(не) Случайная невеста

Диана Хант, 2019

Жених изменил мне прямо на свадьбе, причём… со мной самой. То есть с моим двойником из драконьего мира, который вздумал поменяться со мной местами. Теперь она займёт мое место, а меня отправят на отбор невест к местному чешуйчатому… я хотела сказать, грозному и безжалостному Владыке. А ещё мой двойник, который оказался той ещё стервой, в этом мире сильно подпортил жизнь… Да кому только не подпортил! И меня здесь теперь все просто ненавидят! А больше всех – тот, за чье сердце мне предстоит бороться.

Глава 7

Алёна

До столицы Арамкада мы добирались по воздуху.

Как это происходило — отдельная история.

Начать с того, что когда безмолвная я покинула «родное гнездо» и потопала вслед за драконами во двор (я так думала, к какой карете…) оказалось, что там нас поджидают чудовища! В прямом смысле.

Размером с большую лошадь ящеры на четырёх когтистых лапах с перепончатыми крыльями и шипастыми хвостами, которыми они нервно били по бокам, припадая к земле. Не иначе, прыгнуть собирались. На меня. И сожрать.

Я застыла изваянием, головой замотала, ладони перед собой выставила, показывая, что пусть меня хоть режут, хоть казнят, я к этому страшилищу в жизни не подойду.

И браслет подчинения, кстати, не помог. Не знаю, видимо от моего испуга что-то в нём сломалось.

Зарена, которая в компании всё того же Укротителя, следовала за нами, пробовала что-то вякнуть, мол, сейчас они воздействие браслета усилят, снабдив змейку шипами, но блондинистый дракон живо её осадил. И посоветовал вместе с дядей-тётей и вереницей слуг, которые несли, видимо, мой багаж (не драконий же) возвращаться обратно в замок. Мол, невесту с рук на руки передали и спасибо им в шляпу.

На лицах родственников обозначилось облегчение, а на лицах слуг наоборот, досада. Наверное, ждали от меня какого-то занятного представления.

Но драконы — по сравнению с моими «домашними» какими-то нормальными оказались. Даже от змеи на щиколотке избавили, наказав той ползти обратно, к хозяину. Я бы с радостью присоединилась к наказу и от себя посоветовала бы кое-кого за филейную часть цапнуть, но чего не могла, того не могла.

Блондин сообщил, что заклинание немоты стихийное, что-то там с ледяной магией связанное, снять его невозможно, пока само «не оттает». Но он, со своей стороны приложил все усилия, чтобы оно «оттаяло» задолго до того, как мы доберёмся до столицы. Я покивала, мол, пустяки, но потом показала на этих крылатых ящериц и снова помотала головой, показывая, чтоб они и не надеялись меня к одной из них приблизить.

— Насколько мне известно, вы, леди ди Грасс, одна из лучших наездниц во всём Арамкаде, — сказал блондинистый, но как-то не очень уверенно.

Видимо моё искреннее удивление (иначе говоря шок) напополам с проступившим на лице ужасом всё же заставил его усомниться в собственной правоте.

Тем временем двое других драконов приспособили мой багаж на какие-то хитрые приспособления на спины двух тварей.

Приглядевшись внимательнее, я заметила что-то вроде кареты с прозрачными стенками на спине самой крупной из них. Если верить драконам, путешествовать в такой абсолютно безопасно.

И вот что было делать?

Я понимала, что так или иначе меня туда усадят.

А вот в «отчем доме» оставаться точно не было никакого желания.

Зажмурившись и вцепившись в руку дракона, всё же поднялась по небольшой лесенке и уселась на мягкое сиденье. Хм… А вот о ремнях безопасности они тут, похоже, не слышали.

Жестами показала, что хочу пристегнуться, отчего блондин даже рот открыл.

А затем захлопнул за мной прозрачную дверцу, оставив где-то между паникой и обмороком.

Я так засмотрелась на то, как парни в драконов оборачиваются, что момент собственного взлёта почти пропустила.

Просто, когда у них за спинами крылья распахнулись, а затем они начали стремительно расти, растрачивая человеческие очертания, превращаясь в огромных крылатых ящеров… Я почувствовала, как бы так поделикатнее выразиться… сомнения, что живой меня вряд ли довезут. А в том, что им всё здесь отмывать придётся, как-то даже не сомневалась.

Три дракона взмыли в небо и ящер, на чьей спине я находилась (кажется, один из драконов назвал его виверном) разбежавшись, устремился за ними. Меня буквально вжало в кресло… И, если бы не немота эта… уж я б орала, так орала!

А потом как-то неожиданно для себя самой застала себя за разглядыванием окрестностей. И в этом мире было на что посмотреть!

Во-первых, небо. Алое, пронзительно-глубокое, чему способствовали сгущающиеся сумерки.

Во-вторых… Когда сердце перестало строчить пулемётной очередью, я вынуждена была признать: этот мир оказался потрясающе, просто сказочно красивым!

Огромные парящие горы и плоские, как блюдца, острова. Буйство красок природы: сказочно-голубые ленты рек и зеркала озёр, пролетающие под нами, яркие пятна полей самых разных цветов и оттенков… Конечно, всего с такой высоты было не разглядеть, да и неслись мы с сумасшедшей скоростью, но всё же было ощущение, что попала не то в компьютерную игру с красивейшей графикой, не то в диснеевский фильм.

В-третьих, конечно же, драконы. Они летели по сторонам от нас с виверной, время от времени поглядывая на меня, вцепившуюся в подлокотники до побелевших пальцев. Уж не знаю, кого я боялась больше — эту виверну, на спине которой я летела, и которая так-то оказалась довольно смирной животинкой, или этих драконов, превышающих ту же виверну по размерам раз в десять…

На ночлег остановились в одной из резиденций Владыки — на парящем острове.

Судя по тому, что удалось подслушать от драконов — это место было выбрано неслучайно, чтобы я не удрала. Они серьёзно?! И куда, спрашивается, мне удирать?

Из приятных бонусов — заклинание немоты спало ещё в полёте и мне теперь тоже было, что сказать.

Нет, конечно, сообщать своим сопровождающим, кажется, Зарена называла их кровными вестниками Владыки (звучит солидно, чего уж там), что я из другого мира, что угодила в ловушку, расставленную настоящей Селеной ди Грасс, я уже не собиралась.

Во время полёта у меня было время подумать. И я постаралась призвать на помощь весь свой разум, чтобы не ошибиться. Полёт в стеклянной карете на спине крылатого ящера над розовыми облаками очень этому способствует. Самое, что ни на есть, действенное напоминание, что права на ошибку у меня нет.

Допустим, я признаюсь, что я из другого мира.

И эти драконы даже (разнообразия ради) мне поверят. Что они сделают? Правильно, попытаются снова поменять нас с настоящей Селеной местами. И (возможно) им это даже удастся.

Вот только я не хочу возвращаться домой.

Стоило вспомнить слова Алекса о «манерной дуре», капающий с языка яд Инессы Львовны, заявление дяди — что «моё мнение, как и мои желания, вообще никого волнует», тётины фальшиво-плаксивые возгласы о том, какая я неблагодарная эгоистка…

Сдаётся мне, мало кто на моём месте горел бы желанием вернуться.

Разве что какая-то «прирождённая жертва», склонная к мазохизму. А вот это точно не обо мне. Я — тихоня (прозвище ещё со времён гимназии), обожающая путешествовать по сказочным мирам, в обнимку с фэнтезийным романом, или фармить во вражеской локации в компьютерной игрушке, прорежая популяцию монстров… Но всё же зубы у меня есть. А ещё — что на мой взгляд, куда важнее, чем зубы — умение держать себя в руках, и, чего уж там, и вправду безупречные манеры. Потому что данные экспериментальных исследований ещё в раннем детстве наглядно (и не в мою пользу, естественно) показали, что нахрапом, истериками, скандалами нипочём не добиться желаемого. Другое дело — умение принять беспроигрышное решение, просчитав свои (и чужие) действия на несколько ходов вперёд. А со стратегическим мышлением, спасибо, опять же, игрушкам, у меня всё в порядке.

К тому же что-то мне подсказывало, что возвращение домой сложновато будет устроить без согласия настоящей Селены… а моя копия, кажется, умеет уходить от ответственности.

Ну, туда ей и дорога. Ей так приглянулся мой муж? Пф-ф… После того, как я увидела, как говорится, его истинное лицо — уж чего не жалко, того не жалко. Пусть забирает в комплекте с Инессой Львовной и остальными Зюкиными…

А что касается разбитого сердца — а чувства к Алексу всё же были… хоть и зарождающимися, но искренними, правда, только с моей стороны… Что ж. Молчи, глупое. Не до тебя сейчас.

Другое дело, конечно, что, если я выиграю (вдруг) в этом Отборе, Селена сама захочет «поменяться» обратно. И один раз у неё уже получилось.

Допустим. Но, для этого, во-первых, для начала надо выиграть, что очень и очень сомнительно, надо смотреть на вещи реально… Я здесь — иномирянка, не имеющая никакого представления о магии и местных обычаях, а во-вторых… Во-вторых, будем решать проблемы по мере их актуальности.

Надо, кстати, выяснить, чем мне грозит проигрыш.

Как-то обратно «в отчий дом», то есть в дом Селены возвращаться тоже не хочется.

Нет, я бы конечно, может и задумалась о возвращении в свой мир… не окажись мои сопровождающие какими-то нормальными. Ведь видно же, что я и их бешу-раздражаю-напрягаю (нужное подчеркнуть)… а всё же по сравнению со здешними родственниками они как-то благороднее, что ли.

С кем-с кем, а с родными нам с Селеной обеим не повезло. Я даже что-то вроде симпатии к ней почувствовала…

Но это всё лирика. Нужно побольше узнать об этом Отборе — чем мне участие в нём грозит для начала. И, конечно, надо бы их убедить, что я, то есть Селена, исправилась.

И вообще об этом мире побольше узнать.

В общем, задач много.

Но ничего, справимся.

Для начала надо убедить драконов в моей адекватности. А то Селена здесь всех зашугала до невозможности. Я не выдержала, хихикнула, когда вспомнила, что стоило мне поднять руки вверх, как Зарена присела, прикрыв руками голову, явно ожидая от меня какой-то пакости. А потом натравила на меня Укротителя…

Приступать к реабилитации Селены в глазах общественности я решила (а чего тянуть) за ужином.

Который протекал весьма напряжённо.

Все три дракона (как и прислуживающие нам за столом) смотрели на меня мягко говоря, настороженно.

Когда я поблагодарила за смену блюда, слуга посерел лицом и выронил из рук поднос, который я, к счастью, подхватила.

Два дракона тут же повскакивали со своих мест, распахивая крылья, блондин — я так поняла, он у них главный — усидел, правда от меня не укрылось, как под камзолом заиграла напряжённо мускулатура, а зрачки вытянулись.

— Вот, не роняйте, — я ободряюще улыбнулась слуге, возвращая поднос, но его это почему-то не обрадовало. Пятясь и не сводя с меня взгляда, он скрылся вместе со злополучным подносом и больше не возвращался.

Я пожала плечами и вернулась к запечённым овощам под сырной корочкой с очень ароматными травами. Кстати, очень вкусно было.

— У вас хорошая реакция, леди ди Грасс, — сказал блондин, правда, таким тоном, что непонятно — похвалил или отругал.

Но мне ли к этому тону привыкать? Дома я привыкла чувствовать себя изгоем на всеобщем празднике жизни, а сейчас поняла — открытое пренебрежение дяди, безразличие тёти… они здорово меня закалили! Так что каким-то двусмысленным тоном меня не пробить.

Поэтому снова пожала плечами и поблагодарила.

— Может, у вас есть какие-то вопросы, леди? — спросил блондин и рыжий тут же зашипел, мол, им запрещено со мной разговаривать. Сделала вид, что не расслышала. Навык, благо, есть.

— Вообще у меня много вопросов, — призналась я. — Только не знаю, насколько уместно их задавать.

Рыжий посмотрел на меня с такой ненавистью, что внутри всё похолодело.

— А вы попробуйте, — серьёзно сказал блондин.

Я благодарно кивнула и улыбнулась.

Конечно, я рисковала сказать что-то не то, но…

— Дело в том, что…

— Неужели хотели осведомится о здоровье Владыки? — издевательским голосом спросил брюнет.

И вот вроде бы что такого — действительно, справиться о здоровье того, за чьё сердце тебе предстоит бороться, но драконы смотрели с такой злостью, что ежу было понятно — есть в этом во всём какой-то подвох.

Поэтому помотала головой.

— Ну конечно, — опять-таки издевательски протянул рыжий. — С чего бы…

Блондин бросил на него быстрый взгляд и тот оборвался на полуслове.

— Может, мне не стоит спрашивать? — тихо спросила я. — Не уверена, что мои вопросы не вызовут ещё большую волну негатива. А с меня после трогательного прощания с родственниками на сегодня достаточно.

— Не советую со мной кокетничать, леди, — процедил блондин и я часто заморгала от такого нелепого предположения. — Если есть вопросы, спрашивайте!

— Дело в том, что дома ко мне применяли какую-то странную магию, — начала я осторожно. Поскольку это, похоже, никого не удивило, осмелела: — И теперь что-то случилось с памятью.

— Как удобно, леди, правда? — снова не выдержал рыжий, — так, оно, наверное, и спится лучше?

Но блондин, не глядя на него, кивнул мне, мол, продолжайте.

— Что-то я помню, но много чего, похоже, вообще стёрлось из памяти. Если бы вы могли помочь…

— Мы не были близко знакомы, леди, чтобы я мог освежить вашу память, — усмехнулся дракон.

Я помотала головой.

— Вы неправильно меня поняли. Я вообще практически ничего не помню… Если бы вы буквально в двух словах рассказали, как называется этот мир, об обычаях, традициях… Уверена, мне было бы легче вспомнить… остальное.

— Да она издевается!

— То есть вы не помните вообще ничего?!

Я виновато пожала плечами.

— Я была бы благодарна за любую информацию.

— А вот это лишнее, — хмуро сказал блондин. — Наша обязанность — следить за тем, чтобы вы ни в чём не нуждались в пути.

— И что тогда — лишнее? — опешила я.

— Ваша благодарность, леди, — и, пока я часто моргала, напомнил: — Спрашивайте.

В общем, чуть не свихнулась, пока «вытрясала» из них хоть какие-то крупицы информации.

И хоть дело шло со скрипом — что рыжий, что брюнет то и дело встревали в разговор, путая и жутко мешая — всё же кое-что выяснить удалось.

Мир, в который я попала, называется Клёоратх. На их старинном наречии это значит цветной, разноцветный.

И это неслучайно.

Поскольку мир этот, как несложно было догадаться, магический, волшебство здесь буквально разлито в воздухе. И это видно по небу, ну, какая магия сейчас самая сильная!

В году здесь семь месяцев, правда и длится каждый из них пятьдесят дней с хвостиком. В зависимости от того, какой сейчас месяц, зависит и цвет неба — наиболее насыщенный этот цвет во время рассвета и заката. Завтра наступает месяц Червень, а значит и небо алеет.

Именно в месяц Алого Неба традиционно проходит Отбор Владыки Драконов.

Насколько я поняла, это потому что цвет магии мун — алый. И максимально активизируется она именно в этот месяц.

Также я узнала, что избранницами драконов традиционно становятся носительницы магии мун — потому что именно этой магии отчего-то не хватает драконам. Вроде как мун — жизненная энергия, и есть она у всех женщин и мужчин (словом, людей). Но вот у магинь её больше, если не сказать, совсем много, соответственно, только магиня может утолить голод дракона.

Долго пробовала разобраться, почему у драконов этот элемент отсутствует. Как-то непохоже было, чтобы это было случайно.

И оказалась права.

Драконы и обладательницы магии мун — прямо-таки две половинки паззла, или, как любят говорить любители фэнтезятины — истинные пары.

Издревле у них вроде как заведено: обладательницами магии мун «откупались» от драконов, которые, мало того, что сами в благодарность на поселения не нападали, но и от своих сородичей людей защищали.

А ящеров здесь завались. Летающие, сухопутные, хищные, травоядные, ну прямо Юрский период. Кстати, и природа чем-то похожая, дикая, первобытная, я сразу заметила, что здесь ощущаешь себя, как в ожившем приключенческом кино.

Собственно, с древности здесь мало что изменилось. Обладательницы магии мун по-прежнему вступают в браки с драконами. И, конечно, чем более знатный и богатый дракон, тем для девушек предпочтительнее. Ну, этим не удивили. Наверное, во всех мирах так. А уж за Владыку (и место на троне, конечно) борются самые влиятельные дома, кому посчастливилось иметь дочерей с этой странной магией. И здесь вроде всё логичного. У нас вон тоже шоу «Холостяк» есть. Правда, у нас всё же шоу, с претензией, так сказать, на реалити, а здесь вроде как всё по-настоящему.

В общем, всё не так и сложно.

Поблагодарив драконов за ценную информацию (они, надо сказать, выглядели о-очень удивлёнными, если не сказать шокированными), я отправилась в выделенную мне комнату и долго ворочалась, несмотря на то, что спать хотелось просто адски. Со мной такое бывает — когда от перевозбуждения буквально потряхивает.

А потом уснула. И даже летала во сне. В пронзительно-алом небе…