Павшие Земли

Грей (2022)

Том II. Прямое продолжение приквела «Темный Союз». В то время как назревает новая война после сотен лет мира, а Варлаг и его соратники оказались в самом эпицентре грядущей бури, на Той Стороне пробудилось зло, которому нет дела до королевств и их границ, притязаний обладателей и их стремлений — благородных и скверных. Судьба свела их вместе… Конксура, который уничтожит обладание. Эскурида на краю пропасти тьмы. Калидита, что обратит все в выжженную пустыню или ледяную тундру. Ваккара, чье существование противоречит догмату Вер. Шидита, в чьем омуте предательства ты неизбежно сгинешь… Перед тем, как мир падет. Включает портреты персонажей, новые карты и прочие иллюстрации. Содержит экспрессивные высказывания.

Глава 5. В твоих глазах — огонь

Как только Гротт и Тарнир покинули комнату, они продолжили тот же спор (или затеяли новый), но их тон, правда, стал чуть тише. Учитель калидии вызвался помочь со сборами, Катэль занялся бумагами и попросил дать ему время еще раз все обдумать, Риган сообщил, что ему нужно осмотреться. А Виллем остался один, не придумав себе занятия сам и не получив ни от кого распоряжений.

Он глянул вслед двум вздорным старикам, после еще раз на закрытые двери, за ними оставался ментор, который вот-вот лишится не только поста. Парень еще немного задержался у двери и двинулся в лазарет.

Казалось, вспомнив про них лишь на миг, все тут же забыли про раненых эльвинов, утонув в спорах, предположениях, планах. Будто бросили тех, кто пережил эскуру, как Виллем, Гротт и Риган, но кому досталось больше всех. Это показалось ему несправедливым.

Конечно, каждый думал о себе и о тех, кто не покинул жестокие игрища жизни. Кто будет полезен в том, что они замыслили. Найти и вернуть то существо, которое они так бережно охраняли и столько времени везли в Высьдом, а оно теперь сбежало или его похитили.

Его сослуживцам не повезло. Для них все скверно закончилось, хоть они и выжили. Даже когда Катэль и арборы занялись их лечением, помогло это не шибко. Виллем со смесью ужаса и отвращения смотрел на их искореженные и покрытые чернотой тела покуда хватало воли, но вскоре, сдерживая рвотные потуги, он вышел прочь.

Думы, что и он мог лежать там же, в отдельном полутемном кулуаре, едва дыша и захлебываясь в кашле собственными легкими, снова вернулись.

Теперь времени почти не осталось. Ему захотелось провести время с сослуживцами, точнее сказать, это его долг — проводить их и отпустить. И нужно перестать бояться.

Всякие мысли крутились на уме, некоторые из них его пугали. Он прекрасно осознавал, хоть об этом никто из них не упоминал — эти эльвины теперь для всех обуза. Если они придут в себя, Тарбий их допросит. Заставит сказать то, что нужно Эльфинату. Ложь, чтобы очернить мастера Гротта и Конксурат, ментора Катэля и Высьдом. Кривда, убеждающая весь мир — никакой угрозы извне нет. Нет у редринов люксиса и не может быть. А потом от них избавятся…

Так может избежать этого прямо сейчас? Виллем поморщился, становясь противен сам себе. Но так будет милосердно. Он уже почти решился. Они бы не смогли взять их с собой на поиски. И они не могут тут с ними остаться…

Никто не сможет гарантировать его сослуживцам безопасность, не защитит, не спрячет. Таков мир — жестокий и равнодушный.

Когда он пришел в отдаленный кулуар, где расположили пораженных эскурой эльвинов, его встретила целительница из эльфов.

— Мне очень жаль. — Она устало и отрешенно глянула на эльвина.

Виллем шумно выдохнул. Снизошло облегчение: ему не придется совершать то, что он собирался сделать, но мимолетная легкость уже оставляла его, сменяясь привкусом омерзения к самому себе.

— Могу я побыть с ними? — обратился он к целительнице. Та коснулась его плеча в знак согласия и соболезнования, затем удалилась. Ее помощь нужна живым.

Несколько мгновений Виллем просто смотрел в одну точку, не решаясь двинуться с места, чтобы пройти туда, во тьму, где слабо светили две лампы, виднелась двумя горбиками серость покрывал на деревянных скамьях.

Ком стоял в горле, а влага — в глазах. Виллем сделал несколько шагов вперед. Потом еще, еще и еще. И так до тех пор, пока не оказался там. Он глянул на товарищей, чьи лица накрыты тканью. Он судорожно всхлипнул и откинул полотна. Веки их сомкнуты, а уста чуть приоткрыты, он не увидел отпечатка страданий и боли, точно они просто уснули.

Виллем опустился на колени между ними и так и остался сидеть.

Он вспоминал все то, что его связывало со всеми товарищами, павшими этой ночью. Предаваясь думам, он потерял счет времени. Так он и замер до той поры, пока не послышались тихие шаги и кто-то коснулся его плеча.

— Мне жаль, Виллем, — раздался густой бас Ригана, который глянул на тела, а затем на эльвина. — Но нам пора.

— Ты вряд ли знал, как их звали… — тихо, но с раздражением отозвался тот.

— Дей и Аллейн. — Последовал ответ.

Виллем встал, смахнув слезу тыльной стороной кисти, медленно, ноги совсем затекли и окоченели. Он посмотрел на Ригана с удивлением и уважением одновременно. Не такой уж он черствый и равнодушный.

Тот молча кивнул ему. Калидит уже сменил пестрый халат Тарнира на одежду более приемлемую для похода. Лицо его выглядело спокойным, как, впрочем, всегда. Даже если он и переживал о чем-то, прочесть это невозможно. А может у него и нет никаких чувств? Так ведь и жить легче.

— А где мастер Гротт? — спросил Виллем.

— Скоро придет.

— Мы не успеем их похоронить…

— Нет, но они останутся в нашей памяти. Все, кто пал.

— Или мы забудем… У них даже могил не будет. И никто даже и не узнает, что они защищали Высьдом. Что они боролись! — воскликнул эльвин.

— Иди сюда. — Риган протянул руку. Он собирался обняться?! Такого за ним Виллем никогда не замечал. Вряд ли он полностью раскрылся, вряд ли чувствовал то же самое. Но эльвину так необходимо это. Виллем подошел и позволил Ригану обнять себя. Он оказался теплым, даже горячим. Это тепло жизни.

— Мы не забудем, — произнес спокойно и ровно калидит ему на ухо. — Ты не забудешь.

— Мое первое важное задание… И все обернулось таким… — Он с трудом находил слова.

— Я понимаю.

— А у тебя были те, кого ты потерял?

— Да.

— А ты помнишь их? Вспоминаешь? Хотя бы иногда.

— Нет, Виллем. Я верю в то, что прошлое не должно тянуть тебя за собой… Иначе и сам ты станешь всего лишь воспоминанием.

— Если будет кому тебя вспомнить, — добавил Виллем.

— Если будет. Но это мои суждения, они могут не годиться для других.

— И как же тогда?

— Я не знаю ответа. Это известно тем, кто мудрее меня…

— А ты помнишь лица всех тех… — всхлипывая, попытался спросить Виллем.

— Кого я убил?

Виллем лишь глянул на него влажным взором.

— Нет, — ответил Риган, отойдя в сторону. — Но один лик я не забуду никогда. Девочки, уцелевшей в моем пламени. Она не являлась моей целью, как и ее семья. Просто им не повезло оказаться на моем пути, когда я…

— Когда ты впал в ярость, — закончил эльвин. — Почему ты запомнил ее?

— Потому что в ее глазах горел тот огонь, которого я никогда не смогу сотворить. И сейчас такое же пламя горит в твоих печальных глазах. И я знаю, оно не угаснет. И если забуду я, то ты — не забудешь.