Обратный эффект

Владимир Андреевич Кривонос, 2023

Герои книги летят на край земли, в далекую глухую тайгу, чтобы найти пропавших геологов. Они не знают, с чем предстоит им столкнуться. Известно лишь, что там опустилось что-то неопознанное.

Глава 1. Нарушенное обещание

За окном догорал долгий июньский вечер. Лена смотрела с высоты четвертого этажа на оживленный двор, нервно теребя смартфон. Максимка — четырехлетний племянник дергал ее за платье и звал играть в комнату. А она не могла ничего с собой поделать: набирала и набирала один и тот же номер. Но в ответ звучало равнодушное: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

— Ну чего тебе? — спросила она Максимку, опустившись перед ним на корточки.

— Тетя Лена, пошли иглать.

— А давай я тебе включу мультик, — предложила она.

— Не хочу мультик. Хочу на лакете полетать.

Лена тяжело вздохнула. Вот если бы Сергей никуда не пропал сегодня, он бы устроил Максимке полет на Марс.

Они еще в обед договорились, что Сергей заедет за ней после работы и они вместе отправятся к ее сестре. Надо было посидеть с племянником, пока его родители ходят в кино. Сергей пообещал не только побыть с Максимкой, но проводить потом Лену до дома. Но ближе к шести он позвонил и сказал, что задержится. Посетовал, что Лене придется идти к сестре пешком, но пообещал подъехать к ней позже. Почему задержится и на сколько, он не сказал. И вот, почти одиннадцать вечера, а от него нет никаких известий, и телефон его недоступен.

— Так что? Полетаем? — Максимка глянул ей прямо в глаза.

— Показывай, где твоя ракета, — сдалась Лена.

Он схватил ее за указательный палец и повел из кухни. Когда они заходили в детскую, в дверь позвонили.

— Мама! — крикнул Максимка и бросился в прихожую.

На пороге появились родители Максимки, оба со счастливыми лицами. Видимо, они хорошо провели время в отличие от Лены. Оксана, ее старшая сестра спросила:

— Что, так и не объявился твой кавалер?

— Понятия не имею, где он.

Лена распрощалась с сестрой и вышла на улицу. Несмотря на наступившие сумерки, в песочнице деловито копошилась детвора. Скрипели, раскачиваясь, качели. Несколько мамочек с колясками сгрудились у скамейки и о чем-то оживленно болтали. Сверкали разноцветными огоньками гироскутеры, на которых шныряли по тротуару оголтелые подростки. Двор жил своей жизнью, проявляя полное безразличие к тому, что творилось в душе у Лены.

Заиграл смартфон. На экране высветился незнакомый номер. Лена пару секунд колебалась, раздумывая отвечать или нет, и все же решилась. На том конце на фоне музыки прозвучал голос Женьки, друга Сергея:

— Лена?

— Да.

— Я звоню сказать, чтобы вы не беспокоились, — Женька, похоже, был навеселе. — С Сергеем все в порядке. Он немного не в форме, но он помнит о вас. У него просто батарея села.

— Постой! Что с ним? И где он сейчас?

— Да вы не переживайте. Он у меня. Я диплом сегодня защитил, — радостно сообщил Женька, — вот мы и отметили.

— Он рядом с тобой?

— Да-а, — протянул Женька.

— Дай ему трубку.

Послышалось: «Серый, возьми. Там твоя Лена». И потом прозвучал голос Сергея:

— Лен… Ты извини меня… — Сергей явно с трудом ворочал языком. — Я… Общал тебе… Но тут мой друг, Жека… В общем, мы…

— Сорокин, ты — сволочь.

Лена отключила вызов и, не в силах сдерживать слез, быстро зашагала к дому.

***

Новый день Сергей встретил с головной болью и душевными муками. Он помнил, как вчера позвонил Женька и похвастался сдачей диплома. Друг позвал отметить. Сергей не мог ему отказать, но помня о том, что обещал помочь Лене с ее племянником, сказал Женьке, что заедет к нему на час, не больше. В квартире друга собрались однокурсники, которых Сергей почти никого не знал. Женька заявил, что будет обижен, если Сергей не поднимет за его успешную защиту бокал шампанского.

В какой-то момент Сергей обнаружил, что держит в руках рюмку с водкой, а комната вокруг него весело качается. Сергей вспомнил, что должен ехать к Лене. Он потянулся к телефону. Тот оказался выключенным. Его Сергей еще на работе хотел поставить на зарядку, да так и не поставил. Теперь батарея полностью сдохла. Сергей поднялся из-за стола.

— Серый, ты куда? — спросил Женька.

— Надо к Лене ехать.

— Сейчас поедем. Игореха тост произнесет, и рванем.

Женька наполнил рюмку и подал Сергею.

Проснулся Сергей уже дома. Как он здесь оказался: одетый на неразобранном диване, он не помнил. Хорошо, мама была на даче и не видела его в таком состоянии.

Помокнув в ванной с полчаса, утолив жажду драгоценной поллитровкой минералки из холодильника, Сергей отправился на работу. Его все еще покачивало, но он старался держаться как можно бодрее. Его беленький «Марк2», оставленный вчера возле Женькиного дома, стоял на месте. Благо, Женька жил в соседнем дворе, и идти пришлось недалеко. Провалившись в водительское кресло, Сергей облегченно вздохнул. На колесах он чувствовал себя увереннее, чем на ногах.

Работал Сергей в Восточно-Сибирском филиале Нефтегаза, офис которого построили в Братске лет пять назад. Помог устроиться туда отец, в прошлом году, когда Сергей получил диплом геолога. Это было здание в семь этажей, суперсовременного вида, все из стекла и бетона. Филиал управлял разведкой и добычей нефти и газа на территории Иркутской области, а также за ее пределами — в бескрайних лесах Якутии. А Сергей занимался анализом информации, поступающей от геологов, строил цифровые модели залежей и оценивал их объемы.

Смотреть на монитор было муторно. Но Сергей старался показать коллегам, что он с головой ушел в цифры. Хотя, наверняка они учуяли перегар, но делают вид, что ничего не замечают. Они — это Виктор Иванович, старожил отдела, в свои сорок с лишним совсем не продвинувшийся по службе, но приобретший лысину и солидный живот, и Светлана, женщина целеустремленная, еще молодая и привлекательная, успевшая занять должность главного специалиста. Сергей старался сегодня с ними не разговаривать. Он тупо уставился в столбики таблиц, но мыслями находился совсем не здесь.

Он размышлял над тем, что сказать Лене. Конечно же, надо было позвонить ей и извиниться. Но он боялся, что она не станет с ним разговаривать, бросит трубку или же совсем не ответит на вызов. А от этого ему еще станет больнее. Он корил себя, что поехал вчера к Женьке, что не отказал ему и выпил этот дурацкий бокал с шампанским. А вдруг там и не шампанское было вовсе? Что если ему подмешали туда чего-то крепкого? Уж как-то быстро он окосел и не заметил, как начал хлестать чистую водку.

Вообще-то, Сергей алкоголем особо не увлекался. Он мог посидеть с друзьями в баре, но до скотского состояния напивался редко. Не сказать, что он особо следил за пресловутой мерой, просто это получалось как-то само собой. Он и с Леной познакомился в одном из баров. Она гуляла со своей конторой, устроившей корпоратив накануне Восьмого марта, а Сергей тогда заглянул в бар вместе с Женькой. Заметив за соседним столиком Лену, он уже не смог оторвать от нее глаз весь вечер, и под конец, изрядно заправившись пивом, он пригласил ее на танец.

Сергей все же набрал Ленин номер. Она долго не брала трубку. С каждым гудком его решимость таяла, и он уже собирался сбросить вызов, как на другом конце прозвучал голос Лены:

— Слушаю.

Сергей замер, не в силах что-либо произнести. Все мысли, как нарочно, улетучились из головы.

— Так и будем молчать? — спросила она.

— Лен, ты прости меня, — наконец, нашелся Сергей.

— Ты думаешь, этого достаточно?

— Да, я дурак, идиот, и нет мне прощения. Но все-таки.

— Ты понимаешь, я думала, что с тобой что-то случилось. Вдруг тебя уже в живых нет. А ты… — она замолчала, и Сергей чувствовал, что она задыхается от негодования, не в состоянии продолжить.

— Да, вышло как-то нелепо. Но ты дай мне шанс исправиться.

— Как ты хочешь исправляться?

— Я заберу тебя после работы, и этот вечер мы проведем с тобой вместе.

— Вчера ты уже забрал меня с работы.

— Но сегодня я клятвенно обещаю.

Лена замолчала на том конце, и Сергей ждал, что она ответит. Он уже начал переживать, что она ничего ему не скажет, как в трубке прозвучало:

— Ладно, так уж и быть. Но если ты хоть на минуту опоздаешь, я пойду домой одна.

После разговора с Леной у Сергея на душе полегчало. Да и голова как-то незаметно прошла. Он даже сходил на обеде в столовую. Мысли пришли в порядок, и Сергей вспомнил, что вчера вечером не было звонка от отца.

Отец работал в компании уже давно. Он считался здесь одним из лучших геологов и с наступлением летнего сезона каждый год уезжал в экспедицию. И в этом году он тоже уехал еще в начале мая куда-то на север области. Каждый вечер за редким исключением отец звонил Сергею по спутниковой связи, потому как в тайге другой нет, докладывал, что он жив и здоров, интересовался, что нового у Сергея на работе и «как там мама?» Вчера отец не позвонил. Или, может, позвонил, но у Сергея отключился телефон, когда он сидел у Женьки? В любом случае сегодня отец должен был обязательно объявиться, если вчера разговор у них не состоялся.

Поэтому Сергей с двойным нетерпением ждал конца рабочего дня: чтобы услышать отца и встретиться с Леной. И то и другое для него было важным.

Рабочий день приближался к концу. За приоткрытым окном кабинета весело щебетали птицы, скрытые густою листвой высоких тополей. Деревья закрывали знойное сибирское солнце, бросая густую прохладную тень на столы с мониторами.

Сергей заметно нервничал. Часы в нижнем углу монитора показали тридцать одну минуту. Тридцать пять. Сорок. Телефон молчал. Странно. Отец был пунктуален. Лишь один раз звонок задержался на семь минут, и то по причине того, что отец в это время разговаривал с начальством. Сорок пять минут. Из-за соседнего стола поднялся Виктор Иванович. Он засобирался домой, чтобы ровно в восемнадцать ноль-ноль покинуть кабинет. Светлана ушла еще в начале шестого, у них — у женщин рабочий день короче. Сорок восемь. Звонка все нет. Прилетело сообщение от Лены. Она уже заканчивает и скоро выйдет. Где же отец? Почему не звонит?

Сергей сделал заказ в пиццерию и спустился на парковку. Его «Марк» приветственно мигнул в ответ на нажатие кнопки на пульте от сигнализации. Через минуту Сергей мчался в общем потоке машин к месту работы Лены.

Отец так и не позвонил. Сергей еще надеялся. Вдруг, действительно, что-то важное помешало ему набрать Сергея, но как только отец освободится, он обязательно свяжется. Лишь бы не сильно поздно. Отец говорил, что когда спутник уходит, связь у них пропадает, и потом до появления следующего надо ждать несколько часов.