Противоположности

Дарьяна Кадет, 2023

Они знают друг друга с детства. Николь – примерная студентка, и только Нэйтон, зная её настоящую, всё портит. Привязанность переросла в ненависть, но, что бы ни случалось, их магнитом притягивает друг к другу обратно. Ещё и прекрасная способность Нэйтона влипать в неприятности не оставляет Николь в стороне. Они запутались друг в друге. Что это за странное чувство? Что они скрывают друг от друга? И как далеко они готовы зайти? Какие тайны остались между ними? Но, самое главное, чьё сердце первое было разбито?

«Судьба распоряжается половиной наших поступков,

но управлять другой половиной

или около того

она предоставляет нам самим».

Никколо Макиавелли

Глава 1

Наверняка у каждого из нас есть свои маленькие тайны и секретики, которые знаете только вы сами и прячете их глубоко внутри себя в «коробочку», которую изредка открываете для проверки сохранности. Каждый имеет ту сторону, которую открывает лишь избранным, показывая свои истинные черты характера, не боясь огласки и критики. Не каждый поймёт человека, который скрывает личность, но каждый примет тот лик, который он хочет преподнести, пускай это даже и окажется фальшью. Николь Тёрнер является одной из тех девушек, которую знают все и в то же время не знает никто…

Втягивая дым сигареты с ментолом в лёгкие, девушка наконец спокойно наслаждалась уединением, в котором никто её не побеспокоит и не будет страха, что родители заметят свою единственную дочь за разрушением собственного организма. Она удачно скрывала факт своего курения ещё со старшей школы, поэтому и дальше не собиралась подрывать отменную репутацию ни перед родителями, ни перед преподавателями института, ни перед друзьями, правда, возможно, Тёрнер с натягом могла назвать друзьями тех, кто не знал её настоящую. Есть только один персонаж, который знал её вредную привычку, как и её «коробочку», но от этого едва Николь ли становится легче, учитывая фактор раздражения от просто его существования.

Укутавшись в плед посильнее от прохлады ещё неглубокой, но всё же ночи на дворе, Николь выпустила сероватый дымок в воздух, наблюдая, как он завивался в воздушные узоры и постепенно растворялся без следа. Внутреннее спокойствие приятно окутывало теплотой, расслабляя нервную систему, которая обычно напряжена долгое время, и она прикрыла глаза от этого ощущения, сидя прямо на лестнице крыльца небольшого частного родительского дома. Пока мать с отцом на ночной смене, их дочь могла позволить себе такую вольность, как курить открыто, и именно такие моменты жадно ловила Николь, чтобы наконец забыть весь этот бред её жизни.

— Опять куришь тайком, Николь Тёрнер?

Этот голос, что прозвучал совсем неподалёку, не заставил резко открыть глаза и подскочить от неожиданности, но заставил поджать девушку губы в раздражении от его появления. Приход Нэйтена Картера во двор дома не являлось частым явлением, но было в порядке вещей, хотя сама Ники и не пылала радостью даже от редких явлений. Опять он прерывал её этот долгожданный момент спокойствия, и она демонстративно совершала ещё одну затяжку, выдохнув никотин, одновременно открывая глаза, чтобы бросить презрительный взгляд на Нэйтена, который, оперевшись рукой о перила, изучающе её разглядывал.

— А ты опять подрался, Нэйтен Картер? — она уже успела беглым взглядом осмотреть все его раны, которые, кажется, едва успевали заживать на его теле. — И что на этот раз? Опять тебе не понравилось, как кто-то смотрит на тебя?

— Почти, — улыбнулся он, присаживаясь с ней рядом, — не бери в голову.

Николь затушила сигарету и косо глянула ещё раз на парня. Белая футболка и чёрные протёртые джинсы измазаны в грязи и траве, но он, как обычно, даже не удосужился отряхнуться от пыли. Натянутая на светлые волосы кепка скрывала разбитую бровь, но не скрывала синяк, что уже вырисовывался на скуле. И лишь тёмно-зелёная косуха, что он так бережно любил и каждый раз снимал перед дракой, как пятно чистоты, выделялась во всём его образе.

— Меня уже задолбало, что после каждой твоей вспыльчивости ты приходишь ко мне. Если мы знаем друг друга давно, тебе не даёт это никакого права, — спокойным тоном произнесла девушка, хотя мысленно уже надавала по его наглой «морде».

— Ничего не могу с собой поделать — это привычка, ноги сами приводят меня к тебе, и я не виноват, что наши родители дружат, принудив и нас к знакомству.

Тёрнер выдохнула, закатив глаза. Да, возможно, и сама она виновата, выработав у Картера подобную привычку. Он с самого детства не отличался примерным поведением, имея вспыльчивый характер, ввязываясь в различные передряги. Вот так однажды после первой драки он, по известной только ему причине, пришёл к Николь, а она недовольно, но всё же принялась обрабатывать его побои. Годы шли, но ничего не менялось, он продолжал приходить к ней, а она, порой даже прибегая к неприличным словам, продолжала обрабатывать его ранки, как медсестра. Вот и сейчас Николь, выругавшись, всё же поднялась с места, зайдя в дом, вышла обратно с аптечкой в руках и приступила к уже обычной процедуре, взяв руки парня, выливая перекись водорода на разбитые костяшки да наклеивая пластырь на небольшие царапины и обеззараживая более глубокие. Окунув ватку в очередную мазь, Николь сняла кепку Нэйтена, поймав его пристальный взгляд на себе, лёгкое волнение на секунду завладело ей, но быстро взяла себя в руки, приступая к обработке разбитой брови. Парень шикнул от жжения лекарства, и Тёрнер пришлось подуть на кожу.

— Уже давно должен привыкнуть к этим ощущениям, — буркнула она ему, но он лишь усмехнулся.

— Ты тоже, но всё равно же продолжаешь кривить недовольное лицо.

— А ты думаешь, мне это приносит огромную радость?

— А почему бы и нет? Я же ведь Нэйтен Картер.

У Ники вздёрнулась бровь от такого заявления:

— А ещё у тебя слишком раздутое самомнение, — и она вновь опустила ватку в мазь, захватив пальцами его подбородок, чтобы лучше зафиксировать лицо от попыток увернуться. — Долго ещё лыбиться собираешься? — снова буркнула девушка, замечая его улыбку.

— Скажи, Николь, а ты долго ещё собираешься скрывать ото всех своё настоящее лицо, как и тот факт, что мы знакомы?

— Это не твоё дело, — огрызнулась Тёрнер, отстранившись от него, закрывая аптечку.

— Боишься шокировать общественность? — не унимался Нэйтен, теперь уже разглядывая девушку, подперев голову рукой, уткнувшись локтем в колено. Он видел, как её раздражала эта тема, но ему слишком нравилось видеть, как она, прикусывая нижнюю губу, бросала уничтожающий взгляд на него. Именно этот взгляд распалял в нём нечто невообразимое и игривое.

— Чего тебе от меня надо, Картер?

Нэйт ухмыльнулся и бесцеремонно схватил девушку, усадив её на колени, поглаживая одной рукой бедро, а второй притягивая, надавливая на спину, всё ближе и ближе к себе, до тех пор, пока пряди не спали вперёд и смог ощущать её дыхание на собственном лице.

— Поцелуешь меня, и я от тебя отстану, — произнёс он, игриво облизав губы и проскользнув взглядом по контуру соблазнительных губ.

— Я сейчас врежу тебе, Картер, и будешь зализывать свои раны сам. Уяснил? — Ники огрызнулась, но продолжала держать спокойствие, уперев ладони в его плечи, слезая с колен смеющегося парня. — А теперь пошёл к чёрту отсюда, — и она хлопнула дверью дома, зная, что он всё равно какое-то время ещё просидит на крыльце, прежде чем уйти.

* * *

Порой двуличность проявляется у тех, от кого совершенно этого не ожидаешь, вот и сейчас, посмотрев на Николь Тёрнер, этого никогда не скажешь. От той девушки с сигаретой ничего не осталось, кроме внешности, хотя даже внешность сейчас имела другое очертание. Распущенные тёмные волосы собраны в высокий конский хвост, и лишь некоторые волоски небрежно торчали. Топ сменён на классическую блузку, не застёгнутую на верхнюю пуговицу, придавая лёгкую небрежность. Чёрные обтягивающие штаны открывали вид на стройность ног девушки, от которых многие парни института порой сворачивали головы. И, естественно, каблук завершал женственный образ Николь. Единственная постоянная фальшивая улыбка, которую она мастерски выработала так, что теперь только лишь опытный в психологии человек мог разглядеть данный блеф. Николь — олицетворение идеальности, на которую многие желали ровняться. Милая, скромная, отзывчивая, отличница, которую любили все преподаватели и близкие, кто общался с ней. Как давно она вела подобную игру? Уже и сама Николь забыла, настолько глубоко увязнув во всём этом собственном «дерьме».

— Николь! — окрикнул девушку женский голос, когда она выхаживала по коридору института, направляясь в аудиторию. — Николь, привет! — настойчивый голос приближался, и ей ничего не оставалось, как опять натянуто улыбнуться, поприветствовав свою, пожалуй, самую близкую подругу (если так можно сказать).

— Мэй, рада тебя видеть, — поправила она сумку, разглядывая невысокую девушку с короткой стрижкой.

— Ты доделала доклад, который нам задали? — начала Мэй Хэйз, когда они вместе двинулись по коридору. — Хотя странный вопрос, ты же всегда всё выполняешь вовремя, — хихикнула девушка, а Тёрнер лишь улыбнулась ещё раз, едва сдерживая желание закатить глаза, уже зная, к чему она вела. — Я, конечно, тоже набросала свой, но не уверена, что там всё верно, не могла бы ты мне помочь проверить?

Вот оно — истинное «приветствие», с которого чаще всего начиналось их общение, но Николь, вместо своего истинного принципа «послать в жопу», снова улыбнулась, бросая извечную фразу:

— Конечно.

Девушки зашли в аудиторию, устраиваясь на привычных местах, раскладывая вещи. Мэй положила голову на сложенные руки на столе, пока Ники перепроверяла, всё ли лежало на своих местах и ничего ли не забыто, хотя никогда не имела привычку забывать что-либо, но проверить она всегда была обязана. Возможно, она бы и занималась этим ровно до того момента, пока преподаватель не вошёл бы в двери, но её привлёк возглас подруги, которая даже приподняла голову, чтобы лучше разглядеть вошедших в аудиторию.

— Вот это неожиданно, — вытянулось лицо Хэйз. — Никогда не думала увидеть их на первой паре, а не на третьей, как обычно.

Николь проследила за взглядом подруги и едва сдержала желание фыркнуть от недовольства. Нэйтен в компашке дружков, ничуть не лучше его самого, громко смеясь, направлялся на задние ряды, чтобы, как обычно, ничего не делать, а просто тупо убивать время. Но он никогда не забудет взглянуть на Ники и многозначительно улыбнуться одним уголком губ, чем выведет её ещё больше из себя.

— Как ему удаётся даже с синяками оставаться таким красавчиком? — влюблённо выдохнула Мэй, провожая Картера взглядом.

— И главным лоботрясом, ты, наверно, хотела сказать? — высказалась Николь, как типичная «ботаничка», приметив «хулигана».

— Почему ты так к нему относишься, хотя совершенно его не знаешь? — пыталась защитить свой предмет вожделения Мэй.

«Хотела бы я его не знать», — прогнала мысль Тёрнер, оставляя вопрос подруги без ответа. Николь Тёрнер тщательно скрывала их с Картером знакомство, чтобы, как она выражалась, «не очернять свою репутацию».

— Интересно, у него есть девушка? — не унималась влюблённая девчонка, а Николь радовалась, что та сидела к ней спиной и не замечала её кривых усмешек. — Я бы хотела с ним встречаться.

— У тебя дурной вкус, Мэй, — не сдержалась Николь, но тут же улыбнулась, когда подруга к ней развернулась. — Лучше уж выбрать его друга Маркуса, он кажется самым адекватным из них, — она указала взглядом на седовласого парня среди той шайки, который при улыбке обретал, кажется, даже слишком миловидное лицо.

— Маркус? Да, он славный, но Нэйт обладает какой-то остринкой.

Смешок Ники заглушил гомон от взбудораженных студентов, когда преподаватель вошёл, чтобы начать очередную скучную лекцию и, несмотря на всё ботаничество Тёрнер, даже у неё вызывать желание выйти прикурить сигаретку.

* * *

— Я говорю тебе серьёзно, Нэйт, мы сорвём большой куш, соглашайся, — прихлопнул по плечу парня Скот Расселл, как бы подталкивая его к верному решению.

— Какие там ставки, говоришь? — глаза Нэйтена горели азартом, но всё же что-то ещё его сдерживало, чтобы принять окончательное решение. Прежние синяки не успели сойти.

Парни компанией стояли за одним из корпусов института. Хьюз Тайлер покуривал сигареты, Фостер Винсент оценивающе рассматривал прохаживающихся неподалёку девушек, Маркус Пэрри поглаживал в задумчивости подбородок, но каждый прислушивался к разговору.

— Один к четырём, это приличные деньги в случае выигрыша, — Скот едва ли не потирал ладони от предвкушения.

— Да, но ты не учитываешь, что в случае проигрыша есть гарантия остаться с голой задницей и переломами, — Маркус пришёл к своему заключению, но Скот, закинув руку ему на плечо, щёлкнул по носу младшего друга.

— Вечный перестраховщик Марк, не ссы, всё будет отлично, — протягивал парень, пока Пэрри недовольно поглядывал на него. — Скажи же, Нэйтен?

— Простите, парни, потом поговорим, — Нэйт перестал слушать, заметив ту, которую чаще всего выглядывал в толпе, и теперь решительно двинулся за ней следом, пока её каблуки постукивали по тротуарной дорожке.

— Опять твоя «мисс недоступность», — протянул Тайлер, отшвырнув бычок сигареты в кусты.

— Не надоело ещё, бери любую, что ты в ней-то нашёл? — Винсент, словно главный эстет в девушках, удивлялся своему другу, так упорно бегающему за неподатливой девушкой и в пустую тратящему время. Но никто не знал Николь Тёрнер так, как знал её Нэйтен Картер, поэтому он просто пожал плечами.

— С ней весело, — и этого достаточно, чтобы покинуть компанию в погоне за девушкой.

Николь прошла знакомый путь, по которому всегда покидала стены института, прячась от посторонних глаз, чтобы наконец достать пачку сигарет. Тёмный и в то же время спокойный переулок, по которому она обычно прохаживалась до своего дома, пускай и на каблуках, которые хотелось прямо сейчас снять и швырнуть куда подальше, но этот момент затяжки после долгого сдерживания слишком пленил, заставляя терпеть, вместо того чтобы просто сесть на автобус и доехать практически до самого дома. Поместив тонкую сигарету между губ, она копошилась в сумке в поисках зажигалки, которая таинственным образом исчезла. Едва Ники не издала отчаянный стон, как звук чирка чужой зажигалки привлёк внимание. Она подняла голову на маленькое танцующее пламя прямо перед глазами.

— Не думала бросить курить? — Нэйт улыбался, протягивая девушке огонёк.

— Не твоё дело, — буркнула Ники, но всё же затянулась, наконец вдохнув «каплю» успокоительного, пока Картер убирал зажигалку обратно в карман своей косухи.

— Вот теперь узнаю настоящую Николь Тёрнер, а не то жалкое подобие в институте. Не надоело вести двойную жизнь? Ты ведь даже каблуки ненавидишь.

— Я тебе уже говорила катиться на все четыре стороны?

— Постоянно.

— Тогда я не понимаю, почему ты до сих пор ошиваешься возле меня? — Николь приподняла брови, осматривая парня со вчерашними обработанными ранами, остановившись и облокотившись о стену пятиэтажного дома в проулке.

— А может, я о тебе беспокоюсь, дура, — неприятно зацепило.

Николь усмехнулась, стерев улыбочку с его лица, и продолжила затягивать сигарету. Эта постоянная их игра «кто первым выведет друг друга из себя» уже велась как минимум пять лет, оба поддерживали ничью.

— Мне не нужно твоё беспокойство, Картер. И твоё употребленное «дура» здесь неуместно, учитывая уровень моих умственных способностей. Поэтому сказать «дурак» в твою сторону здесь будет логичнее.

Нэйтен Картер ощущал, как начала закипать кровь, и именно из-за этого венка на его виске нервно пульсировала, заставляя парня разминать шею, чтобы хоть как-то это унять. Упрямая и просто невыносимая девчонка, он и сам удивлялся, почему с ней связывался. Долбанув рукой по стене возле неё, он приблизился к лицу девушки, прорычав от злости:

— Уж лучше быть дураком, чем такой двуличной сукой, как ты…

Звук пощёчины разнёсся по переулку, а голова парня отдёрнулась в сторону, теперь его щека пылала от оставленного отпечатка ладони Николь. Она бросила недокуренную сигарету и осмотрела его с презрением.

— Пошёл ты, Нэйтен Картер, — прошипела она сквозь зубы, обогнув парня, и ускорила шаг, чтобы поскорее уйти.