Потаенный дворец

Дайна Джеффрис, 2022

После тяжелой ссоры с родителями юная Розали Делакруа покидает Париж. Двадцать лет ее сестра Клодетта не имеет никаких вестей от беглянки, кроме присланных ею четок с мальтийским крестом и записки, в которой та взывает о помощи… В 1944 году Клодетта обращается с отчаянной просьбой найти исчезнувшую сестру к своей младшей дочери Флоранс, которая встретилась с матерью после семи лет разлуки и отчуждения. Семейные тайны, ложь и недомолвки разделили эту семью… Флоранс обещает отправиться на поиски, как только в Европе закончится война. Вот только хочет ли Розали, чтобы родные нашли ее? Вторая книга трилогии, начатая романом «Дочери войны». Впервые на русском!

Глава 13

Внутри этот дом выглядел ничуть не лучше. По лестнице спускалась невысокая худая женщина, неся ведро, едва не переливающееся через край. В коридоре чем-то пахло, но чем — Розали поняла только потом.

— Я ищу Кармену, — сказала она по-английски.

Женщина с ведром кивнула, указав на приоткрытую дверь. Розали подошла к двери, открыла и увидела другую женщину. Эта была почти квадратных габаритов.

— Вы Кармена?

— От кого будете? — кивнув, спросила толстуха.

— Меня прислал Кола. Мне нужна комната. У вас найдется?

— Ну допустим, — нахмурилась женщина. — Но лучше показать, чем рассказывать.

Розали последовала за Карменой. Они поднялись по лестнице, затем прошли по нескольким коридорам мимо общих спален и гостиных, после чего очутились на другой лестнице. Розали поинтересовалась, где здесь ванные. Оказалось, в этих меблирашках не было ни туалетов, ни ванных, ни даже кухонь.

— А где люди готовят себе еду?

— У нас есть кучиньера, — ответила Кармена.

И Розали сразу же уловила запах керосина, на котором работали плиты и который смешивался с сильным запахом дезинфицирующего средства. Вот чем пахло в вестибюле.

— Развозчик керосина приезжает почти каждый день.

— Видела я его. Мул чуть меня не зашиб.

— Так это, скорее всего, мул Спиру, — засмеялась Кармена. — Норовистая скотина.

Розали оглянулась по сторонам:

— А где здесь стирают белье?

— Кипятят в ведре на примусе.

— И что, отдельных комнат нет? — (Толстуха покачала головой.) — А в других домах по этой улице? — спросила Розали, шокированная отсутствием элементарных удобств.

Кармена пожала плечами:

— Большинство домов — обыкновенные ночлежки для матросов. В каждой комнате по семь-восемь коек. Им что? Упьются вдрызг, а ночевать где-то надо.

— И куда же мне теперь идти?

— У вас работа есть?

— Я танцовщица.

— Я про работу спросила. Есть или нет? — (Розали мотнула головой.) — «Вечерняя звезда» дает артистам жилье. Начните оттуда.

— Клуб закрыт.

— В час дня откроется. Мой муж Джанни придет заниматься бухгалтерскими делами. Он там всем заправляет. И с шишками встречается, и наймом ведает. Скажете, что вас прислала Кармена.

Розали взглянула на часы. Одиннадцать утра.

— Где же мне провести эти два часа?

— Чемодан здесь оставьте. Сходите погулять. Валлетта — красивый город. — (Розали колебалась.) — Я послежу за вашим чемоданом, — усмехнулась Кармена. — Идите.

Розали оставила чемодан у Кармены и двинулась по булыжным улочкам Валлетты, где к стенам жались тощие собаки, а на них с нескрываемым презрением смотрели жирные кошки. «Наверное, тут полным-полно мышей, — подумала она. — Может, и крысы есть. Наверняка есть». Она шла, вслушиваясь в шум и гам Валлетты, и вскоре поняла особенность здешних улиц. Все они были прямыми; некоторые — очень узкими и крутыми, тогда как основные улицы имели вполне нормальную ширину. Розали свернула на одну из таких улиц и пошла мимо дверей с облупившейся красно-коричневой краской. Улица постоянно опускалась и поднималась, и тогда на тротуаре появлялись крутые ступеньки. Наверное, дома на этой улице считались богатыми. Они были построены из песчаника. Этажи опоясывали ряды деревянных балконов — позднее она узнала, что они называются галларии, — выступавшими над улицей и раскрашенными во все мыслимые цвета.

Из переулка выскочил темноглазый мальчуган:

— Леди, я могу показать вам красивые места. — (Розали покачала головой.) — Англичанка?

— Нет, француженка.

— Это лучше, — заявил мальчишка.

— Ты не любишь англичан?

— Моя мать у них работает. А отец их не любит.

— И кем же работает твоя мама?

Маленький провожатый пожал плечами, уклонившись от ответа.

— Покажу вам красивые места, — снова предложил он. — Сады. Прекрасный вид.

Пока шли, он болтал без умолку. Розали чувствовала, что уже привыкает ориентироваться в городе. Это оказалось не так сложно, как она думала, поскольку все улицы образовывали общую решетчатую структуру.

— Сады Верхней Баракки, — горделиво заявил мальчик, доведя ее до места.

Розали дала ему монетку. Он радостно заулыбался и убежал.

Мальчишка оказался прав. Отсюда открывался завораживающий вид на Великую гавань. Воздух был густо напитан ароматами гераней, роз и жасмина. Внизу, словно россыпь самоцветов, сверкало Средиземное море. Ветерок, дувший оттуда, приносил соленый морской запах. Желанная перемена после крепких запахов мочи, конского и человеческого пота и выхлопных газов, донимавших Розали по пути сюда.

Она чувствовала, как из тела — впервые с момента ее бегства — уходит напряжение.

На поезде она проехала всю Швейцарию и добралась до Италии. Вплоть до Генуи Розали не оставлял страх, что ее могут снять с поезда и арестовать за кражу материнских драгоценностей. После Рима путешествие стало менее комфортабельным. Не без трепета она села в поезд, идущий на юг. Вагоны были набиты людьми, курами и даже козами. Орали младенцы, лаяли собаки, женщины без умолку болтали, ухитряясь с неимоверной быстротой произносить итальянские слова. Розали пыталась отстраниться от вагонного гвалта, сосредоточиваясь на пейзажах сельской Италии. Она смотрела на жилистых крестьян, гнущих спину на полях, на группки женщин в черном. А поезд грохотал дальше. Паровозный дым проникал даже сквозь закрытые окна, делая воздух в вагоне еще более спертым и отвратительным. Сойдя с поезда, Розали облегченно вздохнула. Паромом она добралась до Сицилии, а оттуда пароходом — до Мальты. Никогда еще она не путешествовала на столь далекое расстояние. Но главное — она была свободна.

Любуясь видом на гавань, Розали вдруг почувствовала, как припекает голову. Ей срочно требовалась шляпа. Ранним утром солнце лишь нежно золотило стены барочных зданий, но сейчас оно сделалось ослепительно-белым.

Платье стало влажным от пота. У нее взмокла спина, подмышки и даже веки. Увидев скамейку под тенью раскидистой пинии, Розали поспешила туда. С другой стороны к скамейке подошел молодой человек в соломенной шляпе и голубой рубашке. Остановившись, он слегка поклонился, подождал, пока Розали сядет, после чего опустился рядом.

— Туристка? — повернувшись к ней, спросил молодой человек.

У него были светлые волосы и синие глаза. Судя по ухоженному виду, человек не бедный.

— Нет. Танцовщица, — насмешливо ответила Розали.

— Понятно, — не обращая внимания на ее тон, сказал он и улыбнулся. — А где вы танцуете?

«Боже, опять этот вопрос!» — подумала Розали.

— В «Вечерней звезде», — соврала она.

— Вы не англичанка.

— Нет.

— Ваш акцент указывает на француженку.

— А вы говорите по-французски?

— Немного. Но я англичанин. Нам отвратительно даются иностранные языки.

— Это потому, что у англичан чувство превосходства над всеми другими народами.

— Ой, что вы говорите! — притворно поморщился он. — Это не совсем так.

— А что вы делаете здесь? — спросила Розали.

— Приехал навестить дядю.

— В таком случае вы турист.

Он наклонил голову и улыбнулся. Розали подумала, что у него прекрасная улыбка и невероятно белые зубы.

— А вот и нет, — возразил англичанин. — В детстве я проводил здесь почти каждое лето. Так что Мальта — мой второй дом.

— Тогда где первый?

— В старом добром Лондоне.

— Ну а я из Парижа.

— Удивительный город.

— Вы там бывали?

Он снова улыбнулся, и его глаза вспыхнули.

— Да, и не раз. Я люблю Париж. Должно быть, вы по нему скучаете.

Розали пожала плечами, зная, что может вообще не вернуться в Париж. И опять сердце кольнуло от тоски по дому.

— Я бы мог показать вам остров, — сказал англичанин. — Может, вам стало нехорошо от жары?

— Я в полном порядке, — торопливо ответила она, беря себя в руки.

— Если хотите, могу показать вам Мальту. Естественно, когда вы свободны. Помимо Валлетты, здесь есть удивительный городок Мдина с потрясающими потаенными дворцами. Они очень старые. Стены до сих пор целы, а войти и выйти из такого дворца можно только через единственную дверь. Вам понравится.

Розали не знала, понравятся ли ей старинные дворцы, но молодой человек ей определенно понравился. Подобно многим англичанам, он отличался чрезмерной самоуверенностью, однако у него это было привлекательной чертой характера.

— Роберт Бересфорд, — с улыбкой представился он.

Что-то подсказывало Розали: этот человек сыграет существенную роль в ее жизни. Она тоже улыбнулась и назвалась своим новым именем, которое до сих пор использовала всего раз, когда познакомилась на пароходе с Шарлоттой.

— Рива. — Она повернулась к нему и протянула руку. — Рива Жанвье.

«Прощай, Розали», — подумалось ей.