Под сенью звезд

Данил Владимирович Харин, 2022

Почему исчезновение жителя далекой сибирской вызывает переполох в офисе финансовой корпорации в центре Нью-Йорка? Что скрывается за мирным фасадом инвестиций в высокие технологии? Какие тайны известны главе компании и шефу службы безопасности? Действительно ли существуют чудовища, служащие неземным силам? И правда ли, что они снова вышли из темноты спустя восемь веков? Что за загадочные союзники у них появились? Что за игру они начали? Стоило ли обращаться за помощью к молчаливому голубоглазому итальянцу, и что заставило его согласиться: любовь, долг или кокаиновое безумие? Куда приведет каждого из героев их длинное путешествие? На чьей стороне окажется каждый в итоге? Решится ли исход великой битвы в затерянной среди гималайских вершин долине, или на оживленной нью-йоркской улице? Ответы в мистическом романе-саге «Под сенью звезд».

Глава 4.

1.

Пусть Джеффри Мак Брайд не знал всех подробностей произошедших тогда событий, но зато был очень хорошо осведомлен о результатах, к которым они привели.

Он не был в восторге от того, что его парням приходится заботиться о неприкосновенности личности и бизнеса торговца кокаином. Но интересы дела на тот момент требовали от него именно этого. И старый вояка выполнял задачу на «отлично».

Кроме того, реализация этого проекта позволила Мак Брайду заняться любимым делом. Рекрутингом. Он собрал под этот проект еще два боеспособных подразделения. Из лучших отставных военных, которых ему удалось разыскать по всему миру. Петр, не торгуясь, согласовал для новичков неприлично щедрые контракты, и не стал спорить с тем, что до этого же уровня нужно поднять и доходы всех, кто уже работал на Мак Брайда. А через год удачного функционирования они, как и обещал Петр, закупили для службы Джеффри несколько партий самого современного оружия, систем связи и слежения. Служба безопасности Blue Stallion превратилась в настоящую маленькую армию.

И Джеффри очень хорошо понимал беспокойство президента компании за стабильность работы «колумбийского филиала». Но ведь проект «Звездный свет» был инициирован самим Владимиром Строгановым. Он был одобрен Орденом. Разве это не было достаточной причиной для того, чтобы в таких условиях забыть на время обо всем остальном и использовать все силы его службы для предотвращения большой беды. Мысли Джеффри запутались в клубок и укатились куда-то в дальний угол кабинета.

— Ты слышишь меня, Джеффри?! — голос Петра вернул его к реальности. В нем сквозило не то раздражение, не то досада, — Нельзя рисковать колумбийскими делами! Ни в коем случае!

Мак Брайд тряхнул головой и посмотрел в глаза начальнику.

— Я понял, — выдавил он, — колумбийский проект — наш приоритет.

— Все верно! Кроме того, — Строганов поднял раскрытую ладонь, — я лично не готов так рисковать твоими людьми.

— Они солдаты, босс…

— Я понимаю, и верю, что они в каком-то смысле, спокойно относятся к безрадостной перспективе отдать свои жизни на поле боя, пусть даже воевать им теперь приходится не за свои любимые родины. Но, к огромному сожалению, те, кому не повезло стать его жертвами, не умирают. Ты ведь в курсе?

— Я в курсе, — поморщившись, словно откусил лимон, подтвердил Мак Брайд.

— Его ДНК проникает в них, словно уродливый вирус, — Петр тоже состроил брезгливую гримасу, — И на следующее утро они просыпаются ужасными тварями. Тварями, которых мы называем Накхефами.

— Да, — едва слышно подтвердил Джеффри. Ему не раз приходилось натыкаться на это жуткое слово, когда он изучал документы Ордена.

— Я не очень верю в то, что обычное оружие бессильно против него, — признался президент компании, — Думаю, эти легенды сложились, когда главным достижением военной мысли были лук и стрелы. Но все же мы не имеем морального права так рисковать твоими людьми. Ведь, если кому-то из них не повезет, они превратятся в мерзких тварей. Начнут чувствовать непреодолимый голод и слышать голос в голове. Его голос. Он сможет управлять ими, как безумными кровожадными марионетками.

— Да уж… — Джеффри скривился, вдоль позвоночника пробежали мурашки.

— И даже это еще не все, — безжалостно продолжал Петр, — Даже это не самое худшее, что может с ними произойти. Не знаю, забирался ли ты так далеко в историю этого существа. Но древние летописи рассказывают совершенно жуткие вещи.

— О чем ты?

— Говорят, когда-то он превращал Накхефов в тварей еще более жутких, — почти шепотом произнес Петр, — Он превращал их в подобных себе.

— Что? — глаза начальника службы безопасности округлились против его воли.

— Да, да, друг мой, — печально кивнул хозяин кабинета, — Я, конечно, не уверен, что это правда. Но мы же договорились, что должны предполагать худшее. Так что, подумай! Готов ли ты рискнуть хоть одним из своих парней, зная, что его может ждать такая участь. Подумай хорошенько! Лично мне кажется, это слишком жестоко. Даже для тебя, старина.

— Пожалуй, — вынужденно согласился бывший майор.

Но что-то внутри него не давало ему смириться с ролью стороннего наблюдателя. И он продолжил упорствовать:

— И что ты предлагаешь делать? Сидеть и ждать, пока этот парень не постучится в наши двери?

— Нью-Йорк ему без надобности, — качнул головой Петр, — ты же знаешь: большие города — не его почерк. Антых действует по-другому.

АНТЫХ.

Так его звали.

По крайней мере, под таким именем его знали служители Ордена. Так называли между собой. Хотя предпочли бы никогда не вспоминать это имя. И сам Джеффри очень надеялся, что никогда его не услышит. Но он услышал. И звук этого имени оказался неприятным. Оказался пугающим. Прозвучал эхом голосов тысяч мертвецов в темной холодной пещере. Он заставил старого вояку поежиться, как необстрелянного новичка.

— Так что будем делать? — стараясь скрыть свою растерянность, спросил бывший разведчик.

— Уж точно не сидеть и ждать, — цокнул языком Петр Строганов.

— Хранители двинутся ему навстречу? — нахмурился Джеффри.

— А что? У тебя есть сомнения в их способностях? — хмыкнул президент компании.

— Они очень серьезные ребята, признаю, босс, — протянул Мак Брайд, — Но их методы. Они, как бы это сказать… Устарели.

— Ты говоришь об их оружии. Но забываешь о том, что они с самого рождения учатся закрывать свой разум от чужого проникновения, — назидательно произнес Петр Строганов, — И именно в этом их сила. Если Хранитель становится жертвой Антыха, он не превращается в Накхефа. Не дает помыкать собой и не нападает на своих вчерашних друзей с намерением прогрызть им горло. Хранитель просто умирает. Как и положено воину.

— Все так, — неохотно кивнул бывший майор, — только вот мне кажется, слишком рискованно отправлять сотню молчаливых тибетцев с мечами в центр России. Такое скрыть будет еще труднее, чем вылазку моих ребят. Вообще не представляю, как это можно провернуть.

— Ты чертовски прав, мой друг, — с готовностью подтвердил Петр, — И поэтому мы не будем отправлять их туда. Тем более, что мы даже не уверены на сто процентов. Мы не знаем ни где именно враг, ни есть ли он вообще.

— То есть, мы совсем никого туда не пошлем? — растерялся Джеффри, — тогда я снова не понимаю, в чем был смысл всей этой затеи со «Звездным светом».

— Послушай, Джефф, — ладонь поднялась в успокаивающем жесте, — Орден просуществовал достаточно долго, чтобы мы могли предположить, что он научился справляться с угрозами. С разными угрозами. Разными способами. Мы — очень гибкая организация. Поэтому и существуем так неприлично долго. И так уж сложилось, что у нас под рукой есть инструмент, который поможет нам разобраться и с этой угрозой. Не рискуя при этом ни жизнями твоих людей, ни появлением на российском телевидении сюжетов о странных вооруженных мечами тибетцах, пытавшихся нелегально проникнуть вглубь страны.

— Но как… — недоумение изменило лицо старого военного.

— У Ордена сегодня есть оружие более смертоносное, чем вся твоя служба, и более действенное, чем толпа Хранителей, — ухмыльнулся Петр.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь…

— Я говорю о человеке, который в отличие от тебя и твоих ребят, готов оказаться лицом к лицу с чудовищем. И, в отличие от Хранителей, может спокойненько, не привлекая внимания, проследовать в любую точку России — своей исторической родины.

Несколько секунд начальник службы безопасности непонимающе смотрел на своего босса, пытаясь переварить услышанное. Когда осознание пришло, Джеффри Мак Брайд, который в свои шестьдесят выглядел на десять лет моложе, отчаянно замотал головой:

— Он…?! Ты хочешь послать туда его?!

— Именно, — спокойно подтвердил Петр.

— Черт побери! — не сдержался Джеффри, — Ты думаешь, ему можно доверить такое?

— Почему нет?

— Ну, я не знаю, — Мак Брайд даже не попытался скрыть своих сомнений, — Может, стоит посоветоваться с Магистериумом?

— Ты сомневаешься в объеме моих полномочий или в трезвости моего ума? — не без язвительности спросил президент «Жеребца».

— Я не… — начал было Джеффри.

Но Петр перебил его:

— У меня достаточно полномочий, чтобы самостоятельно принять это решение, будь уверен! И я достаточно хорошо отдаю себе отчет в том, какая опасность нависла над миром.

— И ты все равно считаешь, что послать его туда — это хорошая идея? — последних слов президента компании было недостаточно, чтобы побороть обеспокоенность Мак Брайда.

— Я уверен, что никто в мире не справится с этим лучше него, — очень твердо произнес Петр Строганов.

— Но он абсолютно неуправляем! — всплеснув руками, сделал последнюю отчаянную попытку возразить Мак Брайд.

— Им нет нужды управлять, — немедленно отверг попытку Петр, — Нужно лишь дать ему понюхать след и сказать «фас».

— А кто ответит за последствия? — очевидно сдавшись, вздохнул бывший майор.

— Ты шутишь? — Петр нахмурил брови, — За любые последствия Орден отвечает сам и только перед самим собой.

2.

Мак Брайд расхаживал по кабинету, сосредоточено размышляя вслух:

— Хорошо, но даже если это верное решение, как нам уговорить его? Не думаю, что после прошлого раза он горит желанием помогать нам.

— Ты про историю с наркотиками? — вскинулся Петр, — Ради Приории! Да он даже не вспотел. А тут дело серьезное. И потом, нам не нужно будет его уговаривать. В конце концов, он член Ордена и имеет понятие о субординации. Он не сможет ослушаться Маршала.

— Он — член Ордена? — удивился Джеффри.

— Конечно, — легко подтвердил Петр, — а ты сомневался?

— Ладно, — Джеффри махнул рукой, — Ты знаешь, где он сейчас?

— От него давно нет вестей, — проговорил Строганов, — Но что-то мне подсказывает, что он торчит где-нибудь в Южной Европе. Наверняка, проматывает деньги компании, разъезжая от одного ночного клуба к другому на одной из своих штучных игрушек, в надежде встретить ту девушку, что так запала ему в душу.

— Что за девушка? — напрягся Мак Брайд.

— Долгая история, — отмахнулся Петр, — Расскажу при случае.

— Ясно, — вынужденно принял обещание Джеффри, — И как же нам найти его?

— У меня есть номер на экстренный случай, — подмигнул ему хозяин кабинета, — Я наберу и оставлю ему сообщение. Он должен будет перезвонить. Он обещал.

— Хорошо, — без особого энтузиазма пробубнил Мак Брайд.

— Веселее, Джефф! — подбодрил его президент, — Он объявится. Так что можешь уже начинать готовить его поездку на историческую родину. А у меня пока есть одно срочное дело. Конкуренты снова пытаются вставить нам палки в колеса.

— Sate Investment? — нахмурился Мак Брайд.

— Они, — кивнул Петр, с удовольствием поддержав смену темы беседы, — «Говард Иллюжионс», не слышал про таких?

— Нет.

— Три молодых парня запатентовали одну убойную штуку, — хозяин кабинета откинулся на спинку кресла и сложил руки за головой, — Она определенным образом считывает параметры объектов без помощи спутников. Причем делает это в движении, в автономном режиме, используя волны определенной длины. Сами они делают с ее помощью компьютерные игры.

— Игры? — Джеффри искренне удивился, — «Голубой Жеребец» заинтересовался индустрией развлечений?

— Дело не в игре, — мотнул головой Строганов, — Sate купил у них ограниченную лицензию на патент год назад. И, по нашим данным, которые получены не без помощи твоих гениальных ребят Бишопа и Дауни… Вот, кстати, зачем, в том числе, нам твоя чудесная служба безопасности!

Мак Брайд лишь сморщился, а Петр продолжил:

— Так вот: исследовательский центр Sate в Гонконге, используя эту технологию, сильно продвинулся в разработке автономных подвижных систем наведения, способных работать там, где пасуют спутники, камеры, звуковые и радиосистемы. Очень удобная может получиться штука для локальных конфликтов, особенно в отдаленных горных и лесных районах.

— Вот как? — такие подробности не могли оставить бывшего военного равнодушным.

— Именно! — кивнул Петр, — Их лицензия истекает через неделю, и мы очень не хотим, чтобы она было продлена.

— А что думают эти ребята из «Говард Иллюжионс»?

— К сожалению двое из троих склонны к продолжению сотрудничества с Sate, — теперь настала очередь Петра недовольно поморщиться.

— И что же «Жеребец»? — поднял бровь Мак Брайд.

— Эрншоу улетел в Лондон. Нужно встретиться с третьим учредителем «Говард Иллюжионс», — Петр прервался на секунду, чтобы взглянуть в блокнот, лежавший на столе, — Антоном Красношлыковым.

— Русский? — удивился Джеффри.

— Ага, — утвердительно дернул подбородком Строганов, — Но живет в Лондоне. И у нас с Уиллом есть ощущение, что нам удастся его уговорить. А ему, в свою очередь, не составит труда убедить своих партнеров. Но есть одна проблема.

— Какая? — спросил Джеффри.

— Мистер Красношлыков послезавтра улетает в Россию, — Петр театрально пожал плечами, — И если мы с Уиллом не успеем до четверга, Sate Investment с вероятностью в девяноста девять процентов продлит свою лицензию.

— Может все-таки стоит надавить на них? — покивав головой, словно невзначай, спросил Мак Брайд.

— Джеффри, дорогой! Ну, откуда в тебе столько агрессии? — притворно возмутился президент «Жеребца», — Это ведь не колумбийские разборки. Не нужно ни на кого давить! Это честный бизнес, здоровая конкуренция. Мы с Уиллом с этим разберемся, будь уверен!

— Ага, — покачал головой шеф службы безопасности, — а если зайдете в тупик, то позовете меня на рюмку коньяка и так издалека намекнете. Мол, Джеффри, старина, а может так случиться, что вот есть на свете одна такая фирма, вкладывающая деньги во всякие там высокотехнологичные проекты, а завтра БАМ — и нет этой фирмы!

Петр искренне улыбнулся:

— Может, и скажем, мой друг. Может, и скажем.

— Ладно, надеюсь он действительно перезвонит, — Мак Брайд поднялся.

— Не сомневайся! — покачал раскрытой ладонью президент компании, — Как ни крути, он дорожит нашими отношениями. Ведь именно я подписываю чеки, которые мы ему посылаем.

Мак Брайд без особой уверенности кивнул и вышел из кабинета.

Петр проводил его долгим задумчивым взглядом. Но Джеффри этого не заметил.

3.

Тот, от кого они ждали ответа, не перезвонил Петру Строганову ни в тот же день, ни на следующий. Мак Брайд начинал волноваться все сильнее, а Петра охватывало все большее раздражение. Они сидели за столиком кафе на втором этаже бизнес-центра. Их кофе, почти нетронутый, остывал в двух изящных фарфоровых чашках.

— Что будем делать? — нарушил молчание Мак Брайд, — меняем план?

— План хорош, — отмахнулся Петр, — И лучшего нам не придумать. Нужно найти его. Чертов сукин сын! Решил позлить меня.

— Ладно, — после недолгого раздумья согласился начальник службы безопасности, — Давай попробуем найти его!

— Давай! — всплеснул руками обычно сдержанный президент компании, — Ты ведь у нас в этом спец.

— Ты говорил, он, скорее всего, где-то в Европе, — проигнорировал подначку Мак Брайд.

— Почти наверняка, — кивнул Петр, успокаиваясь, — Думаю, тебе стоит поручить это надежному человеку из нашего миланского офиса.

— Но кому? — с сомнением поморщился бывший разведчик, — Ведь о нем никто не знает. Его лица то никто не видел.

— Ты забываешь про Давида, — поднял указательный палец Петр.

— Лившиц! — Мак Брайд стукнул себя ладонью по лбу, — Конечно! Он до сих пор потеет от одного упоминания о том их маленьком путешествии в пустыню.

Президент компании и начальник службы безопасности одновременно кисло улыбнулись, резко сбивая градус напряжения их беседы.

— И тянется к своей фляжке, припрятанной во внутреннем кармане, — добавил Петр, — Думаешь, он справится?

— Да, Давид справится с этим лучше всех, — уверенно кивнул Джеффри.

— Вот и отлично. Звони ему!

— Ок, пойду звонить! — Джеффри взял, наконец, свою чашку и сделал внушительный глоток. Поморщился. Кофе был совсем холодным.

Мак Брайд оставил Петра в кафе и поднялся к себе в офис. Там уселся в свое любимое кресло и достал телефон. Порылся недолго в списке контактов и нажал на кнопку вызова.

Давид Лившиц отдыхал в снятом на ночь номере дорого отеля, допивая второй стакан виски и ожидая скорого приезда двух смазливых проституток, когда раздался телефонный звонок. Недовольно крякнув, Лившиц взял трубку. Из трубки раздался голос Джеффри Мак Брайда:

— Здравствуй, Давид!

— Добрый день, мистер Мак Брайд! — все недовольство мгновенно улетучилось.

— Извини, что беспокою в столь поздний час, — начал босс с вежливого вступления, — но дело очень срочное.

— Я всегда рад помочь, — такая вежливость начальства не сулила ничего хорошего, и Лившиц нервно погладил лысину.

— Конечно, — голос прервался на секунду, перед тем как озвучить цель звонка, — Нам нужно отыскать одного человека…