Вита: последние дни настоящего. Роман для тех, кто думает о будущем

Диего Вита Видаль

2014 год. В поле зрения британского блогера-детектива, Лейлы Краусс, попадает глава крупной фармкорпорации и девушка старательно ищет на него компромат. Но всё идёт не по плану – Лейла оказывается в эпицентре захватывающих и опасных событий. Она узнает о тайном обществе, становится свидетелем терактов, знакомится с основателями нового государства, не похожего ни на одно другое… Но всё это – мелочи по сравнению с надвигающейся экологической катастрофой, которая вскоре уничтожит всё живое на Земле.

Глава 3.

Да, люди разные. Но, покупая набор инструментов, мы не желаем в нём видеть одинаковые

Концентрация углекислого газа в атмосфере: 414,1 PPM.

6 ноября 2014 года, Лондон, Великобритания

— Число пострадавших от отравления препаратами «Будущего. Науки. Здоровья» превысило сотню. Восемь человек находятся в критическом состоянии.

— Предсказательница Мария Соул: «В следующем году появится сила, способная дать отпор злу на глобальном уровне».

— ВОЗ: количество астматиков во всём мире продолжает стремительно расти.

В тот день Лейла выскочила из дома в весьма потрёпанном виде. Ансамбль из мятых джинсов и растянутой толстовки органично дополняла бейсболка, чьей главной задачей было скрыть от посторонних взглядов не мытые три дня волосы.

Подобное с Лейлой случалось неоднократно: то целыми неделями она проявляла повышенную активность, занимаясь очередным расследованием, то, наоборот, впадала в пассивное состояние, не находя в себе силы даже прибраться в квартире. Эту особенность она заметила за собой в подростковом возрасте и сразу решила, что работа «на дядю» по стандартному графику — не для неё. Ещё в школе она ощутила, какая это пытка — симулировать кипучую деятельность под надзором учителя, когда не хватает сил даже на то, чтобы посмеяться над шутками одноклассников. Переносить эти обязательства ещё и во взрослую жизнь?! Нет уж!

Возвращаясь из магазина, Лейла корила себя за «голодную жадность». Ну знала же, что нельзя ходить за покупками на пустой желудок! В таком состоянии результатом задачи «просто купить булочку» всегда являются горы купленных скоропортящихся вкусняшек, часть из которых через пару дней непременно окажется в мусорном ведре…

— Эй, милашка! — услышала Лейла знакомый голос, уже подходя к своему дому.

Обернувшись, она узнала в одном из прохожих Майка. Фак! Ну почему так всегда? Стоит только выйти на секундочку из дома в бомжатском виде, как тут же наткнёшься на знакомого!

— Привет! — пытаясь задрапировать досаду подобием дружелюбной улыбки, выдавила из себя девушка и, несмотря на то что Майк был ей в целом приятен, тут же по привычке перешла в нападение: — Что ты здесь делаешь?

— Да вот, приехал в Лондон по делам. И вижу — идёт принцесса… Какой приятный сюрприз! — Майк нервно затянулся сигаретой, вновь повторил свой трюк с непринуждённым чмоком в щёку и выхватил из рук Лейлы тяжёлые пакеты. — Это точно знак! У тебя есть планы?! Приглашаю тебя на ужин! Я как раз собирался поесть…

— Майк, ну какой ужин! Ты же видишь, что я совсем не готова. Сегодня я хотела бы тупо посидеть дома…

— Тогда, возможно, ты изменишь свои планы? Я могу подождать тебя снаружи, пока ты делаешь то, что обычно делают девушки перед посещением кафе… Пойдём! Я знаю отличное место неподалёку. Как раз шёл туда. Отличный ресторан на террасе небоскрёба. Потрясающая кухня плюс роскошная панорама города с высоты птичьего полёта. Была там? Нет? Тогда ты просто обязана согласиться!

— Ну ладно! — внезапно почувствовав прилив сил, поддалась уговорам девушка, подойдя к двери своей квартиры. — Только оставлять тебя на лестнице как-то не по-людски. Знаю я этот ресторан. Пафосный довольно. Надо выглядеть соответствующе. На это потребуется время. Приглашаю тебя зайти. Но при одном условии! Ни слова про бардак в моей квартире! Я не ждала гостей, и ты не вправе меня винить за то, что там увидишь!

— Даже в мыслях не было…

Попав в жилище Лейлы, Майк, нарочито игнорируя раскиданные по полу вещи, проследовал на кухню — просторную, светлую и безумно минималистичную. Скудность ассортимента техники для готовки намекала на то, что хозяйка квартиры не особо любит кашеварить, а обилие немытой посуды и скомканных упаковок разных брендов — на то, что чревоугодие ей не чуждо.

— Ты пока собирайся, а я разложу покупки, — по-хозяйски распорядился Майк.

— О’кей! Если хочешь, можешь сварить себе кофе в турке. Для этого всё есть. А мне ещё нужно принять душ!

Когда спустя полчаса Лейла отрапортовала настойчивому юноше о своей готовности, то удивились оба. Лейла — преобразившейся кухне. Вся посуда была перемыта, кухонная мебель протёрта, а раковина излучала такое сияние, будто готовилась сняться в рекламе чистящего средства. Бесследно исчезло даже пятно от джема на холодильнике, уничтожение которого она откладывала уже пару недель.

Майк же удивился эффектному виду девушки. Перед ним будто стоял совсем другой человек. Тёмно-лиловое вечернее платье, тактично подчёркивающее грудь, идеально ровные, распущенные блестящие иссиня-чёрные волосы делали её немного похожей на кинодиву. Пожалуй, лишь длинная чёлка, закрывающая лоб до бровей, отличала её от звёзд нуарных драм 40—50-х годов.

— Вау-у… — протяжно выразил он своё восхищение. — Признаюсь, был неправ. Какая же ты принцесса?! Ты — богиня!!!

— Ой, скажешь тоже… — смутилась девушка. — Пойдём?

Полчаса спустя, расположившись за столиком шикарного ресторана и сделав глоток вина, Лейла наконец оттаяла. Будто какой-то тяжёлый комок внутри неё окончательно рассосался, вернув ей лёгкость восприятия.

— Майк, признаюсь, только сейчас я смогла почувствовать себя комфортно и свыклась с мыслью, что этот день пройдёт не так, как я планировала… Прости за сухую встречу. И прости, что сразу не поблагодарила тебя за подвиг на моей кухне! Я не привыкла, что кто-то копается в моей грязи. К тому же раньше для меня никто такое не делал…

— Понимаю. Ничего страшного. Расслабься! Поверь, я не понаслышке знаю, как легко порядок в квартире побеждает бардак, вызванный эмоциональной ямой. Уверен: если бы в обществе было принято больше говорить о подобном открыто, не нужно было бы даже переживать по поводу «А что обо мне подумают люди?» — Майк положил свою руку на руку Лейлы. Несмотря на грубое вторжение в личное пространство девушки, в этом жесте одновременно читалась и поддержка, и понимание.

— Знаешь, я не думала об этом… Но теперь я понимаю, что ты чертовски прав. Сколько проблем могло бы решиться разом, если бы люди вдруг начали обо всём говорить открыто и честно! Зачем все эти нелепые социальные протоколы и дебильные правила хорошего тона? Они же только мешают понять друг друга! Кстати, ты ничего не хочешь рассказать мне?

— Э-э-э, например? — замешкался юноша.

— Ты точно не следил за мной?! Эта встреча случайна? Это ведь просто ужин, да? Каков статус нашего общения? Если это свидание, я хочу быть в курсе…

— Ну что ты, какое свидание! Такая богиня, как ты, явно достойна чего-то большего. Я бы обязательно придумал что-то пошикарнее… Так. Стоп! А ты не против, если бы я пригласил тебя именно на свидание?

— Ох, Майк, если честно, вряд ли… Ты, безусловно, очень интересный парень, и мне льстит твоё внимание. Уверена, многие твои сверстницы хотели бы сейчас оказаться на моём месте. Но всё же у нас колоссальная разница в возрасте и жизненном опыте. К тому же ты несовершеннолетний. Мне не нужны неприятности. Ну, ты понимаешь…

— Понимаю… — немного помрачнел собеседник и тут же поспешил сменить тему: — Кстати, слышала вчерашние новости про Бронсона?

— Да. Опять корпоративные войны! Уверена, это сделал кто-то из числа ближайших конкурентов Бронсона из фармотрасли. Надо искать зачинщиков именно там. А ты что думаешь?

— Думаю, это может быть кто угодно. Но в любом случае Бронсону это ЧП серьёзно не повредит. У него явно есть связи где нужно. К тому же люди его любят. Ведь именно благодаря его компании заметно снизилась стоимость сразу нескольких жизненно необходимых видов препаратов.

— Ну, ясно. Весь такой в чистом! Честно говоря, моё сердечко тоже на секундочку дрогнуло. Мол, надо его защитить от этих нападок, выразить альтернативное мнение. Но если по фактам, он ведь явно такой же выпердыш капиталистической системы, как и все другие игроки фармрынка. Всё ради финансовой выгоды. Таков их лозунг! Если хищники дерутся между собой, это автоматически не делает кого-то из проигравших травоядным.

— Тут я полностью с тобой согласен!

Последовавшую далее неловкую паузу удачно прервал официант, принёсший закуски и напитки. Еда! Наконец! Почувствовав урчание в животе, Лейла осознала, что с позавчерашнего дня съела только две завалявшиеся в холодильнике груши. Ого! К ней вернулся аппетит!

Налетев на брускетты с копчёной красной рыбой и удивительно вкусным паштетом непонятного происхождения, она с сожалением заметила, что её собеседник практически не прикоснулся к еде.

— Почему не ешь? Ты же говорил, что голоден. А это очень вкусно! Вот, попробуй. — Лейла подала Майку профитроль с трюфельной пастой.

— М-м-м… Гастрономическое наслаждение! — тщательно прожевав, с нотками заносчивого эксперта подтвердил Майк. — И всё же мне интересно, почему ты считаешь Бронсона воплощением зла. В чём именно заключаются негативные последствия его действий?

— Вот это мне пока непонятно. Но по-любому они есть. Все эти зажравшиеся корпорации набирают мощь, будто громадные комары, сосущие кровь из обычных людей. А вся верхушка медицинской отрасли — просто циники, высасывающие остатки денег из тех, кто хочет просто продолжать жить…

— Метод дедукции?

— В смысле?

— Ну, ты идёшь от общего к частному. Переносишь характеристики, свойственные группе, к которой относится объект твоих суждений, на конкре…

— Да знаю я, что такое дедукция. Я просто не понимаю, при чём здесь это сейчас!

— Ну, знаешь, если у человека есть тысяча характеристик, то принадлежность его к какой-то группе будет определять лишь сто, максимум пятьсот из них, а может, и вовсе только одна… Одна из тысячи. Понимаешь?

— Кажется, да. Наверное, ты прав. Я слишком категорична и сильно обобщаю… — Лейла смущённо провела по лбу, нечаянно отодвинув чёлку и представив взору собеседника замазанный тональным кремом шрам от ожога размером с детскую ладонь. Уловив во взгляде Майка, что её секрет раскрыт, она сконфуженно поспешила вернуть чёлку на место.

— Не хочешь поговорить об этом?

— О чём ты? — нелепо попыталась примерить костюм непонимания Лейла.

— Об этом! Откуда этот шрам?

— Да какая разница?!

— Большая. Почему ты его стесняешься? Ты же красавица! Думаешь, кому-то есть дело до этого миленького шрамика?

— Не знаю, Майк… Мне просто неприятно, когда кто-то его видит… Я чувствую себя… Даже не знаю, как и сказать. Будто уценённый товар на полке. Если я оставляю лоб открытым, все таращатся на него, будто не замечая остальную меня. Это унизительно…

— Глупышка! Внимание людей к таким вещам вполне естественно. Всё, что не стыкуется с их личным опытом, и то, чего они раньше не встречали, всегда привлекает внимание. Банальное любопытство. Неважно, карлик ты, одноногий человек, богиня в золотых латах, юный борец за права человека или забитая с ног до головы татуировками бабушка. Так устроен мозг, и зачастую ничего общего с осуждением или агрессией это не имеет. Не относись к миру враждебно — и он будет менее враждебен к тебе.

К тому же проблема недостатка красоты кроется в том, что некоторые люди не готовы её видеть! А зачем тебе ориентироваться на мнение таких ограниченных людей? Кто-то постоянно диктует условия, что нужно считать красивым. Устанавливает стандарты. Если ты им не соответствуешь — ты некрасив. Но почему люди оценивают так только других людей? Например, оценивая внешний вид животных, они думают иначе. Панды — прикольные, леопарды — тоже, равно как и жирафы, кролики или собаки. Кстати, вот, конкретно последние. Согласись, все породы симпатичны: и колли, и лайки, и овчарки, и терьеры… Опустим сейчас моральные аспекты селекции собак. Просто сам факт — они все милые! Так почему же все люди должны быть похожи на какой-то конкретный идеал, иметь стандарты конкретной породы? Красота — она разная… И с пятнышками, и без…

Лейла затихла, будто осмысливая сказанное Майком. Похоже, она впервые услышала от кого-то другого, о чём давно думала сама.

— Ну так что, расскажешь, как появился этот шрам? Если не хочешь — не отвечай. Но если готова — я с удовольствием выслушаю, — отчего-то не унимался Майк. Как и при первой встрече, он даже не пытался скрыть, что изучает собеседницу.

— Что тут рассказывать?! Мой отец — очень неуравновешенный, я бы даже сказала, психованный человек. Когда ему было плохо, он делал так, чтобы плохо было всем. Это я сейчас понимаю, что он обиду на весь мир сливал на свою семью… А тогда мне представлялось это как данность. Ну, просто суровый отец…

— Что именно он сделал?

— Ты про шрам? Это он как-то, предварительно поколотив мать, приложил меня лицом к горячей плите. Мне было лет двенадцать тогда. Честно говоря, я не уверена, что он понимал, насколько плита горячая, и всё такое… Но меня до сих пор не отпускает ощущение этих сильных рук на моём затылке…

— Сочувствую. А что мать? Что было потом?

— А ничего! Мы просто типа забыли об этом и жили дальше. Как и всегда. Знаешь, в глубине души я до сих пор очень злюсь на мать. Она всё ещё продолжает твердить, что терпела отца ради блага детей. Мол, чтобы была полноценная семья. Прикинь, она до сих пор считает подобное полноценной семьёй! Мы же с братом чуть ли не молили бога, чтобы они скорее развелись… или чтобы отец умер… Ненавижу мать за это! Давай не будем больше об этом? Предложи другую тему, умоляю! — перешла на шёпот девушка, почувствовав щипание в глазах — предвестник скорых слёз.

— Не вопрос. Слышала про новое предсказание Марии Соул? Что думаешь о ней? — вновь сменил тему Майк, параллельно безрезультатно пытаясь пальцем избавить свою водолазку от капель имбирного соуса.

— Ну, сорок три из ста тридцати её публичных прогнозов уже сбылись, причём весьма детализировано. Признаюсь: это очень впечатляет! Ощущение, будто она видит правду и будущее словно рентгеновский аппарат. Но скорее всего, этому есть какое-то объяснение… Честно говоря, хоть я и впечатлена, лично мне всё-таки сложно всерьёз воспринимать предсказания от женщины с внешностью аниме-тян…

— О! Это же Лейла Краус! — нарочито громко сообщил своей спутнице проходящий мимо мужчина в модном белом велюровом костюме. Уловив на её лице восторг, он тут же двинулся в наступление: — Извините, что вас тревожим! Мы давно подписаны на ваш канал! Смотрим всё! Можно сфотографироваться?

— Да, конечно! — с приветливой улыбкой отреагировала Лейла.

Попозировав для пары снимков, она обнаружила уже выстроенную из посетителей ресторана очередь на импровизированную фотосессию.

— Пожалуйста, давай уйдём отсюда! Сегодня я не готова к такому количеству внимания и хочу домой, — не желая продолжать, прошептала Лейла на ухо Майку.

Не произнеся ни слова, тот сразу выложил на столик наличные и, дав сигнал ближайшему официанту, поспешил подхватить свою спутницу за локоть, чтобы проводить наружу.

По пути Лейла про себя отметила, что Лондон вновь оправдал климатические стереотипы о себе. На город опустился густой туман, и казалось, что воздух полностью состоит из влаги. В довершение ко всему природа решила немного поморосить дождём. Столь меланхоличная, серая и промозглая погода совсем не подходила для пеших прогулок. Но осознание этого совсем не мешало ей наслаждаться моментом, скорей наоборот. Как же здорово, когда вокруг лёгкое ненастье, а в душе — покой! К тому же компания Майка явно способствовала этому состоянию души. Да, он порой буквально ногтями впивался в её нежное ментальное естество. Однако, отвечая даже на самые неловкие его вопросы, она в итоге ощущала какое-то подобие освобождения. Будто заблудшие души воспоминаний из её предыдущего опыта после длительного мучения в чистилище наконец приобретали покой в раю.

Как случилось, что свидание с малолеткой — её лучшее впечатление за последний месяц? Всё это очень неправильно. Нельзя так жить!

Уже дома, стоя под тёплыми струями воды в своей ванной, девушка в голове перебирала немногочисленные, но неожиданные события уходящего дня. Не имея друзей, она давно не получала возможности поговорить с кем-то по душам. Оказалось, что это довольно приятно. Будто вместе с тяжелыми пакетами Майк взял часть и другой её ноши. Той, что обычно остальные даже не видят. Да, хороший, в сущности, выдался день!

Но если этот самоуверенный выскочка серьёзно думает, что она хотя бы на секундочку поверила в случайность сегодняшней встречи, он не гений, а полный дурак!

* * *

7 ноября 2014 года, Нью-Йорк, США

— Компания «Будущее. Наука. Здоровье» осталась без будущего?! Подробности разгорающегося скандала.

— Капитализация всех бизнесов, к которым причастен Эдвард Арденне, достигла триллиона долларов — результаты сенсационного журналистского расследования.

— «Не умеешь — не берись!» — сразу шесть ассоциаций анонсировали митинги, направленные против медицинской корпорации Питера Бронсона.

В холл нью-йоркского офиса телеканала «Новости и мнения» неспешно вошёл плотный темнокожий мужчина непримечательной внешности, шестидесяти пяти лет на вид. С любопытством оглядывая интерьер холла, он неуверенными шагами подошёл к ресепшену.

— Добрый день! Мне нужно увидеться с кем-то из новостного отдела. Подскажите, куда мне пройти? — так же неуверенно обратился он к одной из сотрудниц.

— Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, к кому и когда вы записывались? — с дежурно-дружелюбным выражением лица спросила она.

— Признаться честно, я не записывался заранее. Я точно даже не знал, когда освобожусь от своих дел, чтобы определиться с конкретной датой для встречи.

— Что ж, не беда, — вновь улыбнулась девушка. — Давайте тогда запишем вас сейчас. Уверена: если не на этой неделе, то на следующей вы точно сможете поговорить с нужными людьми.

Мужчина разочарованно вздохнул. Он явно рассчитывал на более оперативное решение своей проблемы.

— В чём суть вашего обращения? — спросила операционистка, нарочито игнорируя этот разочарованный вздох.

— Я бы хотел сообщить информацию о Питере Бронсоне. Мне нужно, чтобы люди узнали правду о нём! Если ваша компания в этом не заинтересована, пожалуйста, сразу так и скажите. У меня не так много времени. Я просто пойду туда, где выслушают мою историю! — набравшись решимости, произнёс неприметный мужчина. Выражение лица операционистки сменилось с безразличного на заинтересованное.

— Не спешите, мистер! Уверена, мы сможем что-то сделать. Что именно вы хотите сообщить?

— Я бы хотел рассказать, что на самом деле происходило на крыше отеля Gold and Pearls шестнадцатого сентября…

Последняя фраза, будто взмах волшебной палочки, полностью изменила отношение к неприметному человеку. Девушка сразу продемонстрировала весь спектр заботы, на которую была запрограммирована: усадила посетителя в удобное кресло, принесла кружечку кофе и попросила подождать. Неприметный мужчина удовлетворённо согласился и с жадностью накинулся на кофе, продолжая разглядывать холл и проходящих людей. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, но проявленное к нему внимание всё же немного его расслабило.

Девушка меж тем бросилась к телефону. Взволнованным голосом она сообщила своему невидимому собеседнику, что важный источник инсайдов находится прямо сейчас в холле телеканала и стоит поспешить, пока он не передумал.

Спустя уже пять минут неприметный мужчина сидел в комнате для переговоров.

— Я очень спешу на процедуры. У меня есть ещё буквально полтора часа, — сразу предупредил он сотрудников «Новостей и мнений».

— Спасибо за предупреждение, — отреагировал один из них. — У нас тоже не так много времени, поэтому давайте перейдём сразу к сути. Вы говорили, что знаете, что именно произошло на крыше Gold and Pearls. Какая у вас информация?

— Я бы хотел рассказать подробно, что привело водителя мистера Бронсона на эту крышу, какой диалог между ними состоялся и что было дальше. Также я бы хотел рассказать всё, что знаю о проекте «Запредельно близко».

— Вау! — выдал один из собеседников. — Что же, не скроем, эта информация представляет для нас интерес! Вы не против, если мы сразу запишем на видео ваши ответы? В случае выхода в эфир вы станете знаменитым…

— Сняться я могу, но быть популярным — честно говоря, это последнее, чего бы мне хотелось…

— Стало быть, дело в деньгах… Сколько вы хотите? — взял быка за рога собеседник.

— Нисколько! Я лишь хочу, чтобы мистера Бронсона перестали поливать грязью и чтобы все узнали, что на самом деле он спас человека на крыше дважды!

Сотрудники «Новостей и мнений» переглянулись. Неприметный мужчина с удовлетворением зафиксировал на их лицах максимальную заинтересованность. Похоже, он всё же обратился по адресу. Тем временем в переговорку заглянуло ещё одно лицо: «Господа, студия готова. Давайте писать интервью!»

Переместившись вслед за всеми остальными в студию, неприметный человек стоически терпел манипуляции гримёра, стремящегося закрыть жирный блеск кожи, и слепящий глаза свет. Ему явно не терпелось высказаться как можно скорее. Ещё пять минут — и интервью началось.

— Здравствуйте! Представьтесь, пожалуйста. Кто вы, откуда, чем занимаетесь?

— Я Джейкоб, Джейкоб Эртон родом из Миссури. Мне шестьдесят три, и всю свою сознательную жизнь — больше сорока лет — я работаю водителем. Последние годы — в Англии. Мой сын переехал туда, а я хотел быть ближе к нему.

— Вы хотите сообщить нам подробности о происшествии, когда Питер Бронсон отговорил мужчину, стоящего на краю крыши, от суицида. Всё верно, мистер Эртон?

— Да.

— Откуда вам известны эти подробности?

— Я и есть тот мужчина!

На пару секунд в студии возникла пауза. Однако интервьюер быстро собрался. На его лице читалась радость рыбака, только что выловившего крупную рыбу.

— Отлично! То есть именно вас искали буквально все СМИ Британии последние два месяца. Что же, я горд, что вы пришли именно в нашу компанию. Расскажите, пожалуйста, нам всё подробно начиная с момента, который кажется вам важным.

Глубоко вдохнув, нежданный гость начал свой рассказ. Вначале Эртон нёс какую-то не имеющую отношения к происшествию чепуху. Но затем эта «чепуха» стала столь пронзительной, что у всех присутствующих в студии защипало глаза.

Сотрудники «Новостей и мнений» узнали из первых уст, что чувствует человек, столкнувшийся с болезнью Альцгеймера. Узнали о том, какие трудности он испытывает, пытаясь вспомнить какие-то события своей жизни или простое слово вроде «мыло» или «солнце». Как он сбивается со счёта или с трудом ориентируется в пространстве. Но даже это не столь страшно, сколь страшны мысли о собственном будущем и будущем близких. Больному синдромом Альцгеймера очень тяжело осознавать, что вскоре он не сможет узнать собственных детей и станет для них обузой — лишь белковым мешком без интеллекта и памяти, о котором нужно тщательно заботиться, но который уже никогда не оценит эту заботу.

Через несколько минут на лицах сотрудников съёмочной бригады стояли слёзы. Джейкоб и сам плакал. Но продолжал. Как оказалось, он узнал о своём диагнозе ещё два года назад. Так получилось, что он был единственным полноценным кормильцем семьи, состоящей из жены, сына, недавно потерявшего трудоспособность, и двух внуков. Перспектива оставить их без своей материальной помощи тяготила Джейкоба. Однако ещё больше его пугала перспектива остаться беспомощным — причинять своей семье моральные муки и дополнительные финансовые траты.

Казалось, съёмочная бригада «Новостей и мнений» уже сама забыла, в чём заключается цель интервью. Джейкоба никто не перебивал, и он чувствовал, что проблемы, с которыми он столкнулся, нашли место в сердцах незнакомых ему людей. Пытаясь как-то отблагодарить их за искреннее внимание, он изо всех сил пытался найти правильные слова, грамотно формулировать предложения и не нарушать хронологию повествования. Словом, быть им полезным.

Суть его рассказа заключалась в том, что он нечаянно подслушал, как Бронсон говорит кому-то по телефону про свою программу изучения болезни Альцгеймера, Джейкоб набрался смелости и обратился к нему за помощью. Однако его ждало огромное разочарование. Бронсон сказал, что лекарства ещё нет и до этого далеко, что в данный момент тестируется сразу два препарата, но пока сложно оценивать их результативность, и по закону он не имеет права предлагать кому-либо такое лечение. Другими словами, Бронсон отказал Эртону в помощи.

В тот день, 16 сентября, прошло примерно полгода после того разговора. Эртон, как обычно, повёз своих клиентов к отелю и уже в пути вдруг осознал, что не помнит, как надо ехать. Воспользовавшись навигатором, он всё же довёз пассажиров до точки назначения. Однако после на него накатило отчаяние, с которым он уже не смог справиться. Поднявшись на крышу, он подошёл к её краю и начал мысленно прощаться со всеми близкими…

Именно в тот момент на крыше и появился Бронсон. Узнав у Эртона причины такого поступка, он пообещал что-то предпринять. На некоторое время избавившись от блюстителей порядка и проводив водителя в свой номер, Бронсон подробно рассказал, какие именно особенности системы мешают оказать Эртону помощь в рамках закона. О том, как проходят испытания, как получаются лицензии и почему после изобретения лекарства обычно проходит не менее десяти лет до того, как оно поступает в свободную продажу.

Естественно, такая информация не успокоила Джейкоба Эртона. Он и ранее понимал, что Бронсон не является злодеем. Но только сейчас он осознал, что перед ним не бездушный миллиардер, а просто человек, скованный законодательством по рукам и ногам. Однако чем это знание поможет Джейкобу? Как решить его проблему? Он не готов потерять рассудок, оставить семью без финансовой помощи и своих внуков без внимания. Они ведь такие чудесные!

Проявив сочувствие, в конце разговора Бронсон предложил Эртону один довольно рискованный вариант — протестировать один из его препаратов в рамках проекта «Запредельно близко». Так как на территории США подобные процедуры были запрещены, лечение должно было проходить за границей. Разумеется, Эртон тут же уцепился за этот шанс как за соломинку и незамедлительно согласился.

Лечение большей частью представляло собой регулярные процедуры по переливанию крови, интенсивные когнитивные и физические тренировки, а также стимуляции различных участков мозга с помощью специального шлема. Пока Эртон не имел права рассказать больше, да и, честно говоря, все эти сложные медицинские термины он бы не запомнил даже в юности.

Как только активная фаза лечения завершилась, из страны, где оно проходило, Джейкоб приехал в США, чтобы здесь продолжить терапию уже легально, в одной из клиник Бронсона. Узнав о происходящей несправедливости из газет, Эртон по собственной инициативе решил рассказать людям свою историю, для чего, собственно, и пришёл в «Новости и мнения».

А вот чего не знал Эртон — так это того, что на днях в редакцию пришли настойчивые рекомендации от руководства телеканала не выпускать материалов, способных повысить рейтинги Питера Бронсона. И теперь перед старшим новостным продюсером стояла сложная дилемма: продолжать дальше быть прилежным мальчиком, рассчитывающим на скорейшее повышение, или ослушаться начальство, выдав в эфир эту душещипательную историю.

* * *

9 ноября 2014 года, суббота, США, Нью-Йорк

— Как текущее законодательство мешает больным людям получать своевременную помощь — краткий гайд.

— В рамках своей гуманитарной кампании Чак Харрисон отправил 120 роботов-сапёров в Афганистан. По информации журналистов, это решение не было согласовано ни с одной из воюющих сторон.

— Стоимость акций компании Бронсона на фоне новости о прорыве в изучении болезни Альцгеймера достигла рекордной отметки. Вслед за противниками «Будущее. Наука. Здоровье» на улицы США вышли тысячи сторонников деятельности корпорации.

По дороге к офису Джордж Симпсон с раздражением наблюдал многочисленные митинги в поддержку Бронсона. «Руки прочь от Бронсона!», «Бронсона — в президенты!», «Мы хотим жить!», «Бронсон, спаси нас!» — гласили надписи на плакатах.

Симпсона уже буквально разрывало от ненависти. Что за живучая тварь такая этот Бронсон?! Как уже наконец растоптать этого червяка, чтобы он перестал представлять интерес для Оливии и мешать его планам?

Поднявшись на восьмой этаж офиса и удобно расположившись в изготовленном под заказ анатомическом кресле, Симпсон вызвал к себе личного телохранителя Билла Белла.

— Билл, что говорят твои люди в полиции? Что за херня опять происходит?! — по привычке опять заистерил Симпсон, как только подчинённый появился на пороге его кабинета. — На какой стадии сейчас расследование по поводу ЧП на фабрике Бронсона? У тебя всё под контролем? Мы должны потопить этого выскочку как можно скорее! Ещё немного, и любовь народа к нему приобретёт масштабы эпидемии. Ты видел этих людей снаружи?! Они меня бесят! Какие у тебя планы?!

— Мистер Симпсон, всё под контролем! Ваши юристы вовсю работают. Ну, чтобы закопать Бронсона по закону. Я тоже рою… Признаюсь, я не ожидал, что у него такая мощная крыша. Я чувствую сопротивление даже в генпрокуратуре!

— Ну что за фигня, Билл! — раздражённо перешёл на крик его босс. — Я плачу тебе не за «я не ожидал»! Мне нужны результаты! Джордж Симпсон никогда бы не стал Джорджем Симпсоном, если бы эффективно не устранял своих конкурентов!

Нервно сплюнув в пепельницу, Симпсон включил телевизор. Переключая каналы, он быстро наткнулся на трансляцию митинга, который проезжал ранее. Пара секунд — и его голос вновь приобрёл неприятные раздражённые нотки.

— Ты только посмотри, что происходит! Похоже, народ искренне любит этого говнюка. Идиоты! Будто возможно остаться чистеньким, втюхивая народу плацебо или наркоту…

Не закончив фразу, он остановился, чтобы послушать репортаж. Сексапильная и очень ухоженная журналистка средних лет по очереди подходила к митингующим, чтобы узнать их мнение. Джордж сразу узнал в ней одну из девочек, с которыми лет семь — десять назад регулярно проводил время в многочисленных командировках. Тогда она ещё работала в Калифорнии и сразу ему запомнилась. Да, не многие могут похвастаться татушкой на упругой попке в виде двух смайликов, которые при сжатии ягодиц выглядели спаривающимися.

Внезапно микрофон журналистки схватила пожилая активистка (что ж, на то он и прямой эфир — произойти может что угодно) и начала буквально орать в него:

— Люди, откройте глаза! Только ли я здесь самая старая, чтобы помнить всю историю «Будущее. Наука. Здоровье»? Сколько людей получили второй шанс благодаря разработкам корпорации! Сколько людей получило надежду! Те, кто предлагает закрыть «Будущее. Наука. Здоровье», — предатели! Они действуют в своих интересах, а не в интересах простых американцев! Дайте Бронсону спасать людей! Он нужен нам!

С третьей попытки журналистка всё же смогла силой вырвать микрофон у женщины с безумными глазами и уже приготовилась говорить на камеру, как вдруг он опять переместился в чужие руки. Парень с плакатом «Законы не успевают за прогрессом в медицине!» со слезами на глазах начал быстро тараторить, видимо, понимая, что его власть над микрофоном явно быстро закончится.

— Люди! Кто боится болезни Альцгеймера? Чьи родственники уже пострадали от этого недуга? Где вы?! Речь о вашем будущем и будущем ваших родителей и детей! Поддержите тех, кто даёт нам самим веру в будущее! Эртон, Питер, мы с вами!

Симпсон в раздражении выключил телевизор и переключился на Белла.

— Не, ну ты видел?! Наши усилия в итоге сработали против нас! Плохая работа! Нам явно нужен новый план! План, в котором корпорация Бронсона будет уничтожена как институт! Пора направить на него всю мощь правоохранительной системы Америки! Я даю тебе второй шанс! Не облажайся опять! — обдавая подчинённого брызгами слюны на каждой фразе, проорал Симпсон.

— Понял. Вы правы. Скоро я представлю вам новый план…

— Хорошо бы, — недовольно буркнул Симпсон. — Можешь идти. Я жду результат!

Не став дожидаться, когда за бодигардом закроется дверь, Джордж Симпсон разразился тирадой голосового помёта. Какие же всё-таки людишки тупые! Жалкая толпа! Только зазеваешься, а у них уже новый кумир. И кто?! Человек, которому богатство передалось по наследству? Да кто он такой?! В чём его заслуга? Чем ему пришлось пожертвовать ради успеха? В чём состоит его исключительность? Очередной зажравшийся наследный принц с грамотным пиаром…

Покончив с белым порошком, Симпсон через какое-то время почувствовал его действие и сменивший ярость энергетический подъём. Надо было срочно что-то сделать!

Взглянув на монитор, Джордж увидел сообщение от Пита. «Здравствуйте, мистер Симпсон. У меня есть дополнительная информация, которая, возможно, представляет для вас интерес», — как всегда осторожно и крайне вежливо обозначил суть своего сообщения Пит.

Так-так… Ну хоть кто-то не разочаровывает. Джордж тут же набрал личного ассистента по защищённой линии.

— Привет, Пит! Что там у тебя?

— Здравствуйте, мистер Симпсон! — мгновенно принял звонок Пит. — Разными способами мне удалось добыть дополнительную информацию, которая может натолкнуть на интересные выво…

— Хорош вокруг да около, Пит. Просто сразу переходи к сути, — нетерпеливо прервал его Джордж, почувствовав прилив энергии.

— Помните, ранее я говорил вам, что вижу три кандидатуры в президенты США среди клиентов «Воу-воу-воу»? Вы ещё сразу догадались, что это именно Бронсон? Мол, не может же быть два чернокожих президента подряд.

— Да, было дело, — признал факт Симпсон.

— Так вот. Ребята из отдела «Оса» дали мне любопытную информацию о Чаке Харрисоне. В переписке его подчинённых нашлась информация, что ещё пять лет назад он заказывал проведение различных исследований общественного мнения. Судя по всему, он пытался найти причины успеха чернокожего кандидата среди выборщиков и соотнести их с мнением электората. Словом, изучал механизмы президентской гонки и искал формулу успеха…

— Ну, по всей видимости, Оливия попросила его сделать это. — Джордж искренне не понимал, чем ему сейчас будет полезна информация о каком-то ещё Харрисоне.

— А вам сейчас не кажется странным, что именно после этого он кардинально изменил свой имидж? Вы же помните, что до этого у него была репутация заядлого плейбоя и неформала, не следящего за речами? А после — ни одной скандальной новости. Даже серьгу из языка вынул… Я подготовил целый дайджест из публикаций, которые СМИ посвятили смене его имиджа. Сейчас вышлю его вам вместе с основным отчётом, и вы сразу всё сами поймёте. Там есть и более любопытные факты. Например, что именно после этого исследования у него появились собственная благотворительная программа, школа поддержки юных талантов и всё то, что так любит американский избиратель.

— Что-то я не понял… А можно сразу сейчас объяснить мне всё так, как бы ты объяснил маленькому ребёнку? Какие выводы я должен сделать? К чему ты клонишь?

— Факты подсказывают, что так или иначе Харрисон тоже претендует на роль президента США, а Оливия Шрайвер поддерживает сразу двух кандидатов: и от демократов, и от республиканцев! Похоже, скоро либо случится обоюдный цугцванг, либо чья-то капитуляция. Если переводить на ваш язык — похоже, Оливия планирует жёстко кинуть либо одного из них, либо сразу обоих!