Обратный эффект

Владимир Андреевич Кривонос, 2023

Герои книги летят на край земли, в далекую глухую тайгу, чтобы найти пропавших геологов. Они не знают, с чем предстоит им столкнуться. Известно лишь, что там опустилось что-то неопознанное.

Глава 2. Последний шанс

Лена работала в небольшой страховой конторе, которая занимала квартиру на первом этаже жилого дома. Высокое крыльцо с крутыми ступеньками выходило на улицу. Лена стояла на верхней площадке и вглядывалась в поток машин. Ее легкое белое платье было заметно издалека. Как только Сергей подъехал, она сбежала по крутым ступенькам и ловко впорхнула в открытую дверцу.

— Куда мы едем?

— Я заказал пиццу. Хочешь?

Лена поджала губы, напуская на себя серьезность. Видимо, она не желала показывать Сергею, рада ли она этой встрече.

— Вези, — коротко ответила она.

В пиццерии было многолюдно, но свободный столик нашелся. Сергей получил заказ и поставил перед Леной большую коробку, от которой вкусно пахло, и два стакана с кофе. Сам он сел напротив.

Сквозь высокое на всю стену тонированное стекло были видны снующие вдоль ровно постриженные кустов цветущей акации пешеходы, прыгающие по тротуару воробьи, важно расхаживающие по зеленому газону жирные голуби. В зале чуть приглушенно играла музыка. Сергей открыл коробку и пододвинул к Лене.

— Угощайся.

Она оторвала один кусок пиццы и поднесла ко рту.

— Вот скажи, что я должна думать о тебе?

— Думай, что хочешь. Ты имеешь полное право обижаться на меня. Но я прошу, прости, пожалуйста. Честное слово, я не предполагал, что так получится. Да еще этот телефон дурацкий. Отключился в самый неподходящий момент.

— И ты спокойно там гулял, совершенно не думая, что я тебя жду? Ведь у твоего Женьки был телефон, и ты мог с него позвонить. У тебя нигде ничего не ёкнуло?

— Ну, прости. Я сам не понимаю, как такое произошло. А о тебе я помнил, честное слово. Несколько раз порывался уйти.

— И что же тебе помешало?

Сергей опустил глаза. Что ответить? Он сам не знал, что ему мешало.

— Хочешь, я отвезу тебя на берег моря? Мы будем с тобой вместе, и я постараюсь полностью загладить свою вину.

— Вкусная пицца, — сказала Лена, откусив, наконец, первый кусочек. — Ты угадал с ней.

— Так что на счет моря?

— Я не против. Только сначала хочу подкрепиться. Ты меня заставил понервничать, и я сильно проголодалась.

Сергей смотрел на Лену, как она уплетает пиццу, а сам лишь потягивал из стаканчика кофе.

— Ты почему ничего не ешь? — спросила она, проглотив очередной кусок.

— Вчера хорошо наелся.

Сергей вновь вспомнил об отце. Такая большая задержка звонка выглядела странной. Если отец вчера пытался дозвониться и не смог, то сегодня он должен был обязательно это сделать.

— У тебя все в порядке? — спросила Лена.

— Нормально все.

— Я же вижу, что что-то не так.

— Батя не позвонил сегодня.

— Это разве так плохо?

— Он всегда звонит в одно и то же время. Мы с ним условились. С тех пор, как он уехал в эту экспедицию, не проходило ни одного дня, чтобы он не напоминал о себе. Вчера до шести звонка не было. Потом у меня сел телефон, и я не знаю, пытался ли он звонить или нет. И сегодня тоже никаких от него известий.

— Вдруг, ему что-то помешало. Всякое бывает.

Сергей пожал плечами.

— А почему ты сам ему не позвонишь?

— У него телефон там спутниковый. Только он может мне позвонить, а я ему — нет. Разве что от начальника. В кабинете у него есть аппарат для связи по спутнику. Но рабочий день закончился, и сегодня уже никак.

— Тогда поехали, — сказала Лена, отодвинув коробку с недоеденной пиццей. — А то ты совсем скиснешь.

Они сели в машину. Покатили по широкой улице, залитой золотистым светом вечернего солнца. Лена включила музыку. Сергей разгонял машину, подрезая других и перестраиваясь из одной полосы в другую. Очень быстро они оказались за городом. Здесь Сергей вдавил педаль. Двигатель приятно зарычал. В приоткрытое окно врывался ветер. Он нещадно трепал Ленины длинные волосы, а она широко улыбалась, ловя встречный воздух.

Сергею нравилось вот так разогнаться и лететь по серой полосе асфальта, оставляя позади себя другие машины, которые, казалось, ползли как черепахи. Ему нравились грудное рычание двигателя и неукротимая сила, вдавливающая его в сиденье, которая ощущалась как его собственная мощь, способная заставить машину оторваться от земли и умчать ее к звездам.

Через некоторое время Сергей притормозил и свернул на грунтовку, ведущую к берегу водохранилища, которое в Братске называют морем. Они подкатили к пустующему пляжу. Лишь пара рыбаков стояла с удочками в сотне метров отсюда, и стайка пацанов разместилась на бревнах у леса. В начале июня вода в море еще очень холодная, поэтому никто не купался.

Солнце касалось края далеких сопок, поднимающихся на противоположном берегу.

Сергей и Лена направились к воде. У самой кромки, куда докатывалась волна прибоя, они остановились. Лена села на бревно, наполовину зарытое в песок. Вытянув ноги, покачала острыми носами ажурных туфелек. Подол платья шевелился от вечернего бриза, открывая подернутые легким загаром колени.

Сергей опустился рядом. Его ладонь коснулась ее ладони, лежавшей на поверхности бревна. Волны шелестели, накатываясь на песок. Вдали кричали чайки.

— Ой, — Лена дернула плечами.

На белом подоле платья шевелил усами кузнечик. Ярко-зеленый он слегка покачивался, будто раздумывая: прыгнуть дальше или еще посидеть на неожиданно мягкой перине.

— Убери его! — голос Лены сорвался на визг.

Сергей смахнул кузнечика. Тот прыгнул в песок, а через мгновение снова заскочил на платье. Сергей поспешил повторить, но кузнечик успел прыгнуть на грудь оторопевшей Лены.

— Ай!

Ладонь Сергея скользнула по ее груди. Кузнечик снова оказался на песке.

— Убей его!

Сергей вскочил на ноги и наступил на кузнечика ботинком. Для верности поелозил подошвой по рассыпающемуся песку. Раненый кузнечик оставался лежать в образовавшейся ямке. Он беспомощно шевелил лапками, пытаясь прыгнуть. Но у него ничего не получалось.

— Фу, какая гадость, — сказала Лена. — Давай пойдем отсюда.

Она поднялась с бревна и направилась вдоль береговой линии. Сергей бросил взгляд на пришибленного кузнечика. «Вот так, брат, сам виноват», — мысленно извинился перед ним Сергей и поспешил за Леной.

Они пошли навстречу уходящему за горизонт солнцу. Закат слепил их. Сергей почувствовал, как тонкие теплые пальцы коснулись его ладони. Он обхватил их. Тепло передалось его руке. Сердце бешено забилось.

— Красиво, да? — прозвучал голос Лены, смотревшей на угасающие лучи.

Они шагали вдоль берега по мокрому песку. Лена прижалась ближе. Их плечи касались друг друга: его, закрытое коротким рукавом рубашки, и ее, оголенное, слегка загоревшее и теплое. Сергей не выдержал, притянул ее за талию. Их губы встретились. От поцелуя у Сергея закружилась голова. Он не хотел отпускать Лену и продолжал ее целовать.

На время он остановился и, переведя дух, произнес:

— Поехали ко мне. Мама на даче. Мы будем с тобой одни.

Они заторопились обратно. Быстро сели в машину. Сергей завел двигатель. Выкрутив круто руль, сделал разворот, подняв облако из песка и пыли.

В этот момент, как всегда не вовремя, зазвонил мобильник, ярко вспыхнув в темноте салона. Сергей глянул на экран: мама. Он приложил телефон к уху.

— Да, мам, привет.

— Как там отец? — ее обычный вопрос заставил Сергея вздрогнуть. Он не знал, что ответить. Сказать правду? Это расстроит маму. Она начнет задавать кучу ненужных вопросов, строить массу предположений, сама не уснет и не оставит его в покое.

— Все хорошо, мам. Передавал тебе привет.

— А ты как?

— Замечательно.

Экран телефона погас. Сергей положил его на полочку и нажал на педаль газа.

— Лен, ты извини, но я отвезу тебя домой. Ничего сегодня не выйдет.

— Ты же обещал.

— Не спокойно мне, пойми.

— А я поверила, между прочим.

— Хорошо. Назначай любое время, и я в следующий раз точно буду в полном твоем распоряжении.

— Ты знаешь, что будет послезавтра?

— Пятница, — немного подумав, ответил Сергей.

— Не просто пятница, а ровно три месяца, как мы познакомились. И это — твой последний шанс.

— О’кей, я забронирую столик в ресторане, а после мы отправимся ко мне домой. Идет?

— Идет. Но если ты снова все испортишь, пеняй сам на себя.

Сергей молча кивнул в ответ. Он гнал машину по уже погрузившемуся в сумерки шоссе.

***

Утром он ехал на работу с тревожными мыслями. Почему все же отец не позвонил? Предчувствие того, что что-то с ним случилось, не покидало его. Сколько бы Лена не говорила, что отца могло отвлечь что-то важное или могли случиться поломки со связью, это совсем не успокаивало. Напротив. Сергей не находил для себя ни одного разумного объяснения, которое не сочеталось бы с опасностью.

Самый верный способ развеять все сомнения — отправиться к Курбатову. Иван Сергеевич оказался у себя в кабинете. При виде Сергея он удивленно вскинул брови.

— Мой отец выходил с вами на связь вчера? — прямо с порога начал Сергей.

— А-а, ты вот о чем, — Курбатов поднялся из-за стола и протянул руку. — Он со своими ребятами позавчера утром уехал в тайгу. Должен был связываться со мной и сообщать о ходе вылазки. Но уже третий день не появляется в эфире. В лагере остались трое. Но тоже не могут связаться с группой и не знают, что случилось.

— Иван Сергеевич, так ведь надо их искать.

— Погоди, не горячись. Времени прошло мало, а связь могла пропасть по техническим причинам. Сам понимаешь, это же тайга, там просторы немереные. И складки местности. Иди, Сергей, работай. Как будут новости, я тебе сообщу.

Сергей вернулся в отдел. Виктор Иванович громко звякал ложкой, интенсивно размешивая сахар в большой кружке, доверху наполненной чаем.

— Будешь? — коротко спросил он.

Сергей в ответ замотал головой и прошел к своему столу. Работа никак не клеилась. Карты и столбцы цифр не вызывали никакого интереса, казались холодными и чужими.

Хорошо, если, действительно просто проблемы со связью. А если нет? Если с отцом и его командой что-то случилось? Попали в реку, а они там порожистые. В болоте застряли. Медведя встретили. Да мало ли что могло произойти. Если бы все было нормально, он бы позвонил. В этом Сергей не сомневался. Вдруг, действительно, из-за складок местности спутники оказались не доступны? Чушь какая-то. За два дня геологи запросто переместились бы на сотню километров и нашли бы место, где снова поймали бы связь со спутником. С отцом однозначно что-то не так.