Миры

Диана Борисовна Кудинова, 2019

Брат и сестра однажды ныряют в озеро и попадают в другой мир, не похожий на наш. Им придётся пройти через половину незнакомой страны, разгадать загадки, выбираться из опасных приключений. Новые знакомые могут предать. Зато тот, кто казался опасным врагом, может стать настоящим другом. Особая энергия пронизывает всё вокруг. Им встречается магия, но больше всего удивлять будут люди. Рядом с ними будет проводник – женщина, которая захочет изменить свою жизнь, искупить своё прошлое. Чего бы это ни стоило.

Глава 9. Мозаика

Было очень тепло, даже жарко. По небу неспешно плыли облака. Людей становилось всё больше вокруг, но Катя старалась не обращать внимания на них. Она ёрзала на лавке какое-то время и всё же решилась подойти к Эндре.

–Почему ты угрожала мне, если планировала сразиться с ним?

Ей было важно задать много вопросов. Любопытство просто раздирало её на части.

–Неужели не понятно? — ответила женщина лукаво. — Защищая кого-то, он будет яростнее сражаться, чем защищая себя. Я хотела, чтобы в нём было достаточно злости, агрессии.

–То есть я была наживкой? — почти обиделась Катя. — Ты использовала меня?

–Именно так.

Это было странно и не приятно, зато многое объясняло. Однако не только это интересовало девочку.

–Ты говорила, что я напоминаю тебе кого-то?

–Было дело, — ответила Эндра и задумчиво склонила голову на бок. — Ты не единственная из другого мира… Одна девушка встретилась мне когда-то. У неё была необычная обувь, странные повадки и лёгкий акцент, как у тебя. Кто-то считал её сумасшедшей…

Мягкая светлая улыбка на несколько мгновений осветила лицо Эндры.

–Та девушка говорила о гигантских железных змеях под землёй, что везут людей. И о таких же птицах. О маленьких коробочках в руке. Но, знаешь, я ей поверила. Она мне нравилась.

–Эта девушка далеко? — Катя оживилась.

–В столице. Быть может, мы найдём её. Я была бы не прочь.

–Она тебя опасается?

–Думаю, уже нет.

Девочка хотела ещё о чём-то спросить, но в этот момент к ним подошла хозяйка дома и влепила Эндре пощёчину.

–Как ты могла угрожать девочке?! — крикнула она, уперев руки в бока. — Я вообще не понимаю, почему ты всё ещё жива и на свободе!

Катя вздрогнула от всего этого. Эндра только взглянула на женщину исподлобья и ничего не сказала. В глазах сверкнул холодный огонёк и тут же погас. Девочка понимала, что Эндра позволила себя ударить только потому, что рядом был Фейн. А раньше она могла бы убить и за меньшее.

Вначале Катя была рада, что женщине сохранили жизнь. Не хотелось наблюдать за чьей-то смертью. Но теперь девочка стала лучше понимать ситуацию и даже восхищалась Фейном, его мужеством. Или беспечностью? Эндра напоминала хищника, который стережёт дом. Но никто не знает, что будет, если зверь перегрызёт верёвки.

–Пожалуй, я посплю в лесу. Мне не привыкать, — сказала Эндра безразлично.

–Ну, уж нет, — протянула хозяйка раздосадовано. — Ты может и сволочь. Но я ещё ни разу никому не отказала в ночлеге и ради тебя не буду менять это правило. Мы выделим тебе комнату.

Эндра хотела что-то возразить, но Фейн кивнул:

–Скоро нам всем предстоит долгий путь. Все должны выспаться. Приятно, что люди нам помогают… Не из страха, а потому что хотят. Тебе придётся научиться принимать это с благодарностью… И ты всё ещё под наблюдением.

Женщина скрестила руки на груди и закатила глаза к небу.

–Я поняла.

–Мне жаль, что так случилось с твоим ребёнком, — вдруг примирительно сказал Фейн после паузы. — Правда. Очень тяжело смириться с такими вещами…

Эндра посмотрела на него, но уже с удивлением. В ней снова было что-то от раненного животного, что-то потерянное, глубокое. Он вновь затронул самое болезненное в её душе.

–Спасибо.

Женщина больше ничего не ответила, у неё не было слов.

Кто-то коснулся её плеча и куда-то повёл, она покорно последовала, словно во сне. Не понимая, где находится и что происходит вокруг. Погрузилась в состояние грусти. Почему-то этот сочувственный взгляд от врага окончательно подкосил её.

Катя подумала о том, что жизнь — это мозаика. Из маленьких кусочков складывается вся картинка. Порой неожиданная, пугающая, странная. Иногда от одного неправильного фрагмента, всё может сложиться иначе… Ей казалось, что она собирает эту мозаику и, когда сложит всё до конца — сможет вернуться домой…

Люди Фейна спокойно восприняли появление Эндры. Они привыкли не спорить с ним. Но некоторые всё же бросали на бывшую преступницу уничтожающие взгляды. Порой начинали её обсуждать, даже если она была в помещении… Женщина давала понять, что ей безразлично, что о ней думают. Катю даже восхищала её выдержка. Но она хорошо запомнила ту первую ночь, когда Эндра появилась в лагере…

Катя уже спала и видела пугающие сны, когда раздался стук в дверь и кто-то позвал её по имени. Девочка моментально проснулась и неохотно вытащила себя из постели. На пороге была Эндра. Даже в неясном свете ночных ламп была заметна её бледность. Катя всё ещё вздрагивала от её появления.

–Можно эту ночь я посплю здесь? — спросила Эндра.

–У тебя неудобная постель?

Катя даже растерялась на пару мгновений.

–Нет, она удобная.

Они посмотрели друг другу в глаза, и Катя всё поняла. В руках у женщины была маленькая детская игрушка. Эндра была очень сильным человеком, но сейчас в её глазах был страх. Ей не хотелось оставаться одной в четырёх стенах наедине со своими мыслями. Вряд ли Катя смогла бы её защитить от чего-то дурного, но всё же…

–Конечно, ложись, места хватит… мы можем поговорить, если хочешь. Обо всём.

–Нет. По крайней мере, не сейчас.

Катя растерялась, она не знала, что говорить в таких ситуациях и особенно таким людям. Как поддержать? Она только осторожно коснулась плеча Эндры и сказала:

–Надеюсь, он там, где ему хорошо…

Женщина лишь рассеянно кивнула.

Катя легла и быстро уснула, но потом всё же проснулась ночью… Было темно, и комнату освещал лишь один скромный ночник. Сквозь окна на них смотрело чернильное небо, полная луна и мерцающие звёзды вдали.

Эндра сидела на полу босиком, сжавшись в комок. Одной рукой она вцепилась в волосы, другой рукой зажала рот, словно боялась закричать. Её кисти дрожали. Она тяжело дышала и отсутствующим испуганным взглядом смотрела в одну точку, выглядела абсолютно потерянной и даже немного безумной. Эта женщина не плакала, не жаловалась, она просто оставалась в самом центре своего кошмара. Кате стало жутко от всего этого.

Девочка села в постели и негромко спросила:

–Может, тебе что-нибудь принести?

Женщина вздрогнула, словно очнувшись от странного сна, а потом неопределённо качнула головой. И продолжила так сидеть, почти не шевелясь. В её взгляде было отчаяние. Катя вздохнула и повторила чуть дружелюбнее.

–Давай я принесу воды.

Она торопливо встала и подошла к двери, уже коснулась ручки, когда Эндра негромко позвала её.

–Не уходи, — голос женщины немного дрогнул, ощущение одиночества заполнило всё пространство, будто напоило воздух.

Девочка застыла на пару мгновений и медленно обернулась.

–Мне кажется, что если ты уйдёшь, я просто сойду с ума.

В этот момент Катя будто стала старше на год или два. Надо было задуматься о жизни и смерти, научиться поддерживать другого человека даже в самые страшные мгновения.

“Неужели она меня просит о чём-то?” — подумала девочка. Ей стало так грустно, что слёзы наворачивались на глаза. Она заговорила мягко, но достаточно уверенно.

–Я не уйду, я здесь… Эндра, тебе надо немного поспать. Утром станет немного легче… И не сиди на полу…

Женщина медленно подняла на неё глаза и слабо улыбнулась.

–Прости, что мешаю спать.

Её голос стал чуть твёрже, но всё же оставался безжизненным, будто не её.

–Нет-нет, всё в порядке, — запротестовала Катя. — Просто мне кажется, что тебе надо лечь и уснуть, а завтра станет чуточку легче. Вот увидишь.

Эндра кивнула и всё же легла рядом с девочкой.

–Расскажи мне что-нибудь, — сказала она.

Катя немного растерялась.

–Что тебе рассказать?

–О своём мире. О звёздах. О чём-угодно. Какая разница? Просто поговори со мной.

Какое-то время они лежали, глядя в окно на мерцающие созвездия, на бездонное чёрное небо. Катя рассказала про звёзды, которые есть в её мире. Вспомнила несколько мифов и легенд. Одно время ей нравилась история и астрономия. Девочка понимала, что всё это волнует Эндру меньше всего, но просто не могла остановить свою болтовню. Ей хотелось хоть немного отвлечь её. Женщина не прерывала этот монолог. И только в конце очередной истории сказала: «Спасибо».

А потом они уснули, погружаясь в сон, словно в бездну, уставшие и потерянные.

Утром их разбудил Фейн. Катя открыла глаза и вздрогнула, увидев Эндру. Но всё же не так, как вздрагивала раньше. Женщина тоже проснулась, села и неохотно открыла глаза.

–Не думала, что такая маленькая девочка может храпеть.

Она снова стала вредной, словно особая магия спала.

–Я не храпела! И вообще я не маленькая, между прочим!

–Ну, ладно. Большая.

–Я не толстая, если ты об этом! Только немножко поправилась…

Фейн усмехнулся, глядя на их болтовню.

–Не думал, что вы подружитесь.

–У меня нет и не может быть друзей, — холодно ответила Эндра. Её глаза были всё ещё немного красными, но женщина быстро вернула себе маску высокомерия. — Просто мне было скучно спать одной.

–Это печально, — сказала Катя задумчиво, — не иметь друзей. Как-то одиноко, если никому не доверяешь.

–Я привыкла. Доверять кому-то — это слишком большая роскошь.

–Просто ты боишься, — стала дразнить её Катя.

–Ничего я не боюсь…

Женщина выпрямилась и сонно потянулась. К ней возвращалась её уверенность и сила в голосе. Катя поймала себя на мысли, что невольно любуется этой преступницей. Ей нравилась её горделивая осанка и даже этот высокомерный взгляд с ноткой грусти.

— Я не удивлён, что у тебя нет друзей, — заговорил холодно Фейн, скрестив руки на груди. — С таким-то характером.

–Да что ты знаешь про мой характер? Такие, как ты, убивали моих друзей, когда они у меня ещё были, — её красивые глаза вспыхнули. Рука сжалась в кулак.

–Такие, как ты, убили мою сестру, — спокойно и холодно ответил Фейн, на пару мгновений его взгляд стал не менее хищным, чем у неё. Но потом он взял себя в руки и добавил:

–Я думаю, что мы с тобой сработаемся.

–Конечно, — улыбнулась она.

Если утром Эндра держалась независимо и уверенно, то ближе к обеду она сникла. Все собрались за столом и активно набросились на еду. Эндра сидела в углу и безучастно смотрела на свою тарелку, бесконечно помешивая там что-то. Все человек двадцать поглядывали на неё косо, в их глазах был вопрос: «Фейн, почему она здесь?» Но никто не хотел портить с ним отношения, оспаривать его решения. Старались говорить о другом.

В какой-то момент женщина встала и вышла из помещения, так и не притронувшись к еде. Пару часов она лежала на своей кровати почти не подвижно. Катя принесла ей воды и немного посидела рядом. Потом Эндра слышала, как девочка перешептывается с Фейном за дверью.

–Что-то она совсем печальна.

Он зашёл в комнату и немного приблизился. Она даже не шевельнулась. Но от каждого звука что-то останавливалось у неё внутри. Несколько мгновений стояла пугающая тишина. А потом её губ коснулась самодовольная улыбка.

–Пришёл посмеяться надо мной? Или всё-таки добить? — её взгляд стал ещё прохладнее. — А, может, решил воспользоваться ситуацией? Мне всё равно.

Она безучастно отвернулась…

Фейн хорошо помнил день их знакомства. Это случилось года два или три назад. Тогда после схватки с бандитами он увидел её впервые… Красивая хрупкая девушка с выразительными глазами. Он принял её за мирную горожанку, попавшую в плен. И было не трудно ошибиться.

Она разыграла целый спектакль — мило благодарила за спасение, внимательно слушала его советы, задавала вопросы, подливала вино солдатам. Как позже выяснилось, напиток было со снотворным… Тогда она выглядела невинно. Цветы, вплетённые в волосы, трогательно подчёркивали глубину её глаз. А декольте на платье было таким смелым, что Фейн сбивался и путал слова… Попав тогда в лагерь, Эндра дождалась вечера и устроила настоящий поджог. Мужчина не мог поверить своим глазам, когда увидел это — гостья облила какой-то жидкостью склад и кинула туда горящий факел, держалась так легко и естественно, будто делает это время от времени. Она без труда выкрала ключи, освободила несколько преступников из местной темницы и помогла им сбежать. Когда к ней приблизился один парень из охраны — она просто сбила его с ног одним ударом… Фейну не удалось схватить её, надо было вытащить двух товарищей из горящего здания. Девушка высокомерно улыбнулась ему на прощание, пустила коня во весь опор и скрылась где-то в лесу…

Над ним потом потешались знакомые. “Неужели женщина обвела тебя вокруг пальца? Она сделала это у тебя под носом? И ты позволил сбежать головорезам?” Фейн сказал себе, что они ещё обязательно встретятся, что он её обязательно схватит и отомстит.

Позже его люди дважды выходили на след Северной банды, и каждый раз Эндра ускользала. Он не раз слышал о ней, и его решимость только росла.

И вот она была здесь. Лежала рядом, не хотела жить… Она была в его власти, но эта власть словно утекала сквозь пальцы. Во всём этом было мало радости и смысла, мстить было почти не интересно.

–Вставай, — сказал он, но она не шевелилась.

Фейн подошёл к ней, взял за руку и рывком заставил сесть.

–Не трогай меня!

Она отпихнула его, но он перехватил её запястье, крепко сжал и потащил за собой. Эндра пнула его по ноге, высвободилась. В глазах вспыхнул звериный огонёк, она двигалась инстинктивно и быстро, не задумываясь. Хотела уйти, но он поймал её за локоть. И тогда женщина постаралась ударить его. Фейн отшвырнул её в сторону. Эндра отлетела к стене, а потом выхватила нож.

Несколько мгновений они стояли и смотрели друг другу в глаза. Она сжимала клинок перед собой и тяжело дышала.

Он не отступал и не тянулся к оружию. Просто выжидал. Ему было интересно, как на охоте, когда хищник может напасть на тебя в любую минуту. Они застыли, ощущая опасность кожей. По её стойке он понимал, что она способна пустить клинок в ход и умеет с ним обращаться… А потом Эндра выронила оружие, как будто устала его держать. Просто закрыла лицо рукой и села.

–Я не могу ранить тебя, — прошептала она безжизненно.

Мужчина сделал пару шагов к ней, и она инстинктивно сжалась, зажмурилась. Закрыла голову рукой.

Фейн вздохнул — он хорошо понимал это движение.

–Ты думаешь, я буду бить тебя? — спросил он.

–Я не знаю, — в её голосе была растерянность, некая обречённость. — Я дала повод.

–И не один! — Фейн грустно усмехнулся и помолчал пару мгновений. — Тот главарь поднимал на тебя руку?

Эндра неохотно кивнула и слабо улыбнулась.

–Ты же знаешь, что да… Он хотел, чтоб его уважали, — она показала руку со шрамами.

Фейн помолчал несколько мгновений, покачал головой. Его кулаки невольно сжались.

–У нас по-другому. Я не бью своих людей. А тем более женщин. И не калечу. Надеюсь, ты не заставишь меня изменять своим принципам…

Катя наблюдала за всем этим с широко распахнутыми глазами и не могла пошевелиться, она застыла в дверях. Что-то ей подсказывало, что надо уйти, оставить их одних, но какая-то сила словно приковала её к своему месту. Любопытство побеждало.

–Я рад, что к тебе возвращаются силы. А сейчас идём на тренировку. У нас нет времени на скорбь. Ты будешь делать то, что я скажу. Поэтому сейчас поднимайся и иди за мной…

Сейчас Эндра выглядела немного злой, но это было лучше, чем скорбь, которая не давала ей жить…

В течение вечера Фейн разговаривал с ней холодно и порой жёстко. Она казалась почти безразличной.

Катя даже не выдержала.

–Мне кажется, что ты немного жесток с ней.

–Кажется, ты чего-то не понимаешь, — ответил он. — Эта женщина опасна, она как животное. И с ней надо говорить на языке силы.

–Эндра пойдёт с нами? — спросила девочка.

–Да. Если я её сдам — как должен сделать — её убьют. А живой она может быть полезна. Мои люди слишком честные и правильные. Сейчас нам нужен кто-то, способный на многое. На любую подлость, на обман. Я думаю, она пригодится.

Вечером Катя уже укладывалась спать, когда Эндра практически ввалилась в её комнату с бокалом вина в одной руке и охотничьим ножом в другой.

Женщина осушила свой бокал, перекинула его через плечо и села на соседнюю койку, аккуратно убирая нож под подушку.

–Ты решила здесь переночевать? — спросила Катя. Почему-то она не удивлялась.

–Ага.

Эндра стащила верхнюю одежду, отшвырнула куда-то вбок, неохотно скинула обувь.

–Тебе же дали комнату? — уточнила Катя. Но женщина улыбнулась ей.

–Она не такая уютная, более сырая и скучная.

–Я думала, они одинаковые.

Эндра растянулась на кровати, укрылась ветхим одеялом.

–Сегодня мне хочется побыть здесь. И вообще та комната первая в коридоре. А вдруг враги?

Катя закатила глаза.

–И что я буду делать с твоими возможными врагами?

–Как что? Защищать меня.

Девочка вздохнула, заплетая волосы в косы. Усталость будто разом накатила на неё волной. Эта женщина странно пугала её и успокаивала в чем-то.

–То есть ты будешь защищать меня днём, а я тебя ночью?

–Точно! Вот и договорились. Отличный план.

Эндра была явно довольна, она уже закрыла глаза и перевернулась на другой бок.

А Катя заметила красные следы на одежде своей соседки и вздрогнула.

–У тебя кровь на руке.

–Где? — Эндра лишь на пару мгновений открыла глаза, но потом отмахнулась. — Ах, это? Она не моя.

–Понятно, — девочка не стала уточнять, просто тушила лампадки одну за другой. — Сладких снов.

–И тебе.

На следующий день в полдень все собрались и отправились в путь.

На этот раз Катя шла впереди и даже не ныла, а наоборот всех подгоняла. «Ребята, давайте ещё чуть быстрее! А то мы никогда не придём!» Ей хотелось увидеть брата как можно скорее.

Когда девочка только попала в этот мир, ей казалось, что она всё потеряла. Но теперь она знала, что ещё не всё… У неё есть брат — а это уже не мало.

Она волновалась как никогда — нетерпение смешивалось со страхом. «А что если он ушёл, не дождавшись? Что если я не увижу его?! Никогда не найду». Трудно быть одной, но она старалась ни за что не терять надежду.

Фейн и его люди приехали в этот не примечательный, но всё же уютный городок только к вечеру. Эндра отвела её в таверну, и Катя влетела в нужную комнату.

Её брат уже спал, и она разбудила его радостными воплями.

–Катя, сегодня же выходной. Мне совсем не надо на учёбу, — сказал он сквозь сон, а потом всё же проснулся и вскочил с постели.

Она хлопнула его по плечу с такой силой, что он чуть не улетел. Олег не стал отвечать ей тем же, так как уже однажды вывихнул ей плечо.

Они оба закричали, и Катя кинулась ему на шею. Она никогда не думала, что будет так рада его видеть.

Потом они стали шумно обмениваться последними впечатлениями и новостями, но всё же умолчали о некоторых вещах. Теперь казалось, что всё возможно. И они найдут способ вернуться домой…

Утром надо было отправляться назад. После небольшой прогулки с сестрой Олег вернулся в свою комнату, сложил вещи в походный рюкзак, навёл в комнате прежний порядок. Эндра тоже пришла, чтобы собрать своё. Было приятно её видеть.

–Ты здесь? Но не похожа на пленника, — немного удивился он.

–Как и ты — на моего.

Она села, прижавшись спиной к стене, и смотрела в окно на чистое безоблачное небо, будто прощались с какой-то частичкой своей истории.

–Я думал, что Фейн и его люди тебя не очень-то любят, — заметил Олег с любопытством.

–Так и есть, — она фыркнула и пожала плечами. — Но они передумают…

–Думаешь?

–Мы поговорили с Фейном, и у нас чуть больше общего, чем казалось на первый взгляд.

–Но ведь за тебя полагается награда?

–Я же говорила, они милые ребята, — Эндра очаровательно улыбнулась, но в её глазах всё ещё был этот маленький хищный огонёк. — И от меня может быть польза.

–Это хорошо, — сказал Олег. — Не придётся тебя спасать.

Она толкнула его локтём, но не сильно.

–Можешь, расслабиться, мой храбрый рыцарь. Теперь меня защищать будет Катя, а не ты. Мы с ней договорились на этот счёт.

–Ну раз так, то я за тебя спокоен, — ответил парень почти серьёзно. — Катя — грозная в гневе. И особенно когда голодная.

–Я заметила.

Они усмехнулись и помолчали немного.

А потом в дверь стукнули пару раз — и это значило, что надо было уходить, но путники не спешили. Можно было отдохнуть в тишине ещё пару минут.

Эндра окинула взглядом комнату и взяла со столика свой браслет. Посмотрела на украшение с тоской и почти нежностью.

–Ты мог бы убежать и продать мои вещи.

–Почему ты думаешь, я буду так поступать? — Олег качнул головой. — Я же знал, что ты вернёшься — да ещё и с сестрой.

Эндра не ответила, прижала браслет на пару мгновений к губам.

–Меня учили не привязываться к вещам, — заговорила она, и теперь её голос звучал как-то грустно и искренне. — Но к некоторым вещам я всё же успела привязаться. И это не драгоценности, а то, что осталось от людей, которые были важны.

–Какая милая сентиментальность.

Парень не смог удержаться от шпильки в её адрес, но тут же виновато улыбнулся.

А потом её взгляд стал потерянным, опустошённым. Будто сама жизнь покидала её.

–Тебя не обидели? — Олег даже насторожился.

–Нет, — ответила она осторожно. — Но кое-что изменилось. Очень…

В ней была такая грусть, надломленность, что парень не решался больше задавать вопросы. Даже в той тюрьме, где она ждала смерти, в ней не было такой печали, как сейчас…

Когда они были уже в дверях, Олег спросил её:

–Ты правда будешь работать на этого человека?

–Почему бы и нет? Я же сказала, что найду работу. Но не думала, что так быстро.

На следующий день Фейн собрал своих людей в поле и устроил тренировку. Теперь там появилась ещё и Эндра. Примкнуло несколько парней из этого города. Быть солдатом — считалась почётной миссией, брали не всех, только сильных и смышленых парней. Кате нравилась их форма — тёмная с золотыми пуговицами. Впрочем, парни часто ходили и в простой обычной одежде, как другие жители города.

Катя наблюдала за тренировкой издалека, она любила сидеть и смотреть на этих людей. Её почему-то завораживало всё это — разминка, поединки, отработка ударов.

Фейн построил всех в ряд и остановился рядом с Эндрой.

–Ты ведь умеешь драться, — сказал он.

–Просто знаю несколько приёмов, — протянула она не охотно.

–Покажи моим парням.

–Какие именно приёмы? — Эндра чуть улыбнулась, взглянув исподлобья. — Честные или не очень?

–Разные.

Кто-то недовольно загудел. Один из парней — Барт — сплюнул.

–Я помню её, она пришла в наш лагерь и отпустила преступников. И её мы должны слушать? Её место в тюрьме!

Кто-то его поддерживал. Все смотрели на неё, а она вышла вперед, скользнула взглядом по этой толпе и заговорила спокойно и властно.

–Да, он прав, как-то раз я пришла в ваш лагерь и легко втёрлась в доверие, — она взяла в руки деревянную трость с наконечником и резко вонзила её в землю. — Я вылила сонное зелье в еду. А потом нашла ключи, отпустила преступников. Пока половина из вас были пьяны, а вторая половина спала.

В её глазах уже пылали огоньки, голос стал ещё твёрже. Все молчали, а женщина продолжила.

–Я сделала это потому, что таков был приказ. И выполнила всё, что было необходимо. Я пришла в логово врага. На кону была моя жизнь. А вы? Как далеко вы готовы зайти?

Эндра обвела их пристальным взглядом. Были те, кто смотрел на неё с ненавистью ещё минуту назад, но сейчас потупил взор.

–Я была одна и практически без оружия. Вы могли бы меня схватить, но почему-то не сделали этого… Вы не остановили меня. И кто в этом виноват? Я или ваша беспечность? — женщина прохладно улыбнулась, выдержала паузу. — Никто не погиб. А ведь могли бы прислать не меня, а другого человека. И вы бы напоили землю своей кровью.

Все смолкли, даже шёпот прекратился. Катя подумала, что в этой женщине было что-то пугающее и завораживающее. Она, как русалка, могла утянуть на самое дно, в самую бездну, но не хотелось спасаться. Было страшновато рядом с ней находиться и всё-таки интересно.

–Она права, — вдруг вступился Фейн и поднял руку, все прислушивались к нему. — Раньше мне казалось, что Эндра виновата в том нашем поражении. Я был зол. Но это был хороший урок. Теперь мы внимательнее и сильнее, — Фейн прошёл мимо своих людей и остановился рядом с ней. — Мы извлекли урок. Вы помните нападение в прошлом году ночью в праздник? Враги думали, что застанут нас врасплох, но мы смогли отбиться, потому что были на чеку. И ночью, и днём.

–Вы можете меня ненавидеть, — сказала Эндра. — Но не забывайте, что ваши настоящие враги порой по-настоящему безжалостны. Сейчас у нас тренировка. И я покажу пару грязных приёмов, которые могут вам пригодиться. Расскажу, как можно защитить себя и товарищей, если вас окружают вооружённые люди… Хотите, я расскажу, как можно выжить, даже если кажется, что всё потеряно? Как можно спасти человека рядом с тобой?

Больше никто не спорил, все молчали, затаив дыхание. А Эндра закатала рукава, вытащила трость и очертила круг над головой.

–Давайте начнём.

Фейн ушёл подальше и наблюдал за происходящим со стороны. Катя увязалась за ним. Конечно, он делал вид, что ему не до неё, но она отлично знала, что её болтовня развлекает его.

–Что ты думаешь о ней? — спросил Фейн у Кати.

–Даже не знаю, — девочка искренне растерялась. — Она может быть сильной, расчётливой, смелой. И даже жестокой. Но мы оба видели её слёзы. Когда я была в плену, она как-то раз заступилась за меня, это ценно… Брат сказал, что они оба недавно полезли в горящий дом, спасая каких-то детей. Преступность — это просто её работа, какой-то случайный выбор, вот и всё, она пыталась уйти от этого, начать с начала… Я рада, что ты дал ей шанс. Даже удивилась, что ты поверил ей.

–Знаешь, бандиты суеверны, — сказал мужчина. — Например, они верят в магию огня.

–Да, Олег рассказывал! — Катя стала хвастаться своими познаниями. — Считается, что если произнести обещание рядом с огнём, глядя на пламя, то его надо выполнить. Во что бы то ни стало. Даже если это будет стоить жизни. Поэтому она нашла меня, зная, что я окружена солдатами. Олег не так глуп, как мне иногда кажется…

–Но есть вещи страшнее, чем огонь, — сказал Фейн почти задумчиво.

–Что же? — Катя слушала, затаив дыхание.

Он помолчал несколько мгновений, давая Кате возможность помучиться от нетерпения.

–Магия смерти. Ведь смерть может быть разной, порой медленной и очень мучительной. Никто не знает, какая выпадет ему. И после смерти душа скитается прежде, чем обрести покой, а затем попадает в подземный мир… Эндра пришла сюда умирать, а я сохранил ей жизнь. Она не сможет меня предать. В ближайшее время не сможет. Иначе проклятье падёт на её голову… и она не предаст твоего брата в независимости от обещаний.

–Ты неплохо разбираешься в психологии местных преступников.

–В чём?

Катя осеклась, поняв, что снова ввернула неподходящее слово.

–Я хотела сказать, что ты хорошо понимаешь таких людей.

Фейн усмехнулся в ответ на её слова.

–Ну, уж нет. Я их не понимаю. Просто знаю их повадки. Также как охотник знает повадки животного, чтобы выследить и убить.

–Но ты не убил.

–Только потому, что от неё может быть польза.

Эндра проснулась от того, что кто-то вошёл в комнату.

Её слух был очень чутким. В любой момент она была готова вскочить и нащупать оружие. Так уж её воспитали.

В комнате появился мужчина, его звали Лем. Ему было лет сорок. Пара передних зубов отсутствовало. Сальные волосы доходили почти до плеч. На губах заиграла странная улыбочка.

–А ты хорошенькая, — усмехнулся он, медленно приближаясь.

–Я не могу сказать о тебе того же, — хмуро ответила она, накинула халат на ночную рубашку и резко встала. — Зачем пришёл?

–К чему такой тон? — спросил он и улыбнулся, обнажая дырку в зубах. — Уверен, у тебя давно не было мужчины. Как на счёт поразвлечься? Ты ведь этого хочешь?

–С тобой? Нет.

Он приближался, Эндра вытащила нож из-под подушки и сжала в руках перед собой. В её глазах был холодный огонь, но Лема это только забавляло.

–Ты не пустишь его в ход. Я знаю. Что скажет Фейн, если узнает, что ты кого-то убила или порезала? — Мужчина широко улыбнулся в кривые зубы, отчего его лицо казалось ещё безобразнее. — Поверят мне, а не тебе. Не ерепенься. Будь хорошей девочкой. А не то я добьюсь, чтоб ты вылетела отсюда. И скажу, кому надо, где ты… Ты ведь понимаешь, что для тебя это смерть.

Она была бледной, как полотно. Его руки заскользили по её коже. Лем что-то шептал, стаскивая с неё халат, дыхание участилось, женщина словно застыла. Он забрал её нож, спрятав за поясом. И только когда его рука коснулась её ночной сорочки, Эндра не выдержала и оттолкнула незваного гостя.

–Уходи! Сделаем вид, что этого не было.

–Твоя игра в неприступность только заводит меня.

Он снова приблизился, отчего получил удар под дых локтём. Затем Эндра вышвырнула его в коридор, резко пнула. Вытащила свой нож с его пояса и прижала к горлу мужчины.

–Молчи, — прошептала она. — Просто уходи отсюда.

Но через мгновение он заорал.

На его крик люди стали выскакивать из комнат. В том числе и Фейн. Катя тоже проснулась и вышла в коридор. Они увидели Лемма, который лежал на полу, облокотившись на локоть.

–Эта женщина хотела обворовать меня и стала жестоко избивать, — заговорил Лем, указав на неё.

–Прекрати! — воскликнула Эндра, убирая оружие, но все смотрели на неё с осуждением, — это просто ложь.

–Кому вы поверите больше? — вопил её гость. — Мне, честному человеку, или ей, известной преступнице?

Все снова уставились на неё.

Эндра вздохнула и повернулась к Фейну.

–Я не самый хороший человек, — ответила женщина. — Но зачем мне грабить своих? Я ударила этого человека только потому, что защищалась.

Её голос звучал немного взволнованно, но всё же уверенно. Она не привыкла оправдываться. Почему-то Кате запомнился этот момент — одинокая светлая фигурка, одна против всех, и этот взгляд, который означал, что Эндра приняла вызов.

В коридоре стало светло от ламп. Людей собралось не мало, все застыли и перешёптывались. В воздухе повисло напряжение.

–Она уже предала свою банду! — крикнул Лем, поднимаясь. — Предаст и тебя! Не думаю, что её волнуют нападения на границу и покушения на короля. Ей не важно, кто будет править.

–Меня и правда не беспокоит, кто будет править, — ответила Эндра, усмехнувшись. — И о границах я не думала прежде. Но я буду защищать то, что необходимо… Фейн, сейчас только важно, что скажешь ты…

Мужчина молчал, внимательно глядя на этих двоих. Несколько секунд в воздухе стояла гробовая тишина, было слышно, как дышит каждый. Напряжение чувствовалось кожей.

Катя была на стороне Эндры, хотя это было необъяснимо. Она чувствовала, как колотится сердце. Если Фейн и его люди поверят этому парню, женщина уйдёт от них. А это значит, что её жизни грозит опасность. Кто-то из этих парней мог сдать её… Катя почувствовала укол одиночества, непонятная тревога обволакивала её душу.

А потом Фейн повернулся к Лему и тихо сказал:

–Ты лжёшь.

–С чего ты взял?!

Лем растерялся и округлил глаза, отчего напоминал странную птицу.

–Я немного знаю людей и знаю тебя, — заговорил предводитель, сурово глядя ему в глаза. — Всегда, когда ты врёшь, ты моргаешь и касаешься лица. И переступаешь с ноги на ногу. Зачем ты пошёл на это?

–Всё это не доказуемо!

Мужчина стал злиться и сжимать руки в кулаки, его лицо побагровело от злости. Взглядом он выискивал в толпе возможных союзников.

–Она не стала бы воровать у своих, — продолжил Фейн, — такое в Северной банде пресекается жёстко. Почему ты пошёл на это, я тебя спрашиваю!

–Эта тварь лжёт. Она уже предавала тебя! — мужчина не сдавался.

–Почему мы застали тебя возле её спальни, а не наоборот?

Фейн терял терпение, а Катя чуть в ладоши не захлопала, она почувствовала облегчение.

–Эта девка уговорила меня прийти в её комнату. Но ей нужны только деньги.

–Да, конечно! — воскликнула женщина, бледнея от злости. — Деньги? Почему я тогда не в банде, а здесь?

Лем отпирался ещё минуту или две, а потом всё же не выдержал.

–Она же преступница! Я ненавижу таких людей! — заорал он. — Как-то раз меня ограбили какие-то бандиты — такие же, как она! Вот почему я пришёл к ней сегодня. Да, я хотел воспользоваться возможностью. Она этого заслуживает.

–Убирайся, — сказал Фейн спокойно и медленно, чеканя каждое слово. — Никто не должен врать мне в лицо. И нападать на кого-то из своих. Да ещё и ночью! Уходи немедленно.

Лем выругался и ушёл собирать свои вещи. Люди какое-то время смотрели ему в след и обсуждали тихо между собой, а потом разошлись по своим комнатам.

Осталось только несколько человек.

–Спасибо, — сказала Эндра глухо.

–Я всё ещё сомневаюсь, что можно тебе доверять, — ответил Фейн неохотно. — Дело не в том, что я поверил тебе. А в том, что не поверил ему… Надеюсь, больше в моей команде нет таких людей… А теперь всем пора вернуться в свои постели. Завтра будет новый день.

На следующий день Катя и Фейн снова сидели у поля на возвышении и наблюдали со стороны, как тренируются его люди. Олег тоже был с солдатами, решил немного размяться и поучиться на всякий случай. Эндра снова показывала какие-то приёмы, которым нахваталась, пока была в банде. Некоторые удары казались жёсткими, парни растерялись, но слушали внимательно.

–Я плохо спала, — сказала Катя. — Мне снилась вся эта ситуация. Неприятно.

Мужчина невесело улыбнулся.

–А уж мне-то как неприятно, что один из моих людей оказался падалью.

Он держал во рту какую-то соломинку. Катя плела венок из ромашек, совсем как в детстве. У неё было ощущение, что они просто пришли на пикник.

–А ты уверен, что он врал? — удивилась девочка. Фейн кивнул.

–Обычно я вижу, врёт ли мне человек. По жестам, по эмоциям. Особенно если знаю его лично.

Катя чуть покраснела, смутилась. Она пару раз рассказывала ему разные истории и преувеличила слегка. «Хорошо, что мои учителя не обладают подобным даром, — мелькнуло у неё в голове. — Надеюсь, я ещё увижу их».

–Удивительно, что Эндра согласилась быть здесь. Ведь это странно для неё — подчиняться тебе, если учесть, что вы были врагами? — спросила Катя.

Фейн пожал плечами.

–Она поняла, что здесь ей выгоднее находиться, и просто отключила все эмоции. Она делает это не в первый раз. Не думаю, что ей было приятно находиться в банде, когда она только попала туда. Новичкам дают самую тяжёлую работу и избивают за любую провинность. Они смотрят на кровопролитие, учатся быть жестокими. А если откажутся — им же хуже. Те люди сломали её, как сотню других. А может, она уже пришла туда такая… Думаю, уже тогда она убила в себе человечность.

–Это так страшно.

–Да.

–А если ты ей прикажешь сделать что-то опасное? — спросила Катя с интересом.

–Эндра пойдёт на это. Её приучили к опасности, и она готова сдохнуть за своего командира.

–А если ты захочешь чего-то такого… ну такого…

Катя не договорила и покраснела. Мужчина только усмехнулся и отбросил соломинку в сторону.

–Она привыкла к тому, что в мире много грязи и не удивится. Вот только мне это не надо.

–Совсем? — Катя не могла удержаться.

–Ну и любопытная же ты! Просто я не хочу быть животным, как этот Лем… Надо сконцентрироваться на других задачах.

Пару минут они молчали, глядя на людей.

–Отключить эмоции, — протянула Катя, — я бы хотела этому поучиться.

–А мне нравится, что ты такая, какая есть, — сказал Фейн. — Открытая, живая и искренняя.

Ей было приятно это слышать. Но всё же грустно.

–Я уже меняюсь и становлюсь другой.

Ночь опустилась на город довольно быстро, улицы опустели, в небе зажглись яркие летние звёзды. Негромко пели цикады. Катя сидела на кушетке, обхватив руками колени, и болтала с братом. Ей всё ещё не верилось, что он тут, рядом, можно коснуться рукой.

–Я так боялась, что не увижу тебя!

–Я тоже, — Олег улыбнулся одними глазами. Этого взгляда так не хватало в последнее время! Ей хотелось снова его обнять, но она испугалась, что он посмеётся над её сентиментальностью.

–Интересно, родители сейчас думают о нас?

–Думают постоянно.

Ребятам было радостно от того, что судьба снова свела их вместе. И в то же время печально от мысли, что родители страдают.

–Ты был храбр, — улыбнулась она. — Когда помог Эндре спастись.

–Без неё было скучно… Надеюсь, я не пожалею об этом.

–Я тоже на это надеюсь! — ответила Катя. А потом добавила тревожно:

–Иногда я думаю вот о чём: а вдруг мы приедем в столицу, пообщаемся с шаманами, разными мудрецами и останемся ни с чем? Вдруг они не смогут нам помочь? А что если мы зря надеемся?

Олег часто думал об этом, и каждый раз что-то сжималось внутри, становилось не по себе. Сестра должна вернуться в свой мир, а родителям необходимо знать, что их дети в порядке. Для этого парень готов был пойти на многое, искать до последнего. Он старался отбрасывать мысли о том, что ничего не получится. Тяжело идти куда-то и ни во что не верить.

–Мы просто сделаем всё, что в наших силах. Мы соберём эту мозаику и вернёмся домой. Надо верить, — ответил он.

–Иногда мама снится мне, — Катя всхлипнула. — Я бегу к ней, бегу, но мой бег происходит на месте. Я пытаюсь докричаться, но звуки тонут. Она плачет на моей могиле и не понимает, что я рядом…

–А мне уже давно ничего не снится, — сказал Олег. — В этом мире сны будто перестали посещать меня…

А в это время в другом крыле дома Эндра проснулась от того, что кто-то тихо открыл дверь. На пороге появился мужчина, и на этот раз она действительно почувствовала страх. Это прохладное чувство, которое сжимает все внутренности в комок. В полутьме она не сразу могла разглядеть лицо этого человека, но по звуку шагов всё поняла. Его называли Ночной гость, он предпочитал охотиться в тёмное время суток и делал это блестяще.

Эндра знала, что этот человек со зрением, как у совы, очень опасен. Но не стала искать оружие. Если он хотел кого-то убить — это происходило быстро и бесшумно, спастись было невозможно.

Его большие серые глаза словно сверлили её насквозь. На кривых губах мелькнула улыбка. Это лицо было украшено двумя страшными шрамами, отчего казалось ещё более пугающим.

Мужчина резко швырнул нож и усмехнулся. Оружие застряло в стене недалеко от её шеи. Это было предупреждением. Эндра вздрогнула, но старалась оставаться спокойной.

–Я больше не принадлежу Северной банде, — хрипло сказала она. — Я туда не вернусь. Главарь отпустил меня…

Ночной гость несколько секунд изучал её лицо, мягким движением погладил цепь на своей шее. Было хорошо известно, что на эту цепь он вешал кольца своих жертв. Получилось целое ожерелье.

–Так значит это правда, что ты стала собакой Фейна?

Она была бледной, но голос её не дрожал.

–Лучше быть собакой адекватного хозяина. Чем оставаться там с волками… и ощущать настоящий холод, который убивает тебя изнутри…

–Кому что, — гость смотрел на неё с любопытством.

–Зато здесь кормёжка и тепло, — она усмехнулась. — Здесь я хотя бы знаю, за что мы боремся.

–А может у тебя просто интрижка с этим парнем?

–Не думаю, что я в его вкусе.

–Это уж точно, — Ночной гость расхохотался. — Может он и ценит твою боеспособность, но для него ты так и останешься преступницей с клеймом. Может, даже вы проведёте несколько ночей вместе, но взглядом он будет провожать других девочек, не таких, как ты.

Эндра поняла, что теряет терпение. Её руки невольно сжались в кулаки.

–С каких это пор тебя интересует моя личная жизнь? Мне надоело. Проваливай!

–Где твоё хвалёное хладнокровие? Значит, всё-таки задел… Помни, в любой момент он может поступить, как Мерек…

Её удивляла способность бандитов собирать и передавать все сплетни, словно женщины на базаре. Ему удалось разозлить её, разжечь в ней ярость. Но Эндра знала, что в соседних комнатах спят люди, и ей не хотелось привлекать чьё-то внимание. Она сделала медленный вдох, выдернула нож из стены и вернула владельцу.

–Уходи. Мы оба знаем, что не будем убивать друг друга. Можешь ещё покидать ножички в стену, если хочешь. Передай всем мои наилучшие пожелания.

Ей удалось взять себя в руки быстро, как всегда. Эндра говорила медленно, спокойно, с ноткой сочувствия. Это бесило его.

–Ты хоть понимаешь, что этот клинок мог бы быть в твоём бездушном сердце сейчас? — Ночной гость забрал оружие и продолжил смотреть на свою давнюю знакомую внимательно, словно всё ещё хотел убить её.

–Конечно, понимаю. Но даже в этом случае я не стала бы ничего менять, — теперь она заговорила чуть мягче и более открыто.

Конец ознакомительного фрагмента.