Подарки для любимых

Джули Миллер, 2015

Кейти Ринальди выросла в неблагополучной семье и очень рано стала матерью, что не помешало ей получить образование. В отделе нераскрытых преступлений она слывет компьютерным гением. Работая с базой данных, Кейти встревожила главных фигурантов старого дела, и тут же в ее адрес посыпались угрозы с требованием прекратить расследование. Девушка не подчинилась – и подверглась нападению. Над ней и сыном нависла смертельная опасность. И какое счастье, что есть настоящий надежный друг, детектив Диксон, который давно уже любит ее и все готов сделать, чтобы защитить любимую женщину и ее маленького сына…

Глава 3

Трент направился в кабинет начальника. Лейтенанта Джинни Рафферти-Тейлор на месте не оказалось, но он заметил, что чуть раньше в кабинет лейтенанта вошла Кейти, и решил пообщаться с ней наедине до начала утреннего совещания.

Войдя, он застыл на пороге, наблюдая, как она ползает по полу, бормоча:

— Куда подевался этот дурацкий карандаш?

Он с трудом заставил себя оторваться от округлых ягодиц Кейти Ринальди. Рядом с ней ему с огромным трудом удавалось сохранять профессиональную отстраненность. При виде Кейти он чувствовал себя не полицейским, а мужчиной, который откровенно любуется ее соблазнительными формами.

Трент отпил кофе. В голове немного прояснилось. Он напомнил себе, что находится на работе, что сослуживцы по отделу нераскрытых преступлений УПКС уже собираются на совещание. Все толпились в приемной, держа в руках кружки с кофе и папки с делами. Кроме того, как бы ни сжигало его желание, Кейти ясно дала ему понять, что он для нее всего лишь друг — и так будет всегда.

«Я люблю тебя, Трент. И всегда буду тебя любить. Но я не влюблена в тебя».

Трента влекло к Кейти с пятнадцати лет. Он помнил, как она поселилась у тетки, напротив того дома, где он вырос. Он был спортсменом, а она проявляла склонность к гуманитарным наукам, но он верил в то, что противоположности притягиваются. Когда в выпускном классе оказалось, что красавица брюнетка ждет ребенка, его идеал несколько померк. Но потом Кейти вдруг пропала, и Трент сыграл небольшую роль в ее спасении. Та страшная история связала их крепче любых бушующих подростковых гормонов.

После того как Кейти вернулась, она уговорила Трента вместе с ней поучаствовать в мюзикле. Тренту нравилось возить ее на репетиции и повсюду бывать с ней. В последний школьный год они несколько раз сходили на свидания. Точнее, Трент считал, что у них свидания, рассчитывая на нечто большее, но, когда между ними в очередной раз пробегала искра, Кейти неизменно сдавала назад.

Нет, она вовсе не собиралась морочить ему голову; она всегда прямо говорила о своих чувствах и мыслях. Ей просто трудно было кому-то поверить. Став взрослым, Трент понимал ее куда лучше, чем десять лет назад. Слишком много плохого случилось в ее жизни.

Трент понимал: Кейти с большим трудом построила нормальную жизнь для Тайлера и теперь не хочет рисковать, ставить под угрозу спокойствие и безопасность своей маленькой семьи. Трент еще в школе восхищался ее силой и упорством, восхищается и теперь. Поняв, почему Кейти боится серьезных отношений, он смирился с ролью друга. Уехав из города, он поступил в колледж, играл там в футбол. Некоторые юношеские мечты сами собой угасли. Трент вернулся в Канзас-Сити и стал полицейским.

Наверное, сейчас он уже не тот, каким был в школьные годы. Но рядом с Кейти он по-прежнему забывает обо всем. Стоит ей поманить его пальчиком, стоит лишь намекнуть, что в ее жизни не все благополучно, и прежние чувства вспыхивают в нем с новой силой.

Конечно, он понимал, что должен жить своей жизнью. Да, он крепкий и высокий и способен выглядеть устрашающе. У него высшее образование, хорошая работа. Родители научили его быть вежливым с дамами. В общем, изнывать без женского общества ему не приходится. У него даже было два довольно длительных романа. Разумеется, он не святой — ему нравится женское общество.

Трент сделал еще глоток кофе. Вспомнив, зачем зашел в кабинет за Кейти, решительно шагнул вперед, готовясь к серьезному разговору. Судя по ворчанию, доносившемуся из-под стола, Кейти явно была не в настроении. Но Тренту удавалось добывать ценные сведения и у менее дружелюбных свидетелей в кабинете для допросов. Главное — не терять хладнокровия и ждать.

Уронив стул, Кейти выбралась из-под стола.

— Нам нужно поговорить, — просто сказал Трент.

Кейти круто развернулась, ее голубые глаза сделались огромными. Она прекрасно понимала, что он имеет в виду вчерашнюю ночь.

— Я должна найти карандаш! Уже второй теряю сегодня. Я должна провести презентацию, и…

Трент постучал себя пальцем по шее, указывая на ее растрепанный «конский хвост», из которого торчал оранжевый механический карандаш.

— Спасибо! — Кейти досадливо выдохнула, вытаскивая карандаш из прически.

Он осторожно прикрыл дверь, чтобы друзья, собравшиеся в приемной, не слышали, о чем они говорят.

— Вчера ты мне звонила…

— Трент, пожалуйста, не надо! — Кейти жестом указала на пустой стол начальницы. — Мне нужно подготовиться к собранию до того, как вернется лейтенант.

Трент покосился на пустой стол, за которым обычно сидела начальница отдела нераскрытых преступлений.

— Где она?

— Лейтенанта вызвали на экстренное совещание, но она обещала вернуться вовремя.

— Экстренное? — Трент посмотрел на стеклянную перегородку, отделявшую кабинет Джинни Рафферти-Тейлор от общего зала. За перегородкой собрались их друзья и сослуживцы. Макс Кроликовски, напарник Трента, стоял рядом с Джимом Паркером и Оливией Уотсон; все трое о чем-то разговаривали и смеялись, очевидно находясь в неведении о том, с чем связан срочный вызов лейтенанта. — Ты не в курсе, что там стряслось?

— Понятия не имею. — Она положила на ноутбук папку. Потом тяжело вздохнула и принялась возиться с кнопками проектора. — Мы с лейтенантом столкнулись в дверях. Она попросила меня подготовиться к утренней летучке. Как назло, вай-фай не работает — пришлось искать запасные шнуры. Потом я поняла, что еще не загрузила фото, а флешку с фотографиями оставила в сумке. Пришлось возвращаться. И вот теперь дурацкий проектор…

— Кейти, отдохни.

— Сам отдохни! — огрызнулась она, разворачиваясь к нему лицом.

— Вот как? Такой твой остроумный ответ?

— Я хотела сказать… — Она посмотрела ему в лицо, и ее глаза расцвели, как васильки.

Приняв ее огорченную гримаску за раскаяние, Трент осмотрел проектор, поправил соединительный кабель и развернул проектор к ней:

— Вот. Все оказалось довольно просто!

— Спасибо! — Она склонилась над ноутбуком. — Извини. Я не подумала… Болтала первое, что в голову взбредет!

— Сразу видно, тебя что-то беспокоит. Уж меня-то ты не обманешь.

— Ты такой хладнокровный и собранный… так и хочется сорваться, но я не стану. Ты не для того пришел на работу, чтобы я на тебя срывалась!

— И тем не менее мне нужно знать, что произошло вчера ночью.

Кейти раздраженно выгнула соболиные брови. Трент поставил на стол за ее спиной свою кружку с кофе, рядом положил блокнот.

— Ты сегодня сама не своя, — заметил он, стараясь не смотреть на нее. — Может, тебе что-то известно о срочном совещании, куда вызвали лейтенанта?

— Нет. Она была деловитая, выглядела как всегда.

— Как Тайлер?

— Отлично! Клянусь! — Кейти заглянула ему в глаза и улыбнулась. Трент сразу понял, что она говорит правду, и вздохнул с облегчением. Кейти снова склонилась над своим ноутбуком, загрузила несколько снимков, сделанных при задержании. — По-моему, он немножко злится на меня. Всю прошлую неделю вокруг театра бегал бродячий пес, и Тайлер к нему привязался. Он мечтает о собаке. Собака — главное его пожелание на Рождество. Но наш домовладелец не разрешает жильцам держать домашних животных. Конечно, пес вполне дружелюбный, но очень тощий. Мне его так жалко, особенно в такую погоду. Похоже, Тайлер его подкармливал.

— Рыжий пес с белой полосой на шее?

— Да. Откуда ты?.. — Она густо покраснела, вскидывая на него взгляд. — Ты ездил к театру! Зачем? Я ведь сказала тебе, что все в порядке!

Трент наклонился к ней. Таким же негодующим тоном он ответил:

— Нет, ты не говорила, что «все в порядке». Ты сказала, что сама справишься со всем, что с тобой случилось. Если бы все было отлично, тебе не пришлось бы ни с чем «справляться».

— Знаешь, мне не нужно, чтобы ты спасал меня всякий раз, как меня что-то напугает.

— Что тебя напугало вчера?

Кейти вздохнула, махнула рукой и снова склонилась к ноутбуку:

— Ничего… Я не это имела в виду.

— Тогда ответь прямо. Рядом с вашим театром в самом деле творится что-то странное. — Он положил руку ей на плечо и доверительно понизил голос. — Тебя что-то напугало, поэтому ты мне позвонила.

— Ты был на свидании. — Кейти дернула плечом и виновато посмотрела на него.

— К тому времени, как ты позвонила, свидание уже окончилось.

— Из-за меня? — Они стояли в тесном пространстве между столом и стулом. На ее лице застыло покаянное выражение.

Он постучал пальцем по ее нахмуренному лбу и улыбнулся:

— Из-за меня! Я сам так захотел!

Она отбросила его руку.

— Трент, я не имею права звонить тебе всякий раз, как мне что-то понадобится. Я не имею права трусить, ведь я сильная женщина и не собираюсь пользоваться нашей дружбой. В общем, не стоит рассчитывать на тебя всякий раз, как у меня что-то происходит. Тебе нужно… найти кого-нибудь и жить своей жизнью.

— Спасибо за совет, но я в состоянии сам за себя решать. Я ведь звоню тебе, когда мне что-то нужно?

— Пришить пуговицу к мундиру — не то что мчаться на выручку через весь город.

— Поскольку я твой друг, позволь сказать прямо: мне не нравятся телефонные звонки, после которых создается впечатление, будто случилось что-то плохое. Мне сразу хочется бросить все и мчаться к тебе в метель через весь город…

— Ты не…

— Пожалуйста, объясни толком, почему ты вчера мне звонила. Только не говори, что испугалась милого песика, который, кстати, сейчас находится в ветклинике. Заодно я обратился в Общество защиты животных, и они проверяют, не разыскивает ли его кто-нибудь.

— Ты его спас? — Глаза у Кейти снова стали огромными.

— Ну, раз ты не позволила мне спасти тебя… Отвечай, что тебя вчера напугало?

— Ничего. Фантазия разыгралась. Как пес, что с ним?

— Я напоил его и накормил яичницей. Всю ночь он скулил на одеяле в кладовке, но вел себя вполне прилично. То ли прежние хозяева хорошо его воспитали, то ли он боится, что его выгонят. Утром я отвез его к ветеринару на осмотр, заодно попросил искупать и вычесать.

— Спасибо. — Ее губы расплылись в чудесной улыбке. Она сжала его руку, и он ответил ей тем же. — Спасибо, что спас пса. Я тоже хотела, но не знала, поймет ли Тайлер, что мы берем его лишь на время, а потом сдадим в приют.

— Похоже, придется мне какое-то время побыть приемным родителем для Малыша. До тех пор, пока в Обществе защиты животных не отыщут владельца или не найдут ему новый дом. Если Тайлер захочет, он может прийти к нему в гости.

Кейти покачала головой; «конский хвост» закачался туда-сюда.

— Не говори ему! Иначе он будет приходить к тебе каждый день после школы.

— Ты ведь знаешь, я не против того, чтобы Тайлер бывал у меня.

— Знаю. Но… почему Малыш? Тайлер назвал его Падре.

— А ведь и правда, у него на шее белая полоса, похожая на воротник священника. Решено, и я буду так его называть. А теперь насчет вчерашней ночи. Кейти, тебе придется хоть что-нибудь мне рассказать. Ты знаешь, я не отстану.

— Знаю. — Она суетливо сняла с его рубашки налипшие шерстинки — скорее всего, собачьи. Ее пальцы прикоснулись к его груди, и он понял, что его нервы на пределе. Но он не мог позволить себе ответить на неожиданную ласку. Что-то ее беспокоит и не дает сосредоточиться. — Давай потом? Мне надо готовиться к совещанию.

— Ну-ка, выкладывай, что случилось! Скажи что-нибудь членораздельное.

— Я позвонила тебе по привычке, — вздохнула Кейти. — Как только собралась с духом, поняла, что не стоило тебя беспокоить. — Ее рука дрогнула и застыла.

Трент понял, что она готова сдаться.

— Извини. Если бы я знал, в какой ты была опасности… — сказал Трент, выслушав ее рассказ.

— Ничего хорошего бы все равно не вышло. К тому времени, как я нашла Тайлера и вернулась, чтобы сделать несколько снимков, то, что показалось мне подозрительным, исчезло. Никакая реальная опасность мне не грозила. Вчера я проявила себя паршивой матерью. Я напридумывала больше того, что было на самом деле. — Она принялась раскладывать папки напротив каждого стула. — Кроме того послания…

— Какого еще послания? — Ну вот, так он и думал.

Кейти заметно побледнела, но старалась не выдавать волнения.

— Какой-то шутник написал на снегу несколько слов…

— А потом стер их.

Кейти круто развернулась к нему:

— Да. Но откуда ты?.. А, да. Ты ведь там побывал.

— Что там было написано? Что-нибудь насчет того, что он проник в театр?

Кейти прижала папку к груди.

— Даже не знаю, предназначалась ли надпись мне.

— Что там было написано? — повторил Трент терпеливо.

— «Прекрати то, чем ты занимаешься, иначе кое-кому не поздоровится».

Он сунул руки в карманы джинсов, не показывая овладевшего им гнева.

— Что именно ты должна прекратить? Кому не поздоровится?

Кейти в замешательстве пожала плечами. Она и сама ничего не понимала.

— Может, он решил, что я гналась за ним, а мне хотелось только одного: найти Тайлера, убедиться, что с ним ничего не случилось. Если бы я не испугалась, справилась бы со всем сама.

Трент вынул папку у нее из рук и положил на стол.

— Ты не знала, где твой сын. Такие вещи обычно пугают родителей. И не грызи себя. Говоришь, с ним все хорошо, так?

— С нами обоими все хорошо, спасибо, что беспокоишься о нас.

— Спасибо, что поделилась со мной. Может быть, теперь я не буду так беспокоиться.

— Поверю тебе, когда увижу собственными глазами, — буркнула Кейти, возвращаясь к ноутбуку и снова выводя на монитор снимки.

Они в самом деле хорошо знали друг друга.

— Милая, ты знаешь, что я всегда буду беспокоиться…

— Не надо называть меня «милой». — Кейти покосилась на перегородку в зал. — Все уже в сборе. Мне нужно закончить приготовления.