Чувственный рождественский сюрприз

Дженнифер Фэй, 2019

Когда у Пеппер Кейн сгорела квартира вместе с ее кондитерской, на помощь пришел известный плейбой и миллиардер Саймон Росс, с которым у Пеппер за несколько недель до этого случился краткий роман. Саймон пригласил Пеппер временно пожить в его пентхаусе. Оба еще не подозревают, что их единственная ночь страсти уже принесла плоды – Пеппер беременна.

Глава 3

Пеппер не сводила глаз с оживленного шоссе, но при этом остро чувствовала присутствие в салоне автомобиля Саймона. Он был так близко, что она могла протянуть руку и прикоснуться к нему. Следуя его инструкциям, Пеппер объезжала пробки на дорогах, и все равно удавалось продвигаться вперед довольно медленно.

Пеппер не оставляло смутное чувство тревоги. Она невольно задавалась вопросом, не забыла ли что-то сделать, покидая кондитерскую в спешке.

Заметив беспокойство Пеппер, Саймон спросил:

— Что случилось?

— Я выключила свет в кондитерской?

— Да.

— Заперла входную дверь?

— Да. Пеппер, в чем дело?

Она вздохнула.

— У меня такое чувство, словно я что-то забыла сделать.

— Не думаю, что тебе стоит волноваться. Все под контролем.

Оставалось надеяться, что Саймон прав.

В фургоне воцарилось молчание. Пеппер взглянула на своего пассажира — тот откинулся на спинку сиденья и проверял сообщения на своем телефоне. Чтобы избавиться от этой оглушительной тишины, Пеппер включила радио и настроила его на станцию, передающую только рождественские мелодии. Бросив быстрый взгляд на Саймона, Пеппер заметила, что тот нахмурился, на его красивом лице появились глубокие морщины. Что с ним? Может, сожалеет о том, что предложил поехать с ней?

— Тебя что-то беспокоит? — невольно сорвалось с языка Пеппер.

— А?

Саймон потянулся к радиоприемнику, чтобы убавить громкость, Пеппер одновременно сделала то же самое. Их пальцы соприкоснулись. Пеппер посмотрела в глаза Саймона, и ее сердце пустилось вскачь.

Она отдернула руку и заставила себя снова обратить внимание на дорогу. Саймон сделал радио тише и сказал:

— Вот так-то лучше. О чем ты меня спросила?

— Тебя что-то беспокоит?

— Кроме того, что ты на меня злишься, хотя сама же меня бросила?

Итак, они снова вернулись к этой теме!

— Что-то не заметно было твоего беспокойства, когда уже на следующий вечер ты прогуливался с той высокой блондинкой.

— Это случилось не на следующий вечер, а две недели спустя.

— День, неделя или две недели — какая разница?

— Здесь поверни налево, а затем направо, — сказал Саймон и, помолчав, добавил: — Разница большая, потому что это было не то же самое.

Следуя его указанию, Пеппер повернула и, терзаемая любопытством, спросила:

— Почему не то же самое?

— Потому что появление с той особой не было свиданием. Я устроил это для того, чтобы отвлечь от тебя внимание папарацци.

Пеппер не знала, верить ли Саймону, ведь на фото он и та блондинка выглядели как настоящая влюбленная пара.

— Но в Интернете писали, что вы ищете утешения в объятиях друг друга после того, как оба только что расстались с предыдущими партнерами.

— Через милю поверни налево, — дал очередное указание Саймон. Затем, поерзав на сиденье, он посмотрел на Пеппер. — С каких это пор ты веришь тому, что пишут в Интернете? Ведь ровно те же самые дураки заявляли, что мы с тобой вот-вот поженимся, помнишь?

— Этому уж точно не бывать!

— Вот именно.

Пеппер неприятно резануло столь уверенное согласие Саймона с ее словами — как будто женитьба на ней была для него хуже смертного приговора. «Лучше бы я молчала всю дорогу», — подумала она.

Поездка с Пеппер оказалась не такой приятной, как предполагал Саймон, но, к счастью, рождественская вечеринка прошла намного лучше.

Даже несмотря на осознание того, что дружба с Пеппер потеряна навсегда, Саймон не мог не признать, что Пеппер привлекла всеобщий интерес своими замечательными пирожными и прочими сластями. Она внимательно относилась ко всем гостям вечеринки, была с ними добра, терпелива и просто сияла, рассказывая о выпечке и своей любимой кондитерской. А между тем эти гости были важными клиентами фирмы Саймона, владельцами крупных торговых сетей. Самое забавное, что, как бы он ни пытался обсудить с приглашенными бизнесменами деловые вопросы, они переводили разговор на тему о нанятом им кондитере. Все были в восторге от вкуснейших сластей, приготовленных Пеппер. И как можно кого-то за это винить? Ведь Саймон и сам считал, что Пеппер — мастер своего дела.

— Ну разве она не лучшая? — подошла к нему с вопросом его помощница Элейн.

— Да, Пеппер — отличный кондитер.

— Гостям она, кажется, очень понравилась.

Он кивнул.

— Ты отлично справилась с организацией этой вечеринки.

Саймон сделал себе мысленную заметку — не забыть удалить Пеппер из списка поставщиков фирмы. Так будет лучше, потому что взаимное влечение между ними осталось таким же сильным, как бы оба ни пытались это отрицать.

Его взгляд то и дело возвращался к Пеппер, и Саймон оправдывал себя тем, что обязан присматривать за персоналом, чтобы все прошло гладко. Внезапно он заметил, что Пеппер направляется в кухню, прижав к уху телефон. Саймон стиснул зубы. Пеппер ведь прекрасно знает, насколько важна для него эта вечеринка! Она не может позволить себе болтать в то время, когда должна работать!

Саймон направился вслед за ней. Войдя в кухню, он услышал, как Пеппер произнесла в телефон:

— Это точно? Хорошо. Я… Я сейчас не в городе. Приеду как можно скорее.

Саймон не мог видеть ее лица, но расслышал дрожь в голосе.

— Что случилось?

Пеппер повернулась к нему. Ее щеки побледнели, глаза были наполнены слезами, но она ничего не сказала.

— Что случилось? — настойчиво повторил он.

— Я должна срочно уехать!

Пеппер бросилась к гардеробу.

Саймон последовал за ней.

— Ты куда?

Засовывая руку в рукав пальто, Пеппер попала только со второго раза. Ее движения были быстрыми и резкими. Она что-то пробормотала себе под нос.

— Что ты сказала? — переспросил Саймон.

— Мне нужен мой рюкзак.

Тот висел прямо перед ней. Саймон снял его с крючка.

— На! А теперь скажи мне, что происходит?

— Мне некогда. Я должна спешить!

Ощутив тревогу, Саймон положил ладони на плечи Пеппер.

— Посмотри на меня! Расскажи, что случилось!

— Кондитерская горит!

Меньше всего Саймон ожидал услышать эти слова.

— Пожар? Ты уверена?

— Звонили из охранной фирмы.

— Может, это ложная тревога? Такое то и дело случается.

— Я должна ехать!

Казалось, Пеппер пытается придумать, как обойти Саймона, поскольку он перегородил собой выход из кухни.

Саймон подумал о том, что нельзя садиться за руль в столь взволнованном состоянии, и неожиданно для самого себя предложил:

— Я подвезу тебя на своей машине.

— Хорошо. Едем!

Тот факт, что Пеппер даже не стала спорить с ним, дал понять Саймону, как сильно она боится потерять самое важное в ее жизни — кондитерскую.

Саймон написал эсэмэску своему водителю, чтобы тот ждал их у черного входа, а затем предупредил Элейн о том, что далее за вечеринку отвечает она, так как у него возникла чрезвычайная ситуация.

Как только Саймон и Пеппер сели в черный седан, водитель, не теряя времени, направился в город. Саймон не знал, как можно утешить Пеппер. Ему хотелось что-то сказать или сделать, чтобы уменьшить ее беспокойство.

— Все будет хорошо, — произнес он.

Пеппер повернула голову. В ее взгляде сквозила тревога.

— Ты не можешь этого знать. Когда мы уходили из кондитерской, я была уверена, что что-то забыла сделать. А вдруг я не выключила плиту? Что, если это я устроила пожар?

Саймон взял ее руку в свою и сжал.

— В таком случае мы разберемся с этим.

— Все, что у меня есть, все, о чем я мечтала, связано с моей кондитерской. Что я буду делать, если она сгорит? Как я могла быть такой глупой?

— Успокойся. Ты даже не знаешь, случилось ли что-нибудь.

Саймон продолжал сжимать пальцы Пеппер, стараясь поддержать ее хотя бы этим дружеским жестом.