Чудовище и Бетани

Джек Меггитт-Филлипс, 2020

Эбенизер Твизер – молодой 511-летний мужчина. На чердаке своего особняка он держит чудовище, которое питается произведениями искусства и редкими животными, хотя иногда не прочь полакомиться кактусом или домашним котом. Взамен чудовище изрыгает для Эбенизера всевозможные подарки, включая волшебные зелья, продлевающие молодость и жизнь. Но аппетиты монстра растут, и однажды он заявляет, что только сочный мясистый ребенок утолит его голод. Так в доме Эбенизер появляется сиротка Бетани. Поначалу Эбенизер тешит себя надеждой, что накормит чудовище и его (очень долгая) жизнь снова потечет своим чередом. Но Бетани никак нельзя назвать обычной сироткой…

Отложенный пир

— Оно живёт на самом верхнем этаже и будет очень радо с тобой познакомиться.

— Если оно так радо со мной познакомиться, то почему не спустится сюда? — спросила Бетани.

— Оно, знаешь ли, не любит двигаться и делает это только в крайних случаях.

Эбенизер стал подниматься по лестнице, и Бетани нехотя последовала за ним. Восхождение на пятнадцатый этаж растянулось на целую вечность, потому что Бетани высмеивала все картины и произведения искусства, попадавшиеся ей на пути. Некоторым досталось за кое-как нарисованные лица, другим — за недостаток цвета, третьи она просто окрестила «скучными».

Когда четырнадцать этажей остались позади, Эбенизер уже из последних сил боролся с желанием спустить Бетани с лестницы. Он не сделал этого по одной-единственной причине: монстр предпочитал еду, доставленную в целости и сохранности.

— Главное, не бойся, — предупредил Эбенизер. — Ему не понравится, если ты испугаешься.

— Если кто тут и испугается, то точно не я! — фыркнула Бетани.

Эбенизер закатил глаза. Ну ничего, очень скоро Бетани поймёт, что с монстром ей не тягаться. Он толкнул старую скрипучую дверь и включил свет. В комнате невыносимо воняло варёной капустой и мёртвым попугаем.

— Фу-у! — завопила Бетани и заткнула пальцами нос.

— На твоём месте я бы воздержался от фуканья. Ему не нравится, когда обращают внимание на запах, — прошептал Эбенизер. — И очень прошу тебя не визжать. Громкие звуки здесь не приветствуются.

— И ванная, я смотрю, тоже, — прогундосила Бетани, не вынимая пальцев из ноздрей. — Оно хоть знает о существовании шампуня?

Эбенизер в ответ раздвинул красные бархатные портьеры. Прятавшийся за ними монстр выглядел на редкость несчастным. Он явно слышал всё, о чём они говорили.

Бетани оглушительно завизжала. Она отняла руку от носа и ткнула в чудовище испачканным в козявках костлявым пальцем:

— Какая гадость! Какая мерзость! Это ведь старая, жуткая, бесформенная серая куча с глазами и языками!

— Пожалуйста, не слушай её! — поспешил успокоить монстра Эбенизер. — Она не соображает, что говорит. И вовсе ты не старый, и вовсе ты не жуткий! Ты замечательная куча, просто восхитительная!

Чудовище уставилось на Эбенизера всеми тремя глазами. На его морде было написано крайнее огорчение.

— То есть ты не куча! Разумеется, ты не куча! — торопливо выпалил Эбнизер. — Я хотел сказать, что ты… ты…

— Я голоден, — заявил монстр.

— Точно! Ты голоден! — воскликнул Эбенизер.

Чудовище мрачно покосилось на Бетани.

— Ты очень грубый ребёнок. Неужели все дети такие?

— Понятия не имею. Я же не знаю всех детей на свете. А что насчёт чудовищ? Неужели они все такие уродливые и склизкие? — сморщила нос Бетани.

Эбенизер решил, что с него хватит: общением с Бетани он насладился на жизнь вперёд. Пришла пора ей заткнуться. Он невольно задумался, как та женщина, о которой упомянула мисс Шиповски, смогла продержаться целых три дня.

— Может, ты хочешь, чтобы Бетани подошла поближе? Чтобы получше её разглядеть? — учтиво спросил Эбенизер монстра.

— Я ни на шаг не приближусь к этому чудищу, пока оно не научится пользоваться зубной щёткой! — топнула ногой Бетани. — У него из пасти воняет так, будто оно сожрало мешок кроличьих какашек!

Конец ознакомительного фрагмента.