Практика выбора

Дарья Панова, 2023

Юная девушка на планете Эминея учится в Академии. Проблемы с практикой приводят туда, где придется страдать, взрослеть и пробовать себя. Вечный спор: мы создаем обстоятельства, или обстоятельства меняют нас. Какая ты, если снять обязанности, привычки и шелуху с души? Пройдешь ли ты испытание чувствами? На все это придется искать ответы, даже если они покоятся в вечности. В любом случае, выбор остается за тобой.

Глава 6

Все хотели бы хорошо провести время,

но время не проведешь.

Всё, от чего ты бежишь, находится в твоей голове

Несмотря на попутный ветер в виде удачно подвернувшегося транспорта, я опоздала. Коря себя за то, что засиделась в лаборатории, я вышла на остановке «Лоскано». Огромный развлекательный центр представлял собой эклектику в высшей степени как снаружи, так и внутри. Внешне можно заметить зеленые террасы, разноцветные объемные кубы, белые шары, маленькие и большие объемные трапеции. Все это соединялось сетью переходов, напоминавшими трубочки в стакане с коктейлем. Может, он вообще не приедет? Я набрала на мироне номер Леора. У него был выставлен режим ожидания. Ну и что мне теперь делать? Не успела я положить устройство в карман, как раздался звонок.

— Акор, Агния! — от того, как мужчина это сказал, у меня мурашки побежали по телу.

— Акор! — выдавила из себя я.

— Я только подъехал. Подходи к зеленому входу.

— Хорошо. — я подняла голову и посмотрела на уровни торгового центра. «Лоскано» казался веселым и необычным. Но в природе никогда не возникало и не возникнет такой дисгармонии. Только совершенное может создать совершенство. А мы, хотя и считаем себя вершиной развития, далеки даже от гармонии красок, чувств, форм. Моменты созидания чего-то стоящего возносят нас на вершину экстаза, и мы получаем место в ряду гениев. А для вселенной — это норма быть, творить, дышать совершенством. Что я тут делаю? Я просто хочу в свою лабораторию. Ладно, надо все-таки попробовать побыть нормальной и не бегать от жизни, в чем регулярно обвиняла меня подруга. Я сделала шаг к входу с трудом, как-будто в новую жизнь. Как всегда повторяет Клара — «Если вы что-то боитесь сделать, то это как раз и есть то, что вам необходимо сделать в первую очередь.»

Красивый высокий приорец стоял уже там. Леор ждал именно меня. Было в этом что-то волнительное и приятное. Я улыбнулась. Мою улыбку поймали и вернули. Первый шаг навстречу сделал мужчина.

— Акор! — еще раз поприветствовала я.

–Акор! Куда ты хочешь?

Меня взяли за руку, как-будто так и должно быть, и мы направились внутрь. У него холодные руки, жёсткая хватка и нежная кожа.

— Я бы хотела на зеленую террасу.

— Хм, оригинальный выбор. — приорец уверенно повел к карте. Мгновение на поиск маршрута, и мы уже идем к нужному лифту. Большая кабинка открылась, навстречу хлынула волна пассажиров. Мы вошли внутрь, и я оказалась лицом к зеркальной стене. Леор отпустил мою руку и встал за спиной. Близко, но соблюдая приличия. Я смотрела на нас в зеркало. Высокий брюнет и хрупкая блондинка с пепельными волосами. Наверное, это чисто по-женски оценивать, как мы смотримся вместе. А вот взгляд мужчины был совершенно иным — пристальным, изучающим. Я почувствовала себя эйркрузом, у которого провели поверхностный осмотр, отнесли к категории и назначали цену. Решение еще не приняли. И было что-то еще в его взгляде. Глухая тоска, спрятавшаяся за стальным одиночеством. Отрицание, одевшееся в броню цинизма.

Заведение «Плантис форикус» находилось в конце коридора восьмого уровня. Уже на входе встречали высокие деревья в кадках. Наверняка, их специально подпитывали. Горшки поддонов мигали, что говорило о системе контроля состояния.

На входе нас приветствовал метродотель в смешном зеленом костюме с жилеткой в узорах и смешным колпачком с колокольчиком.

— Добро пожаловать в «Плантис форикус». Изволите внутренний интерьер или террасу? — он развел рукив стороны, словно готов был захватить нас в объятия и признать самыми родными и близкими.

— Добрый вечер! Террасу, — озвучил мою просьбу Леор.

— О, прекрасный выбор. Следуйте за мной. Там максимальный процент насаждений и живности и добавлен процент за обслуживание, — последнее он добавил так, как-будто этот фактор также являлся несомненным достоинством. Пока мы шли, я, разинув рот, засматривалась на зоны ресторана. Я нечасто позволяла себе развлечения. Ну, если совсем честно, то я вообще не расслаблялась. Единственной отдушиной были встречи с Саарой, но я крайне редко позволяла себя куда-то вытянуть. Здесь меня поразила попытка дизайнера представить различные природные зоны с трех планет нашей системы Икрус. Было действительно красиво, но даже навскидку я заметила более пятнадцати несоответствий. Например, рассветы на Кило фиолетовые, а не голубые. И их знаменитые цветы териваны распускаются на закате, а к утру уже представляют собой свернувшиеся трубочки. Здесь же была имитация цветов. Пока я сама себе устраивала мини-экзамен, мы уже пришли.

Вид впечатлял: прозрачный купол, подчеркивающий беспредельность неба, зеленый мох по сторонам дорожек к столикам, прозрачные водоемы с разной живностью, огромные клетки с птицами, перегородки-лабиринты, в которых жили тушканчиковые мыши. Хозяева заведения вполне могли брать вход просто «за посмотреть». Нам предложили уединенный столик ближе к краю террасы. Плетеное кресло было бесподобным. Просто, мягко, уютно, теплый плед сверху и понимание, что никуда отсюда не уйду. Зря я сделала такой выбор. С приорцем совершенно точно нельзя расслабляться. Хотя, если мы больше не увидимся, о террасе я не пожалею никогда. Леор уселся напротив. Правда, его кресло выглядело пожестче и помассивнее. Распорядитель оставил нам меню и отошел. Я совершенно не знала, что сказать своему спутнику, и принялась изучать меню. Оно было поделено на три сектора по планетам. Есть опция переключить категорию и все становится более понятно: горячее, напитки, десерты, деликатесы, супы. Есть хотелось жутко, но мне было подано женское меню без цен. Как правило, в ресторанах была традиция, что первым меню давали мужчине или главному, а он уже мог отключить опцию цены у своей спутницы. Говорят, что в некоторых заведениях постоянные клиенты могут оставить в женском варианте меню только блюда по-своему выбору. В моем экземпляре цен не было. Значит, платить будет он. Я же привыкла платить за себя сама. Леор оторвался от изучения своего меню:

— Что? — спросил он.

— Ничего, — ответила я. Не стоит начинать беседу с выяснений. Это дурной тон. Я нажала на самый скромный десерт и травяной чай. Здесь интересный купаж. Леор хитро посмотрел на меня, сделал свой выбор и отправил заказ.

— Итак, ты здесь, — он откинулся на спинку и довольно произнес.

— Ты хотел поговорить, — попыталась напомнить я.

— Ну да! У тебя очень красивые волосы.

— Спасибо!

— Как прошел твой день?

— Нормально, — но хмурая складочка на лбу, похоже, выдала меня.

— Где ты учишься? — полюбопытствовал он.

— Академия

— Ого! И на кого?

— Кафедра исследований биообразцов.

— Я тоже закончил Академию. Правда, восемь квадраронов назад. — его глаза засияли.

— А специальность?

— Управление проектами. Тебе нравится в Академии?

— Да, серьезная подготовка. Но жду не дождусь, когда смогу закончить и заняться исследованиями.

— В Академии все легко и беззаботно. Жизнь ставит, скажем так, более сложные задачи и постоянно сбрасывает на тебя новые переменные, — в его голосе чувствовалась ностальгия по старым добрым студенческим временам.

— Ты можешь туда вернуться за второй специальностью, — мое предложение имело смысл, и приорец вполне мог себе это позволить.

— Агния, я иду вперед, а не назад, чтобы ни случилось. А ты часто бегаешь от проблем?

— Я не бегаю. С чего ты взял? У меня нет проблем, — ринулась в защиту я.

— Хорошо-хорошо, но ты была неимоверно расстроенной в день нашего знакомства, — приорец поднял вверх ладони в жесте, означающем ненападение.

— И?

— Ты мне напомнила младшую сестру. — признался мужчина.

— Это остановило тебя в лифте?

— Да, твои глаза. Твой испуг. Я был на грани.

— Я поняла. Я похожа на твою сестру?

— Да, она очень домашняя.

— Часто с ней видитесь?

— Нет, она далеко. Очень редко. А у тебя есть сестры или братья?

— Да, три брата.

— Ничего себе. Как твои родители решились?

— Непросто, — я понимала его вопрос, но вдаваться в подробности не хотела. На Эминее бесплатно можно было позволить себе два ребенка. Если больше, то либо космическая экспедиция и другие планеты или баснословный налог. Но планета была одной из самой благополучных, и мало кто хотел покидать ее по собственному желанию. Особенно учитывая очередь желающих иммигрировать на нее. На нашей планете гражданство приезжим давали за большие деньги, заслуги и по законодательству в порядке очереди взамен уехавших. Нам повезло, одна из бездетных пар рода подарила нам свое право на одного. А могла ведь продать. Не знаю, как с ними договорилась Кларисса. Но родители, благодаря этому, выплачивали лишь за одного ребенка.

— Сколько у вас разница?

— Десять квадраронов.

— Хм, представляю как тебе весело.

— И не говори. Все время оказываться то посреди боевых действий, то спасенной принцессой, то рядовым солдатом, то на палубе древнего корабля по воде, то на борту космического эсминца. Ты даже не представляешь размеры фантазии трех мальчишек, и как тяжело им отказать, — я улыбалась, искренне вспоминая проказы младших единоутробных родственников.

— Еще как! У меня есть брат, и мы очень веселились в детстве. Правда, у нас ушло много времени и наказаний, чтобы понять, как не нравятся девочкам игры мальчиков.

— Повезло ей! Мои так и не поняли.

— И не надейся на их просветление, — Леор казался таким расслабленным. Как-будто воспоминания вернули его в счастливое прошлое.

— Что, никаких шансов? — притворно спросила я.

— Вот именно! Ты же большая девочка, должна знать, что глупо рассчитывать на понимание у мужчин. Мы для этого слишком просто устроены. — он рассмеялся.

— Не согласна. Все зависит от мужчины.

— Скорее, от его мотивации.

— И какая у тебя мотивация для встречи со мной? — подловила я.

— А у тебя? — не остался в долгу приорец.

В этот момент подъехал робот-официант с нашим заказом. Перед нами поставили традиционный эминейский суп. Основу составляют водоросли, но каждая хозяйка и любое заведение делают его по-своему, добавляя неповторимую комбинацию ингредиентов. Огромная тарелка ассорти с несколькими видами мяса, сыра, свежих и маринованных овощей, хрустящими хлебцами. В заключении робот поставил искусно украшенную корзинку с моим десертом и чайный набор. Аромат и вид еды способствовал ускоренному обильному слюноотделению. Какой контраст ощущений — тревога из-за неопределенности намерений приорца и радость от красоты обстановки и аппетитной еды.

— Ничего плохого я не замышляю. Думай о хорошем и ешь. — словно угадав мои мысли, сказал мужчина.

— Ничего хорошего, видимо, тоже, — скептически сказала я.

— Давай я побуду принцем из приорской сказки, — тут уже в голосе звучало озорство.

— Зачем?

— Совсем ты не веришь в мою бескорыстность. Открою тебе страшную тайну: это поднимет мою самооценку.

— Уверена, что ее не нужно поднимать. Куда уже выше?

— А вот об этом позволь судить мне. Все-таки она моя. Ешь, а то остынет, — с этими словами Леор сам взялся за столовые приборы и протянул один набор мне.

Удивительно, ноостаток вечера прошел легко. Мы соревновались историями о самой шальной проделке моих братьев и приорца с его братом. Потом постепенно перешли к обсуждению Академии. Я узнала много нового, того, что нельзя найти в информационной сети. Вечер пролетел незаметно. Когда первые лучи заходящего солнца коснулись террасы, я спохватилась.

— Ты куда-то спешишь? — приорец держал в руку чашку.

— Думаю, мне пора.

— Хорошо, я отвезу, — он приложил браслет к оставленному счету.

— Пойдем, — мою руку опять бесцеремонно сцапали. Но это уже не вызвало у меня такого страха. Зал был наполовину полон. Мы кивнули администратору и направились к лифтам. Находясь совсем близко, я украдкой наблюдала за спутником. Он казался таким расслабленным. Как-будто снял ненадолго доспехи. В нем проявилось что-то домашнее. В молчании, которое не доставляло дискомфорта, мы дошли до уже знакомого мне солокруза. Я села на сидение рядом с водителем и вдохнула аромат дорогой обшивки и сладких женских духов. И настроение резко скатилось с горы вниз. «Глупо» — признал разум. «Нечестно!» — взвыли эмоции.

— Что случилось? — мгновенно почувствовал перемены приорец.

— Ничего, — я уставилась в окно.

— Запах, да? Я подвозил коллегу. Терпеть не могу ее духи. Они как патока, — он выруливал со стоянки.

— Как ты догадался, что я почувствовала? — от объяснений мне полегчало, и возник новый вопрос.

— Ты же лосканка с натуральными волосами, значит чувствительный нос.

— А ты приорец, который слышит мое сердце. Значит, аристократ.

— Академия! — не сговариваясь, одновременно произнесли мы и улыбнулись. В справочнике Федерации была общая информация по каждой расе. Но у каждой расы были группы с генетическими особенностями и традициями. И эти знания не были общедоступными. Их изучали в закрытых правительственных учебных заведениях и Академии. По каждой расе нам читался отдельный полный курс. Чтобы не волновать меня, солокруз остановился там же где и в прошлый раз.

— Подожди! Не буду выходить из образа принца, — приорец первым вышел из машины, чтобы помочь мне выйти. Я улыбнулась и протянула руку, и вправду ощущая себя принцессой из сказки. Как только мои ноги коснулись земли, сильные уверенные руки обхватили меня за талию и Леор прикоснулся губами к моей щеке. Его поцелуй был почти легким и невесомым. Но от неожиданности меня затопила паника. Я посмотрела ему в глаза, чтобы найти ответ на вопрос зачем? Веселые чертики плясали в его глазах джамбу. Меня щелкнули по носу.

— Акор, Агния! — приорец развернулся и довольной походкой направился к двери водителя.

— Акор! — сказала я. Не думаю, что он меня услышал. Машина уже взвилась за моей спиной и набирала высоту. Что это было? Отношения с приорцем? Чушь! Они слишком просчитывают свою жизнь. Единственной, кто мог бы мне хоть что-то объяснить, была Саара. Опыта у нее было много. Но рассказывать сейчас я была совершенно не готова. На мироне пиликнуло сообщение от Леора: «Прости! Не удержался!» Не поняла его смысл. Мне бы помогло, если бы он дописал «больше не буду» или «хочу еще». И вечер был странный. Наши истории сблизили нас. Оказалось, что этот неприступный покоритель вершин может быть понятным и искренним. Это неимоверно удивляло и подкупало, хотелось раскрыться в ответ. Но когда смешинки выпрыгивают из его глаз, мне кажется, что он играет со мной как кошка с мышкой. Ладно, будем надеяться, что он наигрался. Потому что более серьезные игры я не потяну. Мне надо решить вопрос с практикой. Но и отказать в еще одной встрече я точно не смогу. Слишком волнующе и интересно.

Леор уверенно вел свой солокруз и улыбался. Рядом с этой девчонкой он чувствовал себя таким всесильным и могучим, почти богом. Какие у нее простые и наивные реакции. А в какой шок ее поверг невинный поцелуй. Неужели я первый, кто прикоснулся к этому бутону? Большая редкость. Приятно и жалко. Это значит, что придется потратить больше сил и внимания на то, чтобы зацепить психологически. И явно девочка ничего не умеет в постели. Развлечься не получится. Жаль, такие красивые волосы и тщательно скрываемая стройная фигура. Посмотрим. В любом случае, времени остается мало. Надо, чтобы она была предана настолько, чтобы подтвердить статус официальной девушки. А еще надо проверить, может быть она подойдет и для эксперимента. Служба подбора уже замучилась искать подходящих испытуемых. Поэтому сам проверял всех подряд. Приорец встряхнул прозрачный пакет и положил туда длинный пепельный волос, зацепившийся за обивку сиденья.