Мой брат с Земли

Геннадий Владимирович Ищенко, 2016

Неведомый враг убил родителей и старшего брата принца эльфов Лея. До его коронации осталось несколько дней, и Лей понимает, что ему их не пережить. Не получив поддержки своего клана, он задумал бежать в одно из человеческих королевств. Путь долог и опасен, поэтому принц решает вызвать и привязать к себе демона. Он совершает ошибку в ритуале и вместо демона получает пятнадцатилетнего Сергея Полынина, у которого много магической силы, но нет ни знаний, ни опыта мага. Ничем не примечательный юноша вместо помощи может стать обузой. Долгий, полный опасностей и приключений путь сближает обоих, делая их друзьями, а потом и братьями.

Глава 6

— Что будем делать? — спросил Сергей. — Молчишь, ходок?

— Я не виновата в том, что нас согнали с тропы, — ответила Ланель. — До границы ещё десять карбов, а до захода солнца только два часа. Мы уже всё равно что мёртвые. Если хотите, могу отдаться, теперь уже всё равно!

Девушка обхватила плечи руками и заплакала.

— Мы пустые, но у тебя-то осталась сила! — не глядя на неё, сказал Лей. — Десять карбов — это немного!

— Ты не понимаешь! — всхлипывая, сказала Ланель. — Эти десять карбов нужно исследовать и чистить несколько лет! Мы не пройдём даже стражей, потому что у твоего брата осталась только сила жизни! К утру можно было бы частично восстановиться, но мы не переживём ночь!

— От этих тварей можно отбиться мечами, — возразил принц и плюнул на сидевших внизу зверей.

Плевок попал в вожака, который зарычал и в очередной раз попытался запрыгнуть на один из громадных валунов, на которых укрылось мясо. Зверь был похож на громадного волка, только из верхней челюсти торчали не уступавшие кинжалам клыки, и на лапах были не когти, а настоящие крючья. Впрочем, они не помогли твари удержаться на гладком и почти отвесном камне. Разочарованно взвыв, вожак упал на землю. Сергей с эльфами забрался на валуны с помощью лежавшего неподалёку ствола, который втянули наверх.

— Не плачь, — сказал он эльфийке. — Ещё не ночь, и мы пока живы. Попробую поискать что-нибудь, основанное на зелёном потоке. Лей, хватит плеваться! Возьми книгу и тоже ищи!

Принц пожал плечами и взял одну из книг. Он не верил в затею брата, но лучше хоть чем-то заниматься, чем покорно ждать темноты и того ужаса, который придёт вместе с ней. Ходоки знали Зону, поэтому он верил Ланель. Если бы ночь не грозила неотвратимой гибелью, храбрая девчонка не стала бы так убиваться.

— Я тоже буду искать! — утерев слёзы рукавом, решила она. — Дайте книгу.

С полчаса они торопливо просматривали книги. Найти повезло Сергею.

— Кто такой кнор? — спросил он. — Я почему-то не знаю этого слова.

— Крылатый ящер, — оторвавшись от чтения, объяснила Ланель. — Их уже давно нет в обитаемом мире. Хотя за лесами севера могли сохраниться, потому что такого ящера признали виновным в гибели короля и королевы.

— Их точно убил кнор, — подтвердил Лей. — А почему ты спросил?

— Используя силу жизни, можно вызвать и подчинить кнора, — объяснил Сергей. — Написано, что кноры необычайно чувствительны к этой магии и услышат вызов за тысячу карбов. Они быстро летают?

— Быстрее молнии, — ответила девушка. — И нас троих он унёс бы без труда, но всё это ерунда. Их вызывали только великие маги, и это было задолго до войны с людьми. Даже если в Эльгерванд год назад залетел один кнор и они ещё где-то сохранились, вряд ли ты до них докричишься.

— Не верю я в такую дальнюю связь, — сказал Лей. — Какая бы ни была чувствительность, тысяча карбов — это слишком далеко. И из такой дали он не успеет со всей своей скоростью!

— Продолжайте искать, а я попробую, — не согласился Сергей. — На вызов нужно немного сил. Ищите в «Ментальной магии» и в книге по магическим тварям. Не может быть, чтобы маги не оставили способов управлять своими творениями… Всё, позвал. А зажжённый нами пожар уже потушен.

— На всех заставах есть маги-погодники, — оторвалась от книги Ланель. — В Зоне не должно быть пожаров. Если сгорят стражи… Вызвать грозу нетрудно, вот они и вызвали, использовав одного из духов воздуха. Теперь заставят платить мою семью. Нетрудно понять, что пожар вызван огненной магией, а кроме нас здесь никто не ходит. Мало того что накрылась тропа, так теперь ещё и это! Хоть не возвращайся домой!

— Ну и не возвращайся, — сказал принц. — Втроём веселей. Изгоям у людей неплохо живётся, а с нашими камнями устроимся не хуже их королей.

— Так вы идёте не к гномам? — спросила девушка.

— У коротышек только переждём дожди, — ответил Лей. — Потом поедем в королевство Логарм. Здесь ты маг, каких тысячи, к тому же не дворянка, а там можешь пробиться высоко! Подумай, я серьёзно предложил.

— Рано об этом думать! — спохватилась она. — Сначала нужно спастись. Не отвлекайте!

— Летит… — глядя в тёмное от уходящей грозы небо, сказал Сергей. — Я почувствовал отклик. Не знаю, откуда взялся кнор, но он скоро будет здесь. Как на нём летают?

— Я видела картинку в книге, — оживилась девушка. — На ней маг сидел у основания шеи, но под ним было седло. Можно даже ухватиться за лапы. Кнор долетит до границы считанные минуты, поэтому как-нибудь продержимся!

— Интересно, что он делает в королевстве, — хмуро сказал Лей. — Они наполовину разумные, поэтому можно попытаться узнать. Ты ведь его подчинил?

— Сделал по книге, — ответил Сергей. — Если летит сюда, значит, подчинился. Попробую его допросить, но только после того как будем у гномов. Быстро собирайте книги и остальное, сейчас он будет здесь! Лей, не забудь свой меч.

Кнор появился с запада и, гася скорость, подлетел к камням. Юноша ожидал увидеть огромного птеродактиля, но ящер был больше похож на драконов из американских фильмов. Перед посадкой кнор затормозил крыльями, сразу же потерял скорость и приземлился возле камней. Твари бросились удирать, но одной не повезло, и она исчезла в огромной пасти.

— Спускаемся, — сказал Сергей, берясь за ствол. — Брат, помогай!

Они спустили дерево, а потом сползли по нему на землю. Только один Сергей подошёл к ящеру без опаски. Он был связан с ним заклинанием и знал, что этот летающий ужас не причинит вреда. Юноша чувствовал любопытство и доброжелательность кнора и мог с ним общаться, передавая нужные образы.

— Садимся на спину, — сказал он спутникам. — Вы не удержитесь на задних лапах. Кнор передал, что сам нас посадит.

У ящера в средней части крыла были два больших пальца, которыми он обхватил Сергея и усадил на спину между костяными выступами. Точно так же на его спине очутились и Лей с Ланелью. Все ухватились за эти выступы, а девушка зажмурила глаза. Кнор не разбегался, а бросил себя в воздух мощным толчком задних лап и сразу же развернул огромные крылья. Толчок прижал его пассажиров к спине, а потом полёт был ровным и сидеть мешал только сильный ветер. Ящер не стал набирать высоту и пролетел Зону минут за пять. Ветер мог сдуть со спины, поэтому лежали, обхватив её руками и ногами. Кнор выбрал место для приземления и сел так же, как и возле камней, погасив удар задними лапами. На землю спускались сами по подставленному крылу. Последним был Сергей, который подошёл к опустившейся голове кнора и кинжалом срезал у него с шеи какой-то ремень. После этого отбежали в сторону, чтобы дать своему спасителю возможность взлететь.

— Что ты у него взял? — спросил Лей, когда ящер скрылся из вида.

— То, чего, по твоим словам, не существует. Помнишь, мы говорили об амулетах? Так вот, этой штукой его кто-то подчинил. Моё заклинание оказалось сильнее, поэтому получилось перехватить управление, но как только я его отпустил, амулет снова заставил бы выполнять чью-то волю.

— И для чего его хотели использовать? — поинтересовалась Ланель.

— Такое чудовище можно использовать только для убийства, — сказал Сергей, — для этого его и использовали. Лей, это он убил твоих родителей. У кнора только зачатки разума, поэтому мы с ним общались не словами, а образами. Он не знает, кого хотели убить с его помощью. В Зону заходят горы гномов, где у него есть пещера. Она недалеко от наших камней, поэтому он так быстро прилетел. Повезло.

— Постойте! — взволнованно сказала девушка, глядя на Лея широко открытыми глазами. — Так ты наследник трона?

— Принц, — уточнил он. — Я не собираюсь отдавать жизнь за ненужный мне трон, поэтому отказался от наследства. Если хочет, пусть за него дерётся дядя. Может быть, следующей жертвой кнора наметили его. Тогда ты спас ему жизнь.

— Давайте поговорим потом, — предложил Сергей, — а сейчас нужно отсюда выбираться. Через час стемнеет, а у нас нет фонаря. Пусть это не Зона, но ночью здесь холодно. Разве что нас согреет Ланель, как обещала. Не нужно так смущаться, я пошутил. Сколько тебе лет?

— Семнадцать, — ответила смущённая девушка, — но меня все считают старше, наверное, из-за короткой стрижки. По Зоне неудобно ходить с длинными волосами, а я всё равно не буду красивой, длинные они или короткие.

— Кто сказал такую глупость? — спросил Сергей. — Для меня ты настоящая красавица. Это эльфы такие привереды, а люди будут восхищаться твоей красотой. Вот ещё один повод, для того чтобы идти с нами. Никто не посягнёт на твою свободу, а если станешь нам сестрой, поделимся всем, что у нас есть.

— Зачем вам это? — не поняла она. — Постой, так ты даже не эльф?!

— Я человек, только из другого мира, — объяснил он. — Лей хотел вызвать демона, а вытянул меня. Уже позже он предложил стать его братом. А похожи мы из-за возникшей связи. Ты спросила, зачем нужно… Втроём веселей и безопасней. Мне кажется, что ты замечательная девушка и будешь хорошим и надёжным товарищем и сестрой. Но если откажешься, мы не обидимся и отведём к проходу.

— Хорк! — завороженно глядя на Сергея, сказала Ланель. — Я читала о вас. Теперь понятно, откуда такая сила! Дадите дворянство?

— Достаточно баронессы? — спросил Лей. — Этот титул могу дать на законном основании. Печать с собой, поэтому нетрудно составить грамоту. Заодно составлю такие же Сергу и себе.

— Я с вами! — решила она. — Пошли быстрее, а то действительно здесь застрянем. В какой стороне дорога?

— В той, — показал рукой Сергей. — Я спросил у кнора. Он высадил нас рядом с небольшим городом. Это, должен быть, Нарин. Наверное, нужно сообщить твоим родичам о том, что накрылась ваша тропа. Как ты думаешь, они будут её восстанавливать?

— Не знаю, — ответила Ланель. — Я не восстанавливала бы. Золота в семье столько, что его хватит на сто лет, а чистка займёт много времени, и при этом почти наверняка кто-нибудь погибнет. Но отец может решить иначе. Я никогда его не понимала. Дорога!

— Зона за спиной, поэтому нам в ту сторону, — определил направление Сергей. — Пошли быстрее. Надеюсь, что нам не придётся долго объясняться со стражей.

— В Нарине улицы освещены, — сказала девушка. — Я была в нём два раза со старшими братьями. Мы там не ночевали, но я видела фонари и спросила гномку. Днём стража не придиралась. Плата за вход — серебряная монета.

Они очень быстро шли, почти бежали. Когда за поворотом показались городские ворота, дорогу ещё было видно, но уже плохо.

— Кого это принесло? — проворчал приоткрывший калитку гном. — Почему так поздно? За опоздание платите по два серебряных!

— Возьми золотой за всех, — сказал принц. — Не скажешь, уважаемый, где у вас хороший трактир и как до него добраться?

— Конечно, скажу, — вмиг подобрел гном. — Идите по улице от ворот, никуда не сворачивая. Дойдёте до круглой площади, а на ней оба наших трактира. Я в них не ночевал, только пил пиво, так оно неплохое в обоих.

Все прошли в калитку и оказались в Нарине. Сергей не рассмотрел стражника из-за темноты и доспехов, а вот гномов на улице было видно лучше, потому что через каждые полсотни шагов висел зажжённый фонарь. Широкоплечие мужчины не отличались лицами от людей, не имели бород, а ростом не доставали ему до плеча. Гномки были ещё ниже, но у них отсутствовала мужская коренастость. Обычные человеческие женщины, только низенькие и с пышными формами. Дорога была вымощена сглаженными булыжниками, а тротуары покрыты тёсаным камнем. По обеим сторонам улицы стояли одноэтажные дома с закрытыми ставнями окнами. Через пять минут ходьбы начали попадаться двухэтажные дома, а возле площади они все были такими. Пока шли до трактира, не увидели ни одного дерева или куста.

— У них нет даже клумб с цветами, — подтвердила Ланель, — но в домах много зелени. Сейчас окна закрыты ставнями, а днём увидите. В какой из трактиров пойдём?

— Похоже, что в них одинаковое не только пиво, но и всё остальное, — сказал Лей, рассматривая трактиры. — Пойдём в правый.

— А почему в правый? — спросил Сергей, следуя за братом.

— Надо же куда-то идти, — ответил тот и открыл дверь.

Внутри трактир гномов отличался от эльфийских только кадками с кустами, которые стояли возле всех окон. Торговый сезон закончился и с постояльцами было плохо, поэтому их появление обрадовало сидевшего за столом хозяина.

— Добро пожаловать в «Радость эльфа»! — воскликнул он и проворно для гнома выбрался из-за стола.

— Мы тоже вас приветствуем, — отозвался Лей. — Только, по-моему, уважаемый, ваше заведение называется «Радость гнома».

— Оно меняет название в зависимости от постояльцев, — объяснил хозяин. — Когда торговля и много эльфов, название одно, а когда нет никого из ваших, приходится менять вывеску. Для вас главное не название, а качество нашего обслуживания! Уверяю, что вы останетесь довольными! Вот увидите, вам ещё не захочется никуда от меня уезжать!

— Посмотрим, — сказал принц. — Нам нужны две комнаты, одна для меня с братом, а другая для баронессы. И приготовьте хороший ужин. В комнаты подавать не нужно, мы спустимся в трапезную.

Хозяин взял ключи и сам отвёл постояльцев в расположенные рядом комнаты. Двухместная была не меньше сорока квадратов, а одноместная — около тридцати. Обе были уставлены красивой, только излишне громоздкой мебелью.

— У тебя нет ничего, кроме уже грязного и продранного костюма, — сказал Лей, отдавая Ланель кошель с золотом. — У гномов можно купить что-нибудь из готового или нужно заказывать швеям?

— Всё у них есть, — ответила девушка, — но лучше пошить. Мы куда-нибудь спешим?

— Я думал остановиться здесь на день или два, — ответил он, — но, наверное, задержимся дольше. Нужно нормально одеться и купить лошадей. А тебе надо съездить к проходу и передать с кем-нибудь письмо родным. Они узнают, что с тобой всё в порядке, и будут осторожней с тропой.

— Не стану я писать, — покачала головой Ланель. — Такое письмо не доставит им радости. Пусть лучше думают, что меня разорвали твари. А в Зону после пожара и так пойдут с опаской.

— Может, прибарахлимся в Деркине? — предложил Сергей. — Он намного крупней Нарина, и должен быть больше выбор товаров.

— Посмотри на нас, — сказал Лей. — Похожа сестра на баронессу? Трактирщик ухмыльнулся, когда я так назвал. Он постарался это скрыть, но я заметил. Точно так же будет ухмыляться, когда представимся мы. Мне плевать на него, потому что скоро съедем и больше не увидимся, а вот в Деркине придётся сидеть месяц, а первое впечатление самое сильное. Поэтому мы и нарядимся в соответствии со своим положением, и купим самых лучших коней, каких сможем найти в этой дыре. Раз сестра не поедет к проходу, завтра обойдём здешние лавки и купим всё необходимое, а потом займёмся лошадьми. Если не найдём нужной одежды и обуви, закажем. Доплатим за срочность, и всё сделают быстро.

— Серг, я хочу с тобой поговорить, — сказала Ланель, когда братья собрались вернуться в свою комнату. — Я долго не задержу.

Лей хмыкнул и вышел, а Сергей сел на стул и вопросительно посмотрел на эльфийку.

— Твой брат действительно принц? — спросила она.

— Мы не сказали тебе ни слова неправды, — ответил он. — На заставе о многом умолчали, а сейчас ты своя, поэтому от тебя ничего не скрывают.

— Мне странно такое слышать, — вздохнув, сказала девушка. — Пригрели совершенно незнакомую и чужую девчонку, назвали сестрой и забросали золотом. У вас его много, но это не основание для такой щедрости. Может, кто-нибудь из вас в меня влюбился?

— Я могу ошибаться, но не вижу в брате такой любви, — ответил Сергей, — а я свои причины уже сказал. Ты мне нравишься и как женщина, и как человек, но это не любовь. Мне рано любить. Вот симпатия к тебе есть, а почему не помочь симпатичному человеку? Золота много, а твой титул Лею ничего не стоит. Мы будем тебя защищать и поможем устроиться, но и ты будешь делать то же самое, так что в нашем решении есть и расчёт. Как маг ты сильнее принца.

— А почему ты сказал, что не созрел для любви? — спросила она. — Тебе нет пятнадцати?

— Я не считал дни, но уже должно было исполниться. А почему это тебя интересует?

— Неужели ты не реагируешь на женщин? — Ланель подошла к вставшему со стула юноше и обняла. — Да нет, реагируешь хорошо. Соврал, что я тебе нравлюсь, чтобы утешить?

— Убери руки, — сказал покрасневший Сергей. — У тебя уже был кто-нибудь, женщина?

— Пока нет. Многие не придают этому значения, но меня воспитывали в строгости.

— Вот и не спеши. У нас с тобой нет опыта, а у меня молодое и хилое тело. Не испытаешь ничего, кроме разочарования. Когда приедем в Деркин, мы с братом собой займёмся.

— Я не очень-то и хотела, — соврала она. — Больше хотелось тебя отблагодарить. Странный ты какой-то. Неужели хорки все такие?

— И в чём заключается моя странность?

— У меня одному из братьев пятнадцать лет и такого же возраста кузен. Так вот, если бы им предложила девушка, не думали бы ни минуты, а ты рассуждаешь, как умудрённый жизнью мужчина, хотя у самого сейчас лопнут штаны.

— Недавно я не отличался от твоего брата, — сказал Сергей. — Не знаю, что больше на меня повлияло, изменения в судьбе или магия брата и одного герцога, но я сильно изменился и думаю уже не тем, что может порвать штаны. Ты всё сказала?

— Серг, мне обязательно быть вашей сестрой? — глядя ему в глаза, спросила девушка.

— Можешь назваться другим именем, — ответил он. — Это не повлияет на наше отношение.

Сергей вышел из её комнаты и минут пять стоял в коридоре, пока спало возбуждение.

— О чём можно столько говорить? — насмешливо спросил Лей, когда он открыл дверь. — И почему ты такой красный? Неужели Ланель хотела затащить в кровать, а ты отбивался?

— Никто меня не затаскивал, — сердито ответил он, — просто предложила. Давай не будем об этом?

— Если не хочешь, не будем, — согласился брат. — Только ты должен знать, что все дети у хорка и эльфийки будут сильными магами, даже если у матери нет силы. Я не хочу сказать, что Ланель хочет детей, они ей сейчас не нужны, но она может иметь это в виду на будущее.

— Чувства не исключают расчёт, — сказал Сергей. — Ланель мне нравится, но, когда я предлагал присоединиться к нам, тоже рассчитывал на её силу. Лей, она не хочет быть сестрой.

— Пусть будет подругой, — согласился брат. — Три мага — это сила. Наймём дружину — и можно завоёвывать королевство. Хотя зачем мне чужой трон, если я отказался от своего? У людей королей травят и режут ещё чаще, чем у нас, но это не уменьшается число желающих занять трон. И к высшей власти рвутся те, у кого и без неё есть всё: титул, богатство и дворцы. Не скажешь почему? Можно прожить жизнь в почёте и достатке в окружении любимых людей… Почему всем этим рискуют только ради того, чтобы забраться на трон? В Логарме за сто лет сменились шесть королей, а у нас до покушения на родителей за триста лет убили только пять, но мы и живём намного дольше людей. Виды разные, но во всём, что касается власти, нет никакой разницы. У гномов, кстати, то же самое, хотя у них редко доходит до убийств. Но у коротышек нет нормального короля, поэтому за место главы Совета борются с ленцой.

— Не знаю, я не стремлюсь к власти. Буду карабкаться вверх, чтобы стать сильным и жить с уверенностью в том, что завтра никто не свернёт шею, но постараюсь держаться подальше от трона. А вообще, это я сейчас так думаю, а что будет дальше… Давай потушим эту вонючую лампу и будем спать? Рановато после такого ужина, но я сильно устал.

— Все устали и перенервничали, — сказал Лей, — а я ещё потратил всю силу. Запирай дверь, погаси лампу и ложись. Я тоже хочу спать и ждал только тебя.

Они сразу заснули и проснулись, когда совсем рассвело. Перед тем как выйти из комнаты, как смогли почистили костюмы.

— Ну и вид! — сердито сказал принц, осматривая ободранную кожу. — Вчера я этого не заметил. Берём кошели с золотом, а остальное запрём в денежный ящик. Камни тоже возьмём с собой. Не настолько я доверяю гномам, чтобы их здесь оставлять. Позавтракаем и первым делом купим одежду! И сапоги так ободрал, что стыдно смотреть. Идём будить Ланель.

Девушка уже проснулась и тоже занималась своей внешностью.

— У меня нет расчёски! — чуть не плача, пожаловалась она братьям. — Не смотрите на меня такую! И кожа на костюме спереди вся ободрана и в смоле. Наверное, это из-за ствола, по которому мы спускались. Может, не будем завтракать и сначала сходим в лавки?

— Сначала завтрак, — не согласился Лей. — Для нас ты хороша в любом виде, особенно для Серга, трактирщик уже таких видел, а на подавальщиков наплюй. Судя по тому как нас встретили, других постояльцев нет или их очень мало. Выше нос, ты теперь баронесса! Да, скажи своё родовое имя, оно мне нужно для грамоты.

— Лавэ, — ответила девушка. — Ладно, если завтракать, то пойдёмте сейчас. Может, действительно не будет никого, кроме нас.

Они ошиблись, и в трапезном зале уже сидел какой-то эльф.

— Глор! — удивлённо воскликнула Ланель. — Господа, это один из моих братьев.

— Сестра? — тоже удивился он. — Надо же! Мы были уверены в том, что ты погибла. После пожара с нас содрали пятьдесят тысяч за стихийного духа, а меня отправили сюда проверять тропу со стороны гномов. Отец был в бешенстве, поэтому не советую тебе сейчас возвращаться. Это твои клиенты?

— Теперь это мои друзья, а если захочу, то и братья, — ответила девушка. — Домой я не вернусь. И на тропу лучше не лезть.

— А что случилось? — спросил Глор. — Для чего было жечь Зону?

— Я не знаю, что сделали маги прохода, но эта вылазка сильно отличалась от других, — ответила она. — Обычно на тропе два-три сюрприза, с которыми не очень трудно справиться с моими силами, а в этот раз их были десятки! Эти юноши — сильные маги, но не хватило и их сил. В десяти карбах от границы с гномами нас согнала с тропы большая стая родов. Сил драться не было, поэтому пришлось удирать. Повезло спрятаться на груде камней. Я не буду рассказывать о том, как мы оттуда выбрались, а ты подумай, стоит ли тратить годы и рисковать жизнями родных для восстановления тропы? У семьи миллионы…

— Это решать не мне, — с беспокойством посмотрев на юношей, перебил брат. — И тропу я должен проверить, иначе тоже придётся податься в бега. Тебе нужны деньги?

— Спасибо, у меня всё есть, — поблагодарила Ланель. — Будь осторожен.

Пока разговаривали, два подавальщика накрыли на стол, и все сели завтракать. Глор закончил раньше и, не прощаясь, ушёл. Когда поели, поспешили отправиться в лавки. Готовых вещей для эльфов продавали мало, поэтому, чтобы подобрать приличные одежду и обувь, пришлось ходить до обеда. Купили только дорожные костюмы, плащи и сапоги, а Ланель взяла ещё две исподние рубашки и много нужных женщине мелочей. Платья и другую одежду решили купить в Деркине. Переоделись в лавках, поэтому в трактир пришли уже совсем в другом виде. После вкусного обеда Ланель поднялась в свою комнату, а братья узнали у хозяина, где торгуют лошадьми, и пошли их покупать. Скотного рынка в Нарине не было, поэтому все покупали лошадей у трёх торговцев. У ближайшего из них принц ничего не нашёл. В загоне стояли невысокие и коренастые, как сами гномы, лошади, которые ему не приглянулись. Вот у второго увидели четырёх лошадей, на которых было не стыдно сесть. Трёх из них купили вместе со сбруей, подогнали её под себя и вернулись верхом. Лошадей оставили в конюшне трактира, а сами поднялись в свою комнату. Услышав разговор, к ним постучала Ланель.

— Я пришла вернуть деньги, — сказала девушка, протягивая кошель Лею. — Истратила только три золотых и на сдачу дали серебро.

— Убери кошель, а то я рассержусь и отдам тебе везти всё наше золото, — пошутил он. — Садись, будем решать, что делать дальше. Мы быстро со всем управились, и завтра можно ехать в Деркин. По словам гномов, до него три дня пути. На дороге будут два трактира и какие-то деревни. Предлагаю не заезжать в деревни, а утром купить у нашего хозяина еду в дорогу, а на рынке — шатёр. До дождей должны успеть. И ещё одно… Ланель, у тебя на поясе один кинжал. Хочу спросить, каким оружием ты владеешь?

— Могу драться лёгким мечом, — ответила она. — Не мастер, но фехтую не хуже многих. Ещё неплохо управляюсь с охотничьим луком, хотя больше рассчитываю на магию. Я уже наполовину восстановилась.

— Значит, купим лук и меч, — решил Лей. — Я восстановлюсь к завтрашнему утру, а вот Серг уже полон сил. Хорошо быть хорком! Брат, покажи, что ты вчера срезал с шеи кнора.

— Смотри. — Сергей достал из своей сумки небольшую пластинку из серого металла. — В ней чувствуется сила и виден какой-то узор.

— Действительно… — растерялся принц. — Никогда такого не видел и не читал о мёртвых магических вещах. Что думаешь с ней делать? Может, выбросим?

— Выбросить недолго, — ответил Сергей, — как бы потом об этом не пожалеть. Пусть лежит в сумке. Лей, давай купим арбалет? Магией можно ударить, но не очень далеко, а с луком нужно долго учиться, и стрелой трудно пробить доспехи. Как ты думаешь?

— Если будешь с ним возиться, тогда купим, — согласился брат. — Ну что, друзья, всё решили? Тогда предлагаю поговорить о жизни. Ты мало говорил о своей, а о Ланель вообще ничего не знаем. Время у нас есть, и его нужно чем-нибудь занять. Я тоже расскажу о своей семье. Друзья должны знать друг друга!