Тайны для прорицателя

Дана Данберг, 2023

Когда-то я хотела работать в полиции, но с тех пор я повзрослела, поумнела и стала репортером криминальной хроники. Но давняя мечта меня не отпускает и приходит в виде симпатичного инспектора, который просит о помощи. Ведь у меня есть особый дар, дар видеть последние мгновения жизни разумных.Хотя насчет просит – это я погорячилась, скорее, ставит перед фактом. А когда тебя считают лишь инструментом, это, скажем прямо, не льстит самолюбию. Придется исправлять…#ведьмы и ведьмаки#противостояние характеров#магический детектив#интриги и тайны#опасные приключения#однотомник#по миру цикла "Вампирские тайны"

Глава 6

За эту ночь младшие офицеры к Хейсу подбегали еще дважды, то есть нашли сразу три тела, а потом еще по одному в разных концах довольно большого перелеска. Есть основания думать, что найдут еще, но меня не стали задерживать, потому что все трупы были довольно старые, и мне даже не было смысла пытаться считать их своей силой.

К счастью, меня и обратно смогли отвезти, но сделал это не Хейс, а инспектор Монтерс. Он убывал с докладом к начальнику Рин, поэтому и меня захватил.

— И что вы обо всем этом думаете, мастер? — нарушил молчание фей.

— Что я сегодня сюда приехала зря, — криво усмехнулась я. — Но если серьезно, то я не знаю, что и думать. Надо проверить, есть ли среди погибших… или частей погибших Марко Тур, тогда уже можно будет строить какие-то версии.

О пропаже журналиста я успела рассказать Хейсу и Монтерсу, пока мы ходили по этой болотистой промерзшей местности от трупа к трупу. Сначала они восприняли мою помощь с подозрением, тем более что исчезнувший ведьмак был из моей газеты, но потом согласились, что что-то в этом есть.

— Еще один более-менее известный человек, который пропал в определенное время, да? — спросил фей. Я кивнула, хотя инспектор этого и не увидел, потому что внимательно следил за дорогой. В темноте легко вылететь в кювет, а его мобиль легче, чем труповозка, соответственно и заносит в этой размокшей от дождя жиже его намного сильнее.

— Интересно, что с ними делали? Голодом морили? Может, это обязательно для ритуала?

— Мы тоже об этом подумали, но целитель Корбин уверил, что не обязательно, более того даже вредно. Чем сильнее и здоровее разумный, тем дольше продержится кадавр.

— Так может цель не в этом?

— Сейчас мы можем только гадать, — раздраженно ответил фей. Понятно, что злился он не на меня, ведь сам начал этот разговор, а на всю эту странную ситуацию в целом.

— Ну то есть получается, что людей похищали или как-то заманивали, не знаю… — я передернула плечами. — А потом полтора-два года морили голодом?

— Они, конечно, истощены, но если бы их два года морили голодом, то они бы умерли раньше.

— Резонно. Но почему тогда вы нашли кладбище целых тел? Они чем-то не подошли для кадавра?

— Умерли раньше? — предположил Монтерс. — Но вообще это нелогично. Если преступники видели, что эти люди умирают, значит могли до этого не доводить и сделать кадавра.

— Так, постойте! — я повернулась к инспектору. — А что говорит мастер Корбин, эти, кого мы сегодня нашли, люди или ведьмаки?

А нашли сегодня только тела, похожие на человеческие, то есть это могут быть только представители этих двух рас.

— Люди… — медленно проговорил фей. — Я понял вашу мысль. Люди тоже могут стать частью кадавра или зомби, но почему-то в этот раз их не использовали.

— Значит, они нужны для других целей, — предположила я.

— Звучит логично, — согласился тот, глянул мельком на меня, но тут же вернул взгляд к дороге.

— Больше не удалось никого опознать?

— Нет, к сожалению, нет. Но пока прошло не так много времени.

— А кстати, как нашли кадавра и это кладбище? Просто место-то заброшенное…

— И то и другое в рамках весенней уборки территории. Нашли те, кто убирал.

— Какая демонстративность! Не верится, что тот, кто это сделал, не знал о том, что территорию по весне убирают.

— Мог не знать, — покачал головой фей. — Обычно это происходит раньше, но в этом году зима затянулась. Так что может преступник думал, что территорию уже убрали, а потом в такую глухомань до следующей уборки редко заходят.

— Да, но и тогда, с кадаврами, и сейчас, тела были захоронены в разное время. Даже если уборку стали бы делать на две-три недели раньше, их бы все равно нашли.

— М-да, логично. Но вообще-то могли не знать. Василиски-то следят за чистотой территории, а вот феи не всегда. Нас обязали с прошлого года убирать выделенную нам землю и следить за порядком, — тяжело вздохнул инспектор.

— Обязали? Кто мог об этом знать?

— Ну, в газетах, — фей опять кинул взгляд в мою сторону, — об этом не писали, но всем главам территорий было прислано уведомление. Думаю, даже Гильдия его получила, хотя ведьмакам и принадлежит за городом не так много.

— Да, всего два поселка, — задумчиво отозвалась я, решив спросить об этом отца. Он как раз жил в одном из них и участвовал в управлении на правах одного из старших в Гильдии и в поселке, соответственно.

Вообще мы, ведьмаки, предпочитали жить в городе, как те же феи. Но у последних была исторически их территория, доставшаяся как компенсация от фейри за века угнетений. Вроде бы она им не особенно нужна, хотя кое-кто предпочитал там растить детей (спорная идея, потому что земля эта располагается недалеко от алхимических производств), но и бросить или передать городу жалко. Город не купит, у него нет таких денег, купить могли бы соседи, те же оборотни, но о нормальной цене тогда можно было бы забыть. И опять же продавать задешево никто не хочет. Вот и получается только нагрузка.

У василисков же все по-другому. Они живут колониями за городом на этой самой земле, и очень за ней следят и берегут. Так что обнаружение неучтенных трупов там было исключительно делом времени.

И что же у нас получается? А получается ерунда. Если преступники знали, что тела найдут, то зачем везли в такую даль? Надеялись, что к тому времени, как все обнаружится, любые улики уже пропадут? Вообще, возможно. И что касается территории василисков, очень даже вероятно.

А вот что касается кадавров, то им могло просто не повезти. Феи неожиданно нашли то, что еще долгое время не должны были найти.

И такое тоже возможно. А может, все наоборот, и преступник знал о решении муниципалитета и ему либо хотелось, чтобы его творчеством полюбовались, либо было просто все равно.

И кого мы ищем? Психа, экспериментатора или у него еще какие-то мотивы, которые вот так сразу угадать сложно? Но кадавр… Не та сущность, которую можно просто так использовать в личных целях, не та.

Монтерс отвез меня в пансион, только толку-то? На востоке уже брезжил рассвет, скоро начнется новый рабочий день.

Я с ненавистью посмотрела на телефограф, опять трезвонящий на моем столе. Я буду не я, если это не кто-то из полиции. Вот я прямо их чую даже через провод! Настроения не добавляло и то, что я сегодня не спала. Как приехала с места происшествия, переоделась в цивильное и сразу на работу.

— Филдс слушает! — рявкнула в трубку.

— Мастер Филдс, это инспектор Хейс. Не отвлекаю?

— Да как вам сказать? Если вы меня попросите съездить на очередные трупы, то я сейчас точно не могу.

— Отлично! То есть не попрошу, но дело к вам есть.

— Внимательно слушаю.

— Вы не против встретиться сейчас, кофе попить? Просто с глазу на глаз будет проще все обсудить. Около вашей редакции есть небольшое кафе, такое, с синими дверями, если я через полчаса подойду, сможете выйти?

— Инспектор Хейс, мм… Вы же дело собираетесь обсуждать, не так ли?

— Ну да, конечно… — он замялся. Не думает же он, что я подумала, что он приглашает меня на свидание? Но я так не подумала!

— Дело в том, что это кафе не подходит. Там собирается много газетчиков, причем не только наших, ведь поблизости еще две редакции поменьше. Если вы хотите поговорить о деле, то не стоит это делать в окружении толпы репортеров.

— Я об этом не подумал, — помолчав, ответил Хейс. — Паб “У Лулу” знаете?

— Конечно, давайте там через час.

— Договорились.

Я положила трубку и задумчиво посмотрела на свой блокнот. Интересно, что он хочет мне сказать, что это нельзя сделать по телефографу? Но в то же время в участок меня тоже не пригласил. То ли это реверанс в мою сторону, то ли и там не хотел говорить?

В принципе, колонку я набросала и у меня было время не то что на кофе, а на полноценный обед. А то ведь я сегодня даже не позавтракала — настроения не было.

Так что я быстро собралась и выскочила на улицу. До “Лулу” ехать примерно минут сорок — паб находился в промышленном районе и завсегдатаями там были, в основном, феи и люди. Так что нарваться там на кого-то из коллег было маловероятно. Впрочем, это все же возможно, так что когда я вошла внутрь и глаза привыкли к тусклому свету, я внимательно огляделась.

За стойкой стояла сама Лулу. Несмотря на то, что в пабе контингентом были местные работники предприятий из среднего персонала, то есть не совсем бедные, да мелкие чиновники, то есть все те же люди и феи, плюс немного ведьмаков, владелица была оборотницей. Огромной оборотницей, не только высокой, но и широкой в плечах.

Я знала этот легендарный паб по своей практике в полиции, потому что здесь было чуть ли не единственное питейное заведение в городе, где никогда не случалось драк и других происшествий. Всех дебоширов Лулу лично брала за шкирку и вышвыривала вон.

Кивнув оборотнице, я заняла столик у дальней стены. Хейса еще не было, но и приехала я раньше — дилижанс подошел быстро, так что у меня было еще минут двадцать, чтобы посидеть в тишине и чего-нибудь поесть. В принципе, инспектор меня же только на кофе пригласил, но может он тоже захочет пообедать и некрасиво будет, если я сейчас закажу еду и буду перед ним сидеть и есть. С другой стороны, он может и не захотеть, и тогда я останусь голодной.

Впрочем, этот вопрос решился быстро, потому что пока я раздумывала, он как раз и подошел.

— Мастер Филдс, добрый день, — мужчина присел за столик. Правда, начал постоянно оглядываться, а я только через пару минут поняла, что ему некомфортно сидеть спиной к залу, я-то села у стены. Впрочем, мне бы тоже это было некомфортно, так что потерпит.

— Что будут сир офицер полиции и сира репортер криминальной хроники? — к нам подошла сама Лулу. Хотя у нее работала пара подавальщиц, но то ли их сейчас не было, по крайней мере, в зале они не мелькали, то ли нам выпала великая честь…

— Вы обедали? — я покачала головой. — Я тоже нет. Давайте поедим тогда, если вы не против, потому что я со вчерашнего вечера ничего не ел.

— Не возражаю.

Мы сделали заказ, помолчали.

— Скажете, зачем меня пригласили?

— Скажу, но давайте сначала поедим. Я и правда уже не помню, когда ел в последний раз, — мужчина криво усмехнулся.

— Когда спали в последний раз, тоже, наверное, не помните, — хмыкнула я.

— Что, так плохо выгляжу?

— Вы, конечно, скрыли синяки под глазами косметической магией, но любой ведьме, которая следит за собой, ясно, что вы в этом не профессионал.

— Что-то на вас я косметической магии не вижу, — фыркнул инспектор.

— Так вы ее видеть и не должны, — пожала плечами я и переглянулась с усмехающейся Лулу, которая слышала конец нашего разговора. Мужчины иногда такие наивные…

Наслаждались обедом мы в полнейшей тишине, а вот когда принесли кофе, Хейс заговорил.

— Мастер Филдс, я вот что хотел обсудить, — начал тот. — Нужно, очень нужно, чтобы вы написали в своей колонке о найденных трупах.

— Обо всех?

— Нет, только о тех, что были вчера. Напишите, что нашли шесть.

— Хм… Я когда уезжала, их и было шесть.

— Мы еще кое-что нашли, но не уверены, что это имеет какое-то отношение к этому делу.

— Даже так?

— Да, но вот об этом писать точно не надо.

— Заинтриговали, — я вопросительно посмотрела на полицейского.

— Мы нашли вампирское кладбище, — верно понял он мой взгляд.

— Хм… — вот этого я точно не ожидала. — То есть вы просите меня не писать о том, что по городу бродит сбрендивший кровосос?

— Вы бы об этом даже не узнали, если бы я не сказал.

— О таких вещах узнают быстро.

— Пока об этом в курсе начальник Рин, я и Корбин, ну и вы теперь.

— И все же, что с этой информацией не так?

— Кладбище старое. Новых тел там не было очень давно.

— Насколько?

— От двух до пяти лет, точнее выяснить пока невозможно.

— Хм… — еще раз протянула я. — А наши трупы пропали за последние полтора-два года. И выглядят они изможденными, обезвоженными.

— Следов укусов на них нет.

— М-да… — я совсем не знала, что сказать, но мне почему-то казалось, что все это может быть связано. Как? Да понятия не имею!

— Теперь вы понимаете, почему я прошу вас об услуге?

О да, теперь я понимала. И несмотря на то, что он прямым текстом сейчас сказал, что я могу что-то за это потребовать, но я не буду этого делать. Не в этой ситуации.

Эта информация действительно попала в утренний выпуск — просто краткая заметка, которая фурора не произвела. Ну подумаешь, нашли трупы шести каких-то бродяг! В Ринбурге и не такое бывает.

Мы с Хейсом договорились, как подать эту новость так, чтобы ее ни в коем случае не связали с кадавром или с вампирским кладбищем. О том, что нашли захоронение жертв вампира обязательно напишет наше ушлое шакалье, именно поэтому мне надо написать про шесть обычных трупов в том районе.

Моей-то колонке верят, я предоставляю только точную информацию. Если я напишу, что на границе земель василисков найдено шесть бродяг, умерших, предположительно от холода и голода, это никого не удивит, но может сбить волну по поводу вампиров, что это не их кладбище в итоге нашли, а всего лишь нищих, а остальные писаки приукрасили действительность.

Мне не нравилась эта идея, потому что о вампирском кладбище все равно через какое-то время станет известно, и я тут предстаю как недобросовестный работник пера. С другой стороны, начальник Полуночной полиции Рин с хозяевами нашей газеты договорился, что было легко, учитывая то, что они тоже вампиры. Ну а на главного редактора просто надавили.

Вообще, не удивлюсь, если бы они могли так сделать со всеми газетами, но этого не требуется. Слухи-то все равно пойдут, но если об этом не напишут в газетах… которые все принадлежат вампирам… В общем, может нехорошая история получится, с погромами, убийствами ни в чем неповинных вампов, осадой полицейских участков и требований то ли суда, то ли выдать, то ли все и сразу.

Раз в десять-пятнадцать лет в Полуночных землях, в одном из Кланов обязательно появляется кровосос. Так всегда было, так всегда будет. И всегда это сопровождается бесчинствами толпы, насильственными преступлениями в отношении вампиров и тех, кто по долгу службы вынужден их защищать (хотя они сами далеко не беззащитные зайчики), а также дикими слухами и сплетнями, которые поддерживаются прессой.

Если там действительно кладбище, уже через несколько дней об этом узнает город и тогда… Ой!

Но вообще все довольно странно. Хейс сказал, что кладбище старое, но кровососы сами не останавливаются. А теперь внимание, вопрос: а где, собственно, все это время пропадал спятивший вампир?

В Клане Рин последний кровосос был лет пятьдесят назад, по закону природы и подлости кто-то должен появиться в ближайшее время. Нам-то, полуночным, все равно, конечно, но люди должны пропадать пачками. Но такого ведь нет.

Может, клыкастый был залетный?

Вообще, я никогда не слышала, чтобы вамп превращался в кровососа и потом путешествовал по миру. Нет, может это была бы здравая идея, ведь так его сложнее поймать: там укусил, тут убил и ищи его теперь. Но факт в том, что кровососы очень быстро деградируют, буквально, в течение нескольких месяцев. То есть в первые недели он еще может вести себя организованно и осторожно, а потом уже нет.

Хотя были исключения. Вроде бы у Ши был кровосос-наркоман, который мог себя контролировать. Но я не уверена, не знаю подробностей той истории. С чего бы меня, ведьму, должны интересовать кровососы из чужого Клана? И на учебе мы этот случай не разбирали, потому что произошел он не так давно и было мало что еще известно.

А вдруг он в Ринбурге был еще в той стадии, когда что-то соображал? Но если бы он уехал в другой город или даже на территорию соседнего Клана, о спятившем вампе все равно бы узнали. Такая информация быстро распространяется.

Так нет же, кровососа будто не было! Может, его кто-то убил и решил это скрыть? Но за подобное убийство не будет преследования, как раз наоборот, могут даже награду от Клана дать. Значит, когда его убили, не знали, что жертва сама пьет кровь напрямую из людей.

Могло ли такое быть? Ну теоретически могло, конечно. На практике, не знаю даже.

Вампы обычно не скрывают, что у них завелся отступник, и наоборот делают все, чтобы его быстрее отправить на костер. Если они нашли кровососа, то об этом бы точно сообщили, а казнь, по обыкновению, была бы публичной.

Может, родственники твари решили его сами убить, чтобы не предавать дело огласке? Не знаю, не знаю, возможно такие случаи и были, но лично я ни о чем подобном не слышала.

Но вообще-то странное что-то с этим кладбищем…

Жертвы вампира обычно сильно обезвожены. Но за давностью лет за обезвоженность от укуса можно принять истощенность, как у тех бродяг. Можно ведь? Не уверена, что мастер Корбин сможет установить это точно. Но убитых кровососом отличает рваная рана в районе любой артерии, обычно шеи, но не обязательно. У тех, кого мы вчера нашли, у первой шестерки, этого точно не было.

Значит, истощенные бродяги связаны с укушенными территориально, а вот с кадавром как раз видимым истощением жертв. И что это нам дает?

Только лишь понимание того, что это все сплошной набор сумбурных фактов.

Бродяги могли умереть от голода и холода сами? Да могли! И кадавр может быть ни при чем, что бы там себе Хейс не думал. Но если даже их убили, держать в плену шесть людей, если ты полуночный, не так уж сложно. К тому же людей никто не считает, в отличие от представителей других рас.

При этом полуночные в таких количествах если и пропадали, то это было сильно растянуто по времени. Не на полгода, и даже не на год. Но точно сказать нельзя, потому что мы практически никого не можем опознать.

Что же касается людей, то может их специально убили в этом месте или притащили туда тела, чтобы их нашли василиски, вызвали полицию, а те при обыске территории нашли кладбище кровососа?

А ведь это логично! Кладбище не на земле василисков, а рядом, практически за оградой, как сказал Хейс, хотя там никакого реального забора нет. Соответственно, сами василиски там бы убирать не стали, никто бы не стал, потому что это общие земли. А кто их будет убирать в лесу?

Значит, это было хорошим способом указать на кладбище вампа. Но зачем? Да и способ хоть и хороший, но мягко скажем не самый простой и адекватный. М-да, ничего непонятно…