Пустота

Даниил Корнаков, 2023

2065 год. Человечество открыло Анобтаниум – революционное вещество, позволяющее осуществлять сверхскоростные полеты по просторам Млечного Пути.Главный герой – писатель, испытывающий творческий кризис, решает найти вдохновение для своего главного произведения, отправившись в опасное путешествие к краю галактики. Он присоединяется к экипажу космического корабля "Тайга", добывающего ценный анобтаниум на поверхностях астероидов.На протяжении своего космического приключения герой сталкивается с невероятными испытаниями, с которыми ему предстоит справиться. Эти испытания грозят изменить его жизнь навсегда или даже стать причиной гибели.

Глава 4. Взлет

Несколько минут я боролся со шлемом, оказавшийся на один размер меньше, чем моя голова, на которую его предстояло надеть. Это было сущей пыткой, но благодаря вовремя подошедшему Стивену, который одним резким движением смог надеть его на меня, я наконец спокойно выдохнул и сел в свободное кресло.

Вся команда «Тайги» уже расположилась на своих дежурных местах. Борис в отсеке с двигателем, где был готов приступить в любую секунду к исправлению возможных неполадок. Все остальные, включая меня, находились на мостике и уже давно были готовы к предстоящему взлету.

Я заметил Линду, сидевшую рядом со мной. В ее руках была сумка с медицинскими принадлежностями. Она буквально впилась в них хваткой и удерживала так, словно это было самое драгоценное для нее сокровище. Глаза её нервно моргали и со стороны это смотрелось немного жутко.

— Плохо переношу взлет, — сказала она, заметив мое любопытство.

Я кивнул ей и посмотрел на остальных. Лили, сидевшей впереди всех и Скотту позади нее, каждые несколько минут докладывали о состоянии той или иной части корабля, постоянно подтверждая это словом — «Есть».

В скафандре было жарко. В отличие от своих предшественников — огромных белых костюмов, которыми пользовались космонавты в начале столетия, этот был по толщине соизмерим с плащом или какой-нибудь курткой. С трудом надетый шлем позволял вращать голову во все стороны так, будто бы его и не было, не говоря уже о прекрасном обзоре.

— Включить запись, — сказал я, и очки на моей переносице начали съемку. Я пообещал себе запечатлеть каждый момент этого путешествия.

Ко мне подошел Стивен.

— Ну как, удобно? Шлем не жмет? — спросил он.

— Все в порядке. Что там Лили?

— Готовится к взлету, её лучше сейчас не отвлекать. Необходимо проверить все системы корабля.

— Как долго?

— Уже скоро, — сказал он, улыбнувшись и похлопал меня по плечу, как закадычного друга.

Капитан что-то шептал на ухо Линде и гладил её по плечу, успокаивая перед предстоящим стартом.

Вдруг ко мне подошла Лили. Она, нажав на кнопку возле шеи, открыла забрало скафандра и, таким образом, я узнал о существовании такой чудесной функции, которая позволила мне не потеть как свинье.

— Ну, как ты? — спросила она меня.

— Все это… волнительно.

— Да, я понимаю. — Она взяла меня за руку. — Нужно было тебе все же остаться…

— Лили…

— Что-то мне подсказывает, что это не лучшая твоя затея. Да и Дерек…

— Он справится, Ли. — Я крепко сжал ее ладонь.

— Лили! — послышался голос штурмана, — ты мне нужна.

— Иду! — крикнула она штурману и обратилась ко мне.

— Ладно, через несколько минут взлет. Помнишь, что я говорила?

— Держаться крепче и пока не скажут, что нужно делать.

— Все так. — Лили улыбнулась и поцеловала меня в щеку. — До встречи наверху.

Она активировала забрало шлема и вновь я ощутил жуткую жару.

Корабль вдруг начало трясти, после чего послышался шум двигателя. Затем он снова утих.

Появился Стивен с отчетом:

— У Бори все в норме: двигатель до краев заполнен топливом. Можно давать старт.

— Понял старпом, займи свое место.

Стивен уселся в кресло, находившееся чуть выше сидения пилота. Дэвид сел рядом с ним. Из динамика, находящегося в углу отсека, раздался голос капитана.

— Всему экипажу пристегнуть ремни безопасности. Повторяю, всему экипажу Тайги пристегнуть ремни безопасности.

Все с тем же трудом мне удалось вытянуть ремень и закрепить им себя. На корабле все казалось таким громоздким, даже самый простой ремень безопасности.

— Первый пилот, физическое состояние корабля?

— В полном порядке, капитан, — ответила Лили командирским голосом, который я впервые услышал от нее.

— Штурман, задай оптимальный курс для тестового старта.

— Есть, капитан, — ответил Скот.

Дэвид дотронулся до горла, нажав одну из кнопок на скафандре.

— База, это Тайга, к взлету готовы. Жду вашего разрешения.

Капитан несколько секунд слушал ответ от базы, периодически кивая, затем дал пилотам команду:

— Взлет разрешен, первый пилот — можете начинать.

— Вас поняла, капитан, — ответила Лили.

— Татри, ты с нами? — спросил Дэвид.

Робот появился за моей спиной, скользя по рельсам потолка.

— Прибыл по вашему распоряжению, капитан, — произнес робот.

— Если что-то обнаружишь какие-то дефекты — докладывать мне, понял? — приказал Филипс.

— Команду принял.

— Капитан, — сказала Лили, — к старту готовы. Запуск?

Дэвид огляделся вокруг, затем посмотрел в иллюминатор. Снаружи светило солнце, виднелись другие корабли по добыче анобтаниума, ждущие своей очереди на взлет.

— Ну что, попрощайтесь нашей любимой Земле. Ее увидим не скоро… — сказал Дэвид.

После этих слов весь экипаж на мостике, будто по команде, взглянул в иллюминатор. На их лицах читалась отчетливая тоска и чувство потери.

— Пилот, даю разрешению на старт! — скомандовал Дэвид.

И вдруг я осознал, что покидаю землю на целых полгода. Шесть месяцев не ощущать твердой почвы под ногами, не видеть суматохи людей. Вместо обычной человеческой пищи питаться специальными составами и растворами, лишь отдаленно напоминающих еду. Мне вдруг захотелось закричать, остановить это безумие, выбежать из корабля и никогда больше не возвращаться на его борт, как вдруг…

Мы взлетели.

Корабль вилял из стороны в сторону, я словно бы ощутил себя внутри некого пластикового шара, который трясет в руке невидимый гигант. Меня тошнило, но я старался держать себя в руках.

Я удивлялся, как остальные члены экипажа умудрялись при такой тряске выполнять разнообразные действия, за исключением Линды, — вид у неё был не из лучших. Она закрыла глаза и молилась про себя. В ящичек с медицинскими принадлежностями она вцепилась словно в последнюю надежду человечества.

— Вошли в стратосферу, капитан, — услышал я голос Лили по рации в моем шлеме, — тридцать километров от Земли.

— Боря, доложи обстановку, — объявил Дэвид.

Ответ прозвучал не сразу.

— Все в порядке, башкой только ударился, а так…

— Татри, обстановка?

— Целостность корабля — отличная, серьезных повреждений не обнаружено. Линда испытывает психическую неустойчивость.

Капитан посмотрел на Линду, продолжающую шептать про себя.

— Линда? — спросил он ее.

— Все в порядке капитан, не в первый раз, пройдет, — голос её дрожал.

— Капитан, мезосфера преодолена, расстояние 85 километров от Земли, — сообщила Лили.

Теперь пути назад нет, только вперед. Ты сможешь, Стэн, у тебя все получится. В данную минуту… нет, секунду, мать её, исполняется твое желание, ты сам этого хотел и ты это получаешь. Тошнота пройдет, тряска пройдет. Просто потерпи, еще немного и все будет хорошо. Ты справишься, дружище.

— Термосфера, 553 километра от Земли, — четко сообщила Лили.

— Еще совсем немного, — сказал Дэвид.

Я взглянул в иллюминатор, где несколько минут назад была взлетная полоса, но теперь… Теперь я видел Землю, большой сине-зеленый шар отдалялся от меня все быстрее и быстрее. Справа от корабля виднелся шаттл, зависший в невесомости. Я там, где всегда хотел очутиться. Здесь проходили все мои детские и подростковые грезы. Тут я летал на воображаемом корабле, истреблял пришельцев, спасал землю от гибели. Но почему-то я не чувствовал того ребяческого волнения и радости.

— Вышли на орбиту, капитан, — объявила Лили, и облегченно вздохнула.

— Отличная работа, Лили, как всегда, — сказал он, дотронувшись до ее плеча, после чего сообщил всем по рации:

— Пока что можете отдохнуть и подготовиться к гиперпрыжку. Всем снять скафандры и пройти в кают-компанию, мне нужно кое-что вам сообщить.

***

— Итак, все в сборе, — капитан провел рукой по се́нсорному столу и перед экипажем возникла голограмма Млечного Пути. Лили стояла со мной и держала меня за руку, поглаживая мой указательный палец. Линда все еще не могла отойти от взлета. Она приняла пару таблеток от тошноты и пила вот уже третий стакан воды за прошедшие с тех пор пару минут. Должно быть, Линда — первоклассный специалист в области биологии и медицины, иначе с подобной реакцией на взлеты ее бы давно вышвырнули из команды.

Борис уже выкуривал вторую сигарету, что-то бормоча себе под нос.

Скотт находился ближе всех к капитану. Я сразу же заметил его надменность по отношению ко мне, как только ступил на борт корабля. Иногда я ловил его взгляд, в котором так и читалось: «тебе не место здесь, ты лишний, проваливай отсюда». Но в большинстве случаев он мною пренебрегал, что делал в ответ и я.

Стивен стоял рядом с капитаном, как и подобало первому помощнику. Я все еще хотел разгадать его суть, но пока все попытки были тщетны. Думаю, время покажет, кто он есть на самом деле. В конце концов, Стивен единственный, кто хотя бы иногда улыбался в мою сторону и узнавал, все ли у меня в порядке.

— Я собрал вас, чтобы сообщить, что наш основной курс изменился, — начал капитан.

По каюте пронеслась волна недовольства.

— В смысле изменился? — возмутился Борис. — Почему мы узнаем об этом только сейчас?

— Просто хотел сделать сюрприз своей команде, — с издевкой сказал капитан, — а если серьезно, то прихоть не моя. Вы сами знаете, как дела делаются в Компании. Сегодня они планируют одно, завтра другое. Новые указания мне пришли за час до вылета и я решил провести инструктаж именно здесь, чтобы не отвлекать вас от подготовки к полету.

— Да и какая разница, Борь, куда лететь, — вмешался в разговор Стивен. — Наше дело понятное, его можно выполнять в любой точке нашей Галактики…

— Да я и не сержусь, — буркнул Борис, — просто не люблю, когда все идет не по плану.

Кожа инженера покраснела, а губы надулись, напоминая двух вздувшихся питонов. По одному лишь лицу этого пухлого механика можно было судить, что он говорит истину. Признаться, и я был не совсем доволен сменой курса и боялся того, что это как-то может отразиться на моей затее. Однако, свои слова возмущения я решил оставить при себе, ведь у меня еще недостаточно прерогатив для общения с этими людьми.

Заговорила Линда. Ее голос был слабым, однако, в нем отчетливо слышались нотки возмущения..

— Разве Компания имеет право так поступать с экипажем? Мы здесь не грибы собираем в лесу.

— Вот я согласен с Линдой, вот дело говорит, да! — не унимался Борис. Толстым указательным пальцем он указывал прямо на врача, будто подтверждая слова женщины.

Практически все присутствующие вокруг меня начали спорить между собой, пока всё это не превратилось в гул. Лишь одним голосом капитан Филипс заставил всех замолкнуть.

— Отставить разговоры, экипаж! Развели тут базар, чёрт-те что! — крикнул капитан. Его лоб наморщился, губы подогнулись, но лицо оставалось все тем же белоснежно-белым. Капитан был явно хладнокровным и строгим типом.

— Мы собственность Компании, леди и джентльмены. Или вы уже забыли, что было указано в договоре, когда нанимались? Мы выполняем свою работу независимо от того места, куда нас отправляют. Я больше не хочу слышать, что кто-то несогласен. Если нам дали задачу — мы ее выполним и неважно где, хоть на Андромеде. Вам всем это понятно?

Никто не посмел и слова сказать, все лишь еле заметно кивнули. Хоть я в спорах и не участвовал, но, на всякий случай, тоже кивнул.

— Капитан, ну хоть не на Андромеду-то? — нарушил тишину Скотт.

— Плачьте, штурман, но такой чести вы еще не заслужили. Итак, надеюсь, больше возражений нет?

— Нет, капитан, — отозвались все почти хором.

— Другое дело. Теперь, когда я вижу свою любимую команду в здравом уме, то сообщаю вам место нашего курорта на ближайшие полгода.

Дэвид нажал кнопку, скрытую под столом, вокруг которого все собрались. Свет в зале погас, и над нами повисла голографическая карта Млечного Пути. Капитан притронулся к одной из частей Галактики и увеличил ее в несколько раз, раздвинув руки в стороны, после чего начал говорить:

— Рукав Персея. Расстояние — 13 000 световых лет от Солнечной Системы. Мы должны исследовать эту местность в поисках новых залежей, пока не наполним цистерны до краев. Нас выбрали, постольку, поскольку мы оказались лучшими среди всех остальных.

Стивен удивленно посвистел.

— Так далеко нашего брата еще не закидывало.

На карте я смог разглядеть Солнечную Систему и то место, куда мы должны отправиться. Мысленно я проложил маршрут от места, где мы находились дома и до точки назначения — колоссальное расстояние. Рукав Персея находился почти на самом конце Галактики. При одной только мысли, что я буду так далеко от дома, мое нутро словно бы стало куском измятой бумаги. Если ранее все думали, что Марс был для человека чем-то далеким и недостижимым, то теперь складывалось впечатление, что долететь до Марса — как пройтись до соседнего дома, в сравнении с тем местом, куда нам предстояло лететь.

Тем временем капитан продолжил:

— У меня будут две новости, хорошая и плохая, поэтому даю право выбора…

Капитан принялся разглядывать экипаж в поисках подходящей кандидатуры и остановился на Борисе.

–…Борису. Выбирай, старый хрыч.

— Валяй плохую, — сказал он, затянувшись сигареткой.

— Плохая новость — неизвестность. Очень мало информации об этой местности. Однако, туда уже летали беспилотники и возвращались в целости и сохранности. Никаких черных дыр, аномалий, ничего. Лишь пространство для поиска анобтаниума. Так что, нам выпала честь быть первыми, кто побывает в этом краю нашей Галактики.

Экипаж замолк. Каждый думал о своем, пытаясь переварить только что услышанную информацию.

— Страшновато как-то, быть первым там, где еще никто ни разу не был, — произнесла Лили. — Я просто хочу сказать, капитан, что разведка разведкой, но вы сами должны понимать, что они не все могли заметить. Вдруг что-то упустили, крайне важное, допустим. Это же беспилотники… неживые люди.

— Лили, да и не только ты, все вы, — капитан обратился к экипажу. — Я понимаю ваши опасения. Наверняка вы уже успели нафантазировать себе кучу всякого на этот счет. Кстати, единственный, кто имеет право здесь такое делать — это господин Шепард, и более никто. Ему по профессии положено. Остальным же я посоветую, даже нет, я приказываю выкинуть всю чушь из головы и избавиться от страха, засевшего в вашей голове как паразит. Все остальные части Галактики открывались точно так же, и точно так же люди летели в неисследованные части, которые, спустя годы уже теряли статус неизвестности.

— И все же, капитан, основываться лишь на разведку, которая ради галочки пролетала там со сканером и ничего не обнаружила — опасно, — предположил Стивен. — Но я подпишусь на это дело, капитан. Колумб когда-то открыл Америку, что нам мешает открыть другую часть нашей Галактики? Стать долбанной, мать ее, историей?

— Разве у нас есть выбор? — заговорил Скотт после длительного молчания, — как сказал капитан, так оно и будет.

Дэвид посмотрел на Бориса, который не заставил окружающих долго ждать с ответом.

— Стар я для всего этого дерьма. Первооткрыватели, чушь… но куда вы без меня, молокососы? И гайки не закрутите, хрен c вами, я в деле.

— Не нравится мне все это, — сказала Линда. — Но и оставить я вас не могу.

Вперед вышла Лили.

— Без меня вы вообще никуда не улетите — в прямом смысле этого слова. Я с вами.

Все друг другу похлопали.

— Мне кажется — получится хорошая история, — сказал Стивен, взглянув на меня. — Ты будешь просто обязан написать шедевр, Шепард! Сюжет мы тебе уже сгенерировали, готовь процент с продаж.

— Отставить разговоры, — рявкнул капитан, — я вообще не понимаю, что это сейчас был за цирк. Поеду, не поеду, полечу, не полечу. Вас и не спрашивал никто, полетите так и так. Лишь об одном я жалею — на борту с нами будет неопытный человек. — Дэвид посмотрел на меня, дав всем вокруг понять, кого именно он имеет ввиду. — Шепард, я согласился вас взять на борт, но помните, я сделал это только из-за уважения к вашей жене и потому, что мне дали такой приказ. Была б моя воля — я бы ни на метр не подпустил вас к кораблю.

— Дэвид, как ты можешь… — начала Лили, но капитан ее тут же прервал.

— Я говорю как есть, Лили. Место, в которое мы летим, потребует от нас больше внимательности и ответственности. Если Шепард будет вмешиваться в дела экипажа, то мы будем сильно рисковать…

— Я согласен с капитаном, — вставил свое слово Скотт. Он даже успел немного ухмыльнуться, что было едва заметно.

Сейчас я был зол. Злость и гнев наполнили меня изнутри, но я старался держать все это в себе, пытаясь извлечь хоть немного пользы от ощущений, которые отказывались меня покидать. Медленно подойдя к столу и встав рядом с Лили, я посмотрел прямо в лицо капитана.

— Капитан, — вмешался я, — понимаю ваше положение и неприязнь ко мне. Но могу вам сказать лишь одно — не стоит меня недооценивать.

На этих словах я закончил и подошел ближе к Лили. Рядом с ней я чувствовал спокойнее и более сдержанным, это помогает не сболтнуть лишнего.

— Посмотрим, Шепард, — ответил меня капитан. — Но учтите, дальше будет только хуже, и у меня не будет времени бегать за вами, как и у вашей жены. Она мне нужна как пилот на этом корабле, а не нянька.

— Капитан, ты так говоришь, будто мы не отходим от рабочих мест сутками, — присоединился к разговору Стивен, — как по мне, так наша основная работа — это борьба со скукой. — Дэвид, не спуская с меня глаз, ответил Стивену четко, словно по бумажке.

— Вашего мнения никто не спрашивал, старпом. Я лишь ввожу в курс дела нашего гостя. Шепард, я надеюсь, мои намеки вам понятны?

— Да, капитан, — спокойно ответил я.

— В таком случае всем по местам и готовиться к гиперпрыжку.

Как только все встали со своих кресел, Борис вдруг подал голос.

— Капитан, а как же хорошая новость?

Экипаж остановился возле дверей, посмотрев сначала на Бориса, затем на капитана.

— Я уже сообщил, что мы будем первооткрывателями. Разве это не прекрасная новость?

— Ну, серьезно, капитан, — сказала Линда поджав плечи.

Дэвид улыбнулся. Забавно, но до сих пор я и не подозревал, что он способен это сделать.

— Ладно, ладно, бандиты. Экипажу была обещана выручка в три раза больше обычной, плюс премии…

Капитан закончил, но всем вокруг явно было понятно, что он что-то не договорил. По лицам своих подчиненных Дэвид сразу понял, что им нужно знать все, что ведомо ему. Томить долго экипаж не пришлось.

–…и дополнительный год оплачиваемого отдыха.

Вокруг поднялся радостный гул.

— Год? Ты шутишь, капитан? Неужели такие большие деньги дадут, чтобы еще год на вахту ни ногой?

— Именно, Боря. Так что все по местам, не растягивайте эти полгода.

Все, радостные, разошлись кто куда, и только на лице Дэвида не было улыбки. Он грозно посмотрел на меня и прошел мимо.

— Ты слышал, Стэн? — сказала Лили. — Я целый лишний год быть с вами! Мы сможем так много времени провести вместе!

— Да, это будет чудесно.

***

Уже через пять минут после инструктажа все оказались на прежних местах.

— Готовимся! — скомандовал Дэвид.

Стивен кивнул капитану, затем заметил дрожание моих рук. Я сильно нервничал перед предстоящим гиперпрыжком.

— Не дрейфь, Шепард, — сказал он. — Максимум что может пойти не так — это разгерметизация отсека, и нас расплющит давлением, превратив в лепёшки.

— Что? — сказал я, по телу пробежали мурашки.

— Шутка. — Стивен ударил меня по шлему, — Хотя, всякое может быть…

Подмигнув мне, он ушел обратно на свое место.

До сих пор я не мог понять, почему Стивен со мной так приветлив в отличии от других членов экипажа. Он определенно был забавным человеком, но и не менее странным типом. Однако меня все устраивало, и страх оставил меня. Душой снова завладела тяга к звездам, тяга к неизвестному, хотя слова о возможной разгерметизации заставляли мое сердце биться чуть быстрее обычного.

Капитан начал объявлять:

— Гиперпрыжок через три…

А что если Стивен не пошутил? Что если он намеренно так сказал, чтобы я не брал в голову подобный исход?

— Два!

Это специальный психологический прием, я видел подобное в каком-то фильме, я клянусь что…

— Пуск!

Все произошло быстрее, чем я предполагал.

Капитан и Лили одновременно потянули на себя рычаг на верхней панели, и все завертелось…

Весь мостик размылся, и словно бы удлинился в размерах. Звезды за бортом корабля превратились в белые полосы, мигом сменяющиеся одна за другой. Я не мог отличить силуэты людей впереди, только слышал слабый гул голосов в микрофоне, похожий на эхо где-то вдалеке от меня, и не понимал ни слова. Как будто бы между собой переговаривались призраки, чей шепот я улавливал краем уха. Было ощущение, что вся моя жизнь проходит за считаные секунды, и я становлюсь глубоким стариком. Я вот-вот умру, если не сделаю что-нибудь, не остановлю эту старость, но что я могу сделать?

Кишки в животе сжались в узел, мне казалось что еще немного и я сам сожмусь до уровня молекулы. В глазах начало рябить, и я их закрыл. Слух обострился, теперь я слышал голоса «призраков» отчетливее, но все еще не понимал, о чем они говорят.

— Лили! — крикнул я.

В ответ только гул и череда белого шума в эфире.

Все хорошо, внушал себе я, ты не первый и не последний, кто переживает это. Тысячи людей это вытерпели, и ты тоже вытерпишь. Все будет хорошо. Время, только время, еще немного времени.

И почему мне ничего не сказали? Почему не сообщили, что это так мучительно? Какого хрена я не услышал и намека о предстоящих ужасных ощущениях? Зачем я согласился на это, зачем поставил эту треклятую подпись, зачем…

Тело дернулось вперед, словно бы я находился в авто которое резко затормозило. Медленно я поднял голову, и…

…все снова стало прежним. Дэвид стоит на мостике, а вон и Лили со Скотом.

— Экипаж, говорит капитан, все в порядке? Перекличка.

— Стивен, тут.

— Лили, тут.

— Скотт, на месте.

— Борис здесь, старшой.

Дэвид посмотрел на меня.

— Шепард?

— Да… да, я жив… — ответил я.

Вот же удивление, капитана беспокоит мое состояние! — подумал я.

— Линда, ты здесь?

— Да, капитан. Ненавижу эти прыжки…

— Боря, проверь состояние корабля.

— Момент.

Настала тревожная минута молчания.

— Все хорошо, — отозвался голос Бориса по рации, — двигатель в норме, только горячий, как сама преисподняя, но это так и должно быть. Можно раздеваться.

Первым костюм снял капитан, а затем и все другие.

— Скотт, совпало все с координатами? Мы на месте?

Штурман осмотрел экраны на своей панели и ответил:

— Тютелька в тютельку, капитан.

— Отлично сработано, команда.

Я снял костюм и, наконец, позволил себе встать. Голова кружилась, я почти упал, но меня подхватила Лили.

— Ты как? Это пройдет. Потерпи немного.

Справа от себя я увидел нечто светлое в иллюминаторе, но не смог разглядеть, что именно.

— Пойдем туда, — указал я пальцем Лили на свечение.

Лили, придерживая меня и не давая упасть, пошла в ту сторону. Через несколько шагов мы оказались возле стекла и я увидел источник света. Яркая, белая планета, опоясанная кольцом астероидов, напоминала Сатурн. Я не ученый, но все же предположил, что она такая белая из-за снега на её поверхности, а, возможно, это были всего лишь облака. Немного дальше было еще одно небесное тело, чуть меньших размеров и совсем непохожая на свою соседку.

Вот я и тут, стою и смотрю на мечту всего моего детства. Дай мне возможность, и я бы немедленно спустился на одну из этих планет. Шагал много километров, надеясь наткнуться на нечто интересное. Может, дикие инопланетные племена или цивилизованное общество, с тремя руками и ногами? Моя фантазия не знала границ, а воображение не давало покоя.

— Прекрасно, не правда ли? — произнесла Лили.

— Да, — ответил я, — это чудесно.

Сзади столпился весь экипаж и мы вместе наблюдали прекрасный пейзаж пустоты.

— Возможно, эту планетку-то ищейки проглядели и мы первые, кто ее видит. Эх, до чего красивая чертовка, — сказал Борис.

— Вот бы сейчас на поверхность да посмотреть, что там есть, — с любопытством сказала Линда. Должно быть, интерес к планете настолько в ней пробудился, что головные боли, которые она испытывала несколько минут назад, предпочли улететь прочь.

— Сомневаюсь, что это удастся, — заявил Скотт, — сканеры показывают, что там −456 градусов по Цельсию. Наши костюмы хоть и новенькие со всякими примочками, но такой-то температуры вряд ли выдержат.

Даже капитан поддался некому очарованию планеты. Весь экипаж стоял несколько минут, просто любуясь яркой белизной гиганта. Стивен уже успел дать планете имя, одноименное нашему кораблю, Линда спорила с Питером о чем-то научном. А я все продолжал смотреть на свою первую в жизни планету, увиденною собственными глазами и не на экране монитора.

— Ладно, экипаж, по местам, — скомандовал Дэвид.