Привет от верблюда

Валерий Гусев, 2002

В наказание за школьные «подвиги» Дима и его брат Алешка вместе с папой едут в пустыню Казахстана: папа – по служебным интерполовским делам, а мальчишки – гоняться за тарантулами и любоваться миражами… Но не тут-то было! Папе пришлось задержаться в пути, а самолет, в котором летели братья, захватили самые что ни на есть настоящие террористы. Но Дима и Алешка не желают мириться с положением заложников! Они задумали обхитрить бандитов и устроить им веселую жизнь. «Мы еще посмотрим, кто кого!» – решают ребята.

Глава V

ЯБЛОЧНЫЕ АРБУЗЫ

Утром Шкорпион первым вылез из самолета и сразу же спросил Короля:

— Жив?

— Почти, — простонал тот. — Могу еще попробовать. Может, привыкну. Иммунитет выработаю.

— Нам только твоего иммунитета здесь не хватало. Пошли колодец копать.

— А вертолет с бензином?

— Летит. Но искать нас долго будет.

Еще бы! Особенно если учесть, что совсем в другом месте.

Алешку от рытья колодца мы освободили, и он, забрав сачок и банки, углубился в пустыню. А мы, забрав из самолета маленькую саперную лопатку, взялись за колодец.

Копалось легко — песочек. Но толку было мало. Именно потому что песочек. Стенки колодца все время осыпались, и получалась просто яма. Правда, на дне ее песок был влажный. Шкорпион даже попробовал получить из него воду. Набрал горсть песка в платок и стал его выжимать. Но не выжал ни капли. То ли влаги в песке было мало, то ли силенок у него не хватало. А скорее всего — ума.

— Ладно, — сказал пилот, — не унывайте: будет к вечеру вода.

— Чего? — изумился один амбал. — До ночи, что ли, копать? Да я лучше от жажды подохну.

— А я — нет, — сказал второй и взялся за лопатку.

Но пилот остановил его. Он был опытный человек в пустыне и знал, как добыть воду.

Серж поставил на дно ямы ведерко, а саму яму накрыл черной пленкой и придавил ее по краям песком. А потом вытащил из-под самолетного колеса один башмак и осторожно положил его на самую середку пленки. Пленка прогнулась, и получилась большая черная воронка, острием своим направленная в ведерко.

— Вот и все, — весело сказал Серж. — Солнышко за день вытянет воду из песка, она, испаряясь, соберется на пленке изнутри и накапает в ведерко.

— Во дурак-то! — сказал Шкорпион.

— Может, и так, — мирно согласился пилот. — А две-три кружки к вечеру наберется.

— Первая моя, — сказал один амбал.

— Моя — вторая, — поспешил другой.

— А нам? — спросили мы.

— А вы из бочки пейте, — хихикнул Шкорпион. — Иммунитет вырабатывайте.

Но мы обошлись без иммунитета. И напились не из «отравленной» бочки, а из прохладной алюминиевой канистры.

— Надо всеми силами, — сказал Алешка, выдув вторую кружку, — создавать им невыносимые условия.

А мне от этих слов опять стало немного грустно. Это ведь были любимые мамины слова: «Я не могу существовать в этих невыносимых условиях, которые постоянно создают три мужика в одном доме».

А сейчас она, наверное, уже скучает по этим трем мужикам. И условия без них кажутся ей еще более невыносимыми…

Команда Шкорпиона позавтракала своими припасами. А у нас никаких припасов уже не было. Мы даже немного приуныли и стали рассуждать, как бы нам поймать небольшого варанчика пуда на два и сделать из него жаркое.

— Таких не бывает, — авторитетно возразил Алешка. — Кило на три только.

— А ты откуда знаешь? — удивился я.

— В «Географии» прочитал.

— А как их ловят? — спросил Король.

— За хвост, наверное, — ответил я.

— На приманку их ловят. Тухлую, — сообщил пилот. — А у нас и не тухлой-то нет.

— Арбузы будете? — вдруг спокойно спросил Алешка.

— А шашлыков у тебя нет? — с ехидцей отозвался пилот. — Может, и покурить найдется?

— Ну как хотите, — все так же спокойно проговорил Алешка и достал из маминой сумки какое-то крупное зеленое в полосочку яблоко. — А я съем арбузика. На жаре очень приятно… Ножичка ни у кого не найдется?

— Найдется, — почему-то шепотом сказал Король и протянул Алешке перочинный нож.

Алешка разрезал это полосатое яблоко на четыре части, и оно оказалось внутри… настоящим арбузом. Маленьким, розоватым, с мелкими коричневыми зернышками, не очень зрелым и сладким — но совершенно настоящим! Правда, очень маленьким…

— Где взял? — спросил пилот, отбрасывая тоненькую корку.

— На огороде, — засмеялся Алешка.

— На бахче, — поправил его Король.

— Пошли! — скомандовал пилот. — И как же я про них не сообразил.

…Алешка вел нас довольно долго. По пути нам все чаще стала попадаться всякая живность. Кто-то проскакал, похожий на маленького хвостатого зайца; черепаха свалилась с верхушки бархана; ящерка мелькнула. Мы даже спугнули большого варана. Убегая, он оглянулся, прошипел что-то, показав свои острые зубы, и махнул по песку хвостом. За такой хвостище я не стал бы его ловить, даже умирая от голода.

Дядя Серж с сожалением посмотрел варану вслед:

— Быстро, главно-дело, бегает.

— Сто двадцать метров в минуту, — сообщил Алешка. — В «Географии» написано. И кусается здорово. Ты, Дим, ему палец не подставляй — может оттяпнуть.

А я и не собирался.

Вскоре мы вышли к какому-то плоскому месту, которое было покрыто, будто сеткой, длинными плетями с мелкими зубчатыми листиками, желтовато-зелеными. И вдоль этих плетей, прицепившись к ним черенками, валялись в необозримом количестве и грелись под горячим солнышком не очень полосатые, но все-таки арбузики.

Да, не такая уж она пустая, эта пустыня.

Мы быстренько набрали этих плодов, сложили их в горку, уселись вокруг нее и принялись за дело.

— Пользуясь случаем, — сказал через некоторое время дядя Серж, тяжело дыша и покряхтывая, — нам надо обсудить положение и наметить план действий.

— Создавать им… — начал было повторяться Алешка, но пилот перебил его.

— Это все верно. Это у нас получится. Но дело-то вовсе не в этом…

— Надо у них оружие отобрать, — опять вставил Алешка.

Раз уж он всех накормил, то, конечно, имеет право на особый голос. Может даже старших перебивать.

— Отобрать оружие и…

— И не вздумай, — строго сказал Король. — Слишком большой риск. Могут пострадать дети.

— Чьи дети? — не сразу понял Алешка. И даже оглянулся кругом. В поисках детей.

— Твоих родителей, — усмехнулся пилот. — Глупые дети.

— Не такие уж они глупые, — обиделся Алешка. И в доказательство попросил: — Дядя Серж, закрой глаза, открой рот и протяни руку. — И высыпал ему в ладонь целую горсть… патронов.

— Откуда? — прибалдел пилот. И открыл рот.

— С огорода, — усмехнулся Алешка. — Я их у одного амбала спер. Невыносимую жизнь им создаю. Теперь у них один пистолет пустой совсем.

Тут Король расшумелся, стал укорять Алешку, говорить, что он не только сам подвергался опасности, но и всех нас мог подставить.

— Да ладно вам, Ваше Величество, — остановил его Серж. — Похвалили бы лучше пацана, что он бандита обезоружил, смекалку и смелость проявил.

— Вообще-то, конечно, — смутился Король. — Несомненно. Я придерживаюсь того же мнения, однако…

— Однако нам надо поскорее разобраться в этом деле, — сказал пилот. — И не только удрать на самолете, а постараться выяснить — зачем этих бандюков занесло в пустыню? Деньги здесь, главно-дело, под ногами не валяются, грабить некого…

— У вас, похоже, есть на этот счет какие-то догадки? — спросил Король. — Поделитесь.

— Есть догадки. Правда, загадок больше, — сказал Серж и придвинулся к нам поближе. — Меня очень насторожило, ребята, — вполголоса начал он, — что наши бандиты направляются на место археологических работ. Что им там нужно? Что они собираются натворить? Этого я не знаю. Но знаю точно: какую-нибудь гадость.

— Может, они как-нибудь пронюхали, — предположил Алешка, — что археологи раскопали что-нибудь очень ценное? Какое-нибудь древнее золото, например. И хотят эти ценности ограбить.

А я вдруг вспомнил, что папа говорил перед отъездом. Будто археологи наткнулись на бандитский тайник. И что нужно поскорее с этим тайником разобраться.

И тут страшное подозрение снова вспыхнуло у меня в голове. И сразу оформилось! Две карты! Совершенно одинаковые! Одна — у бандитов, а другая у… Короля! Одна шайка! Только они все притворяются, что Король тут ни при чем. И слова он всякие шпионские употребляет: дортуар, ристалище. И Алешку осуждал за то, что тот патроны стащил. Этот Король (кличка, наверное), может, самый главный в этой банде…

Решение созрело мгновенно.

Я перебрался поближе к Королю, примерился и, набросившись на него, как тигр, повалил лицом в песок и стал выворачивать ему руки:

— Вяжите его! — орал я. — Он нам сейчас все расскажет!

Король повел себя очень странно. Он повернул ко мне голову, выплюнул песок изо рта и участливо спросил:

— Ты что, друг мой, перегрелся?

Тут же я почувствовал, как одна крепкая рука взяла меня за шиворот, а другая — за штаны. Сильные руки пилота подняли меня и положили рядом с Королем.

— Он арбузов переел, — услышал я его насмешливый голос.

— Однако действовал отважно, — Король поднялся и стал отряхивать свой белый костюм от песка. — Решительно, я бы сказал.

— Но глупо, — припечатал дядя Серж.

Теперь и мне мои подозрения показались явной чепухой. Стало стыдно. Но Алешка тут же пришел мне на помощь.

— А я тоже подозреваю, — сказал он, — что никакой вы не король.

— Я тоже так считаю, — улыбнулся Король. — Я директор детского дома. Сейчас я расскажу вам все по порядку, и мне кажется, что нам станет все ясно: зачем здесь оказались эти гнусные захватчики и какие пакости они собираются сотворить.

— Пусть только попробуют, — с угрозой сказал Алешка. — Справимся. Их-то всего трое, зато нас четверо.

— Да еще каких! — энергично сжал свой большой кулак пилот Серж. И посмотрел при этом на меня: то ли намекал на мою «отвагу», то ли предупреждал, чтобы впредь я этой отвагой без разрешения старших не пользовался.