Старатель 4

Влад Лей, 2023

Быть старателем не так уж просто. И вовсе эта работа не такая скучная и монотонная, как думают многое. Вот например сейчас команде "Ро-кота" нужно скрыться от корпоратов, банды чистильщиков и конкурентов. Выжить, выполнить задание и при этом еще неплохо было бы хоть немного подзаработать…

Глава 9 Всполох

Тапок оказался неимоверно проворным. От человека его габаритов и массы подобного проворства никто не ожидал, Тэкс в частности.

Тапок подскочил к нему и врезал кулаком в челюсть.

Удар был столь силен, что Тэкс, прежде чем упасть на асфальт, провернулся вокруг собственной оси.

— Твою мать! — выдохнул Хороняка и бросился к законнику. Тот лежал, совершенно не подавая признаков жизни.

— Только попробуйте кто-то ляпнуть эту хрень про курей! — предупредил Тапок. — Пристрелю!

— Успокойся, — примирительно сказал Юджин, — никто тебя вырубать не собирается. Хочешь догнать Чистильщиков — флаг тебе в чайку. Но не забывай, что над нами, — он показал пальцем в небо, — корабли чужих, они бомбят планету и скоро высадят десант. Отсюда нужно сваливать, и как можно быстрее. И мы — твой единственный шанс это сделать.

— Я выберусь, — буркнул Тапок.

— Времени мало. Мы тебя ждать не будем. И не думаю, что ты найдешь другой корабль, — уточнил Юджин.

— Разберусь, — вновь буркнул Тапок.

— Ну что ж, — пожал плечами Юджин, — тогда удачи.

— Что, не будете пытаться меня остановить? — удивился Тапок.

— На кой черт нам это надо?

— Ну, вы ведь вроде с законником. Вот так просто меня отпустите?

— Ты собрался перебить Чистильщиков и их претория в частности. Нам это на руку. Мы с ними тоже не в ладах, — заметил Юджин, — так что нам же лучше.

— Хм…ну, спасибо… — Тапок даже растерялся.

— Мы возвращаемся назад. Постараюсь подвести «Ро-Кот» к этому месту. Ну а ты подай сигнал, чтобы мы тебя забрали.

— Снова оказаться в кандалах, чтобы законник сдал меня легавым? — усмехнулся Тапок. — Нет уж, спасибо…

— Лучше подохнуть?

— Я не собираюсь дохнуть.

— Ну…дело твое. Поднимай!

Рико помог Юджину поднять Тэкса, после чего старатели развернулись и двинули назад, в сторону полицейского участка.

Тапок же ломанул вслед за Чистильщиками, которые заскочили в двери гостиницы — высоченного, этажей в двадцать здания.

***

Тапок добрался до гостиницы, но не стал сразу ломиться внутрь, а притормозил и огляделся.

Ну да, так и есть — в холле, затаившись за колоннами, его ждали несколько Чистильщиков.

Тапок вскинул свое оружие — массивные, на вид неимоверно тяжелые энергопистоли, чем-то отдаленно напоминавшие револьверы времен покорения Дикого Запада, и открыл огонь.

Мощные импульсы с легкостью прошивали и колонны, за которыми укрывались Чистильщики, и тела их самих.

И минуты не прошло, как он выбил всех, кто был в холле.

Вбежав внутрь, он огляделся и, заметив полуживого Чистильщика, лежащего под стойкой ресепшена, кинулся к нему, схватил за грудки и приподнял.

— Где Тонеян? — выдохнул он прямо в лицо умирающему.

— На крыше… — выдавил тот из себя.

— Что? Почему?

— Там…наш…бот… — с трудом произнеся это, Чистильщик закатил глаза, затем выдохнул в последний раз.

Тапок отпустил труп и ринулся к лестнице. Ну не лифтом же пользоваться?

Он, перескакивая сразу через несколько ступенек, успел подняться на пять этажей, когда внимание его привлекло нечто необычное.

Лестница гостиницы была размещена в эдакой стеклянной будке, тянувшейся через все этажи, и через стекла открывался отличный вид на город.

А внимание Тапка привлек странный зеленый свет или, скорее, слолб света, появившийся кварталах в трех от гостиницы.

Столб этот словно бы разгорался все больше, от него будто бы исходили волны, причем каждый раз эти волны уходили все дальше и дальше. Вполне возможно, что они скоро доберутся и до гостиницы.

И явно это не сулило ничего хорошего…

Но Тапок лишь сжал зубы и побежал выше.

Ему было плевать и на феномен, и на бомбардировку, и на флот чужих. Ему было все равно, как он отсюда выберется, да и выберется ли вообще. Главное — пришить Тонеяна. Последние годы Тапок жил местью, бредил о том, чтобы уничтожить всех Чистильщиков, лишивших его друзей, семьи, спокойной, размеренной жизни.

Он уже со многими поквитался, осталась буквально пара человек, и Тонеян был одним из них.

Тапок был прямо-таки одержим идеей достать претория «Изначальных», и ради этого был готов пойти на все.

Нет, конечно же, умирать он не собирался, ведь кроме претория есть еще один человек, причастный к тому, что случилось на Бирдане ‒ планете, на которой Тапок и его товарищи должны были начать новую жизнь…

Проскочив уже пятнадцатый этаж, Тапок вновь бросил быстрый взгляд на город.

Светящийся зеленым светом столб стал еще больше, его «подмигивание» стало чаще, а дистанция волн увеличилась. До гостиницы осталось всего ничего…

Что ж, остается только молиться, чтобы это была не бомба или что-то вроде нее.

Хотя нет, вряд ли. Уж слишком долго она «срабатывает». Будь это оружием уничтожения — уже бы взорвалась, а так…

Тапок не хотел ломать себе голову, не хотел сейчас думать и пытаться угадать — что же это такое и какую опасность в себе несет. Тем более, когда до цели осталось всего ничего.

Двое на лестнице, оставшиеся прикрывать убегающего претория, попытались дернуться, но Тапок был быстрее.

Один из Чистильщиков сполз по стене, второй же, получив импульс в брюхо, перевалился через перила и полетел вниз.

Тапок выскочил на крышу и практически сразу открыл огонь — Чистильщики по большей части уже загрузились в бот, лишь несколько из них все еще оставались на крыше.

Они открыли по Тапку бешеный огонь, вынуждая уйти за укрытие.

Тут же раздался рев — бот начал взлетать.

Несколько Чистильщиков успели вскочить в десантный отсек, остальные, словно бы забыв о Тапке, бросились за ботом, но догнать медленно набирающую высоту машину не могли.

Тапок вскочил и, пользуясь тем, что на него уже никто не обращает внимания, открыл огонь.

Его точные выстрелы быстро угомонили Чистильщиков, не успевших на бот, да только было уже поздно. Тапок остался на крыше один, а бот медленно отползал от здания, летел в сторону космопорта.

Тут же очередная волна от странного светящегося столба света достигла гостиницы.

Тапок физически ощутил, как через него прошла энергетическая волна, заставившая волосы на теле затрещать, подняться дыбом. По телу словно бы прошел электрический ток. Не смертельный, не болезненный, но неприятный.

А, черт!

Тапок вскинул оружие и принялся палить по уползающему вдаль боту.

Он садил из обоих стволов, пытаясь выцелить «слабое место», подбить бот, заставить его если не упасть, то хотя бы пойти на посадку.

И ему это таки удалось — внезапно турбина на правом борту начала дымиться и искрить, бот резко накренился, и из открытого десантного отсека посыпались люди.

С душераздирающими криками, отчаянно цепляясь за обшивку бота, они полетели вниз.

Бот же, медленно вращаясь по часовой стрелке, начал снижаться.

Во время своего «пике» он умудрился зацепиться задней частью за соседнее здание, отчего его повело, он вовсе закрутился, и его падение лишь ускорилось.

Тем не менее, пилот бота оказался самым настоящим асом: даже в этой, казалось бы, безвыходной ситуации он смог-таки как-то выровнять машину в самый последний момент, не позволил ей рухнуть на землю, а все же, пусть и жестко, но посадил ее на дорогу.

— Черт бы вас подрал! — прорычал Тапок и бросился к лестнице.

Однако как раз от светового столба чужих подошла очередная волна. Она прошла сквозь тело Тапка, заставив его замедлиться, чуть ли не замереть.

Мышцы свело судорогой, и он рухнул на крышу.

Спустя пару секунд судороги прошли, и он начал подниматься.

К его огромному удивлению, в этот раз волна, дойдя до некоего невидимого барьера, не исчезла, не рассыпалась, а замерла.

Тонкая зеленая пелена остановилась как раз посередине крыши, отделяя Тапка от лестницы. Пелена эта, похожая на прозрачное стекло, мелко подрагивала, вибрировала, а в следующее мгновение зеленая вспышка ослепила Тапка, отправив его в небытие…

***

Хороняка громко чертыхнулся.

— Ну что еще? — устало спросил Юджин, только что передавший Тэкса в руки Рико.

— Да мы не должны были его отпускать! — заявил Хороняка.

— Ну так чего ты стоял и молчал? Взял бы и остановил его!

— Он бы мне башку открутил быстрее, чем Тэкса вырубил!

— Ну так можно было ту фразу сказать, которой Тэкс в прошлый раз его «отключил». Как там ее? «Это курам на…»

— Да прекрати ты! — чуть не завизжал Хороняка.

— Чего ты такой мнительный? — рассмеялся Юджин. — Тебе эта фраза совершенно ничего не сделает.

— Как знать… — буркнул Хороняка.

— Не будь идиотом! Тапку специально ее, как команду, в чип вшили, а у тебя даже чипа нет.

— Но все же…на всякий случай…

— Старый маразматик! — хмыкнул Юджин.

— Что мы скажем Тэксу, когда он очнется? — снова заныл Хороняка.

— Мы тут вообще каким боком? Это его заключенный, и он сбежал. А у нас задача простая — свалить с планеты раньше, чем ее поджарят чужие. Тэкс нам еще спасибо должен сказать. Мы, так-то, вообще не обязаны были тащить его с собой.

Хороняка, наконец, заткнулся.

— Такими темпами мы будем несколько дней до «Ро-Кота» идти, — тяжело дыша, выдал Рико.

— Согласен, нужно что-то срочно думать, — кивнул Юджин. — Черт! Ни гравилета, ни гравицикла, вообще ничего, как назло…

— Все бегут из города в космопорт или просто куда подальше. За гравилет, уверен, и пришить уже могут.

— Возможно. Так…давай, опускай Тэкса. Передохнем немного, и я его возьму…

— Толку? Все равно пока мы дойдем до корабля, чужие тут все разнесут, — проворчал Юджин.

— Если тебя послушать, то мы сейчас два тела на себе должны были тащить — Тэкса и Тапка. Так бы точно никуда не дошли.

— Ы-ы-ы…аргх-х-х… — послышалось от Тэкса.

— О! Оклемался! Здорово ему все-таки Тапок вмазал, — хмыкнул Юджин.

— Ыде мы? Уто улутилось? — невнятно промямлил Тэкс.

— Чего, блин? — наморщил лоб Хороняка. — Ты чего, говорить разучился?

— Да у него челюсть набекрень! — заявил Рико.

Старатели вгляделись в лицо Тэкса. И действительно, его нижняя челюсть здорово выпирала в правую сторону и вперед, причем выпирала она настолько, что он просто не мог закрыть рот, и вообще, был похожим на какого-нибудь дикаря-неандертальца.

— А ну, стой! Не шевелись! — приказал Рико.

— Ы, щего? — промычал Тэкс.

— Что делать собрался? — заинтересовался и Хороняка.

— Челюсть ему на место поставлю, — заявил Рико.

— А умеешь? — удивился Юджин.

— Приходилось пару раз вправлять кости. И челюсть, — ответил Рико.

— Ха! Парень, да ты полон сюрпризов! — ухмыльнулся Юджин.

Щелк!

–А-а-а-а!!! — не своим голосом заорал Тэкс.

— Хватит уже голосить, — скривился Рико, — не так уж это и больно, скорее неожиданно. Ну что, говорить можешь?

— Что? Что за черт? Что произошло?!

— О! Можешь. Сильно только рот не разевай, а то челюсть выскочит, — предупредил его Рико.

— Так что случилось? — вновь спросил Тэкс.

— Тапок тебя вырубил, — пояснил Хороняка.

— Угу. Четкий в челюсть прописал, прям как по учебнику, — хмыкнул Юджин.

— И где он? — нахмурился Тэкс.

— Кто?

— Тапок!

— Смылся.

— Что? Вы его просто отпустили? Идиоты! Кретины! — принялся орать Тэкс.

— С челюстью набекрень он мне больше нравился, — скривился Юджин и ответил Тэксу: — Хватит орать! Тапок — твоя проблема. Как мы его должны были, по-твоему, остановить?

— Элементарно — сказать кодовую фразу, и он…

— Перебил бы нас всех, — закончил за него Юджин. — Ты вон это «элементарно» и произнести не успел. Еще скажи спасибо, что он тебя просто вырубил.

— Ты…ты…

— Я, я… — хмыкнул Юджин. — Прощелкал пленника, но что поделаешь — бывает. А теперь хватит трындеть — нужно уходить!

— Я прощелкал? — возмутился Тэкс. — Это вы его отпустили! Вы! И вы за это ответите! Вы все будете арестованы и…

— Остынь, — перебил его Юджин, — мы тебя вообще могли там бросить. Но нет, тащим с собой. А если бы вырубили Тапка, то тащить должны были вас двоих. А если он кого-то из нас убил или ранил бы? Что тогда? Все бы тут сгинули?

Тэкс ничего не ответил, лишь побагровел и дернул руку к оружию, которого, кстати, в кобуре не было.

— Это ищешь? — Юджин продемонстрировал его пистолет, который заблаговременно вытащил.

— Хрен вам, а не контракт! Я его аннулирую!

— Тогда и кукуй здесь, с чужими! — заявил Юджин. — Жди с моря погоды.

Такая перспектива Тэксу явно не понравилось, так как он пусть и не сразу, но начал успокаиваться.

— Куда Тапок отправился? — буркнул он.

— За Чистильщиками. И что-то мне подсказывает — им придется туго.

— Мы далеко от того места?

— Прилично. И не думай возвращаться! Мы идем к «Ро-Коту», как только окажемся на борту, взлетим и пройдемся над городом. Быть может, найдем Тапка, подберем, и тогда уже делай с ним, что хочешь.

— Ну, спасибо, что разрешил!

— Не за что. Но главное сейчас — добраться до «Ро-Кота».

— Ладно…понял я. Пушку отдай!

— Пусть у меня пока побудет.

— Верни ствол, я сказал!

— Успокоишься — верну. Все, разговор закончен! — отрезал Юджин.

— Глядите! — Рико указал в небо.

Все задрали головы и уставились на то, что заметил Рико.

Это был гравилет. Старенький, видавший виды, семейной модели. Он не спеша пролетел над ними, снизил скорость и, повернув в сторону, начал снижаться, сев на крыше одного из жилых зданий.

— Бегом! — заорал Юджин, и первым бросился вперед.

Остальные с секундной задержкой последовали за ним.

Толпой они проскочили улицу, забежали в переулок, и уже из него попали во внутренний дворик.

— Туда! — на мгновение замешкавшись, чтобы сориентироваться и понять, на крышу какого именно дома сел гравилет, крикнул Юджин.

Он первым влетел во двор, принялся бежать по лестнице.

Дом был невысоким, всего в пять этажей, так что все их преодолели быстро.

Уже возле выхода на крышу Юджин заставил себя притормозить.

— Чего замер?! Быстрее давай! Они ведь улетят! — подгонял его сзади Тэкс.

— Погоди. Что-то не так… — Юджин и сам себе объяснить не мог, почему он остановился. Просто интуиция подсказывала, что спешить не нужно, что впереди опасность. Ну, или же, как минимум, неприятности, выбегать к которым не стоит.

И интуиция его таки не подвела.

Осторожно выглянув через дверной проем, ведущий на крышу, Юджин заметил гравилет. Это была действительно старенькая семейная модель, возле которой стояла женщина, обнимавшая двух дочек (одной на вид лет восемь, второй года четыре, не больше). Перед ними стоял мужчина, держащий в вытянутой руке гражданский импульсник.

Напротив семьи стояла троица, вооруженная куда лучше — кинетический автомат (явно отжатый у местных полицейских), энергопистолет и вездесущий ОСЗ.

Троица эта была не кем иным, как местными гопниками — хоть Юджин не видел их лиц, однако по позам, одежде сразу понял, с кем имеет дело.

Разбираться в ситуации было несложно — все и так понятно. Мужчина забирал свою семью — вон, багажник открыт, и в нем лежат кое-как, на скорую руку собранные чемоданы. Гравилет заметили не только старатели, но и вот эти трое. И как раз эта троица оказалась или ближе, или быстрее, успев добраться сюда раньше.

Впрочем, не все было потеряно — гравилет ведь не улетел. И, что радовало Юджина — семья, им владеющая, тоже жива.

Что бы с ними было уже через минуту, объяснять не нужно: гопники перебьют всех — и родителей, и детей, далее заберут гравилет и… И черт его знает, что сделают. Вряд ли будут убегать из города, скорее уж продолжать мародерить, грабить и убивать. Хоть и понимают, что долго не проживут, но словно бы упиваются своей вседозволенностью, своим «звездным часом».

— Ствол дай! — прошептал Тэкс, так же, как и Юджин, успевший разглядеть всех на крыше.

К сожалению, лестница в этом доме была довольно узкой, два человека на ней с трудом разошлись бы. Вот Рико и Хороняка вынуждены были топтаться ниже на ступеньках, ничего не видя, не понимая — Тэкс и Юджин заняли все пространство.

— На! — колебался Юджин недолго: достал и протянул Тэксу оружие.

Тэкс схватил пистолет, щелкнул предохранителем, проверил магазин.

— Все, проверил? — осведомился Юджин. — Валим этих уродов! Я ‒ того, что слева, и центрального, ты…

— Справа, и центрального, — закончил за него Тэкс. — Мужика возле гравилета не валим. Попытаемся договориться… В крайнем случае — в ногу.

— Угу, — согласно кивнул Юджин.