Трон

Дарина Даймонс, 2021

Попасть в другой мир, чтобы оказаться в заложницах дерзкого князя, а потом сбежать из плена, да ещё при полном параде? Легко! Освоить законы нового мира и попытаться ужиться в незнакомом городе? Придется! Только я не ожидала, что на моем пути окажется не в меру настойчивый принц. Чего же хочет без пяти минут король от актрисы столичного театра? И чем обернётся для меня такое внимание?

Глава 5. Смертельная охота

Дрейк

12 лет назад

Я проходил мимо новеньких служанок, но мне сейчас было не до красоты. Приехал надоедливый Арчибальд. Я хотел отправится на охоту, чтобы никто об этом не знал, но этот проныра лезет в мою жизнь как змея. Как только узнал о моих планах? Так не вовремя. Это была бы моя первая одиночная охота: как раз открыли сезон.

Лось — вот моя цель на ближайшую охоту. Кабана я уже заколол, хоть это было с отцом, но это мой первый серьезный трофей. Теперь же я хочу показать отцу, что не слабый избалованный мальчик, каким он меня считает, а мужчина, который может постоять за себя. Лоси в наших лесах агрессивные, если не убить с первого копья, затопчут неудавшегося охотника.

Пока я продумывал план, как лучше выследить лося и попасть в шею — самую уязвимую зону — разорвав артерии, чтобы он истек кровью до того, как найдет меня. В раздумьях я даже не заметил шелеста шагов. Сзади на мои плечи с силой рухнули чужие руки. От веселого тона хотелось передернуть плечами, но я сдержался.

— Что это вы здесь замышляете, юный принц?

— Не твое дело, — смял корявые расчеты и бросил в мусорное ведро рядом с моим рабочим столом. — Кто позволил тебе войти в мои покои?

— Ты можешь хоть на минуту расслабиться, а? Хватит быть таким серьезным, прошлое не вернуть.

— Посмотрел бы на тебя в моей ситуации. — слова слетели с языка приправленные завистью. Пусть я не желал плохого семье Фатиров, но непомерный оптимизм Арчибальда когда-нибудь меня доконает.

— Остынь, юный принц. Где Гендрик? Я не смог найти его в казарме. — Арчибальд как ни в чем ни бывало достал из мусорного ведра скомканные листы и развернул.

Первым порывом было выдернуть листы из вездесущих рук, но Арчибальд и так знал о моем плане, поэтому я ответил на его вопрос, словно написанное на выброшенных листах меня никак не волнует.

— Он уехал на учения в Нарис. Будет через два месяца.

— Ух ты! — присвистнул Арчибальд, выбрасывая листы обратно в мусорное ведро. — А ты не промах. Возьмешь с собой на охоту?

— Знаешь в чем смысл одиночной охоты? — я сложил руки на груди и поднял бровь.

— Жаль. Когда малыш Гендрик вернется меня уже здесь не будет. Когда ты отправляешься? — Арчибальд специально проигнорировал мой вопрос. Это было видно по азартному блеску в глазах. Этот змей постоянно испытывал меня на прочность.

— Ты меня слышал?

— Глупый вопрос. Мне лось не нужен, мне нужна компания. Мешать тебе гонятся за опасным копытным я не стану, просто хочу новых ощущений.

— Не там ищешь. — я тяжело выдохнул и вышел из собственного кабинета. По крайней мере я хотел, чтобы он был кабинетом, а не старой детской комнатой, в которой со мной нянчились постоянно сменяющие друг друга няни. Были ли среди них мать уже и не вспомнить. Прошло всего два года, а я уже не могу вспомнить ее лица. Лишь портреты освежают память о дорогом человеке.

— Ты же знаешь, я пойду с тобой. И буду ходить за тобой целыми днями, пока не наступит твой день охоты. — Арчибальд кричал за закрытыми дверями, но выходить не спешил.

Пусть так. Мне все равно ничего не скрыть от этой змеи, а самое ценное надежно спрятано. Я даже освоил несколько защитных заклинаний воздуха, чтобы обезопасить свои вещи, но этот Арчибальд все время взламывает мои плетения. Как будто ему больше нет развлечений, кроме как выводить меня из себя.

Настало утро того самого дня. Отец отбыл в город, чтобы выслушать просьбы простолюдинов и освятить союз графа Жорейна. Не знаю, чем он так запомнился отцу, но на церемонию король решил явится и благословить молодую пару.

Это был мой шанс. Охрана выпустила меня без проблем. Все приготовления были спрятаны под сеном в конюшне. Никто не посмел меня остановить или перечить моим прихотям. Я не был баловнем, но и до дисциплинированности и сдержанности мне пока далеко, поэтому грубо ответил подошедшему стражнику и сказал не лезть не в свое дело.

Знакомый лес, знакомые тропы. Я не собирался заходить далеко, но на всякий случай прихватил с собой карту и точку стояния. Этот незатейливый прибор указывает на текущее местоположение. Если его приложить на карту, то точка стояния сместится в то место, где находится потерянный.

Маршрут передвижения лосей на юг был проложен придворным егерем. Подглядел места на карте и перерисовал примерное место охоты. По моим расчетам ближайшая миграция лосей будет в пяти километрах от границы леса. За пол дня должен управится, а воздух поможет дотащить добычу.

Прошло примерно пол часа и почти половина пути пройдена, как за спиной хрустнула ветка. Я среагировал мгновенно: бросил походный рюкзак, достал из-за пазухи заряженный на две стрелы арбалет и резко обернулся на шум.

Разглядел край ботинка и светлую ткань брюк того, кто прятался за широким деревом и чуть не взвыл:

— За что?

— Не заводись юный принц, хорошо же идем. — нарочито громкий голос Арчибальда ломал мое терпение и распугивал мирно сидящих на ветках птиц. Пока я пытался оставаться невозмутимым, хотя бы внешне. Как оказалось, не достаточно хорошо.

— Решил отправится на охоту с голыми руками. Настолько уверен в себе? — я прошипел в ответ скрипя зубами.

— Что вы находите в этой охоте? Можно же задушить зверя воздушной плетью и дело с концом. — голос несносного Фатира стал тише, когда я раскрыл карту и указал сынку герцога на наше местоположение.

— Это не ради мяса, а для проверки собственных сил. На что ты способен без магии? Отчаянные звери, попавшие в ловушку и осознавшие неминуемую гибель, становятся агрессивными. Когда на тебя со всех ног бежит разъяренный вепрь или кто покрупнее — это поединок между стойкостью и отчаянием. Реагировать нужно быстро, гораздо быстрее обезумевшего животного, потому что в схватке дорого каждое мгновение: не вовремя выпущенная стрела или поздно вытянутый кинжал могут дорого стоить охотнику.

— Я тебя понял, — Арчибальд закатил глаза. — Только к чему этот риск?

— Чтобы понять порог своей силы и храбрости. После я буду знать, чего мне не достает и развивать эти качества в себе, а то что кажется пределом сил лишь очередная ступень для подъема вверх. — в моих глазах горел огонь. Я решился на эту охоту, потому что устал от того, что меня считают маленьким принцем.

— Ты безумен, юный принц. — Арчибальд усмехнулся, сорвал с дерева тонкую ветку и размахивая ей перед собой пошел вперед.

«То же могу сказать и про тебя.»

Решил не продолжать беседу. Закрепил на спине все еще заряженный арбалет и поднял с земли сумку с припасами, ножами и тряпками. В лесу может случится что угодно, не хочу полагаться на воздух, а против лося могут быть ранения.

Я осознавал риски и последствия данного поступка. Отец будет в бешенстве, получить от него похвалу было бы приятно, но если за сегодняшний день я удостоюсь награды, то это случится нескоро.

Внезапно мерный звук рассекающей воздух палки стих и Арчибальд снова наступил на сухую ветку. Что за неуклюжий парень! Только открыл рот, чтобы сказать о глупости Арчибальда, как парень повернулся ко мне головой. На его лице застыла маска ужаса. Обычный лось не мог бы так напугать этого безумца. Да и магией справится с животным не трудно. Кто же прячется за раскидистым кустом волчьей ягоды?

Поднял руку, чтобы чуть отодвинуть ветки, но Арчибальд сжал челюсти и начал быстро смотреть в разные стороны.

Мне нельзя этого делать?

— Кто же там? — спросил одними губами и получил такой же беззвучный ответ.

— Волколак.

Сначала я не поверил, но Арчибальд повторил второй раз медленно. Но как этот зверь оказался здесь? Волколаков в этих лесах не было уже больше полувека. Еще мой дед приказал истребить всех опасных существ. Мужей осталось мало. Нужно было обезопасить столицу от нападений диких волков.

Во время нашей молчаливой беседы с другой стороны куста послышалось шевеление. Без магии не обойдется. Если это волколак, то он давно услышал наш запах и теперь дразнит свою жертву. Ему нет нужды нападать на нас прямо сейчас: разумнее запугать непутевых охотников до онемения мышц, а потом с легкостью насладится так удачно встреченным обедом.

Тварь с другой стороны куста двигалась неспешно, явно забавляясь возникшей ситуацией. Я всем силами попытался расслабится, что оказалось не так легко. На занятиях я бегло просматривал, как можно убить волколака и даже запомнил две его уязвимые зоны: на копчике и как у многих зверей — шейная артерия. Посмотрел на Арчибальда, его руки начали подрагивать. Плохо. Одними губами приказал: «Расслабься!» и чуть пригнулся. Одна рука нащупала арбалет. Вряд ли мне хватит двух стрел, чтобы справится с опасным хищником, поэтому второй рукой я нащупал кастет с длинными острыми лезвиями, спрятанный в высоком сапоге. Такое оружие не помешает воспользоваться арбалетом, а в другом сапоге лежит точно такой же кастет. Как символично. Я буду драться с волколаком острыми когтями. Только у меня нет режущих зубов, которые могут разорвать плоть с одного укуса. Даже когти волколака не такие опасные как его рот.

Достал вместе с кастетом и короткие парные ножи, бросил их прямо в руки Арчибальду. «Хоть бы словил.» Арчибальд не подвел: его руки отмерли, он ловко схватил оружие. Без шума не обошлось. Арчибальд отступил на полшага назад и иголки под его ногами зашуршали. Непозволительно громко в образовавшейся тишине.

Зверь, до этого плавно ходивший по ту сторону кустарника затих. Удар сердца и я выхватываю арбалет, прицеливаясь в то место, где в последний раз слышал звук. Еще один удар — отступаю на шаг назад, чтобы принять удобную стойку. Третий удар — и из кустов выглядывает жуткая пасть чудовища.

В глазах защипало от безнадежности ситуации. Я узнал зверя, который сделал шаг, показывая свою абсолютно черную шерсть и внушительные размеры, едва ли не двух метров в высоту. Зверь не спеша сокращал расстояние между нами и время нашей смерти. Это конец. Это не волколак.

— Стреляй! — сквозь затуманенный страхом разум до меня дошел крик Арчибальда, а чудовище в это время уже наполовину вышло из укрытия.

Стрела со свистом вылетела из арбалета, но зверь оказался быстрее и прыгнул в сторону. Вторая стрела тоже не достигла цели. Зверь остановился ровно на один удар сердца, чтобы с одного прыжка повалить меня с ног. Арбалет, который я все еще держал в руке послужил временной преградой, но острые лезвия белоснежных зубов сокрушили дерево с двух укусов. Теперь я остался один на один против чудовища, которым пугали непослушных детей. Металлические когти против потомка богов бесполезны, но у меня больше ничего нет. Удар и на лицо падает несколько капель густой крови. Рев зверя ненадолго оглушает. Когда слух возвращается вспышка боли простреливает в районе живота, быстро переходя к паху.

Подул ветер и чудовище слетело с меня, но подняться не было сил. Лежа на опавших еловых иглах и выступающих корнях слышал крики Арчибальда. В это время я пытался нащупать подвеску с охлаждающим зальем. Ее дал мне отец два года назад на подобный случай, чтобы ненадолго снять боль и дождаться помощи.

Только нам помощи ждать неоткуда и умирать я сегодня н планирую. Пусть я зол на отца, но не хочу, чтобы он потерял еще и меня. Он и так пережил слишком много.

Легкий щелчок и небольшая ампула с зельем открыта, осталось залить густую жижу в себя и подождать. Только у меня нет столько времени.

Разом влил в себя противную горечь и приподнялся, чтобы посмотреть, что происходит. Ветер, созданный Арчибальдом, все еще буянил вокруг. Хорошо, значит беспечный искатель приключений все еще жив. Надоедливый Арчибальд пускал воздушные плети одну за другой лишь отгоняя зверя. Попытка удушить хищника закончилась ничем и в огромного черного зверя вновь полетели потоки ветра. Взгляд моего спутника был непривычно жестким, а стиснутые до скрежета зубы выдавали отчаяние.

«Он больше ничего не умеет.» — вспыхнула в голове догадка. Моя магия взбунтовалась. Чего это я прохлаждаюсь здесь, пока другой рискует жизнью. Пусть это уже порядком доставший меня человек.

Было бы проще, если бы в лесу дул ветер. Тогда можно было бы усилить магию природными дарами. Попробую справится без помощи. Все же, если бы не Арчибальд я был бы уже съеден этим чудовищем.

Воздух вокруг уплотнился и отправился в пасть чудовищу. Зверь захлебнулся и посмотрел в мою сторону плотно щелкнув зубами. Разумный. Значит все написанное правда. Только я тоже не глупец и потоки воздуха пробрались сквозь мелкие щели в нос, а после отделились и воздух начал заполнять уши. Рык боли раскатами расходился по лесу, заставляя птиц улетать от опасности.

Я видел, что зверь мучается, но не спешил расслабляться — это лишь временная мера для обладающего магией зверя. Стоило только вытянуть руки для следующего хода, как чудовище резко замолчало и оскалилось на меня. По моим ногам поползли мурашки, а руки сковало липкой тьмой, что стелилась в ногах чудовища. Рука, на которую я опирался обмякла. Я повалился на землю, ударившись головой о выступающий корень.

Зверь медленно приближался. Я услышал крик Арчибальда и хлопок, словно что-то тяжелое кинули на землю. Зверь наступил лапой на свежую рану. Пусть зелье еще действовало, но выпущенные когти, сдавливающие бок заставили кричать от дикой боли.

Магия не хотела поддаваться, окутанная тьмой. Сознание уплывало, тело обмякло — вот как выглядит отчаяние. Перед глазами предстал образ отца: седеющие волосы и пустой взгляд, после смерти младшего сына и жены. Тогда я поклялся, что буду с ним до конца, что единственный дорогой мне человек больше не будет хоронить детей.

Магия отозвалась мгновенно. Первая волна оттолкнула зверя, вторая слилась с тьмой, которая растеклась по моему телу, я ответил чудовищу его же силой, превратив сдавленный черный воздух в острые пики.

Звуки пропали, я видел перед собой собственную смерть и слышал только ее дыхание. Зверь в двух шагах от меня. Когда его же тьма направилась в него, он не шелохнулся. Когда пики с легкостью разрывали плоть, он не шелохнулся. Когда я смешал с воздухом остатки тьмы и тонкие нити возились в глаза и приоткрытый рот, он не шелохнулся. Первые капли крови, падающие из глаз чудовища заставили его сморгнуть и покосится набок.

Звуки вернулись с глухим стуком падающего зверя. Арчибальд пыхтел и попытался подняться, но ноги его не удержали, и он со стоном рухнул в ворох сухих игл. Испуганные птицы летали над головой, перебивая звуки леса своим криком, а ветер слабо колыхал кроны деревьев.

Боль медленно возвращалась, а я смотрел на побежденное чудовище и не мог поверить своим глазам. Фенрир — потомок Арлея, изгнанный с небес и утративший силу и величие. Кто бы мог подумать, что такое затеряется в нашем лесу. Тот, кем мы пугали друг друга в детстве, начитавшись легенд. Гигантский волк, дитя богов, наделенный смертельной магией и разумом зверь. Теперь же фенрир был ненамного больше волколака, но его морда…такое не забыть, если один раз увидел, пусть даже и на рисунке в книге.

Ярко-красные глаза неотрывно смотрели на меня, пока с них стекала темная густая кровь, окрашивая покрывало из сосновых игл в бордовый цвет. Пришедшая в голову мысль была безумна, но я не мог ей противится. Кряхтя и до скрежета сжимая зубы от боли, когда очередная засохшая игла ворвалась в свежую рану, я полз к умирающему фенриру. Желание дотронутся до морды животного заглушало здравый смысл. Несколько толчков локтями и мои силы кончились. Вытянул руку, чтобы смахнуть кровь из глаз зверя и одернул руку: вспышка боли прострелила тело. Сжал ладонь и почувствовал колющую боль: в том месте, где был кастет остались царапины. Кровь зверя смешалась с моей. Я с удивлением наблюдал, как свежая рана начала быстро затягиваться.

Посмотрел на зверя и ощутил улыбку. Хотел снова взять немного крови, чтобы залечить рану на животе, но в голове возникло осознание — раны, нанесенные зверем не излечить.

Отчаяние захлестнуло поднимающейся волной паники. Не сейчас. Мне нужно достойно вынести это испытание, даже если это мои последние минуты жизни.

Прости, отец. Я правда не хотел, чтобы ты страдал.

В уплывающем сознании увидел образ зверя, невероятно четкий в расплывающемся сознании. В ярко светящихся глазах фенрира немое одобрение. Жуткий холод обволакивал тело, а я молил о том, чтобы дьявольский пес не тронул Арчибальда.

Фенрир, вцепившись лапой в землю подтянулся ближе. Закрыв от страха глаза я кожей ощутил горячее дыхание зверя.

На краю сознания в голове прорычало: «Достоин» и тьма окутала меня, закрывая от мира, погружая в беспокойный сон, в котором мои собственные демоны вышли наружу.