Идеальный дуэт. Ария

Дженнифер Хартманн (2020)

Когда солист нашей рок-группы увлекся хорошенькой официанткой, я решил сделать все возможное, чтобы она не встала на пути исполнения нашей мечты. Вот только все пошло не по плану, когда однажды ночью Челси случайно рассказала мне все свои секреты. Благодаря этому между нами установилась глубокая связь, о который мы и не подозревали. И когда страшные тайны снова начали охотиться за Челси, угрожая ее новой жизни, она, конечно же, прибежала ко мне. Нам не стоит сближаться. Я уже обжигался раньше и не повторю эту ошибку вновь. Не говоря уже о том, что она — девушка нашего солиста. Но вместо того чтобы отдалиться от Челси, я неожиданно влюбился. И теперь сделаю все возможное, чтобы она была в безопасности… И неважно — со мной или нет.

Глава 2

Челси

Этой ночью я так и не отправилась домой.

— Лиз, ты прилипла к зеркалу, — рявкнула Джулия, бедром отталкивая рыжеволосую девушку.

— Эй, чтобы расправить эту мочалку, требуется время. Не у всех у нас волосы как с обложки журнала.

— Вы готовы? — Я в нетерпении стучала ногой по ламинату туалетной комнаты, куда мы зашли, чтобы освежиться. — Я устала.

«У Марли» — это не для меня. Я принадлежала к тому типу девушек, кто любит свернуться калачиком в обнимку с любимой кошкой и почитать хорошую книгу после тяжелого рабочего дня, а затем завалиться спать. Джулия и Лиза постоянно пытались затащить меня на какую-нибудь вечеринку, но я всегда отказывалась — ночная жизнь не настолько заманчива. Что классного в том, чтобы напиться и пытаться впечатлить недостойного мужчину?

Нет, я, конечно, иногда позволяю себе насладиться коктейлем, но в целом выпивка и плохие парни — это не мой конек.

— Готова! — воскликнула Джулия, закрывая губную помаду цвета спелой вишни. — Как я выгляжу?

— Ты знаешь, как ты выглядишь, — искренне улыбнулась я.

Пять минут спустя мы уселись в джип Лизы и отправились в заведение «У Марли». Это популярный бар в Нью-Йорке, расположенный чуть ниже по улице от «Пит-стопа», с танцплощадкой и уютными ВИП-ложами на верхнем этаже. Завсегдатаями бара были красивые и узнаваемые люди.

Правда, знаю я об этом не по собственному опыту, поскольку только однажды была в этом баре. Два года назад Лиза устраивала здесь вечеринку по случаю своего двадцать четвертого дня рождения, и, честно сказать, бар меня не впечатлил.

— Поверить не могу, — сказала Джулия, буквально подпрыгивая на заднем сиденье. — Мы на самом деле едем тусить с группой «Стоп-кадр»!

— А может, даже и что-то большее, чем просто тусить. Да, Челси? — Лиза ткнула меня в бок.

Я фыркнула на ее заявление.

— Мы все знаем, что этого не будет. Я уверена, что, когда Девон увидит вас двоих, я тут же превращусь в маленькую точку на его постоянно растущем радаре.

Джулия наклонилась вперед и драматично закатила глаза.

— Челси, прекрати принижать себя. Ты великолепна. Мужчины полностью очарованы тобой, но ты отказываешься в это верить.

От комплимента захотелось почесаться, и я заерзала на сиденье. Однажды я уже в это поверила.

— Джулия, это мило с твоей стороны, но обычно ко мне клеятся какие-то уроды.

— Или… солисты группы, — добавила Лиза.

— Спасибо! — Джулия вскинула руки к небу.

Пока Лиза парковалась в гараже, я запихнула свою неуверенность куда подальше, перекинула сумочку через плечо и с толикой нервозности сжала ремень.

Сердце, прекрати!

Я не совсем понимала, почему мое сердце ведет себя так странно. Возможно, все дело в том, что Девон Сойер был легендой, а я лишь неудачницей-официанткой с тяжелым прошлым.

А может, все дело во взгляде, которым он меня наградил, пока я бродила по сцене с бутылками в руках и вынужденным безразличием в глазах. Или, может, это из-за взгляда, которым он меня одарил, когда я наполняла стаканы ледяной водой и, задумавшись, случайно вылила немного на колени разъяренному клиенту. Или, может, причиной этому стал брошенный им взгляд, когда я выставляла тарелки с халапеньо попперс ^[3]перед группой завистливых студенток, которые насмехались надо мной.

Я мысленно отругала себя за то, что задокументировала все провокационные взгляды Девона Сойера как скрупулезный бухгалтер, заносящий данные в таблицу Excel.

Устало вздохнув, я вышла из гаража с двумя лучшими подругами.

Путь до высококлассного заведения занял несколько минут. Очередь в бар, должно быть, растянулась на несколько кварталов. Мы прикрепили свои бейджи и прошли по тротуару ко входу в здание, где нас встретил вышибала, окинувший нас пустым взглядом.

— Значки! — невозмутимо произнес он.

Мы гордо продемонстрировали свои значки, и нас быстро впустили в бар. За спиной раздался недовольный свист, пока мы неслись через входные двери.

— Неудачники! — крикнула им Джулия. Она расстегнула пару верхних пуговиц на своей и так чрезвычайно откровенной серебристой блузке. — Ну и где эти сладенькие мальчики?

Мое сердце продолжало бешено колотиться, пока я сканировала взглядом толпу. От громкой музыки вибрировало тело. Я крепко держала за руки Лизу и Джулию, и вскоре мы оказались зажатыми между танцующими телами, ослепленные яркими огнями.

Ах как весело.

Глаза Джулии загорелись, и она указала на лестницу, ведущую в приватную комнату.

— Бинго, — ухмыльнулась она.

Прежде чем меня успели затащить на лестницу, по ней уже начал спускаться гитарист «Стоп-кадра», от которого одинаково веяло и сексуальной привлекательностью и угрюмой беззаботностью.

— Святое великолепие. — Джулия замерла на месте.

На моем лице проскользнуло презрение, и я сжала губы.

— Не слишком радуйся. Этот парень — придурок.

— Угу… Хорошо… — протянула Джулия, пытаясь пробраться к парню сквозь толпу.

— Джулия! — позвала я, но она меня проигнорировала. — Черт!

Джулия решила не сдерживаться во флирте с дерзким гитаристом. Я наблюдала за тем, как она перебросила волосы на одно плечо, улыбаясь яркой улыбкой, и наклонилась к парню так близко, как только могла. Похоже, он был очарован ею, но в этом не было ничего удивительного — Джулия была на уровень выше других.

Они посмотрели на меня, из-за чего я напряглась. Гитарист кивнул — его взгляд метался между Джулией и мной. Я сохраняла равнодушный вид, потягивая коктейль через тонкую соломинку, не в силах услышать разговор из-за громкой музыки.

Джулия не соврала, когда назвала его великолепным. Он был красив, но не так, как Девон. У Девона были светлые, лохматые волосы, а у гитариста они были черные, цвета соболиной шкурки, и покрытые гелем. Он был высоким и мускулистым, с какой-то неуловимой остротой, о чем свидетельствовала щетина на подбородке и татуировка на правом предплечье.

А еще он был засранцем.

Прошла пара мгновений, а затем Джулия начала махать мне, подзывая к себе. Великолепно. Я неуклюже проглотила напиток и, схватив Лизу за руку, начала проталкиваться сквозь десятки девушек, заметивших присутствие музыкантов.

Джулия засияла, когда мы присоединились к ней у подножия частной лестницы.

— Девчонки, это Ноа Хейз! — Ее глаза светились энтузиазмом, когда она представляла его нам. — Как мы все знаем, он гитарист в «Стоп-кадре».

Моргнув, я включила свое самое непримечательное выражение лица и прошлась по Ноа взглядом, в котором читалась настороженность. Я не собиралась удостаивать его приветствием — так же как и он ранее этим вечером.

А затем мне в бок прилетел локоть Джулии.

— Ауч! — прошипела я.

Ноа скрестил руки на обтянутой выцветшей зеленой футболкой груди и прочистил горло.

— Точно. Это же ты приносила нам воду, — сказал он, указывая на меня пальцем. Мышцы на его предплечье напряглись, а в глазах мерцали красочные огни.

— Кстати, пожалуйста, — съязвила я.

Ноа изогнул бровь, удивленный моей смелостью.

— А ты не стеснительная.

— Ты был неуважителен. Я просто подумала, что тебе следует об этом знать.

— Ты пришла туда с вытаращенными глазами. Что я должен был сделать?

Дерзкий ответ вертелся на кончике языка.

Заметив это, Джулия ловко протиснулась между нами.

— О-о-отлично! Может, познакомимся с остальными парнями?

Лиза с энтузиазмом закивала. Взглянув на меня, Ноа прищурился.

— Конечно, — решительно произнес он.

Я плелась позади группы, чувствуя, как меня через край переполняет негодование. Я даже толком не поняла, что именно заставило меня так разозлиться. Ноа Хейз был незнакомцем. Он ничего мне не должен… в том числе и уважать. И все же в моих венах бурлил адреналин.

— Челси, не переживай. Уверена, что этот парень — самый настоящий паршивец. Обещаю, Девон будет великолепен. — Лиза ободряюще сжала мою руку. — Не позволяй ему портить тебе вечер. Сейчас ты самая счастливая девушка в этой комнате.

— Лиз, спасибо, — натянуто улыбнулась я.

Мы поднялись по лестнице и вошли в отдельную, просторную лаундж-комнату, освещенную разноцветными огнями. Из динамика лилась мягкая музыка, и мой взгляд прошелся по красному плюшевому дивану и мини-бару, стоящему у дальней стены.

Мое мрачное настроение рассеялось как дым, когда я заметила сидящего в углу Девона, болтающего с двумя другими участниками группы. Сглотнув, я перевела взгляд на бар, возле которого хихикали две пышногрудые блондинки, державшие в руках бокалы с мартини.

— Привет, мальчики, — промурлыкала Джулия. Не удивлена, что именно она заговорила первой. — Я — Джулия.

Ноа прочистил горло.

— А это — Девушка с Водой, — произнес он, лениво махнув рукой в мою сторону.

Раздражение сдавило мне грудь. Я резко повернулась, впиваясь в него горящим взглядом. Его глаза сверкнули в ответ, и мой желудок сжался в комочек от осознания того, что ему доставляет удовольствие издеваться надо мной.

— Челси звучит лучше. — Рядом со мной появился Девон. Он протянул руку для приветствия и медленно улыбнулся улыбочкой Чеширского кота. — Ты же Челси, я прав?

Гнев отступил, и я кивнула.

— Угу… В смысле да. Я — Челси.

Когда наши руки соприкоснулись, меня пронзила искра, превратившая гнев в пепел.

— А я Девон, — ответил он, все еще не отпуская мою руку. — Я рад, что ты пришла.

Я попыталась сдержать восторг и взять себя в руки, пока мы не отводили друг от друга глаз, но пульс все равно ускорился до тревожных показателей.

О боже.

— Итак, — произнес Девон, — как я вижу, с Ноа ты уже познакомилась.

— К сожалению, — покосилась я на Ноа, прочистив горло. — Но уверена, что худшее уже позади.

По комнате разлился громкий смех.

— Ауч. — Ноа комично прижал руку к груди, как будто в нее вонзился невидимый кинжал. — Ты такая нахальная, да, Девушка с Водой?

Он подошел к мини-бару и приобнял двух блондинок.

— Ну хоть Сади и Софи добры ко мне.

Девушки придвинулись к нему поближе, и я с отвращением отвернулась, пытаясь сдержать рвотные позывы.

Девон закатил глаза.

— Игнорируй его. Я так и делаю. Позволь представить оставшихся членов группы.

Я прошла за ним в конец комнаты.

— Это Майлз, наш басист. — Девон указал на жилистого мужчину с копной грязных светлых волос. Затем он переключил внимание на более крепкого участника группы с темными волосами и бородкой. — А это наш барабанщик Тэд.

Двое мужчин улыбнулись и в знак приветствия подняли свои бокалы с пивом. Я почувствовала облегчение оттого, что мои предположения подтвердились — худшее действительно осталось позади.

Девон приготовил мне коктейль и протянул его с неизменной очаровательной улыбкой, заставляя меня трепетать как от влечения, так и от алкогольного опьянения. Он оказался совсем не таким, каким я его представляла. Он производил впечатление обычного доброго парня — а не эгоистичного бабника, коими я считала всех рок-звезд.

Я посмотрела в сторону Ноа, который растянулся на диване рядом с Джулией. Его рука блуждала вверх-вниз по ее обнаженному бедру.

Что же, по крайней мере, Ноа подтверждал этот стереотип.

— Если думаешь, что твоей подруге неуютно, я могу сказать ему свалить.

Мой взгляд вернулся к Девону, и я покачала головой.

— Джулия в состоянии о себе позаботиться, — отметила я и после паузы добавила: — Ей нравится, когда вокруг нее увиваются красивые музыканты.

Девон усмехнулся и открыл пиво. Затем он поднял его и легонько ударил бутылкой о мой стакан.

— Ну, выпьем за зависимость от красивых музыкантов.

Щеки окрасились теплым румянцем, и я опустила голову. Девон сверкнул на меня своими глазами, и в моем животе запорхали бабочки.

Я залпом выпила коктейль, надеясь утопить их.

— Выпей со мной шот, — предложил Девон, протягивая мне крошечный стакан с прозрачной жидкостью.

— Ой… Я не большой любитель выпить, — пальцы неуверенно обхватили стакан. — Хотя… к черту все! — Запрокинув голову, я не смогла скрыть гримасу, когда текила потекла мне в горло. — Ох, это ужасно.

Рассмеявшись, Девон проглотил свой шот, после чего подтолкнул меня к одному из красных диванчиков и уселся рядом со мной.

— Прости. Наверное, не стоило с этого начинать. Текила может быть крепковатой.

Я слышала, как он говорит, но не могла понять слов. Девон Сойер сидел ко мне так близко, что я чувствовала, как тепло его тела расползается по моей покрасневшей коже. Я чувствовала, как его грубые джинсы прижимались к моей голой ноге. Его присутствие будоражило кровь. Когда он говорил, от его страстного голоса по спине бежали мурашки, а бабочки в животе танцевали мамбо.

— Я в этом не очень хороша, — неуклюжие, незапланированные слова сорвались с моих губ. Я не осмеливалась взглянуть на Девона, вместо этого сосредоточившись на красном ковре под ногами.

— Не очень хороша в чем? — спросил он.

В жизни.

— Ну, знаешь… в этом. В нас, — ответила я, помахав между нами пальцем. — У меня несколько лет не было нормального разговора с мужчиной, который бы выходил за рамки «кетчуп к фри нужен?». Поэтому хочу предупредить тебя, что в этом деле я отстой.

Девон ответил не сразу. Его сапфировые глаза внимательно рассматривали меня, и я была уверена, что он думает о том, как бы покультурнее выпроводить меня отсюда. Но он удивил меня, когда наклонился и взял меня за руку.

— Челси, тебе не нужно меня ни о чем предупреждать. И не нужно ничего объяснять, — заверил он меня. — Признаюсь, я немного удивлен. Мне казалось, что к такой красивой девушке, как ты, мужчины выстраиваются в очередь.

Я не смогла скрыть застенчивой улыбки, которую вызвал у меня его комплимент.

— Это очень мило с твоей стороны, но твои слова больше описывают Джулию. В нашем кругу я вроде как одиночка.

Челс, ты шикарно справляешься с тем, чтобы показать себя в лучшем свете.

— То есть ты не из тех девушек, которых можно застать в ВИП-комнате в обнимку с международной суперзвездой? — поддразнил он.

Моя улыбка просветлела.

— Не совсем. — Я взглянула на него, выдерживая взгляд голубых глаз, под которым чувствовала себя обнаженной и уязвимой. — Почему… я? — спросила я.

Мне нужно было знать, почему Девон Сойер зациклился на мне, когда он мог заполучить любую женщину, которую только пожелает.

— Почему не ты? — возразил он, не колеблясь. — Возможно, в тебе есть что-то такое, что я просто обязан узнать.

Конечно, я учитывала тот факт, что он мог произносить красивые фразы, только чтобы залезть ко мне в трусики, но искренность в его голосе заставила меня усомниться в моих убеждениях касательно мужчин. Его реплики были либо тщательно отрепетированными, либо искренними.

И если они были искренними… то я в беде.

Девон протянул руку к моему лицу и провел пальцами по линии подбородка. Мне пришлось напомнить себе, как дышать — довольно легкое занятие в обычных обстоятельствах. Но с Девоном Сойером, пробирающимся в мою душу, пахнущим кожей и текилой, обычные легкие задачи неожиданно становились чрезвычайно проблематичными. Я как зачарованная подняла руку и позволила своим пальцам прочесать его карамельные локоны… смелый шаг.

— Девон… — прошептала я.

Вообще-то это должен был быть вопрос, но прозвучало это как: «Сейчас же возьми меня».

Девон ответил, наклонившись ко мне и прижавшись своими губами к моим. Я уже много лет не испытывала подобного ощущения. До этого момента у меня не возникало желания поцеловать другого мужчину… не после Иэна. Не после его ядовитых поцелуев, что привели к разбитому сердцу и сломанным костям.

Сейчас все было по-другому. Это было нежно, красиво, изысканно. Он углубил поцелуй, и мне пришлось прижаться к его груди, чтобы перевести дыхание.

На губах Девона заиграла притягательная улыбка. Такая эффектно получалась лишь у ведущих солистов и кинозвезд.

— Ты в порядке?

Я кивнула. Наши губы снова сплелись в танце, и я перебралась к нему на колени, как будто это было самой естественной вещью в мире.

— Обычно… я… не… — Ох, как же было сложно оторваться от его губ! — …веду себя так.

Девон отстранился, схватив меня руками за бедра.

— Тебе не нужно ничего объяснять, ты же помнишь? Просто живи моментом.

Мы продолжали целоваться, когда чей-то настойчивый палец начал стучать по моему плечу. Я вытянула шею, чтобы выявить «источник помех». Я могла бы и не удивляться, обнаружив стоящего позади нас самодовольного Ноа, в темно-зеленых глазах которого плескалось веселье.

— Это не заняло много времени, — язвительно отметил он. — У меня было чувство, что Девушка с Водой не такая уж недотрога, какую из себя строит.

Я сползла с коленей Девона и провела по губам тыльной стороной ладони, как будто пыталась скрыть, чем мы только что занимались.

— Чувак, не будь скотиной, — произнес Девон, его тон балансировал между игривостью и раздражением.

Я воспользовалась моментом, чтобы осмотреть комнату. Лиз и Джулия стояли у дальней стены и болтали с Майлзом, Тэдом и двумя блондинками. Интересно, как много они видели из нашего публичного проявления чувств? Щеки заполыхали ярким румянцем.

— Ты знаешь, все нормально, — сказала я, поднимаясь на ноги и расправляя пальцами запутанные волосы. — Мне уже пора.

Девон протестующе поднялся, притягивая меня к себе с флиртующей ухмылкой.

— Еще рано.

Я выскользнула из его рук, несмотря на то что тело требовало остаться в его объятиях. Было проблематично вернуть подходящий настрой, учитывая, что рядом стоял Засранец Ноа и зыркал своими глазищами.

— В этом-то и проблема, — извинилась я. — Сейчас как бы уже три часа ночи.

Ноа перекатился на пятки.

— Дев, отпусти ее. У Девушки с Водой явно есть дела поинтереснее, чем зависать с тобой.

Я сцепила зубы. Он явно действует мне на нервы.

— Меня зовут Челси, — поправила я его.

— Хорошо, как скажешь, Чарли. — Ноа пожал плечами, забавляясь.

Скрестив на груди руки, я подошла к нему поближе, в глазах полыхал огонь.

— Меня зовут Челси.

Ноа наклонился так близко, что я почувствовала, как его горячее дыхание прошлось по моему лицу. Его близость едва не сломала мою решимость — он влез в мое личное пространство, и ему нравилась каждая секунда этого.

Отказываясь отступить, я сердито смотрела на него, вынуждая сказать хоть что-то.

— Ты права, прости, — ответил Ноа, в глазах которого танцевали смешинки. — Чарли была завоевана прошлой ночью. Знаешь… Спустя некоторое время девушки Девона начали сливаться в одну массу.

Я едва успела осознать его намек, как Девон схватил Ноа за воротник рубашки и прижал его к стене.

— Чувак, какого черта ты творишь? — требовательно спросил он.

Я могла лишь молча наблюдать за этой сценой, поскольку комментарий Ноа лишил меня дара речи. Его слова ударили меня прямо под дых. Может, у меня на лбу большими красными буквами написано: «Закомплексованная неудачница»?

Что он имел против меня? Почему ему хотелось причинить мне боль?

Комната давила на меня, мне нужно было срочно выбраться отсюда. Устремившись к выходу, я подала сигнал Лизе и Джулии следовать за мной. Мы вышли из комнаты как раз в тот момент, когда Майлз и Тэд бросились разнимать начавшуюся драку.

— Что там произошло? — поинтересовалась Джулия. Ее голос перекрикивал хип-хоп-песню, льющуюся из динамиков диджея.

Я пыталась скрыть навернувшиеся на глаза слезы, пока мы выходили из бара. Было наивно считать, что я особенная.

Может, Ноа прав. Может, Девон все-таки был стереотипной рок-звездой.

Может, я проклята.

Вздернув подбородок, я выдавила из себя улыбку.

— Ничего. Просто парни — они и есть парни.

Примечания

3

Халапеньо попперс — выдолбленный перец халапеньо, фаршированный смесью сыра, специй и иногда мясного фарша, запанированный и обжаренный во фритюре. Это распространенное блюдо в меню закусок в сетевых ресторанах Соединенных Штатов.