», — подумал Игорь. Но, враг, по всей видимости, решил вырвать победу численностью. На Игоря неслись около десятка копий Торна Зебы.

— Тебе конец! — кричал кто-то из бегущих.

Боковым зрением Игорь видел, как Вар, окруженный противником, боролся словно в него вселилась вся существующая на свете ярость.

— Лови подмогу! — в толпу солдат рядом с Варфоломеем ударил шар Игоря, немного проредив ряды противника.

— Спасибо! — крикнул друг и продолжил бой.

«У тебя есть очень сильное оружие»! — прозвучал в голове посторонний и знакомый голос, — «отпусти время! Дай сознанию слиться с шаром! Окружи себя его силой, иначе тебе не одолеть врага». Посмотрев по сторонам, Игорь ощутил, что время и впрямь остановилось. Всё стихло. Солдаты замерли в неестественных позах. Только он сам мог вполне свободно двигаться. Тогда, закрыв глаза, и вызвав огненную сферу, Игорь попробовал «надеть» её на себя. Он ничего не почувствовал. «Это хорошо, — подумал он и открыл глаза. Вокруг ничего не изменилось, за исключением того, что всё окружающее приобрело золотистый оттенок. Увидев бегущего внутри шара Игоря зелонокожие остолбенели, а после, с ещё большим остервенением, бросились в атаку. Первый клон Торна Зебы вытянул меч вперед себя и попытался проткнуть сферу и стоящего внутри человека. С удивлением воин смотрел, как оплавился меч и сгорела его рука до самого плеча. Остальные остановились в нерешительности, но тут на них обрушился весь гнев Игоря. Огненный шар сжигал противника, не давая ему никакого шанса. Враг дрогнул.

— Стоять трусы! Атакуйте, у него скоро закончится магия, — кричал один из зелёных солдат.

— Игорь! Вон тот, который командует, настоящий! Все силы на него! — крикнул Вар.

В этот момент с тыла показалась команда Рея. Они, наконец, справились с зарослями стреляющих иглами растений и с криками бросились в атаку. Главарь повернулся назад и Игорю удалось запустить в него шар. Зеба опешил от удара и потерял на мгновение бдительность. Но этого момента хватило Варфоломею, чтобы подбежать ближе и кончиком сабли срезать с шеи узурпатора верёвку с небольшим кожаным мешочком. Рей подхватил трофей и бросил Игорю.

— Лови! И поторопись!

Игорь схватил мешочек, едва не уронив его в грязь. У него перехватило дыхание, когда он достал вторую, большую по размерам половину самоцвета. Создав вокруг себя сферу и удивившись, что она стала ярче и мощнее, Игорь соединил обе половины самоцвета.

Ничего не произошло. На мгновение все вокруг, кто находился на площади уставились на Игоря. Потом раздался гул, который становился всё громче и громче, и на поверхность вырвался мощный, закрученный спиралью вихрь.

— Что это? — изумлённо пробормотал Рей.

28

Гул нарастал, а вихрь превратился в небольшой торнадо.

— Кажется, я знаю, что это! — прокричал Игорь, потому что из-за шума было ничего не слышно.

— И что же это? — прокричал в ответ Вар.

— Не что, а кто! Это моя лягушонка в коробчонке едет!

— С ума сошёл?! И когда успел? Вроде только что нормальный был!

— Смотри лучше! — засмеялся Игорь.

Смерч немного рассеялся, и все увидели, что на его вершине женщина. Полы её плаща развевались, а глаза горели дьявольским огнём.

— Так это-ж Лора! — воскликнул Вар.

— Да, и она в ярости!

Смерч оседал, и девушка опускалась ниже. Ещё чуть-чуть — и её ноги достигли поверхности. Игорь оказался прав: лицо её источало такой гнев, что благоразумнее было не попадаться у неё на пути.

— А-а-а! — закричала она. — Торн Зеба! Пришёл твой конец.

Подобно недавнему смерчу она кинулась на узурпатора с поднятым мечом и одним ударом рассекла его вдоль на две равные половины.

— Вот это да! — присвистнул Вар.

Лора оглядела площадь победоносным взглядом и увидела Игоря.

— Ты соединил камень! — воскликнула она. — Я знала это!

Она подбежала к нему и остановилась рядом, не смея приблизиться. А Игорь не сводил глаз с девушки. Так и стояли они, некоторое время, молча и не отрывая взгляд друг от друга. Мгновение грозило затянуться, и Игорь, резким движением, схватил Лору за плечи. А потом, прижал к себе и прильнул к её губам. И не отпускал поцелуй до тех пор, пока она, задохнувшись, не забилась в его объятиях. А потом, отдышавшись, Лора громко воскликнула:

— Клянусь всем, что у меня есть! Я буду любить тебя всегда! Милый мой Игорь, любимый, ненаглядный, неловкий и добрый, самый лучший на свете! А ты, ты будешь меня любить?

— Я люблю тебя давно. Любовь — самая величайшая сила во Вселенной. Именно она, заставила меня вновь постичь силу камня, чтобы найти тебя.

Лора хотела что-то сказать, но ей помешал топот копыт и лошадиное ржание: на площадь стремительно ворвался всадник.

— Лу-Ла! — воскликнул Игорь.

— Лун Лапприо! — с восторгом произнёс Рей. — Ты вернулся!

— Игорь! Ну ты и засранец! — с восторгом произнёс всадник. — А я уже потерял надежду, но кто эти зелёные истуканы?

— И я рад тебя видеть, Лу-Ла! Это остатки войска противника. Давай, разгоним их!

Воссоединившаяся четвёрка вместе с Рейджинальдом, в короткое время не оставили на дворцовой площади ни одного вражеского солдата. Пощадили только тех, кто сдался на милость победителя.

— Вот мы и победили, — сказал Вар, — мы добились своего. Но почему к нам не вернулась память? Или это я один такой?

— Мы что-то должны вспомнить? — одновременно спросили Лора и всадник.

— Да, друзья. Но почему-то этого не произошло. Хотя камень воссоединен.

— Для восстановления памяти нужен небольшой ритуал, — пояснил Рей, — зато ваша магия возвращается! Посмотрите вокруг.

Игорь огляделся. На первый взгляд всё было по-прежнему. Но после он заметил, что грязной зеленой тины на прудах нет. На кристально чистой поверхности плавали белые и черные лебеди. Позади дворца забили каскады фонтанов, а на висячих садах исчезла мерзкая маслянистая растительность.

— Вот это да! — восторгался Варфоломей.

— Очень красиво, но я всё ещё ничего не понимаю, — недоуменно сказал Лу-Ла и слез с коня, — а вот это действительно круто!

Он стоял на ногах и испытывал, видимо, невероятное удовольствие, потому что его лицо источало блаженство. Конь посмотрел на бывшего седока и коротко ржанул.

— Ржешь? Ржи, ржи. Теперь без меня дорогой Кудах, — Лу-Ла хлопнул коня по крупу, — отведу тебя в конюшню — ты заслужил отдых.

Послышались крики. Народ скандировал имена победителей.

— Чему они так рады? — удивилась Лора.

— Они шли вместе с нами, — пояснил Игорь, — радуются. Без поддержки народа мы бы не победили.

— Понятно, я благодарна им. Мне в подземелье не очень-то весело сиделось.

— Мы все за тебя переживали, — сказал Игорь, а сейчас, я думаю, мы должны пройти во дворец.

— Я согласна! Пойдём!

Под торжественные крики народа победители поднялись по мраморной лестнице и вошли в величественное здание.

— Он что, мазохист? — удивился Вар.

— Кто? Торн Зеба?

— Да! Не представляю, как можно было развести такой бардак? Даже я бы так не смог, — сердито сказал Вар.

— Не представляю, что нам тут делать, — сказал Лу-Ла, — и правда бардак.

— В отличии от вас, я память не терял. Поэтому идите за мной.

— Что ты хочешь этим сказать, Рей? — спросил Игорь.

— Вы же волшебники. И дворец тоже волшебный. Здесь есть один зал, который доступен только для вас. Вы таким образом подстраховались. Его узурпатор не должен был найти.

— Почему ты так уверен? — удивилась Лора.

— Знаете, мадам, есть похожее место в южной окраине. Я туда привел Игоря и Вара, когда мы случайно встретились. Вы заколдовали тайное убежище, и его враги не нашли. Значит и во дворце не должны.

Лора ничего не ответила. Они прошли главную галерею и попали в длинную анфиладу залов. Беспорядок здесь царил беспредельный. Некогда роскошные комнаты примыкали друг к другу и отделялись лишь относительно тонкими перегородками. В некоторых местах стены были пробиты насквозь, словно злодей что-то искал.

— Смотрите, — указал Игорь на испорченные картины на стенах, — они где прорублены, а где-то в них вырезаны дыры.

Конец ознакомительного фрагмента.