Дерево

Джек Атер, 2022

Что плохого может сделать дерево? В самый отчаянный момент жизни Марти оказывается в безлюдном парке и слышит хрипловатый голос, который обещает неудачнику сказочную жизнь. Взамен требуется такая мелочь, что не стоит отказываться от выгодного предложения.

Глава 2

Противный звон будильника вырвал Марти из сна. Снилось что-то хорошее, но он уже не смог ничего вспомнить и только проклинал противную мелодию.

–Доброе утро, милый! — Грейс сонно улыбнулась.

–Доброе утро, Грейс! — Марти удивленно посмотрел на жену. Он обратил внимание, что жена со вчерашнего вечера стала называть его милый. — Ты чего проснулась? Тебе же сегодня не надо вставать на работу.

— Я хочу позаботиться о тебе и приготовить завтрак.

–Завтрак? Ты же знаешь, что по утрам я не хочу есть. В меня влезает только чашка кофе.

— Теперь все изменится. Я сама буду варить тебе кофе. Хочу больше времени проводить с тобой, — Грейс нежно поцеловала мужа в губы. Во сколько ты сегодня придешь домой?

— Если не будет проблем с новым заказом — то приду часов в семь.

–Отлично! Тогда я приготовлю что-нибудь вкусненькое, и мы с Олби будем ждать нашего папочку домой.

Принимая душ, Марти улыбался. Никогда еще его утро не начиналось так приятно. Жена ясно дала понять, что вечером его ждет не только вкусный ужин, но и потрясающая ночь. Марти протер запотевшее зеркало и уставился на свое отражение. Во внешности ничего не изменилось: простоватое лицо, с еле заметными кругами под глазами, худощавое тело. Что же так завело Грейс, что она стала оказывать ему знаки внимания?

Грейс сварила кофе и сделала французские тосты. Марти взял чашку с ароматным напитком и добавил туда сливки. Он искоса поглядывал на жену. Грейс просто светилась от радости. Марти сделал глоток кофе и резко поставил чашку на стол.

–Ты беременна? — его осенило. — Почему ты мне сразу ничего не рассказала? Так вот откуда все эти тортики, дорогое вино, платье! Я испугался, что моя жизнь становится слишком странной.

–Дорогой! Ты сошел с ума? — Грейс села напротив и в упор посмотрела на мужа. — У нас не было секса полгода.

–Значит, ребенок не мой? Ничего не понимаю. Когда ты успела мне изменить? — Марти почувствовал, что мир рушится.

— Боже! Успокойся, Марти! Я не изменяла тебе и я не беременна! С чего ты вообще так решил?

— Прости. Не знаю, что на меня нашло, — Марти схватил чашку и снова налил туда сливки. — Просто все так странно! Ты приготовила праздничный ужин, встала сегодня пораньше, чтобы сварить кофе, а Олби вчера назвал меня папой. Как от такого можно не сойти с ума?

— Успокойся, милый.

–Ну, вот еще и это! Почему ты стала называть меня милый? Ты всегда называла меня Марти.

— Так было всегда. Ты просто вечно работаешь и не замечаешь многих вещей, — Грейс взяла Марти за руку.

Марти почувствовал легкое головокружение. Он проводил на работе безумное количество времени. Столы и шкафы занимали все его мысли. Может Грейс права, и он действительно не замечал свою семью? Но почему его слух обострился только вчера вечером, и он стал видеть проявление заботы?

До работы Марти всегда добирался пешком. Водить машину он боялся. Уилсона пугали многочисленные статьи об автомобильных авариях. Он дал себе слово, что никогда не сядет за руль и не позволит это сделать Грейс, хотя жена раз в год напоминала ему, что с машиной их жизнь стала бы намного комфортнее. Марти тут же прекращал эти разговоры и уходил в другую комнату. От любых неприятных разговоров его спасала запертая дверь.

Погода сегодня была великолепная. Марти прошел несколько метров с закрытыми глазами, позволяя теплому ветерку беспрепятственно касаться его лица. Что-то определенно изменилось в его жизни со вчерашнего вечера. Марти вспомнил, как он загадал желание дереву и засмеялся. Сейчас это казалось такой глупостью. Уилсон верил только сухим фактам. Его жизнь не преподносила сюрпризы. Он не проклинал свою судьбу. Марти хотел просто дожить свою жизнь и спокойно умереть.

Последние три года Марти трудился в небольшой столярной мастерской. Прибыль предприятия была несущественная. Старые клиенты, которым хозяин постоянно делал скидки и продавал мебель в долг. Марти и еще четыре его напарника получали скромное жалование. Никто из них не пытался вразумить хозяина нанять менеджера по продажам. Ларри, хозяин столярной мастерской, считал, что прекрасный товар и «сарафанное радио» идеально справятся со своей задачей. Мебель ручной работы действительно была восхитительна. Люди были рады получить уникальный кофейный столик или кровать, которую увидели в модном журнале.

Ларри любил свой бизнес и мечтал когда-нибудь передать дело своему старшему сыну. Марти устроился на эту работу из-за спокойствия и творческой атмосферы, которая там царила. С клиентами всегда договаривался Ларри. Он же всегда решал спорные вопросы.

Несмотря на то, что Марти почти всю жизнь занимался изготовлением мебели, сначала на фабрике, а потом и в частной мастерской, он никогда не задумывался о том, чтобы самому открыть мебельный бизнес. Ему намного комфортнее было вырезать затейливые ножки для кухонного шкафчика и не переживать о налогах.

Сегодня нужно было доделать кровать из массива бука. Марти приступил к работе. Это помогло ему забыть обо всех изменениях, которые произошли в его жизни. Уилсон полностью погрузился в работу и не заметил, как подошло время обеда. Разворачивая сэндвич с сыром, Марти вспомнил, что с самого утра не видел на фабрике Ларри. Насколько он помнил, сегодня у начальника должна была состояться встреча с клиентом. « Странно», — подумал Марти, откусывая кусок хлеба, — куда это мог подеваться Ларри. Он всегда приходит вовремя. Неужели жирный клиент сорвался? Это скверно. Очень скверно». Не успел Марти досадливо поморщиться, как услышал голос Ларри.

— Привет, приятель! Как вчерашний день рожденья? Не зря взял выходной? — наигранно бодрым голосом произнес Ларри.

— Привет, Ларри! Как ни странно — все прошло просто великолепно. Жена приготовила праздничный ужин и…

–Врешь ты все! Хоть я и знаю тебя всего три года, но успел понять, что твоей жене на тебя плевать. Ладно, не обижайся. Твое это дело. Ты закончил уже с той кроватью для капризной дамочки?

–Почти.

–Знаешь, что? Брось ты свой несчастный сэндвич, и пойдем в мой кабинет. Мне жутко хочется кому-нибудь выговориться, — бросил Ларри.

Марти оставил свой сэндвич на столе и с тяжелым сердцем пошел за Ларри. Никогда еще начальник не говорил с ним так. Ларри Купер всегда был приветлив и с клиентами, и с подчиненными. Какие бы неприятности не происходили на фабрике, Ларри старался всех подбодрить и развеять ненужные страхи и сомнения. Сегодня, судя по голосу и уставшему взгляду, ему самому требовалась помощь.

Кабинетом Ларри служила небольшая комнатка, в которую с трудом влезал шкаф и письменный стол.

— Что-нибудь случилось, Ларри? Клиента переманили? — спросил Марти.

— К черту всех этих клиентов! Садись Уилсон, — кресло тревожно заскрипело, когда Ларри в него грохнулся. Марти поражало, как довольно крупный начальник умещается в этом крошечном пространстве. — Ты пьешь виски?

–Мне нужно доделать кровать и кроме того, — начал Марти.

–Ты пьешь виски. К черту кровать, к черту старую дуру, которая заказала кровать! Подождет еще день. Никуда не денется, — Ларри достал два стакана и полупустую бутылку. — Ты знаешь, Марти, что такое не спать несколько месяцев?

–Ты не спал несколько месяцев? — Марти взял предложенный стакан с виски.

— Я забыл, что такой нормальный сон еще год назад. Давай выпьем за мою мастерскую, — Ларри опрокинул в себя содержимое стакана. — Ты знаешь, как тяжело тянуть свой бизнес? Я всегда мечтал о маленьком семейном бизнесе, который будет кормить нас с женой до самой смерти, а потом достанется моим детям. Знаешь, Марти, я ведь сначала хотел открыть пекарню. Да. Представлял себе, как там пахнет свежим хлебом. Потом решил, что мебель ручной работы будет достойным конкурентом всякому штампованному барахлу, — Ларри качнулся вперед и налил себе еще виски. — Я начал изучать мебельное дело с нуля. Я влюбился в запах опилок. И знаешь, Марти, он ничем не хуже запаха свежего хлеба.

— У тебя отличная мастерская, — Марти сделал маленький глоток. — Сотрудники тебе обожают. Множество постоянных клиентов.

— Не все так радужно, как бы мне хотелось. Выяснилось, что сыновьям совершенно не интересен мой бизнес. Мне ни разу не удалось их уговорить прийти в эту мастерскую. Может они и правы. У них свои интересы и мечты. А знаешь, что самое смешное, Марти? — Ларри громко расхохотался. — Все мебель в моем доме из каталога «Ивея». Я собираюсь продать этот бизнес.

–Как продать? Зачем? — Марти допил виски.

–Да. Продам и куплю себе пекарню.

–Но ты не можешь вот так все бросить. Столько лет потрачено, — Марти растерянно уставился на Ларри.

— Если тебе так дорога эта мастерская, то купи ее у меня, — Ларри налил себе еще выпить.

–Я не могу. Я ничего не понимаю в бизнесе.

Марти не мог поверить в происходящее. Он никогда не думал о том, чтобы начать собственный бизнес. Хотя, если подумать, то у него были небольшие сбережения, которых, конечно, не хватит и придется брать кредит. Уилсон жестом попросил Ларри налить ему еще виски. Определенно, нужно было подумать. Марти уже пожалел, что пошел за Ларри. Можно было настоять на том, что у него совершенно нет времени и нужно доделать кровать.

–Да не трясись ты так! — снова расхохотался Ларри. — Я не прошу тебя дать ответ немедленно. Подумай денек-другой. Посоветуйся с женой. Уверен, что она не откажется стать женой крутого бизнесмена. Наверное, надоело уже цветочки перебирать в магазине.

–Хорошо. Я подумаю. А сейчас мне нужно идти работать. Спасибо за виски, — Марти поднялся и чуть не опрокинул стул.

Весь день Марти казалось, что за ним пристально наблюдает Ларри, хотя тот до вечера не выходил из кабинета. Марти тревожно оборачивался и смотрел на своих напарников. Марти был почти уверен, что они стояли за дверью и слышали весь разговор с Ларри. » Завистливые твари, — Уилсон зло покосился на Хью и Джона. — Смеются надо мной. Конечно, кто поверит, что неудачник может заняться бизнесом».

Работа валилась из рук. Когда Хью предложил свою помощь, Марти резко ответил, что справится сам. Уилсон не понимал, почему Ларри сделал эту гадость. Зачем предложил выкупить столярную мастерскую?

Все пошло не так после проклятого дня рождения. Марти и подумать не мог, что его жизнь станет еще хуже. Мир начал разлетаться на мелкие острые кусочки, которые с видимым удовольствием впивались прямо в кожу. Все были против него и хуже всего — они издевались. Марти крепко зажмурился и закрыл уши руками. Со всех сторон раздавался дикий хохот. Марти кожей чувствовал, как все показывают на него пальцем и смеются.» Если бы у людей были в руках камни — они с радостью кидали бы их в меня, словно я уродец на площади», — Уилсона трясло. Чтобы не упасть, он сел прямо на пол, не открывая глаз.

— Что с тобой, приятель? Тебе плохо? — Хью тряс Марти.

–А? Что? Что тебе нужно от меня? Не верите, что я могу купить эту мастерскую? — Марти закрыл лицо руками и заплакал.

–Ты о чем? — Хью растерянно взглянул на рыдающего Марти. — Знаешь, приятель, я лучше принесу тебе воды. — Вот, что бывает, когда берешь выходной раз в месяц, — обратился Хью к Джону.

Домой Марти вернулся в восемь часов вечера. Он всей душой надеялся, что Грейс приготовила жареную рыбу. Пусть хотя бы дома ему не нужно будет нервничать и делать вид, что все в порядке и его все устраивает. Ему не хотелось видеть улыбки и слышать приятные слова в свой адрес. Все это жутко напрягало и бросало в холодный пот. Марти не хотел начинать новую жизнь. Он считал себя уже достаточно старым и не собирался ничего менять. Из головы, всю дорогу до дома, у Уилсона не выходило предложение Ларри. Марти не собирался ничего рассказывать Грейс. Он был уверен, что жена его не поймет, и тоже будет считать жалким неудачником, который возомнил себя бизнесменом.

На ужин Грейс подала вчерашнюю утку и салат. Марти со вздохом взял тарелку из ее рук и принялся задумчиво есть. Вчерашний день все еще преследовал его. Грейс попыталась начать разговор. Марти с огорчением заметил, что жена ярко накрасила глаза. Это было дико. Уилсон не понимал, зачем это все. Даже в начале их отношений Грейс никогда не красилась. Что с ней случилось? Неужели все это ради него?

— Как дела на работе? — Грейс внимательно посмотрела в глаза мужу.

–Нормально.

— Нормально и все? Ты сильно устал?

–Нет, — Марти отодвинул от себя тарелку с недоеденной уткой. — Спасибо, я наелся.

— Ты ничего во мне не замечаешь? — Грейс улыбнулась.

— Ничего, — буркнул Марти. Он не собирался поощрять такое поведение жены. Если он будет игнорировать все новшества, то очень скоро Грейс это надоест, и она прекратит абсурдный маскарад.

— Я накрасилась ради тебя, милый! — ласково произнесла Грейс. Я подумала, что нужно что-то менять в нашей жизни. Мы похожи с тобой на героев раскраски. Такие же пустые и черно-белые.

— С чего ты взяла, что нам требуются изменения? Мы живем вместе уже восемь лет. Все было тихо и спокойно, пока ты не решила отметить этот чертов день рождения! — Марти вскочил и стал быстро ходить по кухне. — Скажи мне, Грейс, зачем это все? Неужели ты не понимаешь, что любые изменения — это плохо. Жизнь должна быть предсказуемая и понятная. Люди, которые постоянно ищут приключения — ненормальные. Они не могут усидеть на одном месте и постоянно куда-то спешат. Пытаются догнать жизнь и все перепробовать. Мы с тобой нормальные. У нас есть дом и работа. Мы откладываем деньги, и никому не даем в долг. У нас нет ненужных потрясений. В этом и заключается счастье, Грейс. Мы знаем, что будем делать завтра, послезавтра, через год.

— Мне этого мало, Марти. Можешь считать, что я встала на сторону, как ты их называешь, сумасшедших! — прокричала Грейс.

Марти уставился на жену. Он никогда не слышал, чтобы Грейс кричала. До сегодняшнего момента, Марти считал, что у жены нет чувств: ни хороших,ни плохих. Он и женился на ней потому, что она была абсолютно ко всему равнодушна. В ней не было жизненной силы и энергии, которая заставляет тело плясать от радости и сотрясает его безудержными рыданиями.

–Ты даже не спросил, где Олби? Почему ты такой черствый, Марти? За все восемь лет ты ни разу не сказал, что любишь меня.

— Я устал. Завтра рано вставать. Грейс, я не знаю, что с тобой, но надеюсь — это излечимо.

Грейс проводила мужа взглядом. Сегодня она договорилась с соседкой, что та заберет Олби на ночь. Грейс хотелось побыть с мужем вдвоем. Первым порывом было броситься вслед за Марти и поцеловать его. Грейс не могла объяснить, что с ней происходит. Перемены возникли внезапно. Грейс будто открыла глаза после многолетней комы. Сколько Грейс себя помнила, она всегда смотрела на жизнь со стороны, не принимая в ней участия. Люди смеялись, спорили, кричали и плакали от счастья. Грейс не готова была ответить на вопрос, когда безразличие плотно вошло в ее жизнь. Все эмоции были слабыми, и казалось, что они с трудом дышат. С трудом дышала и Грейс. Первый муж, отец Олби, остался размытым пятном в памяти. Не сохранилась злость и обида.

Грейс редко встречалась со своей матерью. Хелен Барнс жила в придуманном мире добра и коллекционировала дешевые любовные романы. Три раза в неделю Хелен наведывалась в книжный магазин и покупала новую историю. Женщина категорически отказывалась принимать участие в жизни дочери и внука. Грейс приезжала к ней раз в полгода, молча пила чай и слушала, как мать пересказывает очередную любовную историю. Хелен при этом заламывала руки и всхлипывала.

Вчера утром Грейс с огорчением отметила, что муж в свой выходной отправился неизвестно куда. Она видела, как он несколько минут просидел на кровати, смотря в одну точку. Грейс боялась спугнуть его. Муж никогда не делился своими переживаниями. Ей это казалось правильным. К тебе не лезут в душу, и не стоит рыться в чужих мыслях. Когда Грейс наблюдала за сгорбленной спиной Марти в то утро, она почувствовала себя очень одинокой, но мгновенно погасила порыв обнять мужа.

Позволив Марти « бесследно « исчезнуть в день рождения, Грейс решила порадовать его. Что может быть лучше праздника в твою честь? Тем более, что такое событие в их доме происходило впервые. Грейс и сама не могла объяснить, откуда взялось такое неправильное настроение. Они никогда ничего не отмечали и тут вдруг такое. Не слушая внутренний голос, женщина принялась составлять список покупок.

Скрытая сила подгоняла ее. Хотелось петь, танцевать. Грейс было страшно от такого настроения. Тошнота перемешивалась с диким возбуждением. В голове возникали образы удивленного, но счастливого Марти. Несколько раз Грейс замирала, будто кто-то нажимал на паузу, потом снова принималась носиться по кухне, гремя кастрюлями и тарелками.

Если вчера она смогла заманить мужа в эмоциональную ловушку, то сегодня все явно провалилось. Марти снова заперся в своей ракушке и не собирался делиться эмоциями. Грейс удалось перейти черту эмоциональной пустоты, теперь этому нужно было научить Марти. Он был похож на пугливого лесного зверька, который не понимает, что его просто хотят погладить. Для Марти это было сродни пытке.

Грейс налила себе бокал вина. Она уже изменилась и потянет за собой Марти и сына. Нельзя этих двоих оставлять в замороженном виде.