Врата Шиес. Равноденствие

Владимир Никитин, 2023

Магия вновь пробудилась и случайная встреча навсегда изменила жизнь охотника на чудовищ. Отныне на нем лежат нерушимые чары, преодолеть которые можно лишь на краю света. Заколдованный странник, он немало повидал и не ищет приключений, но волею судеб попадает в круговорот событий, благодаря которым узнает тайну своего происхождения и обретает истинную любовь.

1. Объявление.

Через маленькую щель в двери было видно что кто то мялся на пороге. Это раздражало.

— Господин Бранко?

— Входи уже!

Дверь приоткрылась и в комнату проскользнул тощий и длинный как жердь человек с неприятным, изрытым оспинами лицом.

— Ну?! — нетерпеливо вопросили вошедшего.

Тощий слегка замялся потом с явным усилием придал лицу беспристрастное выражение.

— Ловчие не вернулись. Я послал несколько наших людей, чтоб убедится…

Бранко хватил по столу кулаком, долговязый тут же умолк, уставившись в пол.

— Сколько у нас осталось гвардейцев?

— Милорд?

— Отвечай!

— Сто человек, милорд…

— Сколько у королевы?

— Около трёх десятков…

— Так какого черта, спрашивается,ты посылаешь в лес наших людей, пока другие прохлаждаются в замке?

— Господин, гвардия Минелаи больше не подчиняется вашим приказам с тех пор как алхимик прибыл ко двору…

— Мне что надо объяснять твои обязанности?! Этот шарлатан должен давно гнить где нибудь в болоте. Ни одного чертова алхимика чтоб и близко не было возле наших границ. Я понятно изъясняюсь?

— Да, милорд.

Бранко выругался, плотнее запахнулся в плащ, меха не сошлись на его объемном животе. Из окна вместе со свежим воздухом наползла сырость и в комнате стало холодно и неуютно. Он дёрнул за шнурок уходящий концом в маленькую дырку в полу, внизу послышался звон колокольчика. Скоро в дверях показалась молоденькая девушка со светлой косой.

— Разожги огонь. — приказал он служанке — Проклятые болота, как ещё этот замок не покрылся плесенью?

Бранко присел в резное карло протянул руки к очагу.

— Значит так — распорядился он — Егеря пусть ходят на охоту, если будут упрямиться, ты знаешь что делать: по сорок плетей каждому. А если ещё хоть один из наших людей сгинет в чертовых зарослях — плетьми пройдусь и по твоему хребту. Это понятно?

— Да, господин.

— Хорошо. Теперь садись, возьми пергамент. Пиши:"Две тысячи серебряных коней заплатит король тому воину кто зайдет в Черногорский лес и убьет чудище, что там водится. Бродяг, нищих, юродивых и шарлатанов прошу не беспокоиться."Страже скажи чтоб гнали таких храбрецов в шею…"Дело поручу только профессиональному кандидату."Нужен хороший наемник или охотник, можно этих Порченых привлечь, ну знаешь, бродяги такие клейменые…снизу припиши: Король Эмилион, первый его имени, владыка Черногории и так далее. Написал?

Пробежав глазами пергамент, Бранко с некоторым трудом поднял свое тучное тело, подошёл к столу, нагрел воска и поставил на документе королевскую печать.

— Неси в канцелярию. Пусть сделают копии и развесят на всех придорожных столбах включая и Веренийский купеческий тракт.