Магический посох

Оса Ларссон, 2014

В Мариефреде начинают происходить странные события, сверхъестественные существа пробуждаются к жизни. Братья Вигго и Альрик должны стать защитниками таинственной библиотеки. Ее старые хранители полагают, что братья слишком молоды, чтобы стать воинами, и решают испытать их. Однако вскоре Альрика и Вигго ждут настоящие опасности, и, чтобы выжить, им потребуются мужество и ловкость.

Åsa Larsson, Ingela Korsell, Henrik Jonsson Nidstången

Печатается с разрешения литературного агентства Ahlander Agency

© Åsa Larsson och Ingela Korsell, 2014 Иллюстрации

© Henrik Jonsson, 2014

© А. Лавруша, перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2014

Альрик

Вигго

Эстрид

Магнар

Лайлп

Андеш

Симон

Глава 1

Смерть, умри!

— Умрите! Все! — кричит карликовое чудовище пронзительным голосом.

На каменном столе в библиотеке стоит клетка. В ней мечется монстр. Бегает на задних конечностях, как человек. Протягивает длинные лапы сквозь решетку и скребет воздух желтыми когтями. Лысая глянцевая кожа, как у жабы. Сплюснутая голова. Черные блестящие глазки.

Эстрид встряхивает клетку так сильно, что прутья решетки гудят.

— Сам умри, уродец, — сквозь зубы говорит она. — Кто это, Магнар?

Последние слова обращены к стоящему позади нее брату.

— Гремлин, — мрачно отвечает Магнар. — Я видел одного такого давным-давно. В детстве. Его поймала мама. А этого я застал врасплох в подвале. Он пытался открыть потайную дверь.

Эстрид склоняется над клеткой, чтобы лучше разглядеть гремлина. В библиотеке нет окон и поэтому довольно темно. Тусклый свет масляных ламп падает на каменные стены и шеренги старых книг.

Магнар смотрит на сестру. Исполосованное тенью лицо Эстрид напоминает старое дерево. Темные волосы с проседью, косая челка, на макушке пучок, утыканный шпильками.

— Что он там собирался делать?

— Умереть! — визжит гремлин. — Умереть, смерть.

— Что все это значит? — спрашивает Магнар. — В библиотеку пытается проникнуть гремлин. И еще вот это!

Он показывает на потолок с кусками треснувшей до бетона штукатурки.

— Библиотека разрушается, — произносит он.

— Время сокращается, и наступает мрак, — отвечает Эстрид. — Помнишь, что повторяла мама? «Библиотеку хранить легко, пока время не начнет сокращаться и не наступит мрак».

— А карты оракула тебе ничего не подскажут? — спрашивает Магнар, кивая на дальний край каменного стола, где по кругу лежат карты с изображениями разных фигур и символов.

Эстрид направляется туда и опускается на резной стул из темного дерева.

— О-о, вижу… Но ты не мог бы сделать так, чтоб эта тварь прекратила вопить?

Гремлин хватается за прутья решетки и трясет их так, что клетка содрогается. Он громко хохочет и бьет хвостом об пол клетки.

— Замолчи! — кричит Магнар и тоже лупит по клетке.

Эстрид глубоко вздыхает.

— Библиотека в опасности? — с тревогой спрашивает Магнар. — Мы в опасности?

Эстрид медленно кивает:

— Я трижды раскладывала круг. И трижды Морская Волна накрывала Дьявола. И трижды Лжец и Смерть накрывали Ребенка. Я не могу истолковать это иначе: нас настигнет зло. И умрет кто-то невинный.

— Прячьтесь! Пря-ячьтесь! — кричит гремлин. — Вас поглотит мрак! Фарш сделают из вас! Ха-ха!

— Если кот считается, то одного невинного гремлин уже умертвил, — мрачно произносит Магнар. — Это он позавчера задрал кота Викнера и повесил его на дереве возле церкви.

Эстрид отрывает взгляд от карт:

— Да? А люди говорят, что это сделали какие-то подростки.

— Люди говорят неправду, — отвечает Магнар. — Гремлин сам признался. Похвастался, когда я его поймал.

— Хи-хи-хи, котик, — кричит гремлин из клетки и вгрызается острыми, как бритва, зубами в пол так, что искры летят. — Кричал! Этот котик! Смешно!

— Проклятые гремлины, — продолжает Магнар, — с ними шутки плохи. Они сразу убивают мелких зверей, собак и кошек.

— И детей, — говорит гремлин и облизывается языком, похожим на змеиный. — Деток любят!

Магнар смотрит на него с отвращением — до чего же омерзительное существо. Ни ушей, ни носа, только сквозная дыра через всю голову. Как представишь себе, что такое может заползти в детскую коляску…

— Хорошо, хоть он был один, — говорит Магнар. — И я смог его поймать. С двумя я бы не справился.

Гремлин шипит, тянет тощую лапу, пытается достать и поцарапать Магнара. Ему это не удается, и он начинает бегать по клетке кругами. Один круг, второй — пока клетка с грохотом не опрокидывается. И тогда он хватает собственный безволосый хвост, точно это его враг, и начинает его грызть.

Магнар качает головой и подходит к Эстрид. В полумраке лицо сестры светится белым. Сейчас у нее наверняка голова раскалывается от боли. Карты вытягивают из сестры силы. Ему это известно. Иногда она потом болеет по несколько дней. Эстрид распрямляет спину и притворяется, что с ней все в порядке. Но Магнар хорошо ее знает.

— Мама часто повторяла, что, когда время начнет сокращаться, сюда притянет мрак, — говорит Эстрид. — Знаниями и силой библиотеки захотят завладеть. Я солгу, если скажу, что мне не страшно. А еще мне как-то не верилось, что время начнет сокращаться именно тогда, когда хранителями библиотеки будем мы.

— Но когда ты была маленькой, тебе хотелось, чтобы это случилось, — отвечает Магнар со слабой улыбкой.

— Потому что тогда я была глупа, как мокрица!

— Мокрица! — визжит гремлин. — Тает во рту!

— Карты говорят только плохое? — тихо спрашивает Магнар.

— Нет, не только. Смотри. Радуга означает надежду. И вот еще. Это карта Двух Воронов!

— И что?

— Вороны — это помощники бога Одина. Они хитры и все схватывают на лету. Мне кажется, они нам помогут. И вот еще! Воин с Мечом в Каждой Руке.

— А это что значит?

— Те, кто придут, будут воинами. Придут два умелых, ловких воина и помогут нам защитить библиотеку.

— Хорошо бы, — сказал Магнар. — А мы? Нам что делать? Просто ждать?

— Да, — говорит Эстрид. — Но сначала…

Она встает и направляется к клетке. Гремлин угрожающе воет и цепляется за ее пальцы, когда она открывает клетку.

— Может, тебе лучше надеть перчатки? — тревожно спрашивает Магнар, но Эстрид уже схватила гремлина за шкирку. Она смотрит в его черные глазницы. Он плюет ей в лицо, но она словно не замечает этого.

— Время сокращается, и наступает мрак, — произносит она. — Срок пришел. И сорную траву такого рода…

Она несколько раз сильно встряхивает гремлина.

–…я выдерну с корнем собственными руками.

И сворачивает гремлину шею. Звук похож на треск сломанной ветки. Эстрид бросает мертвое тело в клетку. И вытирает руки о зеленый свитер.