Ангел, шельма и одноглазый кот 2

Грета Раш, 2022

Говорят, нельзя поддаваться на шантаж. Один раз дашь слабину – и после уже не выберешься. Но что делать, если тебя шантажирует не один, а сразу семеро и не людей, а демонов? Подчиниться? Или начать воевать с теми, кто старше, сильнее и могущественнее, чем ты? Мирослава, отправленная помимо своей воли на учебу в магическую Академию, выбрала третий путь – взаимовыгодное сотрудничество с пугающими старшекурсниками. Но насколько безопасно выставлять условия демонам, готовящимся к главной битве в своей жизни? И помогут ли они или постараются подставить? Для Миры последний пункт жизненно важен, ведь в любой момент она может стать следующей жертвой таинственного убийцы.

Глава 7

— В наказание за ваш проступок следующие тринадцать лун вы будете после учебы работать в конюшне, — таким ледяным тоном, что можно было бы заморозить целый океан, проговорила леди Элеонор.

— В ко… конюшне? — ошалело икнула я, уставившись на директрису.

— Да, — царственно кивнула та. — Будете помогать ухаживать за лошадьми. Приносить воду, чистить стойла, закладывать сено.

— Я не умею, — все еще бестолково моргая, замотала головой я.

— Ничего, — посмотрели на меня снисходительно, — научитесь. Это не так трудно, как кажется на первый взгляд. Даже вы… справитесь.

Я едва не застонала, с трудом сдерживая желание вцепиться в собственные волосы и бессильно вопить до хрипоты от неверия, что все это происходит со мной и происходит на самом деле.

За спиной послышалось сдержанное покашливание, и я тут же вспомнила, что свидетелями моей моральной порки являются не только стены директорского кабинета, но и трое уже знакомых мне рыцарей, которые к этому моменту уже успели порядком поднадоесть.

Моя природная вредность подталкивала поинтересоваться, каким богам следовало помолиться, чтобы больше не видеть их раздражающие физиономии. Но чувство самосохранения все же тормозило самоубийственные порывы, напоминая, что жизнь в компании со всеми своими конечностями на положенном им природой месте значительно комфортнее, чем без них. Поэтому я для пущей верности закусила губу и решила послушать, что там собрается сообщить рыцарь.

— Леди Элеонор, — мягко начал Эйсонас, в несколько широких шагов приближаясь к столу главы Академии, одновременно загораживая её от меня своей широкой спиной. — Если вы позволите, я бы хотел переговорить с вами наедине.

— Не вижу в этом смысла, — решительно отрезала блондинка и я явственно услышала, как осыпаются, звеня, кристаллы льда, ударяясь об пол.

Тряхнула головой, отгоняя наваждение, и продолжила прислушиваться к диалогу, который с каждой минутой становился все занятнее.

— Я знаю, зачем вы здесь, — чуть повысив тон, решительно оборвала леди главного рыцаря в заводной тройке местной правоохранительной элиты. — Вы хотите забрать мою ученицу, потому что не справились с собственными обязанностями и допустили гибель еще одной колдуньи.

Эйсон вновь попытался что–то вставить и вновь — неудачно, потому что, кажется, леди Элеонор, метафорически говоря, уже закусила удила.

— Ландграф Эйсонас, по–вашему, я своих студенток, как цыплят, вывожу? И у меня нескончаемый ресурс обученных колдуний всегда под рукой?

— Я вовсе не…, — начал было рыцарь, но был перебит.

— Тогда почему вы считаете возможным, погубив одну мою ученицу, тут же забрать другую, отправив умирать? — послышался скрип деревянных ножек и леди Элеонор выпрямилась во весь свой немалый рост, чтобы взглянуть рыцарю глаза в глаза.

А я мысленно поразилась тому, как эта женщина способна транслировать в мир не только арктический холод, но и силу. Величина её личности была такова, что едва она поднялась, как меня пробила дрожь, добравшись до самых почек. На неё хотелось смотреть, не отрывая взгляд и не дыша, впитывая эту силу… забирая её себе.

— При всем моем уважении, — наконец, смог вымолвить парень, который, если верить Сократу, а я ему верила, по совместительству являлся инкубом. — Вы неверно поняли мои намерения. Я вовсе не собираюсь забирать мисс Мирославу. Но нам нужна её помощь, без которой, увы, мы не справимся. Вы же понимаете, что застава в Межмирье — один из ключевых переходов, который со смертью мисс Милены лишился защиты и контроля. И мы не можем бросить его без присмотра.

— О чем вы говорите? — коротко выдохнула директриса, которую от меня по–прежнему скрывали слишком широкие плечи некоторых назойливых товарищей.

— Я говорю о tradendae sanguinem, — быстро отчеканил рыцарь и кабинет накрыло гробовой тишиной.

***

— Ни в коем случае не позволяй им сделать это! — налетел на меня Сократ, едва я распахнула дверь в спальню в общежитии.

— Ты вернулся, — устало улыбнулась я, падая на кровать и больше всего на свете желая лечь, укутаться в одеяло, как в кокон, и уснуть, а проснуться уже дома, разбуженной грохотом посуды на кухне, которым всегда сопровождались папины попытки приготовить завтрак. Из–за катастрофической отцовской неловкости его нахождение дома редко обходилось без потерь для нашего имущества.

Папа…

На глаза навернулись слезы, которые я поспешила отогнать, обратившись к Сократу:

— Где ты был все это время? Тебя забрал Сатус? Он приходил, угрожал, что сделает вам плохо. Тебе и Мике. Делал странные намеки… Я решил, что она вас забрал. Но, если ты здесь, значит, это не так. И где тогда Мика? Когда ты исчез после нашего разговора, я решила, что ты пошел спать, но когда я пришла, в комнате никого не было…

— Спать–то я пошел, — недовольно проворчал усатый, забираясь на кровать и усаживаясь рядышком, притулившись ко мне своим пушистым бочком. Казалось, ему хотелось быть поближе ко мне. Ощутить тепло человеческого тела. — Да только не дошел. Кто–то накинул на меня мешок, а внутри была сон–трава.

— Усыпляющее растение? — удивленно приподняла я брови, подтягивая ноги к груди и обнимая колени.

— Ага, — тяжко вздохнул кот, чем–то опечаленный. — Но не только усыпляющая, еще сковывающая и несущая смерть.

— Для мертвого ты очень бойко шевелишься, — не сдержала я смешок, в котором даже мне самой отчетливо слышалась приближающаяся истерика.

— Чтобы умереть мне надо было проспать в мешке до рассвета, — прищурился на меня Сократ, поведя рысьими ушами. — А я проснулся раньше и не в мешке, а в чулане на кухне.

Мои глаза изумленно распахнулись, а Сократ поторопился продолжить:

— Я, конечно же, не против просыпаться в непосредственной близости от запасов еды, в том же, например, чулане я обнаружил удивительной вкусноты свежие копченые колбаски, но мне пришелся не по душе тот способ, с помощью которого была организована наша встреча!

— То есть, кто на тебя напал, ты не знаешь? — на всякий случай, уточнила я.

— Я бы не назвал это нападением, — скривился котяра, обнажив маленькие, но крепкие белые клыки, у одного из которых был скол на конце. — Скорее принудительной транспортировкой к месту временного отдыха.

— Не понимаю, — мотнула я головой. Думать действительно было трудно. Мозги словно погрузили в скисший кисель.

— Если бы мне хотели навредить — навредили бы, — в умном взгляде кота скользнула непривычная серьезность, замешанная на тревоге. — Здесь я — твой фамильяр. Навредить фамильяру колдуньи в таком месте, как это — значит нарушить закон. В пределах Академии на такое решится далеко не каждый. На самом деле…

— На самом деле, — рыкнув, закончила я за кота, — я знаю парочку демонов, которым закон не писан.

— Не думаю, что это они, Мира, — неожиданно выдал пушистый, чем возмутил меня до крайности.

— Что? Почему?! Кому еще придет в голову идея нам пакостить, не боясь последствий? Тем более, что Сатус практически прямым текстом заявил: делай, как я говорю и получишь обратно тех, за кого переживаешь.

— В тот момент, когда меня закутали в кусок пыльной, притрушенной травой ткани, демоны были очень заняты. Тушили пожар.

— Ага, тобой же организованный, — проворчала я.

— Не важно! — небрежно отмахнулся кот. — А важно следующее — раз сами они были заняты, а мое устранение выгодно только им, это приводит нас к очевидному выводу.

— Какому? — бестолково заморгала я. Лично мне в этой истории ничего не казалось очевидным, наоборот, запутанным, странным и до рези под ребрами пугающим.

— Что в школе есть те, кто выполняет их приказы, кому они могут поручить… м–м–м… деликатное задание, — закончил Сократ и покачал мохнатой головой. — Надо было догадаться сразу.

— Догадаться? — подпрыгнула я. — То есть, ты понял, кто это может быть?

— Подумай, — наставительно произнес Сократ, сузив свой единственный глаз с таинственностью, достойной шпионских романов, — и вспомни. Кто чаще всех был рядом с тобой, когда ты натыкалась на демонов?

— Ты! — не раздумывая, воскликнула я и для пущей верности ткнула в кота пальцем.

Кот перевел взгляд на палец, остановившийся у его мохнатого лба, потом на меня, потом опять на палец, а потом, боднув мою ладонь, словно корова, завопил:

— Я не считаюсь, я сам — пострадавшая сторона!

— Тогда я вообще не понимаю, о чем ты тут толкуешь, — развела я руками и вот в такой вот полураскрытой позе замерла.

Потому что на ум пришла одна очень примечательная мысль, которая примечательной показалась только в первый момент, а во второй — обрела тошнотворный привкус предательства.

— Микаэлла, — выдохнула я чуть слышно. — Она увязалась за нами на базар. И в столовую в тот же день. Она же была со мной на полянке, когда Сатус решил поупражняться на мне в нанесении ударов. И в библиотеку под предлогом выполнения домашнего задания она же меня потащила. И туда же чуть позже явились демоны. Мы столкнулись уже у выхода.

— Это наводит на определенные размышления, не так ли? — котяра вдруг вспомнил, что он так–то вообще–то ручной и полез ко мне на колени. — Но ты не расстраивайся раньше времени, — он попытался заглянуть в мое низко опущенное лицо. — Пока что это только догадки…

— А если правда? — я подавила судорожный вздох.

— Выясним мотивы, — по–деловому начал усатый, — и если она хотела навредить тебе, то… четвертуем и прикопаем на лужайке. Заодно землю удобрим.

И все это — с самым серьезным выражением на моське.

Я фыркнула со смеху, не удержавшись:

— А еще говорят — я кровожадная.

— Кто говорит? — поводил ушами Сократ, словно прислушиваясь к чему–то, что мне было недоступно.

— Тата, — ответила я с улыбкой, которая была вызвана воспоминанием о красавице. — В смысле, Тагира.

— А, эльфийка, — сообразил кот и принялся вылизываться прямо у меня на руках.

— Она — эльф? — удивленно вскинула я брови.

— Ага, — подтвердил кот, намывая мордочку. — Из Лунных.

— Лунные, — с задумчивостью протянула я, — что–то я такое уже слышала.

— Лунные эльфы, в отличие от своих туманных сородичей, — приступил к наставительно–просветительской лекции Сократ, — живут обособленным кланом в Вольных землях. Вольные земли, — продолжил кот, едва я открыла рот, опережая мой вопрос: — это terra nullius, то есть, нейтральная территория, которая не принадлежит ни одному из государств.

— Но, если там живут эльфы, то получается, что она принадлежит эльфам, — начала рассуждать я.

— Эльфы не стремятся закрепить за собой какой–либо кусок земли, — Сократ громко чихнул, вздрогнув всем телом, а потом продолжил: — Они по природе своей свободные, и могут жить где угодно, лишь бы ни перед кем не преклонять колени. В своем клане Лунные придерживаются принципов равноправия, считают друг друга сестрами и братьями, что вообще–то верно, ведь у всех общий предок.

— То есть, по сути они — семья? — попыталась подвести я итог.

— Да, только большая, — со смехом фыркнул котяра. — Сотни так на три. Руководит кланом вождь, который выбирается членами клана один раз и остается на этой должности до своей смерти.

— Что–то вроде выборной монархии, — покивала я.

— Да плетись оно лебедой! Неважно, как это называется, — беззлобно огрызнулся котяра, почесавшись за ухом, в результате чего отправил в воздух целую жменю кошачьей шерсти. — Твоя Тата — дочь вождя Лунных эльфов, и именно поэтому она здесь. Отец хочет, чтобы она получила в Академии необходимые для управления кланом навыки и заняла после него руководящий пост.

— Очень амбициозно, — оценила я. — Думаю, Тагира справится, и её отец будет ею гордиться. Она очень красивая, и милая, и добрая. Уверена, и умная тоже! Не знаю, почему Микаэлла глядит на неё волком.

— Все очень даже объяснимо, — как–то странно захрюкал от смеха ушастый, вновь продемонстрировав клыки в оскалившейся пасти.

Я вопросительно приподняла бровь.

Котяра, вольготно устроившийся на моих коленях, перестал хрюкать и чуть приосанился.

— Я бы тебе, конечно, все рассказал, но есть ощущение, что ты пока не готова к восприятию такой информации.

Я кожей ощутила какой–то подвох.

— Она что, душит котят и вешает их трупики на деревьях на манер новогодней гирлянды? — предположила я самое страшное.

Кот покосился на меня с подозрением.

— Странные у тебя фантазии, Мира, ты лучше ни с кем ими не делись.

— Никакие это не фантазии! — возмутилась я. — Просто, если бы ты в загадки не играл, мне в голову и не приходила бы всякая жуть!

— Слушай, — кот подхватился и сел. — Некоторые… специфические особенности лунной эльфийки мы потом с тобой обсудим. Сейчас не об этом нужно говорить!

— А о чем? — я моргнула.

— О ритуале, который задумали провести с твоим участием рыцари Ночи! — выпалил на одном дыхании кот и разом как–то сник. — О tradendae sanguinem…