Последнее зимнее яблоко

Марина Монток, 2021

Дождливая осень в городе затянулась. Снега не было, ведь он может выпасть только после того, как все деревья заснут крепким зимним сном, а где-то в одном из городских садов пряталось дерево, которое отказывалось засыпать. Духи леса собрали отряд лисиц, чтобы те отправились в город и отыскали дерево, из-за которого приход зимы был под угрозой. Маленький проныра Туффи и хотел бы слинять, но ведь нашедшему то самое дерево Духи пообещали исполнение заветного желания – а у лисенка как раз было такое…

Осень в этом году затянулась. Было промозгло и сумрачно. Растрепанные сады стояли мокры и печальны, черные глянцевые стволы поблескивали сквозь сеть тонких ветвей, как заплаканные щеки.

Конец декабря — а зимы ни в одном глазу.

Каждое утро жители города по привычке хватали зонты, надевали не успевающие высыхать плащи и отправлялись на работу. В душных трамваях они буднично жаловались друг другу на погоду и не подозревали, что отсутствие снега это не просто неурядица.

Дело было серьезное.

Ведь если снег так и не выпадет на Новый год… Да что там! Если не выпадет снег — то и никакого Нового года не будет. Может быть, календарь щелкнет — и покажет новое число, но по-настоящему новый год не придет. А если не будет зимы, то не будет и весны, не будет и лета — и мир навсегда застрянет в ловушке туманной осени.

Жители города не догадывались, в чем причина бесснежного декабря.

Но об этом знали наверняка Духи леса.

Каждый год, прежде чем выпадет первый снег, Духи леса должны были проверить — что все деревья в лесу спят крепким зимним сном.

Ведь если дерево не спит или уснуло недостаточно крепко — то оно может проснуться посреди зимы и погибнуть от мороза. По ночам они бесшумно ходили по лесу и длинными узловатыми пальцами, похожими на трости, барабанили по стволам.

Пока все деревья не уснут, снег не выпадет, и зима не начнется.

В этом году, как обычно, Духи леса проверили все деревья в лесу — но блуждать по городским улицам они не могли, поэтому они собрали отряд лисов, чтобы те проверили городские деревья — в каждом пустынном парке, в каждом сонном саду, в каждом сумеречном сквере.

Лисенок Туффи, недовольно поджимая мокрый кончик пушистого хвоста, сонно тащился в сторону города сквозь ранние декабрьские сумерки.

Туффи не нанимался в служки, он был свободным парнем и, мягко говоря, недолюбливал город, транспорт и людей… В прошлом году, когда он был совсем молоденьким, его едва не сбила девчонка на мопеде. Он почти увернулся и но, ударившись о дерево, потерял левый клык. Вроде мелочь, но завоевывать лисий авторитет среди товарищей хищников, когда у тебя нет клыка — дело непростое. Его собственные братья, да еще и младшие, смеялись над ним и дразнили за — совершенно легкую и даже очаровательную — шепелявость. Но и это было только половиной беды. Дело в том, что без клыка ему было сложнее охотиться и есть добычу — поэтому среди братьев он так и остался самым маленьким и худеньким, даром, что он был старшим. Очень обидно, что во всем лесу никто не обращался к нему по имени — все давно звали его просто Малыш.

Он бы и мог слинять от этой работы, не зря лисов считают хитрыми и умными, но духи леса, создания волшебные, пообещали в награду выполнить одно заветное желание того, кто найдет то самое не спящее дерево. Туффи брел сквозь притихшие сады, равнодушно барабанил по стволам, но мысли его были далеко. Он воображал — как здорово будет, когда он заявится в лес и столкнется с братцами — в этот момент он улыбнется во всю ширь своей пасти, и его левый клык грозно сверкнет! И сам он тоже станет огромным и сильным! Теперь никто не будет называть его Малыш — Туффи Суровый Клык таким будет его новое имя! Интересно, если попросить вернуть клык и прибавить росту — это будет считаться за одно заветное желание или за два?

Конец ознакомительного фрагмента.