Противоположности

Дарьяна Кадет, 2023

Они знают друг друга с детства. Николь – примерная студентка, и только Нэйтон, зная её настоящую, всё портит. Привязанность переросла в ненависть, но, что бы ни случалось, их магнитом притягивает друг к другу обратно. Ещё и прекрасная способность Нэйтона влипать в неприятности не оставляет Николь в стороне. Они запутались друг в друге. Что это за странное чувство? Что они скрывают друг от друга? И как далеко они готовы зайти? Какие тайны остались между ними? Но, самое главное, чьё сердце первое было разбито?

Глава 3

Пошарпанные от времени стены. Слишком тесно стоящие полки с заваленными на них книгами, облупившимися обложками и с кое-где стёртыми буквами на страницах, покрылись пылью. Библиотека не привлекала внимание, чтобы заглянуть в неё и побродить между стеллажами в поисках необходимого учебника, а скорее, наоборот, отталкивала, вынуждала прибегать к современным технологиям. Помещение, пожалуй, нуждалось в приличном ремонте, но руководство пока отмахивалось от бедной бабулечки-библиотекаря, капающей им на мозги, обещая взяться за её территорию в следующем году. А пока студенты так и будут по-прежнему обходить её стороной и посмеиваться над винтажем, не способные оценить этот стиль по достоинству, в отличие от одной девушки.

Николь Тёрнер сидела на привычном для неё месте возле окна, чтобы рабочая площадь была лучше освещена, и листала учебник «Маркетинг и поведение потребителей», выводя красивым почерком всё необходимое в тетради, пока Мэй скучающе прокручивала браслет с бусинками на запястье, вытягивала губы трубочкой.

— Нико-о-оль, — протягивала девушка, раздражая подругу, углублённую в учёбе, совершенно не подозревая, что сбила той планы, решив увязаться следом, — ты сегодня едва не опоздала на первую пару, это слишком непохоже на тебя, — опустила она голову на руки, вытянутые перед собой, наигравшись с бусинами. Теперь она разглядывала выбившиеся пряди волос Ники, не подмечая, как её ручка едва не проткнула чистый лист бумаги от сильного нажима. — Почему?

Николь приподняла взгляд на надоеду, которую порой хотелось просто прихлопнуть, как одну из многочисленных мух, потирая лоб от напряжения. Не прошло и полдня, а её уже всё, мягко говоря, задолбало. Почему? Да потому что желание отбить все конечности одному уроду мешало прийти в себя, а сейчас вообще вынуждена улыбаться липучке, накручивающей короткую прядь волос на палец, в то время как причина посещения библиотеки было далека от истины сидения за учебниками. Николь давно подметила укромный уголок в этом обшарпанном помещении, где в спокойствии и одиночестве, не боясь быть обнаруженной, можно было в окно пропустить пару сигареток, и даже запах табака тонул в пыли, что делало это место идеальным.

— Меня задержали, — спокойный тоном ответила Николь, но нервно выдохнула, опуская взгляд обратно к выведенным строчкам конспекта.

— Наверняка очередной поклонник подловил, — блеснула коварная улыбка подруги, вызванная любопытством её любовных похождений, которых и в помине нет.

Лучше бы глуповатый поклонник, а не тот гад, каждый раз нарывающийся остаться без яиц.

Глаза Ники прикрылись, переводя очередную дозу кислорода, упирая голову в кулак. Тема, от которой её нервная система кричала «SOS». Мэй последние два месяца словила фишку сводить её с тем контингентом парней, вечно пропадающих в качалках и разглаживающих при этом последние извилины с каждым подъёмом штанги. Все эти красавчики — нарциссы, от которых у неё непроизвольно наступали рвотные рефлексы.

— Ты же знаешь, я не интересуюсь подобным, — бросила она намёк, не желая говорить об этом.

Девушка с короткой стрижкой ненадолго задумалась, вновь погружая библиотеку в тишину, а Николь в душе вскрикнуть: «Аллилуйя!»

— И всё же я не понимаю тебя, — Мэй не улыбалась, а смотрела на неё прямо, с лёгким удивлением из-за расширенных глаз и приподнятых бровей. — Ты всегда держишься отстранённо к любому знаку внимания. Ни с кем не ходишь на свидания. Неужели ты никогда не хотела гулять за ручку, целоваться и заниматься сексом? Неужели ты никогда не хотела влюбиться?

Когда девушка выводила уже странно замысловатые узоры синей пастой на белом листе, последнее слово резко затормозило процесс фантазии. По итогу проткнула насквозь ничем не провинившийся лист.

Влюбиться? Глупое и бессмысленное слово, как всё то, что несло за собой по смыслу и всеми его составляющими. Она любила однажды, но сейчас уже не могла утверждать, что это была именно любовь, учитывая малолетний возраст на тот период. Скорее, просто нравился в средней школе отличник, идущий на золотую медаль. Он ничем не выделялся примечательным, возможно, только если красивые глаза, прятавшиеся за оправами очков, которые она успела разглядеть, сняв с носа, чтобы впервые поцеловаться — неловко и без глубоких проникновений, сухое касание сомкнутых губ. Он привлёк её именно умом, который слишком редок в наше время, а она тем, что проявляла активность к такому ботанику. Но всему первому, нежному и трепетному тоже рано или поздно приходит конец. Теплившаяся надежда ощутить симптомы первой влюблённости разлетелась прахом, даже не успев перед этим разгореться хорошенько. Нэйтен Картер владел особой способностью разрушать всё, что даже не успевало зарождаться, жёстко пресекая попытки. Ему стоило лишь угрожающе прищуриться в сторону ботаника, чтобы он поджал хвост, даже не попытавшись бороться, испаряясь из жизни Николь, окончательно разочаровывая в мужском поле — трус. Сейчас это казалось смешным и нелепым. И лишь вражда с Картером осталась неизменной, только укрепилась, пустив глубже корни.

Нет, Николь не готова пускать к сердцу, прогрызая глотку каждому, кто осмелится это сделать. Построенной речью культурного «посылания куда подальше и глубже» овладела в совершенстве.

— А я бы с удовольствием раздвинула ноги перед Нэйтом, ему лишь стоит попросить, — не дождавшись ответа, Мэй мечтательно приподняла взгляд.

«И этот человек говорит о чувствах?» — посмеялась Ники.

Секс с Картером — последнее, о чём она могла бы подумать, находясь при смерти, и то слишком сомневалась, что задумалась бы об этом.

— Я не понимаю тебя, ты не понимаешь меня, думаю, мы в расчёте.

Улыбка её более саркастическая, но засчиталась Мэй, когда та облокотилась на руки, перенося на них вес, наклонилась через стол ближе к Николь:

— В расчёте, — улыбалась подруга пухлыми губами. — Николь, — опять осторожно начала она, заставляя ощутить эту тонкую грань желания что-то попросить, — на днях открыли новую кафешку, пойдём со мной. Ну, пожалуйста, — прибавились молящие нотки, — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — контрольное детское канючество, и Николь уложила ручку на тетрадь, желая потереть виски от такого давления.

— Ладно, ладно, — сдаваясь, она подняла руки кверху, лишь бы эти щенячьи глазки не раздражали, снимая риск «случайно» толкнуть особу под мимо проезжающий грузовик при прогулке.

* * *

Тёмное помещение с размещёнными в нём столами освещалось люстрами прямого света. Зелёное мягкое покрытие позволяло шарам кататься по столам бесшумно, издавая лишь приятные пощёлкивания от встречи друг с дружкой после того, как прицелившийся игрок совершал удар кием. Последний шар, загнанный в лунку, сопровождался громким матом и последующим смехом дружков, наблюдающих за игрой.

— Блять, Марк, да как так-то?! — Винсент готов сломать кий о собственную ногу, но вовремя остановился и просто кинул предмет в сторону. Он сильнее раздражался из-за едкого смеха друзей, чуть ли не облившихся пивом из-за смеха. Снова проигранная партия не уложилась в голове, как этому мальцу удалось обойти ум хакера.

— Так, не портить имущество, — пытаясь сделать серьёзное лицо, Скот поднял кий. — Сегодня не твой день, дружище, — хлопнул проигравшего по спине, отгоняя от стола, но вручая при этом его недопитую банку пива в руки. — Эй, Тай, хорош уже дымить и гони сюда свою ленивую задницу, — подозвал он очередного игрока, укладывая шары в треугольник.

Винсент пробурчал очередную порцию мата, бросая угрозы порвать Маркуса в следующий раз, и отпил алкоголь из бутылки Скота. Победитель ухмылялся, довольный собой, опираясь на стену, принимаясь наблюдать за игрой.

Комфортная атмосфера. Приглушённый свет, смех друзей и расслабляющее действие пива благотворно влияли на нервную систему Нэйта, ещё не до конца успевшего отойти от встречи с бесчувственной девушкой. Оголённые ключицы и её ноги засели глубоко в мыслях похлеще вида увиденного нижнего белья белого цвета. Она ненавидела его — знала, чувствовала, но ничего уже не могла поделать с собой. Пускай смирится, ведь он не собирался оставить её так просто в покое. Ещё тогда, в детстве, когда их родители подвели друг к другу для знакомства, её ладошка цеплялась за руку матери. Её подтолкнули к нему со смущённой улыбкой, и она тихо прошептала: «Привет». Эта девчушка с двумя хвостиками поразила резкими переменами, стоило родителям отвлечься, успокоившись, что дети найдут общий язык. Улыбающиеся губки вытянулись в тонкую полоску, бровки нахмурились, а руки сложились перед собой, горделиво приподнимая прямой носик. Тогда он не понимал причину, но со временем стал осознавать, какое особое положение стал принимать, зная её настоящую, или просто надеялся, что знал. Но то, что Николь засела глубоко в нём, как бы упрямо ни отталкивала, тем только больше притягивала. Запивание всё это алкоголем или имение очередной девушки на ночь не могло освободить её от оков, которые, кажется, надела с первого взгляда, не давая нормально мыслить и спать.

«Чёртова плутовка с её дурным характером».

— Нэйтен, ты меня слышишь? — Скот окрикивал его уже второй раз, пока он уставился в одну точку, удобно устроившись в кресле неподалёку, удерживая в руках свою банку тёмного и периодически совершая глотки, ощущая терпкий вкус питья.

— Что? — приподнял он взгляд на парня, совершавшего в это время прицел и недовольно шикающего, когда шар прокатился мимо цели.

— Он издевается, что ли? Я тебе тут уже минут пять как впариваю про наше дельце, а он и ухом не ведёт.

— А, ты про это. Ну и чего там? — сделал Нэйт глоток пива, постукивая пальцами по банке.

— Так ты в деле? — Скот опирался на кий, дожидаясь ответа. Он очень надеялся на безбашенность Картера, на которую способен только он, и видел азарт — любил он делишки, приносящие прибыль, но не понимал причину, почему медлил.

Прекращая постукивания, сводя брови вместе, Картер упёрся одной рукой на подлокотник кресла, помогая себе подняться, и отправил банку на соседний стол. Он потянулся, идя к выходу из комнаты:

— Я по нужде.

— Эй, ты не ответил, — не оставлял попытки Скот.

— Ничего не поделаешь, природа зовёт, — сложил два пальца вместе, отдал ими честь компашке Нэйт.

Он брёл по коридорчику, поправляя косуху на плечах, облегчив душу от переполненного мочевого пузыря. На обратном пути спустился к бару, в котором, благодаря Скоту, его знал каждый официант и симпатичные официанточки. Он решил, раз пиво не справлялось с выкидыванием Николь из головы, придётся перейти к решительным действиям — повышение градуса.

Паренёк-бармен подошёл, широко улыбаясь. В ответ он просто кивнул в знак приветствия, попросив рюмку коньяка с долькой лимона. Бармен удалился под звук ругательств только что вошедшего незнакомца, разговаривающего по телефону, по-видимому, со своей пассией, судя из разговора.

— Сука! — прокричал он, сбрасывая вызов, совершая тяжёлые шаги, присаживаясь у барной стойки возле Нэйтена, когда ему принесли заказ. — Херовый день, — решил поделиться незнакомец. Нэйт залпом выпил, слегка поморщившись, прикусывая кислую дольку. — Все девки проститутки, — новая попытка завести разговор, но Картер только попросил бармена повторить. — У тебя есть девка? Если нет, то не заводи, одни убытки, вынесенный мозг, и трахаются со всеми направо и налево.

Нэйтен решил повернуть голову, посмотрев на того, кто пытался найти в нём собеседника. Незнакомец выбрал не тот день и не того человека. Ухмылка заиграла на его лице одновременно с приятным ощущением теплоты, растекающимся по глотке от крепкого алкоголя. Парень, оказавшийся крупнее его, расширил глаза и едва не сломал телефон, плотно сжав в руке.

— Ты, — прорычал он, не сводя глаз с Нэйта

— Я, и что дальше? — лениво произнёс он, поворачиваясь обратно, когда парнишка-бармен принёс очередную рюмку.

— Я тебя знаю, упырь. Это ты переспал с моей девушкой! — парень утвердительно подскочил на ноги, сжимая кулаки, но Картер продолжил его игнорировать, изучая содержимое рюмки золотисто-коричневого оттенка. Лучики создающие красивые переливы коньяка, намного сильнее завораживали, чем возможность не самого лучшего расклада нарастающего разговора, хотя, возможно, диалога не выйдет, учитывая, как завёлся незнакомец.

— Возможно, — спокойный тон выводи незнакомца, — но проблема в том, что я не помню всех девок, с которыми спал. Ты хочешь поговорить об этом?

— Ублюдок, — последовал резкий удар по челюсти Картера, сбивая со стула.

Придерживая больное место рукой, Нэйт засмеялся от знакомого чувства дерзости, адреналина и предвкушения, разливающихся по венам вместе с алкоголем, приподнимается на ноги.

— Видимо, — протягивал он, снимая свой любимую куртку тёмно-зелёного цвета с серебряными пряжками, бережно вешая её на спинку стула, — разговора не получится.