Вита: последние дни настоящего. Роман для тех, кто думает о будущем

Диего Вита Видаль

2014 год. В поле зрения британского блогера-детектива, Лейлы Краусс, попадает глава крупной фармкорпорации и девушка старательно ищет на него компромат. Но всё идёт не по плану – Лейла оказывается в эпицентре захватывающих и опасных событий. Она узнает о тайном обществе, становится свидетелем терактов, знакомится с основателями нового государства, не похожего ни на одно другое… Но всё это – мелочи по сравнению с надвигающейся экологической катастрофой, которая вскоре уничтожит всё живое на Земле.

Глава 2.

Грандиозные свершения начинаются с грандиозных планов и верных единомышленников

Пятью месяцами ранее.

Концентрация углекислого газа в атмосфере: 413 PPM.

26 августа 2014 года, США, Нью-Йорк

Джордж Симпсон пребывал в чудесном расположении духа. Даже на пятом десятке лет он ни капли не сомневался, что выглядит весьма эффектно в идеально подогнанном по его фигуре костюме возмутительно дорогого бренда. Да, черты его лица нельзя было назвать аристократичными. Однако грубые черты лица — массивный подбородок, широкий, слегка приплюснутый нос и чуть оттопыренные уши — никак не мешали ему входить в топ-20 самых желанных холостяков Америки.

Сегодня, как и всегда, от него пахло приятным парфюмом, индивидуально подобранным персональным имиджмейкером. А лёгкая, чуть скользящая походка и надменная улыбка удачно подчёркивали его образ мегауспешного человека. У Симпсона не было никаких сомнений, что новость, с которой он приехал к Оливии Шрайвер, позволит ему видеться с ней ещё чаще. А это, пожалуй, единственное, чего ему сейчас не хватало для полного счастья.

— Добрый день, господин Симпсон! — обратилась к нему симпатичная, стройная офис-менеджер и указала на бокс, стоящий в углу приёмной. — Пожалуйста, оставьте ваши гаджеты здесь, мисс Шрайвер скоро будет. А пока я провожу вас в Белую комнату.

Постоянные клиенты PR-агентства «Воу-воу-воу» прекрасно знали, что такое Белая комната. Осторожность Оливии частенько балансировала между практичной предусмотрительностью и настоящей паранойей, однако в глубине души Джорджу и самому было комфортнее обсуждать деликатные вопросы в помещении, надёжно защищённом от прослушки. Тем более сегодня. Джордж послушно положил в ячейку свой смартфон и умные часы.

— Поскорее поставьте это в кабинет Оливии! — по привычке в повелительном наклонении обратился к безымянной сотруднице Джордж и протянул ей букет роскошных чёрных орхидей, который весь путь от автомобиля нёс его верный телохранитель, Билл Бэлл.

Начиная со второй встречи Джордж всегда приходил к Оливии с цветами. История возникновения этой традиции отлично демонстрировала особенности характера Симпсона. Узнав, что эта женщина не любит цветы, он самоуверенно заявил: «Ты просто не нашла свои! Мы это исправим!» С тех пор каждый раз он вручал Оливии букеты самых разных размеров, стилей и цветовых гамм. Судя по её реакции, найти «те самые» до сих пор так и не удалось, но этот факт лишь подзадоривал Симпсона.

В Белой комнате, как обычно, вкусно пахло. На этот раз — шоколадом и апельсином. Джордж знал, что у Оливии всегда всё продумано до мелочей. С помощью освещения, запахов, звуков и различных мини-событий она мастерски настраивала собеседника на нужный лад ещё до того, как произнесёт первое слово. Однако со временем Джордж заметил, что эта магия почти перестала действовать.

Впрочем, не факт! Его вдруг осенило, что его чувства к Оливии могут быть лишь следствием подобных манипуляций! Иначе как объяснить, что один из самых завидных женихов Америки, словно верный пёс, уже несколько лет бегает за не такой уж молодой и стройной женщиной со слегка дефектной дикцией?!

Хотя… Объективности ради нужно заметить, что у Оливии был свой, особенный шарм… Приятные черты лица — искрящиеся глаза орехового цвета, чуть пухлые губы, аккуратный носик и заострённый подбородок — отлично дополняла ухоженность: густые блестящие длинные волосы золотисто-пепельного оттенка, гладкая, буквально светящаяся здоровьем кожа, идеальная осанка и детально продуманный стиль. А её волшебный, тихий, буквально мурлыкающий голос! О да, удивительная энергетика этой женщины сразу обволакивала её клиентов. Если задуматься, лёгкая шепелявость и лишние килограммов пятнадцать, пожалуй, ей даже шли. А её лидерские качества и самоотдача?! Джорджу не нужно было тратиться на психотерапевтов, чтобы понять, что его явно привлекает образ сильной женщины. Оливия, безусловно, была именно такой. Стоило ей только определить новую цель, как она тут же находила оптимальный путь для её достижения. Что может быть сексуальнее?

А ещё поговаривали, что лет пятнадцать назад Оливия пошла на операцию по уменьшению груди. Ох, вот если бы у Джорджа хоть раз появилась возможность увидеть Оливию нагой и лично оценить плоды трудов пластического хирурга…

— Джордж, дорогой! Рада видеть! — прервала его раздумья вошедшая в комнату Оливия. Ещё бы не рада! Джордж — весьма интересный мужчина, ещё не пересёкший рубеж в 50 лет, а по совместительству — всемирно известный IT-бизнесмен с миллиардами долларов на личных счетах. И, помимо всего прочего, один из топовых клиентов агентства «Воу-воу-воу». В своё время Оливия с командой помощников потратила полтора года, чтобы переманить его у конкурентов. Джордж ценил напористых, целеустремлённых людей, поэтому, несмотря на то что в тот момент «Воу-воу-воу» заметно проигрывало текущим PR-подрядчикам по статусу и ресурсам, в итоге всё же сдался.

После приветственных объятий и обмена поцелуями в щёку Джордж сразу перешёл к делу.

— У меня отличная новость! Просто офигенная! Настала пора расширить наш контракт! Мне явно нужно больше услуг вашего агентства, включая персональное время Оливии Шрайвер. — Симпсон не упустил возможности игриво подмигнуть собеседнице, одновременно показав жест, означающий кеш.

— Что случилось, дорогой? — удивлённо подняла бровь Оливия. — Учитывая, что текущий пакет уже включает в себя антикризисный PR, я боюсь даже представить, что ты отколол на этот раз. Поджёг здание Нью-Йоркской биржи? Задушил проститутку? Сбил председателя профсоюза? Приставал к детям?

— Ну и шутница же ты! — Джордж наспех смастерил улыбку в духе «Сейчас я тебя приятно удивлю». — Новость и вправду хорошая. Мы же с тобой давно знакомы. За это время ты изучила меня вдоль и поперёк. Скажи сама: какие черты меня наиболее определяют? Что именно делает Джорджа Симпсона Джорджем Симпсоном?

— Джордж Симпсон — амбициозный человек. Влиятельный бизнесмен и выдающийся благотворитель. Человек, от чьего мнения во многом зависит развитие IT-индустрии. Энергичный, целеустремлённый…

— Вот! — прервал её Джордж. — Целеустремлённый! На этом я хочу заострить твоё внимание. Я всегда достигаю поставленных целей, не так ли? — Зафиксировав утвердительный кивок, он продолжил: — И теперь передо мной стоит новая цель. Я…

Уловив начало драматической паузы, Оливия решила подыграть и изобразила пальцами по столу барабанную дробь.

–…стану президентом США! — наконец закончил Джордж и жестом дал понять, что ожидает реакции своей собеседницы. Однако вопреки его ожиданиям на лице Оливии читалась лишь озадаченность. На восторг не было и единого намёка.

Спустя пару секунд, явно сделав усилие, она всё же улыбнулась.

— Ого! Не стану скрывать: это очень неожиданно для меня, и я очень ценю, что ты сначала решил посоветоваться именно со мной…

— Да нет же, глупенькая! Я не советоваться пришёл! Решение уже принято! Сама подумай! Я — коренной американец, белый, гетеросексуальный. Ежедневно мой поисковик собирает более шестидесяти четырёх процентов всех англоязычных запросов. На его долю приходится двенадцать процентов от всех онлайн-бюджетов в мире. И это не говоря уже про десятки других коммерчески успешных проектов. У меня благотворительный фонд, влиятельные друзья. К тому же я статен и хорош собой — женский электорат это любит. Чем не идеальный кандидат?!

— Слова типичного республиканца… — усмехнулась собеседница. — Но без горячки, нужно всё обдумать, взвесить. У публики нынче другие ожидания. Похоже, что пора женщине стать президентом США. Некоторые тотализаторы уже принимают ставки три к одному за победу кандидатки от демократов, и это когда официально предвыборная гонка даже не началась. То есть мы даже не знаем, с кем в итоге придётся соревноваться. Ещё не все кандидаты заявили о себе.

— Когда в игру включусь я, с твоей помощью избиратели изменят своё мнение! Я ни капли не сомневаюсь в твоих силах и своей харизме. — Несмотря на улыбку Оливии, Джордж понял, что добился не той реакции, которой ожидал. И всё же он не собирался отступать! Никто не смеет отказывать Джорджу Симпсону! В конце концов, то, что не могут решить аргументы, помогут решить деньги. Так всегда было, и наверняка так будет и в этот раз. — У тебя сейчас один из самых мощных GR-департаментов в мире, и масса нужных связей! А у меня — куча денег и мировой бренд! Мы сможем! Ты достойна этого. За последние десять лет ты не проиграла ни одной предвыборной кампании. И наша совместная не станет исключением! Обещаю: я беспрекословно буду выполнять всё, что ты прикажешь…

— И всё же не стоит спешить с такими решениями…

— Оливия, поверь, у меня была возможность всё обдумать! Со своей стороны я уже переговорил с кем надо. Республиканцы окажут мне поддержку. Я даже не сомневаюсь, что моя кандидатура будет одобрена на съезде. В каких штатах наибольшее количество членов в коллегиях? В Калифорнии? Так я лучший работодатель штата. В Техасе? Я родом оттуда! Моё имя красуется на местной библиотеке и спортивной школе. Все местные ценности мне близки и понятны. И народ это знает. Ты же видела мою оружейную коллекцию… В Нью-Йорке? Мы сейчас тут! Кто меня здесь не знает?! Оливия, я почти везде свой. У меня высокий индекс доверия. Народ меня любит. Особенно женщины. Я — тридцатый человек в мире по количеству поисковых запросов и девятнадцатый в рейтинге «Форбс». А ещё я тот самый Джордж Симпсон, который основал самый крупный интернет-поисковик в мире — «Глаза»! Всё, что ты делала для моего имиджа ранее, — всё это наконец найдёт достойное применение! Мы с тобой отлично умеем нажимать на нужные кнопочки в администрации. Я даже не сомневаюсь в победе!

— Дорогой, но у тебя же совсем нет политического опыта! Пожалуйста, не смотри на меня так. Ты знаешь, о чём я. Ну подумаешь, не был конгрессменом или мэром. Это не страшно. Но, будем честны, ты настолько далёк от политических процессов, что я ставлю на то, что быстрее сбудется другая твоя авантюра — полёт в космос. И потом, а насколько хорошо ты представляешь, с чем придётся столкнуться? У тебя не останется времени на бизнес, которому ты посвятил всю свою жизнь! Да и зачем тебе вся эта грязь и ответственность? Много ли президентов США, которые не начали ни одной войны? Зачем тебе нужна кровь на руках? А давление? Ты же не думаешь, что у тебя будет свобода действий? Точно нет! Ты просто будешь обслуживать интересы людей, которых сейчас даже не знаешь! Да, занять президентское кресло — это круто. В глазах обычных людей. Но по факту президент США — лишь самый дорогой артикул в каталоге проституток. К тому же знаешь, Джордж, при всех его достоинствах у Ди Каприо всё ещё нет «Оскара». И этот факт не делает его менее успешным…

— Так я же не Ди Каприо! К тому же как знать, возможно, он всё-таки получит эту злосчастную статуэтку. — Симпсон будто специально пропускал мимо ушей самые главные месседжи своей визави. — Оливия, ты нужна мне! Соберись! Республиканцы обещали поддержать мою кандидатуру только при условии, что моей кампанией будешь заниматься именно ты. Только подумай! Когда ещё нам обоим представится подобный шанс? Когда, если не сейчас?! Мы ведь не молодеем…

— Тут ты прав. Но что ты действительно знаешь об Эдварде Арденне? Ты же с ним договаривался, так?

— Ты что, следишь за своими клиентами?! Откуда ты знаешь? — возмутился Симпсон, даже не осознавая, что его гнев на самом деле связан лишь с отсутствием безоговорочной поддержки Оливии.

— Это базис. Занять кресло в Белом доме сейчас невозможно без его поддержки. Пусть для большинства людей это и не очевидно, но в данный момент это самый влиятельный человек на Земле. Что ты действительно знаешь о нём?

— Ну, у него есть политические интересы. Расширение его медиаимперии, распространение его антивирусов и другого ПО напрямую зависит от политики, поэтому он и видит меня как союзника от мира IT.

— Дорогой, а ты когда-нибудь задумывался, почему в Северной Корее не блокируют его сервисы? А его медиаимперия! Она за день способна утопить в грязи репутацию любого человека, который встанет у Арденне на пути. Мы уже не раз с тобой это обсуждали. Умоляю, не связывайся с этим человеком, пока, по крайней мере, не узнаешь больше, как на самом деле распределены главные фигуры на политической шахматной доске. Вспомни: прямой конкурент Арденне, номер два на рынке антивирусов, умер при странных обстоятельствах на следующий день после переговоров с ним! А ты знаешь, что двадцать лет назад его последняя невеста без вести пропала после попытки разорвать с ним отношения и всё это время полиция лишь беспомощно разводит руками?

— Фу, Оливия! Это лишь бизнес. Мы никого не убиваем! Ну, разве что финансово… Мало ли какие совпадения могут быть! Зачем ты собираешь все эти слухи?! Что за бред! Не ожидал, что столь умная женщина будет разделять все эти безумные теории заговоров. Каждый из нас просто отстаивает собственные финансовые интересы. А у меня есть очень много аргументов для плодотворных переговоров.

— О’кей, Джордж! Не буду больше пытаться тебя переубедить. И мне очень жаль, что мы столкнулись с такой ситуацией. С сожалением должна сообщить тебе, что в случае твоего участия в нынешней президентской кампании я не только не смогу ею руководить, но и буду вынуждена завершить наше сотрудничество. Наше агентство не будет продлевать с вами контракт…

Что?! Джордж не верил своим ушам! Это было абсолютно не то, за чем он пришёл. Вся его надежда на успех была связана только с Оливией. А теперь что? Буквально за секунду все его наполеоновские планы рухнули, будто башни-близнецы. Стремительно и внезапно. Ещё минуту назад он чувствовал себя повелителем мира, а теперь — полным неудачником. В попытке успокоиться он задержал дыхание. В глазах забегали цветные точки. За долгие годы успеха он напрочь отвык от отказов и отучился на них реагировать. В этот момент он уже не был иконой бизнеса, которая с презрением смотрела на покупателей с обложек глянцевых журналов. О нет! Сейчас он чувствовал себя мокрым ощипанным петухом. Растерянным и униженным. Это ощущение Джорджу было непривычно и причиняло почти физическую боль.

— Но п-п-почему? — Джордж всегда начинал заикаться в момент сильных душевных волнений. К счастью, этого почти никто не знал, так как причин для подобных смятений не появлялось уже несколько лет.

— К сожалению, я не могу тебе сейчас этого объяснить. Думаю, ты всё узнаешь в числе первых, но не сегодня… — Оливия явно сама была расстроена.

Симпсон почувствовал это, однако его вовсе не успокоил данный факт. Наоборот! Если Оливия сожалеет о своём отказе, то почему бы ей не передумать? Зачем эти драматические сложности? Она явно не из тех, кто банально набивает цену за свои услуги. Тогда в чём же дело?! Клокочущая в голове злость мешала думать ясно.

— О-о-ол-л-ливия, к-к-какого х-х-хрена?!!! — превозмогая заикание, прокричал, устав сдерживать себя, Джордж. — Для ч-ч-чего я н-н-несколько л-л-лет ф-финансово под-д-д-держивал ваше с-с-с-сраное агентств-в-во? Яв-вно же не для р-рас-с-ссылки ваших говно-р-р-релизов и п-п-публикаций в изд-д-даниях, котор-р-рые бы и сами навер-р-рняка обратились бы ко мне и без вашей под-д-ддержки!

— Прости, дорогой! Сейчас мы с тобой столкнулись с удивительным совпадением, которое я не смогла предугадать. Тебе стоило бы раньше рассказать мне о своих планах. К сожалению, я скована соглашениями о неразглашении и не могу поделиться с тобой информацией, которой владею. Единственный хороший совет, который я могу тебе сейчас дать, — пожалуйста, не баллотируйся. Не трать своё время напрасно…

Вязкий туман. Тяжёлая голова. Слабость в теле… Джордж не помнил, как попрощался с Оливией и вышел из Белой комнаты. Он с ужасом чувствовал, что готов расплакаться как маленький мальчик, по чьей любимой игрушке только что проехал грузовик. Никто не должен видеть его в таком состоянии! Он судорожно вновь и вновь жал на кнопку вызова лифта с глупой надеждой тем самым как-то ускорить его появление.

— Мистер Симпсон!

— Ч-ч-что ещё? — раздражённо спросил Джордж, но тут же собрался и, обернувшись, явил источнику звука максимально нейтральное выражение лица. Имидж прежде всего! Великий Джордж Симпсон всегда бодр и уверен в себе!

— Мистер Симпсон! Вы забыли свои гаджеты! — Безымянный офис-менеджер виновато улыбалась, указывая рукой на нужный бокс.

— Ах д-да, т-т-точно! — Джордж уже почти взял себя в руки. Конечно, он по-прежнему чувствовал злость и разочарование, однако шум в голове прошёл и теперь можно было сконцентрироваться на своих мыслях.

Итак, что он имеет на данный момент? Ничего хорошего. Мало того, что Оливия не будет ему помогать, так ещё по каким-то неведомым причинам она твёрдо уверена, что он проиграет. Интересно, почему? Хотя… Погодите!

Сев в автомобиль и наконец выдохнув, Джордж набрал номер личного ассистента.

— Привет, Пит! Срочное задание! Не знаю как, но сделай! Нужно разобраться, кому из своих клиентов Оливия Шрайвер хочет помочь стать новым президентом США!

Вечером того же дня, смотря с лоджии своего офиса на ночной Нью-Йорк, Симпсон предавался тревожным мыслям. Он привык в деталях планировать новый день накануне вечером. Неспешно отхлёбывая из стакана, доверху наполненного виски, Джордж с сожалением думал о многочисленных звонках позора, которые ему предстоят завтра. Изнутри его сжигала обида. Обида и стыд.

Да, этот день он явно запомнит на всю жизнь. Сегодня Мистер Идеальность перестал быть идеальным. Джордж физически чувствовал в теле острую всепоглощающую боль. Будто сам сатана собственноручно отправил в его сердце горящую стрелу, излучающую позор и унижение.

Депрессивные размышления Симпсона прервал звонок от личного ассистента Пита. Джордж перевёл звонок в режим громкой связи. Когда ты, словно король Нью-Йорка, наблюдаешь за городом с высоты своего пантеона, держа в руке 200 граммов вискаря за 2500 долларов, прижимать телефон к лицу как-то не стильно…

— Пит, я слушаю. Появились какие-то новости? Я хочу поскорее прижать эту суку!

— Да, мистер Симпсон, новости есть, — как обычно, проигнорировал гневный тон начальника Пит. — К сожалению, ребята из отдела «Оса» не порадовали результатами…

— Ну разумеется… — разочарованно отреагировал Симпсон, в очередной раз отхлебнув содержимое своего стакана. В глубине души он и не ждал другого. Он был уверен, что у всех уважающих себя IT-корпораций есть отделы, занимающиеся технологическим шпионажем. Ну… по крайней мере, в его корпорации таковой был. Однако было бы очень странно, если бы осторожная до параноидальности Оливия свободно излагала свои секреты в каких-либо переписках. В конце концов, ведь это в её агентстве была пресловутая Белая комната!

— Но я изучил доступные данные обо всех клиентах «Воу-воу-воу», — продолжил Пит. — Этот анализ позволил существенно сузить круг кандидатур. Могу с уверенностью сказать, что если кто-то из них и имеет потенциал для победы на выборах, так это всего лишь трое: Чак Харрисон, Питер Бронсон и…

— Это Бронсон! — прервал помощника Симпсон. Он вспомнил, как пару лет назад на одном из благотворительных вечеров Оливия, с улыбкой протягивая Бронсону тарелку с креветками, многозначительно произнесла: «Всё для вас, мистер президент». Теперь наконец ему стало ясно, какой истинный смысл скрывался в этой реплике и её улыбке…

* * *

12 сентября 2014 года, США, Нью-Йорк

Зная, насколько туго у Питера Бронсона со временем, Оливия решила составить ему компанию по дороге из дома до офиса, чтобы лично обсудить текущие дела. Как-никак, сейчас это её клиент №1.

— Привет, Питер! — Оливия элегантно впорхнула в автомобиль Бронсона. — Сегодня у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. Начну с плохой. Демократы уже определились с кандидатурой. Очевидно, на выборах нам всё-таки придётся сражаться с женщиной. Ты сам понимаешь, насколько это будет сложно. У неё не только весомая поддержка в конгрессе, но и весьма высокий рейтинг. Хорошая новость: уже никто серьёзно не рассматривает кандидатуру Симпсона. Мои источники говорят, что отказ был ему уже озвучен и не подлежит пересмотру как минимум до следующей президентской гонки. Проще говоря, республиканцы видят в качестве президента именно тебя!

Бронсон выглядел решительным и довольным новостями. Наконец на его вытянутом, смуглом лице появилось хотя бы подобие улыбки. Что ж, это отлично! В таких деликатных делах, как избирательная кампания, позитивный и бодрый настрой — одна из главных составляющих успеха. Тем не менее, несмотря на долгие годы дружбы, Оливии было довольно тяжело вести дела Бронсона. Каким-то он был… слишком правильным, что ли.

Оливия такую позицию в корне не поддерживала. Она и сама всегда тщательно старалась не выходить за рамки закона, и слово «мораль» не было для неё пустым звуком. Но при этом она полностью разделяла тезис «добро должно быть с кулаками». И тому были причины.

Будучи подростком и всецело разделяя ценности пацифизма, втайне от родителей она как-то прибежала на пикет единомышленников. Однако эйфорию от принадлежности к этой социально активной части общества быстро нарушила группа милитаристски настроенных граждан. Вначале они просто скандировали агрессивные кричалки неподалёку от пикета, но вскоре от угроз перешли к делу. Так Оливия поняла, что человеку, выступающему против насилия, просто нечего противопоставить свингу в челюсть.

Позже она неоднократно встречалась с разнообразными подтверждениями этого умозаключения. Высоконравственные люди почти всегда проигрывают в схватке с теми, кто игнорирует мораль. Это всё равно, что пытаться выиграть миллион у карточного шулера.

Если задуматься, именно нравственность вкупе с чувством долга являются основными инструментами управления нацией. Это если сформулировать красиво посыл для прессы. А по факту — это просто невидимые «чипы», которые некоторые заботливые родители добровольно устанавливают своим отпрыскам, желая видеть их порядочными людьми и не понимая, что тем самым они лишают их возможности отстаивать свои права и интересы в будущем.

«Чип» Питера, похоже, прижился успешно, а вот с «чипом» Оливии что-то пошло не так… Разнообразный опыт юности, будто иммунитет, отторгнул этот чужеродный элемент. Если Питер всегда был аккуратен и даже в таком сложном бизнесе, как фармацевтический, стремился не выходить за определённые границы, то Оливия периодически через силу переступала через собственные моральные рамки, была открыта к экспериментам и считала, что высокие цели оправдывают почти любые средства. Именно такой союз, по её мнению, и был залогом успеха в предстоящей им президентской гонке: кандидат, имеющий высокие моральные стандарты и профессиональный PR-ассенизатор, не боящийся лишний раз замарать руки.

А пачкать руки приходилось регулярно. С одной стороны, следовало поглубже закапывать мусор, остающийся после исследовательской деятельности корпорации «Будущее. Наука. Здоровье», принадлежащей Бронсону. Несмотря на все старания, пока не удалось пролоббировать законы, позволяющие быстро выводить на рынок новые медицинские препараты и технологии. Тем не менее исследования этой корпорации втайне продолжались, ведь, по мнению Питера, прогресс должен служить людям, а не государственным машинам. С другой стороны, конкуренция с мощным кандидатом от демократов предполагала повышенную публичную активность и постоянный поиск новых решений. А они далеко не всегда находились в правовом поле…

— Питер, дорогой, нам нужно с тобой обсудить кое-что, — оборвав свои размышления, вернулась к диалогу Оливия. — Мы закончили выстраивать систему выборщиков. За этот сектор работ я спокойна — в любом случае среди представителей будет много лояльных нам людей. Но прогнозы на избирательную кампанию пока не очень обнадёживающие. Есть основания думать, что наших медиаресурсов может не хватить для эффективного противостояния. Моё агентство и я лично, как обычно, возьмём на себя все риски, ведь репутация кандидата в президенты должна быть безупречной. Однако пора нам продумать план Б…

— Оливия, к чему ты ведёшь? — встревоженно прервал её Бронсон, ослабив галстук, будто мешающий ему скорее понять суть беседы. Взлетевшие вверх чёрные брови подчеркнули морщины на лбу, изящный, чуть заострённый нос будто вытянулся, а без того узкие губы напряжённо сжались. Питер явно не готов был даже и на минуту подумать о возможной неудаче. Слишком много сил было вложено, слишком большими были ставки.

Словив на себе холодный взгляд глубоко посаженных глаз собеседника, Оливия немного замешкалась. Глядя на сентябрьский Нью-Йорк в окно автомобиля, она тщательно подбирала слова, чтобы собеседник легче воспринял то, что она скажет.

— Помнишь, как в Ванкувере наш русский друг Дмитрий обмолвился, что у него есть кое-какая идейка насчёт влияния на мнение электората? — наконец продолжила Оливия.

— Что-то такое припоминаю. Есть новости от него?

— Да, Дмитрий уже заканчивает работу над алгоритмами, которые могут принести нам победу в случае, если остальных усилий окажется недостаточно…

— Что за алгоритмы? Что ты имеешь в виду?

— Использование поведенческих факторов для тематического ранжирования информации пользователям поисковика «Глаза».

— То есть алгоритм будет выдавать пользователям сообщения с учётом их интересов в обход официальных инструментов? Звучит логично, но что-то я сомневаюсь… Это легально?

— Конечно… — выпалила Оливия и, вздохнув, добавила: — …Нет! Но ты ведь знаешь, насколько искусно работает Дмитрий. Вероятность разоблачения есть, но она стремится к нулю. Я считаю этот риск обоснованным.

— Ох, Оливия… — тяжело вздохнул Бронсон. Его тонкий крючковатый нос опять сморщился, будто вдохнул что-то неприятное. — Я категорически против всяких искусственных манипуляций! Мы должны действовать максимально честно и прозрачно! Что будет, если это вдруг в итоге всплывёт?! Ты ведь не будешь утверждать, что сможешь на сто процентов контролировать подобную ситуацию! Только представь, что начнётся, если об этом кто-то узнает! Многолетняя работа массы людей, доверяющих нам, пойдёт прахом. Мы не можем их подвести! Я уж не говорю о своих будущих избирателях!

— Всё так, Питер! Но позволь мне, как специалисту, ведущему твою кампанию, выбирать инструменты для достижения нужной цели. Я не сомневаюсь, что ты — самый достойный кандидат. Однако очевидно, что уже совсем скоро на тебя польются мощные фекальные реки, которые в любой момент могут выйти из берегов.

Благодаря своей личной заинтересованности в твоих фармразработках Эдвард Арденне дал нам возможность представить консерваторов. Но это не значит, что его медиаимперия будет на нашей стороне всегда. Он наверняка воспринимает эту ситуацию так, будто он дал нам шанс проявить себя, а заодно доказать, что после победы на выборах мы будем проявлять покорность. К тому же не удивлюсь, если он тайно будет поддерживать других кандидатов. Это в его стиле.

У нас есть все шансы выиграть эту гонку, действуя даже исключительно по пропагандируемым тобой высоким моральным стандартам. Но нам обязательно нужен план Б на тот случай, если всё пойдёт наперекосяк. Я как раз и предлагаю его, чтобы не подвести ожидания людей, которые на нас надеются. Ну и, в конце концов, если вдруг что и вскроется — к твоим услугам вся мощь нашего юридического бюро и люди Гомеса…

— Я согласен со всем, что ты сказала. Но я всё равно сомневаюсь в методах…

— Питер, дорогой, не время для чистоплюйства! Ты прекрасно понимаешь, что у нас нет на это времени. На счету каждый месяц! Если у тебя не получится стать президентом самой могущественной страны в мире, на реализацию всего, что мы задумали, понадобится гораздо больше времени, чем у нас есть. Я считаю, что в текущих обстоятельствах мы просто обязаны начать рисковать! И ради благополучия наших близких, и ради человечества в целом…

Питер начал нервно стучать пальцами по кейсу, лежащему на коленях. Было видно, что его одолевают сомнения. С одной стороны, его собеседница права: цели, которые стоят перед ними, важнее всех прочих. Ради их достижения он готов пожертвовать не только репутацией, но, возможно, и жизнью. С другой — цена ошибки весьма высока, а бессмысленные самопожертвования — удел глупых или отчаявшихся людей. Если самопожертвование не приносит никому пользы — это нелепый суицид, не более.

— Хорошо, я согласен, — наконец выдавил из себя Бронсон. — Так что там за алгоритм?

— Отлично! — Лицо Оливии озарила улыбка, свойственная матерям, наблюдающим первые шаги своего дитя. Спустя столько лет знакомства ей наконец впервые удалось так легко преодолеть этические возражения Питера. — Дмитрий готовит скрипты, которые будут показывать пользователям сообщения с учётом убеждений, которые они разделяют. Подобной базы данных нет ни у кого. Мы накопили её за счёт многолетнего распространения всевозможных анкет и опросников, упакованных в развлекательную обёртку. Ну, ты наверняка видел и сам в соцсетях все эти «Узнай, кто ты из супергероев» или «Этот тест может пройти только 2% жителей Земли». Моя команда готовит сообщения для всех категорий респондентов, а Дмитрий всё делает так, чтобы наши друзья остались вне подозрений. Даже Джордж Симпсон и его команда ни о чём не догадаются. При самом негативном сценарии, если что-то и вскроется, будем настаивать на версии провокации. Питер, сам знаешь, любой дурак может ограбить банк, но редко кто может остаться непойманным. Полагаю, у Дмитрия это получится. Это же Дмитрий! Уже совсем скоро мы сможем начать тестирование прототипа. Послезавтра мы договорились с Дмитрием обсудить все нюансы.

— Что ж, так тому и быть! — Питер нарочито официально пожал Оливии руку, будто закрепляя устную договорённость теплом своей ладони. — Я ничего не знаю, ты действуешь! Кстати, послезавтра я вылетаю в Лондон. Не хочешь со мной?

— Спасибо за предложение, дорогой! Очень хочу, но, сам понимаешь, дела. — Чмокнув на прощание гладко выбритую щёку верного друга, Оливия грациозно выпорхнула из автомобиля, чтобы тут же сесть в другой, всё время следовавший за ними.

* * *

15 сентября 2014, Великобритания, Уэллингборо

К тому моменту как Лейла Краусс, топовый британский блогер, добралась до Уэллингборо, небо уже покрылось тёмно-сизыми тучами. Впрочем, её это не расстроило, а даже развеселило. Иначе и быть не могло — она опять забыла захватить зонт!

Экстерьер отеля Gold and Pearls не оправдал ожиданий. Грязноватые потёки на стенах, уродливые решётки на окнах первого этажа и облупившаяся позолота на вывеске — всё будто кричало, что она ошиблась. Неужели Питер Бронсон, икона фармацевтического бизнеса, миллиардер и любимый публикой гений, действительно остановится в этом клоповнике? Впрочем, паниковать уже поздно. Она на месте. Остаётся только довериться анонимному источнику и ждать.

Лейла припарковалась неподалёку, но так, чтобы ей было видно парадный вход. Направив видеорегистратор в сторону отеля, она достала чуть увядший сэндвич и термос с кофе. Наблюдение началось. Ура, она опять чувствует себя героиней шпионских фильмов!

Покончив с едой, девушка собрала чёрные волосы в короткий хвост, тщательно уложила на лоб густую чёлку и нанесла блеск на пухлые губы. Когда ты популярный блогер, узнать тебя может буквально любой прохожий. Особенно если твоё арабское лицо, крупный нос и огромные чёрные глаза уже не раз засветились не только в интернете, но и на национальном ТВ. Да и высокий рост, почти 6 футов, тоже не способствует сохранению режима инкогнито.

Да, подобные разоблачения ей сейчас точно не нужны, но, если это всё же случится, необходимо выглядеть прилично! Даже если отказать в совместном фото фанатам, они наверняка всё равно попытаются сфотографировать её исподтишка! Такое уже бывало. И не раз.

Почему-то, когда ты миловидная 25-летняя девушка, не все готовы осознать, что тебе тоже может быть нужно личное пространство. Ты буквально кричишь обществу: «Я личность! Я расследователь! Я — искатель правды!» А оно тебе в ответ: «Да брось-ка, ты всего лишь симпатичная популярная тёлка из интернета!»

Лейла даже не сомневалась, что у Бронсона, как и у всех других миллиардеров, грязного белья столько, что при желании можно обеспечить работой все топовые СМИ на годы вперёд. Тем более если речь о таком бизнесе, как фармацевтический. Главное — найти не просто доказательства, но и свидетелей, готовых публично делать соответствующие заявления.

История с «Фармиум Про», которая десятилетиями обманом подсаживала людей на опиаты, вызывала у Лейлы лютую ярость! Многомесячные труды Лейлы по расследованию преступной схемы этой корпорации так и не превратились в полноценный материал, потому что все ключевые свидетели её расследования в последний момент отказались от комментариев и тем более от предоставления каких-либо весомых доказательств.

Без веских доказательств те заявления, которые хотела сделать Лейла, тянули бы как минимум на обвинения в клевете и огромные штрафы. А кто готов впрягаться в юридические войны с миллиардерами, по-прежнему сохраняющими репутацию благородных меценатов? Судя по тому, что им по-прежнему всё сходило с рук, — никто.

Ну почему так? Этому миру катастрофически не хватает правды. Общество давно заслуживает право знать, что из себя на самом деле представляют медицинские корпорации. Как они легально подсаживают людей на наркотики, снимая с себя ответственность за последствия. Как цинично завышают цены на свои продукты и услуги, чтобы сделать их недоступными для огромной части общества. Как поощряют у людей вредные для здоровья комплексы по поводу их внешности и особенностей организма. Насколько они не заинтересованы в скорейшем выздоровлении пациентов и как цинично выжимают последнее из тех, кому в гуманном обществе принято помогать…

Да, её расследование деятельности «Фармиум Про» в итоге оказалось полным провалом. Но в этот раз Лейла была уверена в успехе. Выводы она сделала и теперь будет действовать осторожнее, чтобы не спугнуть свидетелей, а фактура уж точно найдётся! Иначе зачем Бронсону по нескольку раз в год мотаться до Нортгемптоншира из Нью-Йорка в режиме строжайшей секретности?! Раз есть что скрывать — очевидно, есть и чего стыдиться, рассуждала девушка.

О да, в этот раз Лейла была полностью уверена, что не вернётся домой без добычи. У неё просто не было выбора! Сенсация сейчас ей была просто необходима! Последние четыре месяца на её видеоканале не появлялось ничего стоящего. Закономерный отток аудитории и рекламодателей буквально вынудил её действовать самостоятельно. Обычно толковые новостные поводы ей подкидывал продюсер Боб, который года три назад заметил её талант и буквально вытащил из онлайн-забвенья на уровень топового британского видеоблогера. Но по каким-то неведомым причинам сейчас Боб будто забыл про её существование. При мысли об этом Лейла почувствовала укусы ревности. Она знала, что Боб курирует порядка сорока других блогеров, но делиться с кем-то своим статусом любимицы и соответствующими карьерными привилегиями ей отчаянно не хотелось.

Конечно, она допускала, что подобный игнор — наказание за провал с «Фармиум Про». Но как же второй шанс?! Неужели всего из-за одного случая он выбрал себе другого любимца? Что ж, если Боб решил сделать ставку на кого-то другого, нужно доказать, что он ошибся! Лейла способна раскопать что-то стоящее!

Она с надеждой перечисляла в уме возможные варианты: свингерские встречи, картельные сговоры, любовная связь с женой влиятельного политика, взаимодействие с иностранными спецслужбами… Хоть бы что-то из этого нашло своё подтверждение!

Чутьё подсказывало ей, что, скорее всего, расследование явит миру как минимум очередную корпорацию-монстра, обманом высасывающую деньги из своих пациентов. Если бы ей предложили пари, она бы поставила все свои деньги на варианты «незаконное лоббирование» и «подделка результатов исследований». А как иначе? Все фармацевтические корпорации занимаются именно этим!

— Леди, купите сувениры! — Темнокожий парень в растянутой футболке постучал в стекло её автомобиля и тут же продемонстрировал содержимое своей коробки. — Есть зажигалки, магнитики и ручки. Два фунта любой сувенир. Все с изображением пейзажей местной реки Нин или нашего нового талисмана — пса Тоби, который в прошлом году спас тонущего в Нине сына пекаря.

— О’кей, возьму одну штучку! — Лейле не терпелось поскорее отделаться от парня.

Не успев расплатиться, она увидела выходящего из Gold and Pearls Питера Бронсона. Высокий, неторопливый, с изящными манерами, он как обычно излучал флюиды достоинства и сексуальности, свойственные богатым людям в категории 50+, следящим за внешностью и репутацией.

В спешке сунув парнишке мятую купюру и выхватив из его коробки первую попавшуюся вещь, она нажала на педаль газа. Отрываться от чёрного «мерседеса» Бронсона не входило в её планы.

Через несколько километров, когда тучи уже без стеснения стали вываливать на землю своё содержимое, «мерседес» притормозил возле величественных ворот с надписью «Пансион имени великого Теслы». Проследовать внутрь вслед за «мерседесом» Лейле не удалось. Она расположилась неподалёку от ворот, взяла в руки планшет и зашла на сайт пансиона. Детей с фамилией Бронсон среди выпускников не оказалось, а списков текущих обитателей по понятным причинам на сайт никто не выложил. Впрочем, она не особо и надеялась, ведь, как известно, у Бронсона только один ребёнок. Взрослый сын Эзра, занимающий одну из руководящих должностей в его корпорации. Изучение списка сотрудников пансиона тоже не внесло ясности.

Пробегая глазами по списку благотворителей, Лейла обнаружила, что многие из них помечены как «не желающие раскрывать свою личность». Что ж, наверняка Бронсон один из них. Но это не объясняет, для чего ему нужно посещать это место лично!

Лейла принялась читать новости с упоминанием заведения:

— 2012: Пансион имени Теслы отметил своё десятилетие.

— Digital-икона Чак Харрисон выступил с напутственным словом очередным выпускникам пансиона имени Теслы.

— Выпускники пансиона имени Теслы создали международную артель молодых инженеров и программистов.

Странное заведение… С одной стороны, оно явно специализировалось на социализации и образовании талантливых детей со сложной судьбой. По крайней мере, среди выпускников было много сирот. Но с другой — размах и бюджеты не соответствовали аналогам. Обычно в таких школах учатся дети из очень богатых семей, а для сирот предназначаются места попроще.

Внезапно ворота открылись и из них выехал микроавтобус. В тридцати метрах от выхода он вдруг остановился, и из него чуть ли не кубарем вылетел нескладный, очень высокий и худющий подросток лет семнадцати на вид. Длинные чёрные волосы выглядели взъерошенно, а внешний вид толстовки явно намекал, что её хозяин несколько дней в ней неаккуратно ел и много спал. Такая картина немного озадачила Лейлу. В её представлении воспитанники дорогих пансионов выглядели иначе.

— Идите в жопу! — прокричал подросток и, несмотря на обильный ливень, вставил в зубы сигарету, которая тут же промокла и согнулась. — Езжайте без меня!!!

Двери микроавтобуса моментально закрылись, и он стремительно скрылся из вида.

Такой шанс Лейла просто не имела права упускать! Хоть она так и не придумала способа, чтобы проникнуть внутрь пансиона, но не попрощалась с планами раскопать что-то стоящее.

Уже через минуту её машина поравнялась с парнишкой, который представлялся ей хоть и дохленькой, но всё же возможностью получить больше информации.

— Действительно, в жопу их! — дружелюбно хохотнув, поддержала незнакомца Лейла, открыв дверь своего авто. — Залезай!

Удивлённое выражение лица парня быстро сменилось на дружелюбное. Он охотно сел в машину и бегло осмотрел её.

— Вы кто? — спросил парень.

— Я Лейла Краус, можно сказать, независимый блогер. Специализируюсь на расследованиях. А ты?

— Я Майк. Майк Спайдер, вынужденно тусуюсь в этом гадюшнике.

Пока Лейла думала, как же продолжить этот разговор, самоуверенный подросток решил взять управление коммуникациями на себя.

— Могу я узнать, с чем связан интерес к моей персоне со стороны такой красавицы и по совместительству блогера? — По симпатичному, но обильно усыпанному небольшими прыщиками лицу Майка сползали крупные капли воды, и Лейла с сожалением наблюдала, как пассажирское сиденье пропитывается влагой с его одежды. Обратив на это внимание, скандалистый юноша по-детски поджал губы, развёл руками и издал звук «Упс», демонстрируя сожаление.

Девушка милостиво улыбнулась, продолжая изучать внешность парня. Смуглая кожа, изогнутые чёрные брови, миндалевидные глаза, высокие скулы, крупный, но аккуратный нос с широкими крыльями намекали то ли на индейское, то ли на гавайское происхождение. С такими данными уже через пару лет паренёк явно станет настоящим красавчиком!

— Ох, чувак, был бы ты постарше, я бы за кружкой пива рассказала тебе весь свой жизненный путь, который сегодня привёл меня сюда, но…

— Ты действительно не знаешь, кто я, или притворяешься? — удивлённо подняв широкую бровь, немного высокомерным тоном прервал её Майк.

На секунду Лейла растерялась. Судя по всему, парень явно нуждался в похвале и восхищении. Именно это и помогло бы разговорить его. Однако она пока не могла дать ему желаемое. Для начала нужно было выяснить, что именно он имеет в виду.

— Как знать… Это зависит от того, с какой стороны посмотреть. — Лейла протянула Майку кружку с остатками кофе из термоса. Она отчаянно блефовала, понимая, что собеседника расстроит её незнание.

— Не в настроении, — пробурчал он, тем не менее взяв в одну руку кружку, а другой достав из кармана пачку сигарет. — Единственное, что хочется, — это закурить… Ты куришь?

— Иногда. А ты не слишком ли юн для таких вредных привычек? Ты здесь учишься? Куда ты направлялся? С кем и почему ты поссорился?

— Опачки! А ты ведь и правда не знаешь, кто я… — По лицу Майка было непонятно, разочарован или обрадован он таким положением дел. Он достал из пачки сигарету и немного нервно начал разминать её пальцами. — Давай так: если у тебя найдётся огонёк для одинокого ковбоя, я отвечу на три любых твоих вопроса.

— Есть! — Лейла обрадованно попыталась включить прикуриватель, но тут же вспомнила, что попытка зарядить от него телефон ранее не принесла результата. Такое частенько случается с каршеринговыми автомобилями — не работает то одно, то другое. Что делать?! Она начала судорожно перебирать содержимое бардачка и собственных карманов. И чудо! Обнаружила сувенирную зажигалку с изображением местной природы, купленную менее часа назад. — Меня устраивают твои условия. Но, может, обсудим их в другой обстановке? Не знаю, как ты, а я сильно проголодалась!

Утвердительный кивок Майка незамедлительно привёл машину Лейлы в движение. Через несколько минут они зашли в придорожное кафе с примыкающей к ней гостиницей, которое посоветовал Майк. Со словами «Я угощаю» Лейла подсунула своему спутнику меню и поспешила в уборную, не забыв прихватить планшет.

Сидя в туалетной кабинке, она изучала поисковую выдачу:

— 16 мая 2012. Громкий судебный прецедент: впервые в истории США пятнадцатилетний подросток признан совершеннолетним.

— Майк Спайдер: «Самая распространённая дискриминация в мире — не по полу и расе, а по возрасту».

— Юный гений сумел доказать, что он взрослый. Теперь он может курить, пить алкоголь и голосовать на выборах.

Бинго! Лейла ликовала. Похоже, что теперь она не вернётся домой без добычи. Даже если с Бронсоном не срастется, интервью с таким гением при нужной подаче обязательно зайдёт её аудитории. Однако была одна маленькая проблема: перед ней гений. К тому же обладающий признаками тщеславия и импульсивности. Гений, который сразу обозначил лимит в три вопроса.

Довольно богатый опыт интервьюирования подсказывал ей, что случай очень сложный. Любое неловкое движение — и гормональные бури утянут Майка подальше от её каверзных вопросов. Плюс к достоверности его утверждений в любом случае стоит относиться очень осторожно. Как известно, подросткам любых рас и культур свойственно додумывать и преувеличивать. Некоторые делают это из желания понравиться, а некоторые просто таким образом изучают мир и прощупывают возможности реальности: мол, прокатит или нет?! Но сейчас это совсем не важно. Надо быстро придумать, о чём его спрашивать… В конце концов, Лейла приехала копать на Питера Бронсона, и её интересует информация именно о нём. Вопросы о другом человеке могут огорчить столь тщеславного подростка. Он явно ждёт проявления интереса именно к своей выдающейся личности.

Убрав планшет в сумку, Лейла вернулась в зал. Кроме Майка, в кафе было только двое посетителей, со скучающим видом ковыряющих мясные пироги, в то время как стол перед Майком буквально ломился от разнообразных блюд: от блинчиков с сиропом до стейков с картошкой фри. М-да, в будущем Лейла определённо не станет разбрасываться фразами в духе «Я угощаю!».

И когда только успели приготовить все эти яства? Либо это кафе отличалось рекордами по скорости обслуживания, либо Лейла отсутствовала слишком долго. Логика подсказала ей, что в данном случае речь идёт именно про второй вариант.

— Прости, что задержалась. Это всё ты заказал на двоих? — Лейла пыталась уловить настроение Майка, на лице которого пока читалась лишь смесь безразличия и самодовольства.

— Конечно. Я ведь не знал, что именно предпочитают такие красавицы, как ты. — Майк протянул Лейле кружку с пивом, а сам взял молочно-клубничный коктейль. — За знакомство!

— Я думала, тебе можно пить алкоголь…

— Так и есть. Но это не значит, что мне нравится его вкус.

Изо всех сил изображая, что ей комфортно пить алкоголь в одиночку, Лейла взяла пивную кружку. Будто уловив сомнения на её лице, Майк громко произнёс:

— Бэтт, а принеси моей прекрасной спутнице сразу ещё кружечку!

И тут же, будто по волшебству, возле их столика материализовалась невысокая полная пожилая женщина в одежде красно-чёрного цвета, соответствующего оформлению кафе.

— Только поосторожнее с этим, Майк. Мы же не хотим, чтобы было как в прошлый раз?

Заговорщицки подмигнув, она поставила кружку на столик и на удивление бесшумно исчезла. Майк самодовольно усмехнулся, будто изо всех сил хотел показать Лейле, что в прошлый раз было нечто мегакрутое и особенное. «Ну уж нет! Я не поведусь на это. Даже не собираюсь тратить один из трёх вопросов на выяснение подробностей каких-то пьянок, устроенных самовлюблённым подростком», — тут же пообещала себе Лейла.

— Итак, у тебя есть три вопроса. Если хочешь, можешь ещё подумать, какие именно задать. А пока у меня вопрос к тебе. Почему ты здесь? Помнишь, ты была готова поделиться своей историей при условии наличия пива? Я обеспечил лучший из вариантов в радиусе тридцати километров и теперь очень жду подробностей.

Отхлебнув из кружки специально предельно медленно, чтобы подготовить ответ, Лейла про себя порадовалась, что ранее не повелась на провокацию Майка. Он явно пытается заболтать её.

— Я блогер-расследователь. Мой хлеб — выводить злодеев на чистую воду.

— Что именно сейчас ты роешь? Я поискал в сети кое-что про тебя. В целом всё неплохо, однако я заметил, пока твой потолок — пятьсот тысяч просмотров одного ролика. Хочешь повысить планку?

— Конечно! Моя успешность напрямую зависит от количества просмотров и подписчиков. Мне уже давно хочется большего. Так сказать, войти в высшую лигу, понимаешь? — Лейла, которая ещё полчаса назад мысленно попрощалась с возможностью в этот день управлять автомобилем и тем более вернуться на нём в Лондон, потянулась за второй кружкой пива.

— Возможно, понимаю. Но мне бы хотелось большей конкретики. Ведь столь рассудительную девушку не затруднит поделиться подробностями? — Майк допивал свой коктейль, нарочито заставляя соломинку истошно хрипеть в попытках добраться до последних капель напитка.

Лейла до сих пор не могла понять настрой своего собеседника. Всё время с начала знакомства она чувствовала на себе сверлящий взгляд, свойства которого до сих пор не могла распознать. Этот взгляд был одновременно похож на тот, каким мужчины раздевают женщин глазами и каким хирурги принимают решение — резать или не резать. К счастью, пиво начало действовать и коммуникативный дискомфорт потихоньку начал отступать.

— Буду честна с тобой, Майк. Мне чертовски нужна сенсация. Я хочу как можно скорее достичь такого статуса, с которым меня бы приглашали на официальные пресс-конференции. Чтобы высшие чины сами стремились попасть ко мне на интервью. Чтобы всем участникам моих новостей и расследований самим хотелось со мной связаться и поделиться своим видением происходящего, а не наоборот. Я просто устала за ними бегать сама, уговаривать… Я хочу стать настолько весомой, чтобы участие в моих роликах знаменитости воспринимали как признание, чтобы оно было для них ценным. Понимаешь?

Майк по инерции угукнул, наконец покончив с коктейлем и переключившись на странного вида мобильный телефон. Лейла сочла это за одобрение и, почуяв первую за долгое время возможность выговориться, пусть и незнакомцу, продолжила:

— Моя жизнь на девяносто процентов состоит из времени, которое я провожу за компьютером. Да, периодически я выползаю из своей норы, чтобы подснять какой-то эксклюзив, но в остальном мой быт — это скука смертная и отсутствие какой-либо важной жизненной миссии. Я занимаюсь расследованиями чисто по инерции. Это просто плавное развитие детского увлечения детективами. Никаких кардинальных перемен. Порой я чувствую себя будто водоросль на теле ленивца. Куда медленно ползёт ленивец, туда медленно перемещаюсь и я. Тебе знакомо это чувство? Ты меня понимаешь?

— Понимаю. — Майк отвлёкся от смартфона, и Лейла в очередной раз словила его пристальный взгляд. — Даже очень. Я и сам такой. Проекты, к которым я имею отношение, развиваются так медленно, что я уже боюсь умереть раньше, чем увижу результат. Но за какой же именно сенсацией ты приехала в наши края?

— Признаться, особо и…

— Занимательный факт, — довольно по-хамски перебил её Майк. — Несмотря на все свои многочисленные достоинства, я почти не имею недостатков. В том числе такого, как отсутствие логики. Позволь, я сам тебе расскажу о причинах твоего присутствия.

Лейла потихоньку уже привыкла к самоуверенности Майка, но при этом начала ощущать сильное желание любым способом выявить его несовершенство. Такое сильное, что, пожалуй, его можно было бы назвать эмоциональным садизмом. Подобное восьмилетняя Лейла впервые ощутила, держа в руке котёнка. С одной стороны, она уже понимала, что котёнок — это живое, смертное существо. С другой — она чувствовала странное желание сжать его посильнее. Конечно, она этого не сделала. Но зато сделала вывод, что своими желаниями можно и нужно управлять. Особенно спонтанными, не несущими практической пользы.

В этот раз Лейла опять нашла в себе силы удержаться от едких комментариев и, утвердительно кивнув, потянулась за второй кружкой пива, чем и воспользовался самодовольный Спайдер.

— Итак, факт номер один: ещё пару часов назад ты не знала, кто я. Значит, приехала не за мной. Факт номер два: ты блогер, специализирующийся на новостных хайпах и расследованиях. Значит, ты приехала либо за скандалом, либо по личному делу. Факт номер три: ты появилась ровно тогда, когда наш гадюшник решил в очередной раз посетить Питер Бронсон. Так как для личных дел я тебе не нужен и ты ещё час назад ничего не знала обо мне, я делаю вывод, что с высокой степенью вероятности ты копаешь именно на Бронсона.

У Лейлы отвисла челюсть, но она была настолько впечатлена, что даже не заметила этого. Несмотря на то что главным её увлечением с детства были детективы, способность к подобным умозаключениям казалась ей суперспособностью. А тут какой-то вздорный мальчишка в толстовке с пятнами от кетчупа и угревой сыпью проявил рассудительность, не свойственную большинству половозрелого населения Земли. Что ж, теперь скрывать было явно нечего. Оставалось только подыграть и потешить эго самовлюблённого подростка.

— Браво! Легенды не врали. Передо мной — настоящий гений! — Похлопав в ладоши, она изобразила почтительный поклон. — Поможешь с этим?

— Да, без проблем! Но при одном важном условии. Ты больше никогда не приедешь в пансион имени великого Теслы и не будешь копать ни про одного из его сотрудников или учащихся! Я слишком привык к тишине этого места, поэтому его и выбрал. Мне важно уединение и покой. Идёт?

— Смотря что у тебя есть для меня, — попыталась поторговаться Лейла, вновь дав прикурить Майку своей новой сувенирной зажигалкой.

— Явно гораздо больше, чем есть у тебя самой, — парировал Майк. — Я уверен, что даже такая коммуникабельная успешная расследовательница, как ты, не найдёт ничего более стоящего в наших краях, чем у тебя уже есть. Итак, у тебя по-прежнему осталось три вопроса. И я настойчиво рекомендую использовать их для получения фактуры о Бронсоне.

— Тогда вопрос первый. Что ты знаешь о Бронсоне, чего не найти в интернете и чего пока не знаю я сама? — Лейла решила просто плыть по течению.

— А что именно ты уже знаешь?

— Честно говоря, пока немного. Тем не менее я уверена, что компания Бронсона «Будущее. Наука. Здоровье», делая такие успехи, просто не может оставаться в рамках закона. Я сейчас не только про менеджмент, но и про их научные изыскания.

Недавно я обратила внимание на геолокацию у постов некоторых ведущих научных сотрудников «Будущего. Науки. Здоровья». Мне показалось подозрительным, что очень часто они бывают на африканском материке. Да, я знаю, что Бронсон открыл в ЦАР несколько благотворительных больниц, но это не объясняет, почему там бывают не обычные врачи, а ведущие учёные! Словом, я стала копать в эту сторону. Через некоторое время обнаружила этот пост. Гляди, я сделала скриншот! — Лейла протянула собеседнику свой планшет. — Мне стало интересно, почему под фоткой с гробом написано, что за жизнь этого человека «Будущее. Наука. Здоровье» заплатило пять тысяч долларов его родственникам. Почему? За что?! Я связалась с автором поста. Это дочь погибшего. По её словам, отец однажды зашёл в местную больницу, построенную Бронсоном, и больше живым его никто не видел. Через два месяца родные просто получили гроб с телом, письмо с соболезнованиями и чек на пять тысяч долларов. Роскошно, правда? Всё говорит за то, что Бронсон для своих экспериментов по дешёвке скупает жизни у людей, которые не имеют другой возможности заработать. Соответственно, мне интересна любая информация, что именно его люди делают в Африке.

— К сожалению, у меня нет данных об этом. Хотя, возможно, со временем я смогу что-то раздобыть для тебя… — Майк сделал длинную затяжку и нарочито продолжительно посмотрел на часы смартфона, жирно намекая, что осталось буквально несколько минут до того, как он прекратит беседу. — Второй вопрос!

— В таком случае, возможно, ты что-то знаешь о его ближайших планах? Я бы хотела понять причины его визитов в эти места.

— Ну, краем уха я слышал, что завтра в четыре у него назначена встреча с кем-то, отвечающим за проект «Запредельно близко», прямо в отеле Gold and Pearls, где он постоянно бывает, прилетая в Британию. Судя по контексту, речь пойдёт о чём-то суперважном. Не исключаю, что «Запредельно близко» как раз связан со всеми этими экспериментами. Я слышал, как он упоминал африканские фамилии…

Пока Лейла делала заметки в своём планшете и судорожно соображала, как стоит распорядиться своим третьим, а значит, последним вопросом, Майк уже положил свой смартфон в карман.

— Извини, красавица, мне нужно бежать. Если обещаешь порадовать меня ещё раз личной встречей, я попытаюсь раскопать что-то более конкретное! Надеюсь, мы встретимся на нейтральной территории. Пока! — Майк нарочито панибратски чмокнул её в щёчку и направился к выходу. Через окно кафе Лейла увидела, что снаружи Майка уже ждёт статусное авто.

— Погоди!

— М-м-м? — с улыбкой обернулся Майк уже в дверях, как бы давая понять Лейле, что ему всё же нравится её компания.

— У меня остался третий вопрос! Ты же гений, вундеркинд. Ещё в двенадцать лет ты получил университетский диплом, а сейчас тебе уже семнадцать! Зачем тебе учиться ещё и в пансионе?

— А с чего ты взяла, что я там учусь?!

* * *

16 сентября 2014 года, Великобритания, Уэллингборо

— Новые подробности об экологической катастрофе, которую до сих пор пытается скрыть крупнейшая в мире нефтедобывающая компания.

— В результате военного переворота Судан возглавил генерал Абдалла Башир, двоюродный брат президента ЦАР.

— Международная ассоциация медиков: депрессия — невидимая чума современности.

Уже с трёх часов дня Лейла Краус фиксировала на камеру все подъезжающие к отелю Gold and Pearls автомобили и выходящих из них людей. Профессионалы, как известно, приходят заранее.

Примерно минут сорок ничего примечательного не происходило… Однако стоило Лейле начать приводить в порядок свою симпатичную мордашку, как вдруг неподалёку раздался истошный крик:

— Не стой там!!!

Стрингерский рефлекс буквально за секунду выдавил Лейлу из машины наружу. Что-то происходит. Надо быть на гребне новостей. Выбежав из машины, Лейла увидела невероятно толстого мужика с остатками надкусанного свежего хлеба в руке, который, задрав голову вверх, продолжал кричать:

— Не глупи! Всё будет хорошо!

На крыше пятиэтажного Gold and Pearls практически неподвижно стоял человек. Его пухлое грушевидное тело было облачено в чёрный деловой костюм. Издалека Лейла не могла разглядеть возраст или черты лица этого человека. Однако его намерения не вызывали сомнений: он явно собирался покончить с собой. Иначе зачем вообще стоять на краю крыши? Судя по согнутой руке, приложенной к уху, он говорил по телефону. Что это значит? Он ищет помощи или прощается с близкими?

Первой мыслью Лейлы было подняться на крышу и поговорить с отчаявшимся безумцем. Но, опасаясь последствий своих поступков в столь экстраординарной ситуации и пересилив свой порыв, она осталась на месте. Взяв камеру во вспотевшие от волнения ладони, она просто начала снимать происходящее.

Вскоре к одинокому суицидному силуэту присоединился ещё один. Со стороны было понятно, что между двумя мужчинами на крыше происходит диалог. Воспользовавшись функцией зума, Лейла опознала во втором человеке Питера Бронсона.

Да! Это случилось опять! Интуиция Лейлы вновь привела её к сенсации! Пока она предвкушала реакцию своих подписчиков на новое видео, Бронсон увёл несчастного с края крыши. Вскоре к отелю подъехала полицейская машина, и пара блюстителей порядка забежали внутрь. Началась соответствующая подобному происшествию суета.

Конечно, Лейла сожалела, что сегодня ей не суждено узнать, что такое проект «Запредельно близко» и с кем собирался встретиться Бронсон. Однако работа не ждёт! Она обязана выложить видео быстрее остальных, а также заснять остальную фактуру и мнения очевидцев. Пусть вопреки её желанию сегодня очередной миллиардер от медицины выглядит героем, но позже она всё равно выведет его на чистую воду. А пока…

Пора собирать новые лайки и подписки!

* * *

18 сентября 2014 года, США, Нью-Йорк

— Глава компании «Будущее. Наука. Здоровье» начал спасать жизни без использования лекарств.

— Куда пропал человек, которого Бронсон спас от суицида? Три версии.

— Провидица Мария Соул шокировала общественность очередным прогнозом: Африка вскоре поразит всех беспрецедентно высоким уровнем медицины.

Джордж Симпсон, всемирно известный основатель поисковика «Глаза», изучал новостную ленту, шумно прихлёбывая утренний капучино. Он вновь пребывал в приподнятом настроении. Но в этот раз причиной были не хорошие новости, а принятые ранее препараты, которые доставал для него верный бодигард Билл Белл. Последние недели без них даже рост выручки не приносил ему удовлетворения. Да, конечно, давно стоит завязать с пагубными привычками… Но явно не сейчас!

Закинув ноги на стол, Симпсон закурил сигару. Будучи мелким пацаном, он и мечтать не мог, что станет главой одной из самых крутых IT-корпораций в мире. Но он всегда знал, что его ждёт судьба выдающегося человека. Взрослея, он видел, как нелепо складывается жизнь его старших братьев, поглощённых бытом и борьбой за каждый доллар. Именно провалы окружающих мотивировали его стараться больше, чтобы не повторить их участь. Жаловаться жене на своего начальника за ужином — это не для него. Делать выбор между новой мебелью или отпуском — тоже. Джордж считал «успех» своим тотемным словом и всеми силами стремился к нему. Всецело отдаваясь этому маниакальному стремлению, он рано сформулировал для себя четыре главных жизненных правила: плевать на мораль, идти своим путём, подкупать и ещё раз подкупать!

Родители с детства с удовольствием поддерживали его бизнес-начинания, считая коммерческую жилку главной характеристикой успешного человека. Именно с продажи антиквариата, доставшегося его матери по наследству от дальних родственников, семнадцатилетний Джордж получил возможность для найма первых сотрудников в свою компанию. Конечно, ими стали его знакомые, но, будучи дальновидным, Джордж не стал пускать их в долю, предпочитая честно платить им пусть небольшую, но фиксированную зарплату. Именно деньги он всегда видел главным инструментом для выстраивания взаимоотношений с людьми.

У такого подхода были и минусы. Например, он понятия не имел, любили бы его братья, не решай он регулярно их финансовые проблемы. Но, в конце концов, какая разница! Главное, что сейчас они готовы поддерживать его буквально во всём.

Тем не менее сейчас Симпсон всё ещё чувствовал себя растерянным. Почему деньги не помогли ему в этот раз? Это было непривычно и оттого ещё более мучительно. Даже находясь на эмоциональном подъёме, он не был готов простить какому-то выскочке Бронсону кражу его места в Белом доме и внимания Оливии. О да-а, про Оливию — это прямо-таки отдельный разговор! Каждый раз прокручивая в уме последний диалог с ней, он чувствовал, как по телу растекаются волны гнева. Неблагодарная сука! Забыла, какие горы бабла получило её ссаное агентство от компаний, принадлежащих Симпсону! И сколько статусных клиентов ей удалось заполучить именно благодаря его рекомендациям! А какие полезные знакомства благодаря ему она завела…

Мать вашу! Джордж только сейчас понял, почему Оливия так долго набивалась ему в подрядчики. Дело было не в деньгах — она просто хотела получить доступ к его связям! И получила! Ох, и хитрющая сучка!

— Привет, Билл! — довольно дружелюбно поприветствовал подчинённого Джордж. Благодаря порошку, принятому ранее, и вопреки последним догадкам, сейчас он не был в состоянии по-настоящему злиться.

— Здравствуйте, мистер Симпсон, — буднично ответил тот. — Зачем вызывали?

— Расскажешь, как обстоят дела с тем специальным поручением, что я дал тебе недавно? Я плачу тебе не за то, чтобы ты спокойно сидел на жопе. Мне нужны результаты! Докладывай!

— Да, конечно. Я уже нашёл нужных людей. Всего сто пятьдесят тысяч баксов, и они всё сделают. Подходящий кандидат уже найден.

— Как же дёшево стоит совесть! Сообщи, когда всё произойдёт. Нам нужно максимально быстро вывалить компромат в дружественные СМИ. Да так, как выгодно именно нам. Эх, хотел бы я увидеть лицо Бронсона, когда ему сообщат об этом! Смотрю, это событие на крыше офигенно подняло его рейтинги. Что ж, придётся вернуть этого недоделанного ангела с небес на бренную землю, — откинувшись в кресле, вещал в потолок Симпсон, предварительно нарочито громко плюнув в пепельницу.

Он прекрасно знал, что порой его манеры сильно раздражают окружающих. Однако в этом весь смысл быть бизнес-элитой — чтобы окружающие смиренно ели твоё дерьмо. Километры сожжённых нервов, месяцы бессонных ночей, десятки потерянных друзей. Все эти жертвы должны быть компенсированы! Пора пожинать плоды своих усилий и молодости, потраченной на достижение финансового успеха. Достаточно, что он пытается быть хорошим мальчиком на камеру. Но нужно же когда-то и расслабляться.

Не спеша Джордж открыл верхний ящик стола и вынул оттуда три пачки зелёно-серых купюр.

— Надеюсь, результаты не заставят себя ждать, Билл, — сказал он с улыбкой находящегося в наркотической эйфории человека, протягивая деньги телохранителю. Он прекрасно осознавал, что вскоре искусственно полученный подъём сил сменят раздражительность и апатия, тошнота и тревога, поэтому интуитивно пытался выжать максимум удовольствия из беседы. А наибольшее удовольствие ему всегда доставляло именно доминирование.

— Конечно! Вы же меня знаете, мистер Симпсон. Я сделаю всё, что нужно, — отрапортовал Билл Белл и распихал пачки денег по внутренним карманам пиджака. Пригладив рукой курчавые рыжеватые волосы, он поправил галстук и вытянулся по струнке перед начальником, демонстрируя готовность к новым приказам.

Биллу Беллу далеко не всегда нравились поручения босса, но он всегда беспрекословно выполнял каждое. Кто он такой, чтобы спорить? Лишь микроскопический винтик в огромном механизме, предназначенном для высасывания денег из карманов мелких представителей пищевой цепочки бизнеса. А Джордж Симпсон — это глыба, это мощь! Билл искренне восхищался своим шефом. Не так уж часто людям этого поколения удаётся войти в рейтинги «Форбс», изначально не имея за плечами ничего, кроме энтузиазма. Этот человек сделал себя сам. Притом не благодаря чему-то или кому-то, а вопреки всему!

За годы работы телохранителем Билл нагляделся всякого. У богатых людей определённо больше грязи в шкафах, чем у всех остальных. Благотворительность для них — это уход от налогов и способ выглядеть лучше, чем они есть. Люди — всего лишь ресурс для добычи новых богатств. А друзья — исключительно полезные для бизнеса персонажи. Конечно, в глубине души Билл продолжал надеяться, что это свойственно не всем богачам, но пока ему не довелось столкнуться с обратным.

Тем не менее Билл Белл видел в Симпсоне и хорошее. В конце концов, это именно он оплатил престижный колледж детям Билла, частенько баловал большими премиями и даже пару раз приглашал его на свои вечеринки в качестве гостя.

Похоже, правду говорят: не бывает плохих людей, бывают плохие поступки. Некоторыми своими поступками Билл и сам не гордился. С каждым годом количество таковых только увеличивалось. Прежде всего благодаря Симпсону. Но ведь это и значит преданность: делать за уважаемых людей грязную работу. Так ведь?!

— Всё? Или у тебя есть для меня ещё новости? — прервал Симпсон размышления Белла, с блаженной улыбкой уставившись на него расширенными, будто две чёрные луны, зрачками. Порошок, наконец, всецело овладел его организмом.

— Особых нет. Разве про вашего личного ассистента Пита…

— А-ха-ха! — разразился длительным каскадом смеха Симпсон. С трудом успокоившись, он наконец продолжил: — Дай угадаю! Этот паренёк опять заказал пропуск в офис?

— Ага!

— Что ж, думаю, будет как и в прошлые разы. Вряд ли он так преодолеет свою агорафобию. Когда человек банально боится выйти из дома наружу — значит, его мозг имеет серьёзную уязвимость. Как программист, могу сказать, что такое не лечится только желанием. Каким бы сильным оно ни было. Такие куски кода надо полностью переписывать!

Какая это уже попытка? Десятая, двенадцатая? Впрочем, неважно. Я всё равно рад, что он хотя бы пытается… Возможно, ещё пара лет, и он таки вылупится из своей скорлупы. Странный, конечно, паренёк… Но очень талантливый и полезный! Знаешь, у него как-то… Ну это… необычно работает мозг. Он использует лишь что-то, что есть в открытом доступе… Но как он это делает! Не могу и представить, кем бы сейчас был Джордж Симпсон… Ну, если бы ко всему прочему умел работать со статистикой так, как Пит… А, да. Это всё? Или он отмочил что-то новенькое?

— Есть такое! На этот раз он попросил оформить пропуск на другую фамилию — Брэд. Представляете, он официально сменил фамилию! Я его спросил: мол, зачем? А он говорит: мол, нет никаких особых причин, просто захотелось…

— Да, он странный! — усмехнулся Симпсон, как бы завершая беседу. Но вдруг его осенило, и он продолжил после недолгой паузы: — Погоди… То есть теперь его зовут Пит Брэд?!

— Ага…

— О боже, Билл! Он ещё более странный, чем я мог представить. Как такое вообще возможно?! — В этот раз рассмеялись оба. Действительно, на редкость странный паренёк, а если задуматься, на лицо и правда вылитый Бред Питт. Только худой, длинный и темнокожий.

* * *

5 ноября 2014 года, США, Нью-Йорк

— Инсайдер: Питер Бронсон явно станет человеком года по версии сразу двух авторитетных изданий.

— Рекордная концентрация углекислого газа в атмосфере Земли и её последствия для климата — тревожный прогноз от европейских синоптиков в пух и прах разбили эксперты американского телеканала.

— Таинственный инсайдер утверждает, что Чак Харрисон купил компанию, создающую ПО для роботов-спасателей, а ещё рассматривает возможность приобретения сразу нескольких стартапов, разрабатывающих дроны разного назначения.

После истории на крыше отеля Gold and Pearls Питер Бронсон стал настоящим героем Америки. Для него самого это было довольно неожиданно и даже немного приятно, однако он вовсе не хотел делать на этом акцент в своей предвыборной кампании, которая ещё даже официально не началась. В конце концов, ведь это была чистая случайность! Не получи он в этот день звонок с просьбой оценить новый билборд, его бы даже не оказалось на этой крыше!

В своей публичной активности Питер искренне жаждал делать упор на плоды своих многолетних трудов: на результаты научных исследований, благотворительные фонды, успехи экспериментов по гибкому ценообразованию, в конце концов! Оливия же, наоборот, вцепилась в этот эпизод крепкой хваткой и стремилась выжать из него максимум медийности. Бесконечные выступления на ТВ, интервью и фотосессии — вот чем занимался последние полтора месяца Бронсон под её неустанным контролем. «Нужно ковать железо, пока горячо, а остальные карты мы и позже разыграть успеем», — аргументировала она свою стратегию.

Вот и сейчас… Он ожидал увидеть в своём офисе лишь журналиста и оператора, однако его кабинет буквально кишел незнакомыми людьми разных возрастов и рас.

Питеру было жарко под софитами, но он знал: для кадра важно, чтобы он был в пиджаке, поэтому, несмотря на проблемы с кондиционером, стоически продолжал терпеть дискомфорт от общения с журналистами.

Казалось, это интервью никогда не закончится. Он смиренно отвечал на все вопросы, большую часть которых уже успел выучить наизусть в рамках предыдущих общений с прессой. С грустью он видел, как его телефон буквально разрывается от звонков, находясь в беззвучном режиме. Да что ж такое! Его ждёт масса работы, а он вынужден заниматься словоблудием вновь и вновь, как в «Дне сурка». Оливия совсем не жалеет его!

— Почему ваш лондонский водитель решил покончить с собой? Вы ни разу так и не рассказали об этом моим коллегам, — задал очередной вопрос лысеющий репортёр с огромными очками на пол-лица. Хоть Питер ещё ни разу не встречался конкретно с этим журналистом, этот вопрос он уже слышал неоднократно. Держись, Питер, держись! Надо — значит, надо!

— Могу ответить вам ровно то, что и всем вашим предшественникам. Я не думаю, что имею право рассказывать об этом. Нужно спросить у него самого, — искусно скрывая раздражение, ответил Питер.

— Это логично, — согласился журналист. — Однако ни я и никто из моих коллег не смог его найти. После того эпизода на крыше он буквально пропал со всех радаров. Общественность даже волнуется, не закончил ли он в итоге начатое позже. Пока всё выглядит именно так. Что вы думаете об этом?

— Могу лишь сказать, что он жив и относительно здоров. По моим данным, обстоятельства, которые подтолкнули его к этому шагу, сейчас…

Не успел Питер закончить фразу, как в кабинет ворвалась Оливия. Отсутствие улыбки на её лице выразительно сигнализировало о кризисной ситуации.

— Господа, прошу прощения. Благодарим за работу. Мы закончили! — Без всяких экивоков вежливости она прервала съёмочный процесс.

Поймав на себе нервный взгляд Питера, Оливия показала ему жестом, что у неё всё под контролем, но объяснения будут позже.

Наконец, когда все покинули кабинет, она села напротив Бронсона и глубоко вдохнула.

— Питер! У нас ЧП. В твоём препарате, предназначенном для снижения аппетита, нашли какой-то токсин! В тяжёлом состоянии уже четыре человека…

— Что?! Как так случилось? Это на фабрике в Техасе? — Лицо её собеседника исказила смесь ужаса и волнения.

— Да. Твоя служба безопасности уже начала расследование, и препарат снимается с продажи. Люди Гомеса уже подключились к выяснению обстоятельств.

— Господи, Оливия! Что же делать? — Питер не вчера родился. Он прекрасно понимал, чем его бизнесу грозит это происшествие. Продавать людям лекарства — это не жвачкой торговать. — Может быть, это «Фармиум Про»? Мы же сейчас боремся с ними за лидерство на рынке по целой линейке продуктов. Наверное, им не понравилось, что мы хотим отобрать у них корону.

— О боже, Питер! Воздержись от таких необдуманных выводов! Всему своё время. Мы всё узнаем. Однако ты упомянул их весьма по делу. Кейс с их кризисом в восьмидесятых, связанный с отравлениями тайленолином, очень похож на нашу ситуацию. И это хорошая новость! В своё время я детально его изучила, и теперь это убережёт нас от множества ошибок. Однако нам предстоит куча дел. Нужно убедиться, что проблема на твоей фабрике устранена, — этим занимаются твои ребята. Узнать причины ЧП — этим занимаются местная полиция, твоя служба безопасности и люди нашего друга Гомеса. Спасти твою репутацию — за это отвечаю я. А ты должен слушаться меня. Словом, как обычно, каждый должен заниматься своими обязанностями! Ты понял меня, дорогой?

Питер сник. Когда твоя работа — спасать жизни и повышать их качество, самое паршивое, что может с тобой случиться, — это вред, причиняемый больным твоими же лекарствами. Само собой, всё это отразится на акциях компании и планах на следующий год. Кроме того, впереди многомиллионные выплаты в качестве компенсаций вреда здоровью. Однако больше всего его расстраивали предстоящие визиты к пострадавшим. Что может быть печальнее, чем наблюдать человека в беде? Только то, что ты стал тому причиной!

— Что делать, Оливия? Как быть? Как снизить ущерб?!

— Просто следовать антикризисному плану, дорогой. Знаешь ли, твоя компания — не единственный наш клиент из сферы фармацевтики. Мы в «Воу-воу-воу» всегда знали, что рано или поздно подобное случится с кем-то из вас, поэтому у нас давно приготовлена соответствующая папочка. — Оливия на удивление была спокойна. — Опять же, спасибо опыту «Фармиум Про».

— Какая такая папочка, Оливия? Какой у нас план?

— Если коротко, то мои люди уже готовят посты и пресс-релизы с заявлением и связываются с семьями пострадавших, а завтра ты выступишь на национальном ТВ. Сейчас мы с тобой быстро запишем твоё видеообращение для видеохостингов. Мне нужно буквально десять минут, чтобы составить текст, который ты зачитаешь.

— Рад узнать, что хотя бы у тебя всё под контролем. Я сделаю так, как ты посчитаешь нужным, — послушно произнёс Бронсон. — Погоди, но как ты узнала обо всём этом раньше меня?!

— Ну, такое периодически случается с моими клиентами, которые платят по десять миллионов долларов в год, — отшутилась Оливия и начала набивать текст на своём планшете. Через некоторое время она всё же остановилась, рассудив, что собеседник сейчас может не оценить юмор, и поспешила пояснить: — Просто во время интервью у тебя не было возможности брать трубку, а у меня была.

— Ну разумеется! — Обычно холодный и малоэмоциональный Питер вдруг неловко шлёпнул себя ладонью по лбу. — Стресс часто мешает осознать очевидные вещи.

— Да, дорогой. Поэтому мы сейчас просто выиграем время, чтобы дальше без паники, с чистой головой принимать важные решения.