Дерево

Джек Атер, 2022

Что плохого может сделать дерево? В самый отчаянный момент жизни Марти оказывается в безлюдном парке и слышит хрипловатый голос, который обещает неудачнику сказочную жизнь. Взамен требуется такая мелочь, что не стоит отказываться от выгодного предложения.

Глава 8

Никогда еще Уилсон не чувствовал себя таким нужным. Марти казалось, что в городе закончилась мебель и все стали обращаться к нему. Телефон разрывался от звонков, и маленький кабинет сделался слишком тесным. Заказы сыпались на счастливую голову Марти.

Буквально вчера ему позвонил Ларри Купер и сочувствующим голосом спросил, как дела.

« Старый идиот решил, что я тут загибаюсь, — со злорадством подумал Марти. — Занимайся своим хлебом и не лезь в мой бизнес».

–Все в порядке, Ларри. Как там твой хлеб?

— Я работаю над этим вопросом, — нехотя ответил Купер. — Ты новичок в этом деле и не знаешь, что сначала нужно все хорошенько обдумать. А как моя столярная мастерская? Старые клиенты не разбежались? — захохотал Ларри.

–Моя столярная мастерская в полном порядке, — грубо ответил Марти. Его всегда раздражал глуповатый и громкий смех бывшего начальника. Уилсон полностью рассчитался с Ларри и не имел не малейшего желания продолжать общение.

— Привычка. Знаешь, а я не жалею, что продал бизнес. Теперь я свободен.

–Рад за тебя, Ларри. А теперь извини, ко мне пришел клиент.

–Это случайно не Тревис? Он хотел заказать мебель для своего ресторанчика. Скажи мне спасибо, что не требую от тебя процент за эту сделку. Я ведь отдал тебе жирного клиента. Если ты что-то и выжмешь из этого бизнеса, то только благодаря мне.

–Это не Тревис! Пока, Ларри, — Марти положил трубку и рассмеялся. Какими же нелепыми становятся люди, когда пытаются провозгласить себя главными на чужом празднике.

У Марти действительно оказалось много дел. Нужно было встретиться с парочкой богатых клиентов и обсудить эскизы будущей мебели. Каждый день был расписан по минутам. Марти листал свой ежедневник, который еще дня четыре назад был абсолютно чистым. Сейчас же он пестрил номерами телефонов, адресами, именами.

Сегодня вечером он собирался зайти на ужин к родителям: к нему домой они ехать отказались. Грейс восприняла информацию о том, что Марти приглашен на ужин один спокойно. Ей не доставляло удовольствие общение с Бетти и Биллом. Она считала их своими врагами, а врагов приглашают в гости лишь с одной целью — жестоко отомстить.

Когда Грейс вышла замуж за Марти, она попыталась наладить отношения с родителями мужа. В итоге Грейс добилась лишь снисходительной улыбки Бетти и полного равнодушия Билла. Олби так и остался для них подкидышем. Бетти несколько раз намекала Грейс, что неплохо бы родить мужу настоящего наследника.

Грейс терпела все ради сына. И ради себя. Ей не хотелось жить с матерью, общество которой она с трудом выносила. У Марти был собственный дом. Грейс до сих пор не понимала, зачем Уилсон на ней женился. И никто не мог этого понять. Лучшие сплетницы Квирленда стерли свои языки в поисках истинных мотивов этого брака. Тем не менее, свадьба состоялась и Грейс стала миссис Уилсон. Ту же фамилию получил и Олби.

Грейс мысленно отделила Марти от его родителей и перестала воспринимать Бетти и Билла всерьез. Чтобы они не говорили — это не имело ни к ней, ни к Олби ни малейшего отношения. Дверь была заперта на пять замков.

Грейс не понимала, что испытывает к мужу сейчас. Ей хотелось слушать его рассказы о будущей обеспеченной жизни, печь печенье и засыпать в крепких объятиях. Может, за деньги и правда можно купить счастье и любовь? Грейс боялась своих новых чувств. Все было слишком быстро и непонятно. Она прожила с Марти восемь лет и никогда не видела в нем задатков бизнесмена. Что же с ним произошло? Грейс не верила, что человек может резко измениться после тридцати лет.

— Проходи сынок, — Бетти помогла Марти повесить ветровку. — Ты голодный?

–Нет, мам. Я выпью только кофе. А папа дома?

— Позвонил Боб, ты же помнишь Боба, и попросил помочь с ремонтом машины.

— Я же заранее предупредил, что приеду сегодня. Он не мог починить машину позже?

— Не сердись, Марти. Твой отец всегда готов помочь друзьям. На этом и должен держаться мир. Мы с самого детства учили тебя этому, — Бетти поставила на стол пачку печенья, тарелочку с сыром и коробку молока.

–Почему же вы мне никогда не помогаете?

— Мы всегда тебе помогаем. Ты слишком избалован, Марти и ничего не замечаешь. Сколько правильных советом мы тебе дали? Родители всю жизнь должны воспитывать детей. Мы на несколько лет мудрее тебя. Как говорила еще моя бабушка: ценный совет — лучше звонких монет.

— Предпочел бы звонкие монеты. Мам, с каких пор вы пьете этот отвратительный кофе? — Марти отодвинул чашку от себя.

— Мы не можем себе позволить разбрасываться деньгами. А кофе нормальный. Ты расскажешь, наконец, зачем ты приехал? После того, как ты нас выставил из своего дома, я еле пришла в себя. А с отцом что творилось после такого позора! Надеюсь, твоя женушка осталась довольна спектаклем?

— Мам, что ты такое говоришь? Каким спектаклем? Я пришел поделиться радостной новостью: мой бизнес процветает.

–Правда? С трудом в это верю.

–Придется поверить. Когда я разбогатею, то смогу купить все, что хочу. И буду пить дорогущий кофе, а не ту мерзость, которой ты меня угощаешь, — Марти взял чашку, и вылили кофе в раковину.

— Не думала, что доживу до такого момента. Вспомнишь еще мои слова, когда будешь просить милостыню на дороге. Женушка твоя тебя бросит. Кому ты нужен без дома и штанов? Кредиторы не то, что штаны, они и дырявые носки с тебя снимут. Сынок, одумайся, пока не поздно. Не выйдет ничего у тебя. Чтобы стать богатым — нужно родиться в богатой семье. Мы с папой смотрим телевизор и знаем, что все это невозможно.

— Я надеялся, что в этот раз все будет по-другому. Мне пора. Знаешь, мам, теперь я понял, что не нужно мне твое понимание и твое одобрение. У меня уже есть семья. Настоящая. Сколько лет я этого не замечал. А вы с папой живете своей нормальной человеческой жизнью. Люди, подобные вам, умирают не от болячек или старости — они умирают от скуки.

Марти вздохнул с облегчением, когда оказался на улице. Свобода. Он имеет право на свою жизнь. Отношения с родителями перешли на новую стадию: валите прочь из моей жизни со своими советами. Марти был от себя в восторге. Дерево помогло ему немного, но все остальное он делает сам. Он добьется небывалого успеха. Грейс станет самой красивой в городе, а Олби поедет учиться в лучший колледж. Марти представлял, как вылезут глаза у отца, когда он приедет к ним на дорогущей машине и предложит денег, от которых они, наверняка, откажутся.

Дома ждала Грейс. Она с тревогой поглядывала на часы. Мысленно она проклинала Бетти, которая уже наверняка пересказывала Марти последние сплетни. Бетти была жива, только благодаря возрастающей шкале доверия ближайших соседей и многочисленных знакомых. Грейс ясно представила себе картинку, как на голову Бетти льется грязная протухшая вода. Она уже жалела, что отпустила Марти одного.

Грейс стала нервно ходить по комнате. Дойдя до двери в кабинет мужа, она уставилась на замок. « Зачем он его повесил? Никто и так не заходит в эту комнату». Грейс потрогала замок и поборола желание найти от него ключ. Не стоило злить Марти. Если он узнает, что в его кабинет заходили без спроса, то устроит жуткий скандал. Прежний Марти ни за что не стал бы вешать замок. Прежнему Марти нечего было скрывать. Его жизнь была ему безразлична.

« Что же с ним случилось? Что случилось со всеми нами? Определенно, это все началось второго июня», — Грейс внимательно посмотрела на закрытую дверь. Она решила, что обязательно все выяснит: может ни сегодня, ни через неделю, но обязательно выяснит. Грейс чувствовала неладное в поведении мужа и стала опасаться, что сказка может внезапно закончиться. Ей нужно было убедиться, что муж не сошел с ума, и не выгонит их завтра с сыном на улицу.

« А вдруг, он заведет себе любовницу? Как только у мужчин появляются большие деньги — их семья тут же перестает устраивать, — Грейс в панике начала обнюхивать его одежду. — Он уже повесил замок на дверь. Что дальше?». У Грейс совершенно вылетело из головы, что еще пару недель назад ей было абсолютно наплевать, что Марти ел на обед и почему остался ночевать у родителей.

— Мам, а что ты делаешь?

— Олби. Ты меня напугал. Я навожу порядок в шкафу. Нужно выбросить одежду, которую Марти уже давно не носит.

— А скоро Ма.., то есть папа придет?

— Честно, говоря, не знаю. Он ведь отправился на ужин к своим родителям. Они его так просто не отпустят.

— Они же его не любят, — Олби сел на кровать. — И нас с тобой ненавидят.

— Перестань так говорить.

— Почему? Это же правда.

— Хорошо. Только у папы этого не спрашивай. Люди, которые постоянно говорят правду в лицо, ужасно раздражают окружающих. Если тебе есть, что сказать — соври. Почему ты не играешь сегодня на улице со своими друзьями?

— Не знаю. Настроения нет. А зачем Марти повесил замок? Он что, нам не доверяет?

— Я тоже задаю себе этот вопрос.

–Значит, не доверят, — Олби вздохнул. — Но я не скажу ему об этом. Правду в том доме говорить нельзя. Правда, мам?

Через неделю Марти установил сейф в своем домашнем кабинете. Туда отправились первые заработанные деньги. Марти несколько раз открывал сейф, брал пачку денег, нюхал, прижимал к себе и снова закрывал дверцу. Уилсона замучила бессонница. Стоило на секунду прикрыть глаза и провалиться в сон, как что-то сильно било его в грудную клетку, он вскакивал, проверял веревку с ключом на шее и торопливо шел к своему кабинету. Несколько раз дернув замок, Марти успокаивался и снова ложился в кровать.

Грейс ничего не спрашивала. Она ждала, когда эти приступы паники пройдут сами. Она решила, что если через две недели психическое состояние мужа не придет в норму, она обратиться за помощью к психологу. Не стоит сейчас пугать Марти. Грейс ушла в тень и не задавала лишних вопросов. Внутренний голос подсказывал, что со временем она все узнает.

Марти полностью погрузился в работу. Клиентов с каждым днем становилось все больше. Он уже нанял двух новых мастеров и проводил собеседования на должность помощницы. «Если так пойдет дальше, то мне нужно будет помещение побольше». Марти искренне не понимал, почему у Ларри все было так спокойно. Клиентов приходилось долго искать и уговаривать. Теперь, клиенты сами находили его столярную мастерскую и не считали денег. Марти сначала стеснялся называть цены, но убедившись, что заказчики радостно принимают работу и платят, не требуя скидок, существенно поднял стоимость услуг.

Рабочие считали Марти гением. Бывшие напарники, которые сначала с подозрением отнеслись к новому начальнику, притихли окончательно и молились, чтобы их не уволили. За новую зарплату они были готовы работать сутками, лишь бы выполнить все в срок и порадовать мистера Уилсона.

Когда Марти в первый раз услышал, что сотрудники обращаются к нему мистер Уилсон, то чуть не засмеялся. « Мистер Уилсон. Я дорос до мистера Уилсона». Это забавлял Марти несколько дней. Ему хотелось похлопать Хью по спине и сказать, что он так и остался Марти. Но он этого не сделал и через неделю мистер Уилсон прочно вошел в его жизнь.

Через несколько недель в столярную мастерскую заглянул Ларри. Он с важным видом интересовался у мастеров, как дела и над чем они сейчас работают. Не получив ответа, Ларри отправился в кабинет Марти. Он громко фыркнул, когда увидел на двери серебряную табличку: мистер Уокер. Не постучав, Ларри открыл дверь и вошел в свой бывший кабинет.

— Ну, привет, мистер Уокер! — Ларри с грохотом уселся с кресло. — Вижу, дела у тебя идут неплохо.

— Я не услышал твой стук в дверь, Ларри. Видимо, был слишком занят, — Марти смотрел Куперу прямо в глаза. — Хочешь заказать кровать, или может, новый журнальный столик? Думаю, в честь старой дружбы, я смогу попросить Джона выполнить твой заказ в кратчайшие сроки.

— Все у меня есть, — буркнул Ларри, бегая взглядом по кабинету. — Налей мне лучше виски. Вспотел, пока добрался до тебя.

— Насколько я помню, виски из этого кабинета ты унес с собой. Могу предложить минеральную воду или чай.

— Если хочешь заполучить клиента, то просто необходимо дать ему выпить. Расслабленный клиент — это твои деньги. Думаешь, что ты умнее всех. Минеральная водичка и табличка на двери. Смешно. Так ты никогда ничего не добьешься.

— Где-то я это уже слышал. Зачем пожаловал, Ларри? — Марти бросил чайный пакетик в чашку.

–Просто пришел проведать старого друга.

— Я никогда не был у тебя в гостях и не знаю, на какой улице ты живешь. Зря ты отказался от чая.

— Ты очень изменился, Марти. Я помню те времена, когда ты имя свое не мог без заикания произнести. А теперь, полюбуйтесь на него, мистер Уокер! Я хотел тебе помочь. Дать совет. В конце концов, если бы я не продал тебе столярную мастерскую, ты бы до сих пор стучал молотком.

–Да. Конечно, Ларри. Если бы не ты, то и не знаю, что со мной стало бы.

— Другой разговор, — захохотал Паркер. — Я же тебе добра желаю. Ты мне, как сын. Я вот, тоже, скоро начну новый бизнес.

— Пекарня. Я помню.

–Да. Пекарня, — Ларри почесал голову. — Нужно все обдумать, посчитать, найти подходящее помещение. В бизнесе нельзя торопиться. Я все успею. Ты пришел на все готовое, а мне нужно начинать все заново, — Паркер замолчал и уставился на Марти. Уилсон молча просматривал документы в компьютере.

— Ну, мне пора, — Ларри с кряхтением поднялся. — Дел много. Дома отдохнуть не дадут. Да еще пекарня.

— Пока, Ларри! Рад был тебя повидать, — ответил Марти, записывая что-то в блокнот.

«Чертов уродец! Захапал мою мастерскую и даже спасибо не сказал! Все равно у него ничего не выйдет. Клиенты закончатся и рабочие разбегутся. Посмотрю тогда, как он приползет ко мне за советом», — Ларри быстрым шагом вышел из мастерской. Его раздражал запах дерева и лака.

Когда за Ларри захлопнулась дверь, Марти облегченно вздохнул и налил себе виски. «Нужно как можно скорее нанять помощника и защитить себя от общества таких вот Ларри». Уилсон не выносил советы и наставления от неудачников. Марти всеми силами пытался заставить мозг стереть информацию о своем прошлом. Марти — неудачник. Марти — растяпа. Марти — тихоня. Жизнь преподнесла ему сюрприз, который он освободил от оберточной бумаги и с удовольствием разглядывал.

Никакое прошлое не должно смешиваться с его настоящим и будущим. Марти понимал, что на пути будут встречаться миллионы завистников, которые, натянув гримасу милосердия, радостно поведут его к краю пропасти. Стоит на секунду отвлечься — ты уже летишь вниз и пытаешься схватиться руками за воздух. « Спасители» стоят наверху, тянут к тебе руки и что-то радостно бормочут себе под нос.

Марти узнал цену всем этим «друзьям». Улыбайся и держи на расстоянии вытянутой руки. Никому нельзя доверять. Никому нельзя позволять давать советы. Не помогай, пока тебя не станут умолять, но даже после этого не впускай никого в свой мир. Гость должен оставаться гостем. Рука помощи часто сжимает нож.