Под сенью звезд

Данил Владимирович Харин, 2022

Почему исчезновение жителя далекой сибирской вызывает переполох в офисе финансовой корпорации в центре Нью-Йорка? Что скрывается за мирным фасадом инвестиций в высокие технологии? Какие тайны известны главе компании и шефу службы безопасности? Действительно ли существуют чудовища, служащие неземным силам? И правда ли, что они снова вышли из темноты спустя восемь веков? Что за загадочные союзники у них появились? Что за игру они начали? Стоило ли обращаться за помощью к молчаливому голубоглазому итальянцу, и что заставило его согласиться: любовь, долг или кокаиновое безумие? Куда приведет каждого из героев их длинное путешествие? На чьей стороне окажется каждый в итоге? Решится ли исход великой битвы в затерянной среди гималайских вершин долине, или на оживленной нью-йоркской улице? Ответы в мистическом романе-саге «Под сенью звезд».

Глава 6.

1.

Братья Строгановы сели по разным сторонам кофейного столика. Петр был старшим братом, он был президентом компании и хозяином офиса, в котором они встретились. У него были все основания чувствовать себя уверенно. Вот только никакой уверенности не было и в помине. Он нервничал. Он не знал, как завязать разговор, хотя за этот вечер уже с десяток раз прогонял в голове его возможное начало.

В итоге уже долгую минуту, он лишь периодически глотал кофе из своей чашки и бросал на брата тревожные взгляды.

— Петр, ты сегодня какой-то нервный, — в конце концов, сам проявил инициативу Сергей, — Может, глотнешь коньячку?! А хочешь, отведай моего сладкого зелья!

Он грациозно выудил из внутреннего кармана мешочек с кокаином, бросил на стол.

Петр меньше всего хотел начинать беседу с мелких претензий, но самоуверенное, легкомысленное выражение на лице Сергея все-таки задело его, и он не удержался.

— Ты получил мое сообщение? — с вызовом спросил он, демонстративно отодвигая от себя пакетик с наркотиком.

— Сообщение? — приподнял бровь младший брат.

— Черт тебя подери! — Петр ткнул по столу костяшкой пальца, — Ты мне обещал! Обещал проверять автоответчик раз в три дня.

— Прекрати! — отмахнулся брюнет, — Я помню, но я был занят.

— Занят? — вспылил Петр, — Чем? Тратил деньги компании на очередную длинноногую куклу?

— Боже, брат, сколько зависти, — осуждающе покачал головой Сергей, — Хочешь я познакомлю тебя с кем-нибудь?

— Мы договорились, — сдерживая гнев, процедил старший, — Компания финансирует твои развлечения, а ты проверяешь чертов автоответчик!

— Это и моя компания, братик, — на красивом лице появилась гримаса снисхождения, — Я трачу свои деньги.

— Но ты… — начал было Петр.

— Хватит! — резко перебил его младший брат, — Я сказал тебе, что помню о нашей договоренности. Но я действительно был занят. А теперь я здесь и не вижу причин снова терять время. Раз уж это все настолько важно, что вы с Джеффри не поленились лететь через океан.

— Ладно, ты прав, — Петр нашел в себе силы успокоиться и посмотреть прямо в голубые глаза брата, — Ты, наверняка, помнишь про проект «Звездный свет»…

— Детище Джеффри, — хмыкнул Сергей.

— Верно, — кивнул Петр, — так вот… Несколько недель назад на один из контактных телефонов в Москве позвонил человек…

— Нет, нет брат, — Сергей рывком встал и вскинул руки, словно защищаясь от говорившего, — Я даже слышать об этом не хочу!

— Но это касается Ордена, — недоуменно развел руками Петр, — это касается всех нас!

— Вот только не начинай! — раздражение в голосе стало откровенным, — Даже не думай рассказывать мне об этом. О деле отца, о великой миссии нашей семьи. Это чушь!

— О чем ты говоришь?! — старший брат искренне не понимал реакцию младшего, — Ты лучше всех знаешь, что это совсем не чушь…

— Ты собираешься рассказать мне об угрозе миру, необходимости спасти человечество, или что-то в этом роде, — Сергей обвинительно вытянул в сторону брата тонкий указательный палец, — а на самом деле хочешь моими руками отломить себе очередной жирный кусок чьего-то чужого пирога. Мы это уже проходили, братец, разве нет.

— Сергей, сядь! Прошу тебя, как старший брат младшего. Прошу тебя, сядь и выслушай! — Петр, наконец сообразивший, почему его брат так резко негативно отреагировал на его слова, сразу же успокоился.

Да, в прошлый раз он использовал таланты брата в полезном для Ордена, но довольно сомнительном предприятии. Но сейчас просьба, с которой он собирался обратиться, была кристально честной.

Сергей сразу же уловил изменение в настроение старшего Строганова, и это изменение заставило его сесть обратно в кресло.

— Говори! — взмахнул он рукой.

— Проект «Звездный свет», — тут же заговорил Петр, — который отец начал…

— Давай без этого! — новая порция горячего раздражения проникла в голос Сергея, — Будь добр, обойдись в своей пламенной речи без упоминаний о нем!

— Но Орден… — попытался защититься Петр.

— Орден забрал у меня отца, — жестко перебил его Сергей.

— Он был и моим отцом! — взорвался Петр.

— Да! — яростно дернул подбородком брюнет, — И ты даже помнишь его лицо! А вот я нет. Сколько лет мне было? А?

— И ты думаешь, тебе было больнее, чем мне? — слова, которые годами жили внутри каждого из них, теперь срывались с их губ совершенно бесконтрольно.

— А тебе было больно?

— Я пережил смерть двоих родителей, — сквозь зубы процедил Петр.

— Ах, вот как! — голос Сергея задрожал, — Ну, давай! Скажи это! Давай! Обвини меня в смерти матери!

— Я никогда такого не говорил, — прошипел старший брат.

— Может и не говорил, — младший хлопнул ладонью по столу, — Но это всегда было в твоем взгляде. Всегда! Ты думаешь, я убил ее. Ведь она умерла, рожая меня.

— Что? Да что ты несешь?!

С этого момента разговор все-таки скатился к горячей перепалке, возможной только между двумя родными братьями. Скорее всего, им обоим она была необходима. После смерти отца они разговаривали очень редко. Поток взаимных обвинений и едких уколов продолжался, пока один из братьев не переступил черту.

— Я думаю тебе просто стыдно, — почти кричал Петр, — Ты забыл о нем! Забыл об отце, о матери, о брате! Ты вообще забыл этот мир, черт тебя дери!

При новом упоминании матери губы Сергея сжались в тонкую бледную полоску. А старший брат продолжал кричать:

— Ты забыл обо всех! Помнишь только ее. Эту рыжеволосую змею! — его щеки раскраснелись, руки сжались в кулаки, — Рыщешь по всему свету и ищешь ее. Зачем? Что ты хочешь от нее? Надеешься еще раз затащить ее в постель?!

— Не надо! — севшим голосом прошептал Сергей.

— А еще нюхаешь эту гадость килограммами, — Петр схватил со стола пакетик с кокаином и яростно потряс им, — Скоро будешь вдыхать ее вместо воздуха!

— Остановись! — младший Строганов поднял раскрытую ладонь, — Ты говоришь лишнее.

— Ты трахаешь молоденьких шлюшек сотнями! — продолжал бушевать старший, — Надеешься, что кто-то из них будет похож на нее? А? Точно? Я угадал? Ты хоть имена то у них спрашиваешь? Готов спорить, что нет!

— Ты что следишь за мной? — голубые глаза превратились в горящие щелочки.

— Не слежу, не волнуйся! — фыркнул Петр, — Но присматриваю, будь уверен!

— Да и черт с тобой! — отмахнулся Сергей, показывая, что именно у него хватит ума прекратить бессмысленную склоку, — Можешь следить за мной, сколько влезет! Мне плевать! Но знай, что есть вещь, о которой я точно сожалею. Зря я рассказал тебе про нее.

— Зря? — Петр даже привстал, — Да это был последний человеческий поступок, который ты совершил! Рассказал родному брату про понравившуюся тебе девушку.

— Да, — младший Строганов потер ладонью о ладонь, — А теперь он попрекает меня этим, называя ее змеей!

— Я не попрекаю тебя, — тряхнул головой старший, — Я просто хочу, чтобы ты вернулся к нормальной жизни!

— Что такое, это твоя нормальная жизнь? — грустно вздохнул Сергей.

— Работа, хобби, постоянная девушка. В общем, совсем не то, чем ты занимаешься последнее время, — теперь пришла очередь старшего из братьев взять себя в руки и начать понемногу успокаиваться.

— Так ты хочешь, чтобы я рыбачил на озере по субботам, вместо того чтобы отрезать головы арабам и везти их через океан в подарочной упаковке? — с грустной иронией произнес брюнет.

— Это было давно, — покачал головой хозяин кабинета.

— Ты упрекаешь меня, — перешел в наступление Сергей, — но забываешь про самого себя. А ты взгляни на себя, не стесняйся! Чем занят ты?

— Ты прекрасно знаешь, — очень стараясь снова не заводиться, ответил президент компании, — Я управляю бизнесом. Не просто бизнесом…

— Да, да я знаю, — перебил голубоглазый, — Но есть ли у тебя самого нормальная жизнь, брат? Есть ли хобби? Есть ли девушка, в конце концов? Ты вообще думаешь о чем-нибудь, кроме своих миллионов?

— Миллионов, которые тратишь ты! — попробовал уколоть брата Петр, но в ответ получил лишь презрительный взмах рукой и после короткого раздумья неожиданно для себя самого решил ответить на поставленный вопрос, — И да, брат, у меня есть девушка.

Ему показалось, или в холодных голубых глазах действительно промелькнуло удивление?

— Да, я встречаюсь с девушкой, — решил не останавливать собственную откровенность Петр, — ее зовут Николь, и она очень, очень красива!

— Ты серьезно?

— Чистая правда.

— Это здорово, — задумчиво кивнул Сергей, явно удивленный словами брата. Он поднял свою чашку и глотнул кофе, — Кофе остыл. Ты можешь попросить еще?

— Конечно.

— Пусть его принесет Джеффри!

Петр взглянул на брата и кивнул:

— Если ты хочешь.

Потом вытащил мобильник и набрал номер.

— Джеффри, будь добр принеси нам горячего кофе, — проговорил он в трубку. Потом спрятал телефон и взглянул на собеседника.

Он не удивился, что упоминание о Николь так резко оборвало их горячий спор. Его младший брат был необычным человеком, и никогда нельзя было угадать, что может вывести его из себя, а что успокоить. Сегодня его успокоило известие о том, что его старший брат влюблен. Что ж, не самый плохой вариант, верно?

2.

— Добрый вечер, Сергей! — Мак Брайд широко улыбнулся, поставил поднос с кофе на столик и протянул руку.

— Здравствуй, Джеффри, — Сергей встал и крепко пожал протянутую ладонь.

Он редко встречал Мак Брайда с тех пор, как в восемь лет уехал из Нью-Йорка. Но после смерти отца именно отставной военный был одним из немногих, к чьему мнению Сергей мог прислушаться.

Мак Брайд в глубине души побаивался нового Сергея, того, что вернулся домой через несколько лет после отъезда. Того Сергея, который уговорил колумбийского наркобарона отдать им часть своей империи. Но он помнил его маленьким мальчиком. И несмотря на то, что Сережа Строганов уже тогда был весьма необычным ребенком, Мак Брайду он нравился. Эта симпатия была жива до сих пор.

— Как провел время в Монако? — спросил Джеффри.

— Все шло отлично, пока вы не выдернули меня сюда, — без злобы ответил Сергей.

— Ты должен нас извинить, — Мак Брайд сел.

— Без проблем, — дернул подбородком вечерний гость, — Брат говорил про какой-то звонок из Москвы…

— Этот звонок нас очень тревожит, — признался глава службы безопасности, — И я хочу, чтобы ты просто послушал одну пленку, и пробежался по этим бумагам.

На столик упала папка с материалами по Семену Полоцкому.

Сергей очень серьезно посмотрел на Джеффри. Тот спокойно выдержал пронизывающий взгляд, и младший Строганов кивнул.

Шесть с половиной минут на прослушивание записи, две на просмотр папки. За восемь с половиной минут Петр скурил еще две сигареты.

Когда Сергей Строганов закончил читать, он захлопнул папку и отбросил ее на середину стола. Его лицо, и без того не светившееся жизнерадостностью и любовью к окружающим, стало совсем бесстрастным. Стало похоже на маску.

— Чего ты хочешь от меня, брат? — спросил он, и от этого вопроса явно повеяло прохладой, — Зачем притащил меня сюда?

— Я хочу, чтобы ты отправился туда, — отчеканил президент «Голубого жеребца», — и узнал, насколько обоснованы наши опасения. Это как минимум. В идеале, если, вдруг, это не ложная тревога… Если он действительно пришел. Я был бы не против, чтобы ты нашел его и отправил обратно. Загнал назад в ту дыру, из которой он вылез.

Сергей саркастически хмыкнул. Потом сцепил пальцы перед лицом и уткнулся в них подбородком. Двое его собеседников не решались нарушить его раздумья. Наконец, брюнет поднял голову и посмотрел прямо на начальника службы безопасности:

— Что ты знаешь о нем?

Мак Брайд открыл было рот, чтобы ответить, но его перебил старший Строганов:

— Перестань, брат! Зачем все это? Ты сам прекрасно все знаешь.

— Ты уже сказал свое слово, — не оборачиваясь процедил Сергей, — сейчас я хочу поговорить с Джеффри.

Петр в сердцах махнул рукой и демонстративно отвернулся.

— Он — угроза, — заговорил Мак Брайд, — возможно, самая большая угроза из всех, с которыми мне приходилось сталкиваться. И, если верить информации, содержащейся в документах Ордена, остановить его очень и очень сложно. А обычными способами — просто невозможно.

— Но ведь его уже останавливали, верно? — сказал Сергей.

— Да, — кивнул Джеффри, — останавливали те, кто готовился к этому всю жизнь.

— Вот именно, друг мой, — поднял указательный палец Сергей, — вот именно.

— К чему ты клонишь? — снова не выдержал старший из братьев.

— Но даже Хранителям приходилось платить за это сотнями собственных жизней, — проигнорировав вопрос брата, продолжил Сергей, обращаясь к Мак Брайду, — А вы предлагаете мне отправиться туда в одиночку.

Джеффри хотел было что-то сказать, но в итоге лишь со вздохом опустил голову. Младший Строганов был прав. Это была плохая идея.

— Еще раз, Джефф, старина! — голос Сергея зазвучал звонче, а на лице появилось притворное выражение наивного удивления, — Наш обожаемый Маршал хочет отправить меня на свидание с существом из фильма ужасов. Хочет, чтобы я разыскал посреди дикой тайги зверя, способного уничтожать целые города. Хочет, чтобы его единственный брат схватился с этим зверем вместо сотни Хранителей. Людей, которых с детства учили лишь одному искусству — охоте на этого самого зверя. Я ничего не упустил? Я все говорю правильно?

— Да, — с усилием выдавил из себя Мак Брайд.

— И ты, мой друг, — Сергей ткнул в него пальцем, — ты действительно считаешь эту идеей здравой? Ты поддерживаешь ее? Думаешь, так будет правильно?

Джеффри нашел в себе мужество поднять глаза и взглянуть прямо на младшего Строганова. И он был уверен, что ему не удастся скрыть от последнего растерянности и смятения, которые овладели им. Он действительно не знал, что сказать. Еще час назад эта затея казалась ему вполне дельной. Но прямо сейчас его уверенность разваливалась на части, как защита «Джайентс» под натиском Оклэнда.

— Хватит! — в очередной раз вмешался Петр, — Это моя идея и моя просьба. И Джеффри действительно ее поддерживает. И мы не просим тебя обязательно воевать с ним. В первую очередь, тебе нужно убедиться, что он действительно там. А дальше действовать по обстоятельствам. А еще мы оба уверены, что ты, братик, стоишь сотни Хранителей. И сможешь справиться с этим гораздо лучше, чем они.

К удивлению Джеффри, в этот раз Сергей не стал прерывать президента компании. Он посмотрел на Петра так, как может посмотреть только младший брат на старшего и, усмехнувшись сам себе, сказал:

— Сотни Хранителей? Вау! Уж, не история ли с тем наркоторговцем заставляет тебя так думать?

— Может быть, — спокойно принял укол Петр.

— Ла-а-адно, — протянул Сергей и, поджав губы, покачал головой, — Я понял. Но, неужели, ты действительно совсем не беспокоишься за меня? Что бы ты там ни думал обо всех рассказах отца и старинных преданиях Ордена, что-то из этого может оказаться правдой. И тогда… Тогда я окажусь в опасности. Я окажусь просто испуганным мальчишкой, который по ошибке забредет в чащу леса, преследуемый злым волком.

Мак Брайд не мог точно определить, какой процент сарказма содержался в этих словах младшего Строганова, но само содержание сказанного было на сто процентов разумным и логичным. Джеффри оставалось лишь медленно выдохнуть и вопросительно посмотреть на своего босса.

Тот, к удивлению Джеффри, вообще не проникся тирадой брата. У Петра было лицо учителя, вынужденного слушать искренний рассказ ученика о том, что тетрадь с его домашним заданием сожрал пробравшийся в дом аллигатор.

— Будут еще жалобы? — с явно фальшивой заботой спросил президент.

Мак Брайд напрягся, ожидая очередного всплеска недовольства от их гостя, но тот, к его огромному удивлению, вдруг широко улыбнулся.

— Мой брат совершенно бессердечен, — заявил он довольным голосом, глядя на Джеффри, а потом обратился к Петру, — Нет, брат, жалобы кончились.

— Считай, что я ими проникся до глубины души, — склонил голову набок президент компании, — И пожалел тебя от всего сердца.

— Но оставил свое предложение в силе? — прищурился Сергей.

— Полностью, — довольно кивнул Петр, — Что-то мне подсказывает, что ты справишься.

Слова закончились. Больше не о чем было спорить. Тишина проникла в кабинет.

Сергей наклонился к столу и высыпал из пакетика порошок. С помощью новенькой купюры в пятьсот евро ловко соорудил две довольно ровные дорожки, а потом, с помощью этой же свернутой в трубочку купюры, отправил их поочередно в каждую ноздрю.

Петр осуждающе покачал головой. Мак Брайд лишь пригладил волосы ладонью.

Сергей несколько секунд просидел с закрытыми глазами, пережидая приход от дозы чистейшего в мире кокаина. А когда он их открыл, его взгляд был ясен, как весеннее небо.

— Я сделаю это, — тихо произнес он.

— Ну, вот и славно! — выдохнул Мак Брайд.

— Правильное решение, — кивнул Петр и откинулся на спинку своего кресла.

— У нас уже почти все готово — подхватил начальник службы безопасности, — Завтра можно лететь.

— Хорошо, — согласился брюнет. Встал, обошел стол, наклонился к Петру, почти к самому уху, — Мне нужны деньги, братик. Очень много наличных денег.

Слегка побледневший от близости собственного младшего брата Петр, не сумев скрыть некоторую нервозность, произнес:

— Будут тебе деньги. Столько, что не сможешь потратить!

— Вот и славно, — повторил Сергей слова Мак Брайда, хлопнул брата по плечу и, не оглядываясь, вышел из кабинета.

Двое оставшихся мужчин переглянулись.

— Не знаю радоваться теперь, или бояться, — раздумчиво произнес шеф безопасности.

— Мы сделали то, что должны были, — уверенно ответил Петр Строганов и, встав с кресла, подошел к большому окну.

Его взгляду снова открылась живописная, успокаивающая панорама вечернего города.

Глава 7.

1.

Дождь заунывно стучал по бетону взлетно-посадочной полосы. Фонари, окаймлявшие полосу с двух сторон, были окутаны маревом и напоминали болотные огни, звавшие случайного путника к верной гибели. Но ни пилоты опустившегося с ночного неба на мокрый бетон самолета, ни их единственный пассажир не были случайными путниками. «Гольфстрим» последовал за вынырнувшей из темноты машиной технической службы и после нескольких минут маневров замер. Трап из остановившегося джета не спустился. Вместо этого опустился люк увеличенного по прихоти владельца в два раза грузового отделения. Из чрева металлической птицы сначала раздался настороженный рык двигателя внутреннего сгорания, а потом двумя пучками вырвался поток искусственного света. Купе, очертаниями напоминавшее последний концепт «альфа ромео», выпрыгнуло на взлетно-посадочный бетон. На изящном изгибе левого переднего крыла уникального, сделанного по специальному заказу особо уважаемого клиента автомобиля, тускло светились две латинские буквы «S». Скорее всего, инициалы счастливого обладателя итальянской красавицы.

Автомобиль беспрепятственно выехал с территории аэропорта и, взревев двигателем, помчался к центру сиявшего миллионами огней мегаполиса.

Блеск голубых глаз, следивших за дорогой, потускнел разбавленный коктейлем из кокаина и кровяных телец. Но в эту минуту, в них все-таки можно было разглядеть какой-то интерес. Да интерес, эмоции, жизнь! Всего несколько вещей могли проделать подобное с этими, холодными как далекие звезды, глазами. Миланские спортивные автомобили были одной из них.

2.

Клуб был переполнен. Молодые и не очень, броско одетые люди танцевали, выпивали, глотали экстази, целовались. Веселье было в самом разгаре.

Одежда вошедшего брюнета: сильно приталенный пиджак, узкий галстук и бриллиантовые запонки — явно диссонировала с общим фоном, но то, насколько уверенно он держался, танцующей походкой пробираясь к барной стойке, сглаживало этот диссонанс.

Необычный посетитель сразу разглядел в людской толчее нужного ему человека. Тот хоть и был одет соответственно, и вполне непринужденно потягивал коктейль, удобно устроившись за отдельным столиком, все-таки выделялся на общем фоне. Его выдавал взгляд. В нем читалось пренебрежение человека, занятого серьезным делом, к вычурным ночным утехам золотой молодежи. Это и заметил Сергей. Улыбнувшись собственной проницательности, он остановился напротив бармена.

— Стакан «Столичной», — сказал он, чуть повысив голос, и бросил на стойку купюру достоинством пятьсот евро, одновременно движением пальцев показав, что сдача ему не нужна.

Купюра тут же исчезла, на ее месте образовался стакан водки, а в глазах бармена засветился неподдельный интерес.

— Еще чего-нибудь? — спросил он, слегка перегнувшись через стойку и подмигнув.

В ответ Сергей выудил из внутреннего кармана пиджака пакетик с порошком, мельком показал бармену, вернул на место и покачал головой.

— Понял. Хорошо отдохнуть!

Сергей направился к столику, где его ждали.

3.

Виктор Лермонтов сразу заметил вошедшего высоко брюнета, сразу узнал красивое, утонченное лицо, и теперь с интересом наблюдал за итальянским гостем, гадая про себя, сможет ли тот вычислить его или наберет номер контактного телефона. Виктор, которому в свое время в ГРУ дали кличку «поэт», уже давно работал на Мак Брайда. Но он по-прежнему относился к работе максимально серьезно и искренне радовался авралу последних недель. За это время ему пришлось сначала наведаться в далекую сибирскую провинцию, чтобы направить и поторопить расследование пропажи одного из подшефных ему информаторов, который успел сделать судьбоносный телефонный звонок, но не смог добраться до столицы. А потом вместе с Мак Брайдом подготовить роскошную легенду прикрытия для визита этого красавчика. Будучи крепким профессионалом, Лермонтов тщательно подготовился к визиту в клуб и постарался вжиться в образ молодящегося богача, который еще не набегался за юбками. Он считал, что это получилось у него довольно сносно. Поэтому, увидев, что тот, кого он ждал, от бара направился прямиком к его столику, немного расстроился.

— Доброй ночи, Виктор, — поприветствовал резидента Сергей, садясь напротив.

— Доброй ночи, синьор Строганов, — необычное обращение «синьор» далось легко, потому что человек напротив выглядел именно как синьор, — Как долетели?

— Хорошо, благодарю.

— Выпьете или сразу к делу? — Лермонтов подвинул к себе широкую кожаную сумку.

— Выпьем, — итальянец, совершенно не стесняясь, достал кокаин, высыпал на стол. Затем выудил пенал с лопаткой и трубочкой. Соорудил две аккуратные дорожки, вдохнул. Тут же поддел лопаткой еще горсть порошка, бросил в стакан, размешал. Залпом выпил убойный коктейль.

«Поэт» покачал головой, пригубил из своего бокала.

— А теперь к делу! — взгляд Сергея был на удивление трезвым.

— Поехали! — резидент открыл сумку, — Вот русский паспорт, настоящий. Вот удостоверение майора Федеральной службы безопасности, на случай проблем с правоохранительными органами.

Сергей взял паспорт открыл, мельком взглянул на фотографию, сунул в карман. Удостоверение брезгливо отодвинул в сторону. Показал рукой продолжать.

— Номер в отеле Вас ждет. Переночуете, а завтра отправитесь на восток. Мы разработали для вас очень качественную легенду прикрытия. Для начала вам нужен будет город Щегловск. Он помечен на карте, которую я Вам дам. В Щегловске Вам нужно будет найти этот адрес. Это местный государственный университет. Вас будет интересовать исторический факультет, а именно профессор Яков Абрамович Ванштейн…

Подробный инструктаж продолжался еще сорок с небольшим минут. Как только Лермонтов закончил, и убедился, что вопросов не последует, он поспешил попрощаться и покинуть неприятное заведение. Выйдя на улицу, он постоял немного, подставляя лицо каплям дождя. На душе остался неприятный осадок. Слишком пронзительные, слишком глубокие глаза были у этого «синьора» Строганова. С этой мыслью Виктор Лермонтов нырнул на заднее сиденье подоспевшего такси.

4.

Красивый одинокий брюнет как магнит притягивал взгляды.

Русские девушки были очень хороши, а доза кокаина очень приличной. Сегодня он был готов развлечься на всю катушку.

Вместе с мыслью о развлечении в сознании промелькнула еще какая-то мысль. Он не успел ее уловить. В груди что-то кольнуло. В памяти, вдруг, всплыли слова брата:

«Ты хоть спрашиваешь их имена?»

Тогда он пропустил этот укол мимо ушей, сам набросившись на брата, уверенный, что у того не найдется аргументов против. Но Петр совершенно неожиданно их нашел. Он сказал, что у него появилась девушка. Даже назвал ее имя. Кажется, Николь. Да точно, Николь. И в глазах брата Сергей прочитал, что тот не шутит и не преувеличивает.

Пусть так. Но почему эти слова вспомнились ему сейчас? Неужели ему не плевать? Неужели его волнует, что думают другие? Даже если эти другие — его родной брат. Что он там еще говорил? Что Сергей трахает шлюшек сотнями в надежде, что хоть одна из них будет похожа на ту рыжеволосую… Кажется, он назвал ее змеей. И зачем только он рассказал об этом Петру. Ответ он знал. В тот вечер, в день годовщины смерти отца, он перебрал с кокаином и слова сами слетели с губ. Он проявил слабость и открыл душу. Да, он каждый день думает о ней. Каждый чертов день ищет ее в толпе. И кокаин… Кокаин делает каждую из них чем-то неуловимо похожей на нее. И тогда где-то глубоко внутри зарождается безумная надежда на то, что это не просто сходство, что он просто забыл, как она выглядела на самом деле, что она за эти годы изменилась. И он знает только один способ проверить. Войти в нее, в надежде потерять свое Я, и вновь ощутить ни с чем не сравнимое чувство падения в бездонную черноту…

И каждый раз все тщетно… Сотни раз тщетно…

Может быть, пора остановиться?!

Может быть, послушать совета брата?

Он задумался на бесконечно долгое мгновение, но в итоге только потряс головой.

«Да пошел ты, братик, — про себя сказал Сергей, — Пошли вы все!»

— Я спрашиваю их имена! — уже вслух, хоть и очень тихо. Слова утонули в низкочастотном гуле.

Один трэк сменял другой, разгоняя градус вечеринки.

Сергей взглянул на танцпол. Пришедшая мысль пролилась целительным бальзамом, прогоняя боль и сомнения:

«Трех девушек сегодня будет мало. Пять, может быть, шесть? Нет, нет… Но сколько? Восемь! Конечно, восемь. Почему нет?! Восемь — отличное число!».

Он поймал взгляд высокой блондинки в коротком золотом платье, открывавшем упругие загорелые бедра, и мысленно позвал к себе.

Юля была в отличном настроении. Она только что вернулась из Таиланда, привезя с собой волшебный шоколадный загар. Ее парень Рома, сын крутого бизнесмена, заехал за ней вечером на своем «Порше», подарил ей огромный букет цветов и волшебный поцелуй, восхитился ее новым платьем и повез в ресторан. Они прекрасно поужинали, выпили две бутылки вина, и отправились в любимый клуб, чтобы оторваться по полной. Все было замечательно, она была молода, влюблена и пьяна. Ей было очень хорошо с Ромой, но с того момента, когда она заметила высокого брюнета, развалившегося за столиком в совершенно неуместном здесь костюме, она не могла отвести от него глаз. Ее сердце билось учащенно, дразнящее покалывание пробегало от ягодиц к коленям, между ног стало влажно.

И тут их взгляды встретились. Боже, какие прекрасные голубые глаза! Они звали ее. Она была в этом уверена. Ее одурманенный разум сделал последнюю отчаянную попытку зацепиться за реальность. За то, что она очень любит своего парня, что он здесь рядом, выпивает с приятелями и ждет утра, чтобы поехать с ней домой и заняться любовью. Юля замерла, словно Алиса над кроличьей норой. Нет… Слишком манящими были эти бездонные глаза… Девушка сделала первый неуверенный шаг, словно сомневалась в прочности пола.

Он подбодрил ее улыбкой.

Ах, какая это была улыбка! Эта улыбка обещала открыть двери в недоступные доселе сказочные миры. Она набрала полную грудь воздуха и сделала второй, куда более уверенный, шаг.

Рома, букет и ужин с вином остались в какой-то невообразимой дали. Она шагнула еще раз. И еще…

— Привет, — он улыбался, — Я Сергей.

Она почувствовала, как его голос ласкает ее кожу.

— Я Юля, — улыбнулась она и села рядом.

Его ладонь непринуждённо и нежно легла на ее бедро. Волна неизведанного возбуждения накрыла девушку с головой. Связь с реальностью была окончательно потеряна. Теперь она хотела только одного: быть с ним. Она готова была пойти на все ради одного его прикосновения. Она стала его рабыней.

Его рука, гладившая ее бедро, мимолетно коснулась шелка насквозь промокших трусиков.

— Мне кажется, ты говоришь с акцентом, — охрипшим от возбуждения голосом сумела проговорить девушка, и откинулась на спинку дивана, содрогаясь от мимолетного, но такого сладкого оргазма.

Сергей довольно улыбнулся и вновь устремил свой взгляд на танцпол. Вон та брюнетка с большой грудью. Оценил, ощупал глазами. Нет, пожалуй, бюст слишком велик. Может быть та рыженькая. Длинные ноги, озорной взгляд. Хорошо, очень хорошо. Он послал мысленный сигнал. Через минуту рыженькая сидела у него на коленях. Он шептал что-то ей в самое ушко, она задорно хохотала.

Юля пришла в себя. Удивленно уставилась на рыжую. Сергей, улыбаясь, сказал:

— Юля, это Ксения. Знакомьтесь! Сегодня ночью будет много знакомств.

Юля посмотрела в глаза Ксении, и не без удивления поняла, что испытывает к ней искреннюю симпатию. Похоже, Ксюша ощутила то же самое. Через несколько секунд девушки увлеченно болтали, то и дело нежно поглядывая на сидевшего между ними красавца, который, в свою очередь, снова пристально смотрел на танцующих. В крови росло возбуждение. На задворках сознания рождалась надежда…

Клуб продолжал громыхать и пульсировать, поглощая минуты промозглой ночи.

За столиком Сергея Строганова весело болтали друг с другом семь очень симпатичных девушек.

Он оглядел их еще раз. Отлично. Почувствовав свой собственный, искаженный кокаином, кураж, он твердо решил, что восьмая девушка должна быть действительно особенной. Почему нет, ведь сегодня такой хороший день?!

Ладно, перед решающим раундом ему нужно было немного передохнуть.

Сергей поднял руку. Бармен, тут же это заметил. Игнорируя праведное возмущение ждавших свои напитки у стойки посетителей, он покинул свой пост и буквально подбежал к щедрому гостю. Толстая пачка купюр в пятьсот евро, которые тот не глядя достал из бумажника, исчезла в кармане бармена, а стол через пару минут украсили разноцветные коктейли, фрукты, несколько бутылок вина и шампанского для дам и, конечно, водка для господина.

Все выпили по русскому обычаю за знакомство.

— Юль! Ты что тут делаешь? — это был тот самый Рома, раскатывающий на спортивном авто.

Юля удивленно посмотрела на своего парня, пожала плечами и повернулась к Сергею.

Рома, покачав головой, перегнулся через стол и протянул руку, чтобы схватить свою перебравшую подругу за плечо. Но его руку перехватили. Фраер в костюме, сидевший с его девушкой, железной хваткой держал его запястье.

— Э, ты что творишь? — Рома был явно удивлен.

Незнакомец встал, заломив его запястье, наклонил Рому к себе, сам наклонился к нему, так что они образовали арку над столом. Рома услышал жесткий холодный голос над самым ухом:

— Сделай себе одолжение, забудь о ней сегодня, — он отпустил его руку.

Рома смущенный, и честно сказать испуганный, нервно развел руками и поспешил прочь от неприятного человека в дурацком костюме.

Сергей спокойно сел на место. Привычное дело. Девушки отнюдь не всегда посещают подобные заведения в одиночестве.

Не одни пришли и некоторые из тех, кто сидел сейчас за его столом, поглощая спиртное, весело болтая и мечтая поскорее оказаться в его постели. Кроме Юли, со своими парнями пришли Катя и Настя, две подружки-блондинки. Но их парни наглотались так много экстази, что уже совершенно ничего не соображали. Другое дело Анжелика. Сергей выбрал ее седьмой и был очень доволен. Она была очень красива, Сергею даже показалось, что Анжелика похожа на молодую Монику Белуччи. Анжелика была чуть старше остальных, и она была замужем. А еще она пришла с мужем Анатолием. А ее муж Анатолий пришел с двумя охранниками. Анатолий был очень богатым бизнесменом, намного богаче, чем отец Ромы. Он терпеть не мог подобные заведения, но…

Во-первых, он не мог отказать своей красавице жене, которую любил до безумия, и которой все еще нравились такие вот клубы. А во-вторых, не мог отпустить ее сюда одну. Поэтому раз в две недели он, скрепя сердце, натягивал джинсы и яркую рубашку и отправлялся на свидание с ночной жизнью столичной молодежи.

Сейчас Анатолий потягивал виски сидя за столиком в самом углу.

— Ваша жена подсела к какому-то типу в костюме, — спокойно сообщил как всегда таращившейся на танцпол охранник Федор, бывший спецназовец.

— Каком костюме? — вяло отреагировал Анатолий, до него не сразу дошел смысл сказанного.

— Добротном таком костюме, с брюликами на запонках, — оскалился Федор.

— Что? Как подсела? — сообразил, наконец, Анатолий, вытягивая голову.

— Столик на одиннадцать часов. Семь девушек, один мужик, — подсказал охранник.

Анатолий наконец заметил жену.

— Не понял. Это что ее подруги?

— Да нет, я никого не знаю, — сказал Федор, — а жаль.

— Что?

— Они все такие клевые, — пожал плечами бывший спецназовец.

— Ты никого не узнаешь, Кирилл? — спросил бизнесмен у своего второго охранника, который на самом деле был не охранником, а телохранителем. Самым настоящим телохранителем, готовым при случае, не задумываясь, закрыть клиента от пуль своим телом.

Кирилл окинул цепким взглядом компанию, в которой сидела жена его подопечного.

— Нет, никого раньше не видел.

— Федор подойди к ним, позови Анжелику потанцевать! Спроси, что за компания! — сказал Анатолий.

— Будет сделано, — охранник поднялся и не спеша отправился к столику Сергея.

С удивительным для своего телосложения проворством, Федор просочился сквозь танцующих и добрался до интересовавшего его столика. Он подошел и непринужденно наклонился к Анжелике, сидевшей с краю:

— Потанцуем!

— Нет, — она смерила его презрительным, затуманенным взглядом.

— Отчего так? — нарочито нахально спросил Федор.

— Дама со мной, — спокойно проговорил Сергей.

— Понял, — Федор развернулся на каблуках и ретировался.

Сергей, заметив, что Анжелика несколько забеспокоилась, взял за талию сидевшую по его левую руку Ксению, приподнял и ловко поменялся с ней местами, не вставая с дивана, попутно успев коснуться губами изящной шеи, заставив девушку задержать дыхание. То же самое он проделал и со Светой, худенькой шатенкой с огромными карими глазами. Оказавшись рядом с Анжеликой, он положил ладонь ей на плечо, нежно погладил гладкую кожу. Сладкая дрожь пробежала по всему ее телу. Он зашептал ей что-то прямо на ухо, слегка касаясь губами мочки. Ее сознание заволокло дымкой желания, она сразу забыла, что хотела что-то сказать про своего мужа и его дебильного охранника.

Богатый муж наблюдал за всем этим со своего места, и ревность закипала в нем.

«Меня заставляет наряжаться как клоуна, а сама заигрывает с каким-то щенком в костюме» — пришла совершенно неуместная мысль. Он с трудом дождался возвращения охранника.

— Ну, что?

— Она меня отшила. «Костюм» сказал, что она с ним.

— Это заметно, — усмехнулся Кирилл, тоже наблюдавший, как Анжелика милуется с брюнетом в костюме.

— Чего? — рассвирепел Анатолий, — Ты ржать вздумал? Смешно тебе?

— Нет, — послушно спрятал улыбку и потупил взгляд телохранитель.

— То-то же, — рявкнул ревнивец, а потом повернулся к охраннику Федору, — Слушай меня, Федя! Вытащи этого, блять, любителя запонок через черный ход и объясни, что не хорошо воровать чужих жен!

— Понял, — кивнул Федя.

Анатолий потряс головой и пробурчал:

— Вот, бля, г…ндон! Она, видите ли, с ним! Ну, мудак!

Одним рывком допил виски из своего бокала и нетерпеливо махнул Федору рукой:

— Давай тащи его на улицу! Мы с Кириллом будем там. Ну, что ты замер? Давай! За охрану не волнуйся, делай!

Очень крутой бизнесмен Анатолий, багровый от злости, сопровождаемый своим, спокойным как удав телохранителем, двинулся к черному входу. Бывший спецназовец Федя, во второй раз отправился к столику, за которым расположился мерзкий похититель чужих жен, которого ему предстояло проучить.

А в это самое время бездонные голубые глаза рыскали по танцполу в поисках восьмой, особенной девушки. Взгляд метался от одного стройного тела к другому, задерживаясь лишь на несколько секунд.

Нет не то, не то. Они были молоды, красивы, аппетитны. Но сегодня этого ему было мало.

И вот, в тот момент, когда охранник Федя преодолел половину пути до его столика, Сергей увидел ее.

Тело напряглось, глаза блеснули холодным огнем. Она была хороша, очень хороша, вызывающе хороша. Небольшого роста, стройная, с темными вьющимися волосами она удивительно эротично двигалась в такт музыке. Он заметил и изящные лодыжки, и упругую грудь, и чувственные губы, и огромные, обрамленные длиннющими ресницами глаза. Она была совсем юной, а от того еще более сексуальной. А главное — она чем-то неуловимо отличалась ото всех остальных увиденных им сегодня девушек.

— Милые дамы, прошу меня извинить на пару минут. Сделайте одолжение не разбегайтесь! — Сергей с широкой улыбкой встал из-за стола и направился к прекрасной незнакомке.

Федя сразу зафиксировал движения объекта своего интереса и двинулся наперерез.

Сергей обогнул одну танцующую парочку, просочился сквозь другую…

Федор, толкнув плечом парня в бейсболке, протиснулся почти вплотную к человеку в костюме и уже протягивал руку, чтобы схватить его за плечо…

К незнакомке в этот момент пристроился молодой парень в яркой салатовой футболке, с пирсингом в носу. Она взглянула на него с улыбкой.

Сергей перехватил этот взгляд. Сколько всего было в нем! Интерес, смущение, покорность, вызов и, главное, полная неприступность! Этот взгляд однозначно сказал парню с сережкой в ноздре, что ловить ему было нечего.

А какие глаза! Конечно, не та зеленая бездна. Но все же… Секунду Сергей восхищался своим выбором, а в следующий миг вдруг осознал, почувствовал, что не сможет осуществить своего намерения.

Что-то в его душе всколыхнулось,

(лишь Приории известно, как давно это случалось в последний раз),

и воспротивилось тому, чтобы сделать это чудесное создание частью предстоящей ночной оргии.

Тяжелая рука легла на плечо:

— С тобой хотят поговорить, — пробасили в ухо.

Девушка с вьющимися волосами продолжала заманчиво двигаться в такт музыке.

«Нет, — сказал он себе, — я не могу. Не сегодня! Сегодня достаточно семерых. Тем более есть Анжелика».

Рука сильнее сжала плечо.

— «Мы еще встретимся, обязательно», — отправил он мысленное послание девушке с волосами цвета ночного океана.

— С удовольствием, — вслух сказал он схватившему его хаму. И одарил того дружелюбным взглядом.

Поймав взгляд, Федя убрал руку.

— Пошли за мной! — пробурчал он.

Сергей не возражал. Они двинулись к черному входу. Сергей всеми силами пытался переключить мысли с юной незнакомки на семерых прелестниц, ждавших его за столиком. Получалось не очень здорово. Да чего там, совсем не получалось. А вот о предстоящей беседе он совсем не беспокоился.

Они вышли в прохладу ночи. Там уже стояли двое мужчин. Один из них был явно возбужден.

— Ну, что, мудила! — звенящим голосом проговорил он, — хотел снять мою жену?

Сергей сразу понял, что речь об Анжелике. Но в ответ лишь слегка пожал плечами.

— Ты че молчишь? — взбесился Анатолий, — онемел от страха?

Сергей продолжал спокойно стоять и смотреть на звезды.

— Вот урод! Федя объясни ему!

Федя сместился чуть влево и без раздумий выпустил свой огромный кулак прямо в нос нахальному незнакомцу. Кулак, надо отдать бывшему спецназовцу должное, летел как пуля, но угодил в пустоту. Федор еще успел почувствовать, как в затылок врезается что-то, по весу и твердости сравнимое со стальной балкой, перед тем как, отключившись, рухнуть на грязный асфальт.

Телохранитель Кирилл среагировал мгновенно. Его рука метнулась под полу куртки к наплечной кобуре. Но она не успела проделать и половины пути, а в лоб телохранителю уже смотрел темный зрачок пистолетного ствола. Он тут же убрал руку. Увидел, что на его ошарашенного подопечного тоже направлен ствол.

Удивительно… Кирилл мог дать голову на отсечение, что, когда этот парень, приглянувшийся Анжелике, вышел из клуба, у него под пиджаком не было никакого оружия. Да и невозможно было спокойно пройти в этот клуб с двумя «Береттами» за пазухой. Сам он взял свой «Глок» у охранника только что… Удивительно! Телохранитель поднял руки.

— На сегодняшнюю ночь она со мной. Так сошлись звезды…Ты ничего не можешь изменить. Никто не может… — отрешенный голос запустил тоскливые мурашки по спине Кирилла.

Анатолий, сглотнув слюну, нехотя кивнул.

Сергей, раздумчиво пожал плечами и еще раз взглянул на незадачливого мужа Анжелики, словно желая удостовериться, что тот все понял правильно. Анатолий поморщился от этого взгляда и опустил голову. Сергей подмигнул Кириллу, убрал оружие под пиджак, развернулся и пошел обратно в клуб. Двое зачарованно смотрели ему вслед. У самых дверей он вдруг остановился, повернулся:

— Она вернется к тебе завтра и не будет ничего помнить. Она станет лучше, женственнее, нежнее, искушеннее. Ты еще скажешь мне спасибо.

С этими словами он исчез за дверью.

Кирилл сочувственно посмотрел на своего подопечного. Тот замер на какое-то время, пытаясь разобраться в своих чувствах. Потом в сердцах махнул рукой, сплюнул и выдавил:

— Поехали домой! Завтра она у меня получит!

Если бы ему еще час назад кто-нибудь сказал, что у него из-под носа уведут жену, а он спокойно поедет домой, он бы расхохотался этому человеку в лицо, а потом посоветовал бы ему познакомиться поближе со спецназовцем Федей, чтобы неповадно было нести всякую чушь при серьезных людях. Но этот чертов придурок в костюме с огромными пистолетами… Хотя, дело было не в пистолетах, и он знал это. Все дело было в глазах. Холодных как лед, сумасшедших глазах. Очень успешному бизнесмену Анатолию за всю его полную перипетий жизнь ни разу не было так страшно. Так жутко и безотчетно страшно.

— Поехали домой! — повторил он.

— С удовольствием, — искренне ответил телохранитель.

У него тоже не возникло ни малейшего желания продолжить знакомство с худощавым брюнетом, достававшим огромные стволы из-под облегающего пиджака, словно фокусник, вытаскивающий жирных кроликов из узкого цилиндра.

Они вдвоем подняли обмякшее тело Феди и потащили его к машине.

А меньше чем через час компания из восьми человек — семи симпатичных девушек и одного молодого человека — с хохотом вывалилась из клуба. Симпатичные как на подбор девушки расселись по двое в три поданных такси. Молодой человек и красивая дама, похожая на известную итальянскую актрису, сели в шикарное итальянское купе.

Колонна покатила по направлению к отелю.

В затянутом тучами небе не было видно ни одной звезды.

5.

Он открыл глаза. Виски пульсировали болью. Во рту пересохло. В комнате стоял тяжелый запах секса.

Обнаженные девичьи тела занимали все пространство огромной кровати. Он взглянул на часы. Четверть десятого. Успел поспать чуть больше двух часов. Аккуратно, чтобы никого не потревожить, он выбрался из сплетения голых рук и ног. Захватив из шкафа чемодан, бесшумно проскользнул в ванную комнату. Умываясь, он взглянул на свое отражение в зеркале.

Что-то произошло этой ночью, не так ли? Что-то, что не должно было произойти. Знал ли он, что именно? Пожалуй, да. Да, он знал, хотя и не мог этого знать.

Сергей застыл перед зеркалом, глядя прямо в глаза своему отражению.

Простояв так несколько долгих минут, он, наконец, проговорил вслух:

— Мы делаем то, что подсказывает нам сердце, вдохновленное светом Приории.

Он отвернулся от зеркала, вытер лицо полотенцем и вышел в гостиную. Поднял трубку телефона и услышал голос коридорного:

— Доброе утро, господин Строганов. Ваш костюм готов, прикажете доставить?

— Будьте любезны.

— Через минуту.

Аккуратно положил трубку. Подошел к двери в коридор, приоткрыл. От служебного лифта уже спешил коридорный с его костюмом.

Прежде чем служащий отеля успел заговорить, обнаженный подтянутый мужчина с изящной цепочкой на шее поднес палец к губам. Протянул руку, забрал одежду и исчез за дверью. В кулаке у коридорного была зажата купюра в пятьсот евро. Обалдевший от такой щедрости паренек зашагал обратно к лифту.

Сергей оделся, взял чемодан, шагнул к выходу.

— То, что я слышала сегодня, — раздался из-за спины мягкий низкий голос, — Этот зов… Мне ведь не причудилось?

— Нет, — не оглядываясь ответил он, — Ты действительно это слышала.

— Этот зов, чей он? Кто говорил со мной?

— Это не важно, — в этот раз он обернулся. В дверях, ведших в спальню, стояла Анжелика, обнаженная и прекрасная, — Важно, что он говорил правду.

— Хорошо, — она улыбнулась ему.

Но он не ответил на улыбку.

— Ты не вернешься? — печально спросила она.

— Нет, — он мотнул головой.

— Жаль. Но все равно, спасибо тебе! — девушка подошла к Сергею, обняла за шею, прикоснулась горячими губами к гладко выбритой щеке.

Сергей открыл дверь.

— Может быть, мы еще когда-нибудь увидимся? — в глазах блеснула безумная надежда.

Мужчина лишь покачал головой, закрыл дверь

(пожалуй, чуть резче, чем следовало)

и зашагал прочь.

Анжелика опустилась в кресло, поджала ноги, открыв свои прелести, положила руку на живот и с горькой улыбкой уставилась в окно.

Там внутри, под ее ладонью, уже несколько часов теплилась новая жизнь. И она знала это. Знала несмотря на то, что знать этого не могла. А что-то во взгляде этого необыкновенного человека, навсегда исчезнувшего за закрытой дверью, подсказало ее сердцу, что и он это знал.

За окном все еще накрапывал дождь. От гостиницы, взревев мотором, отъехала «альфа ромео». Авто помчалось сквозь огромный город, прочь из него и дальше. Далеко-далеко на восток. Человек, управлявший автомобилем, почти не смотрел на дорогу. Он был глубоко погружен в свои мысли. И мысли эти были печальны…