Firefly. Признаки жизни

Джеймс Лавгроув, 2022

Спустя месяцы после того, как Инара покидает «Серенити», Мэл наконец узнает шокирующую причину: компаньонка умирает от рака, и времени осталось очень мало. Экипаж в отчаянии ищет информацию, которая может помочь. Эксперт-онколог Эсо Вен, как говорят, разработал метод лечения, но был дискредитирован и осужден на пожизненное заключение. По слухам, он на Атате – печально известной тюремной планете Альянса. Арестанты там находятся без охраны и выживают как могут. Более того, терраформирование планеты не закончено, так что мир представляет собой мерзлую пустошь, населенную озверевшими мутантами. Чтобы спасти Инару, команде «Серенити» придется в очередной раз совершить невозможное… «Создатель сериала Джосс Уидон редактор-консультант этой серии книг, и они являются официальными историями, входящими в канон франшизы». – Entertainment Weekly

15

Напрягая все силы, «Серенити» вырвался из гравитационных объятий Ататы. Пока планета уменьшалась за кормой, ее покрытые снегом материки и застывшие океаны сливались в единое целое. Граница света и тени ползла на запад, и «Серенити» погружался во тьму.

Ривер и Кейли, сидевшие в брюхе корабля, решили поговорить по душам.

— Чего я не понимаю, — сказала Кейли, — так это почему ты не внизу, с остальными. Драться ты умеешь, в тяжелой ситуации пригодишься.

— Тренер, выпустите меня на поле, — сказала Ривер.

— Да, именно! Мэл постоянно держит тебя на скамейке запасных, и, по-моему, это просто странно.

— Тайны. — Ривер указала на свою голову.

— Знаю. Они что-то сделали с твоим мозгом, и никто не может понять что.

Ривер нахмурилась:

— Нет. Я не умею хранить тайны. Они как газировка в бутылке, которую потрясли. Они постоянно вырываются наружу. Это не очень помогает, если пытаешься что-то скрыть от других людей.

Кейли понимающе кивнула:

— Ладно, это понятно. Мэл и остальные хотят выдать себя за заключенных, а если бы ты отправилась с ними, то могла бы сказать или сделать что-то не то и у них возникли бы проблемы. Это логично. Но ты могла бы приглядывать за Саймоном. Мэлу, Джейну и Зои такие дела не в новинку, и если начнется жесть, они за себя постоят, но Саймон…

— Врач.

— Точно. Врач. Он чинит людей, а не ломает.

— А что, если ремонт понадобится Мэлу, Зои или Джейну? — спросила Ривер.

— Ну да, может, и так.

— За него не бойся.

— А ты не боишься?

— За моего большого злого брата? Никогда! — весело воскликнула Ривер. — Саймон вытащил меня из Академии. Он проявил храбрость и спас меня. Храбрый спаситель, храбро спас.

— Я все равно за него беспокоюсь.

— Потому что ты его любишь.

Кейли внимательно посмотрела на Ривер.

— Это настолько очевидно?

— Ну еще бы! — ухмыльнулась Ривер. — У меня вместо мозгов каша, и даже я это вижу. Он испытывает к тебе те же чувства, но он слишком Саймон, чтобы это понять.

— «Слишком Саймон», — усмехнулась Кейли. — Да, это прямо в точку.

— Возможно, тебе самой нужно ему это сказать.

— Что именно? Что этот скромный корабельный механик без ума от красавчика-доктора?

— Что эта очень красивая и умная девушка заслуживает умного и доброго мальчика, который будет хорошо с ней обращаться.

— И еще симпатичного. Ты забыла сказать, что он симпатичный.

— Фу-у-у… — Ривер сморщила нос. — Это же мой брат.

Кейли улыбнулась, но ее улыбка быстро погасла.

— Ривер, я просто хочу, чтобы они вернулись с Ататы живыми и здоровыми — все, но особенно Саймон. А еще я хочу, чтобы они нашли доктора Вена и чтобы он спас Инару. Неужели я о многом прошу?

В тот момент «Серенити» начал замедляться. В вакууме космоса искусственная гравитация корабля защищала экипаж от эффектов ускорения и торможения, но их можно было услышать в убыстряющейся или замирающей пульсации двигателя. Кейли и Ривер почувствовали, что его выходная мощность внезапно уменьшилась.

— Почему мы тормозим? — спросила Кейли. — Я думала, мы спрячемся там, где сканеры Альянса нас не обнаружат и будем ждать, когда Мэл прикажет нам возвращаться. Но ведь мы еще не отошли от Ататы. Пойдем, посмотрим, что затеял Уош.

Она поспешила в сторону мостика, Ривер — за ней.

— Уош, что происходит? — спросила Кейли, как только они обе переступили порог.

— Ничего особенного. Только вот это, — ответил Уош и указал на передние иллюминаторы.

Прямо по курсу в космосе парил корвет Альянса, серебристый корабль класса «Шершень» с громоздкой кормовой частью и низко подвешенным носом. Он выглядел угрожающе и злобно — почти так же, как насекомое, в честь которого был назван.

— Это снова «Бдительный», — сказал Уош.

— Та ма де, — застонала Кейли. — Какого хрена? Что им нужно?

— Полагаю, что они нам об этом скажут. Но просто для справки: мы уже на прицеле. — Он указал на огонек, тревожно мерцающий на его консоли. — Все пушки наведены на нас.

— Это не блестяще, — сказала Ривер, идеально имитируя голос Кейли.