Привет от верблюда

Валерий Гусев, 2002

В наказание за школьные «подвиги» Дима и его брат Алешка вместе с папой едут в пустыню Казахстана: папа – по служебным интерполовским делам, а мальчишки – гоняться за тарантулами и любоваться миражами… Но не тут-то было! Папе пришлось задержаться в пути, а самолет, в котором летели братья, захватили самые что ни на есть настоящие террористы. Но Дима и Алешка не желают мириться с положением заложников! Они задумали обхитрить бандитов и устроить им веселую жизнь. «Мы еще посмотрим, кто кого!» – решают ребята.

Глава IV

ШКОРПИОН В БОЧКЕ

К утру песок, на котором мы спали, был уже не мягким и не теплым. Он окаменел под нашими телами и охладился за ночь. У меня было такое ощущение, что я валяюсь на холодном асфальте, только что очищенном дворниками от снега.

С этим приятным ощущением я и проснулся.

Было уже светло. Наступило первое утро в пустыне. Прохладное, тихое. Совсем не наше, привычное, когда с рассветом шелестит листва и стоит вокруг птичий звон. А здесь в это время даже песок не шуршал. Он остыл и повлажнел за ночь и уже не струился, шурша, а застыл как каменный. В тишине только слышалось посапывание Короля да ворочался от донимавшего его холода пилот Серж, что-то бормоча во сне. Мне показалось, что он повторяет какие-то цифры. Наверное, наши координаты.

Лешки под брезентом уже не было — наверное, отправился на утреннюю охоту за местной фауной. Пока она еще не совсем проснулась.

Я с трудом выпрямился, осмотрелся.

За ночь ничего вокруг не изменилось. Не вырос по соседству город со всеми удобствами, не появился прозрачный ручей с питьевой водой. Не возникли спасатели в оранжевых куртках. И милиционеры с папой во главе.

Застывшие пески, уже почти белое небо с красным солнцем и самолет неподалеку, похожий на уснувшую птицу.

Я подошел к нему и, подпрыгивая, попытался заглянуть внутрь. Мне ничего не удалось разглядеть — иллюминаторы запотели изнутри.

А где же Алешка? Не заблудился бы! Приглядевшись, я заметил маленькие следы на влажном песке, идущие в глубь пустыни. И пошел по этим следам.

Алешка нашелся скоро, он далеко не ушел. Сидел на песке, выстроив перед собой мамины банки. И задумчиво их разглядывал. Рядом с ним валялся сачок и скособочилась старая мамина сумка.

Почему-то от этих домашних вещей мне стало грустно и тревожно. Они напомнили мне наш дом — теплый и безопасный. Пустыня мне уже разонравилась.

Но Лешка, похоже, был далек от всей этой лирики.

— Дим, — сказал он, — я соображаю: в какие банки каких зверей рассаживать. Чтобы не перепутать.

На крышках банок маминой рукой были сделаны надписи маркером — тоже, наверное, чтобы не спутать, в какой банке какое варенье сидит. На одной крышке было написано «Ма» — значит, малиновое. На другой — «В» — вишневое. «Ш» — настой шиповника. «Я» — яблочный джем.

Лешка еще немного подумал и сказал:

— Запоминай, Дим. «Я» — ядовитые змеи. «В» — варанчики. А «Ма», как ты думаешь?

— «Ма»? Ну, например, маленькие. Всякие паучки, жучки…

— Точно! А «Ш» — шкорпионы.

Тут к нам, позевывая, подошел дядя Серж.

— Здорово, братцы! Как жизнь?

— Как в пустыне, — ответил Алешка.

— Главно-дело, не унывай. Вода у нас есть, целая бочка. Харчишки кое-какие наберутся. У меня целая сумка бутербродов. Не пропадем. — Он поскреб свои щеки, которые уже не были похожи на красные яблоки. Больше — на серую картошку, потому что за ночь пилот успел обрасти густой щетиной. — Пошли завтракать. А то Его Королевское Величество уже животом бурчит.

Но с завтраком получился облом. Когда мы вернулись к самолету, под его крылом, в тени, развалились обожравшиеся террористы. Они, оказывается, нашли сумку пилота и слопали все, что в ней было.

— Вы что натворили?! — заорал на них Серж. — Нам неизвестно сколько еще здесь сидеть, а вы сожрали все продукты.

— Во-первых, не все, — лениво отозвался Шкорпион. — А только ваши. А во-вторых, ты чего орешь? Ты на кого орешь?

Амбалы при этих словах с ленивой угрозой приподняли головы.

— Вы — заложники, понял? И кормить вас никто не обещался.

— Ведь здесь же дети! — воскликнул Король. — Они голодные!

— Вот у этого, — Шкорпион показал на Алешку, — дохлый палец есть. Пущай погложет.

Амбалы подумали и рассмеялись. Им эта шутка понравилась.

— Дикари! — бросил им в гневе Король и вытащил из-под брезента свой мятый портфельчик, достал из него пакет с оладьями.

— Идите кушать, — позвал он нас с пилотом. — Оладушки вкусные. Их нам министр продовольствия испек.

Но как только мы взялись за оладьи, террористы вздрогнули и зашевелились. Раздувая ноздри, они встали и направились к нам.

— Оладьи люблю, — сказал один амбал. — Особенно после завтрака.

— Особенно в пустыне, — сказал другой.

— А я везде, — поспешил за ними Шкорпион. — И всегда.

— Жуйте в темпе, — приказал дядя Серж, поглядывая на неумолимо приближающихся живоглотов.

Мы послушно и с удовольствием выполнили его команду. Тем более что оладьи были очень вкусные и такие промасленные, что проскакивали изо рта в желудок очень ловко. С большой охотой.

— Хороший у вас министр продовольствия, — похвалил Алешка оладьи. — Как его зовут?

— Полина Андреевна, — Король с облегчением проглотил последний кусок — не врагу же его отдавать.

— А палач у вас в королевстве есть? — спросил Алешка, облизывая пальцы.

— Нет. У нас физические наказания отменены. Только моральные.

— Жаль, — сказал Алешка, глядя на подходящих амбалов. — Он бы нам здесь пригодился.

— Где оладьи-то? — спросил Шкорпион. — Делиться надо.

— Вот они. — Мы дружно похлопали себя по животам.

Разочарование на их лицах быстро сменилось злобой.

— Вот так, да?! — взвыл Шкорпион. — За это вы не получите воды. Ни капли. Не забывайте, что кругом пустыня. Безводная.

Пилот незаметно подмигнул Алешке.

— А нам вашей воды и не надо, — подхватил тот. — Ее все равно пить нельзя.

— Это почему?

— Она отравлена, — спокойно сказал Алешка.

— Кто посмел? Ты?

— Шкорпион, — так же спокойно ответил Алешка.

Амбалы грозно повернулись к Шкорпиону. Тот испуганно вскинул автомат и попятился к самолету.

— Вы что, ребята! Врет он все!

— Да не этот Шкорпион, — уточнил Алешка. — Настоящий. Я сам видел, как он вчера в бочку плюхнулся.

Мертвая тишина воцарилась над горячими песками.

— Я пить хочу, — прервал ее один амбал.

— А я еще больше, — подхватил второй.

— Что же ты молчал? — набросился на Алешку Шкорпион.

— А я забыл, — безмятежно признался тот. — Да я и не знал сначала, что это скорпион. Смотрю, что-то булькнуло. Пошарил сачком — и выловил. Он уже дохлый был. — И на всякий случай добавил: — Но яд он выпустить успел.

— Может, процедить воду, — неуверенно предложил Шкорпион.

— Не поможет, — вздохнул пилот, безнадежно махнув рукой. — У наших скорпионов яд — самый лучший в мире. Если через пару дней вертолет не прилетит, мы пропадем от жажды.

«Мы-то не пропадем», — сверкнули в Алешкиных глазах искорки.

— Нет, так не пойдет, — заныл Шкорпион. — Сколько там в нем яду-то? Капля. А воды? Литров двести! Не опасно.

— А ты попробуй, — тупо посоветовал один из амбалов. — А мы посмотрим, подождем.

— Ага, — сказал второй, — потерпим.

— Еще чего! — Глазки его забегали по сторонам и… остановились на Короле:

— Вот он пусть попробует. От него все равно никакого толка.

— А как же мое королевство? — прошептал Король, пятясь в пустыню. — Оно без меня пропадет.

— Стоять! — крикнул Шкорпион, поднимая автомат. — Воды ему!

Один из амбалов схватил бедного Короля за шиворот, а второй взобрался в самолет и вернулся с кружкой воды.

— Пей, зараза! — и ткнул кружку ему под нос.

Бедный Король попытался отвернуться, но железные пальцы амбала зафиксировали его голову. В нужном положении.

— Пей!

— Я сначала — маленький глоточек, ладно? — жалобно попросил Король. — А потом — другой. Чтобы постепенно…

Он коснулся кружки губами. И мне было видно, как ему хочется осушить ее до дна. Ничего, попозже попьет.

Наш Король оказался ко всему прочему еще и мужественным человеком. И прекрасным артистом.

Он обвел всех нас грустным взором, будто прощаясь навеки, и сделал крошечный глоток. Тут же ноги его подкосились, и он повис, поддерживаемый за шиворот амбалом. Тот разжал руку. Король рухнул наземь, ноги его дернулись. Глаза закрылись.

— Готов! — ахнули амбалы.

Пилот склонился над Королем. Прислушался к его дыханию:

— Дышит. Немножко.

Проверил пульс.

— Сердце стучит. Немножко. Отнесем его в тень. — И, подхватив Короля под мышки, уволок его на брезент и заботливо укрыл.

Драма в пустыне!

И надо сказать, эта сцена произвела впечатление на террористов. Конечно, им нисколько не было жаль какого-то нищего Короля. Они с ужасом думали о том, что вполне могли разделить его участь, если бы успели напиться из отравленной бочки.

— Эх вы! — сказал Алешка с горечью. — Такого человека загубили. — И в глазах его блеснула не то слезинка, не то смешинка.

— Оклемается! — отмахнулся один из амбалов. — Он немного выпил.

— Хочешь попробовать? — спросил его пилот.

— Еще чего! Я уж потерплю. — И вдруг он задумался. — Э! Братва! А чего этот… как его… шкорпион… Чего он в самолет-то полез?

— Значит, надо, — сказал Алешка.

— Обычное дело, — объяснил пилот. — По ночам очень холодно, и вся ядовитая тварь либо в норках замирает, либо ищет, где погреться. Самолет-то за день нагревается, тепло внутри держит. Вот они туда и ползут.

— Они все скоро пронюхают об этом, — добавил Алешка, — и будут на ночь в самолете собираться.

— Ага, — добавил и я. — Тарантулы, змеи, черепахи…

— Бараны, — сказал Алешка.

«Бараны» переглянулись, ничего не сказали, но призадумались.

А мы по очереди сходили за дальний бархан, напились прохладной водички из канистры и незаметно принесли фляжку для Короля. Он жадно напился и опять притворился полумертвым.

К вечеру террористы тщательно осмотрели весь самолет, проверили все окна и иллюминаторы и накрепко заперли все дверцы.