Будущий король (не) желает познакомиться 2

Грета Раш, 2022

Говорят, нельзя поддаваться на шантаж. Один раз дашь слабину – и после уже не выберешься. Но что делать, если тебя шантажирует не один, а сразу семеро и не людей, а демонов? Подчиниться? Или начать воевать с теми, кто старше, сильнее и могущественнее, чем ты? Мирослава, отправленная помимо своей воли на учебу в магическую Академию, выбрала третий путь – взаимовыгодное сотрудничество с пугающими старшекурсниками. Но насколько безопасно выставлять условия демонам, готовящимся к главной битве в своей жизни? И помогут ли они или постараются подставить? Для Миры последний пункт жизненно важен, ведь в любой момент она может стать следующей жертвой таинственного убийцы.

Глава 3

Глубоко вздохнув, на одном дыхании выпалила:

— Я видела маму! — а после тут же принялась рассматривать собственные ногти.

Кот икнул. Громко так. Как будто подавился куском отлично прожаренной до хрустящей корочки рыбки. А потом еще несколько раз повторил. Наверное, на бис.

— Чью… маму? — чуть придушенно поинтересовался он, когда прекратил икать.

— Свою, чью же еще? — проворчала я, не поднимая головы.

— Хочешь сказать, ты видела её призрак? — решил уточнить кот.

— Нет, — с печалью выдохнула я. — Я видела её на рисунке. Знаешь, на таком, который больше напоминает черновой набросок, как будто кто–то второпях пытался перенести её образ на бумагу.

— Фух! — с облегчением выдохнул Сократ и едва ли не смахнул пушистой лапкой в белом «носочке» пот со лба. Интересно, а коты вообще способны потеть? — Святые ежики! А я уж подумал, к тебе твоя старшая родственница с того света пожаловала!

— В виде фантома, что ли? — засомневалась я. — Разве такое возможно?

— Возможно, возможно, — «утешил» меня кот, подхватившись с места и начав суетливо расхаживать туда–сюда, от противоположного края столешницы до моей правой ноги и обратно. — Если она мертвая, конечно.

— По–твоему, есть другие варианты? — безрадостно хмыкнула я, наблюдая за маневрами кота.

Но ответить мне не соизволили, кот проигнорировал вопрос и задал свой:

— А где ты, говоришь, её видела?

— Я не говорила, — мрачно опровергла я.

— Ну, так скажи! — резонно заметил кот.

Я почесала нос и ответила:

— В той книге, которую достал с верхних полок запрещенной секции Сатус. Вернее, когда он её раскрыл, из книги выпал листок с маминым изображением.

— Ты уверена, что это была именно твоя мама? — прервал меня ушастый, замерев у края парты ко мне задом.

— Абсолютно, — нахмурилась я, скептично рассматривая устремленный стрелой к потолку пушистый хвост. Ну, и то, что под ним, естественно тоже, куда уж от этого денешься? Сократ ведь особо не скромничал и всеми своим достоинствами сверкал направо и налево. — Ты думаешь, я не смогу узнать самого близкого мне человека, которого оплакивала последние десять лет?

— Некоторые собственное отражение в зеркале не узнают после кувшина браги, — немного невпопад зачем–то сообщил мне Сократ.

— Очень ценная информация, — с иронией отреагировала я. — И как же я раньше–то без неё жила?

— А где эта книга сейчас? — спохватился пушистый, наконец, соизволив повернуться ко мне передом, а то любоваться его наеденным задом уже надоело.

— С учетом всех обстоятельств, — издалека начала я, — предполагаю, что в данный момент она горит. Ну… или уже сгорела.

На меня тут же уставились в немом возмущении.

— Что? Это не я устроила пожар в библиотеке! Листок упал на пол, поднять его я не успела, так как, до того момента, пока не повалил дым, на меня в упор пялились семь демонических морд! А потом уже было не того, знаешь ли! Сама книга осталась там же, то есть, в самом эпицентре устроенного тобой бедствия.

Говоря так, я надеялась, что наглый котяра хотя бы пожалеет о своих действиях. Но нет, вместо самобичевания он принялся решать им же созданную проблему.

— Значит, так, — начал распоряжаться пушистый, — сейчас идем…

–…куда? — перебила я его вопросом. — В горящую библиотеку? Ты сам сказал, что это глупость несусветная!

— Ой, — отмахнулся он от меня лапкой с розовыми подушечками. — Там уже наверняка все потушили.

— Откуда такая уверенность? — скривила я губы.

— Иначе тут бы уже тоже все было в огне, — резонно заметил Сократ. — Огненные зелья — они такие, если не использовать правильное контрзелье, то очень скоро полыхать будет везде.

— И ты, осознавая риски, все равно пошел на это? — покачала я головой, так до конца и не определившись, каким образом следует реагировать на подобные выходки питомца.

— У меня не много вариантов было для маневров, — раздраженно зашипел кот в ответ, еще немного посидел, подергивая усами и о чем–то напряженно размышляя, а после спрыгнул и направился к двери.

— Эй! Ты куда? — забеспокоилась я и поторопилась его догнать.

— Спать! — ответил мне кот, вильнув пушистой пятой точкой и выскользнув за скрипнувшую дверь.

— А мне что делать? — развела я руками, обращаясь к пустоте учебной аудитории.

Пустота ответить не соизволила, решительно не желая общаться и уж, тем более, раздавать советы, а потому пришлось последовать примеру Сократа и тоже отправиться на встречу сновидениям. Хотя, в сложившейся ситуации, скорее кошмарам.

Уже выходя из класса, я услышала шорох за спиной, как если бы кто–то наступил на сухую опавшую листву.

Рефлекторно обернувшись, обвела взглядом аудиторию, но не увидела ничего, что могло бы спровоцировать подобный звук.

— Странно, — пробормотала я себе под нос, а потом решила, что, наверное, мне уже мерещиться всякое от недосыпа. — Действительно, лучше пойти и поспать.

Вышла, аккуратно притворила за собой дверь и направилась к лестнице, которая должна была доставить меня наверх, в общежитие колдуний.

Сократа уже след простыл, а потому возвращаться обратно пришлось в гордом одиночестве. Пока шла, постоянно оглядывалась, стараясь двигаться максимально бесшумно, и хотя вокруг стояла естественная для глубокой ночи тишина, мне почему–то было очень тревожно и некомфортно. Из–за каждого угла мерещились враги, и не покидало ощущение, что за мной кто–то наблюдает. Со той стороны, где находилась библиотека, не раздавалось ни звука, но я решила воспринять это как хороший знак, а не плохой.

Поторопившись, я практически добежала до лестницы, вскочила на первую ступеньку, громко прошептав, обращаясь к сове, восседающей на балясине:

— Пожалуйста, факультет Колдовства и оккультных наук.

И пошатнулась, когда магический подъемный механизм резво полетел вверх. Хоть и перемещалась с помощью лестницы не первый раз, а все равно никак не могла привыкнуть с её стремительности.

На этажах, мимо которых пролетала лестница, все тоже было тихо. Студенты спали, не подозревая, что находились в шаге от экстренной эвакуации из собственных постелей.

Лестница затормозила, традиционно — резко, не заботясь о комфорте своих пассажиров. Я спрыгнула со ступеньки, преодолела парадный вход с аркой и пугающей меня своими габаритами трехъярусной люстрой, от которой я каждый раз подсознательно ждала, что она вот–вот свалится мне на голову. Пробежала мимо череды зеркал, стараясь в них не смотреться, а после по проходу, увешанному картинами, по которым, как мне казалось, прыгали странные тени. Хорошо, что путь был коротким и уже через пару секунд я свернула за угол, обогнула искусственно созданный оазис с цветами и влетела в нашу с Микаэллой спальню.

Вопреки моим ожиданиям, комната была пуста — ни соседки, ни кота в наличии не имелось. Когда я уходила, Мика крепко спала и сейчас её постель выглядела так, словно хозяйка только–только её покинула. Выдохнув с облегчением, ведь всю дорогу до комнаты настойчиво казалось, будто у меня за спиной кто–то есть, в два шага достигла своей кровати и рухнула поверх смятого одеяла.

— Где они болтаются в такое–то время? — беспокойно пробормотала я себе под нос, бросив взгляд в окно. Горизонт уже начал светлеть, а это значило, что и рассвет не за горами. — Надо подождать, — решила я, поудобнее устраиваясь на подушке. — Они скоро придут. Да, надо подождать.

И я стала ждать.

Но, кажется, уже через пару минут решительного бдения…уснула.

Разбудило меня чье–то бормотание, вернее, даже не бормотание, а тихое напевание. Как будто тише, чем в полголоса, кто–то мурлыкал себе под нос песенку с незамысловатым мотивом. Прислушавшись, но не открывая глаз, почему–то подумалось, что мелодия похожа на колыбельную.

И чего это Мике с утра пораньше приспичило петь? Ведь если Бруня, домовой нашего факультета, еще не звонил в свой переносной колокол, то время можно обозначить как «рань несусветная».

С наслаждением потянувшись, зевнула, перевернулась на другой бок, распахнула веки и… заорала.

— Ты не могла бы вести себя чуть по тише? — с досадой поморщился демон, вольготно разлегшийся на не заправленной кровати мой соседки. Бросив на меня, мигом вскочившую и прижавшую к себе подушку, высокомерный холодный взгляд, Сатус отбросил в сторону книгу, которую до этого безразлично листал, и добавил: — И чуть поэлегантнее. Тебе категорически не хватает манер, изысканности, утонченности, ума… и много, чего еще. Ты всегда такая по утрам?

— Обалдел? — рыкнула я. — Ты что здесь забыл?

— Поговорить надо, — почти в приказном тоне ответил Сатус и сел.

— Не о чем нам с тобой разговаривать, — рявкнула я.

— Как же! — притворно удивленно воскликнул демон. — Есть о чем! Ведь мы с тобой так и не договорили… нам кощунственно помешали.

Последние слова он произнес мягко, вкрадчиво. Подавшись вперед, облокотившись локтями о собственные колени и глядя мне в глаза одновременно зло и с обвинением, как будто понимал, догадывался о том, что произошло и как произошло, но все равно искал доказательства своим предположениям на моем лице.

Я отшвырнула подушку обратно на кровать, уперла руки в боки и ткнула пальцем в направлении двери:

— Проваливай, а то с минуты на минуту вернутся Мика и Сократ, объясняй им потом, откуда ты такой пафосный тут взялся.

Оценивающе оглядев меня с ног до головы, Сатус поцокал языком:

— Утро — явно не лучшее для тебя время. Ты ужасно выглядишь. Одежда мятая, лицо опухшее, волосы всклочены. Да уж, до обеда с тобой лучше не встречаться.

Я остервенело потерла щеки, прогоняя остатки сонливости и заговорила, решив, что если не удается воевать с открытым забралом, то надо попытаться хотя бы договориться:

— Слушай, я понимаю, что хамить и говорить мне гадости — это твоё любимое развлечение, но давай, ты хотя бы выйдешь и дашь мне одеться, затем я найду своего кота и соседку, мы позавтракаем, а потом ты уже на мне оторвешься, ладно?

— Нет, — внимательно выслушав мою пламенную речь, отверг предложение демон.

Склонив голову к плечу, он несколько секунд рассматривал мою шею. Под этим пугающим и одновременно вызывающим какие–то будоражащие ощущения взглядом Сатуса, я вдруг почувствовала, что мне остро не хватает более закрытой одежды. Чего–нибудь сплошного, от макушки до пяток. Например, водолазного костюма. Думаю, я буду отлично в нем смотреться на фоне местных разряженных красоток. Да, отличная идея!

— Нет? — растерялась я, обхватывая себя руками, словно пытаясь прикрыться и одновременно чувствуя себя очень слабой, беззащитной.

— Нет, — лениво подтвердил Сатус. — Это ответ на твое предложение и нет, Микаэлла не придет. Сократ сейчас тоже занят.

В первую очередь, поразил тот факт, что этот заносчивый аристократ знает еще чьи–то имена, помимо своего собственного. И лишь спустя пару мгновений до меня дошел смысл сказанного.

— Что ты сделал? — оседая на кровать, прошептала я.

— То, что и должен был сделать в сложившихся условиях, — сухо проронил Сатус, поднимаясь и выпрямляясь во весь свой немалый рост. Я тут же почувствовала себя песчинкой, над которой уже зависла, изогнувшись, огромная безжалостная волна, готовая смести всё на своем пути. — Я хотел договориться с тобой по–хорошему, но ты моё великодушие не оценила. И подстроила пожар.

— Я ничего не…, — начала я беспомощно.

–…ничего не поджигала, знаю, — жестко оборвал меня демон, не дав договорить. — А еще я знаю, что это твой фамильяр устроил нам внеплановые учения по сражению с колдовским огнем. Вот только он не знал, что семеро тренированных демонов способны справиться не только с голодным пламенем, но и с ордой восставших мертвецов, так что, если вы хотели нас убить, то явно прогадали с методами.

— Мы не…, — вновь начала я, пытаясь объясниться, и вновь неудачно.

— Даже если твой фамильяр действовал самостоятельно, ты, как его хозяйка, в ответе за все его действия, — с нажимом произнес Сатус, выпрямляясь и делая шаг ко мне.

Я невольно попятилась, отползая к стене и вжимаясь в кровать.

— Так что, теперь, — с притворной мягкостью понизил голос демон, склоняясь надо мной, — ты должна загладить свою вину.

Этой ночью он явно был занят не только спасением библиотеки, потому что парень успел переодеться. Теперь на нем красовался черный под горло тонкий свитер и такие же темные брюки. Одежда плотно облегала его тело, демонстрируя немалые мускулы — как сверху, так и снизу. А еще он принял душ. От него не пахло гарью, а ведь должны было бы. Когда я уснула у костра во время одного из школьных походов, от меня потом за пять метров несло горелыми дровами. Лишь спустя несколько дней и с помощью интенсивного использования геля для душа с запахом кокоса, удалось избавить от этого аромата. А от Сатуса так не пахло, напротив, от него исходил приятный свежий аромат, который было сложно объяснить, но который вызывал невольные ассоциации с теплым летним дождем, приносящим приятную прохладу и бодрость после душного жаркого дня, а также с бескрайними цветочными полями и фруктовыми деревьями. На короткий миг мне даже показалось, будто я уловила в этом запахе нотки спелой вишни.

— Сатус! — не выдержав давления, воскликнула я, подхватываясь на локтях и отталкивая демона назад, а дальше уже чуть спокойнее: — Что ты сделал с ними?

Подчинившись, и сделав шаг назад, прекратив нависать надо мной, он развел руки в стороны, словно стремясь всем своим видом продемонстрировать собственную безобидность, что у него плохо получилось, так как априори невозможно выглядеть безобидно с такими повадками и таким взглядом, как у него.

Когда он отошел, я смогла вздохнуть чуть свободнее, но расслабляться было еще очень рано. И очень опасно. Я ощущала эту опасность буквально на вкус.

— С котом твоим одноглазым — ничего, — хмыкнул Сатус, вновь вольготно усаживаясь на кровати соседки и закидывая одну длинную ногу на другую с видом человека, который умеет заключать выгодные для себя сделки.

Чертов дьявол!

— Я же не идиот, чтобы разлучать колдунью, пусть и начинающую, с её магическим помощником, — продолжил повествовать Сатус, разглядывая моё лицо. И кажется, то, что он на нем видел ему нравилось. А видеть он там мог только одно — страх.

— Оно мне надо, лечить тебя потом?

Я ничего не поняла из того, что он сказал, но отступать не собиралась.

— Слушай, чего ты хочешь, а? Давай, не стесняйся, говори! Озвучь прямо сейчас все свои мерзкие пожелания!

Сатус прищурился, выгнув бровь.

— Не такие уж они и мерзкие, — заявил он с сальной ухмылочкой. — Не знаю, что ты там себе нафантазировала, но ты меня не интересуешь. Меня вообще не интересуют особы твоего типа.

— Моего типа? — заморгала я от растерянности. — В каком это смысле?

— Ну, знаешь, — неопределенно взмахнул он рукой в воздухе, словно выискивая в этом самом воздухе нужные слова. — Плебейки. Простушки.

Мои глаза непроизвольно округлились, выпучившись, как у лягушки.

— Я, конечно, согласен с утверждением, что третий сорт — не брак, но связываться с такими всё равно, что начинать отношения с домашней скотиной.

И тут до меня дошло. Да так, словно в меня швырнули иссохшими в прошлом столетии экскрементами мамонта, то есть, и извазюкали в грязи, и сбили с ног одновременно.

И дальше я уже действовала не думая.