Предавшая королева

Даниэль Л. Дженсен, 2020

Итикана завоёвана, а муж Лары, король Арен, в плену. Лара готова на всё, чтобы освободить его и Королевство моста. Даже зная: ловушка для неё уже расставлена и Арен ещё жив только потому, что он – приманка. Лара ввязывается в опасную игру, где ставка – короны и королевства. Здесь больше игроков, чем она могла предполагать, а враги и союзники меняются местами. Но величайшим противником Лары может стать человек, которого она пытается спасти. Человек, которого она любит и которого предала. И Ларе придётся решать, за кого и за что она борется: за своё королевство, за своего мужа – или за себя. Долгожданное продолжение нашумевшего романтического фэнтези «Королевство моста»! Роман для поклонников Сары Маас, Джея Кристоффа и Лии Арден. Интриги, приключения, захватывающая история любви и эмоции, которые заставляют читать книгу взахлёб. Более 50 000 оценок на Goodreads. Серию по достоинству оценили русские книжные блогеры.

9

Лара

— Мэрилин мертва.

Женщина с ножом резко втянула воздух, но лезвие осталось у горла Лары, даже когда с её головы скинули капюшон, чтобы открыть лицо.

— Лара? Мы думали, что это тебя нет в живых.

— Таракашку трудно убить. — Она повернула голову и краем глаза различила свою высокую темноволосую сестру. — Ты не уберёшь нож, Брон?

— Нет, пока ты не объяснишь, что ты здесь делаешь.

— Да брось ты чёртову железку, Бронвин. — В прохладном воздухе до них донёсся голос Сарины. — Если бы Лара хотела тебя убить, её бы не остановил твой нож.

— Это не значит, что я должна облегчить ей задачу.

— Расслабься, Брон, — сказала Лара. — Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы.

— А ты способна их не создавать?

Не то чтобы это было неправдой… Со вздохом Лара резко вскинула руку, схватилась за кисть Бронвин с ножом и дёрнула вниз к груди, а сама провернулась под рукой сестры. Но вместо того чтобы использовать импульс движения и вонзить клинок Бронвин меж рёбер, Лара отпустила её и отступила. Через поляну к ним шла Сарина, а весёлая Креста следовала за ней по пятам.

— Лучше бы послушала меня, Брон. — Сарина упёрла одну руку, на втором её локте всё ещё висела корзина. — Избавила бы себя от этого позора.

— Принято. — Бронвин сердито глянула на неё, потирая запястье.

— Он… настоящий? — Лара жестом указала на округлившийся живот сестры, не в силах отвести взгляд.

— Лучше бы да, — влезла Креста с ухмылкой. — Нет никакого другого объяснения тому, как она портит воздух.

Сарина закатила глаза.

— Тебе это терпеть ещё три месяца.

— Тот мужчина, который рубил дрова, — отец ребёнка? — спросила Лара.

— Отец ребёнка и мой муж. — Сарина заправила за ухо шелковистые чёрные волосы. — Но нам нужно обсудить более важные вопросы, чем моя личная жизнь.

Все замолчали, четыре сестры безмолвно смотрели друг на друга, только ветер шумел в кронах сосен. Она стала им чужой, поняла Лара. На самом деле она больше не одна из них. Это из-за того, что она сделала? Или последние полтора года изменили их так же сильно, как и её?

Неудивительно, что именно Сарина нарушила молчание:

— Ты сказала, что Мэрилин мертва. Это отец убил её?

Рот Лары наполнился горечью, и она с усилием сглотнула.

— Нет. Её убила я.

Напряжение резко возросло, Креста и Бронвин осторожно шевельнулись, потянувшись к оружию, но опустили руки. Только Сарина стояла неподвижно.

— Почему?

— Отец послал её убить меня в ночь, когда Итикана пала. Она угрожала моему му… королю Итиканы. И всем остальным… всем нам. — Стук сердца отдавался в ушах, каждое слово приходилось с усилием выталкивать из горла. — Она так вела себя… Такое говорила… Мне пришлось это сделать.

Сарина сощурилась, между её бровями пролегла морщинка.

— С чего бы отцу желать твоей смерти? Уверена, твои… успехи перевесили некоторое вероломство с твоей стороны, учинённое в оазисе.

— Может быть, из-за успехов он и хочет её убить, — Креста побарабанила пальцами по рукояти меча. — Она ему больше не нужна, а мы все знаем, что он предпочитает заметать следы. — Она подняла руку и лаконично черкнула пальцем по горлу.

— Это случилось, потому что я предала его.

Три пары голубых глаз, полных недоверия, цепко уставились на неё.

— Предала? Каким образом? — удивилась Сарина. — Ты сделала именно то, к чему тебя — нас — готовили. Ты проникла сквозь оборону итиканцев и придумала стратегию победы над ними. И стратегия явно показала себя эффективной, раз Итикана сломлена, её король в плену, а наш отец полностью контролирует мост.

Сердце Лары отстукивало в груди неровное стаккато, она дышала неглубокими глотками, и короткие вдохи, казалось, совсем не наполняли лёгкие воздухом.

Сарина говорила о её поступке без гордости. Скорее — с осуждением.

Они знали.

Знали, что их пичкали ложью бо́льшую часть жизни, что Итикана — не властолюбивый угнетатель, а Маридрина — не изнемогающая от голода жертва. Знали, что Лара — не героиня, спасшая свой народ, а скорее кровожадный завоеватель, захвативший трофей.

— Лара?

Она заготовила слова, чтобы объяснить, что произошло между ней и Ареном, но сейчас все они испарились из памяти, так что она могла лишь разевать рот как дура.

Но Сарина всегда умела выразить её мысли лучше её самой.

— Ты влюбилась в него, да? В короля Итиканы? Сказала ему, зачем тебя отправили туда, и попыталась исправить всё, что натворила, а отец узнал об этом? Что-то в этом роде?

— Что-то подобное. — Лара села на сырую землю, безуспешно пытаясь подавить тошноту, бушующую в желудке, и вытереть горячие слёзы, бегущие по лицу. — Я опять всё испортила.

— Неудивительно. Ты так же справляешься со своими эмоциями, как Бронвин бьёт ножом со спины. Дерьмово. — Сарина опустилась на землю перед Ларой. — Ты всё испортила, и теперь в когтях у нашего отца и твоё королевство, и твой муж.

— Всё так и есть.

Сарина внимательно посмотрела на неё и покачала головой.

— И дай угадаю: ты здесь, потому что тебе нужна наша помощь, чтобы вернуть их.