Система малой звезды

Джейн Солвати, 2020

«Система малой звезды» – вторая книга трилогии Д. Солвати «Вернуться назад». Что, если твоя жизнь измеряется вечностью? Все вокруг рождаются, растут, влюбляются, стареют, но не ты, ты, словно проклятый сторонний наблюдатель, рожден, чтобы увидеть гибель целой звездной системы. Что ты сделаешь, чтобы отсрочить неизбежное, сдашься и покоришься судьбе или вступишь в борьбу с самым страшным колдуном во всей вселенной, поглощающим миры, словно раскаленная докрасна игла – воздушные шарики?

Глава 3

Хейза 4100 год

Сто один год пролетел одним мгновением. Не успели оглянуться, как мир вокруг потускнел, сдал позиции, планета стремительно погибала. Сколько отведено ей и нам на её лице, никто не знал, но мы, как и все жители Хейзы возлагали большие надежды на возвращение последнего космолёта, который должен был оказаться дома и завершить свою миссию по поиску нового пристанища ещё год назад. Остальные исследователи космоса давно вернулись, не найдя для Хейзцев пригодных планет. А последний пропал и ни новостей, ни самого космолёта не было. Люди, оставшиеся на этой доживающий свой век планете, искренне завидовали умиравшим от старости сопланетникам. Учёные прогнозировали планете ещё минимум тысячу лет жизни, но в это особо никто не верил. Рутеус рос с небывалой скоростью, затмевая собой горизонт, его красный свет окрасил планету пугающим заревом. За последние сто лет он успел поглотить ещё одну планету на своём пути, и это пугало всех, оставшихся здесь. Население планеты сократилось вдвое, раньше их было больше двадцати миллиардов, а сейчас много меньше. Самое страшное, что единственное, что позволяло нам всем просыпаться по утрам в этом красном мире, это космогород и его энергетический барьер, не дававший Рутеусу, сжечь мир дотла.

Учёные ломали головы над тем, как спасти жизни миллиардов, а космос молчал. И вот однажды, в одно ничем не примечательное утро, человеческие системы наблюдения за космосом уловили слабый сигнал, в котором говорилось о возвращении из столетней миссии последнего космолёта.

“Мы нашли планету!” — торжественно заявили они в своём послании, которое тут же разлетелось по Хейзе, и весь мир ринулся в космогород навстречу своим героям. Радио, телевидение не уставало передавать нашумевшую фразу. И спустя неделю, космогород ограничил впуск людей, ведь уже не мог вместить всех желающих встретить своих спасителей.

Удивительная вещь — космос, он поглотил двадцать одного смельчака на целых сто один год и вернул их, спустя вечность, в людском понимании практически в том же облике, что и забрал. Мы с Ретипом и Силэ не могли пропустить подобное событие и прибыли в космогород одними из первых. Сквозь огромный стеклянный купол видели небывалых размеров космолёт, стыкующийся с космогородом, с ювелирной точностью. Спустя пару мгновений, он, выпустив огромное количество пара в открытое пространство, дав понять присутствующим, что двери космолёта открыты, и его герои сейчас предстанут перед нами во всей красе. Большие стеклянные двери зала распахнулись и из длинного светлого коридора один за другим появились члены экипажа. Все вокруг радостно засвистели, каждый стремился выразить им свою признательность и поддержку. И когда все члены экипажа оказались на небольшой сцене, оборудованной специально для встречи с нами, все одновременно зааплодировали. Это был очень трогательный момент, даже для меня. Многие плакали от счастья и надежды на то, что будущее всё же возможно.

Капитан космолёта, высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, с темно-рыжей щетиной и усталым взглядом, вышел вперёд к ликующей публике. Лёгким и отработанным движением руки он нажал на кнопку наушника, чтоб усилить громкость своего голоса и каждый из присутствующих услышал его.

“ Дорогие наши и родные хейзцы! Мы проделали долгий путь, провели в открытом космосе больше четырёх лет и, исчерпав все запасы еды и воды, практически исчерпали всякую надежду на благоприятный исход, как неожиданно на пути нам попался оазис среди холодной и бескрайней космической пустоты. Эта планета, с чистым воздухом, зеленой растительностью, большим количеством диких зверей с яркой и сильной звездой, которой предстоит гореть ещё не один миллиард лет. Несколько месяцев мы провели на ней, исследуя вдоль и поперёк. Мы понимали, что она пригодна для жизни, но мучил только один вопрос, почему на ней нет людей? И ладно бы их не было как вида никогда, нет, эта планета некогда была заселена существами подобными нам с вами, и об этом говорит множество разрушенных и заброшенных городов по всей планете. Высотки в каждом городе, технологии продвинутого в науке общества, конечно, отстающие от нас на сотни лет, но движущиеся в верном направлении. И ни одной живой души на всей планете. Это заставило нас задержаться на ней и изучить более детально. Из архивов и документов, найденных там, мы поняли, что это была естественная убыль населения, с каждым годом численность людская сокращалась, ввиду невозможности самовоспроизводиться: люди почему-то становились бесплодными. Это как эпидемия, она разнеслась по всей планете, пока, в конечном счёте не уничтожила всех до последнего.

Мы надеемся, что это было нечто генетическое, и при переселении на новую планету не столкнёмся с подобного рода проблемой.”

Все вокруг молчали, казалось, даже не дышали, пытаясь уловить каждое слово, не пропустить ни единого вдоха высокого, статного космического путешественника, очаровавшего своей открытой улыбкой всех вокруг. Сегодня я ничем не отличалась от этой бесконечной толпы, поднявшейся в открытое пространство для того, чтоб решить свою судьбу. Мне кажется, в этом миг здесь и сейчас я тоже забыла дышать и во все глаза смотрела на этого необычайно прекрасного человека, который своим мягким тембром голоса буквально приковал мой взгляд к себе. В этот миг его мягкий взор понимающе гладил толпу и внезапно остановился на мне. Что-то внутри надорвалось, замерло, будто я увидела в нём нечто знакомое, иное, не из этого мира, не из этой звёздной системы, словно он почтальон принёсший, заветное письмо, которое я ждала не одну тысячу лет. Я чувствовала, что этот взгляд изменит всё, мою судьбу и даже меня саму. Всё внутри сжалось в маленький комочек, превратилось в зелёную птичку и запорхало в разные стороны, пытаясь вырваться из тёмных закоулков души.

— Силена, — прошептал Ретип, вырывая из оцепенения.

— Всё в порядке, ты странно выглядишь? — волновался брат.

— Да, всё хорошо, просто душно, здесь столько народа, может, уже пойдём к лифту, а то можно застрять в городе на несколько дней, пытаясь попасть на свободные капсулы, когда все эти люди решат вернуться на Хейзу.

— Да, ты права, давай попробуем выбраться отсюда первыми, — согласился Ретип и, взяв Силэ за руку, потянул её за собой в направлении шахт.

Выбраться из толпы, оказалось не так просто, как показалось на первый взгляд. Никто не хотел расходиться, и хоть и не радовались нашему шествию, всё равно пытались пропускать, кто как мог.

Наконец-то прорвавшись и оказавшись на свободе, мы быстрым шагом направились к цели, надеясь быть единственными, кому пришла в голову мысль о раннем бегстве с торжества.

Оказалось, спуститься на Хейзу сможем минимум через двадцать минут, ведь на время встречи космонавтов все капсулы поблизости отключили, чтобы обезопасить присутствующих.

— Итак, — поинтересовалась я, — что будем делать: подождём или попробуем добраться до ближайшего рабочего лифта?

— Подождём, — хором ответили Ретип и Силе и, улыбнувшись друг другу с любовью нежно, но со страстью поцеловались.

— Значит, подождём, — выдохнула я, отвернувшись от этой надоевшей романтики. Не знаю почему, но всё во мне хотело как можно быстрее спуститься на Хейзу и оказаться дома, подальше отсюда и чувств, внезапно зародившихся в самом центре груди.

Двадцать минут тянулись мучительно долго, я, как закрытая в тесном помещении кошка, бродила из угла в угол, не в силах остановиться хотя бы на миг. Радовало, что брата и его жену это не слишком напрягает, ведь они были поглощены друг другом, что безумно раздражало меня.

Две тысячи лет, множество перерождений, они следуют друг за другом, рука об руку, играя свадьбы, наслаждаясь каждым мгновением, отведённым им судьбой…как они не надоели друг другу, просто не понимаю!?

И вот, наконец, двадцать минут ожидания подходили к концу, тяжёлый механизм за широкими закрытыми дверьми загудел, шахта стыковалась с городом с помощью специального насоса. Глухой звук и небольшие вибрации пола говорили о том, что стыковка произошла и, выпустив немного пара в небольшое помещение, тяжёлые двери медленно открылись. Я, Ретип, Силэ и ещё несколько уставших наблюдателей сегодняшнего события зашли в капсулу.

Двери медленно и устало поползли друг к другу. Я припала к самой дальней стене и чтобы не видеть никого вокруг, лбом прижалась к холодному стеклу, пытаясь унять непонятное чувство, тревожившее душу.

— Подождите! — внезапно раздался мягкий мужской голос из практически закрывшихся дверей. Они на миг замерли и неохотно раскрылись.

Не оглядываясь, я поняла, что это тот самый капитан, которого ещё полчаса назад видела на сцене, чувствовала его взгляд на своей коже.

Что-то внутри сжалось, так хотелось превратиться в стекло, стать прозрачной, чтоб он не заметил меня. Хотя с чего я вообще взяла, что он может?

— Простите, извините, — тихо бубнил он, пробираясь сквозь людей, находящихся в капсуле, прямо ко мне.

— Только ни это! — всё ещё надеялась на что-то про себя, — не смотри на него, не надо!

— Простите? — услышала шёпот справой стороны от себя.

— О нет! Только не это! — умоляла и озадаченно посмотрела на Ретипа с Силэ. Они только широко улыбались.

— Вот сводни! — раздражалась про себя, — каждый раз одно и то же, когда же они, наконец, сдадутся?

Собрав всю свою вежливость в кулак, повернулась к незнакомцу и, вымученно улыбнувшись, ответила, — да?

— Я видел вас, — всё также шёпотом произнёс он.

— Да, я поняла. Там, на сцене я тоже вас заметила.

— Нет, — замотал головой незнакомец, — вы не поняли, я видел вас здесь в этом космогороде сто один год назад. Вы были тут, когда мы улетали! — он говорил это весьма неуверенно, но при этом настойчиво. Я напряглась, похолодела от макушки до кончиков пальцев ног, превратившись в натянутую струну. Как быть?

— Нет, — улыбнулась я в ответ, понимая, что врать в данный момент у меня, почему-то не получается. Я проделывала этот фокус тысячи раз, но сейчас, сегодня, здесь не могу!

— Простите, — произнёс он, едва шевеля губами, и прислонился спиной к холодной стене, откинув голову назад. — Возможно, кто-то из ваших родственников был тогда здесь? Я понимаю, как это звучит, и сам не могу поверить в то, что говорю, но тогда, сто лет назад, я видел Вас или кого-то очень похожего на Вас среди провожающих. И все пять лет нашего путешествия я с сожалением понимал, что никогда Вас не увижу, и представьте, каково было моё удивление, когда заметил в толпе…

— Послушайте, это была не я, не знаю кто, когда, но точно не я, это против законов природы, физики, математики, времени, вы не могли видеть меня, а я Вас!

— Конечно, я понимаю, простите! Позвольте мне загладить свою вину и то, что я испортил Вам настроение, приглашением на ужин.

— Простите, но боюсь мой брат…

— Будет абсолютно не против, — вмешался в мой заранее заготовленный ответ Ретип, с довольной ухмылкой протянув руку капитану.

— Я Ретип, её брат, а это Силэ, моя жена. А эта неприступная девушка, Силена, — продолжая улыбаться, добавил он.

— О, очень приятно познакомиться, я Мейсен, — ответил незнакомец, уверенно пожимая руку моему брату и украдкой глядя на меня.

— Силена, — еле слышно прошептал он.

— Вот и отлично! — змеёй взглянув на брата, прошипела я. — Куда пойдём, во сколько?

— О, вы знаете, боюсь, за сто один год здесь многое изменилось, поэтому я всецело полагаюсь на Ваш вкус.

— Хорошо, — раздражённо выдохнула я, — тогда давайте в кафе « Седьмая звезда» в семь?

— — Отлично, — обрадовался усталый мужчина, я буду там.

В это мгновенье капсула опустилась на Хейзу, распахнув свои двери и заставив меня выдохнуть. В замкнутом помещении не могла больше находиться так близко к этому человеку, хотелось отойти минимум на расстояние выстрела, а лучше целого континента, чтобы этот его взгляд не касался меня и моего больного воображения. Не сговариваясь, пассажиры одновременно направились к выходу, всё, кроме Мейсена.

— А вы не пойдёте? — удивилась я, понимая, что его точена фигура надёжно и удобно разместилась в освободившейся капсуле и готова пережить обратный путь в открытое космическое пространство.

— Нет, — тепло и открыто улыбнулся он, заставив меня возненавидеть эту ослепительную улыбку, за те эмоции, которые она так легко рождала в моей груди. — Я только прилетел из пятилетнего путешествия и у меня ещё много дел наверху, но я обещаю успеть к семи часам в кафе « Седьмая звезда», прекрасная Силена, — добавил он и, поцеловав мою руку, вернулся на место. Разрываясь между желанием остаться здесь, рядом с ним и уйти как можно дальше я выбрала последнее, буквально силой заставив себя выйти из капсулы, и как только сделала это, тяжёлые двери медленно закрылись, и спустя мгновение капсула, стремительно набирая скорость, исчезла высоко в облаках, унося с собой мой покой, столько лет жившей со мной душа в душу.

— Кто же ты такой, Мейсен? — думала я про себя, пытаясь заранее найти в нём изъяны, а желательно возненавидеть.

— Прекрасная Силена! — засмеялся Ретип, ткнув меня локтем в бок.

— А ты что-то имеешь против? — засмеялась я в ответ, сделав то же, что и он, пытаясь совладать со своими чувствами.

— Пойдёмте, погуляем, до вашей встречи ещё пять часов, надо чем-то заняться, да и привести тебя в приличный вид не помешает. Свидание всё-таки, — предложила Силе, я лишь рыкнула в ответ, но не стала спорить.