Глава 8
Челси
Был вечер пятницы. Прошла ровно неделя с того дня, как я опозорилась перед Девоном Сойером.
Снова.
Это была неделя без каких-либо контактов. Не было звонков с просьбой о встрече за чашечкой кофе. Не было и текстовых сообщений, прощающих меня за то, что я выставила себя полной идиоткой.
Ничего.
Стоило признать горькую правду: я эпично упустила все шансы на отношения с известным музыкантом. И теперь я топила свои печали в бокале фруктового коктейля в компании Лизы и Джулии.
— Знаешь, — начала Джулия, сделав глоток замороженного дайкири, — Челси, ты же можешь сама связаться с Девоном. Ты же сохранила его номер?
— Да, Джулия, я же не полная идиотка, — ответила я, хоть и сама не до конца верила в это утверждение. — Просто мне неловко докучать ему. Мне кажется, если бы он хотел, он бы сам со мной связался.
— Верно, — пожала плечами Джулия.
Я поникла, осознавая поражение.
— Я проклята.
— Не будь занудой, — сказала Джулия. — Ты еще найдешь хорошего парня. Правда, он и близко не будет таким же красивым и успешным, как Девон, но у тебя обязательно кто-нибудь появится.
— Джулия, ты не помогаешь, — закатила глаза Лиза, после чего повернулась ко мне. — Эй, давай прогуляемся? Депрессия и алкоголь — не самая лучшая комбинация.
— Спасибо, но я в порядке, — покачала я головой. — Мне просто нужно забыть о Девоне и наслаждаться жизнью. Я всю неделю ненавидела себя и винила за все. Нужно просто жить дальше.
Я поднесла к губам соломинку, и в этот момент завибрировал мой телефон. Я бросила взгляд на экран, затем еще один… и еще один. Просто чтобы убедиться.
— Эм… девчонки?.. — протянула я.
— Что? — в унисон спросили они.
— Мне только что написал Девон. Зовет в «У Марли».
— Есть! — воскликнула Джулия, залпом допивая свой дайкири и закидывая сумочку на плечо. — Пойдем отсюда. Сегодня ночью мы с Ноа обязательно займемся сексом.
— Эй, эй, эй! — Лиза схватила ее за руку. — Челси, а мы приглашены? Или он только тебя позвал на свидание?
Я буквально подпрыгивала от волнения, когда повернула экран телефона подругам, чтобы они смогли прочитать сообщение от Девона.
Девон: Я соскучился. Бери подруг и приезжайте в «У Марли». Мы вас ждем.
Полчаса спустя мы с Лизой и Джулией зашли в бар «У Марли». Когда я была здесь в последний раз, вечер закончился ссорой и моим быстрым, позорным побегом. К счастью, сегодня я была настроена более оптимистично. Мы с Ноа наладили отношения, да и Девон, судя по всему, хотел меня видеть.
Это будет отличная ночь.
Когда мы вошли внутрь, я услышала, как кто-то выкрикнул мое имя. Подняв глаза, я заметила машущего мне с балкона Девона и помахала в ответ. На моих губах играла смущенная улыбка, когда я уверенно поднималась в ВИП-комнату.
— Привет, — сказал Девон, на губах которого расползлась искренняя улыбка. — Я так рад, что ты смогла прийти. Я всю неделю хотел связаться с тобой.
Я обняла его: по спине пробежала восхитительная дрожь, когда его тело прижалось ко мне. От него пахло мускусным одеколоном и дорогим ликером. Я не смогла сдержаться и уткнулась в ямочку у него на шее, принявшись вдыхать его аромат. Девон в ответ погладил меня по спине.
— Эй, почему ты со мной так никогда не здороваешься? — слева раздался знакомый голос. Я отстранилась от Девона, а затем улыбнулась Ноа, который стоял, прислонившись к стене, и потягивал пиво. Наши глаза встретились, и Ноа игриво мне подмигнул.
— Я вижу, вы наконец-то поладили? — Взгляд Девона метался между мной и Ноа, а в его голосе слышалась надежда.
— Пока да, — пожала я плечами, переключая внимание на Девона. Я взяла его за руку и отвела в уже привычный нам уголок. — Наверное, нам нужно обсудить случившееся в прошлую пятницу. Я хочу объясниться.
Девон поднял руку, останавливая мой поток слов.
— Не нужно. Я знаю, что произошло. Мой товарищ по группе — полный придурок.
Из меня вырвался смешок.
— С этим не поспоришь. Но хочу, чтобы ты знал: той ночью в меня словно кто-то вселился. Я иногда могу позволить себе выпить коктейль, но я не напиваюсь… до потери сознания. Понимаешь?
— Челси, я знаю, — заверил меня Девон. Он заправил мне за ухо прядь непослушных волос, и мое сердцебиение участилось в разы, а ресницы затрепетали. Я резко вздохнула, когда его пальцы пробежались по моим длинным локонам.
— Я тебя не напугала?
— Нужно что-то большее, чтобы меня напугать, — покачал он головой. — Причина, по которой я тебе не звонил, кроется в том, что нашей группе выпала потрясающая возможность. Это отняло у меня много времени. Я хотел позвонить тебе, когда мой разум немного прояснится.
Я едва слышала его слова, поскольку он нежно гладил меня по щеке, и от этого простого жеста мои ноги были готовы подкоситься в любую секунду. Игриво улыбнувшись, я потянула его к ближайшему диванчику.
— Прости, стоять стало проблематично.
Взгляд Девона прошелся по моему лицу, и его глаза сверкнули.
— Боже, ты прекрасна.
Сглотнув, я опустила голову, чтобы избежать его пристального внимания.
— Эй, посмотри на меня! — Он осторожно взял меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Я серьезно.
Я поняла, что он не врет, когда мы встретились взглядами. Мне еще никто и никогда так искренне не говорил, что я прекрасна.
Иэн называл меня красивой только после избиения или изнасилования. Это был его способ «извиниться» передо мной и вернуть меня в свои разрушающие объятия. С тех пор я игнорировала подобные слова.
Я ответила на комплимент Девона единственным правильным способом — прильнула к нему и поцеловала. Он пылко ответил на поцелуй, обнимая меня за талию и притягивая к себе поближе. В этот момент я решила…
Я хочу этого.
Я столько лет убегала от мужчин, но теперь пришло время взять контроль над своей жизнью. Я сильная. Мужчины мне не враги. Девон мне не враг.
— И что дальше? — спросил Девон, слегка отстранившись. Его голос был хриплым и полным обещаний.
Выпрямившись, я откинула волосы назад. Я была не до конца готова ответить на этот вопрос.
— Я не знаю. Я знаю только, что хочу продолжать видеться с тобой. Я никогда не встречалась со знаменитостями… уверена, что за этим кроется нечто большее.
— Знаменит или нет, я — простой парень, которому нравится девушка. Нам не нужно ничего усложнять.
Я обдумывала его слова, все еще не решаясь поверить, что Девон хочет быть со мной. Со мной. Конечно, он не знал о моем багаже и прошлых отношениях, нет, из всех людей именно Ноа оказался посвящен во все мои тайны, но мне все равно было сложно смириться с этой истиной.
Я никогда не считала, что мне суждено совершить великие дела. Я была разбитой, замкнутой двадцатишестилетней девушкой из маленького городка.
— Ты просто заблудившаяся маленькая девочка, — Иэн часто мне это повторял.
Я выбросила его слова из головы, заменив их словами матери:
— Либо прыгай, либо отступай, — говорила она мне. — И в том и в другом случае есть своя сила.
Я подумала о маме и о наших отношениях до того, как начались все это годы саморазрушения. До того, как я оттолкнула родителей, считая, что Иэн был самым важным человеком в моей жизни. До того, как я позволила ему разрушить мои отношения с семьей, влезть в мой разум и засорить его глупыми мыслями и представлениями о жизни.
Сейчас уже было слишком поздно. Я годами не разговаривала с родителями, избегая их звонков и попыток наладить отношения. Я была трусихой.
Я больше не хочу быть трусихой… и начну с Девона.
— Я хочу этого, — прошептала я, обхватывая его лицо трясущимися пальцами. В его глазах читалось видимое облегчение. — Давай сделаем все, чтобы у нас получилось.
Прыжок.
Я собираюсь прыгнуть.
Так и начались наши официальные отношения, и вскоре пролетело четыре недели. Четыре недели гастролей и папарацци. Четыре недели путешествий, сумасшедших фанатов и вечеринок. Месяц пролетел как в тумане, и мне нравилась каждая его минута.
Я сократила часы работы в баре, чтобы иметь возможность путешествовать с группой, когда они выступали за пределами штата. На моем банковском счету лежала большая сумма — подарок родителей на восемнадцатилетие. До сих пор я практически не трогала эти деньги. К тому же я планировала вернуться к полному рабочему дню — и я обязательно это сделаю. Я отказываюсь наступать на старые грабли и снова впадать в зависимость от другого человека.
Но я была благодарна этим деньгам, поскольку с ними я могла не заботиться об арендной плате. «Стоп-кадр» дал много местных концертов, но мне нравилось лететь в Сан-Диего или Чикаго, сидя в первом классе рядом со своим знаменитым парнем.
К этому пришлось привыкнуть.
Девон Сойер был моим… парнем.
Лиза и Джулия во всем поддерживали меня, хотя немного завидовали моей новообретенной славе. Газеты пестрели заголовками не только о «Стоп-кадре», но и о таинственной девушке Девона Сойера. Таблоиды были в восторге от нашей истории. Всякий раз, когда меня не было в городе, Джулия присылала мне обложки последних журналов светской хроники.
Было так волнующе стать знаменитой… и в то же время меня пугало, что каждая женщина в Америке хотела сжечь меня на костре. Девон делал все возможное, чтобы оградить меня от всеобщего внимания, но современные информационные технологии сводили его усилия к нулю.
Сделав глоток воды, я окинула взглядом маленькую комнатку. Я стояла за кулисами «Юнайтед-центра» в Чикаго. Привычное дело. Я вставила в уши наушники, чтобы заглушить рев фанатов, ожидающих выхода «Стоп-кадра» на сцену. Девон попивал воду из бутылки, а Ноа настраивал гитару. Тэд, барабанщик, вертел в пальцах палочки и расхаживал по комнате.
— Это не становится менее нервирующим, — произнес Тэд, доставая из холодильника Red Bull.
— Не будь нытиком, — парировал Ноа, но сигарета приглушила его слова.
Я рассматривала Ноа, пока он перебирал гитарные струны. Моя расцветающая дружба с остроумным гитаристом была одной из странных вещей, случившихся во время этого сумасшедшего путешествия. Это никого не волновало, поэтому я решила, что дружба предпочтительнее наших первоначальных ссор.
— Хочешь, я позову кого-то из технического персонала? — предложила я, наблюдая за тем, как он ведет борьбу со струнами. В ответ он затянулся сигаретой.
Ну… это была почти дружба.
Мимо меня пронесся Майлз, прижимая телефон к уху. По его тону я сразу поняла, с кем именно он разговаривает. На его лице расцвела улыбка. За последний месяц Лиза и басист «Стоп-кадра» довольно хорошо поладили друг с другом. И хотя пока их отношения не были официальными, они постоянно разговаривали и переписывались. Было очевидно, что им нравится общество друг друга — Лиза буквально светилась каждый раз, когда заговаривала о худощавом длинноволосом музыканте. Мне безумно хотелось, чтобы она вместе со мной попала в центр внимания в качестве девушки «Стоп-кадра».
— Парни, шоу начинается, — огласил менеджер группы Шон, похлопав парней по плечам.
Ноа наконец-то удалось настроить гитару, и пришло время музыки.
С того места, где я стояла, были слышны крики каждой женщины в Чикаголенде, и я с предвкушением наблюдала за тем, как четыре участника группы приковывают к себе внимание толпы.
Наблюдать за их выступлением всегда было настоящим кайфом.
И хотя центром моего внимания всегда был Девон, периодически мой взгляд фиксировался на Ноа. Он с такой страстью играл на гитаре, что его выступление можно было бы назвать эротическим, а не музыкальным. Было волнительно наблюдать за тем, как он оттачивает свой талант перед толпой зрителей. Я не могла отвести от него взгляд, наблюдая за тем, как по его шее стекают капельки пота, пропитывая собой воротник футболки.
Сглотнув, я покачала головой и переключила внимание на заводящего толпу Девона. Зрители пожирали его глазами, заставляя мою кровь бурлить от адреналина.
Девон определенно умел петь. Он не был обычным поп-певцом в мальчишеской группе — нет, он был настоящим артистом. Его голос был грубым, а диапазон — невероятным. Каждый раз, когда он открывал рот, по моей коже пробегали мурашки.
Через два часа шоу закончилось, к большому разочарованию ликующей толпы, и парни покинули сцену.
— С вами был «Стоп-кадр»! Доброй ночи! — крикнул Девон, поднимая гитару. Аплодисменты были оглушительными.
Чистая магия.
Когда парни зашли за кулисы, Девон схватил меня за затылок и впился в мои губы горячим поцелуем. Я отстранилась, не в силах дышать:
— Ты был крут.
Затем в комнату ворвался Ноа, смел меня с ног и сжал в крепких объятиях.
— Вот почему они нам платят кучу денег, — прошептал он мне на ухо.
— Фу, отпусти меня… ты весь липкий, — поморщилась я, но, несмотря на свои слова, все равно крепко обняла его в ответ.
Девон перекинул полотенце через плечо и оттащил меня от потного гитариста.
— Детка, мы собираемся прошвырнуться по барам. У меня праздничное настроение. Хочешь с нами?
Я покачала головой. Ночные посиделки со «Стоп-кадром» были довольно интересным занятием, но я была измотана всеми этими поездками.
— Я очень устала. Ты не против, если я лягу спать пораньше?
К нам подошел Ноа. Выхватив у Девона полотенце, он вытер лицо и произнес:
— Дэв, я тоже пас. Прошлой ночью я практически не спал.
Взгляд Девона забегал между нами, но в итоге он пожал плечами.
— Как хотите. Тогда ты вернешься в отель?
Кивнув, я перевела взгляд на Ноа. Я была удивлена, что он не присоединился к группе, поскольку обычно он был первым, кто предлагал выпить после изнурительного шоу.
Ноа забросил полотенце себе на плечо.
— Комбс, в любом случае будет лучше, если ты не станешь возвращаться одна. Я позвоню водителю и прослежу, чтобы он доставил тебя в отель в целости и сохранности.
Комбс. Последние несколько недель Ноа называл меня по фамилии, и это было… мило.
Девон нежно сжал мою руку.
— Ты уверена, что не передумаешь? Не могу представить, что проведенное с этим придурком время окажется таким уж приятным.
Я игриво наклонилась к нему.
— Уверена, — сказала я, быстро чмокнув его в губы.
Девон поцеловал меня в нос, затем в губы и наконец отпустил мою руку.
— Поспи немного. Увидимся утром.
— Спокойной ночи.
Я вздохнула, уверенная в том, что в моих глазах плескалось обожание.
В этот момент ко мне подошел Ноа и протянул куртку.
— Я устал. Поехали.
Ноа
Не успели мы выйти из лимузина, как на нас обрушился проливной дождь. Стянув кожаное пальто, я прикрыл им голову Челси, и мы бросились ко входу в отель.
— Спасибо, — сказала она, стряхивая капли дождя с волос, пока мы проходили сквозь вращающиеся двери отеля.
Проведя рукой по собственным промокшим волосам, я остановился в вестибюле, чтобы перевести дыхание.
— Черт, что не так с этой погодой? Она сменилась за пару секунд.
— Ты в старом добром Чикаго, — улыбнулась Челси, двигаясь в сторону ближайшего лифта. — Что же, еще раз спасибо за самодельный зонт. Я пойду спать.
— Я провожу тебя в комнату, — предложил я, нажимая кнопку восьмого этажа.
Не знаю почему, но я не был готов сказать ей «спокойной ночи». Может, все дело в двух банках пива, что я выпил в лимузине?
А может, причиной всему тот кайф, что я испытывал после удачно отыгранного концерта.
Или… может быть, мне было одиноко, а Челси выглядела чертовски соблазнительно в своей мини-юбке и кожаных ботфортах.
Нет. Это плохое «может быть».
Хихикнув, Челси бросила на меня вопросительный взгляд.
— Я ценю твою заботу, но со мной все будет хорошо. Мы же в отеле «Ритц-Карлтон».
Двери лифта открылись, и я с трудом оторвал взгляд от ее кожи, на которой все еще блестели капли дождя. Прочистив горло, я вошел вместе с ней в лифт.
— В наши дни осторожность не помешает. К тому же я обещал Девону, что доставлю тебя в номер в целости и сохранности. Нельзя, чтобы с тобой что-то произошло.
Сморщив нос, Челси нахмурилась.
— Ты пьяный?
— Пока нет, но вечер только начинается. — Мне в голову пришла одна идея. Возможно, плохая, но все же. — Эй, у меня в номере холодильник забит пивом. Не хочешь присоединиться ко мне?
— Ну… — протянула она с улыбкой и после недолгого раздумья пожала плечами. — На самом деле я не против компании. Как бы мне ни нравились эти концерты, не могу отрицать, что скучаю по дому.
Тоска по дому. Челси и понятия не имела, как сильно я скучал по дому каждый раз, когда садился в самолет или же уезжал в автобусный тур. Из меня вырвался вздох. Девону повезло: в жизни этого придурка появилась Челси. Я жаждал подобной связи, привязанности.
Однажды у меня было такое. С Руби.
Но она разбила мне сердце.
— Это твоя комната?
Голос Челси вырвал меня из безнадежных мечтаний, и я осознал, что мы стоим перед моим номером.
— Эм… да. Это она. — Я принялся искать ключ от номера, проверяя все карманы и бумажник, но безрезультатно. — Черт, должно быть, он у Тэда или Майлза, — простонал я. — Я сбегаю к администратору.
Челси покачала головой.
— Не стоит. Можем посидеть в моем номере. Девон вернется через несколько часов, да к тому же я все равно хочу сменить мокрую одежду.
У меня в голове тут же возник образ Челси, снимающей мокрую одежду. Стоило бы задаться вопросом, хорошая ли это идея…
— Хорошо.
Ага. Хорошая идея.
— У нас в номере осталась только пара бутылок вина. Пива нет. Ты же знаешь, что Девон не любитель выпить, — пробормотала Челси, пока мы шли к ее номеру.
Я не сразу ответил, поскольку все еще представлял, как она снимает мокрую одежду. Чей-то локоть ударил меня в плечо, вынуждая поднять взгляд.
— А?
— Вино. Пива нет. Понимаешь? — повторила она, как будто я был детсадовцем. Латиноамериканцем, детсадовцем и алкоголиком.
— Конечно, да. Хорошо.
Бросив на меня встревоженный взгляд, Челси вставила ключ в замок и открыла двери. Она включила свет и положила сумочку на тумбочку, а я же, громко вздохнув, завалился на кровать.
— Эй! Никакой мокрой обуви на постели! Девон будет злиться, — отругала меня Челси.
Напевая себе под нос, я заложил руки за голову и закрыл глаза.
— Девон сейчас где-то наслаждается вечером и пребывает в блаженном неведении, что мои мокрые ботинки лежат на его кровати.
Челси не разделяла моего веселья. Подбежав ко мне, она раздраженно столкнула мои ноги с кровати.
— Не будь придурком.
Когда она направилась в ванную, чтобы переодеться, я уселся на постели и вытянул шею, чтобы украдкой понаблюдать за ней. Почти мгновенно она полностью закрыла двери, и я мысленно проклял себя за испытанное разочарование.
Спустя пару минут, за которые я решал, стоит ли мне заснуть или же открыть бутылку вина, Челси вышла из ванной в розовом топике и спортивных штанах. Она собрала свои волосы в высокий хвост и поправила его, проносясь мимо меня. Она потянулась к мини-холодильнику, чтобы достать вино, и меня окутал исходящий от нее запах лаванды и дождевой воды.
— Выпьем за «Стоп-кадр», — передала она мне бокал.
Свой бокал она наполнила игристым москато и подняла его.
— За это я выпью, — кивнул я, поднося вино к губам и внимательно наблюдая за ней. — А еще… выпьем за нас.
Челси судорожно сглотнула.
— За нас? Ты о чем?
— Ну, знаешь… за нас, — повторил я. — От смертельных врагов мы перешли к родственному товариществу.
— Родственному чему? Ты уверен, что не пьян? — спросила Челси. На ее лице читалось беспокойство.
— Эй, у нас тут вообще-то момент.
— Ага, неловкий момент. Ты какой-то странный.
Пробурчав, я оперся на руку и допил остатки вина.
— Ладно, как скажешь. Просто я рад, что нам удалось наладить отношения. Девушка с Водой, а ты ничего так.
Выражение лица Челси смягчилось, и она отхлебнула москато.
— Ты тоже ничего.
Ее глаза мерцали как изумруды. Она уселась рядом со мной, чопорно поставив бокал на колени, после чего откашлялась и искоса взглянула на меня.
— Могу я задать тебе вопрос?
— Наверное. — Я налил себе еще вина и тут же залпом его выпил — на случай, если мне не понравится ее вопрос.
Она постучала ногой по ковру и выпалила:
— Что случилось с девушкой, в которую ты был влюблен?
Вопрос был сродни удару под дых.
Я старательно избегал вопросов про Руби. В моих глазах, должно быть, промелькнуло что-то зловещее, поскольку Челси отшатнулась и пошла на попятную.
— Я… я имею в виду… Я не пытаюсь совать нос в твои дела. Просто ты как-то говорил о любви, и мне стало интересно, что из этого вышло. Если не хочешь, можешь не говорить о ней.
— Я не хочу.
После моих грубых слов взгляд Челси сменился с сочувствующего на раздражительный.
— Ладно. Прости, что спросила.
Вскочив, я начал расхаживать по комнате.
— Знаешь, вообще-то не принято ни с того ни с сего заводить разговор о бывших подружках. На самом деле это ужасная, дурацкая идея.
Челси также поднялась, принимая мое приглашение сразиться в словесной перепалке.
— Знаешь, вообще-то я не хотела обидеть тебя. И я сказала, что, если не хочешь, можешь не отвечать.
— А я сказал, что не хочу отвечать. А ты… почему-то обиделась. — Я помахал перед ее лицом рукой, чтобы лучше донести свою мысль.
— Обиделась? — скептически спросила она. — Ну прости, что хочу побольше узнать о тебе. Прости, что забочусь. Вообще-то… не так давно я именно тебе изливала душу.
Во мне включился «защитный режим». Я наклонился к ней, почувствовав, как ее горячее дыхание обжигает мне лицо.
— Думаешь, мне хотелось узнать о твоем мучительном прошлом?
Взгляд Челси снова изменился. На этот раз от раздражения он перешел к чему-то наподобие «ты убил моего щеночка».
Черт. Я придурок.
— Неужели? — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Я доверилась тебе, а ты бросаешь мне это прямо в лицо? А я думала, что, возможно, недооценивала тебя. Может, я просто не так все поняла. Но нет. — Челси поджала губы и скрестила руки на груди. — Ты на самом деле придурок.
Мои плечи поникли. Желание спорить исчезло без следа. Я не хотел причинять ей боль.
— Послушай…
— Убирайся, — указала она на дверь. — Просто уходи.
— Челси, послушай.
Она замерла, в ее глазах блестели слезы. Тяжело вздохнув, я провел рукой по лицу.
— Девушка, которую я любил? Ее звали Руби. Она разбила мое сердце на миллион чертовых осколков, и я так до сих пор и не оправился от этого. Не помогает даже тот подарок, что она мне оставила. Ведь он каждый день напоминает о ней.
Черты лица Челси смягчились, но ее поза все так же оставалась закрытой.
— Что же, Иэн оставил мне на память шрамы и синяки, которые никогда не заживут. Что подарила тебе Руби? Герпес?
Я проигнорировал заслуженную колкость и полез в задний карман. Немного поколебавшись, я все же достал бумажник и вытащил из него небольшую фотографию. Я протянул ее Челси.
— Нет, — сказал я, встречаясь с ней взглядом. На следующих словах сердце сжалось от боли. — Она подарила мне Сэма.
